Willy Otto Oskar Ley (2 de octubre de 1906 - 24 de junio de 1969) fue un escritor científico alemán y estadounidense y defensor de la criptozoología . El cráter Ley en la cara oculta de la Luna lleva su nombre.
Willy Otto Oskar Ley era hijo de Julius Otto Ley, un comerciante ambulante, y de Frida May, hija de un sacristán luterano . [2] Ley creció en su Berlín natal durante la Primera Guerra Mundial bajo la supervisión de dos tías. Cuando estalló la guerra, su padre estaba en Gran Bretaña. En consecuencia, pasó el resto de la guerra en un campo de detención en la Isla de Man . Mientras tanto, su madre trabajaba como modista en una ciudad lejana de Alemania.
Como Ley recordó más tarde, "creció, por así decirlo, a la sombra del Museo de Historia Natural de Berlín". [3] Cuando su maestro de escuela le pidió que escribiera un ensayo sobre el tema "¿Qué quiero ser cuando sea mayor y por qué?", Ley respondió: "Quiero ser un explorador". [3] Su maestro pensó que esto era una tontería, pero Ley no estaba convencido.
En la Universidad de Berlín estudió astronomía , física , zoología y paleontología . [4] Ley explicó: "Nunca estuve muy seguro de si mis estudios me otorgarían el título de 'zoólogo' o 'geólogo', pero seguí explorando, por así decirlo, mirando especialmente aquellos rincones que otros habían descuidado. " [5] Luego se interesó en los vuelos espaciales después de leer el libro de Hermann Oberth Die Rakete zu den Planetenräumen (El cohete al espacio interplanetario). Aunque era un libro técnico difícil, Ley trabajó en los cálculos y concluyó que el espacio exterior pronto se convertiría en la próxima gran frontera de la exploración humana. Ley quedó tan convencido del libro de Oberth que a la edad de 19 años se sentó a escribir una popularización de su contenido. También comenzó a mantener correspondencia con todos los entusiastas de los cohetes conocidos en Europa, incluido el propio Oberth. Después de publicar Die Fahrt ins Weltall (Viajes en el espacio exterior) en 1926, Ley se convirtió en uno de los primeros miembros del grupo de cohetes amateur de Alemania, la Verein für Raumschiffahrt (VfR – "Spaceflight Society") en 1927 y escribió extensamente para su revista, Die Rakete (El Cohete). Ley eventualmente se convertiría en vicepresidente del grupo durante una época en la que no tenía un presidente activo. Mientras tanto, escribía cientos de artículos breves sobre cohetes para periódicos alemanes y extranjeros.
Debido a la influencia de Ley y otros escritores de divulgación científica, como Max Valier , los alemanes fueron testigos de una breve "moda de los cohetes" en Berlín. [6] Desde exhibiciones en lugares públicos hasta grandes eventos para espectadores, como las acrobacias de los vehículos cohete de Fritz von Opel , el público alemán estaba entusiasmado tanto con las posibilidades futuras de los viajes espaciales como con el potencial de nuevas " armas maravillosas " que podrían revivir el Imperio alemán .
La "moda de los cohetes" culminó con la película de Fritz Lang Die Frau im Mond ( La mujer en la luna ) de 1929, que se convirtió en la primera representación realista de los vuelos espaciales en la historia del cine. Aunque a Oberth a menudo se le atribuye el mérito de ser el principal consultor técnico de la película, el papel de Ley fue de importancia central. A Oberth se le encomendó la tarea de construir un pequeño cohete que se lanzaría en el estreno de la película. Este proyecto nunca se materializó. Sin embargo, el trabajo de Ley en la película sí lo hizo. Como recordaría más tarde el director Fritz Lang: "El trabajo que realizó como consultor y asesor... fue asombroso. Los modelos de la nave espacial, en realidad un modelo muy avanzado de un cohete, las trayectorias y las órbitas de la cápsula modular desde la Tierra , alrededor de la Tierra y la Luna y viceversa... eran tan precisos que en 1937 la Gestapo confiscó no sólo todos los modelos de la nave espacial, sino también todas las copias extranjeras de la imagen." [7]
A pesar de los muchos éxitos, la "moda de los cohetes" no pudo mantenerse durante los primeros años de la Gran Depresión . El público alemán perdió interés en medio de la agitación económica. Mientras tanto, algunos investigadores de cohetes formaron vínculos más estrechos con el ejército, que se expandieron enormemente bajo el liderazgo de Wernher von Braun. Con el colapso del VfR, el surgimiento de una cultura de secretismo necesario y la pérdida del entusiasmo público, Ley se desanimó. Continuó escribiendo artículos para la prensa nacional y extranjera mientras se mantenía en contacto con amigos cercanos. Sin embargo, en su mayor parte, Ley volvió a sus intereses científicos originales mientras escribía una biografía de Conrad Gessner (el "padre" de la zoología moderna). Para llegar a fin de mes, Ley también trabajó como empleado y luego gerente en un banco de Berlín.
Cuando los nazis tomaron el poder, la situación de Ley se volvió cada vez más desesperada. Estaba horrorizado por el nacionalsocialismo , su ideología y su estilo de política violenta. Su percepción de los acontecimientos políticos se puede inferir de una breve historia de ciencia ficción "Fog", que Ley escribió en 1940 bajo el seudónimo de Robert Wiley. [8] Es una narración biográfica sobre un gerente de oficina que se enfrenta a los efectos cotidianos del totalitarismo. Aunque la historia se desarrolla en la ciudad de Nueva York durante una revolución comunista fallida, está claro que Ley vuelve a contar sus experiencias personales en Berlín. De hecho, John Campbell , el editor de Astounding , pidió que Ley centrara la narrativa en su experiencia personal. [9] A Ley no sólo le desagradaba la naturaleza irracional de la política alemana, sino que también asociaba a los nazis con el surgimiento de la "pseudociencia". [10] Para empeorar las cosas, Ley tenía una reputación establecida como científico internacional, que abiertamente compartió y popularizó información técnica sobre cohetes, mientras que sus artículos continuaron siendo reeditados por periódicos extranjeros a lo largo de 1934.
En enero de 1935, Ley utilizó material de oficina de la empresa para escribir una carta que autorizaba sus vacaciones en Londres . [11] Llevando sólo sus libros favoritos, algunas mudas de ropa y documentación de viaje, Ley huyó de Alemania al Reino Unido y finalmente a los Estados Unidos .
En 1936, supervisó las operaciones de dos aviones cohete que transportaban correo en Greenwood Lake , Nueva York. [12] Ley era un ávido lector de ciencia ficción y comenzó a publicar artículos científicos en revistas de ciencia ficción estadounidenses , comenzando con "El amanecer de la conquista del espacio" en la edición de marzo de 1937 de Astounding Stories . En el número de febrero de 1937 de esa misma revista, había publicado un cuento de ciencia ficción "En el perihelio" bajo el seudónimo de Robert Wiley, que luego fue reimpreso como "Una aventura marciana" en la antología de 1962 Gran ciencia ficción de científicos (Collier Libros, Groff Conklin, ed.). También fue miembro del fandom de la ciencia ficción , asistió a convenciones de ciencia ficción y, finalmente, fue invitado de honor en Philcon II, la Convención Mundial de Ciencia Ficción de 1953 .
En 1940 Ley se unió al personal de PM . [13] [14] En el invierno de 1941 conoció a la columnista y modelo de fitness del periódico, Olga Feldmann (1912-2001). [14] Se comprometieron el 11 de diciembre y se casaron en Nochebuena. [14]
Su libro Rockets – the Future of Travel Beyond the Stratosphere (1944) describe los primeros cohetes en VfR y proyectos más futuristas para llegar a la luna usando un cohete de 3 etapas "tan alto como 1/3 del Empire State Building ", un Buena estimación de la altura del cohete Saturn V diseñado 20 años después. Sus obras de las décadas de 1950 y 1960 se consideran clásicos de la ciencia popular e incluyen La conquista del espacio, 1949 (con Chesley Bonestell ), La conquista de la Luna (con Wernher von Braun y Fred Whipple , 1953) y Más allá del sistema solar. (1964). Su libro, Rockets, Missiles, and Space Travel (1957) fue citado en el Space Handbook: Astronautics and its Applications , un informe del Comité Selecto de Astronáutica y Exploración Espacial de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, que proporcionó información no técnica. información sobre vuelos espaciales a los responsables políticos estadounidenses. [15] Ley tenía una columna científica regular llamada "Para su información" en Galaxy Science Fiction desde marzo de 1952 [16] hasta su muerte. [17] Ley participó en " Man in Space ", un episodio de Disneyland de 1955 que explicaba los vuelos espaciales a una gran audiencia televisiva. [18] Floyd C. Gale, columnista de Galaxy, escribió que Ley "se ha vuelto tan familiar para las audiencias televisivas como Howdy Doody ". [19] A finales de la década de 1950, diseñó para los modelos Monogram una gama de vehículos espaciales. Los kits incluían folletos informativos sobre viajes espaciales escritos por Ley. [20] También fue consultor para la serie de libros y series de televisión de ciencia ficción para niños Tom Corbett, Space Cadet , así como para el largometraje de 1959 titulado The Space Explorers . Robert A. Heinlein lo honró mencionando un futuro "Leyport" en la Luna en su novela juvenil de 1952 The Rolling Stones . Asimismo, mucho después de su muerte, Larry Niven y Steven Barnes nombraron a un futuro transbordador espacial “Willy Ley” en su novela de 1982 El descenso de Anansi .
En 1954, Ley escribió Sueños de ingenieros en el que hablaba de las "Siete maravillas del mundo futuras". Estos incluían predicciones precisas sobre el Túnel del Canal de la Mancha entre Gran Bretaña y Francia y la energía eólica, solar y geotérmica comercial. Otros planes fueron menos prácticos: represar el río Jordán para proporcionar energía e irrigación a Israel/Palestina y los planes de su compatriota alemán Herman Sörgel de drenar el Mediterráneo para unir Europa con África y crear el nuevo continente de Atlantropa .
Fue miembro del club de banquetes literario exclusivamente masculino Trap Door Spiders , que sirvió de base para el grupo ficticio de solucionadores de misterios de Isaac Asimov, los Viudos Negros .
Ley murió a la edad de 62 años el 24 de junio de 1969 -menos de un mes antes de que el hombre aterrizara por primera vez en la Luna- en su casa de Jackson Heights, Queens , donde había vivido con su familia desde mediados de la década de 1950. [21]
Ley era mejor conocido por sus libros sobre cohetes y temas relacionados, pero también escribió varios libros sobre criptozoología , una pseudociencia . En 1949, Ley publicó un artículo ¿Todavía existen los monstruos prehistóricos? que popularizó la idea de los dinosaurios vivientes e incluyó una discusión sobre la leyenda de Mokele-mbembe . Ley recopiló mucho material sobre animales anómalos para sus escritos. El historiador científico Brian Regal ha señalado que Ley "copió capítulos enteros de Tras la pista de animales desconocidos de Heuvelmans para su propia referencia". [22]
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