La Brigada del Cuerpo Imperial de Camellos (ICCB) fue una brigada de infantería montada en camellos que el Imperio Británico creó en diciembre de 1916 durante la Primera Guerra Mundial para servir en el Medio Oriente .
A partir de un pequeño comienzo, la unidad creció hasta convertirse en una brigada de cuatro batallones , uno de Gran Bretaña y otro de Nueva Zelanda y dos de Australia. Las tropas de apoyo incluían una batería de artillería de montaña , un escuadrón de ametralladoras , ingenieros reales , una ambulancia de campaña y un tren administrativo.
La ICC pasó a formar parte de la Fuerza Expedicionaria Egipcia (EEF) y luchó en varias batallas y enfrentamientos, en la Campaña Senussi , la Campaña del Sinaí y Palestina y en la Rebelión Árabe . La brigada sufrió la muerte de 246 hombres. La ICC se disolvió en mayo de 1919 después del final de la guerra.
Las ventajas de los camellos en un entorno desértico son bien conocidas, y el ejército británico había creado el Cuerpo de Camellos de Somalilandia en 1912. [1] Sin embargo, las fuerzas del ejército británico que sirvieron en Egipto al comienzo de la Primera Guerra Mundial no poseían su propia formación de camellos. Las primeras unidades de lo que se convirtió en el Cuerpo Imperial de Camellos fueron formaciones del tamaño de cuatro compañías que realizaban patrullas de largo alcance alrededor del Canal de Suez y el desierto del Sinaí . Las compañías se crearon en Egipto en enero de 1916 a partir de australianos que regresaban de la fallida Campaña de Galípoli . El estado principesco indio de Bikaner proporcionó los primeros camellos, ya que el Cuerpo de Camellos de Bikaner ya usaba camellos. Estos camellos luego se usaron solo como animales de tiro y el camello egipcio, más ligero, se convirtió en la montura elegida para transportar tropas. Los camellos podían cubrir una distancia promedio de 3 millas (4,8 km) por hora, o 6 millas (9,7 km) por hora trotando, mientras transportaban a un soldado, su equipo y suministros. [2]
Las compañías de camellos estaban formadas por un pequeño cuartel general y cuatro secciones , cada una de siete grupos de cuatro hombres. La plantilla de una compañía era de 130 hombres, todos armados con Lee-Enfields , el fusil de cerrojo británico estándar de la época. [2] Sin embargo, el paso de la patrulla a un papel de combate más activo en agosto de 1916 condujo a una reorganización. Cada compañía añadió una sección de ametralladoras de quince hombres con tres ametralladoras Lewis ; el cuartel general de la compañía también recibió personal adicional. Todo esto aumentó la fuerza de la compañía a 184 hombres. Se esperaba que las cuatro compañías operaran como unidades independientes que viajaran en camello pero luego desmontaran para luchar como soldados de infantería. Siguiendo la práctica de las unidades de caballería e infantería montada , un hombre de cada grupo de cuatro sostenía los camellos cuando el equipo estaba en acción, lo que reducía la potencia de fuego de un equipo en una cuarta parte. Sin embargo, pronto se descubrió que los camellos no estaban tan nerviosos como los caballos cuando se enfrentaban al fuego de artillería y fusiles, y un hombre cuidaba de doce a dieciséis camellos una vez que los soldados se habían desmontado. [2]
En marzo de 1916 se formaron seis nuevas compañías a partir de regimientos de infantería británicos . Luego, en junio, se formaron otras cuatro compañías australianas a partir de refuerzos destinados a los regimientos de caballería ligera australiana . Los refuerzos procedentes de Nueva Zelanda destinados a la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda formaron dos compañías, una creada en agosto y la segunda en noviembre. [3]
La Brigada Imperial de Camellos se formó el 19 de diciembre de 1916, [4] [5] bajo el mando del general de brigada Clement Leslie Smith VC . [6] La brigada originalmente comprendía tres batallones, el 1.º (australiano), el 2.º (británico) y el 3.º (australiano), además de unidades de apoyo. [b] Cada uno de los batallones tenía una fuerza autorizada de 770 hombres y 922 camellos. Un batallón comprendía cuatro compañías y un cuartel general. El 4.º Batallón (ANZAC) se creó en mayo de 1917, pero en lugar de aumentar la fuerza de combate de la brigada, se decidió que un batallón siempre estaría descansando y reequipándose, mientras que tres batallones servirían en el frente. [5] [7]
Para completar la estructura de la brigada y suministrar más potencia de fuego, la brigada recibió algunas otras unidades: el 265.º Escuadrón de Ametralladoras (Camel), con ocho ametralladoras Vickers , y la Batería de Hong Kong y Singapur (Montaña), armada con seis cañones de montaña BL de 2,75 pulgadas . A pesar de su título, la batería estaba formada por hombres del Ejército Indio Británico . [8] La brigada también tenía sus propios Ingenieros Reales (la 10.ª Tropa de Campaña (Camel)), una sección de señales , la Ambulancia de Campaña Australiana (Camel) y la 97.ª Unidad Dental Australiana, que con solo cuatro hombres era la unidad más pequeña de la brigada. La brigada incluía la Sección Veterinaria Móvil de la ICC, y las unidades logísticas de la brigada eran la Columna de Municiones de la Brigada de la ICC y el Tren de la Brigada de la ICC, que transportaba suministros suficientes para cinco días. La fuerza total de la brigada era de alrededor de 4150 hombres y 4800 camellos. [5] [9]
En marzo de 1916, después de dos meses de entrenamiento, las primeras patrullas de camellos abandonaron su depósito en Abassi, en las afueras de El Cairo, para patrullar el desierto de Libia . En 1915, los Senussi habían atacado puestos de avanzada británicos y egipcios a lo largo del Canal de Suez y la costa mediterránea. La Campaña Senussi resultante ya había terminado en gran medida para entonces, pero las patrullas debían mostrar a los Senussi que los británicos los estaban vigilando y proteger las zonas fronterizas. [3]
Casi al mismo tiempo, patrullas de largo alcance, cada una de ellas compuesta por unos treinta hombres, se dirigieron al sur y sureste del desierto del Sinaí para detectar cualquier incursión otomana en la zona. Cuando las patrullas descubrieron puestos de avanzada otomanos, la brigada organizó una incursión con una compañía contra ellos. La ICC emprendió patrullas similares en el norte para proteger las líneas ferroviarias y fluviales, que eran vitales para cualquier ataque británico. [10]
La Fuerza Expedicionaria Egipcia (EEF) pasó a la ofensiva en el desierto del Sinaí en agosto, ganando la batalla de Romani . En apoyo de estas operaciones en diciembre, la brigada se trasladó al Sinaí; su primera gran batalla se produjo durante la batalla de Magdhaba el 23 de diciembre, dos días después de que se formara la brigada. [4] [10]
El 9 de enero de 1917, la ICC participó en otra victoria durante la Batalla de Rafa , que obligó a los otomanos a retirar los puestos avanzados del Sinaí hacia Gaza . Esto también redujo la necesidad de patrullas independientes de camellos en todo el Sinaí; en mayo, la EEF consolidó las compañías, ahora excedentes, en una nueva unidad, el 4.º Batallón (ANZAC). [10]
La intensidad de las operaciones aumentó y la CCI participó a continuación en la captura de la fuerza turca en Bir el Hassana , [c] las derrotas durante la Primera Batalla de Gaza en marzo y la Segunda Batalla de Gaza en abril y una incursión en el reducto de Saná en agosto. Luego tuvieron un descanso para reabastecerse. Posteriormente, participaron en las victorias en la Batalla de Beersheba , la Tercera Batalla de Gaza y en la Batalla de Mughar Ridge durante octubre y noviembre. A finales de año, el avance había cruzado el Sinaí y entrado en Palestina. [10]
A principios de 1918, la CCI se trasladó a la zona del valle del Jordán y participó en el ataque en marzo y abril. La primera batalla de Ammán no tuvo éxito; después de tres días de batalla, los británicos no pudieron atravesar las defensas otomanas que rodeaban la ciudad y tuvieron que retirarse. El 4.º Batallón (Anzac) logró capturar la colina 3039 que dominaba la ciudad y logró resistir durante veinticuatro horas frente a los ataques de artillería e infantería, hasta que se le ordenó retirarse. [10]
Durante el segundo ataque de Transjordania a Shunet Nimrin y Es Salt , a la brigada de camellos se le asignó la defensa occidental del vado del río Jordán en Umm esh Shert, defendiendo el flanco izquierdo de la 4.ª Brigada de Caballería Ligera . La brigada de camellos no pudo apoyar a los jinetes ligeros, que fueron atacados en el flanco izquierdo y obligados a retirarse. [11]
Cuando la EEF avanzó fuera del Sinaí y hacia Palestina, el cambio de terreno llevó a la disolución del ICC. En junio de 1918, las tropas australianas fueron utilizadas para formar los regimientos 14 y 15 de la Caballería Ligera . Las tropas neozelandesas formaron el 2.º Escuadrón de Ametralladoras de Nueva Zelanda . Las tres unidades pasaron a formar parte de la 5.ª Brigada de Caballería Ligera . Las seis compañías británicas siguieron formando parte del ICC durante un tiempo más. Dos de ellas lucharon con T. E. Lawrence en la Revuelta Árabe , y en julio de 1918 llevaron a cabo operaciones de sabotaje de la línea ferroviaria del Hiyaz . Sin embargo, no se asignaron refuerzos y las seis compañías restantes se redujeron en número a dos antes de que finalmente se disolvieran en mayo de 1919. [12] El general de brigada Claude Stuart Rome asumió el cargo de coronel del cuerpo en junio de 1918. [13]
Más de dos años de servicio le costaron a la CCI 240 muertes: 106 británicos, 84 australianos, 41 neozelandeses y nueve hombres de la India. [12] [14] El 22 de julio de 1921 se inauguró un monumento al Cuerpo Imperial de Camellos en el Thames Embankment de Londres. En un lado está inscrito con los nombres de todos los miembros del cuerpo que murieron durante la guerra, mientras que en el frente está el sentimiento:
A la gloriosa e inmortal memoria de los oficiales, suboficiales y soldados del Cuerpo Imperial de Camellos –británico, australiano, neozelandés e indio– que cayeron en acción o murieron por heridas y enfermedades en Egipto, el Sinaí y Palestina en 1916, 1917 y 1918. [12]
El monumento también enumera todas las batallas y enfrentamientos librados por el cuerpo;
La fuerza de la brigada/cuerpo en el campo era de alrededor de 3.380 hombres y 3.880 camellos, con un batallón descansando.