La Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth ( CWGC ) es una organización intergubernamental de seis estados miembros independientes cuya función principal es marcar, registrar y mantener las tumbas y los lugares de conmemoración de los miembros del servicio militar de la Mancomunidad de Naciones que murieron en las dos guerras mundiales. La comisión también es responsable de conmemorar a los civiles de la Commonwealth que murieron como resultado de la acción enemiga durante la Segunda Guerra Mundial . [1] La comisión fue fundada por Sir Fabian Ware y constituida mediante carta real en 1917 como la Comisión Imperial de Tumbas de Guerra . [1] El cambio al nombre actual tuvo lugar en 1960. [2]
La comisión, como parte de su mandato, es responsable de conmemorar a todos los caídos en guerra de la Commonwealth de manera individual y equitativa. Con este fin, se conmemora a los caídos en guerra mediante un nombre en una lápida, en un lugar identificado de entierro o en un monumento conmemorativo. Los caídos en guerra son conmemorados de manera uniforme y equitativa, independientemente de su rango militar o civil, raza o credo.
La comisión es actualmente responsable de la conmemoración continua de 1,7 millones de miembros del servicio militar de la Commonwealth fallecidos en 153 países. [3] Desde su creación, la comisión ha construido aproximadamente 2.500 cementerios de guerra y numerosos monumentos conmemorativos. [1] La comisión es actualmente responsable del cuidado de los muertos de guerra en más de 23.000 lugares de entierro separados y del mantenimiento de más de 200 monumentos conmemorativos en todo el mundo. [2] Además de conmemorar a los miembros del servicio militar de la Commonwealth, la comisión mantiene, bajo acuerdo con los gobiernos aplicables, más de 40.000 tumbas de guerra no pertenecientes a la Commonwealth y más de 25.000 tumbas militares y civiles no relacionadas con la guerra. [1] [4] La comisión opera a través del apoyo financiero continuo de los estados miembros: Reino Unido, Canadá, Australia, Nueva Zelanda, India y Sudáfrica. El actual y primer patrocinador de la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth es el rey Carlos III . [5] La actual presidenta de la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth es Ana, Princesa Real . [6]
Al estallar la Primera Guerra Mundial en 1914, Fabian Ware , director de la Compañía Rio Tinto , descubrió que era demasiado mayor, a los 45 años, para unirse al ejército británico. [7] Utilizó la influencia del presidente de Rio Tinto, el vizconde Milner , para convertirse en el comandante de una unidad móvil de la Cruz Roja Británica . Llegó a Francia en septiembre de 1914 y, mientras estuvo allí, le sorprendió la falta de un mecanismo oficial para documentar o marcar la ubicación de las tumbas de los que habían sido asesinados y se sintió obligado a crear una organización dentro de la Cruz Roja para este propósito. [8] En marzo de 1915, con el apoyo de Nevil Macready , ayudante general de la Fuerza Expedicionaria Británica , el trabajo de Ware recibió reconocimiento oficial y apoyo del Ministerio de Guerra Imperial y la unidad fue transferida al ejército británico como Comisión de Registro de Tumbas. [7] [8] La nueva Comisión de Registro de Tumbas tenía más de 31.000 tumbas de soldados británicos e imperiales registradas en octubre de 1915 y 50.000 registradas en mayo de 1916. [9]
Cuando los cementerios municipales comenzaron a llenarse, Ware inició negociaciones con varias autoridades locales para adquirir terrenos para más cementerios. Ware comenzó con un acuerdo con Francia para construir cementerios conjuntos británicos y franceses bajo el entendimiento de que estos serían mantenidos por el gobierno francés. [10] Ware finalmente concluyó que no era prudente dejar las responsabilidades de mantenimiento únicamente al gobierno francés y posteriormente dispuso que Francia comprara el terreno (en virtud de la ley del 29 de diciembre de 1915 ), lo otorgara a perpetuidad y dejara las responsabilidades de administración y mantenimiento a los británicos. El gobierno francés aceptó con la condición de que los cementerios respetaran ciertas dimensiones, [11] fueran accesibles por la vía pública, estuvieran cerca de puestos de asistencia médica y no estuvieran demasiado cerca de ciudades o pueblos. Se iniciaron negociaciones similares con el gobierno belga. [10]
A medida que se hicieron públicos los informes sobre el trabajo de registro de tumbas, la comisión comenzó a recibir cartas de consulta y solicitudes de fotografías de tumbas de familiares de soldados fallecidos. [12] En 1917, se habían enviado 17.000 fotografías a los familiares. [12] [13] En marzo de 1915, la comisión, con el apoyo de la Cruz Roja, comenzó a enviar copias fotográficas e información sobre la ubicación de los cementerios en respuesta a las solicitudes. La Comisión de Registro de Tumbas se convirtió en la Dirección de Registro e Investigaciones de Tumbas en la primavera de 1916 en reconocimiento del hecho de que el alcance del trabajo comenzó a extenderse más allá del simple registro de tumbas y comenzó a incluir la respuesta a las consultas de los familiares de los muertos. El trabajo de la dirección también se extendió más allá del Frente Occidental y a otros teatros de guerra, con unidades desplegadas en Grecia, Egipto y Mesopotamia. [12]
A medida que la guerra continuaba, Ware y otros se preocuparon por el destino de las tumbas en el período de posguerra. Siguiendo una sugerencia del ejército británico, el gobierno nombró el Comité Nacional para el Cuidado de las Tumbas de los Soldados en enero de 1916, con Eduardo, Príncipe de Gales, aceptando servir como presidente. [14] El Comité Nacional para el Cuidado de las Tumbas de los Soldados fue creado con la intención de hacerse cargo del trabajo de la Dirección de Registro e Investigaciones de Tumbas después de la guerra. El gobierno sintió que era más apropiado confiar el trabajo a un organismo especialmente designado en lugar de a cualquier departamento gubernamental existente. [15] A principios de 1917, varios miembros del comité creían que sería necesaria una organización imperial formal para cuidar de las tumbas. Con la ayuda de Eduardo, Príncipe de Gales , Ware presentó un memorando a la Conferencia Imperial de Guerra en 1917 sugiriendo que se constituyera una organización imperial. [15] [16] La sugerencia fue aceptada y el 21 de mayo de 1917 se creó la Comisión Imperial de Tumbas de Guerra por Carta Real, con el Príncipe de Gales como presidente, el Secretario de Estado para la Guerra Lord Derby como presidente y Ware como vicepresidente. [1] [16] Las tareas de la comisión comenzaron en serio al final de la Primera Guerra Mundial. Una vez que se había garantizado el terreno para cementerios y monumentos conmemorativos, pudo comenzar la enorme tarea de registrar los detalles de los muertos. En 1918, se habían identificado unas 587.000 tumbas y se registraron otras 559.000 víctimas que no tenían tumba conocida. [17]
La escala de la guerra y el elevado número de víctimas asociadas a ella dieron lugar a una actitud totalmente nueva en lo que respecta a la conmemoración de los caídos en ella. Antes de la Primera Guerra Mundial, la conmemoración individual de los caídos en la guerra se hacía a menudo de forma ad hoc y se limitaba casi exclusivamente a los oficiales. [18] Sin embargo, la guerra requirió la movilización de un porcentaje significativo de la población, ya fuera como voluntarios o mediante el reclutamiento . [19] En consecuencia, había surgido la expectativa de que los soldados individuales esperaran ser conmemorados, incluso si eran miembros de bajo rango del ejército. [20] Un comité dirigido por Frederic Kenyon , director del Museo Británico , presentó un informe a la Comisión en noviembre de 1918 en el que detallaba cómo preveía el desarrollo de los cementerios. [21] Dos elementos clave de este informe eran que los cuerpos no debían ser repatriados y que se debían utilizar monumentos uniformes para evitar distinciones de clase. Más allá de la pesadilla logística que suponía devolver a casa tantos cadáveres, se pensaba que la repatriación entraría en conflicto con el sentimiento de hermandad que se había desarrollado entre las filas de servicio. [22] [23]
Un artículo de Rudyard Kipling en The Times del 17 de febrero de 1919 llevó la propuesta de la comisión a un público más amplio y describió cómo lucirían las tumbas. [24] El artículo titulado War Graves: Work of Imperial Commission: Mr. Kipling's Survey fue rápidamente republicado como un folleto ilustrado, Graves of the Fallen . El folleto ilustrado tenía la intención de suavizar el impacto del informe de Kenyon, ya que incluía ilustraciones de cementerios con árboles y arbustos maduros; contrastando con los paisajes sombríos representados en las fotos publicadas del campo de batalla. [25] Hubo una protesta pública inmediata después de la publicación de los informes, particularmente con respecto a la decisión de no repatriar los cuerpos de los muertos. Los informes generaron una considerable discusión en la prensa que finalmente condujo a un acalorado debate en el Parlamento el 4 de mayo de 1920. [26] [25] Sir James Remnant inició el debate, seguido por discursos de William Burdett-Coutts a favor de los principios de la comisión y Robert Cecil hablando por aquellos que deseaban la repatriación y se oponían a la uniformidad de las lápidas. Winston Churchill cerró el debate y pidió que el tema no pasara a votación. Remnant retiró su moción, permitiendo que la comisión llevara a cabo su trabajo con la seguridad de que contaría con el apoyo de sus principios. [27] [28] La Ley Pública de los Estados Unidos de 1920 66-175 garantizó que los ciudadanos estadounidenses que fueran asesinados mientras prestaban servicio a una nación de la Commonwealth fueran elegibles para ser enterrados en cementerios nacionales en los Estados Unidos. [29] Sin embargo, la comisión no hizo ninguna excepción en la política de repatriación para los ciudadanos estadounidenses y los intentos de recuperar a sus seres queridos de los cementerios de la Commonwealth no fueron apoyados por el Servicio de Registro de Tumbas de Estados Unidos . [30]
En 1918, tres de los arquitectos más eminentes de su época, Sir Herbert Baker , Sir Reginald Blomfield y Sir Edwin Lutyens , fueron designados como los arquitectos principales iniciales de la organización. Rudyard Kipling fue designado asesor literario para el lenguaje utilizado en las inscripciones conmemorativas. [31]
En 1920, la Comisión construyó tres cementerios experimentales en Le Treport , Forceville y Louvencourt , siguiendo los principios delineados en el informe Kenyon. [32] De estos, se acordó que el Cementerio Comunitario y Extensión de Forceville sería el más exitoso. [33] Después de consultar con la diseñadora de jardines Gertrude Jekyll , los arquitectos crearon un cementerio amurallado con lápidas uniformes en un entorno de jardín, aumentado por la Cruz del Sacrificio de Blomfield y la Piedra del Recuerdo de Lutyens . [1] Después de algunos ajustes, Forceville se convirtió en la plantilla para el programa de construcción de la comisión. Los sobrecostos en los tres cementerios experimentales requirieron algunos ajustes. [34] Para garantizar que los futuros cementerios se mantuvieran dentro de su presupuesto, la Comisión decidió no construir refugios en cementerios que contuvieran menos de 200 tumbas, no colocar una Piedra del Recuerdo en ningún cementerio con menos de 400 tumbas y limitar la altura de los muros del cementerio a 1 metro (3,3 pies). [34]
A finales de 1919, la comisión había gastado 7.500 libras esterlinas, cifra que aumentó a 250.000 libras esterlinas en 1920, cuando se incrementó la construcción de cementerios y monumentos conmemorativos. En 1921, la comisión había establecido 1.000 cementerios que estaban listos para la erección de lápidas y los entierros. Entre 1920 y 1923, la comisión enviaba 4.000 lápidas por semana a Francia. [35] En muchos casos, la Comisión cerró cementerios pequeños y concentró las tumbas en cementerios más grandes. En 1927, cuando se había completado la mayor parte de la construcción, se habían construido más de 500 cementerios, con 400.000 lápidas, mil Cruces del Sacrificio y 400 Piedras del Recuerdo. [36]
La comisión también había recibido el mandato de conmemorar individualmente a cada soldado que no tenía una tumba conocida, que ascendían a 315.000 solo en Francia y Bélgica. La Comisión decidió inicialmente construir 12 monumentos para conmemorar a los desaparecidos; cada monumento conmemorativo se ubicaría en el lugar de una batalla importante a lo largo del Frente Occidental. [37] Después de la resistencia del comité francés responsable de la aprobación de monumentos conmemorativos en territorio francés, la Comisión revisó su plan y redujo el número de monumentos conmemorativos, y en algunos casos construyó monumentos conmemorativos a los desaparecidos en cementerios existentes en lugar de como estructuras separadas. [38]
La Puerta de Menin de Reginald Blomfield fue el primer monumento a los desaparecidos ubicado en Europa en ser completado, y fue inaugurado el 24 de julio de 1927. [39] Se encontró que la Puerta de Menin (Menenpoort) no tenía suficiente espacio para contener todos los nombres como se había planeado originalmente y 34.984 nombres de los desaparecidos fueron inscritos en el Monumento a los Desaparecidos de Tyne Cot de Herbert Baker . [40] Otros monumentos le siguieron: el Memorial Helles en Galípoli diseñado por John James Burnet ; [41] el Memorial Thiepval en el Somme y el Memorial Arras diseñados por Edwin Lutyens; [42] y el Memorial de Basora en Irak diseñado por Edward Prioleau Warren . [43] Los Dominios y la India también erigieron monumentos en los que conmemoraron a sus desaparecidos: el monumento de Neuve-Chapelle para las fuerzas de la India, el monumento de Vimy por Canadá, el monumento de Villers-Bretonneux por Australia, el monumento de Delville Wood por Sudáfrica y el monumento de Beaumont-Hamel por Terranova. [44] El programa de conmemoración de los muertos de la Gran Guerra se consideró esencialmente completo con la inauguración del Memorial de Thiepval en 1932, aunque el Memorial de Vimy no se terminaría hasta 1936, el Memorial de Villers-Bretonneux hasta 1938 y los albañiles todavía estaban realizando trabajos en la Puerta de Menin cuando Alemania invadió Bélgica en 1940. [45] [46] El único monumento creado por la Comisión que no tenía la forma de un monumento o cementerio fue el Laboratorio Oftálmico Memorial en Giza , Egipto , completo con biblioteca y departamentos de bacteriología y patología, como su monumento a los hombres del Cuerpo de Trabajo Egipcio y el Cuerpo de Transporte de Camellos . [47] Su erección fue acordada con presión política local. [48]
Desde el comienzo de la Segunda Guerra Mundial en 1939, la Comisión organizó unidades de registro de tumbas y, planificando con anticipación en función de la experiencia adquirida en la Primera Guerra Mundial, destinó tierras para su uso como cementerios. [49] Cuando la guerra comenzó a inclinarse a favor de los Aliados, la comisión pudo comenzar a restaurar sus cementerios y monumentos de la Primera Guerra Mundial. También comenzó la tarea de conmemorar a las 600.000 víctimas de la Commonwealth en la Segunda Guerra Mundial. [ cita requerida ] Al igual que en la Primera Guerra Mundial, las víctimas se conmemoraban con monumentos uniformes y los cuerpos no debían repatriarse. Excepcionalmente, se permitió al Registro de Tumbas de Estados Unidos repatriar los restos de un número desconocido de ciudadanos estadounidenses que estaban al servicio de una nación de la Commonwealth durante la Segunda Guerra Mundial. [ cita requerida ]
En 1949, la Comisión completó el Cementerio de Guerra Canadiense de Dieppe , el primero de 559 nuevos cementerios y 36 nuevos monumentos. [50] [51] [52] Finalmente, la Comisión erigió más de 350.000 nuevas lápidas, muchas de piedra de Hopton Wood . [53] La mayor escala de la Segunda Guerra Mundial, junto con la escasez de mano de obra y los disturbios en algunos países, significó que los programas de construcción y restauración tardaron mucho más. En Albania, las tumbas de 52 de las 54 tumbas del personal del SOE británico habían sido enterradas nuevamente en Tirana antes de que el mayor McIntosh de la base CWGC de Florencia fuera expulsado por el nuevo régimen. Tres cuartas partes de las tumbas originales habían estado en lugares "difíciles" o remotos. [54] Después de la guerra, la Comisión implementó un programa de renovación hortícola de cinco años que abordó el abandono en 1950. Las reparaciones estructurales, junto con la acumulación de tareas de mantenimiento de antes de la guerra, tardaron otros diez años en completarse. [55]
Con el aumento del número de víctimas civiles en comparación con la Primera Guerra Mundial, Winston Churchill aceptó la propuesta de Ware de que la comisión también mantuviera un registro de las muertes de civiles de la Commonwealth en la guerra. El 7 de febrero de 1941 se añadió un capítulo complementario a la carta de la Comisión Imperial de Tumbas de Guerra, que facultaba a la organización para recopilar y registrar los nombres de los civiles que murieron a causa de la acción enemiga durante la Segunda Guerra Mundial, lo que dio lugar a la creación del Registro de Honor de los Muertos de Guerra Civil. El registro llegó a contener los nombres de casi 67.000 civiles. La Comisión y el Decano de Westminster llegaron a un acuerdo para que el registro se colocara finalmente en la Abadía de Westminster , pero no hasta que estuviera completo y las hostilidades hubieran terminado. La Comisión entregó los primeros seis volúmenes al Decano de Westminster el 21 de febrero de 1956; añadió el volumen final a la vitrina en 1958. [56]
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Después de la Segunda Guerra Mundial, la Comisión reconoció que la palabra "Imperial" en su nombre ya no era apropiada. Con el ánimo de fortalecer los sentimientos nacionales y regionales, la organización cambió su nombre a Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth en 1960. [57]
Los conflictos más recientes a veces han hecho imposible que la comisión se ocupe de los cementerios de una región determinada o han dado lugar a la destrucción total de los sitios. El cementerio indio de Zehrensdorf en Alemania quedó descuidado después del final de la Segunda Guerra Mundial y hasta la reunificación alemana porque estaba situado en una zona ocupada por las fuerzas rusas y no se reconstruyó por completo hasta 2005. [58] La Guerra de los Seis Días y la Guerra de Desgaste dieron lugar a la destrucción del Memorial de Port Tewfik y del Memorial de Adén, y a la muerte de un jardinero de la Comisión en el Cementerio Memorial de la Guerra de Suez. [59] Durante la Guerra Civil Libanesa, dos cementerios en Beirut fueron destruidos y tuvieron que ser reconstruidos. [58] El mantenimiento de las tumbas y los monumentos de guerra en Irak ha seguido siendo difícil desde la Guerra Irán-Irak en la década de 1980, y el mantenimiento regular ha sido impráctico desde después de la Guerra del Golfo . [60] [61]
La comisión también brinda apoyo para tumbas de guerra fuera de su mandato tradicional. En 1982, el Ministerio de Defensa británico solicitó la asistencia de la comisión para diseñar y construir cementerios en las Islas Malvinas para aquellos que murieron durante la Guerra de las Malvinas . [62] Aunque estos cementerios no son cementerios de la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth, la Comisión administra las responsabilidades administrativas para ellos. [63] Desde 2005, la comisión ha llevado a cabo tareas de gestión similares en nombre del Ministerio de Defensa británico para cementerios y tumbas de soldados británicos e imperiales que murieron durante la Segunda Guerra de los Bóers . [64] En 2003, Asuntos de Veteranos de Canadá empleó a la comisión para desarrollar un enfoque para localizar marcadores de tumbas de los que es responsable el Ministro de Asuntos de Veteranos de Canadá. A partir de 2011, la comisión lleva a cabo un programa de inspección cíclica de doce años de los marcadores de veteranos canadienses instalados a expensas del Gobierno de Canadá . [65]
En 2008, una excavación exploratoria descubrió fosas comunes en el borde de Pheasant Wood, en las afueras de Fromelles . Se excavaron doscientos cincuenta cuerpos británicos y australianos de cinco fosas comunes que fueron enterradas en el recién construido cementerio militar de Fromelles (Pheasant Wood) . Este fue el primer cementerio nuevo de la Commonwealth War Graves Commission en más de 50 años, los últimos cementerios de este tipo se construyeron después de la Segunda Guerra Mundial. [66] [67]
La comisión es actualmente responsable de la conmemoración continua de 1,7 millones de militares de la Commonwealth fallecidos en 153 países y aproximadamente 67.000 civiles que murieron como resultado de la acción enemiga durante la Segunda Guerra Mundial. [1] [4] [3] Los militares de la Commonwealth son conmemorados por su nombre en una lápida, en un sitio identificado de entierro o en un monumento. Como resultado, la comisión es actualmente responsable del cuidado de los muertos de guerra en más de 23.000 lugares de entierro separados y del mantenimiento de más de 200 monumentos en todo el mundo. [2] La gran mayoría de los lugares de entierro son cementerios comunales o municipales preexistentes y cementerios parroquiales ubicados en el Reino Unido, sin embargo, la comisión ha construido aproximadamente 2.500 cementerios de guerra en todo el mundo. [1] [68] La comisión también ha construido o encargado monumentos para conmemorar a los muertos que no tienen una tumba conocida; el más grande de ellos es el Memorial de Thiepval . [69]
La Comisión sólo conmemora a aquellos que han muerto durante los años de guerra designados, mientras prestaban servicio militar en la Commonwealth o por causas atribuibles al servicio. La muerte en servicio incluía no sólo a los muertos en combate, sino también a otras causas, como los que murieron en accidentes de entrenamiento, ataques aéreos y debido a enfermedades como la pandemia de gripe de 1918. [ 70] Los períodos aplicables a la consideración son del 4 de agosto de 1914 al 31 de agosto de 1921 para la Primera Guerra Mundial y del 3 de septiembre de 1939 al 31 de diciembre de 1947 para la Segunda Guerra Mundial. [4] La fecha de finalización del período de la Primera Guerra Mundial es el final oficial de la guerra, mientras que para la Segunda Guerra Mundial la Comisión seleccionó una fecha aproximadamente en el mismo período después del Día de la Victoria en Europa que el final oficial de la Primera Guerra Mundial después del Armisticio de 1918. [71]
Los civiles que murieron como resultado de la acción enemiga durante la Segunda Guerra Mundial son conmemorados de manera diferente a aquellos que murieron como resultado del servicio militar. Se los conmemora por su nombre a través del Registro de Honor de los Muertos de Guerra Civil ubicado en la Capilla de San Jorge en la Abadía de Westminster. Además de sus deberes obligatorios, la comisión mantiene, en virtud de acuerdos con los gobiernos correspondientes, más de 40.000 tumbas de guerra no pertenecientes a la Commonwealth y más de 25.000 tumbas de militares y civiles no pertenecientes a la guerra. [1] [4]
Además de los arquitectos principales de Francia y Bélgica (Baker, Blomfield y Lutyens), también se designaron arquitectos principales para otras regiones. Sir Robert Lorimer fue el arquitecto principal para Italia, Macedonia y Egipto, mientras que Sir John James Burnet fue el arquitecto principal para Palestina y Galípoli, asistido por Thomas Smith Tait . El arquitecto principal para Mesopotamia fue Edward Prioleau Warren. [72]
Además de estos arquitectos senior, había un equipo de arquitectos asistentes que fueron realmente responsables de muchos de los diseños del cementerio y del monumento conmemorativo. Estos arquitectos eran más jóvenes y muchos de ellos habían servido en la guerra. Los arquitectos asistentes fueron: George Esselmont Gordon Leith, Wilfred Clement Von Berg , Charles Henry Holden (quien en 1920 se convirtió en arquitecto principal), William Harrison Cowlishaw , William Bryce Binnie , George Hartley Goldsmith, Frank Higginson, Arthur James Scott Hutton, Noel Ackroyd Rew y John Reginald Truelove. [72] [73] Otros arquitectos que trabajaron para la comisión, o ganaron concursos para los monumentos conmemorativos de la Comisión, incluyeron a George Salway Nicol, [74] Harold Chalton Bradshaw , Verner Owen Rees, Gordon H. Holt y Henry Philip Cart de Lafontaine. [75]
En enero de 1944, Edward Maufe fue nombrado arquitecto principal para el Reino Unido. [76] Maufe trabajó extensamente para la comisión durante 25 años hasta 1969, convirtiéndose en arquitecto jefe y también sucediendo a Kenyon como asesor artístico. [77] [78] Junto con Maufe, los otros arquitectos principales designados durante y después de la Segunda Guerra Mundial fueron Hubert Worthington , Louis de Soissons , Philip Hepworth y Colin St Clair Oakes . [79]
Los principales escultores que trabajaron en los monumentos y cementerios después de la Primera Guerra Mundial incluyeron a Eric Henri Kennington , Charles Thomas Wheeler , Gilbert Ledward y Charles Sargeant Jagger . [80] Otros escultores, tanto en el período de entreguerras como después de la Segunda Guerra Mundial, incluyeron a William Reid Dick , [81] Ernest Gillick , [82] Basil Gotto, [83] Alfred Turner , [84] Laurence A. Turner , [85] Walter Gilbert , [86] Henry Poole , [87] Vernon Hill , [88] Robert Anning Bell , [89] Ferdinand Victor Blundstone , [90] Joseph Armitage, [90] y Gilbert Bayes . [89]
El diseño estructural siempre ha desempeñado un papel importante en los cementerios de la comisión. Salvo algunas excepciones, debido a las condiciones geológicas locales, los cementerios siguen el mismo diseño y una estética uniforme en todo el mundo. [91] Esto hace que los cementerios sean fácilmente reconocibles y los distingue de las tumbas de guerra administradas por otros grupos o países. [91] [92]
Un cementerio típico está rodeado por un muro bajo o seto y con una puerta de entrada de hierro forjado. [93] [94] En los cementerios de Francia y Bélgica, una placa de tierra cerca de la entrada o a lo largo de una pared identifica que los terrenos del cementerio fueron proporcionados por los gobiernos francés o belga. Todos los cementerios, excepto los más pequeños, contienen un registro con un inventario de los entierros, un plano de las parcelas y filas, y una historia básica del cementerio. El registro se encuentra dentro de un armario de metal que está marcado con una cruz ubicada en la pared cerca de la entrada del cementerio o en un refugio dentro del cementerio. Más recientemente, en sitios más grandes, un aviso de acero inoxidable brinda detalles de la respectiva campaña militar. [95] [94] Las lápidas dentro del cementerio son de un tamaño y diseño uniformes y marcan parcelas de igual tamaño. [96]
Excepto en los climas más secos, el terreno del cementerio está cubierto de césped y rodeado de un borde floral por las lápidas. Además, no hay pavimento entre las hileras de lápidas, lo que pretende que el cementerio parezca un jardín amurallado tradicional en el que los visitantes puedan experimentar una sensación de paz. [97] Sin embargo, Carter y Jackson sostienen que la estética uniforme está diseñada para evocar una experiencia positiva que enmascara y desinfecta deliberadamente la naturaleza de las muertes de guerra. [46]
Por lo general, los cementerios de más de 40 tumbas contienen una Cruz del Sacrificio diseñada por el arquitecto Reginald Blomfield . Esta cruz fue diseñada para imitar las cruces medievales que se encuentran en los cementerios de Inglaterra con proporciones más comunes en la cruz celta . La cruz es normalmente una cruz latina de piedra caliza de cuatro puntas independiente , montada sobre una base octogonal y con una altura que varía de 14 a 32 pies (4,3 a 9,8 m). Una espada larga de bronce , con la hoja hacia abajo, está incrustada en la cara de la cruz. Esta cruz representa la fe de la mayoría de los muertos y la espada representa el carácter militar del cementerio, destinada a vincular a los soldados británicos y el concepto cristiano del autosacrificio. [98] [99]
Los cementerios con más de 1000 entierros suelen tener una Piedra del Recuerdo , diseñada por Edwin Lutyens con la inscripción « Su nombre vive para siempre » . El concepto de la Piedra del Recuerdo fue desarrollado por Rudyard Kipling para conmemorar a los de todas las religiones y a los de ninguna, respectivamente. [100] [101] A diferencia de la Cruz del Sacrificio, el diseño de la piedra evitó deliberadamente «formas asociadas con religiones particulares». La geometría de la estructura se basó en estudios del Partenón . [102] Cada piedra mide 12 pies (3,5 m) de largo y 5 pies (1,5 m) de alto. [103] La forma de la piedra se ha comparado tanto con la de un sarcófago [103] como con la de un altar . [101] La característica fue diseñada utilizando el principio de éntasis . [104] Las sutiles curvas del diseño, si se extendieran, formarían una esfera de 1.801 pies y 8 pulgadas (549,15 m) de diámetro. [105]
Cada tumba está marcada con una lápida . [106] Cada lápida contiene el emblema nacional o insignia del regimiento, rango, nombre, unidad, fecha de muerte y edad de cada víctima inscritos sobre un símbolo religioso apropiado y una dedicación más personal elegida por los familiares. [107] Las lápidas utilizan una letra mayúscula estándar , Headstone Standard Alphabet, diseñada por MacDonald Gill . [108] Las tumbas individuales están dispuestas, cuando es posible, en filas rectas y marcadas por lápidas uniformes, la gran mayoría de las cuales están hechas de piedra de Portland . Las dimensiones originales de la lápida eran de 30 pulgadas (76 cm) de alto, 15 pulgadas (38 cm) de ancho y 3 pulgadas (7,6 cm) de espesor. [109]
La mayoría de las lápidas llevan una cruz inscrita, excepto en el caso de los fallecidos que se sabe que son ateos o no cristianos. En el caso de los entierros de los destinatarios de la Cruz Victoria o la Cruz Jorge , la insignia del regimiento se complementa con el emblema de la Cruz Victoria o la Cruz Jorge. A veces, un soldado empleaba un seudónimo porque era demasiado joven para servir o era buscado por la policía; en tales casos, se muestra su nombre principal junto con la anotación " sirvió como" . [107] Algunos ciudadanos estadounidenses que sirvieron con las fuerzas de la Commonwealth durante la Segunda Guerra Mundial tienen la anotación "De EE. UU . " [110] Aquellos cuya ubicación exacta de entierro dentro de un cementerio no se conoce contendrán el superíndice " Enterrado en otro lugar de este cementerio ", "Se sabe que está enterrado en este cementerio" o "Se cree que está enterrado en este cementerio" . [111] Muchas lápidas son para víctimas no identificadas; en consecuencia, solo llevan lo que se pudo descubrir del cuerpo. El epitafio, desarrollado por Rudyard Kipling , que aparece en las tumbas de soldados no identificados para los que no se conocen detalles es "Un soldado de la Gran Guerra conocido por Dios ". [101] Algunas lápidas llevan el texto "se cree que está enterrado en este cementerio" cuando no se conoce la ubicación exacta de la tumba dentro del cementerio. En algunos casos, los soldados fueron enterrados en tumbas colectivas y no era posible distinguir un cuerpo de otro y, por lo tanto, una lápida cubre más de una tumba. [112] La lápida no denota ningún detalle específico de la muerte excepto su fecha, e incluso entonces solo si se conoce, y son deliberadamente ambiguas sobre la causa de la muerte. [46] Debido a las condiciones locales, a veces fue necesario que la comisión se desviara de su diseño estándar. En lugares propensos a clima extremo o terremotos, como Tailandia y Turquía, se utilizan marcadores de pedestal con cara de piedra en lugar de las lápidas normales. [113] Estas medidas tienen como objetivo evitar que la mampostería se dañe durante los terremotos o se hunda en el suelo empapado. [114] En Italia, las lápidas se tallaban en piedra caliza de Chiampo Perla porque había más disponibilidad de esta piedra. [113] En el cementerio militar de Struma, en Grecia, para evitar el riesgo de daños por terremotos, se colocan lápidas pequeñas a ras del suelo. [115] Debido a su menor tamaño, los marcadores a menudo carecen de insignias de unidad. [116]
Los cementerios de la Comisión se distinguen por tratar la floricultura como parte integral del diseño del cementerio. Originalmente, el concepto hortícola era crear un entorno donde los visitantes pudieran experimentar una sensación de paz en un entorno, en contraste con los cementerios tradicionalmente sombríos. Las recomendaciones dadas por Arthur William Hill , el Director Adjunto de los Jardines Botánicos Reales de Kew, permitieron a la comisión desarrollar diseños de cementerios y estructuras arquitectónicas que tuvieran en cuenta la ubicación de la vida vegetal adecuada. [117] La combinación de elementos estructurales y hortícolas no era algo desconocido para los arquitectos de la comisión. Sir Edwin Lutyens profundizó su relación de trabajo de larga data con la horticultora Gertrude Jekyll , cuya devoción por las plantas y rosas de los jardines tradicionales de las cabañas influyó en gran medida en la apariencia de los cementerios. Siempre que fue posible, se utilizaron plantas autóctonas para mejorar las asociaciones sentimentales con los jardines del hogar. [118]
La variedad en textura, altura y momento de la exhibición floral fueron consideraciones hortícolas igualmente importantes. Los canteros alrededor de cada lápida están plantados con una mezcla de rosas floribunda y plantas perennes herbáceas . [119] Se eligen plantas de bajo crecimiento para las áreas inmediatamente frente a las lápidas, asegurando que las inscripciones no queden ocultas y evitando que la tierra salpique hacia atrás durante la lluvia. En los cementerios donde hay lápidas con pedestal, se utilizan variedades enanas de plantas. [118]
La ausencia de cualquier tipo de pavimento entre las filas de lápidas contribuye a la simplicidad de los diseños del cementerio. Los senderos de césped se suman al ambiente del jardín y se riegan durante la estación seca en los países donde no hay suficiente lluvia. Cuando el riego es inadecuado o poco práctico, el paisajismo seco es una alternativa ecológica favorecida por los horticultores de la comisión, como es el caso de Irak. Las zonas más secas requieren un enfoque diferente no solo para los céspedes sino también para las plantas y los estilos de plantación. De manera similar, existen consideraciones hortícolas separadas en los climas tropicales. Cuando muchos cementerios se concentran en un área limitada, como a lo largo del Frente Occidental o la península de Galípoli , equipos móviles de jardineros operan desde una base local. En otros lugares, los cementerios más grandes tienen su propio personal dedicado, mientras que los cementerios pequeños generalmente son atendidos por un solo jardinero que trabaja a tiempo parcial. [120]
Los asuntos del CWGC están supervisados por una Junta de Comisionados. La Presidenta de la junta es Su Alteza Real la Princesa Ana, Princesa Real , el Presidente es el Secretario de Estado de Defensa del Reino Unido , John Healey MP , y el Vicepresidente es el Vicealmirante Peter Hudson CB CBE . [121] Claire Horton fue nombrada Directora General del CWGC en 2020 [122]
Los miembros son: el Alto Comisionado para Nueva Zelanda en el Reino Unido, Phil Goff ; el Alto Comisionado de Australia en el Reino Unido, Stephen Smith ; el Alto Comisionado de la República de Sudáfrica en el Reino Unido, Jeremiah Nyamane Mamabolo; el Alto Comisionado para la India en el Reino Unido, Vikram Doraiswami ; el Alto Comisionado para Canadá en el Reino Unido, Ralph E. Goodale ; Keryn James; Sir Tim Hitchens; el Vicealmirante Peter Hudson ; el Honorable Philip Dunne; Dame Diana Johnson ; Vasuki Shastry; Dame Judith Mayhew Jonas ; el Teniente General Sir Ben Bathurst ; el Mariscal del Aire Sir Stuart Atha . [121]
El CWGC tiene su sede en Maidenhead , Inglaterra. Las oficinas o agencias, cada una responsable de un área geográfica específica, gestionan los asuntos mundiales de la organización. Son: [123]
La labor del CWGC se financia principalmente con subvenciones de los gobiernos de los seis estados miembros. En el ejercicio fiscal 2020/21, estas subvenciones ascendieron a 66,1 millones de libras esterlinas de los 74,5 millones de libras esterlinas de ingresos de la organización. [124] Esto equivale a un coste aproximado de 85 dólares canadienses por cada muerto de guerra conmemorado. [125] La contribución de cada país es proporcional al número de tumbas que el CWGC mantiene en nombre de ese país. El porcentaje de las contribuciones anuales totales del que es responsable cada país es el siguiente: Reino Unido 79%, Canadá 10%, Australia 6%, Nueva Zelanda 2%, Sudáfrica 2% e India 1%. [124]
Inmediatamente después de la Primera Guerra Mundial, el ejército británico siguió siendo responsable de la exhumación de restos. El frente occidental se dividió en sectores y unidades de exhumación de 12 hombres se encargaron de buscar cadáveres. Entre el armisticio y septiembre de 1921, las unidades de exhumación volvieron a enterrar 204.695 cadáveres. Después de 1921, no se emprendió ninguna otra búsqueda exhaustiva de cadáveres y en febrero de 1921 la responsabilidad de los cementerios pasó a manos de la comisión. Sin embargo, a pesar del rigor de las búsquedas, se siguieron descubriendo cadáveres en gran número. En los tres años siguientes a la conclusión de la búsqueda general se descubrieron 38.000 cadáveres. A mediados de la década de 1920, se descubrían entre 20 y 30 cadáveres por semana. [126] [127]
The discovery of remains of First and Second World War casualties remains a common occurrence, with approximately 30 bodies discovered annually.[127] For example, in 2006 eight bodies of Canadian soldiers from the 78th Battalion (Winnipeg Grenadiers), CEF were discovered in a backyard in Hallu, France.[128][129] In April 2013, the remains of four British soldiers discovered by a French farmer clearing land with a metal detector in 2009 were re-interred at H.A.C. Cemetery near Arras, France.[130] In March 2014, the remains of 20 Commonwealth and 30 German soldiers were discovered in Vendin-le-Vieil, France, with the Commonwealth soldiers being subsequently reburied at Loos British Cemetery.[131][132] When the remains of a Commonwealth soldier from the First or Second World War is discovered the commission is notified, and a Commission burial officer tries to collect any associated artefacts that may help identify the individual. The details are then registered and archived at the commission's headquarters. Evidence used for identification purposes may include artifacts found with the remains, anthropological data and DNA.[133]
Investigation of archival records by members of the public periodically results in the identification of previously buried casualties. The archival records of the commission are open to the public to permit individuals to conduct their own research.[133] In December 2013, it was discovered that Second Lieutenant Philip Frederick Cormack, who was previously commemorated on the Arras Flying Services Memorial, had in fact been buried in a French military cemetery in Machelen, East Flanders in Belgium.[134] Sergeant Leonard Maidment was identified in 2013 after a visitor to Marfaux British Cemetery discovered a headstone of an unknown sergeant with the Hampshire Regiment killed on 20 July 1918, and was subsequently able to show that only one sergeant from that regiment had been killed in France on that date.[135] As of July 2022, the In From The Cold Project has so far identified 7,255 individuals with either unmarked graves or names missing from the Roll of Honour maintained at Westminster Abbey.[136] The majority of the casualties commemorated on the Brookwood 1914–1918 Memorial are servicemen and women identified by the In From The Cold Project as having died while in care of their families and were not commemorated by the Commission at the time.[137][138]
Cemeteries, including those of war dead, are targets for vandalism. The gravestones, cemeteries and buildings of the Commission are no exception.[139] The Commission believes that graffiti and damage to stonework are usually the work of young people, noting that the number of incidents increases when schoolchildren are on school holidays.[140] Metal theft is also a problem: determined thieves target the bronze swords from the Cross of Sacrifice, which are now replaced with replicas made of fibreglass.[141]
The vandalism of Commission cemeteries has also been connected to the participation of Commonwealth countries in contemporary conflicts. In the 1970s, during the Troubles, Commission cemeteries in Ireland experienced vandalism.[142] Vandals defaced the central memorial of the Étaples Military Cemetery in northern France with anti-British and anti-American graffiti on 20 March 2003 immediately after the beginning of the Iraq War.[143] On 9 May 2004, thirty-three headstones were demolished in the Gaza cemetery, which contains 3,691 graves,[144] allegedly in retaliation for the Abu Ghraib prisoner abuse scandal.[145] On 24 February 2012, during the Libyan Civil War, Islamist militia damaged over 200 headstones in the Benghazi war cemetery, as well as the central memorial.[146]
In April 2021, a special committee of the CWGC published a report on historical inequalities in commemoration, concerning "failures to properly commemorate black and Asian troops" after the First World War.[147][148] A set of public statements by CWGC and the Special Committee on the issue and the next steps to be taken were published on the CWGC website, and the Defence Secretary Ben Wallace made an official apology in the House of Commons.[148][149]
