La Iglesia Evangélica Luterana en América ( ELCA ) es una iglesia protestante tradicional con sede en Chicago , Illinois. La ELCA se formó oficialmente el 1 de enero de 1988, mediante la fusión de tres entidades eclesiásticas luteranas . Al 31 de diciembre de 2023, tiene aproximadamente 2,79 millones de miembros bautizados en 8498 congregaciones. [3]
En 2015, Pew Research estimó que el 1,4 por ciento de la población estadounidense se autoidentifica con la ELCA. [5] Es la séptima denominación cristiana más grande por membresía reportada [6] y la denominación luterana más grande en los Estados Unidos . [7] Las siguientes dos denominaciones luteranas más grandes son la Iglesia Luterana-Sínodo de Misuri (LCMS) (con más de 1,7 millones de miembros bautizados [8] ) y el Sínodo Evangélico Luterano de Wisconsin (WELS) (con aproximadamente 340.000 miembros). [9] También hay muchos organismos eclesiásticos luteranos más pequeños en los Estados Unidos , algunos formados por disidentes de la gran fusión de 1988. Sus miembros son en gran parte descendientes de escandinavos y alemanes que emigraron de países donde el luteranismo era la religión del estado .
La ELCA pertenece al Consejo Mundial de Iglesias , al Consejo Nacional de Iglesias de Cristo en los EE. UU . y a la Federación Luterana Mundial . Está en plena comunión con la Iglesia Episcopal , la Iglesia Morava , la Iglesia Presbiteriana (EE. UU.) , la Iglesia Reformada en América , la Iglesia Unida de Cristo y la Iglesia Metodista Unida . [10]
Varias iglesias luteranas se formaron en los Estados Unidos como resultado de las olas de inmigración de varios países. Por ejemplo, los miembros de la Iglesia Luterana en América (LCA) (centrada en la ciudad de Nueva York , Nueva York , y Filadelfia , Pensilvania ) eran en gran parte descendientes de inmigrantes en el período colonial y de mediados del siglo XIX. La Iglesia Luterana Americana (ALC), con sede en Minneapolis , Minnesota , fue influenciada por los descendientes de las olas de inmigración escandinava y alemana al Medio Oeste a fines del siglo XIX y principios del XX. En sus países de origen, especialmente en Escandinavia y el norte de Alemania, las iglesias luteranas eran las iglesias estatales . Cuando los luteranos emigraron a Estados Unidos, inicialmente se vieron a sí mismos como parte de estas iglesias, aunque carecían de la misma organización y estatus formal en el Nuevo Mundo. Con el tiempo, los luteranos formaron organizaciones eclesiásticas en Estados Unidos. La Asociación de Iglesias Evangélicas Luteranas (AELC), que se retiró de la LCMS en 1975, comprendía muchas congregaciones en todo el bajo Medio Oeste. Con el tiempo, la identificación nacional o étnica de las asociaciones de iglesias fue disminuyendo a medida que los descendientes se asimilaban a la sociedad estadounidense en general. Los miembros de las distintas organizaciones comenzaron a tener más cosas en común a medida que las zonas del país se urbanizaban y más personas se ganaban la vida en los suburbios y las ciudades, en lugar de en las zonas agrícolas rurales. La ALC y la LCA ya eran el resultado de fusiones anteriores entre congregaciones asociadas que alguna vez estuvieron relacionadas con grupos étnicos inmigrantes. [11]
En 1970, una encuesta realizada por Strommen et al. encontró que el 79% del clero de la Iglesia Luterana en América, el 62% del clero de la Iglesia Luterana Americana y el 58% del clero de la Iglesia Luterana Sínodo de Missouri estaban de acuerdo en que "una fusión de todos los grupos luteranos en los Estados Unidos en una sola organización es deseable". [12] Un grupo de congregaciones abandonó la LCMS después de 1975, ya que fue dominada por conservadores teológicos y sociales; formaron la Asociación de Iglesias Evangélicas Luteranas (AELC). [11]
Después de varios años de discusión, la LCA, la ALC y la AELC acordaron formalmente en 1982 unirse. La implementación de este acuerdo llevó más tiempo: la nueva Iglesia Evangélica Luterana de América (ELCA) entró en vigencia el 1 de enero de 1988, creando el organismo eclesiástico luterano más grande de los EE. UU. La ALC y la LCA se habían formado mediante fusiones anteriores. [11] [13]
En 1960, se formó la Iglesia Luterana Americana como resultado de la fusión de la ALC de 1930, integrada en su mayoría por miembros de ascendencia alemana; la Iglesia Evangélica Luterana Unida (UELC), con miembros de origen danés ; y la Iglesia Evangélica Luterana (ELC), formada por miembros de origen noruego . La Iglesia Luterana Libre (LFC) se unió tres años después, en 1963.
La ALC incorporó aproximadamente 2,25 millones de miembros a la nueva ELCA. Era el organismo teológicamente más conservador de los que se estaban formando, ya que tenía una herencia de la teología luterana antigua . [14] Había estado en comunión durante una década con la Iglesia Luterana-Sínodo de Misuri y oficialmente sostenía la inerrancia bíblica en su constitución. Rara vez hizo cumplir esa postura por medio de juicios por herejía u otra disciplina doctrinal. Su centro geográfico estaba en el Alto Medio Oeste , especialmente Minnesota . Su sede y editorial ( Augsburg Publishing House ) estaban ubicadas en South Fifth Street en Minneapolis y uno de sus varios seminarios estaba en la vecina St. Paul . Su revista denominacional era The Lutheran Standard , publicada en Minneapolis. Algunas congregaciones de la ALC decidieron no unirse a la fusión de 1988 y, en su lugar, formaron la Asociación Estadounidense de Iglesias Luteranas .
La Iglesia Luterana en América (LCA) fue creada en 1962 mediante una fusión entre la Iglesia Luterana Unida en América (creada en 1918 mediante una fusión anterior de tres sínodos luteranos alemanes en el este de los EE. UU.); la Iglesia Evangélica Luterana Augustana , de etnia sueca con algunos datos que datan de la era colonial; la Iglesia Evangélica Luterana Finlandesa de América ; y la Iglesia Evangélica Luterana Americana , formada por familias étnicamente danesas.
La LCA era el socio ligeramente más grande y atrajo aproximadamente 2,85 millones de miembros a la ELCA. Sus oficinas administrativas estaban en Church House, una antigua mansión adosada en Madison Avenue en la ciudad de Nueva York . Su editorial, Fortress Press , estaba en Queen Lane en el noroeste de Filadelfia y producía la revista de la iglesia, The Lutheran . Su enfoque demográfico estaba en la Costa Este, centrada en Pensilvania ). También tenía grandes números en el Medio Oeste y cierta presencia en los Estados del Atlántico Sur . Hay excepciones notables, pero las iglesias de fondo LCA tienden a enfatizar la expresión litúrgica más que las iglesias de fondo ALC. Su orientación teológica variaba de moderadamente liberal a neo-ortodoxa , con tendencias hacia el pietismo conservador en algunas congregaciones rurales y de pueblos pequeños. Su teología se originó en el neo-luteranismo . [14]
En 1976, la Asociación de Iglesias Evangélicas Luteranas (AELC) fue formada por 250 congregaciones que habían abandonado la Iglesia Luterana-Sínodo de Misuri (LCMS) en un cisma precipitado por disputas sobre la inerrancia bíblica y el ecumenismo . Estas eran parte de la controversia fundamentalista-modernista general que había estado agitando a las iglesias protestantes estadounidenses durante varias décadas. En 1969, la LCMS había elegido un liderazgo más conservador bajo el presidente JAO Preus II , reemplazando al moderado titular Oliver Harms . El nuevo liderazgo abrió una investigación en el Seminario Concordia del sínodo en St. Louis, Missouri , sobre el compromiso de la facultad con la inerrancia en la interpretación bíblica. También se opuso al ecumenismo.
Como resultado, la mayoría de los profesores y estudiantes se retiraron y establecieron una institución separada llamada "Seminario en el exilio Concordia" (aunque generalmente se la conoce como " Seminario Seminex "). La AELC se formó en 1976. Incorporó aproximadamente 100.000 miembros a la ELCA. Su herencia étnica provenía principalmente de inmigrantes alemanes de mediados del siglo XIX, que llegaron a los EE. UU. después de las revoluciones en varios principados. Muchos eran abolicionistas y unionistas durante la Guerra Civil estadounidense. En la década de 1980, la teología de la AELC en general se parecía a la de la LCA.
La ELCA está dirigida por un obispo presidente , que es elegido por la Asamblea de la Iglesia por un período de seis años (fue un período de cuatro años hasta 1995). Hasta la fecha, cuatro personas han sido elegidas para el cargo de obispo presidente de la ELCA. Herbert W. Chilstrom sirvió como el primer obispo presidente de 1987 a 1995. Fue seguido por H. George Anderson (1995-2001), quien anteriormente había sido presidente de Luther College . El tercer obispo presidente fue Mark Hanson , quien es el ex presidente de la Federación Luterana Mundial , con sede en Ginebra, Suiza . Hanson comenzó su mandato como obispo de la Iglesia en 2001 y fue reelegido en agosto de 2007 para un segundo mandato. Elizabeth Eaton fue elegida obispa presidente en agosto de 2013 y asumió el cargo el 1 de noviembre de 2013. Fue reelegida para un segundo mandato en 2019. En noviembre de 2023, Michael Burk fue designado obispo presidente pro tempore por el Consejo de la Iglesia de la ELCA luego de que el obispo Eaton solicitara tomarse una licencia de cuatro a seis meses. [15]
Además, el Consejo de la Iglesia está compuesto por representantes elegidos por un número determinado de años de los distintos sínodos . Estos se reúnen periódicamente con poderes legislativos entre las sesiones de las Asambleas de toda la Iglesia.
La Conferencia de Obispos, que se reúne al menos dos veces al año, está formada por 66 obispos (los 65 obispos sinodales electos, junto con el obispo presidente), más el secretario de la iglesia de la ELCA. El obispo presidente y el Consejo de la Iglesia la consultan para obtener asesoramiento sobre cuestiones de doctrina, fe y orden, y relaciones ecuménicas. El sitio web de la ELCA afirma que "si bien su papel es principalmente consultivo, el papel de la Conferencia de Obispos es significativo dentro de la vida de esta iglesia". [16]
La ELCA está dividida en 65 sínodos , uno de los cuales no es geográfico (el Sínodo de Sión Eslovaco ) y 64 sínodos regionales en los Estados Unidos y el Caribe, cada uno encabezado por un obispo sinodal y un consejo; estos sínodos se agrupan a su vez en nueve regiones. [17] Dentro de la ELCA, el término sínodo se refiere al judicatorio medio , al que se hace referencia en algunas otras denominaciones como "presbiterios", "distritos", "conferencias" o "diócesis" (el término más antiguo y tradicional del cristianismo). En otras iglesias cristianas, el término "sínodo" se utiliza para una reunión o conferencia de ministros como sacerdotes u obispos de una diócesis, provincia (región) o nación o, en algunas iglesias protestantes, como el término para su convención anual de gobierno. Algunas denominaciones evangélicas luteranas en el extranjero continúan utilizando el antiguo título de la iglesia de "diócesis".
Fuera de los Estados Unidos, la ELCA también tiene congregaciones en la región del Caribe ( Bahamas , que está combinada con Florida en un solo sínodo; Bermudas , Puerto Rico y las Islas Vírgenes de los Estados Unidos ); y una congregación en la ciudad fronteriza de Windsor, Ontario , miembro del Sínodo de Sión Eslovaco . Antes de 1986, algunas de las congregaciones que forman la Iglesia Evangélica Luterana en Canadá eran parte de las iglesias predecesoras de la ELCA.
Dentro de la estructura de la iglesia hay divisiones que abordan muchos programas y ministerios. Entre estos se encuentran el apoyo a la misión global, los ministerios al aire libre, los ministerios universitarios, los ministerios sociales y la educación. Incluyen la Lutheran Peace Fellowship , Lutheran Women's Caucus , Lutheran Volunteer Corps y la Lutheran Youth Organization ELCA Youth Gathering (anteriormente conocida en las denominaciones predecesoras como Luther League ). Cooperan con una organización ecuménica interluterana de estudiantes universitarios/universitarios conocida como Lutheran Student Movement-USA, fundada en 1922 y reorganizada en 1969. La editorial denominacional es Augsburg Fortress , y la revista denominacional oficial es Living Lutheran . Los organismos predecesores de la ELCA establecieron veintiséis colegios y universidades, que ahora están afiliados a la ELCA y una gran cantidad de seminarios teológicos asociados. Algunos de estos están asociados con universidades vecinas o consorcios teológicos.
La mayoría de las congregaciones locales son corporaciones sin fines de lucro legalmente independientes dentro del estado donde están ubicadas y poseen sus propios bienes. Las prácticas de gobierno dentro de la congregación varían desde asambleas de votantes congregacionales o reuniones congregacionales anuales y especiales hasta congregaciones dirigidas por ancianos y consejos, hasta congregaciones donde el pastor principal ejerce un gran poder, aunque informal (más común en iglesias más grandes). [18]
La Asamblea de la Iglesia está compuesta por miembros laicos y ordenados electos con derecho a voto. La Asamblea de la Iglesia se reunió cada dos años en los años impares hasta 2013. Entre las reuniones de la Asamblea de la Iglesia, el Consejo de la Iglesia de la ELCA gobierna la denominación, junto con la Conferencia de Obispos asesora.
En la Asamblea se llevan a cabo elecciones para los funcionarios generales de la Iglesia, como el obispo presidente, el vicepresidente y el secretario; se adoptan presupuestos, se examinan y aprueban los estados de cuenta sociales y se aprueban otros asuntos de la Iglesia, además de presentarse informes y reconocer a los visitantes ecuménicos. En 2011 se aprobó una enmienda constitucional para cambiar la Asamblea a una reunión cada tres años a partir de 2013. La Asamblea se conocía como la "Convención General" en la ALC y como la "Convención Bienal" en la LCA.
El luteranismo está asociado con la teología de Martín Lutero , y sus escritos confesionales oficiales se encuentran en el Libro de la Concordia . La ELCA acepta la Confesión de Augsburgo inalterada (no la variata ) como un verdadero testimonio del Evangelio . La ELCA es menos conservadora que la Iglesia Luterana-Sínodo de Misuri (LCMS) y el Sínodo Evangélico Luterano de Wisconsin (WELS), el segundo y tercer organismo luterano más grande de los Estados Unidos, respectivamente. [19] La mayoría de los luteranos de la ELCA son teológicamente moderados a liberales, aunque hay una minoría conservadora considerable. Otros organismos luteranos en los EE. UU. tienden a adherirse más estrictamente al luteranismo confesional .
Las congregaciones constituyentes de la ELCA tienen muchas diferencias de opinión y han tenido disputas sobre cuestiones sociales y doctrinales. En parte, esto se relaciona con la historia de haber asimilado tres cuerpos eclesiásticos luteranos diferentes, cada uno con sus propias facciones y divisiones, pero también con las respuestas a las condiciones sociales cambiantes en los Estados Unidos. Se heredaron viejos conflictos intragrupales y se crearon otros nuevos entre grupos. Las diferencias sobre cuestiones suelen reflejar disputas teológicas entre varias partes.
La ELCA es una denominación muy amplia. Contiene grupos de facciones social y/o teológicamente conservadoras o liberales con diferentes énfasis en varios temas como la renovación litúrgica, [20] [21] luteranismo confesional, revivalismo carismático, teología moderada a liberal y activismo liberal. El segmento socialmente liberal de la ELCA está representado por organizaciones independientes como ReconcilingWorks , Extraordinary Lutheran Ministries y el Caucus de Mujeres Evangélicas y Ecuménicas . Lo que ahora se conoce como la Coalición Luterana para la Renovación (Lutheran CORE) está formada por congregaciones de la ELCA, así como congregaciones socialmente conservadoras que abandonaron la ELCA después de que esta (la ELCA) decidiera aceptar clérigos abiertamente homosexuales para la ordenación y el llamado. Los seguidores del catolicismo evangélico practican el luteranismo de la Alta Iglesia e incluyen a los miembros de la Sociedad de la Santísima Trinidad . Entre los grupos orientados hacia el luteranismo confesional, el evangelicalismo o una mezcla de ambos se encuentra la red WordAlone . Entre los miembros del Movimiento Carismático se encuentran congregaciones y pastores asociados con la Alianza de Iglesias de Renovación y algunas congregaciones étnicas. Además, ha habido un crecimiento reciente de la espiritualidad franciscana en la ELCA a través de la Orden de los Franciscanos Luteranos .
La constitución de la ELCA establece: “Esta iglesia acepta las Escrituras canónicas del Antiguo y Nuevo Testamento como la Palabra inspirada de Dios y la fuente y norma autorizada de su proclamación, fe y vida”. [22]
El clero de la ELCA tiende a no suscribir una doctrina de inerrancia bíblica , pero ve validez en varios métodos académicos de análisis para ayudar a comprender la Biblia, [23] un proceso a veces llamado Alta Crítica. [24]
Al igual que otros organismos eclesiásticos luteranos, la ELCA confiesa dos sacramentos : la Comunión (o Eucaristía ) y el Santo Bautismo (incluido el bautismo infantil ). En El uso de los medios de gracia , una declaración adoptada por la Asamblea de la Iglesia de 1997, se ofrecen orientaciones sobre las prácticas sacramentales en la ELCA . [25]
Además de los dos sacramentos, las iglesias de la ELCA también practican actos que constituyen órdenes, entre ellos la confirmación , la ordenación , la unción de los enfermos , la confesión y la absolución , y el matrimonio .
Con respecto a la eucaristía o la Cena del Señor, la ELCA se adhiere a la doctrina luterana de la unión sacramental , es decir, que el cuerpo y la sangre de Cristo están verdaderamente presentes "en, con y debajo" del pan y el vino. [26] Todos los comulgantes reciben oralmente no solo pan y vino, sino también el mismo cuerpo y sangre de Cristo que fue dado por ellos en la cruz. [27] Los miembros de otras denominaciones a veces se refieren a esto como una creencia en la consubstanciación . Los luteranos, sin embargo, rechazan la explicación filosófica de la consubstanciación , prefiriendo considerar la presencia del cuerpo y la sangre del Señor como misteriosa en lugar de explicable por la filosofía humana. La creencia luterana en el carácter de misterio sagrado del pan y el vino consagrados es más similar a la creencia católica y ortodoxa oriental que a las opiniones de otros protestantes. En contraste, algunos organismos de la iglesia protestante dudan o niegan abiertamente que el verdadero cuerpo y sangre de Cristo se comen en la Cena del Señor. [ cita requerida ]
A diferencia de otras iglesias luteranas estadounidenses, la ELCA practica la comunión abierta , lo que permite que todas las personas bautizadas en el nombre de la Trinidad con agua reciban la comunión. Algunas congregaciones también comulgan a los infantes bautizados , de manera similar a la práctica ortodoxa oriental. La ELCA alienta a sus iglesias a celebrar la Eucaristía en todos los servicios, aunque algunas iglesias alternan entre servicios no eucarísticos y aquellos que incluyen la Cena del Señor.
Las posturas de la ELCA sobre temas sociales se describen en sus Declaraciones y Mensajes Sociales. [28] Las Declaraciones Sociales, que por lo general, pero no siempre, son adoptadas por una mayoría de dos tercios de una Asamblea de toda la Iglesia, se han adoptado sobre los siguientes temas:
La ELCA ordena mujeres como pastoras , una práctica que las tres iglesias predecesoras adoptaron en la década de 1970 (la ALC y la LCA en 1970, la AELC en 1976). Algunas mujeres se han convertido en obispos. La primera obispa, April Ulring Larson , fue elegida en el sínodo del área de La Crosse en 1992. En 2018, la ELCA eligió a sus primeras obispas afroamericanas: Patricia Davenport en el sureste de Pensilvania y Viviane Thomas-Breitfeld en el centro-sur de Wisconsin . [29] En 2013, Elizabeth Eaton se convirtió en la primera mujer en ser elegida obispa presidente de la ELCA. El himnario más reciente de la ELCA, Evangelical Lutheran Worship , incluye invocaciones y bendiciones alternativas de género neutro en todos los entornos. Todos los salmos y muchos de los himnos y partes de la liturgia se han alterado para eliminar los pronombres masculinos que se refieren a Dios. [30] En 2000, el Proyecto de Estudio del Clero Cooperativo encuestó a 681 pastores de la ELCA y descubrió que el 95 por ciento del clero de la ELCA pensaba que todos los puestos del clero deberían estar abiertos a las mujeres, mientras que el 2 por ciento no estaba de acuerdo. [31]
El 21 de agosto de 2009, la Asamblea de la ELCA en Minneapolis votó a favor de permitir que las congregaciones llamen y ordenen a gays y lesbianas que mantengan relaciones monógamas comprometidas para que sirvan como clérigos. [32] Por una votación de 559 a 451, los delegados aprobaron una resolución que declara que la iglesia encontraría una manera para que las personas que mantengan "relaciones del mismo sexo, monógamas y de por vida, responsables públicamente" sirvan como ministros oficiales. Las congregaciones que no deseen llamar a estas personas al ministerio ordenado no están obligadas a hacerlo por estos cambios de política. [33]
En reacción, Lutheran CORE , que se opuso a la decisión, declaró que "iniciaría un proceso que esperamos que conduzca a una reconfiguración del luteranismo norteamericano". [34] En febrero de 2010, Lutheran CORE anunció que se separaría de la ELCA y formaría una nueva denominación que se llamaría Iglesia Luterana Norteamericana (NALC). [35] En 2008 [update], se encontró que el 37 por ciento de los pastores de la ELCA apoyaban el matrimonio entre personas del mismo sexo . [36]
La ELCA, al eliminar la orientación sexual como impedimento para la candidatura al ministerio profesional, se unió a la mayoría de sus iglesias hermanas luteranas en Europa, incluidas Alemania, Noruega, Suecia, Dinamarca, Islandia y Austria. [37] La ELCA también se encuentra entre un número creciente de iglesias cristianas en los Estados Unidos que han dado este paso, entre las que se incluyen la Iglesia Unida de Cristo , la Iglesia Episcopal , la Iglesia Presbiteriana (EE. UU.) y la Iglesia Metodista Unida .
En cambio, la junta directiva de una de las iglesias asociadas a la ELCA, la Comunidad Evangélica Mekane Yesus en América del Norte , votó en octubre de 2009 declarar la desunión con la ELCA. Un comunicado de prensa declaró que la junta directiva ya no estaba “en buena conciencia” “capaz de comunicarse y asociarse con la Iglesia ELCA que ha desobedecido deliberadamente la palabra de Dios y lamentablemente se ha apartado de las claras instrucciones de las Sagradas Escrituras” de que “el matrimonio es sólo entre un hombre y una mujer”. A esto le siguió el sínodo general de la Iglesia Evangélica Etíope Mekane Yesus, que también rompió vínculos con la ELCA. [38]
En abril de 2010, el Consejo de la Iglesia Evangélica Luterana en América adoptó revisiones de los documentos de políticas ministeriales para ponerlos en línea con la votación de agosto de 2009, además de agregar secciones sobre integridad, abuso de sustancias y adicción. El comunicado señaló que las políticas ministeriales revisadas se publicarían en el sitio web de la iglesia a fines de abril de 2010. [39]
Desde agosto de 2009, según la oficina del secretario de la ELCA, más de 600 congregaciones abandonaron la ELCA hasta enero de 2011. Los ingresos disminuyeron: en 2010, los ingresos fueron de 66,7 millones de dólares, frente a los 76,5 millones de dólares de 2009. [40]
El 31 de mayo de 2013, Guy Erwin se convirtió en el primer hombre abiertamente gay en ser elegido obispo en la ELCA cuando fue elegido para un mandato de seis años como obispo del Sínodo del Suroeste de California. [41] En 2015, la denominación ordenó, oficialmente, al primer pastor transgénero. [42]
También en 2015, después de que la Corte Suprema legalizara el matrimonio entre personas del mismo sexo a nivel nacional en Estados Unidos, la oficina del obispo presidente publicó una carta informando a los miembros que cada congregación es libre de casar a parejas homosexuales y lesbianas o de elegir no hacerlo. [43]
Desde 2009 se permiten las bendiciones de matrimonios entre personas del mismo sexo en la Iglesia Evangélica Luterana en Estados Unidos. [44]
La ELCA no ha adoptado una posición oficial sobre la creación o la evolución , pero hay un acuerdo general sobre la interpretación de la Biblia dentro de sus contextos históricos y la aplicación de métodos críticos de investigación. En 2000, el Proyecto de Estudio Cooperativo del Clero encuestó a 681 pastores de la ELCA y descubrió que el 26 por ciento del clero de la ELCA pensaba que el creacionismo científico debería enseñarse junto con la evolución en las clases de biología, mientras que el 57 por ciento no estaba de acuerdo. [31]
La ELCA no ha adoptado todavía una postura oficial en relación con la clonación reproductiva. Sin embargo, el Grupo de Trabajo sobre Genética de la iniciativa de la iglesia "Iglesia en la Sociedad" está estudiando los problemas teológicos y éticos que el mundo probablemente enfrentará en los próximos años como resultado de la Ciencia Genética. El grupo de trabajo ha publicado un borrador de informe [45] para comentarios y debate. El borrador de la declaración cubre una amplia gama de temas, desde las pruebas genéticas hasta los OGM . Una sección de este informe ha sido descrita por un revisor independiente como "un análisis y una declaración notablemente matizados sobre un tema científico, social y religioso muy complejo". [46] El grupo de trabajo recomienda oponerse a la clonación reproductiva, como lo hacen actualmente casi todos los grupos religiosos. Sin embargo, el razonamiento teológico principal es único. Lewis D. Eigen explica: [46]
El argumento que esgrimen no es el común pero débil argumento de que sería "ofensivo para Dios", "contra la voluntad de Dios" o "el hombre invadiría el dominio de Dios", sino que observan que al clon se le negaría la dignidad de poseer un genotipo humano único. Se trata de un argumento sumamente interesante: que cada ser humano tiene derecho a su propia singularidad, en particular a un genotipo único.
El proyecto de declaración afirma además que cualquier clon que pueda crearse debe tener plena aceptación como ser humano y acceso a los ritos de la Iglesia.
La cuestión del aborto es un tema de controversia dentro de la ELCA. En una Declaración Social adoptada en 1991, [47] la iglesia expuso su posición sobre el tema de la siguiente manera. La ELCA se describe a sí misma como "una comunidad que apoya la vida", y alienta a las mujeres a explorar alternativas al aborto, como la adopción . Sin embargo, la Declaración Social afirma que hay ciertas circunstancias en las que una decisión de terminar un embarazo puede ser "moralmente responsable". Estas incluyen casos en los que el embarazo "presenta una clara amenaza a la vida física de la mujer", situaciones en las que "el embarazo ocurre cuando ambas partes no participan voluntariamente en las relaciones sexuales", y "circunstancias de anormalidad fetal extrema , que resultarán en un sufrimiento severo y la muerte muy temprana de un bebé". Independientemente del motivo, la ELCA se opone al aborto cuando "un feto está lo suficientemente desarrollado como para vivir fuera del útero con la ayuda de tecnología razonable y necesaria ". La ELCA se opone a las "leyes que niegan el acceso a servicios seguros y asequibles para abortos moralmente justificables", y a las "leyes que tienen como objetivo principal acosar a quienes contemplan o deciden abortar". La declaración enfatiza la prevención de circunstancias que conducen al aborto, fomentando específicamente "formas apropiadas de educación sexual en las escuelas, programas comunitarios de prevención del embarazo y clases de preparación para padres ". En 2000, el Proyecto de Estudio Cooperativo del Clero encontró que una quinta parte del clero de la ELCA estaba a favor de prohibir el aborto con una enmienda constitucional. [48] Lutheran CORE , que representa a los miembros teológicamente conservadores de la ELCA, junto con la Iglesia Luterana de América del Norte , a través de su Comisión Conjunta de Teología y Doctrina, aprobó una postura oficial contra el aborto en el documento "El Señor está contigo" - Una palabra de consejo a la Iglesia - La santidad de la vida naciente", el 14 de diciembre de 2012. [49]
La declaración oficial de la ELCA sobre “Decisiones al final de la vida”, adoptada el 9 de noviembre de 1992, desaprueba la eutanasia: “Nos oponemos a la legalización de la muerte asistida por un médico , que permitiría el asesinato privado de una persona por otra. El control público y la regulación de tales acciones serían extremadamente difíciles, si no imposibles. El potencial de abuso, especialmente de las personas más vulnerables, aumentaría sustancialmente”. [50]
Como cuerpo eclesial luterano, la ELCA profesa la creencia en el “ sacerdocio de todos los creyentes ”, tal como se refleja en la obra de Martín Lutero A la nobleza cristiana de la nación alemana , según la cual todas las personas bautizadas tienen igual acceso a Dios y todas están llamadas a usar sus dones para servir al cuerpo de Cristo. Algunas personas son llamadas a un “ministerio asignado”, o vocaciones de liderazgo y servicio en la iglesia. Después de la formación, la capacitación teológica y la aprobación de los sínodos locales, estas personas son “apartadas, pero no superiores” a través de la ordenación. [51]
Inmediatamente después de la fusión de 1988 se emprendió un extenso "Estudio del Ministerio", ya que se hizo evidente que todavía había puntos de vista e influencias discordantes, especialmente por la presión para renovar el oficio de diácono y sus diferentes manifestaciones, a una visión más antigua y tradicional que databa de antes de la Reforma y se extendía hasta los primeros días del cristianismo. La iglesia hace una clara distinción entre el "Ministerio de la Palabra y el Servicio" del diácono y el "Ministerio de la Palabra y el Sacramento" del pastor.
En la ELCA, la ordenación se refiere a la separación de pastores para el ministerio de la palabra y el sacramento y de diáconos para el ministerio de la palabra y el servicio (antes de 2019, la consagración era el término para separar a los diáconos). El rito similar para separar a un obispo se llama instalación. Estos ritos (para obispos, pastores y diáconos) son liturgias formales, con oración e imposición de manos por parte del obispo, o por el obispo presidente en el caso de la instalación de un nuevo obispo. Desde el año 2000, la ELCA exige que todas las instalaciones de nuevos obispos incluyan la imposición de manos por parte de no menos de tres obispos que se sepa que están dentro de la línea histórica de sucesión apostólica .
Los diáconos están llamados a un “Ministerio de Palabra y Servicio”. [52] Los antiguos registros laicos de diaconisa, ministro diaconal y asociado en el ministerio se fusionaron en un solo registro, llamado Diáconos, a partir de enero de 2017.
Los diáconos desempeñan muchas funciones dentro y fuera de las congregaciones. En su ordenación se les puede presentar una toalla y una palangana (en referencia a Jesús lavando los pies de sus discípulos) como signo de su ministerio de servicio, pero el rito de ordenación (publicado en enero de 2017) también permite la presentación de otros símbolos, que reflejan la amplia gama del servicio diaconal. El rito establece: "Se pueden presentar otros símbolos del ministerio de la palabra y el servicio, que pueden reflejar un enfoque particular del llamado y la vocación del diácono, como un recipiente con aceite, una Biblia o el libro de adoración". [52]
Los pastores están llamados al "Ministerio de la Palabra y los Sacramentos" y se los considera "administradores de los misterios" de la Iglesia (los medios de gracia ). Los pastores sirven principalmente a las congregaciones, pero algunos sirven en ministerios especializados, incluidos los de capellán de hospital y capellán militar.
Los pastores se capacitan normalmente en uno de los siete seminarios de la ELCA ubicados en todo Estados Unidos, aunque existen caminos alternativos para la ordenación para servir a comunidades particulares en las que es difícil proporcionar ministros capacitados o permitir la incorporación de clérigos transferidos de otras denominaciones. Los pastores generalmente tienen una licenciatura en artes o su equivalente, así como una maestría en teología de cuatro años . Se les exige que aprendan hebreo y griego bíblicos , y que pasen al menos un verano haciendo educación pastoral clínica, un programa intensivo que les da tiempo para reflexionar sobre su oficio pastoral, generalmente en un entorno hospitalario. Se les exige que completen una pasantía de un año de servicio a tiempo completo en el ministerio pastoral.
Un obispo es un pastor llamado a servir (generalmente por un período de seis años, que puede renovarse) como ministro supervisor de un sínodo , o llamado a servir como obispo presidente de la ELCA.
El acuerdo de Llamados a una Misión Común con la Iglesia Episcopal en 2000 significa que los obispos ahora son instalados de acuerdo con la Sucesión Apostólica. El período fijo de servicio como cabeza de un sínodo no ha cambiado, y no había ningún requisito en 2000 para que los obispos existentes de la ELCA fueran reinstalados dentro del episcopado histórico; en cambio, la sucesión apostólica fue recibida como un signo de continuidad histórica, sin negar la creencia luterana tradicional de que la Iglesia está verdaderamente presente donde se administran los sacramentos del bautismo y la santa comunión, independientemente de la naturaleza histórica (o no) del ministerio. Antes de 2000, un pastor había servido en el cargo de obispo y luego volvía a ser conocido simplemente como pastor cuando terminaba el servicio como obispo. Después del acuerdo de 2000, un ex obispo todavía puede regresar al trabajo de pastor local, pero a menudo se lo conoce como obispo emérito, incluso si no ejerce ese ministerio.
Publicado en 2006, Evangelical Lutheran Worship es el himnario principal que se usa en las congregaciones. Sin embargo, algunas congregaciones continúan usando el antiguo Lutheran Book of Worship publicado por la Inter-Luteran Commission on Worship en 1978, y algunas incluso continúan usando el antiguo Service Book and Hymnal (SBH) de 1958 o su antecedente que sentó un precedente, Common Service de 1888, que estableció una liturgia luterana estadounidense tradicional y que luego se incluyó en libros de adoración e himnarios posteriores de varias iglesias, especialmente The Common Service Book de 1917, adoptado por la antigua United Lutheran Church in America , predecesora de la LCA hasta 1962, y The Lutheran Hymnal (TLH-1941) de la LCMS. Muchas congregaciones también hacen uso de recursos complementarios publicados recientemente, además de los autorizados para la LBW por Augsburg-Fortress, Publishers. Muchas congregaciones de ELCA son iglesias litúrgicas clásicas . Su liturgia tiene sus raíces en la tradición litúrgica occidental, aunque las recientes sesiones de diálogo internacional entre luteranos y ortodoxos han tenido una influencia mínima en la liturgia luterana. Debido a su uso del Libro de la Concordia de 1580, con las Confesiones, documentos y creencias de los Reformadores, incluyendo la Confesión de Augsburgo de 1530, el Catecismo Menor de Lutero de 1529 y el Catecismo Mayor y su retención de muchas tradiciones anteriores a la Reforma, como las vestimentas , los días festivos y la celebración del Año Eclesiástico , la señal de la cruz y el uso de una liturgia para toda la iglesia , hay muchos aspectos de la iglesia típica de la ELCA que son muy católicos y tradicionales por naturaleza. Muchas iglesias evangélicas luteranas utilizan vestimentas tradicionales ( sotana , sobrepelliz , estola para los servicios de la Palabra o liturgias no eucarísticas o alba , cíngulo , estola , casulla (pastor) o dalmática (diácono), capa pluvial (procesiones) para las Eucaristías (Misa, Sagrada Comunión), etc.). En raras ocasiones especiales, incluso se han utilizado una cruz/ báculo de obispo y una mitra (tocado del obispo) para designar las antiguas vestiduras y tradiciones de la Iglesia que se originaron en la época romana , de las que Lutero y sus compañeros reformadores como Philip Melanchthon eran partidarios.Considerada como "adiáfora" o de uso permisivo. Desde el Segundo Concilio Vaticano de los años 1960, la mayoría de las partes principales de las liturgias populares de la ELCA están redactadas exactamente como la Misa en idioma inglés de 1970 de la Iglesia Católica Romana . Muchas congregaciones de la ELCA usan estilos informales de adoración o una mezcla de formas litúrgicas tradicionales y contemporáneas.
Partiendo de su venerada herencia en el coral luterano , la vida musical de las congregaciones de la ELCA es tan diversa como su adoración. Johann Sebastian Bach , el compositor luterano más famoso, y las canciones africanas son parte de la herencia y la amplitud de la música de la iglesia luterana evangélica. La parte musical de la liturgia luterana incluye salterio métrico , respuestas métricas e himnos. El Culto Luterano Evangélico tiene diez configuraciones de la Sagrada Comunión, por ejemplo. Van desde el canto llano, hasta el Evangelio, hasta la música de estilo latino. Las congregaciones adoran en muchos idiomas, muchos de los cuales están representados en el Culto Luterano Evangélico . Otros libros utilizados en las iglesias de la ELCA incluyen el Lutheran Book of Worship (1978) y sus suplementos: With One Voice , This Far by Faith , y para las congregaciones latinas/hispanas: Libro de Liturgia y Cántico .
La ELCA es miembro del Consejo Nacional de Iglesias , del Consejo Mundial de Iglesias y de Iglesias Cristianas Juntas , y es un "socio en misión y diálogo" de las Iglesias Unidas en Cristo (anteriormente la Consulta sobre la Unión de Iglesias), formada en 1960.
La Iglesia mantiene relaciones de comunión plena con otras iglesias miembros de la Federación Luterana Mundial (que es una comunión de 140 cuerpos eclesiásticos luteranos nacionales/regionales autónomos en 78 países de todo el mundo, que representan a casi 66 millones de cristianos), que se reorganizó en 1948 a partir de la anterior Convención Luterana Mundial de 1923. La ELCA tiene además comunión plena con la Iglesia Episcopal , en la que varias congregaciones están afiliadas conjuntamente y celebran servicios mixtos. Además, la ELCA ha establecido desde entonces relaciones oficiales de comunión plena con otras denominaciones cristianas como la Iglesia Morava en América (con la excepción de la Provincia de Alaska), la Iglesia Presbiteriana (EE. UU.) , la Iglesia Reformada en América , la Iglesia Unida de Cristo , la Iglesia Episcopal y la Iglesia Metodista Unida . [53]
En 2013, la Iglesia Evangélica Etíope Mekane Yesus rompió vínculos, incluida la comunión y la comunión del púlpito, con la ELCA debido a la cuestión de las prácticas y enseñanzas relacionadas con la homosexualidad. [54]
El 31 de octubre de 1999, en Augsburgo (Alemania), la Federación Luterana Mundial –de la que la ELCA es miembro– firmó la Declaración Conjunta sobre la Doctrina de la Justificación con la Iglesia Católica Romana. La declaración es un intento de reconciliar una división teológica histórica entre las dos comuniones. La Declaración también establece que las condenas mutuas entre los luteranos del siglo XVI y la Iglesia Católica Romana ya no se aplican a quienes han firmado el documento. Esto fue parte de una serie de "Diálogos Luteranos-Católicos Romanos" que se han estado llevando a cabo de manera oficial cada pocos años con declaraciones y folletos sobre diversos temas teológicos publicados desde 1966.
Las diferencias entre la Iglesia Evangélica Luterana en América (ELCA) y la Iglesia Luterana Sínodo de Misuri (LCMS) surgen de factores teológicos, históricos y culturales. La LCMS estuvo brevemente en comunión con la ex Iglesia Luterana Americana, uno de los organismos predecesores de la ELCA, desde 1969 hasta principios de los años 1980. Aunque las denominaciones cooperan a través de Lutheran World Relief y algunos ministerios para estudiantes universitarios y capellanías militares, no están oficialmente en comunión entre sí.
Cuando los primeros inmigrantes luteranos llegaron a Norteamérica, fundaron iglesias que reflejaban, en cierta medida, las iglesias que habían dejado atrás en Europa. Muchas mantuvieron hasta principios del siglo XX sus lenguas de origen. Buscaron pastores del "viejo país" hasta que pudieron desarrollarse modelos para la educación del clero en Norteamérica. Con el tiempo, se establecieron seminarios y colegios eclesiásticos en muchos lugares para preparar a los pastores para servir a las congregaciones.
El primer sínodo predecesor de la Iglesia Evangélica Luterana en América se constituyó el 25 de agosto de 1748 en Filadelfia bajo la influencia de Henry Muhlenberg , conocido como el "Patriarca del Luteranismo Americano". Se lo conocía como el Ministerium de Pensilvania y Estados Adyacentes . El primer "sínodo" o "unión de sínodos" a nivel nacional se estableció en 1820 como el Sínodo General , seguido más tarde por el Consejo General . La ELCA fue creada en 1988 mediante la fusión de la Iglesia Luterana en América de 2,85 millones de miembros (1962), la Iglesia Luterana Americana de 2,25 millones de miembros (1960) y la Asociación de Iglesias Evangélicas Luteranas de 100.000 miembros (1978). Anteriormente, la ALC y la LCA surgieron a principios de los años 1960 como resultado de dos fusiones de ocho organismos luteranos de base étnica más pequeños compuestos por alemanes, noruegos, daneses, finlandeses, suecos, eslovacos, holandeses y otros, organizados a lo largo de 150 años. Algunos de estos organismos de base étnica más pequeños tenían anteriormente acuerdos ecuménicos que involucraban al Sínodo de Missouri.
La LCMS fue fundada en 1847 por inmigrantes alemanes que huían de la Unión Prusiana forzada entre luteranos y miembros de la iglesia reformada en la Alemania europea, quienes luego se establecieron en el condado de Perry, Missouri . Creció a través de la inmigración, la descendencia y las fusiones de iglesias mientras participaba en algunos, pero no todos los diálogos, controversias y compromisos que afectaron a los diversos predecesores de la ELCA durante los siglos XIX y XX. A mediados de la década de 1970, la controversia Seminex en su Seminario Concordia en St. Louis sobre el uso del estudio bíblico histórico-crítico condujo a la formación de la Asociación de Iglesias Evangélicas Luteranas, más tarde uno de los organismos predecesores de la ELCA. La LCMS es el segundo organismo eclesiástico luterano más grande de América del Norte con 1,8 millones de miembros bautizados.
La ELCA tiende a estar más involucrada en iniciativas ecuménicas que la LCMS, que prohíbe a su clero participar en reuniones ecuménicas. La ELCA es miembro de la Federación Luterana Mundial , el Consejo Mundial de Iglesias y el Consejo Nacional de Iglesias de Cristo de los Estados Unidos . La LCMS rechaza estas organizaciones por considerarlas unionistas .
Tanto la LCMS como la ELCA tienen políticas relacionadas con la mala conducta sexual del clero. Perry C. Francis, un ex pastor de la ELCA convertido en profesor, junto con el profesor de psicología Tracy D. Baldo, publicaron los resultados de su estudio de 1994 sobre la mala conducta sexual del clero en la revista Pastoral Psychology . De los 270 clérigos de la ELCA y los 117 de la LCMS encuestados, el 13,7 por ciento del clero de la ELCA y el 4,3 por ciento del clero de la LCMS admitieron haber tenido mala conducta sexual con otra persona desde que comenzaron su ministerio. [55]
Comparación con LCMS desde el punto de vista de la ELCA según Honrando la fe de nuestro prójimo [56] Estas conclusiones no cuentan con el acuerdo de la WELS ni de la LCMS.
La siguiente tabla presenta datos demográficos para dos años diferentes de la Encuesta sobre el panorama religioso de Estados Unidos del Pew Research Center , 2007 y 2014. [57] Está dividida en varias categorías demográficas como edad, género, estado civil, etc. Las categorías tienen porcentajes de 100 para 2007 y 2014, junto con una columna que indica el cambio porcentual (±).
La siguiente tabla compara las creencias, prácticas o puntos de vista de los miembros de la ELCA a lo largo de dos años, 2007 y 2014. [57] Cada fila representa una creencia, práctica o punto de vista específico. Las columnas muestran los porcentajes para cada año y el cambio entre ellos. Cada entrada se desglosa en diferentes respuestas. Por ejemplo, en la fila "¿Cree en Dios o en un espíritu universal?", las respuestas se clasifican como "Sí, absolutamente seguro", "Sí, bastante seguro", etc. Se muestra el porcentaje de encuestados que eligieron cada respuesta para cada año, junto con el cambio en porcentaje de 2007 a 2014.
Más de 500.000 personas han abandonado la ELCA desde que la iglesia tomó la decisión sobre la sexualidad humana en 2009. [58] Aproximadamente 700 congregaciones han votado retirarse de la ELCA, lo que representa aproximadamente el 7 por ciento de su membresía congregacional en 2009. Al 31 de diciembre de 2023, la ELCA tiene una membresía bautizada de 2.793.899 personas. [3] En 2015, Pew Research estimó que el 1,4 por ciento de la población de los EE. UU., o aproximadamente 4,4 millones de seguidores, se identifica con la ELCA, lo que es moderadamente más de lo que sugiere la membresía registrada. Otro 0,7 por ciento, o 2,2 millones de seguidores, se identifican con el luteranismo tradicional en general. [5] Varios miembros de la Iglesia Evangélica Luterana en América son ex católicos romanos. [59] Al 31 de diciembre de 2023, la ELCA tiene 8.498 congregaciones. [3]
