Una alergia alimentaria es una respuesta inmunitaria anormal a los alimentos . Los síntomas de la reacción alérgica pueden variar de leves a graves. Pueden incluir picazón , hinchazón de la lengua, vómitos , diarrea, urticaria, dificultad para respirar o presión arterial baja. Esto suele ocurrir entre minutos y varias horas después de la exposición. Cuando los síntomas son graves, se conoce como anafilaxia . [1] Una intolerancia alimentaria y una intoxicación alimentaria son afecciones separadas, no se deben a una respuesta inmunitaria. [1] [4]
Los alimentos comunes involucrados incluyen leche de vaca , maní , huevos , mariscos , pescado , nueces , soja , trigo y sésamo . [1] [5] [2] [6] Las alergias comunes varían según el país. [1] Los factores de riesgo incluyen antecedentes familiares de alergias , deficiencia de vitamina D , obesidad y altos niveles de limpieza. [1] [2] Las alergias ocurren cuando la inmunoglobulina E (IgE), parte del sistema inmunológico del cuerpo, se une a las moléculas de los alimentos. [1] Una proteína en el alimento suele ser el problema. [2] Esto desencadena la liberación de sustancias químicas inflamatorias como la histamina . [1] El diagnóstico generalmente se basa en un historial médico , una dieta de eliminación , una prueba de punción cutánea , análisis de sangre para anticuerpos IgE específicos de los alimentos o una provocación alimentaria oral . [1] [2]
El tratamiento implica evitar el alimento en cuestión y tener un plan en caso de que se produzca una exposición. [2] Este plan puede incluir la administración de adrenalina (epinefrina) y el uso de joyas de alerta médica . [1] La exposición temprana en la infancia a posibles alérgenos puede proteger contra el desarrollo posterior de una alergia alimentaria. [2] [3] Los beneficios de la inmunoterapia con alérgenos para tratar las alergias alimentarias no están probados, por lo que no se recomienda a partir de 2015. [actualizar][ 7] Algunos tipos de alergias alimentarias entre los niños se resuelven con la edad, incluidas las de la leche, los huevos y la soja; mientras que otras, como las nueces y los mariscos, normalmente no lo hacen. [2]
En el mundo desarrollado , entre el 4% y el 8% de las personas tienen al menos una alergia alimentaria. [1] [2] Son más comunes en niños que en adultos y parecen estar aumentando en frecuencia. [2] Los niños varones parecen ser más comúnmente afectados que las mujeres. [2] Algunas alergias se desarrollan más comúnmente en etapas tempranas de la vida, mientras que otras suelen desarrollarse en etapas posteriores de la vida. [1] En los países desarrollados, más personas creen que tienen alergias alimentarias cuando en realidad no las tienen. [8] [9] [10]
Los síntomas de la alergia alimentaria aparecen entre minutos y horas después de la exposición y pueden incluir: [11]
En algunos casos, sin embargo, la aparición de los síntomas puede retrasarse durante horas. [11]
Los síntomas pueden variar. La cantidad de alimentos necesarios para desencadenar una reacción también varía. [12]
Un peligro grave de alergia puede comenzar cuando se ven afectadas las vías respiratorias o la circulación sanguínea. En el primer caso, pueden aparecer sibilancias y cianosis . La mala circulación sanguínea provoca pulso débil , palidez y desmayos . [13]
Un caso grave de reacción alérgica, causado por síntomas que afectan el tracto respiratorio y la circulación sanguínea, se llama anafilaxia . Cuando los síntomas están relacionados con una caída de la presión arterial, se dice que la persona está en shock anafiláctico . La anafilaxia ocurre cuando están involucrados los anticuerpos IgE y las áreas del cuerpo que no están en contacto directo con el alimento se ven afectadas y muestran síntomas. [14] Las personas con asma o alergia a los cacahuetes, los frutos secos o los mariscos tienen un mayor riesgo de anafilaxia.
Las reacciones alérgicas son respuestas inmunitarias anormales que se desarrollan tras la exposición a un determinado alérgeno alimentario. [15] Los alérgenos alimentarios representan aproximadamente el 90% de todas las reacciones alérgicas. [16] Los alérgenos alimentarios más comunes incluyen la leche , los huevos , los cacahuetes , los frutos secos , el pescado , los mariscos , la soja y el trigo , [17] a los que se hace referencia como "los ocho grandes", y la ley estadounidense exige que figuren en las etiquetas de los alimentos que los contienen. [18] En abril de 2021, el presidente Biden promulgó la Ley FASTER, que reconoció al sésamo como el noveno alérgeno obligatorio en las etiquetas de los alimentos de Estados Unidos. [19] [20]
Los cacahuetes, un miembro de la familia de las legumbres , son uno de los alérgenos alimentarios más comunes que inducen reacciones tanto en niños como en adultos. [21] Las alergias al cacahuete, que afectan a alrededor del 2% de la población occidental, tienden a causar reacciones más graves y anafilaxia que otras alergias alimentarias. [22] Los frutos secos, incluidas las almendras , las nueces de Brasil , los anacardos , los cocos , las avellanas , las nueces de macadamia , las nueces pecanas , los pistachos , los piñones y las nueces , también son alérgenos comunes. Las personas afectadas pueden ser sensibles a un fruto seco en particular o a muchos diferentes. [23] Los cacahuetes y las semillas , incluidas las semillas de sésamo y las semillas de amapola , se pueden procesar para extraer aceites, pero trazas de proteína también pueden provocar una reacción alérgica. [23] Las alergias al maní y a los frutos secos son afecciones de por vida para la mayoría de las personas afectadas, aunque la evidencia muestra que aproximadamente el 20% de las personas con alergia al maní y el 9% de las personas con alergia a los frutos secos pueden superarlas. [24]
Las alergias al huevo afectan a aproximadamente uno de cada 50 niños, pero con frecuencia se superan cuando los niños alcanzan los cinco años. [25] Las personas afectadas pueden ser sensibles a las proteínas tanto de la clara como de la yema del huevo, pero la mayoría de los niños son alérgicos a las de la clara, mientras que la mayoría de los adultos son alérgicos a las de la yema. [26]
La leche de vaca es el alérgeno alimentario más común en bebés y niños pequeños, aunque muchos adultos también son sensibles a la leche de vaca. [27] Muchas personas afectadas no pueden tolerar productos lácteos como el queso y el yogur. [28] Una pequeña porción de los niños con alergia a la leche , aproximadamente el 10%, tiene una reacción a la carne de res porque contiene pequeñas cantidades de proteínas que también están presentes en la leche de vaca. [29]
Los mariscos, que se dividen en crustáceos (camarones, cangrejos, langostas, etc.) y moluscos (mejillones, ostras, vieiras, calamares, pulpos, caracoles, etc.), son la alergia alimentaria más común en adultos. [30] Las personas pueden ser alérgicas a otros tipos de mariscos, como el pescado. [31] Se encontró que las alergias al pescado eran más comunes en los países que tienen un alto consumo de pescado en comparación con aquellos con un consumo menor. [32]
Otros alérgenos alimentarios comunes incluyen la soja y el trigo. [33] Las personas alérgicas al trigo pueden ser sensibles a cualquier proteína del grano de trigo. [34] Con menor frecuencia, las personas pueden ser levemente alérgicas a las frutas y verduras crudas, una enfermedad conocida como síndrome de alergia oral . [33] Los alérgenos menos comunes incluyen el maíz , las especias, los colorantes sintéticos y naturales, [35] y los aditivos químicos. [36]
El bálsamo del Perú , presente en diversos alimentos, se encuentra entre los "cinco principales" alérgenos que más comúnmente causan reacciones en las pruebas de parche en personas derivadas a clínicas de dermatología. [37]
La exposición a ciertas proteínas alimentarias desencadena la producción de anticuerpos de inmunoglobulina E (IgE) específicos del antígeno, lo que, si no se acompaña de síntomas alérgicos, se conoce como sensibilización alérgica . [38] La ingestión oral es la principal vía de sensibilización para la mayoría de los casos de alergia alimentaria, aunque otras vías de exposición incluyen la inhalación y el contacto con la piel. [39] [34]
Por ejemplo, la inhalación de partículas en el aire en un entorno de descascarado/triturado de maní a escala de granja o de fábrica, o al cocinarlo, puede inducir efectos respiratorios en personas alérgicas. [40] Además, las alergias al maní son mucho más comunes en adultos que tuvieron erupciones cutáneas supurantes y con costras cuando eran bebés, [41] lo que sugiere que la piel deteriorada puede ser un factor de riesgo de sensibilización. [34] [42] Se estima que 28,5 millones de personas en todo el mundo trabajan en la industria de los mariscos, que incluye la pesca, la acuicultura, el procesamiento y la cocina industrial. [43] En estos entornos ocupacionales, las personas con alergias al pescado y los mariscos tienen un alto riesgo de exposición a proteínas alergénicas a través de la aerosolización . [44] [43] Los síntomas respiratorios pueden ser inducidos por la inhalación de aerosoles húmedos de la manipulación de pescado fresco, la inhalación de aerosoles secos del procesamiento de harina de pescado y el contacto dérmico a través de cortes y roturas en la piel. [45] [43] Otra alergia alimentaria ocupacional que implica síntomas respiratorios es el "asma del panadero", que se desarrolla comúnmente en trabajadores de servicios de alimentación que trabajan con productos horneados. [46] Estudios previos detectaron 40 alérgenos del trigo, algunos de los cuales reaccionaron de forma cruzada con proteínas del centeno y unos pocos reaccionaron de forma cruzada con pólenes de gramíneas. [47]
La sensibilización alérgica puede ocurrir a través de la exposición a antígenos de la piel, que generalmente se manifiesta como urticaria . [48] Se ha sugerido que la piel es una ruta crítica de sensibilización para las personas alérgicas al maní. [49] [40] Las alergias al maní son mucho más comunes en adultos que tuvieron erupciones cutáneas supurantes y con costras cuando eran bebés, [41] lo que refuerza que aquellos con barreras epiteliales alteradas, en particular la barrera cutánea, son más propensos a la sensibilización cutánea. [34] Los factores ambientales, como la exposición a alimentos, microorganismos, cremas y detergentes, pueden provocar una disfunción de la barrera cutánea. [50] Varios estudios revelan que los niños expuestos a cremas para la piel que contienen aceite de maní tienen un mayor riesgo de alergia al maní, [50] lo que sugiere que la piel deteriorada puede ser un factor de riesgo para la sensibilización. [34] [42]
Las alergias alimentarias se desarrollan más fácilmente en personas con síndrome atópico , una combinación muy común de enfermedades: rinitis alérgica y conjuntivitis , eczema y asma . [51] El síndrome tiene un fuerte componente hereditario; una historia familiar de enfermedades alérgicas puede ser indicativa del síndrome atópico. [ cita médica necesaria ]
Algunos niños alérgicos a la proteína de la leche de vaca también presentan una sensibilidad cruzada a los productos a base de soja. [52] Algunas fórmulas infantiles tienen las proteínas de la leche y de la soja hidrolizadas, por lo que cuando los bebés las toman, sus sistemas inmunológicos no reconocen el alérgeno y pueden consumir el producto sin problemas. Las fórmulas infantiles hipoalergénicas pueden estar basadas en proteínas parcialmente predigeridas a una forma menos antigénica. Otras fórmulas, basadas en aminoácidos libres, son las menos antigénicas y proporcionan un apoyo nutricional completo en las formas graves de alergia a la leche. [53]
Los crustáceos (camarones, cangrejos, langostas, etc.) y los moluscos (mejillones, ostras, vieiras, calamares, pulpos, caracoles, etc.) son clases diferentes de invertebrados , pero la proteína alergénica tropomiosina está presente y es responsable de la reactividad cruzada. [54]
Las personas alérgicas al látex a menudo también desarrollan alergias a los plátanos, kiwis, aguacates y algunos otros alimentos. [55]
Las afecciones causadas por alergias alimentarias se clasifican en tres grupos según el mecanismo de la respuesta alérgica: [56]
Las reacciones alérgicas son respuestas inmunitarias anormales a determinadas sustancias que normalmente son inofensivas. Cuando las células inmunitarias encuentran la proteína alergénica, se producen anticuerpos IgE; esto es similar a la reacción del sistema inmunitario a los patógenos extraños . Los anticuerpos IgE identifican las proteínas alergénicas como dañinas e inician la reacción alérgica. Las proteínas dañinas son aquellas que no se descomponen debido a los fuertes enlaces de la proteína. Los anticuerpos IgE se unen a un receptor en la superficie de la proteína, creando una etiqueta, al igual que un virus o parásito queda marcado. No está del todo claro por qué algunas proteínas no se desnaturalizan y posteriormente desencadenan reacciones alérgicas e hipersensibilidad mientras que otras sí. [57]
Las hipersensibilidades se clasifican según las partes del sistema inmunitario que son atacadas y el tiempo que tarda en producirse la respuesta. Los cuatro tipos de reacción de hipersensibilidad son: tipo 1, mediada por IgE inmediata; tipo 2, citotóxica; tipo 3, mediada por complejos inmunitarios; y tipo 4, mediada por células tardías. [58] La fisiopatología de las respuestas alérgicas se puede dividir en dos fases. La primera es una respuesta aguda que se produce inmediatamente después de la exposición a un alérgeno. Esta fase puede remitir o progresar a una "reacción de fase tardía" que puede prolongar sustancialmente los síntomas de una respuesta y provocar daño tisular. [ cita requerida ]
Muchas alergias alimentarias son causadas por hipersensibilidades a proteínas particulares de distintos alimentos. Las proteínas tienen propiedades únicas que les permiten convertirse en alérgenos, como fuerzas estabilizadoras en sus estructuras terciarias y cuaternarias que evitan la degradación durante la digestión. Muchas proteínas teóricamente alergénicas no pueden sobrevivir al entorno destructivo del tracto digestivo, por lo que no desencadenan reacciones de hipersensibilidad. [59]
En las primeras etapas de la alergia, una reacción de hipersensibilidad de tipo I contra un alérgeno, encontrado por primera vez, provoca una respuesta en un tipo de célula inmune llamada linfocito TH 2 , que pertenece a un subconjunto de células T que producen una citocina llamada interleucina-4 (IL-4). Estas células TH 2 interactúan con otros linfocitos llamados células B , cuya función es la producción de anticuerpos. Junto con las señales proporcionadas por IL-4, esta interacción estimula a la célula B para comenzar a producir una gran cantidad de un tipo particular de anticuerpo conocido como IgE. La IgE secretada circula en la sangre y se une a un receptor específico de IgE (un tipo de receptor Fc llamado FcεRI ) en la superficie de otros tipos de células inmunes llamadas mastocitos y basófilos , que están involucrados en la respuesta inflamatoria aguda. Las células recubiertas de IgE, en esta etapa, están sensibilizadas al alérgeno. [60]
Si se produce una exposición posterior al mismo alérgeno, este puede unirse a las moléculas de IgE que se encuentran en la superficie de los mastocitos o basófilos. La reticulación de los receptores de IgE y Fc se produce cuando más de un complejo de receptores de IgE interactúa con la misma molécula alergénica y activa la célula sensibilizada. Los mastocitos y basófilos activados experimentan un proceso llamado desgranulación , durante el cual liberan histamina y otros mediadores químicos inflamatorios ( citocinas , interleucinas , leucotrienos y prostaglandinas ) desde sus gránulos hacia el tejido circundante, lo que provoca varios efectos sistémicos, como vasodilatación , secreción mucosa , estimulación nerviosa y contracción del músculo liso . Esto da lugar a rinorrea , picazón, disnea y anafilaxia . Dependiendo del individuo, el alérgeno y el modo de introducción, los síntomas pueden ser sistémicos (anafilaxia clásica) o localizados en sistemas corporales específicos. [60]
Una vez que los mediadores químicos de la respuesta aguda desaparecen, a menudo pueden producirse respuestas de fase tardía debido a la migración de otros leucocitos , como neutrófilos , linfocitos , eosinófilos y macrófagos al sitio inicial. La reacción suele observarse entre 2 y 24 horas después de la reacción original. [61] Las citocinas de los mastocitos también pueden desempeñar un papel en la persistencia de los efectos a largo plazo. [62]
El diagnóstico generalmente se basa en una historia clínica , una dieta de eliminación , una prueba de punción cutánea , análisis de sangre para anticuerpos IgE específicos de los alimentos o una provocación alimentaria oral . [1] [2]
La prueba de punción cutánea es fácil de hacer y los resultados están disponibles en minutos. Diferentes alergistas pueden utilizar diferentes dispositivos para realizar la prueba. Algunos utilizan una " aguja bifurcada ", que parece un tenedor con dos puntas. Otros utilizan un "multitest", que puede parecer una pequeña tabla con varios alfileres que sobresalen de ella. En estas pruebas, se coloca una pequeña cantidad del alérgeno sospechoso sobre la piel o en un dispositivo de prueba, y el dispositivo se coloca sobre la piel para pinchar, o atravesar, la capa superior de la piel. Esto coloca una pequeña cantidad del alérgeno debajo de la piel. Se formará una urticaria en cualquier lugar donde la persona sea alérgica. Esta prueba generalmente arroja un resultado positivo o negativo. Es bueno para saber rápidamente si una persona es alérgica a un alimento en particular o no porque detecta IgE. Las pruebas cutáneas no pueden predecir si ocurrirá una reacción o qué tipo de reacción podría ocurrir si una persona ingiere ese alérgeno en particular. Sin embargo, pueden confirmar una alergia a la luz del historial de reacciones de un paciente a un alimento en particular. Las alergias no mediadas por IgE no se pueden detectar mediante este método.
Un CAP-RAST tiene mayor especificidad que un RAST; puede mostrar la cantidad de IgE presente para cada alérgeno. [68] Los investigadores han podido determinar "valores predictivos" para ciertos alimentos, que se pueden comparar con los resultados del RAST. Si la puntuación RAST de una persona es mayor que el valor predictivo para ese alimento, existe más de un 95% de posibilidades de que los pacientes tengan una reacción alérgica (limitada a reacciones de sarpullido y anafilaxia) si ingieren ese alimento. [ cita requerida ] Actualmente, [ ¿cuándo? ] hay valores predictivos disponibles para la leche, el huevo, el maní, el pescado, la soja y el trigo. [69] [70] [71] Los análisis de sangre permiten analizar cientos de alérgenos a partir de una sola muestra y cubren las alergias alimentarias, así como los inhalantes. Sin embargo, las alergias no mediadas por IgE no se pueden detectar con este método. Otras pruebas ampliamente promocionadas, como la prueba de anticuerpos celulares leucocitarios antigénicos y el perfil de alergia alimentaria, se consideran métodos no probados, cuyo uso no se recomienda. [72]
Los desafíos alimentarios, especialmente los desafíos alimentarios doble ciego controlados con placebo, son el estándar de oro para el diagnóstico de alergias alimentarias, incluidas la mayoría de las reacciones no mediadas por IgE, pero rara vez se realizan. [74] Los desafíos alimentarios a ciegas implican envasar el alérgeno sospechoso en una cápsula, dársela al paciente y observar al paciente para detectar signos o síntomas de una reacción alérgica. [ cita médica necesaria ]
El método recomendado para diagnosticar la alergia alimentaria es la evaluación por parte de un alergólogo. El alergólogo revisará la historia clínica del paciente y los síntomas o reacciones que se hayan observado después de la ingestión de alimentos. Si el alergólogo considera que los síntomas o reacciones son compatibles con una alergia alimentaria, realizará pruebas de alergia. Otras herramientas de diagnóstico para la evaluación de reacciones mediadas por eosinofílicas o no mediadas por IgE incluyen la endoscopia , la colonoscopia y la biopsia . [ cita médica necesaria ]
Los diagnósticos diferenciales importantes son:
La lactancia materna durante más de cuatro meses puede prevenir la dermatitis atópica, la alergia a la leche de vaca y las sibilancias en la primera infancia. [78] La exposición temprana a posibles alérgenos puede tener un efecto protector. [2] En concreto, la exposición temprana a los huevos y al maní reduce el riesgo de alergias a estos. [3] Las directrices sugieren introducir el maní a los 4-6 meses e incluyen medidas de precaución para los lactantes de alto riesgo. [ 79] Ahora se cree que las directrices anteriores, que aconsejaban retrasar la introducción del maní, han contribuido al aumento de la alergia al maní observado recientemente. [80] [ se necesita una mejor fuente ]
Para evitar una reacción alérgica, se puede seguir una dieta estricta. Es difícil determinar la cantidad de alimentos alergénicos necesaria para provocar una reacción, por lo que se debe intentar evitarlos por completo. En algunos casos, las reacciones de hipersensibilidad pueden desencadenarse por la exposición a alérgenos a través del contacto con la piel, la inhalación, los besos, la participación en deportes, las transfusiones de sangre , los cosméticos y el alcohol. [81]
La introducción temprana de maní y huevo junto con otros alimentos sólidos, o antes del año de edad, puede ayudar a prevenir el desarrollo de alergias alimentarias. La introducción de estos alimentos alergénicos durante el primer año de vida parece ser segura. Puede existir una ventana de oportunidad para la introducción de diferentes alérgenos alimentarios, como la introducción de huevo antes del maní. [82]
Se han descrito reacciones alérgicas a partículas o vapores en suspensión en el aire de alérgenos alimentarios conocidos como consecuencia ocupacional de personas que trabajan en la industria alimentaria, pero también pueden darse en situaciones domésticas, restaurantes o espacios confinados como aviones. Según dos revisiones, los síntomas respiratorios son comunes, pero en algunos casos ha habido progresión a anafilaxia. [83] [84] Los casos notificados con mayor frecuencia de reacciones por inhalación de alimentos alergénicos se debieron al maní, los mariscos, las legumbres, los frutos secos y la leche de vaca. [83] El vapor que se eleva al cocinar lentejas, judías verdes, garbanzos y pescado ha sido bien documentado como desencadenante de reacciones, incluidas reacciones anafilácticas. [83] [85] Una revisión mencionó ejemplos de estudios de casos de respuestas alérgicas a la inhalación de otros alimentos, incluidos ejemplos en los que se tolera el consumo oral del alimento. [83]
El tratamiento de la alergia alimentaria se basa en evitar totalmente los alimentos identificados como alérgenos. Un alérgeno puede entrar en el organismo al consumir una porción de alimento que lo contenga, y también puede ingerirse al tocar cualquier superficie que haya podido entrar en contacto con el alérgeno y luego tocarse los ojos o la nariz. En el caso de las personas extremadamente sensibles, la evitación incluye evitar tocar o inhalar alimentos problemáticos. La evitación total es complicada porque no es obligatoria la declaración de la presencia de trazas de alérgenos en los alimentos (véase la reglamentación sobre etiquetado).
Si el alimento se ingiere accidentalmente y se produce una reacción sistémica ( anafilaxia ), se debe utilizar epinefrina . Puede ser necesaria una segunda dosis de epinefrina en caso de reacciones graves. A continuación, se debe trasladar a la persona a urgencias , donde se le puede administrar un tratamiento adicional. Otros tratamientos incluyen antihistamínicos y esteroides . [86]
La epinefrina (adrenalina) es el tratamiento de primera línea para las reacciones alérgicas graves (anafilaxia). Si se administra de manera oportuna, la epinefrina puede revertir sus efectos. La epinefrina alivia la hinchazón y la obstrucción de las vías respiratorias y mejora la circulación sanguínea; los vasos sanguíneos se tensan y la frecuencia cardíaca aumenta, lo que mejora la circulación a los órganos del cuerpo. La epinefrina está disponible con receta médica en un autoinyector . [87]
Los antihistamínicos pueden aliviar algunos de los síntomas más leves de una reacción alérgica, pero no tratan todos los síntomas de la anafilaxia. [88] Los antihistamínicos bloquean la acción de la histamina , que hace que los vasos sanguíneos se dilaten y se vuelvan permeables a las proteínas plasmáticas. La histamina también causa picazón al actuar sobre las terminales nerviosas sensoriales. El antihistamínico más común que se administra para las alergias alimentarias es la difenhidramina .
Los esteroides glucocorticoides se utilizan para calmar las células del sistema inmunológico que son atacadas por las sustancias químicas liberadas durante una reacción alérgica. Este tratamiento en forma de aerosol nasal no debe utilizarse para tratar la anafilaxia, ya que solo alivia los síntomas en el área en la que el esteroide está en contacto. Otra razón por la que no deben usarse esteroides es el retraso en la reducción de la inflamación. Los esteroides también pueden tomarse por vía oral o mediante inyección, con lo que se puede llegar a todas las partes del cuerpo y tratarlas, pero generalmente se necesita mucho tiempo para que surtan efecto. [89]
Las inmunoterapias buscan condicionar el sistema inmunológico para que genere o suprima una respuesta inmunológica específica. En el tratamiento de las alergias, las inmunoterapias comunes buscan desensibilizar el sistema inmunológico exponiendo gradualmente al cuerpo a alérgenos en cantidades cada vez mayores. Estas formas de inmunoterapia han tenido un éxito variable y limitado y, en general, se han utilizado para tratar las alergias al maní y ambientales. [90]
El omalizumab , un fármaco inyectable para el tratamiento del asma que se vende bajo la marca Xolair, fue aprobado en los Estados Unidos en febrero de 2024 para reducir las reacciones graves a la exposición accidental a alérgenos alimentarios. [91] Es un anticuerpo monoclonal modificado genéticamente que se une específicamente a la inmunoglobulina E (IgE) para reducir la gravedad de una respuesta inmunitaria. Se han informado resultados satisfactorios para el trigo, los huevos, la leche y los productos horneados que contienen trigo y leche. [92]
Las alergias alimentarias afectan hasta el 10% de la población mundial y actualmente son más frecuentes en niños (~8%) que en adultos (~5%) en las naciones occidentales. [34] En varios países industrializados, las alergias alimentarias afectan hasta el 10% de los niños. [93] Los niños son más comúnmente alérgicos a la leche de vaca, los huevos de gallina, los cacahuetes y los frutos secos. [21] Aunque los estudios sobre adultos con alergia alimentaria no son tan abundantes, las encuestas sugieren que los alérgenos alimentarios más comunes para los adultos incluyen pescado, mariscos, cacahuetes y frutos secos. [93]
Las alergias alimentarias se han vuelto cada vez más frecuentes en las naciones industrializadas/occidentalizadas durante las últimas 2-3 décadas. [94] Se estima que actualmente 15 millones de personas tienen alergias alimentarias en los Estados Unidos. [95] En 1997, se informó que el 0,4% de los niños en los Estados Unidos tenían alergia al maní, pero este número aumentó notablemente al 1,4% en 2008. [96] En Australia, las tasas de admisión hospitalaria por anafilaxia inducida por alimentos aumentaron un promedio del 13,2% entre 1994 y 2005. [93] Una posible explicación para el aumento de la alergia alimentaria es la hipótesis de los "viejos amigos", que sugiere que los organismos que no causan enfermedades, como los helmintos , podrían proteger contra la alergia. Por lo tanto, la exposición reducida a estos organismos, particularmente en los países desarrollados, podría haber contribuido al aumento. [ cita requerida ]
Se informó que los niños de ascendencia asiática oriental o africana que viven en países occidentalizados tienen un riesgo significativamente mayor de alergia alimentaria en comparación con los niños caucásicos. [15] Varios estudios predicen que Asia y África pueden experimentar un crecimiento en la prevalencia de alergia alimentaria a medida que los estilos de vida allí se occidentalizan más. [93]
Se sugiere que la prevalencia de ciertas alergias alimentarias depende en parte de la zona geográfica y del país. Por ejemplo, la alergia a la harina de trigo sarraceno , utilizada para los fideos soba , es más común en Japón que a los cacahuetes, los frutos secos o los alimentos elaborados con soja. [97] Además, la alergia a los mariscos es la causa más común de anafilaxia en adultos y adolescentes, especialmente en países del este asiático como Hong Kong, Taiwán, Singapur y Tailandia. [93] Las personas del este asiático han desarrollado además una alergia al arroz , que constituye una gran parte de su dieta. [98] Otro ejemplo es que, de nueve países europeos, se encontró [ ¿por quién? ] que la alergia al huevo era más frecuente en el Reino Unido y menos frecuente en Grecia. [ cita requerida ]
Alrededor del 75% de los niños que tienen alergia a la proteína de la leche pueden tolerar los productos lácteos horneados, es decir, muffins, galletas, pasteles y fórmulas hidrolizadas. [99] Alrededor del 50% de los niños con alergia a la leche, huevo, soja, maní, frutos secos y trigo superarán su alergia a la edad de 6 años. Aquellos que todavía son alérgicos a la edad de 12 años aproximadamente tienen menos de un 8% de posibilidades de superar la alergia. [100]
En los Estados Unidos, la alergia alimentaria afecta a un 5% de los bebés menores de tres años [101] y a un 3% a 4% de los adultos. [102] [103] La prevalencia de las alergias alimentarias está aumentando. [104] [105] [106] Las alergias alimentarias causan aproximadamente 30.000 visitas a salas de emergencia y 150 muertes por año. [107]
Independientemente de si las tasas de alergia alimentaria están aumentando o no, la concienciación sobre las alergias alimentarias ha aumentado sin duda, con repercusiones en la calidad de vida de los niños, sus padres y sus cuidadores. [108] [109] [110] [111] En los Estados Unidos, la Ley de Etiquetado de Alérgenos Alimentarios y Protección del Consumidor de 2004 hace que se recuerde a las personas los problemas de alergia cada vez que manipulan un paquete de alimentos, y los restaurantes han añadido advertencias sobre alérgenos a los menús. El Culinary Institute of America, una escuela de primera clase para la formación de chefs, ofrece cursos de cocina sin alérgenos y una cocina de enseñanza independiente. [112] Los sistemas escolares tienen protocolos sobre qué alimentos se pueden llevar a la escuela. A pesar de todas estas precauciones, las personas con alergias graves son conscientes de que la exposición accidental puede ocurrir fácilmente en las casas de otras personas, en la escuela o en los restaurantes. [113]
En respuesta al riesgo que ciertos alimentos representan para las personas con alergias alimentarias, algunos países han respondido instituyendo leyes de etiquetado que requieren que los productos alimenticios informen claramente a los consumidores si sus productos contienen alérgenos prioritarios o subproductos de alérgenos principales entre los ingredientes agregados intencionalmente a los alimentos.
Los alérgenos prioritarios varían según el país.
No existen leyes de etiquetado que obliguen a declarar la presencia de trazas en el producto final como consecuencia de contaminación cruzada, excepto en Brasil. [120] [121] [122] [123] [124] [125] [126] [127]
En los Estados Unidos, la Ley de Etiquetado de Alérgenos Alimentarios y Protección del Consumidor de 2004 exige que las empresas revelen en la etiqueta si un producto alimenticio envasado contiene alguno de estos ocho alérgenos alimentarios principales, añadidos intencionadamente: leche de vaca, cacahuetes, huevos, mariscos, pescado, frutos secos, soja y trigo. [121] La lista de ocho ingredientes se originó en 1999 de la Comisión del Codex Alimentarius de la Organización Mundial de la Salud. [126] Para cumplir los requisitos de etiquetado, si un ingrediente se deriva de uno de los alérgenos que deben figurar en la etiqueta, debe tener su "nombre de origen del alimento" entre paréntesis, por ejemplo, "Caseína (leche)", o como alternativa, debe haber una declaración separada pero adyacente a la lista de ingredientes: "Contiene leche" (y cualquier otro de los alérgenos con etiquetado obligatorio). [121] [123] La Unión Europea exige la inclusión en la lista de esos ocho alérgenos principales, además de los moluscos, el apio, la mostaza, el altramuz, el sésamo y los sulfitos. [122]
En 2018, la FDA de EE. UU. emitió una solicitud de información para la consideración del etiquetado del sésamo con el fin de ayudar a proteger a las personas alérgicas al sésamo. [128] En noviembre de 2020 se tomó la decisión de que los fabricantes de alimentos declaren voluntariamente que, cuando se utilicen semillas de sésamo en polvo como especia o sabor no especificado previamente, la etiqueta se cambie a "especia (sésamo)" o "sabor (sésamo)". [129]
En abril de 2021, el Congreso y el Presidente aprobaron una ley, la "Ley FASTER", que estipula que el etiquetado será obligatorio a partir del 1 de enero de 2023, lo que la convierte en la novena etiqueta de ingrediente alimentario obligatoria. [130]
La Ley de Etiquetado de Alérgenos Alimentarios y Protección del Consumidor de 2004 se aplica a los alimentos envasados regulados por la FDA, que no incluyen aves de corral, la mayoría de las carnes, ciertos productos de huevo y la mayoría de las bebidas alcohólicas. [127] Sin embargo, algunos productos de carne, aves de corral y huevos procesados pueden contener ingredientes alergénicos. Estos productos están regulados por el Servicio de Inspección y Seguridad Alimentaria , que requiere que cualquier ingrediente se declare en la etiqueta solo por su nombre común o habitual. Ni la identificación de la fuente de un ingrediente específico en una declaración entre paréntesis ni el uso de declaraciones para alertar sobre la presencia de ingredientes específicos, como "Contiene: leche", son obligatorios. [124] [125] La ley tampoco se aplica a los alimentos preparados en restaurantes. [131] [132] El Reglamento de Información Alimentaria para Consumidores de la UE 1169/2011 - requiere que las empresas alimentarias proporcionen información sobre alergias en los alimentos vendidos sin envasar, por ejemplo, en establecimientos de catering, mostradores de delicatessen, panaderías y bares de bocadillos. [133]
En los Estados Unidos no existe un mandato federal para abordar la presencia de alérgenos en medicamentos, productos farmacéuticos o cosméticos. [134]
El valor del etiquetado de alérgenos, excepto en el caso de ingredientes intencionales, es controvertido. Esto se refiere al etiquetado de ingredientes presentes de forma no intencional como consecuencia de contacto cruzado o contaminación cruzada en cualquier punto de la cadena alimentaria (durante el transporte, almacenamiento o manipulación de materias primas, debido al uso compartido de equipos para el procesamiento y envasado, etc.). [126] [127] Los expertos en este campo proponen que, para que el etiquetado de alérgenos sea útil para los consumidores y los profesionales sanitarios que asesoran y tratan a esos consumidores, lo ideal sería que hubiera un acuerdo sobre qué alimentos requieren etiquetado, cantidades límite por debajo de las cuales el etiquetado puede no tener ningún propósito y la validación de los métodos de detección de alérgenos para probar y potencialmente retirar del mercado alimentos que fueron contaminados deliberada o inadvertidamente. [135] [136]
Las regulaciones de etiquetado se han modificado para establecer el etiquetado obligatorio de los ingredientes más el etiquetado voluntario, denominado etiquetado preventivo de alérgenos, también conocido como declaraciones de "puede contener", para una posible contaminación cruzada inadvertida de cantidades traza durante la producción. [126] [137] El etiquetado preventivo de alérgenos puede ser confuso para los consumidores, especialmente porque puede haber muchas variaciones en la redacción de la advertencia. [137] [138] El etiquetado preventivo de alérgenos es opcional en los Estados Unidos. [139] A partir de 2014 [actualizar], el etiquetado preventivo de alérgenos está regulado solo en Suiza, Japón, Argentina y Sudáfrica. Argentina decidió prohibir el etiquetado preventivo de alérgenos desde 2010 y, en su lugar, pone la responsabilidad en el fabricante de controlar el proceso de fabricación y etiquetar solo aquellos ingredientes alergénicos que se sabe que están en los productos. Sudáfrica no permite el uso de etiquetas de precaución sobre alérgenos, excepto cuando los fabricantes demuestran la posible presencia de alérgenos debido a la contaminación cruzada mediante una evaluación de riesgos documentada y a pesar de la adhesión a las Buenas Prácticas de Manufactura. [126] En Australia y Nueva Zelanda existe una recomendación de que las etiquetas de precaución sobre alérgenos se sustituyan por las directrices de VITAL 2.0 (Etiquetado de trazas incidentales de alérgenos vitales). Una revisión identificó "la dosis que provoca una reacción alérgica en el 1% de la población" como la dosis de referencia umbral para ciertos alimentos (como la leche de vaca, los huevos, el maní y otras proteínas) para proporcionar a los fabricantes de alimentos una guía para desarrollar etiquetas de precaución y dar a los consumidores una mejor idea de lo que podría estar accidentalmente en un producto alimenticio más allá de "puede contener". [140] [141] VITAL 2.0 fue desarrollado por Allergen Bureau, una organización no gubernamental patrocinada por la industria alimentaria. [142] La Unión Europea ha iniciado un proceso para crear normas de etiquetado para la contaminación no intencional, pero no se espera que las publique antes de 2024. [143]
En Brasil, desde abril de 2016, la declaración de la posibilidad de contaminación cruzada es obligatoria cuando el producto no adiciona intencionalmente ningún alimento alergénico o sus derivados, pero las Buenas Prácticas de Manufactura y las medidas de control de alérgenos adoptadas no son suficientes para prevenir la presencia de trazas accidentales. Estos alérgenos incluyen trigo, centeno, cebada, avena y sus híbridos, crustáceos, huevos, pescado, maní, soja, leche de todas las especies de mamíferos, almendras , avellanas , anacardos , nueces de Brasil , nueces de macadamia , nueces , nueces pecanas , pistachos , piñones y castañas . [120]
Existe un consenso científico de que los alimentos disponibles derivados de cultivos genéticamente modificados no representan un riesgo mayor para la salud humana que los alimentos convencionales, [144] [145] [146] y un informe de la Academia Nacional de Ciencias de EE. UU. de 2016 concluyó que no existe relación entre el consumo de alimentos genéticamente modificados y el aumento de la prevalencia de alergias alimentarias. [147] Sin embargo, existe la preocupación de que los alimentos genéticamente modificados , también descritos como alimentos provenientes de organismos genéticamente modificados , podrían ser responsables de reacciones alérgicas, y que la aceptación generalizada de este tipo de alimentos puede ser responsable de lo que es un aumento real o percibido en el porcentaje de personas con alergias. [148] [147] [149]
Una de las preocupaciones es que la ingeniería genética podría hacer que un alimento que provoca alergias sea más alérgico, lo que significa que bastarían porciones más pequeñas para desencadenar una reacción. [149] De los alimentos actualmente [¿ cuándo? ] de uso generalizado de organismos genéticamente modificados, solo la soja se identifica como un alérgeno común. Sin embargo, para las proteínas de soja que se sabe que desencadenan reacciones alérgicas, hay más variación de una cepa a otra que entre éstas y las variedades genéticamente modificadas. [147] Otra preocupación es que los genes transferidos de una especie a otra podrían introducir un alérgeno en un alimento que no se considera particularmente alergénico. La investigación sobre un intento de mejorar la calidad de la proteína de soja añadiendo genes de nueces de Brasil se interrumpió cuando voluntarios humanos que se sabía que tenían alergia a los frutos secos reaccionaron a la soja modificada. [148]
Antes de que un nuevo alimento modificado genéticamente reciba la aprobación gubernamental, se deben cumplir ciertos criterios, entre ellos: ¿Se sabe que la especie donante es alergénica? ¿La secuencia de aminoácidos de las proteínas transferidas se parece a la secuencia de proteínas alergénicas conocidas? ¿Las proteínas transferidas son resistentes a la digestión, un rasgo compartido por muchas proteínas alergénicas? [147] Los genes aprobados para uso animal pueden ser restringidos para el consumo humano debido al potencial de reacciones alérgicas. En 1998, se detectó maíz de marca StarLink restringido a animales en el suministro de alimentos humanos, lo que llevó primero a un retiro voluntario y luego a uno obligatorio de la FDA . [150] Existen requisitos en algunos países y recomendaciones en otros de que todos los alimentos que contienen ingredientes modificados genéticamente sean etiquetados como tales, y que exista un sistema de monitoreo posterior al lanzamiento para informar los efectos adversos (similar a los requisitos en algunos países para informar sobre medicamentos y suplementos dietéticos). [148]
En los EE. UU., el Código de Alimentos de la FDA establece que la persona a cargo de los restaurantes debe tener conocimientos sobre los principales alérgenos alimentarios, los contactos cruzados y los síntomas de las reacciones alérgicas a los alimentos. El personal del restaurante, incluido el personal de servicio y de cocina, puede no estar adecuadamente informado sobre los ingredientes alergénicos o el riesgo de contacto cruzado cuando los utensilios de cocina utilizados para preparar alimentos pueden haber estado en contacto previo con un alimento alergénico. El problema puede agravarse cuando los clientes tienen dificultades para describir sus alergias alimentarias o cuando el personal de servicio tiene dificultades para comprender a las personas con alergias alimentarias cuando toman un pedido. [151]
Existe una sobrenotificación y una subnotificación de la prevalencia de las alergias alimentarias. Las percepciones autodiagnosticadas de la alergia alimentaria son mayores que las tasas de alergia alimentaria verdadera porque las personas confunden la intolerancia no alérgica con la alergia y también atribuyen los síntomas no alérgicos a una respuesta alérgica. Por el contrario, los profesionales sanitarios que tratan reacciones alérgicas de forma ambulatoria o incluso hospitalizada pueden no notificar todos los casos. Los aumentos recientes en los casos notificados pueden reflejar un cambio real en la incidencia o una mayor concienciación por parte de los profesionales sanitarios. [152]
El miedo a los alimentos tiene un impacto significativo en la calidad de vida. [110] [111] En el caso de los niños con alergias, la calidad de vida también se ve afectada por las acciones de sus compañeros. Se ha observado un aumento de la incidencia del acoso escolar , que puede incluir amenazas o actos deliberados de obligar a los niños alérgicos a entrar en contacto con alimentos que deben evitar o la contaminación intencional de alimentos libres de alérgenos. [153] Los impactos sociales de las alergias alimentarias pueden trasladarse a la edad adulta. [154]
Las representaciones mediáticas de la alergia alimentaria en la televisión y el cine no son precisas, a menudo se utilizan para lograr un efecto cómico o para restar importancia a la posible gravedad de una reacción alérgica. [155] Estos tropos desinforman al público y también contribuyen a que los medios de entretenimiento sigan retratando erróneamente las alergias alimentarias en el futuro. Tipos de tropos: 1) los personajes tienen alergias alimentarias, lo que proporciona una debilidad que puede usarse para sabotearlos. En la película Parásitos, una ama de llaves es desplazada al aprovecharse de su alergia al melocotón. [156] En la película animada Peter Rabbit , el dueño de la granja es atacado al ser arrojado con moras, lo que provoca una reacción anafiláctica que requiere un tratamiento de emergencia con epinefrina. Después de muchas protestas públicas, Sony Pictures y el director de Peter Rabbit se disculparon por tomar a la ligera las alergias alimentarias. [157] 2) La alergia alimentaria se utiliza para lograr un efecto cómico, como en las películas Hitch y en la televisión, la alergia al huevo de Kelso en That '70s Show 3) Las alergias alimentarias pueden incorporarse en personajes que también son retratados como molestos, débiles e hipersensibles, lo que puede tomarse como una implicación de que sus alergias no son reales o no son potencialmente graves. En la temporada 1, episodio 16 de The Big Bang Theory, Howard Wolowitz consume deliberadamente una barra de comida que contiene maní (y tiene una reacción grave) solo para retrasar el regreso de Leonard a su apartamento donde se está organizando una fiesta de cumpleaños sorpresa. 4) Cualquiera de estas representaciones puede restar importancia a la posible gravedad de la alergia alimentaria, y algunas muestran que el tratamiento con Benadryl es suficiente. [156] Se ha demostrado que ver representaciones humorísticas de alergias alimentarias tiene un efecto negativo en el apoyo a las políticas de salud relacionadas debido a la baja gravedad percibida. [155]
Se han sugerido varias teorías para explicar por qué ciertas personas desarrollan sensibilización alérgica en lugar de tolerancia oral a los alérgenos alimentarios. Una de estas teorías es la hipótesis del alérgeno dual, que afirma que la ingestión temprana de alérgenos alimentarios promueve la tolerancia oral, mientras que la exposición cutánea conduce a la sensibilización. [95] En lugar de la ingestión oral, se sugirió que la alteración de la barrera cutánea en afecciones como el eczema, por ejemplo, causa sensibilización alérgica en bebés animales y humanos. [48] Recientemente se propuso que la inhalación es una ruta de sensibilización adicional en la hipótesis del alérgeno dual. [42] Otra teoría es la hipótesis de regulación de la barrera, que describe el papel de las bacterias comensales en la prevención del desarrollo de la alergia alimentaria al mantener la integridad de la barrera epitelial intestinal . [95] Los factores ambientales y de estilo de vida, como la nutrición en la vida temprana y el tratamiento con antibióticos, pueden contribuir a la prevalencia de la alergia alimentaria al afectar la composición microbiana intestinal y, por lo tanto, la homeostasis inmunológica intestinal en bebés y niños pequeños. [158]
Se están estudiando varias técnicas de desensibilización. [159] Las áreas de investigación incluyen la inducción de tolerancia oral específica (también conocida como inmunoterapia oral ) y la inmunoterapia sublingual . Los beneficios de la inmunoterapia con alérgenos para las alergias alimentarias no están claros, por lo que no se recomienda a partir de 2015. [actualizar][ 7]
Existen investigaciones sobre los efectos de aumentar la ingesta de ácidos grasos poliinsaturados durante el embarazo, la lactancia, a través de fórmulas infantiles y en la primera infancia sobre el riesgo posterior de desarrollar alergias alimentarias durante la infancia y la niñez. De acuerdo con dos revisiones, la ingesta materna de ácidos grasos omega-3 de cadena larga durante el embarazo pareció reducir los riesgos de alergia mediada por IgE diagnosticada médicamente, eczema y alergia alimentaria según los informes de los padres en los primeros 12 meses de vida, [160] [161] pero los efectos no se mantuvieron todos después de los 12 meses. [161] Las revisiones caracterizaron la evidencia de la literatura como inconsistente y limitada. [160] [161] Los resultados cuando las madres que amamantaban consumían una dieta alta en ácidos grasos poliinsaturados no fueron concluyentes. [162] Para los bebés, complementar su dieta con aceites ricos en ácidos grasos poliinsaturados no afectó los riesgos de alergias alimentarias, eczema o asma ni en la infancia ni en la niñez. [163]
Existen investigaciones sobre probióticos , prebióticos y la combinación de ambos ( simbióticos ) como medio para tratar o prevenir las alergias en bebés y niños. Según las revisiones, parece haber un beneficio en el tratamiento del eccema, [164] [165] [166] pero no en el asma, las sibilancias o la rinoconjuntivitis. [167] La evidencia no fue consistente para prevenir las alergias alimentarias y este enfoque aún no se puede recomendar. [165] [166] [168] [169]
La Agencia de Normas Alimentarias del Reino Unido se encarga de financiar la investigación sobre alergias e intolerancias alimentarias. [152] Desde su fundación en 1994 ha financiado más de 45 estudios. [152] En 2005, Europa creó EuroPrevall, un proyecto multinacional dedicado a la investigación sobre alergias. [152]
Una alergia alimentaria es cuando el sistema inmunológico del cuerpo reacciona de manera inusual a alimentos específicos
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