El Sínodo General Evangélico Luterano de los Estados Unidos de América , comúnmente conocido como Sínodo General , fue una denominación luterana histórica en los Estados Unidos. Establecido en 1820, fue el primer organismo luterano nacional que se formó en los EE. UU. y en 1918 se había convertido en el tercer grupo luterano más grande del país. En 1918, el Sínodo General se fusionó con otras denominaciones luteranas para crear la Iglesia Luterana Unida en América . Tanto el Sínodo General como la Iglesia Luterana Unida son organismos predecesores de la Iglesia Evangélica Luterana contemporánea en América .
El Sínodo General se organizó en 1820 en Hagerstown, Maryland , como una unión o federación de cuatro sínodos regionales : el Ministerium de Pensilvania , el Sínodo de Carolina del Norte, el Ministerium de Nueva York y el Sínodo de Maryland y Virginia. El Ministerium de Pensilvania había sugerido la creación de un sínodo general dos años antes y tomó la iniciativa en su organización. El Sínodo Conjunto de Ohio y el Sínodo de Tennessee se negaron a unirse, citando preocupaciones de que el nuevo organismo sería demasiado jerárquico . [1]
En 1823, el Ministerium de Pensilvania se retiró para llevar a cabo planes para una unión con las iglesias reformadas de Pensilvania basándose en el modelo de la Unión de iglesias de Prusia . [2] Mientras tanto , el Ministerium de Nueva York, que se inició con la ayuda de Johann Christopher Kunze , había cesado sus operaciones y no volvería a estar activo hasta 1837. Sin embargo, la segunda convención del Sínodo General tuvo lugar en 1823, con la nueva estableció el Sínodo del Oeste de Pensilvania y se convirtió en miembro. [3]
Como muchas denominaciones protestantes, el Sínodo General estuvo dividido sobre la cuestión de la esclavitud y el conflicto político y militar de la Guerra Civil estadounidense . En 1863, los sínodos del sur se sintieron ofendidos por las resoluciones de la Guerra Civil aprobadas por el Sínodo General. En respuesta, se retiraron y formaron un Sínodo General para los Estados Confederados de América (más tarde rebautizado como Sínodo Unido del Sur ). En 1866, el Sínodo General se dividió aún más por cuestiones teológicas cuando el Consejo General de la Iglesia Evangélica Luterana en América del Norte fue formado por miembros insatisfechos del Sínodo General. Antes de estas secesiones, el Sínodo General reclamaba 164.000 comulgantes . Esto era alrededor de dos tercios de toda la población luterana en Estados Unidos. Las pérdidas numéricas resultantes ascendieron a 76.000 comulgantes. [4]
En 1918, el Sínodo General, el Concilio General y el Sínodo Unido del Sur se reunieron con la formación de la Iglesia Luterana Unida en América , predecesora de la Iglesia Evangélica Luterana en América . En el momento de la fusión, el Sínodo General ocupaba el tercer lugar en tamaño entre los organismos luteranos más grandes de Estados Unidos. [5] En 1916, reportó 477.434 miembros bautizados , 366.728 miembros confirmados y 260.720 comulgantes . [6]
La historia temprana del Sínodo General se ha caracterizado por un compromiso flexible con la ortodoxia luterana . Su constitución carecía de referencias a la Biblia y a las confesiones luteranas . Además, se hicieron distinciones entre partes de la Confesión de Augsburgo , algunas partes se consideraron doctrinas "fundamentales" y otras se etiquetaron como "no fundamentales". Sólo era necesario creer en las doctrinas fundamentales. Las doctrinas fundamentales incluían enseñanzas bíblicas con las que otros protestantes estaban de acuerdo, y el Sínodo General se opuso a que el racionalismo invadiera otros organismos luteranos. Sin embargo , las doctrinas relativas a la regeneración bautismal y a la presencia real fueron rechazadas. [7]
En 1855, Samuel S. Schmucker , partidario del avivamiento y de agencias interdenominacionales como la Unión Estadounidense de Escuela Dominical , propuso la Plataforma Sinodal Definida . La Plataforma propuso revisiones a la Confesión de Augsburgo para hacerla más aceptable para las sensibilidades estadounidenses, es decir, la teología calvinista y evangélica estadounidense , un desarrollo que se denominó "luteranismo estadounidense" o "luteranismo de la nueva escuela". [8] [9] [10] La Plataforma buscó específicamente eliminar las referencias a la regeneración bautismal y la presencia real. [11]
Sin embargo, en la década de 1850, el luteranismo confesional estaba disfrutando de un resurgimiento. En 1864, la constitución del Sínodo General fue enmendada para exigir que los sínodos aceptaran la Confesión de Augsburgo como una presentación correcta de las doctrinas fundamentales. En 1913, todas las confesiones luteranas habían sido adoptadas oficialmente por el Sínodo General. Si bien en el Sínodo General todavía se toleraban doctrinas y prácticas que contradecían las confesiones, los movimientos hacia una posición más ortodoxa y confesional hicieron que una fusión con el Consejo General Luterano fuera una posibilidad real. [7]
El Sínodo General se estructuró como una asociación voluntaria de organismos regionales de la iglesia luterana llamados sínodos de distrito. [12] Como resultado, su autoridad sobre los sínodos miembros estaba limitada por su constitución. El Sínodo General era el encargado de adoptar catecismos , liturgias o himnarios . El Sínodo General también fue responsable de crear juntas generales para supervisar las actividades misioneras y benévolas de la iglesia, como las misiones nacionales y extranjeras. [13] Podría ofrecer asesoramiento sobre disputas doctrinales o disciplinarias cuando lo soliciten sínodos, congregaciones o ministros. [14]
La constitución requería que se celebrara una convención cada dos años. [15] Los sínodos miembros tenían derecho a enviar un número igual de delegados clericales y laicos a las convenciones en proporción al número de ministros pertenecientes a cada sínodo. Por cada diez ministros que poseía, un sínodo recibía un delegado clerical adicional y un número igual de delegados laicos. [16] Un ministro ordenado fue elegido para presidir la convención como presidente. También se eligieron entre los diputados un secretario y un tesorero. Su mandato terminó cuando se reunió la siguiente convención. [12]
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La obra misional nacional fue realizada por los sínodos miembros. El Sínodo General patrocinó misiones extranjeras en Liberia y la India, donde estableció el Arthur G. Watts Memorial College en Guntur en 1885. El Sínodo también patrocinó varios orfanatos y hogares de ancianos. Las instituciones educativas incluyeron: [7]
El Sínodo General publicó dos publicaciones periódicas: The Lutheran Quarterly y Lutheran Church Worker and Observer . [19]