El banco de pruebas VII ( en alemán : Prüfstand VII , P-7) fue la principal instalación de pruebas de cohetes V-2 en el aeródromo de Peenemünde y fue capaz de disparar motores de cohetes estáticos con hasta 200 toneladas de empuje. Entre los eventos notables en el sitio se incluyen el primer lanzamiento exitoso de un V-2 el 3 de octubre de 1942, visitas de líderes militares alemanes y vuelos de reconocimiento y bombardeos aliados.
Dos características distintivas de P-7 eran la pared de arena elíptica de 670 yardas de largo [7] y la amplia zanja revestida de hormigón (pozo de llama) con un gran deflector de llama simétrico enfriado por agua de tubos de acero al molibdeno . La zanja de hormigón, de casi 25 pies (7,6 m) de ancho con paredes de hormigón de 3 pies (0,91 m), se inclinaba gradualmente alejándose de cada lado del deflector de llama hasta una profundidad de 20 pies (6,1 m), elevándose nuevamente simétricamente hacia el costado de la arena. Junto al pozo de llama había una larga sala subterránea donde se alojaban tuberías de suministro de 4 pies (1,2 m) de diámetro para dirigir el agua de refrigeración a 120 galones por segundo desde tres enormes bombas en la sala de bombas hasta el deflector de llama en el pozo. [5] [6]
Aunque el muro de arena elíptico servía para bloquear los fuertes vientos del mar y la arena arrastrada por el viento, se integraron estructuras de hormigón en el muro y bajo tierra para proteger al equipo y al personal de las explosiones de cohetes y los bombardeos enemigos (normalmente se utilizaba una ojiva ficticia rellena de arena, llamada "el elefante"). Un gran hueco en el muro permitía la entrada fácil de vehículos (en particular vagones de ferrocarril con propulsores), y un túnel abierto a través del muro elíptico en el extremo sur más estrecho también permitía la entrada. Integrado en el muro elíptico junto al túnel había un enorme bloque de observación y medición que contenía el centro de control. El centro de control tenía una puerta doble con una ventana de cristal a prueba de balas desde la que un observador mantenía la comunicación telefónica con el edificio de telemetría en una ubicación remota desde el P-7. Un receptor en un faro cerca de Koserow proporcionaba telemetría desde cohetes con el sistema Wolman [8] para el seguimiento Doppler . [9] Para los cohetes que utilizaban control por radio para el corte del motor V-2, el equipo Brennschluss incluía un transmisor en la orilla del Peene a unas 7,5 millas (12,1 km) del P-7 y el radar Doppler en Lubmin (un radar motorizado de Würzburg , el "rinoceronte"). [5] [6]
La sala de control también tenía cuadros de distribución, una fila de cuatro periscopios , manómetros , medidores de frecuencia, voltímetros y amperímetros , lámparas de señal verde/roja/blanca e interruptores en la consola de propulsión y el panel de guía para mostrar dinámicamente aproximadamente 15 puntos de medición dentro del cohete. Además, la sala de control tenía un gran reloj de cuenta regresiva "X-time" que mostraba el tiempo hasta el lanzamiento, que se anunciaba a través de altavoces como " X menos cuatro minutos ", etc. Además de la sala de control, el fortín también contenía oficinas, una sala de conferencias, un pequeño dormitorio con literas dobles y una ducha contigua, un baño y un taller. Un largo corredor subterráneo conducía desde el fortín de medición a una habitación en la base de hormigón junto al pozo de llamas, y múltiples filas de cables de medición cubrían las paredes del túnel. Un túnel diferente que ascendía gradualmente conducía desde la larga sala del pozo de llamas al exterior de la arena cerca de la sala de bombas ( ‹Ver Tfd› Alemán : Pumpenhaus ). Cerca de la estación de bombeo había altas torres de madera para enfriar el agua, y tanques de 25 pies (7,6 m) de altura para el agua de enfriamiento estaban integrados en la pared elíptica. [5] [6]
La torre prominente dentro de la arena era un marco de prueba móvil/grúa ( Fahrbare Kranbühne ) [1] que podía moverse sobre el pozo de llama para colocar la boquilla del cohete a 25 pies por encima del deflector, y que permitía que un misil entero fuera suspendido en dos direcciones hasta cinco grados desde la vertical. La torre incluía un elevador y una escala Toledo de fabricación alemana para mediciones de empuje. Los lanzamientos reales se realizaban desde una estructura de acero similar a una mesa (puesto de tiro, Brennstand ) al otro lado del ferrocarril desde el pozo de llama sobre la gran base de hormigón del puesto de prueba. Bajo la base de hormigón estaban la sala de grabación, una pequeña tienda, una oficina, cilindros de almacenamiento de nitrógeno comprimido y tanques de captura. La arena también incluía una plataforma de calibración en frío del motor para realizar mediciones de prueba de flujo bombeando agua (en lugar de oxígeno líquido ) y alcohol (que se recuperaba después) a través de la turbobomba a través de la cámara de combustión. Dado que el motor V-2 no tenía controlador para la turbobomba, la calibración en frío permitió la determinación de "casos extraños" del equipo. [5] [6]
El misil pesado... se elevó sólo 15 pies por encima de la mesa de tiro. ¡Luego se detuvo! Se mantuvo erguido en el aire, sin mostrar ningún deseo de darse vuelta o de girar sobre su eje longitudinal. Era una vista increíble. En cualquier momento el cohete se volcaría o caería hacia atrás, se estrellaría y explotaría. ... Pero todavía mantenía mis binoculares en el cohete. ... Debe haber habido una interrupción en la salida del generador de vapor para la turbina de la bomba de propulsión. ... El operador de la película, Kühn, se había posicionado frente a mí en la pared [elíptica] del banco de pruebas. Debe haber tenido buenos nervios. El cohete flotaba en el aire a sólo 100 yardas de distancia. [de Kühn] Nada de intimidación, ... Ciertamente sabía por experiencia que en el momento en que el proyectil cayera hacia atrás estaría en peligro mortal. Simplemente continuó girando. ... Nuestras paletas de escape estaban haciendo un trabajo maravilloso. El cohete se mantuvo sin apoyo en el aire, tan recto como una baqueta. Sólo habían pasado 4 segundos, ... El cohete estaba destinado a caer ahora. El movimiento de inclinación [para controlar la trayectoria] se iniciaría automáticamente... El cohete se hizo más ligero debido al consumo constante de combustible. Casi imperceptiblemente, metro a metro, comenzó a ascender. Su morro giró muy gradualmente hacia el este... A una altura de 30 a 40 pies se movió lentamente, todavía prácticamente vertical, hacia el camarógrafo. Él siguió girando. Contuve el aliento. Sólo un poco más de inclinación y el cohete seguramente volcaría y explotaría... Ahora estaba sobre el muro. Kühn se arrodilló y apuntó su cámara casi directamente hacia arriba. ¡Iba a ser una película!... Sabía lo que iba a pasar... Lo vi levantarse lentamente, todavía girando la manivela. Su cámara ahora estaba prácticamente horizontal. Luego la apuntó en diagonal hacia abajo desde el alto muro. ¡Bum!... Humo, llamas, fragmentos de chapa, ramas y arena se arremolinaron en el aire. El cohete se había estrellado... 40 yardas más allá del muro... El camarógrafo seguía girando... Me llenó un inmenso orgullo. ... sólo con hombres como éste podríamos terminar el trabajo que teníamos por delante.
Walter Dornberger , hacia 1943
Fuera de la arena se encontraba el hangar /sala de preparación y montaje de 150x185x100 pies [1] ( en alemán : Montagehalle ), que había sido diseñado para albergar un cohete multietapa A9/A10 más grande que estaba planeado, pero que nunca se construyó. El techo del hangar tenía estaciones para filmar eventos.
El 15 de mayo de 1942, después de fotografiar destructores alemanes atracados en el puerto de Kiel , el piloto de Spitfire, el teniente de vuelo DW Stevenson, fotografió "trabajos de construcción pesados" cerca del aeródromo de Peenemünde. Más tarde en el mes, Constance Babington Smith decidió que la escala era demasiado pequeña... entonces algo inusual me llamó la atención... unos terraplenes circulares extraordinarios... Entonces descarté todo el asunto de mi mente. [7] [10] Luego, un año después, el 22 de abril de 1943, Bill White y Ron Prescott en el RAF de Havilland Mosquito DZ473 fueron enviados desde Leuchars para fotografiar los daños causados por los bombardeos aliados en los patios ferroviarios de Stettin : "Al salir de Stettin, dejamos nuestras cámaras funcionando por toda la costa norte de Alemania, y cuando se reveló la película, se descubrió que contenía imágenes de Peenemünde". Los intérpretes de Medmenham estudiaron las obras de tierra elípticas (fotografiadas originalmente en mayo de 1942) y notaron un "objeto" de 25 pies (7,6 m) de largo que sobresalía de lo que se pensaba que era un edificio de servicios, aunque había desaparecido misteriosamente en la siguiente toma. [11]
El 22 de abril de 1943 se fotografió una gran nube de vapor cerca de los terraplenes, que más tarde se identificó como proveniente de un motor de cohete que se estaba probando. [12] : 433 El primer informe de reconocimiento fotográfico de Duncan Sandys sobre Peenemünde circuló el 29 de abril de 1943, que identificó que la falta de actividad en la central eléctrica (Alemania había instalado eliminadores de polvo y humo electrostáticos en la central eléctrica cerca de Kölpin ) indica que " Las construcciones circulares y elípticas son probablemente para la prueba de explosivos y proyectiles. ... En vista de lo anterior, está claro que un cohete pesado de largo alcance no es una amenaza inmediata ". Luego, el 14 de mayo, un " nivel inusualmente alto de actividad " fue visible en "la Elipse" en fotos de dos salidas el 14 de mayo, que fue la fecha en que el Director de Mano de Obra del Reich (Gauleiter Fritz Sauckel ) fue un visitante distinguido en un lanzamiento. [7] La primera evidencia sólida de la existencia de un cohete llegó con una salida (N/853) el 12 de junio, cuando un Spitfire pilotado por el Sqn Ldr Gordon Hughes fotografió Peenemünde: una fotografía incluía un objeto en un vagón de ferrocarril. Reginald Victor Jones identificó el objeto el 18 de junio como " un cilindro blanquecino [sic] de unos 35 pies de largo y unos 5 pies de diámetro con una nariz azulada y aletas en el otro extremo... Había encontrado el cohete " . [12] : 434 Después de que la Operación Hydra bombardeara otras áreas de Peenemünde en 1943, se reforzó el techo del fortín P-7 y, en una incursión de 1944 , los ocupantes del fortín sufrieron una lesión cuando cayó un periscopio. [6] : 105, 115 (El puesto de pruebas 8 de Hermann Weidner se perdió en las incursiones de julio y agosto de 1944). [10] : 98
El último lanzamiento de un V-2 en Peenemünde tuvo lugar en febrero de 1945, y el 5 de mayo de 1945, el 2º Frente Bielorruso bajo el mando del general Konstantin Rokossovsky capturó el puerto de Swinemünde y la isla de Usedom . La infantería rusa, al mando del mayor Anatole Vavilov, irrumpió en Peenemünde y la encontró "en ruinas en un 75 por ciento" (los edificios de investigación y los puestos de prueba habían sido demolidos). [13] Un antiguo ayudante de campo en Peenemünde, el Oberstleutnant Richard Rumschöttel, y su esposa murieron durante el ataque, [10] y Vavilov tenía órdenes de destruir las instalaciones. [13]
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