John Hancock (23 de enero de 1737 [ OS 12 de enero de 1736] - 8 de octubre de 1793) fue un padre fundador estadounidense , comerciante, estadista y destacado patriota de la Revolución estadounidense . [1] Fue el presidente del Congreso Continental con más años de servicio , habiendo servido como el segundo presidente del Segundo Congreso Continental y el séptimo presidente del Congreso de la Confederación . Fue el primer y tercer gobernador de la Mancomunidad de Massachusetts . Es recordado por su gran y elegante firma en la Declaración de Independencia de los Estados Unidos , tanto que en los Estados Unidos, John Hancock o Hancock se ha convertido en un coloquialismo para la firma de una persona. [2] También firmó los Artículos de la Confederación , y utilizó su influencia para asegurar que Massachusetts ratificara la Constitución de los Estados Unidos en 1788.
Antes de la Revolución estadounidense, Hancock era uno de los hombres más ricos de las Trece Colonias , habiendo heredado un rentable negocio mercantil de su tío. Comenzó su carrera política en Boston como protegido de Samuel Adams , un influyente político local, aunque los dos hombres se distanciaron más tarde. Hancock utilizó su riqueza para apoyar la causa colonial a medida que aumentaban las tensiones entre los colonos y Gran Bretaña en la década de 1760. Se hizo muy popular en Massachusetts, especialmente después de que los funcionarios británicos confiscaran su balandra Liberty en 1768 y lo acusaran de contrabando. Esos cargos finalmente fueron retirados; a menudo se lo ha descrito como un contrabandista en los relatos históricos, pero la precisión de esta caracterización ha sido cuestionada.
Hancock nació el 23 de enero de 1737, [3] en Braintree, Massachusetts , en una parte de la ciudad que eventualmente se convirtió en la ciudad separada de Quincy . [4] Era hijo del coronel John Hancock Jr. de Braintree y Mary Hawke Thaxter (viuda de Samuel Thaxter Junior), que era de la cercana Hingham . Cuando era niño, Hancock se convirtió en un conocido casual del joven John Adams , a quien el reverendo Hancock había bautizado en 1735. [5] [6] Los Hancock vivían una vida cómoda y tenían un esclavo para ayudar con las tareas del hogar. [5]
Después de que el padre de Hancock muriera en 1744, fue enviado a vivir con su tío y tía, Thomas Hancock y Lydia (Henchman) Hancock. Thomas Hancock era el propietario de una empresa conocida como House of Hancock, que importaba productos manufacturados de Gran Bretaña y exportaba ron, aceite de ballena y pescado. [7] El exitoso negocio de Thomas Hancock lo convirtió en uno de los residentes más ricos y conocidos de Boston. [8] [9] Él y Lydia, junto con varios sirvientes y esclavos, vivían en Hancock Manor en Beacon Hill . La pareja, que no tenía hijos propios, se convirtió en la influencia dominante en la vida de John. [10]
Después de graduarse en la Boston Latin School en 1750, Hancock se matriculó en la Universidad de Harvard y recibió una licenciatura en 1754. [11] [12] Tras su graduación, comenzó a trabajar para su tío, justo cuando había comenzado la Guerra franco-india . Thomas Hancock tenía estrechas relaciones con los gobernadores reales de Massachusetts y consiguió lucrativos contratos gubernamentales durante la guerra. [13] John Hancock aprendió mucho sobre el negocio de su tío durante estos años y se formó para convertirse en socio de la empresa. Hancock trabajaba duro, pero también disfrutaba interpretando el papel de un aristócrata rico y desarrolló una afición por la ropa cara. [14] [15]
De 1760 a 1761, Hancock vivió en Inglaterra mientras entablaba relaciones con clientes y proveedores. Al regresar a Boston, Hancock se hizo cargo gradualmente de la Casa Hancock a medida que la salud de su tío empeoraba, y se convirtió en socio de pleno derecho en enero de 1763. [16] [17] [18] Se convirtió en miembro de la Logia Masónica de San Andrés en octubre de 1762, lo que lo conectó con muchos de los ciudadanos más influyentes de Boston. [19] Cuando Thomas Hancock murió en agosto de 1764, John heredó el negocio, Hancock Manor, dos o tres esclavos domésticos y miles de acres de tierra, convirtiéndose en uno de los hombres más ricos de las colonias. [20] [21] Los esclavos domésticos continuaron trabajando para John y su tía, pero finalmente fueron liberados a través de los términos del testamento de Thomas Hancock; no hay evidencia de que John Hancock haya comprado o vendido esclavos. [22]
Después de su victoria en la Guerra de los Siete Años , el Imperio Británico estaba profundamente endeudado. En busca de nuevas fuentes de ingresos, el Parlamento británico intentó, por primera vez, gravar directamente a las colonias, comenzando con la Ley del Azúcar de 1764. [23] La anterior Ley de la Melaza de 1733 , un impuesto a los envíos desde las Indias Occidentales, apenas había producido ingresos porque era ampliamente eludida por el contrabando, que se consideraba un delito sin víctimas . No solo había poco estigma social asociado al contrabando en las colonias, sino que en las ciudades portuarias donde el comercio era el principal generador de riqueza, el contrabando disfrutaba de un considerable apoyo comunitario, e incluso era posible obtener un seguro contra ser atrapado. Los comerciantes coloniales desarrollaron un impresionante repertorio de maniobras evasivas para ocultar el origen, la nacionalidad, las rutas y el contenido de sus cargamentos ilícitos. Esto incluía el uso frecuente de papeleo fraudulento para hacer que la carga pareciera legal y autorizada. Y para gran frustración de las autoridades británicas, cuando se producían incautaciones, los comerciantes locales solían recurrir a tribunales provinciales comprensivos para reclamar los bienes confiscados y conseguir que se desestimaran sus casos. Por ejemplo, Edward Randolph, el jefe designado de aduanas en Nueva Inglaterra, llevó a juicio 36 incautaciones entre 1680 y finales de 1682, y todos, menos dos, fueron absueltos. Otra posibilidad era que los comerciantes tomaran el asunto en sus propias manos y robaran los bienes ilícitos mientras estaban incautados. [24]
La Ley del Azúcar provocó indignación en Boston, donde se la consideró una violación de los derechos coloniales. Hombres como James Otis y Samuel Adams argumentaron que, como los colonos no estaban representados en el Parlamento, ese organismo no podía cobrarles impuestos ; sólo las asambleas coloniales, donde los colonos estaban representados, podían imponer impuestos a las colonias. Hancock todavía no era un activista político; sin embargo, criticó el impuesto por razones económicas, más que constitucionales. [23]
Hancock emergió como una figura política líder en Boston justo cuando las tensiones con Gran Bretaña estaban aumentando. En marzo de 1765, fue elegido como uno de los cinco concejales de Boston , un cargo que anteriormente había ocupado su tío durante muchos años. [26] Poco después, el Parlamento aprobó la Ley del Timbre de 1765 , un impuesto sobre documentos legales como testamentos que se había recaudado en Gran Bretaña durante muchos años, pero que era tremendamente impopular en las colonias, lo que produjo disturbios y resistencia organizada. Hancock inicialmente tomó una posición moderada: como súbdito británico leal , pensó que los colonos deberían someterse a la ley aunque creía que el Parlamento estaba equivocado. [27] En pocos meses Hancock había cambiado de opinión, aunque seguía desaprobando la violencia y la intimidación de los funcionarios reales por parte de las turbas. [28] Hancock se unió a la resistencia a la Ley del Timbre participando en un boicot a los productos británicos, lo que lo hizo popular en Boston. Después de que los bostonianos se enteraron de la inminente derogación de la Ley del Timbre, Hancock fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de Massachusetts en mayo de 1766. [29]
El éxito político de Hancock se benefició del apoyo de Samuel Adams, secretario de la Cámara de Representantes y líder del "partido popular" de Boston, también conocido como "Whigs" y más tarde como "Patriots". Los dos hombres formaban una pareja improbable. Quince años mayor que Hancock, Adams tenía una perspectiva puritana sombría que contrastaba marcadamente con el gusto de Hancock por el lujo y la extravagancia. [30] [31] Historias apócrifas posteriores retrataron a Adams como el cerebro del ascenso político de Hancock para que la riqueza del comerciante pudiera usarse para promover la agenda Whig. [32] El historiador James Truslow Adams retrata a Hancock como superficial y vanidoso, fácilmente manipulado por Adams. [33] El historiador William M. Fowler , que escribió biografías de ambos hombres, sostiene que esta caracterización era una exageración y que la relación entre los dos era simbiótica, con Adams como el mentor y Hancock como el protegido. [34] [35]
Después de la derogación de la Ley del Timbre, el Parlamento adoptó un enfoque diferente para recaudar ingresos, aprobando las Leyes Townshend de 1767 , que establecieron nuevos aranceles sobre varias importaciones y fortalecieron la agencia de aduanas mediante la creación de la Junta de Aduanas Estadounidense. El gobierno británico creía que era necesario un sistema aduanero más eficiente porque muchos comerciantes estadounidenses coloniales habían estado contrabandeando. Los contrabandistas violaban las Leyes de Navegación al comerciar con puertos fuera del Imperio Británico y evitar los impuestos de importación. El Parlamento esperaba que el nuevo sistema redujera el contrabando y generara ingresos para el gobierno. [36]
Los comerciantes coloniales, incluso aquellos que no se dedicaban al contrabando, encontraron opresivas las nuevas regulaciones. Otros colonos protestaron diciendo que los nuevos aranceles eran otro intento del Parlamento de imponer impuestos a las colonias sin su consentimiento. Hancock se unió a otros bostonianos para pedir un boicot a las importaciones británicas hasta que se derogaran los aranceles de Townshend. [37] [38] En su aplicación de las regulaciones aduaneras, la Junta de Aduanas tuvo en la mira a Hancock, el whig más rico de Boston. Es posible que sospecharan que era un contrabandista o que quisieran acosarlo por su política, especialmente después de que Hancock despreciara al gobernador Francis Bernard al negarse a asistir a funciones públicas cuando los funcionarios de aduanas estuvieran presentes. [39] [40]
El 9 de abril de 1768, dos empleados de aduanas (llamados mareadores) abordaron el bergantín Lydia de Hancock en el puerto de Boston . Hancock fue convocado y, al ver que los agentes carecían de una orden de asistencia (una orden de registro general), no les permitió bajar a cubierta. Cuando uno de ellos logró entrar en la bodega, los hombres de Hancock obligaron al mareador a volver a cubierta. [41] [42] [43] [44] Los funcionarios de aduanas querían presentar cargos, pero el caso se desestimó cuando el fiscal general de Massachusetts, Jonathan Sewall, dictaminó que Hancock no había infringido ninguna ley. [45] [39] [46] Más tarde, algunos de los admiradores más ardientes de Hancock llamaron a este incidente el primer acto de resistencia física a la autoridad británica en las colonias y le atribuyeron a Hancock el inicio de la Revolución estadounidense. [47]
El siguiente incidente resultó ser un acontecimiento importante en el advenimiento de la Revolución estadounidense. En la tarde del 9 de mayo de 1768, el balandro Liberty de Hancock llegó al puerto de Boston con un cargamento de vino de Madeira . Cuando los funcionarios de aduanas inspeccionaron el barco a la mañana siguiente, descubrieron que contenía 25 pipas de vino, solo una cuarta parte de la capacidad de carga del barco. [48] [49] [50] Hancock pagó los impuestos por las 25 pipas de vino, pero los funcionarios sospecharon que había dispuesto que se descargara más vino durante la noche para evitar pagar los impuestos por todo el cargamento. [49] [51] Sin embargo, no tenían ninguna prueba para demostrarlo, ya que los dos mareadores que habían permanecido en el barco durante la noche dieron una declaración jurada de que no se había descargado nada. [52] [48]
Un mes después, mientras el buque de guerra británico HMS Romney estaba en el puerto, uno de los marineros cambió su historia: afirmó que lo habían retenido a la fuerza en el Liberty mientras lo habían descargado ilegalmente. [53] [54] [55] El 10 de junio, los funcionarios de aduanas confiscaron el Liberty . Los bostonianos ya estaban enojados porque el capitán del Romney había estado impresionando a los colonos y no solo a los desertores de la Marina Real , una actividad posiblemente ilegal. [56] Se desató un motín cuando los funcionarios comenzaron a remolcar el Liberty hasta el Romney , lo que también era posiblemente ilegal. [57] [58] La confrontación se intensificó cuando los marineros e infantes de marina que desembarcaron para apoderarse del Liberty fueron confundidos con una cuadrilla de prensa. [59] Después del motín, los funcionarios de aduanas se trasladaron al Romney y luego a Castle William (un fuerte de la isla en el puerto), alegando que no estaban seguros en la ciudad. [60] [54] Los whigs insistieron en que los funcionarios de aduanas estaban exagerando el peligro para que Londres enviara tropas a Boston. [61]
Los funcionarios británicos presentaron dos demandas a raíz del incidente del Liberty : una demanda in rem contra el barco y una demanda in personam contra Hancock. Los funcionarios reales, así como el acusador de Hancock, se beneficiaron económicamente, ya que, como era la costumbre, las sanciones impuestas por el tribunal se adjudicarían al gobernador, al informante y a la Corona, y cada uno recibiría una tercera parte. [62] La primera demanda, presentada el 22 de junio de 1768, resultó en la confiscación del Liberty en agosto. Los funcionarios de aduanas utilizaron entonces el barco para hacer cumplir las regulaciones comerciales hasta que fue quemado por colonos furiosos en Rhode Island al año siguiente. [63] [64] [65]
El segundo juicio comenzó en octubre de 1768, cuando se presentaron cargos contra Hancock y otras cinco personas por supuestamente descargar 100 pipas de vino del Liberty sin pagar los derechos. [66] [67] Si hubieran sido condenados, los acusados habrían tenido que pagar una multa del triple del valor del vino, que ascendió a 9.000 libras esterlinas . Con John Adams como su abogado, Hancock fue procesado en un juicio muy publicitado por un tribunal del vicealmirantazgo , que no tenía jurado y no estaba obligado a permitir que la defensa interrogara a los testigos. [68] Después de prolongarse durante casi cinco meses, los procedimientos contra Hancock fueron abandonados sin explicación. [69] [70] [71]
Aunque los cargos contra Hancock fueron retirados, muchos escritores lo describieron posteriormente como un contrabandista. [72] La exactitud de esta caracterización ha sido cuestionada. "La culpabilidad o inocencia de Hancock y los cargos exactos contra él", escribió el historiador John W. Tyler en 1986, "todavía son objeto de un intenso debate". [73] El historiador Oliver Dickerson sostiene que Hancock fue víctima de un esquema de crimen organizado esencialmente criminal perpetrado por el gobernador Bernard y los funcionarios de aduanas. Dickerson cree que no hay pruebas fiables de que Hancock fuera culpable en el caso Liberty y que el propósito de los juicios era castigar a Hancock por razones políticas y saquear su propiedad. [74] Kinvin Wroth y Hiller Zobel, los editores de los documentos legales de John Adams, se opusieron a la interpretación de Dickerson y argumentaron que "la inocencia de Hancock está abierta a dudas" y que los funcionarios británicos actuaron legalmente, aunque de manera imprudente. [75] El abogado e historiador Bernard Knollenberg concluye que los funcionarios de aduanas tenían derecho a confiscar el barco de Hancock, pero remolcarlo hasta el Romney había sido ilegal. [76] El historiador legal John Phillip Reid sostiene que el testimonio de ambas partes fue tan políticamente parcial que no es posible reconstruir objetivamente el incidente. [77]
Aparte del asunto Liberty , se ha puesto en duda hasta qué punto Hancock se dedicaba al contrabando, que puede haber sido una actividad generalizada en las colonias. Dada la naturaleza clandestina del contrabando, los registros son escasos. [78] Si Hancock era un contrabandista, no se ha encontrado documentación al respecto. John W. Tyler identificó a 23 contrabandistas en su estudio de más de 400 comerciantes en el Boston revolucionario, pero no encontró ninguna prueba escrita de que Hancock fuera uno de ellos. [79] El biógrafo William Fowler concluye que, si bien es probable que Hancock se dedicara a algún tipo de contrabando, la mayor parte de su negocio era legítimo y su posterior reputación como el "rey de los contrabandistas coloniales" es un mito sin fundamento. [39]
El caso Liberty reforzó una decisión británica previamente tomada de reprimir los disturbios en Boston con una demostración de poderío militar. La decisión había sido motivada por la Carta Circular de 1768 de Samuel Adams , que se envió a otras colonias británicas estadounidenses con la esperanza de coordinar la resistencia a las Leyes Townshend. Lord Hillsborough , secretario de estado para las colonias, envió cuatro regimientos del ejército británico a Boston para apoyar a los funcionarios reales en conflicto y ordenó al gobernador Bernard que ordenara a la legislatura de Massachusetts que revocara la Carta Circular. Hancock y la Cámara de Representantes de Massachusetts votaron en contra de rescindir la carta y, en su lugar, redactaron una petición exigiendo la destitución del gobernador Bernard. [81] Cuando Bernard regresó a Inglaterra en 1769, los bostonianos celebraron. [82] [83]
Sin embargo, las tropas británicas permanecieron allí y las tensiones entre soldados y civiles acabaron con la muerte de cinco civiles en la Masacre de Boston de marzo de 1770. Hancock no estuvo implicado en el incidente, pero después encabezó un comité para exigir la retirada de las tropas. Tras reunirse con el sucesor de Bernard, el gobernador Thomas Hutchinson , y el oficial británico al mando, el coronel William Dalrymple , Hancock afirmó que había 10.000 colonos armados dispuestos a marchar hacia Boston si las tropas no se marchaban. [84] [85] Hutchinson sabía que Hancock estaba mintiendo, pero los soldados estaban en una posición precaria al estar acuartelados dentro de la ciudad, por lo que Dalrymple accedió a trasladar ambos regimientos a Castle William. [84] Hancock fue celebrado como un héroe por su papel en la retirada de las tropas. [86] [85] Su reelección a la Cámara de Representantes de Massachusetts en mayo fue casi unánime. [87] [88]
Después de que el Parlamento derogara parcialmente los derechos de Townshend en 1770, el boicot de Boston a los productos británicos terminó. [90] La política se calmó en Massachusetts, aunque las tensiones persistieron. [91] Hancock intentó mejorar su relación con el gobernador Hutchinson, quien a su vez trató de alejar a Hancock de la influencia de Adams. [92] [93] En abril de 1772, Hutchinson aprobó la elección de Hancock como coronel de los Cadetes de Boston , una unidad de milicia cuya función principal era proporcionar una escolta ceremonial para el gobernador y la Corte General. [94] [95] En mayo, Hutchinson incluso aprobó la elección de Hancock para el Consejo , la cámara alta de la Corte General, cuyos miembros eran elegidos por la Cámara pero sujetos al veto del gobernador. Las elecciones anteriores de Hancock para el consejo habían sido vetadas, pero ahora Hutchinson permitió que la elección se mantuviera. Sin embargo, Hancock declinó el cargo, ya que no quería parecer cooptado por el gobernador. Sin embargo, Hancock aprovechó la mejora de la relación para resolver una disputa en curso. Para evitar multitudes hostiles en Boston, Hutchinson había estado convocando a la legislatura fuera de la ciudad; ahora accedió a permitir que la Corte General sesionara en Boston una vez más, para alivio de los legisladores. [96]
Hutchinson se había atrevido a albergar la esperanza de ganarse el apoyo de Hancock y desacreditar a Adams. [97] Para algunos, parecía que Adams y Hancock estaban en desacuerdo: cuando Adams formó el Comité de Correspondencia de Boston en noviembre de 1772 para defender los derechos coloniales, Hancock se negó a unirse, creando la impresión de que había una división en las filas Whig. [98] Pero, cualesquiera que fueran sus diferencias, Hancock y Adams volvieron a reunirse en 1773 con la reanudación de una importante agitación política. Cooperaron en la revelación de cartas privadas de Thomas Hutchinson, en las que el gobernador parecía recomendar "una reducción de las llamadas "libertades inglesas" para poner orden en la colonia". [99] La Cámara de Representantes de Massachusetts, culpando a Hutchinson de la ocupación militar de Boston, pidió su destitución como gobernador. [100]
Aún más problemas siguieron a la aprobación de la Ley del Té de 1773 por parte del Parlamento . El 5 de noviembre, Hancock fue elegido moderador en una asamblea municipal de Boston que resolvió que cualquiera que apoyara la Ley del Té era un "enemigo de Estados Unidos". [101] Hancock y otros intentaron forzar la renuncia de los agentes que habían sido designados para recibir los envíos de té. Sin éxito en esto, intentaron evitar que el té fuera descargado después de que tres barcos de té hubieran llegado al puerto de Boston. Hancock estuvo en la fatídica reunión del 16 de diciembre donde, según se informa, le dijo a la multitud: "Que cada uno haga lo que le parezca bien". [102] [103] Hancock no participó en el Motín del Té de Boston esa noche, pero aprobó la acción, aunque tuvo cuidado de no elogiar públicamente la destrucción de la propiedad privada. [104]
En los meses siguientes, Hancock quedó incapacitado por la gota , que lo aquejó con una frecuencia cada vez mayor en los años siguientes. El 5 de marzo de 1774, se había recuperado lo suficiente como para pronunciar el cuarto discurso anual del Día de la Masacre , una conmemoración de la Masacre de Boston. El discurso de Hancock denunció la presencia de tropas británicas en Boston, que según él habían sido enviadas allí "para imponer la obediencia a los actos del Parlamento, que ni Dios ni el hombre les habían dado jamás poder para hacer". [105] El discurso, probablemente escrito por Hancock en colaboración con Adams, Joseph Warren y otros, fue publicado y ampliamente reimpreso, lo que aumentó la estatura de Hancock como un patriota líder. [106]
El Parlamento respondió al Tea Party con la Ley del Puerto de Boston , una de las llamadas Leyes Coercitivas destinadas a fortalecer el control británico de las colonias. Hutchinson fue reemplazado como gobernador por el general Thomas Gage , quien llegó en mayo de 1774. El 17 de junio, la Cámara de Representantes de Massachusetts eligió a cinco delegados para enviarlos al Primer Congreso Continental en Filadelfia, que se estaba organizando para coordinar la respuesta colonial a las Leyes Coercitivas. Hancock no sirvió en el primer Congreso, posiblemente por razones de salud o posiblemente para permanecer a cargo mientras los otros líderes patriotas estaban ausentes. [108] [109]
Gage despidió a Hancock de su puesto como coronel de los Cadetes de Boston. [110] En octubre de 1774, Gage canceló la reunión programada de la Corte General. En respuesta, la Cámara se resolvió en el Congreso Provincial de Massachusetts , un organismo independiente del control británico. Hancock fue elegido presidente del Congreso Provincial y fue un miembro clave del Comité de Seguridad . [111] El Congreso Provincial creó las primeras compañías de milicianos que debían estar listos para la acción en cualquier momento. [111] [112]
El 1 de diciembre de 1774, el Congreso Provincial eligió a Hancock como delegado al Segundo Congreso Continental para reemplazar a James Bowdoin , quien no había podido asistir al primer Congreso debido a una enfermedad. [111] [114] Antes de que Hancock se presentara ante el Congreso Continental en Filadelfia, el Congreso Provincial lo reeligió por unanimidad como su presidente en febrero de 1775. Los múltiples roles de Hancock le dieron una enorme influencia en Massachusetts, y ya en enero de 1774 los funcionarios británicos habían considerado arrestarlo. [115] Después de asistir al Congreso Provincial en Concord en abril de 1775, Hancock y Samuel Adams decidieron que no era seguro regresar a Boston antes de partir hacia Filadelfia. En cambio, se quedaron en la casa de la infancia de Hancock en Lexington . [113] [116]
Gage recibió una carta de Lord Dartmouth el 14 de abril de 1775, en la que se le aconsejaba "arrestar a los principales actores e instigadores del Congreso Provincial, cuyos procedimientos parecen, a todas luces, actos de traición y rebelión". [117] [118] [119] En la noche del 18 de abril, Gage envió un destacamento de soldados en la fatídica misión que desencadenó la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . El propósito de la expedición británica era apoderarse y destruir los suministros militares que los colonos habían almacenado en Concord. Según muchos relatos históricos, Gage también ordenó a sus hombres que arrestaran a Hancock y Adams; de ser así, las órdenes escritas emitidas por Gage no mencionaban el arresto de los líderes patriotas. [120] Gage aparentemente decidió que no tenía nada que ganar arrestando a Hancock y Adams, ya que otros líderes simplemente ocuparían su lugar y los británicos serían retratados como los agresores. [121] [122]
Aunque Gage evidentemente había decidido no capturar a Hancock y Adams, los Patriots inicialmente creyeron lo contrario. Desde Boston, Joseph Warren envió al mensajero Paul Revere para advertir a Hancock y Adams que las tropas británicas estaban en movimiento y podrían intentar arrestarlos. Revere llegó a Lexington alrededor de la medianoche y dio la advertencia. [123] [124] Hancock, que todavía se consideraba un coronel de la milicia, quería entrar en el campo con la milicia patriota en Lexington, pero Adams y otros lo convencieron de evitar la batalla, argumentando que era más valioso como líder político que como soldado. [125] [126] Mientras Hancock y Adams escapaban, los primeros disparos de la guerra se dispararon en Lexington y Concord . Poco después de la batalla, Gage emitió una proclamación que otorgaba un indulto general a todos los que "depusieran las armas y regresaran a los deberes de súbditos pacíficos", con las excepciones de Hancock y Samuel Adams. Destacar a Hancock y Adams de esta manera solo aumentó su renombre entre los patriotas. [127]
Con la guerra en marcha, Hancock se dirigió al Congreso Continental en Filadelfia con los demás delegados de Massachusetts. El 24 de mayo de 1775, fue elegido por unanimidad presidente del Congreso Continental , sucediendo a Peyton Randolph después de que Henry Middleton rechazara la nominación. Hancock fue una buena elección para presidente por varias razones. [128] [129] Tenía experiencia, ya que había presidido a menudo cuerpos legislativos y reuniones municipales en Massachusetts. Su riqueza y posición social inspiraban la confianza de los delegados moderados, mientras que su asociación con los radicales de Boston lo hacía aceptable para otros radicales. Su posición era algo ambigua porque el papel del presidente no estaba completamente definido y no estaba claro si Randolph había renunciado o estaba de licencia. [130] Al igual que otros presidentes del Congreso, la autoridad de Hancock se limitaba principalmente a la de un presidente. [131] También tuvo que manejar una gran cantidad de correspondencia oficial, y se vio en la necesidad de contratar empleados a su propio cargo para que lo ayudaran con el papeleo. [132] [133]
En el Congreso, el 15 de junio de 1775, el delegado de Massachusetts John Adams nominó a George Washington como comandante en jefe del ejército que se estaba reuniendo en Boston. Años después, Adams escribió que Hancock había mostrado una gran decepción por no haber obtenido el mando para sí mismo. Este breve comentario de 1801 es la única fuente de la afirmación, a menudo citada, de que Hancock buscaba convertirse en comandante en jefe. [134] A principios del siglo XX, el historiador James Truslow Adams escribió que el incidente inició un distanciamiento de por vida entre Hancock y Washington, pero algunos historiadores posteriores han expresado dudas de que el incidente, o el distanciamiento, ocurriera alguna vez. Según el historiador Donald Proctor, "No hay evidencia contemporánea de que Hancock albergara ambiciones de ser nombrado comandante en jefe. Todo lo contrario". [135] Hancock y Washington mantuvieron una buena relación después del supuesto incidente, y en 1778 Hancock nombró a su único hijo John George Washington Hancock . [136] Hancock admiraba y apoyaba al general Washington, a pesar de que Washington cortésmente rechazó la solicitud de Hancock de un nombramiento militar. [137] [138]
Cuando el Congreso entró en receso el 1 de agosto de 1775, Hancock aprovechó la oportunidad para casarse con su prometida, Dorothy "Dolly" Quincy . La pareja se casó el 28 de agosto en Fairfield, Connecticut. [139] [140] Tuvieron dos hijos, ninguno de los cuales sobrevivió hasta la edad adulta. Su hija Lydia Henchman Hancock nació en 1776 y murió diez meses después. [141] Su hijo John nació en 1778 y murió en 1787 después de sufrir una lesión en la cabeza mientras patinaba sobre hielo. [142] [143]
Mientras era presidente del Congreso, Hancock se vio envuelto en una prolongada controversia con Harvard. Como tesorero de la universidad desde 1773, se le habían confiado los registros financieros de la escuela y alrededor de £15.000 en efectivo y valores. [144] [145] En la precipitación de los acontecimientos al inicio de la Guerra de la Independencia, Hancock no había podido devolver el dinero y las cuentas a Harvard antes de partir hacia el Congreso. [145] En 1777, un comité de Harvard encabezado por James Bowdoin, el principal rival político y social de Hancock en Boston, envió un mensajero a Filadelfia para recuperar el dinero y los registros. [146] Hancock se sintió ofendido, pero entregó más de £16.000, aunque no todos los registros, a la universidad. [147] [148] [149] Cuando Harvard reemplazó a Hancock como tesorero, su ego quedó herido y durante años se negó a saldar la cuenta o pagar los intereses del dinero que tenía en su poder, a pesar de la presión ejercida sobre él por Bowdoin y otros oponentes políticos. [150] [151] El problema se prolongó hasta después de la muerte de Hancock, cuando su patrimonio finalmente pagó a la universidad más de £1000 para resolver el asunto. [150] [151]
Hancock sirvió en el Congreso durante algunos de los días más oscuros de la Guerra de la Independencia. Los británicos expulsaron a Washington de Nueva York y Nueva Jersey en 1776, lo que llevó al Congreso a huir a Baltimore . [152] Hancock y el Congreso regresaron a Filadelfia en marzo de 1777, pero se vieron obligados a huir seis meses después cuando los británicos ocuparon Filadelfia . [153] Hancock escribió innumerables cartas a los funcionarios coloniales, recaudando dinero, suministros y tropas para el ejército de Washington. [154] Presidió el Comité de Marina y se enorgullecía de ayudar a crear una pequeña flota de fragatas estadounidenses, incluido el USS Hancock , que recibió su nombre en su honor. [155] [156]
Hancock era presidente del Congreso cuando se adoptó y firmó la Declaración de Independencia. Los estadounidenses lo recuerdan principalmente por su firma grande y llamativa en la Declaración, tanto que "John Hancock" se convirtió, en los Estados Unidos, en un sinónimo informal de firma . [157] Según la leyenda, Hancock firmó con su nombre en gran tamaño y con claridad para que el rey Jorge pudiera leerlo sin sus anteojos, pero la historia es apócrifa y se originó años después. [158] [159]
Contrariamente a la mitología popular, no hubo una firma ceremonial de la Declaración el 4 de julio de 1776. [158] Después de que el Congreso aprobara la redacción del texto el 4 de julio, se envió la copia en limpio para su impresión. Como presidente, Hancock pudo haber firmado el documento que se envió al impresor John Dunlap , pero esto es incierto porque ese documento se perdió, tal vez destruido en el proceso de impresión. [160] Dunlap produjo la primera versión publicada de la Declaración, el panfleto Dunlap de amplia distribución . Hancock, como presidente del Congreso, fue el único delegado cuyo nombre apareció en el panfleto, aunque el nombre de Charles Thomson , secretario del Congreso Continental pero no delegado, también estaba en él como "Atestiguado por", lo que implicaba que Hancock había firmado la copia en limpio. Esto significó que hasta que se emitió un segundo panfleto seis meses después con todos los firmantes enumerados, Hancock fue el único delegado cuyo nombre se adjuntó públicamente al documento traidor. [161] Hancock envió una copia del panfleto de Dunlap a George Washington, dándole instrucciones de que lo leyera a las tropas "de la manera que considere más apropiada". [162]
El nombre de Hancock estaba impreso, no firmado, en el panfleto de Dunlap; su firma icónica aparece en un documento diferente: una hoja de pergamino que fue escrita cuidadosamente a mano en algún momento después del 19 de julio y firmada el 2 de agosto por Hancock y los delegados presentes. [163] Conocido como la copia engrosada, este es el famoso documento que se exhibe en los Archivos Nacionales en Washington, DC . [164]
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En octubre de 1777, después de más de dos años en el Congreso, Hancock solicitó una licencia. [165] [166] Pidió a Washington que organizara una escolta militar para su regreso a Boston. Aunque Washington tenía escasez de personal, envió quince jinetes para acompañar a Hancock en su viaje de regreso a casa. [167] [168] Para entonces, Hancock se había distanciado de Samuel Adams, quien desaprobaba lo que consideraba la vanidad y la extravagancia de Hancock, que Adams creía que eran inapropiadas en un líder republicano . Cuando el Congreso votó para agradecer a Hancock por su servicio, Adams y los demás delegados de Massachusetts votaron en contra de la resolución, al igual que algunos delegados de otros estados. [131] [169]
De regreso en Boston, Hancock fue reelegido para la Cámara de Representantes. Como en años anteriores, su filantropía lo hizo popular. Aunque sus finanzas habían sufrido mucho debido a la guerra, dio dinero a los pobres, ayudó a mantener a viudas y huérfanos y prestó dinero a sus amigos. Según el biógrafo William Fowler, "John Hancock era un hombre generoso y la gente lo amaba por eso. Era su ídolo". [170] En diciembre de 1777, fue reelegido como delegado al Congreso Continental y como moderador de la asamblea municipal de Boston. [171]
Hancock se reincorporó al Congreso Continental en Pensilvania en junio de 1778, pero su breve estancia allí fue desafortunada. En su ausencia, el Congreso había elegido a Henry Laurens como su nuevo presidente, lo que fue una decepción para Hancock, que esperaba recuperar su puesto. Hancock se llevaba mal con Samuel Adams y echaba de menos a su mujer y a su hijo recién nacido. [172] El 9 de julio de 1778, Hancock y los demás delegados de Massachusetts se unieron a los representantes de otros siete estados para firmar los Artículos de la Confederación ; los estados restantes aún no estaban preparados para firmar, y los Artículos no se ratificaron hasta 1781. [173]
Hancock regresó a Boston en julio de 1778, motivado por la oportunidad de finalmente liderar hombres en combate. En 1776, había sido designado como el mayor general de la milicia de Massachusetts. [174] Ahora que la flota francesa había acudido en ayuda de los estadounidenses, el general Washington instruyó al general John Sullivan para que liderara un ataque contra la guarnición británica en Newport, Rhode Island , en agosto de 1778. Hancock comandaba nominalmente 6.000 milicianos en la campaña, aunque dejó que los soldados profesionales hicieran la planificación y emitieran las órdenes. Fue un fiasco: el almirante francés d'Estaing abandonó la operación, después de lo cual la milicia de Hancock en su mayoría desertó de los Continentales de Sullivan. [175] [176] Hancock sufrió algunas críticas por la debacle, pero emergió de su breve carrera militar con su popularidad intacta. [177] [178]
Después de mucho retraso, la Constitución de Massachusetts finalmente entró en vigor en octubre de 1780. Para sorpresa de nadie, Hancock fue elegido gobernador de Massachusetts por una mayoría aplastante, obteniendo más del 90% de los votos. [179] En ausencia de una política partidista formal, la contienda fue una de personalidad, popularidad y patriotismo. Hancock era inmensamente popular e incuestionablemente patriota dados sus sacrificios personales y su liderazgo del Segundo Congreso Continental. Bowdoin, su principal oponente, fue tachado por los partidarios de Hancock de antipatriota, citando entre otras cosas su negativa (que se debía a su mala salud) a servir en el Primer Congreso Continental. [180] Los partidarios de Bowdoin, que eran principalmente intereses comerciales adinerados de las comunidades costeras de Massachusetts, tacharon a Hancock de demagogo presuntuoso que complacía a la población. [181]
Hancock gobernó Massachusetts hasta el final de la Guerra de la Independencia y en un período de posguerra económicamente problemático, ganando repetidamente la reelección por amplios márgenes. Hancock adoptó una actitud de no intervención al gobernar, evitando los temas polémicos tanto como fuera posible. Según William Fowler, Hancock "nunca dirigió realmente" y "nunca utilizó su fuerza para lidiar con los problemas críticos que enfrentaba la Commonwealth". [182] Hancock gobernó hasta su sorpresiva renuncia el 29 de enero de 1785. Hancock citó su mala salud como la razón, pero es posible que se haya dado cuenta del creciente malestar en el campo y haya querido dejar el cargo antes de que llegaran los problemas. [183]
Los críticos de Hancock a veces creían que utilizaba alegaciones de enfermedad para evitar situaciones políticas difíciles. [184] El historiador James Truslow Adams escribe que los "dos recursos principales de Hancock eran su dinero y su gota, el primero siempre utilizado para ganar popularidad y el segundo para evitar perderla". [185] La agitación que Hancock evitó finalmente floreció como la Rebelión de Shays , con la que tuvo que lidiar el sucesor de Hancock, Bowdoin. Después del levantamiento, Hancock fue reelegido en 1787 y rápidamente indultó a todos los rebeldes. [186] [187] Al año siguiente, surgió una controversia cuando tres negros libres fueron secuestrados de Boston y enviados a trabajar como esclavos en la colonia francesa de Martinica en las Indias Occidentales. [188] El gobernador Hancock escribió a los gobernadores de las islas en su nombre. [189] Como resultado, los tres hombres fueron liberados y regresaron a Massachusetts. [190] Hancock fue reelegido para mandatos anuales como gobernador por el resto de su vida. [191]
Cuando renunció como gobernador en 1785, Hancock fue elegido nuevamente como delegado del Congreso, conocido como el Congreso de la Confederación después de la ratificación de los Artículos de la Confederación en 1781. El Congreso había perdido importancia después de la Guerra Revolucionaria y los estados lo ignoraban con frecuencia. Hancock fue elegido presidente el 23 de noviembre de 1785, pero nunca asistió debido a su mala salud y porque no estaba interesado. [ aclaración necesaria ] Envió al Congreso una carta de renuncia en junio de 1786. [ 193 ]
En un esfuerzo por remediar los defectos percibidos de los Artículos de la Confederación, los delegados fueron enviados primero a la Convención de Annapolis en 1786 y luego a la Convención de Filadelfia en 1787, donde redactaron la Constitución de los Estados Unidos , que luego fue enviada a los estados para su ratificación o rechazo. Hancock, que no estuvo presente en la Convención de Filadelfia, tenía dudas sobre la falta de una declaración de derechos en la Constitución y su transferencia de poder a un gobierno central. [194] En enero de 1788, Hancock fue elegido presidente de la convención ratificadora de Massachusetts, aunque estaba enfermo y no estuvo presente cuando comenzó la convención. [195] Hancock permaneció en silencio durante los polémicos debates, pero cuando la convención estaba llegando a su fin, pronunció un discurso a favor de la ratificación. Por primera vez en años, Samuel Adams apoyó la posición de Hancock. [196] Incluso con el apoyo de Hancock y Adams, la convención de Massachusetts ratificó la Constitución por un estrecho margen con una votación de 187 a 168. El apoyo de Hancock fue probablemente un factor decisivo en la ratificación. [197] [198]
Hancock fue propuesto como candidato a la elección presidencial de Estados Unidos de 1789. Como era costumbre en una época en la que la ambición política se veía con sospecha, Hancock no hizo campaña ni siquiera expresó públicamente su interés en el cargo; en cambio, dio a conocer sus deseos indirectamente. Como todos los demás, Hancock sabía que Washington iba a ser elegido como el primer presidente, pero es posible que Hancock estuviera interesado en ser vicepresidente, a pesar de su mala salud. [199] Sin embargo, Hancock recibió solo cuatro votos electorales en la elección, ninguno de ellos de su estado natal; todos los electores de Massachusetts votaron por John Adams, quien recibió el segundo número más alto de votos electorales y, por lo tanto, se convirtió en vicepresidente. [200] Aunque Hancock estaba decepcionado con su desempeño en la elección, continuó siendo popular en Massachusetts. [200]
Debido a su mala salud, Hancock pasó sus últimos años como gobernador meramente figura decorativa. Con su esposa a su lado, murió en la cama el 8 de octubre de 1793, a los 56 años. [201] [202] Por orden del gobernador interino Samuel Adams, el día del entierro de Hancock fue feriado estatal; el fastuoso funeral fue quizás el más grandioso que se le haya ofrecido a un estadounidense hasta ese momento. [203] [204]
A pesar de su gran funeral, Hancock se desvaneció de la memoria popular después de su muerte. Según el historiador Alfred F. Young , "Boston celebró a un solo héroe en el medio siglo posterior a la Revolución: George Washington". [205] Ya en 1809, John Adams lamentó que Hancock y Samuel Adams estuvieran "casi enterrados en el olvido". [206] En Boston, se hizo poco esfuerzo para preservar el legado histórico de Hancock. Su casa en Beacon Hill fue demolida en 1863 después de que tanto la ciudad de Boston como la legislatura de Massachusetts decidieran no mantenerla. [207] Según Young, la "nueva élite" conservadora de Massachusetts "no se sentía cómoda con un hombre rico que prometió su fortuna a la causa de la revolución". [207] En 1876, con el centenario de la independencia estadounidense renovando el interés popular en la Revolución, se colocaron placas en honor a Hancock en Boston. [208] En 1896, se erigió una columna conmemorativa sobre la tumba prácticamente sin marcar de Hancock en el Granary Burying Ground . [192]
Hasta el siglo XX no apareció una biografía completa de Hancock. Un desafío al que se enfrentan los biógrafos de Hancock es que, en comparación con los Padres Fundadores prominentes como Thomas Jefferson y John Adams, Hancock dejó relativamente pocos escritos personales que los historiadores pudieran utilizar para interpretar su vida. Como resultado, la mayoría de las descripciones de Hancock se han basado en los voluminosos escritos de sus oponentes políticos, quienes a menudo lo criticaron con dureza. Según el historiador Charles Akers, "la principal víctima de la historiografía de Massachusetts ha sido John Hancock, el político más talentoso y popular en la larga historia del estado de la bahía. Sufrió la desgracia de ser conocido por las generaciones posteriores casi exclusivamente a través de los juicios de sus detractores, tories y whigs". [209]
El detractor más influyente de Hancock en el siglo XX fue el historiador James Truslow Adams , quien escribió retratos negativos de Hancock en la revista Harper's Magazine y el Dictionary of American Biography en la década de 1930. [210] Adams argumentó que Hancock era un "oficial presidente justo" pero que "no tenía una gran habilidad" y que era prominente solo por su riqueza heredada. [33] Décadas más tarde, el historiador Donald Proctor argumentó que Adams había repetido acríticamente las opiniones negativas de los oponentes políticos de Hancock sin hacer ninguna investigación seria. [211] Adams "presentó una serie de incidentes y anécdotas despectivas, a veces parcialmente documentadas, a veces no documentadas en absoluto, que en suma dejan a uno con una impresión claramente desfavorable de Hancock". [212] Según Proctor, Adams evidentemente proyectó su propia desaprobación de los empresarios de la década de 1920 sobre Hancock [211] y terminó tergiversando varios eventos clave en la carrera de Hancock. [213] En los años 1970, Proctor y Akers pidieron a los académicos que evaluaran a Hancock basándose en sus méritos y no en las opiniones de sus críticos. Desde entonces, los historiadores han presentado habitualmente un retrato más favorable de Hancock, aunque reconociendo que no fue un escritor, un teórico político o un líder militar importante. [214]
Muchos lugares y cosas en los Estados Unidos han sido nombrados en honor a Hancock. La Armada de los EE. UU. ha nombrado a los buques USS Hancock y USS John Hancock ; un barco Liberty de la Segunda Guerra Mundial también fue nombrado en su honor. [215] Diez estados tienen un condado de Hancock nombrado en su honor; [216] otros lugares nombrados en su honor incluyen Hancock, Massachusetts ; Hancock, Michigan ; Hancock, New Hampshire ; Hancock, Nueva York ; y Mount Hancock en New Hampshire. [216] La extinta Universidad John Hancock fue nombrada en su honor, [217] al igual que la compañía financiera John Hancock , fundada en Boston en 1862; no tenía conexión con los propios negocios de Hancock. [218] La compañía financiera le pasó el nombre a la Torre John Hancock en Boston, al Centro John Hancock en Chicago, así como a la Villa Estudiantil John Hancock en la Universidad de Boston . [219] Hancock fue miembro fundador de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1780. [220]
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