La Tennessee Valley Authority ( TVA ) es una corporación de servicios públicos de electricidad de propiedad federal en los Estados Unidos . El área de servicio de TVA cubre todo Tennessee , partes de Alabama , Mississippi y Kentucky , y pequeñas áreas de Georgia , Carolina del Norte y Virginia . Si bien es propiedad del gobierno federal , TVA no recibe fondos de los contribuyentes y opera de manera similar a una empresa privada con fines de lucro. Tiene su sede en Knoxville, Tennessee , y es el sexto proveedor de energía más grande y la empresa de servicios públicos más grande del país. [3] [4]
La TVA fue creada por el Congreso en 1933 como parte del New Deal del presidente Franklin D. Roosevelt . Su propósito inicial era proporcionar navegación , control de inundaciones , generación de electricidad , fabricación de fertilizantes , planificación regional y desarrollo económico al valle de Tennessee , una región que había sufrido una falta de infraestructura e incluso una pobreza más extensa durante la Gran Depresión que otras regiones de la nación. La TVA fue concebida tanto como un proveedor de energía como una agencia de desarrollo económico regional que trabajaría para ayudar a modernizar la economía y la sociedad de la región. Más tarde evolucionó principalmente hacia una empresa de servicios públicos de electricidad. [5] Fue la primera gran agencia de planificación regional del gobierno federal de los EE. UU. y sigue siendo la más grande.
Bajo el liderazgo de David E. Lilienthal , la TVA también se convirtió en el modelo global para los esfuerzos posteriores de los Estados Unidos para ayudar a modernizar las sociedades agrarias en el mundo en desarrollo . [6] [7] La TVA ha sido documentada históricamente como un éxito en sus esfuerzos por modernizar el Valle de Tennessee y ayudar a reclutar nuevas oportunidades de empleo para la región. Los historiadores han criticado su uso del dominio eminente y el desplazamiento de más de 125.000 residentes del Valle de Tennessee para construir los proyectos de infraestructura de la agencia. [8] [9] [10]
La Tennessee Valley Authority es una corporación de propiedad del gobierno creada por el Título 16 del Código de los Estados Unidos , Capítulo 12A, de la Ley de la Tennessee Valley Authority de 1933. Inicialmente se fundó como una agencia para proporcionar desarrollo económico general a la región a través de la generación de energía, control de inundaciones, asistencia a la navegación, fabricación de fertilizantes y desarrollo agrícola. Desde los años de la Depresión, se ha desarrollado principalmente como una empresa de servicios públicos de energía. A pesar de que sus acciones son propiedad del gobierno federal, TVA opera como una corporación privada y no recibe financiación de los contribuyentes. [11] La Ley de TVA autoriza a la empresa a utilizar el dominio eminente . [12]
TVA proporciona electricidad a aproximadamente diez millones de personas a través de una cartera diversificada que incluye generación nuclear , a carbón , a gas natural , hidroeléctrica y renovable . TVA vende su energía a 153 empresas eléctricas locales, 58 clientes industriales e institucionales de servicio directo, 7 instalaciones federales y 12 empresas de servicios públicos de área. [13] Además de la generación de energía, TVA proporciona control de inundaciones con sus 29 represas hidroeléctricas. Los lagos y otras áreas resultantes también permiten actividades recreativas. TVA también proporciona navegación y gestión de tierras a lo largo de los ríos dentro de su región de operación, que es el quinto sistema fluvial más grande de los Estados Unidos, y ayuda a los gobiernos y empresas privadas en proyectos de desarrollo económico. [11]
La sede de la TVA está ubicada en el centro de Knoxville , con grandes oficinas administrativas en Chattanooga (capacitación/desarrollo; relaciones con proveedores; generación y transmisión de energía) y Nashville (desarrollo económico) en Tennessee y Muscle Shoals, Alabama . La sede de la TVA estuvo ubicada en la antigua aduana de Knoxville desde 1936 hasta 1976, cuando se inauguró el complejo actual. El edificio ahora funciona como museo y está incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos . [14]
La Policía de la Autoridad del Valle de Tennessee es la principal agencia de aplicación de la ley de la empresa. Inicialmente, formaba parte de la TVA; en 1994, la Policía de la TVA fue autorizada como agencia de aplicación de la ley federal .
La Autoridad del Valle de Tennessee está gobernada por una junta directiva de nueve miembros a tiempo parcial, nominados por el presidente de los Estados Unidos y confirmados por el Senado . [1] Se requiere que un mínimo de siete de los directores sean residentes del área de servicio de la TVA. Los miembros seleccionan al presidente de entre ellos y cumplen mandatos de cinco años. [a] Reciben estipendios anuales de $45,000 ($50,000 para el presidente). Los miembros de la junta eligen al director ejecutivo de la TVA . [15] Cuando expiran sus mandatos, los directores pueden permanecer en la junta hasta el final de la sesión actual del Congreso (normalmente en diciembre) o hasta que sus sucesores asuman el cargo, lo que ocurra primero. [11]
Los miembros actuales de la junta directiva a partir del 4 de enero de 2023:
El presidente Biden ha nominado a los siguientes miembros para ocupar un puesto en la junta directiva. Están a la espera de la confirmación del Senado. [16]
Con una capacidad de generación de aproximadamente 35 gigavatios (GW), TVA tiene la sexta capacidad de generación más alta de cualquier empresa de servicios públicos en los Estados Unidos y la tercera flota de energía nuclear más grande, con siete unidades en tres sitios . [3] [17] Además, también operan cuatro plantas de energía a carbón , 29 represas hidroeléctricas , nueve plantas de turbinas de combustión de gas natural de ciclo simple , nueve plantas de gas de ciclo combinado , 1 planta hidroeléctrica de almacenamiento por bombeo , 1 sitio de energía eólica y 14 sitios de energía solar . [18] En el año fiscal 2020, la generación nuclear representó aproximadamente el 41% de la producción total de energía de TVA, el gas natural el 26%, el carbón el 14%, la hidroeléctrica el 13% y la eólica y solar el 3%. [18] TVA compra aproximadamente el 15% de la energía que vende a otros productores de energía, que incluye energía de plantas de gas natural de ciclo combinado, plantas de carbón e instalaciones eólicas y otras energías renovables. [19] El costo de la energía comprada es parte del cargo por "ajuste del costo del combustible" (FCA, por sus siglas en inglés) que es independiente de la tarifa TVA. Además, la planta nuclear Watts Bar es la única instalación en el país que produce tritio de manera industrial , que es utilizado por la Administración Nacional de Seguridad Nuclear para armas nucleares , donde se utiliza para sobrealimentar y aumentar el rendimiento explosivo del arsenal nuclear estadounidense . [20]
TVA posee y opera su propia red eléctrica , que consta de aproximadamente 16.200 millas (26.100 km) de líneas, una de las redes más grandes de los Estados Unidos. Esta red es parte de la Interconexión Oriental de la red de transmisión eléctrica de América del Norte , y está bajo la jurisdicción de la SERC Reliability Corporation . [21] Al igual que la mayoría de los servicios públicos norteamericanos, TVA utiliza un voltaje de transmisión máximo de 500 kilovoltios (kV), con líneas que transportan este voltaje utilizando conductores agrupados con tres conductores por fase. La gran mayoría de las líneas de transmisión de TVA transportan 161 kV, y la empresa también opera varias líneas de subtransmisión con voltajes de 69 kV y 46 kV. También operan una pequeña cantidad de líneas de 115 kV y 230 kV en Alabama y Georgia que se conectan a las líneas de Southern Company del mismo voltaje. [22] [23]
TVA ha transferido aproximadamente 485.420 acres (1.964,4 km2 ) de propiedad para fines de recreación y conservación, incluidos parques públicos, áreas de acceso público y parques al borde de la carretera, refugios de vida silvestre, parques y bosques nacionales y otros campamentos y áreas de recreación, que comprenden aproximadamente 759 sitios diferentes. [24]
Actualmente, la TVA administra aproximadamente 293.000 acres (1.190 km2 ) de tierras de propiedad federal para uso público. Estas tierras se administran como Áreas Naturales de la TVA o Áreas de Recreación de Uso Diurno de la TVA. Las Áreas Naturales son áreas más pequeñas, de importancia ecológica o histórica, reservadas para la conservación, y algunas de ellas incluyen senderos para caminatas y senderismo. Las Áreas de Recreación de Uso Diurno comprenden aproximadamente 80 ubicaciones diferentes en todo el Valle de Tennessee, concentradas principalmente en los embalses de la TVA o cerca de ellos, que incluyen puntos de acceso al agua, campamentos, senderos para caminatas, muelles de pesca e instalaciones ecuestres. [25] [26]
TVA opera una organización de desarrollo económico que trabaja con empresas y agencias de desarrollo económico en todo el Valle de Tennessee para crear empleos a través de inversiones privadas. También trabajan con empresas para ayudarlas a elegir ubicaciones para las instalaciones y expandir las instalaciones existentes. Los servicios proporcionados incluyen asistencia con la selección del sitio, reclutamiento y capacitación de empleados e investigación. [27] Un total de siete sitios en todo el Valle están certificados por TVA como megasitios , que contienen un mínimo de 1000 acres (4,0 km 2 ), y tienen acceso a una autopista interestatal y el potencial para servicio ferroviario, y estudio de impacto ambiental, y contienen o tienen el potencial de contener clientes industriales de servicio directo. [28]
A fines del siglo XIX, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército reconoció por primera vez una serie de sitios potenciales para represas a lo largo del río Tennessee para la generación de electricidad y mejoras de navegación. [29] La Ley de Defensa Nacional de 1916 , firmada como ley por el presidente Woodrow Wilson , autorizó la construcción de una represa hidroeléctrica en el río Tennessee en Muscle Shoals, Alabama , con el propósito de producir nitratos para municiones. Durante las décadas de 1920 y 1930, los estadounidenses comenzaron a apoyar la idea de la propiedad pública de los servicios públicos , en particular las instalaciones de energía hidroeléctrica. Muchos creían que las compañías eléctricas de propiedad privada cobraban demasiado por la energía, no empleaban prácticas operativas justas y estaban sujetas a abusos por parte de sus propietarios, las empresas de servicios públicos, a expensas de los consumidores. [ cita requerida ] El concepto de instalaciones de generación de propiedad del gobierno que vendieran a empresas de distribución de propiedad pública fue controvertido y sigue siéndolo hoy. [30] La práctica del sector privado de formar empresas de servicios públicos había dado como resultado que controlaran el 94 por ciento de la generación en 1921, y esencialmente no estaban reguladas. En un esfuerzo por cambiar esto, el Congreso y Roosevelt promulgaron la Ley de Sociedades de Servicios Públicos de 1935 (PUHCA). [31]
Durante su campaña presidencial de 1932, Franklin D. Roosevelt expresó su creencia de que las empresas de servicios públicos privadas tenían "fines egoístas" y dijo: "Nunca el gobierno federal renunciará a su soberanía ni a su control de sus recursos energéticos mientras yo sea presidente de los Estados Unidos".
El senador estadounidense George W. Norris de Nebraska también desconfiaba de las empresas de servicios públicos privadas, y en 1920 bloqueó una propuesta del industrial Henry Ford para construir una presa privada y crear una empresa de servicios públicos para modernizar el valle de Tennessee. [32] En 1930, Norris patrocinó el proyecto de ley Muscle Shoals , que habría construido una presa federal en el valle, pero fue vetado por el presidente Herbert Hoover , quien lo consideró socialista . [33]
La idea detrás del proyecto Muscle Shoals se convirtió en una parte central del programa New Deal del presidente Franklin D. Roosevelt que creó la Autoridad del Valle de Tennessee. [34]
Incluso para los estándares de la Depresión, el valle de Tennessee se encontraba en graves dificultades económicas en 1933. El treinta por ciento de la población estaba afectada por la malaria . El ingreso promedio en las áreas rurales era de $639 por año (equivalente a $11,947 en 2024), [35] y algunas familias sobrevivían con tan solo $100 por año (equivalente a $1,870 en 2023). [35]
Gran parte de la tierra se había agotado debido a las malas prácticas agrícolas, y el suelo se había erosionado y agotado. El rendimiento de los cultivos había disminuido, lo que reducía los ingresos agrícolas. Se había talado la mejor madera y cada año se perdía el 10% de los bosques a causa de los incendios. [30]
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El presidente Franklin Delano Roosevelt firmó la Ley de Autoridad del Valle de Tennessee (cap. 32, Pub. L. 73–17, 48 Stat. 58, promulgada el 18 de mayo de 1933 , codificada con enmiendas en 16 USC § 831, et seq.), creando la TVA. La agencia inicialmente tuvo la tarea de modernizar la región, utilizando expertos y electricidad para combatir los problemas humanos y económicos . [36] La TVA desarrolló fertilizantes y enseñó a los agricultores formas de mejorar el rendimiento de los cultivos. [37] Además, ayudó a replantar bosques, controlar los incendios forestales y mejorar los hábitats para los peces y la vida silvestre.
La Autoridad contrató a muchos de los desempleados de la zona para una variedad de trabajos: llevaron a cabo programas de conservación , desarrollo económico y sociales . Por ejemplo, se instituyó un servicio de biblioteca para esta zona. El personal profesional de la sede estaba compuesto generalmente por expertos de fuera de la región. En 1934, la TVA empleaba a más de 9.000 personas. [38] Los trabajadores estaban clasificados por las líneas raciales y de género habituales de la región, lo que limitaba las oportunidades para las minorías y las mujeres. La TVA contrató a unos pocos afroamericanos , generalmente restringidos a puestos de limpieza u otros puestos de bajo nivel. La TVA reconoció los sindicatos ; sus empleados manuales cualificados y semicalificados estaban sindicalizados, un gran avance en una zona conocida por las corporaciones hostiles a los sindicatos de mineros y trabajadores textiles. Las mujeres fueron excluidas del trabajo de la construcción.
Muchos terratenientes locales desconfiaban de las agencias gubernamentales, pero la TVA logró introducir nuevos métodos agrícolas en las comunidades agrícolas tradicionales integrándose y encontrando promotores locales. Los agricultores de Tennessee a menudo rechazaban los consejos de los funcionarios de la TVA, por lo que estos tuvieron que encontrar líderes en las comunidades y convencerlos de que la rotación de cultivos y la aplicación juiciosa de fertilizantes podían restaurar la fertilidad del suelo. [39] Una vez que convencieron a los líderes, el resto siguió su ejemplo. [37]
TVA se embarcó inmediatamente en la construcción de varias represas hidroeléctricas, siendo la primera, la presa Norris en el este de Tennessee , la que se inició el 1 de octubre de 1933. Estas instalaciones, diseñadas con la intención de controlar también las inundaciones, mejoraron enormemente las vidas de los agricultores y los residentes rurales, haciendo sus vidas más fáciles y las granjas en el valle de Tennessee más productivas. También proporcionaron nuevas oportunidades de empleo a las regiones afectadas por la pobreza en el valle. Al mismo tiempo, sin embargo, requirieron el desplazamiento de más de 125.000 residentes del valle o aproximadamente 15.000 familias, [8] así como algunos cementerios y pequeñas ciudades, lo que provocó que algunos se opusieran a los proyectos, especialmente en las áreas rurales. [9] [40] Los proyectos también inundaron varios sitios arqueológicos nativos americanos , y las tumbas fueron enterradas nuevamente en nuevas ubicaciones, junto con nuevas lápidas. [41] [42]
La electricidad disponible atrajo nuevas industrias a la región, incluidas las fábricas textiles , que proporcionaron puestos de trabajo que se necesitaban desesperadamente, muchos de los cuales fueron ocupados por mujeres. [5] [43] Sin embargo, algunas regiones del valle de Tennessee no recibieron electricidad hasta finales de la década de 1940 y principios de la de 1950. La TVA fue una de las primeras agencias hidroeléctricas federales y rápidamente fue aclamada como un éxito. Si bien la mayoría de los principales sistemas hidroeléctricos del país están administrados por el gobierno federal en la actualidad, otros intentos de crear agencias corporativas regionales similares han fracasado. La más notable fue la propuesta Autoridad del Valle de Columbia para el río Columbia en el noroeste del Pacífico , que se inspiró en la TVA, pero no obtuvo aprobación. [44]
Para proporcionar energía a las industrias esenciales durante la Segunda Guerra Mundial , la TVA participó en uno de los programas de construcción de energía hidroeléctrica más grandes jamás realizados en los EE. UU. Esto fue especialmente importante para la industria del aluminio , que consumía mucha energía y se utilizaba en aviones y municiones. [45] A principios de 1942, cuando el esfuerzo alcanzó su punto máximo, se estaban construyendo al mismo tiempo 12 plantas hidroeléctricas y una planta de vapor a carbón, y el empleo en diseño y construcción alcanzó un total de 28 000. En sus primeros once años, la TVA construyó un total de 16 represas hidroeléctricas. Durante la guerra, la agencia también proporcionó el 60 % del fósforo elemental utilizado en municiones, produjo mapas de aproximadamente 500 000 millas cuadradas (1 300 000 km 2 ) de territorio extranjero utilizando reconocimiento aéreo y proporcionó viviendas móviles para trabajadores de guerra. [38]
El proyecto más grande de este período fue la presa de Fontana . Después de negociaciones lideradas por el entonces vicepresidente Harry Truman , TVA compró el terreno a Nantahala Power and Light, una subsidiaria de propiedad absoluta de Alcoa , y construyó la presa de Fontana. También en 1942, la primera planta de carbón de TVA, la planta de vapor Watts Bar de 267 megavatios , comenzó a operar. [46] El gobierno originalmente pretendía que la electricidad generada en Fontana fuera utilizada por las fábricas de Alcoa para el esfuerzo bélico. Sin embargo, la abundancia de energía de TVA fue uno de los principales factores en la decisión del Ejército de los EE. UU. de ubicar instalaciones de enriquecimiento de uranio en Oak Ridge, Tennessee , para las primeras bombas atómicas del mundo . [47] [48] Esto fue parte de un esfuerzo con nombre en código de Proyecto Manhattan . [49] [50]
Al final de la Segunda Guerra Mundial, TVA había completado un canal de navegación de 650 millas (1050 km) a lo largo del río Tennessee y se había convertido en el mayor proveedor de electricidad del país. [51] Aun así, la demanda de electricidad estaba superando la capacidad de TVA para producir energía a partir de represas hidroeléctricas , por lo que TVA comenzó a construir plantas de carbón adicionales. La interferencia política impidió que TVA asegurara asignaciones federales adicionales para hacerlo, por lo que buscó la autoridad para emitir bonos. [52] Varias de las plantas de carbón de TVA, incluidas Johnsonville , Widows Creek , Shawnee , Kingston , Gallatin y John Sevier , comenzaron a operar en la década de 1950. [53] En 1955, el carbón superó a la hidroelectricidad como la principal fuente de generación de TVA. [54] El 6 de agosto de 1959, el presidente Dwight D. Eisenhower firmó una enmienda a la ley de TVA, haciendo que la agencia se autofinanciara. [55] Durante la década de 1950, la capacidad de generación de TVA casi se cuadriplicó. [22]
Los años 1960 fueron años de un crecimiento económico sin precedentes en el Valle de Tennessee. El crecimiento de la capacidad durante este tiempo se desaceleró, pero finalmente aumentó un 56% entre 1960 y 1970. [22] Para manejar un aumento futuro proyectado en el consumo eléctrico, TVA comenzó a construir líneas de transmisión de 500 kilovoltios (kV), la primera de las cuales se puso en servicio el 15 de mayo de 1965. [22] Las tarifas eléctricas estaban entre las más bajas del país durante este tiempo y se mantuvieron bajas a medida que TVA puso en servicio unidades generadoras más grandes y eficientes. Las plantas completadas durante este tiempo incluyeron Paradise , Bull Run y Nickajack Dam . [22] Esperando que las necesidades de energía eléctrica del Valle siguieran creciendo, TVA comenzó a construir plantas de energía nuclear en 1966 como una nueva fuente de energía. [56] Al año siguiente, TVA comenzó a trabajar en la construcción de Tellico Dam , que había sido concebida inicialmente en la década de 1930 y luego se convertiría en su proyecto más controvertido. [57] [58] [59]
Durante la década de 1970 se produjeron cambios significativos en la economía del Valle de Tennessee y de la nación, impulsados por las crisis energéticas de 1973 y 1979 y la aceleración de los costos del combustible a lo largo de la década. El costo promedio de la electricidad en el Valle de Tennessee se quintuplicó desde principios de la década de 1970 hasta principios de la de 1980. El primer reactor nuclear de la TVA, la Unidad 1 de Browns Ferry , comenzó a operar comercialmente el 1 de agosto de 1974. [62] Entre 1970 y 1974, la TVA se propuso construir un total de 17 reactores nucleares, debido a una proyección de un aumento rápido adicional en la demanda de energía. [63] Sin embargo, en la década de 1980, se hizo cada vez más evidente que la agencia había sobreestimado enormemente las futuras necesidades energéticas del Valle, y los rápidos aumentos en los costos de construcción y las nuevas regulaciones después del accidente de Three Mile Island plantearon obstáculos adicionales a esta empresa. [64] [65] En 1981, la junta votó para aplazar la planta de Phipps Bend , así como para retrasar la construcción de todos los demás proyectos. [66] Las plantas de Hartsville y Yellow Creek se cancelaron en 1984 y Bellefonte en 1988. [63] Alegando preocupaciones de seguridad, los cinco reactores nucleares operativos de TVA se cerraron indefinidamente en 1985 y los dos de Sequoyah volvieron a funcionar tres años después y los tres reactores de Browns Ferry volvieron a funcionar en 1991, 1995 y 2007. [64] [67]
La construcción de la presa Tellico planteó preocupaciones políticas y ambientales, ya que las leyes habían cambiado desde el desarrollo temprano en el valle. Los científicos y otros investigadores se habían vuelto más conscientes de los enormes efectos ambientales de las presas y los nuevos lagos, y estaban preocupados por preservar los hábitats y las especies. El proyecto de la presa Tellico se retrasó inicialmente debido a la preocupación por el caracol darter , un pequeño pez con aletas radiadas que había sido descubierto en el río Little Tennessee en 1973 y catalogado como especie en peligro de extinción dos años después. [68] Se presentó una demanda en virtud de la Ley de Especies en Peligro de Extinción y la Corte Suprema de los EE. UU. falló a favor de proteger al caracol darter en Tennessee Valley Authority v. Hill en 1978. [69] El motivo principal del proyecto era apoyar el desarrollo recreativo y turístico, a diferencia de las presas anteriores construidas por TVA. La tierra adquirida por dominio eminente para la presa Tellico y su embalse que encontró una inundación mínima se vendió a desarrolladores privados para la construcción de la actual Tellico Village , una comunidad de retiro planificada . [70]
Las crisis inflacionarias de los años 1970 y principios de los 1980, combinadas con la cancelación de varias de las plantas nucleares planeadas, pusieron a la agencia en serios problemas financieros. [71] En un esfuerzo por reestructurar y mejorar la eficiencia y la estabilidad financiera, TVA comenzó a cambiar hacia un entorno más corporativo a finales de los años 1980. [72] Marvin Travis Runyon , un ex ejecutivo corporativo de la industria automotriz , se convirtió en presidente de la TVA en enero de 1988 y se comprometió a estabilizar financieramente la agencia. Durante su mandato de cuatro años trabajó para reducir los niveles de gestión y redujo los costos generales en más del 30%, lo que requirió que miles de trabajadores fueran despedidos y muchas operaciones transferidas a contratistas privados. Estos movimientos resultaron en ahorros acumulados y mejoras de eficiencia de $ 1.8 mil millones (equivalentes a $ 3.51 mil millones en 2023 [35] ). [71] [72] Su mandato también vio el regreso al servicio de tres de los cinco reactores nucleares de la agencia, [73] [74] y la instauración de una congelación de tarifas que se prolongó durante diez años. [75]
A medida que la industria eléctrica avanzaba hacia la reestructuración y la desregulación , la TVA comenzó a prepararse para la competencia. Redujo los costos operativos en casi 800 millones de dólares al año, redujo su fuerza laboral a más de la mitad, aumentó la capacidad de generación de sus plantas y desarrolló un plan para satisfacer las necesidades energéticas del valle de Tennessee hasta 2020. [76]
En 1992 se reanudaron los trabajos en la Unidad 1 de Watts Bar , y el reactor comenzó a funcionar en mayo de 1996. [77] [78] Este fue el último reactor nuclear comercial en los Estados Unidos en comenzar a funcionar en el siglo XX. [79] En 2002, TVA comenzó a trabajar para reiniciar la Unidad 1 de Browns Ferry , el último de los reactores de TVA que había sido desmantelado en 1985. Esta unidad volvió a funcionar en 2007. En 2004, TVA implementó las recomendaciones del Estudio de Operaciones de Embalse (ROS) sobre cómo opera el sistema del río Tennessee. Al año siguiente, la compañía anunció su intención de construir un reactor avanzado de agua presurizada en su sitio de Bellefonte en Alabama, presentando las solicitudes necesarias en noviembre de 2007. Esta propuesta se recortó gradualmente durante los años siguientes y esencialmente se anuló en 2016. [65] [80] En octubre de 2007, se reanudó la construcción de la Unidad 2 de Watts Bar . [81] que inició su operación comercial en octubre de 2016. La Unidad 2 de Watts Bar fue el primer reactor nuclear nuevo que entró en servicio en los Estados Unidos en el siglo XXI. [82]
El 22 de diciembre de 2008, un dique de tierra que embalsaba un estanque de cenizas de carbón en la planta fósil de Kingston de TVA falló, liberando 1.100 millones de galones estadounidenses (4.200.000 m3 ) de lodo de cenizas de carbón en 300 acres (1,2 km2 ) de tierra y en dos afluentes del río Tennessee. El derrame, cuya limpieza se completó en 2015 a un costo de más de mil millones de dólares, fue el mayor derrame industrial en la historia de los Estados Unidos y se considera uno de los peores desastres ambientales de todos los tiempos. [83] [84] Un informe de 2009 de la empresa de ingeniería AECOM encontró que una serie de factores de diseño inadecuados del estanque de cenizas fueron responsables del derrame, [85] y en agosto de 2012, TVA fue declarada responsable del desastre por el Tribunal de Distrito de los EE. UU. para el Distrito Este de Tennessee . [86] El derrame inicial no provocó heridos ni muertos, pero varios de los empleados de una empresa de ingeniería contratada por TVA para limpiar el derrame desarrollaron enfermedades, algunas de las cuales fueron fatales, [42] y en noviembre de 2018, un jurado federal dictaminó que el contratista no informó adecuadamente a los trabajadores sobre los peligros de la exposición a las cenizas de carbón y no les había proporcionado el equipo de protección personal necesario. [87] [83]
En 2009, para obtener más acceso a energía verde y sostenible, TVA firmó acuerdos de compra de energía de 20 años con CVP Renewable Energy Co., con sede en Maryland, y con Invenergy Wind LLC, con sede en Chicago, para la electricidad generada por parques eólicos. [88] En abril de 2011, TVA llegó a un acuerdo con la Agencia de Protección Ambiental (EPA), cuatro gobiernos estatales y tres grupos ambientalistas para reducir drásticamente la contaminación y las emisiones de carbono. [89] Según los términos del acuerdo, TVA debía retirar al menos 18 de sus 59 unidades a carbón para fines de 2018 e instalar depuradores en varias otras o convertirlas para hacerlas más limpias, a un costo de $25 mil millones, para 2021. [89] Como resultado, TVA cerró varias de sus plantas de energía a carbón en la década de 2010, convirtiendo algunas a gas natural. Estos incluyen John Sevier en 2012, Shawnee Unidad 10 en 2014, Widows Creek en 2015, Colbert en 2016, Johnsonville y Paradise Unidades 1 y 2 en 2017, Allen en 2018 y Paradise Unidad 3 en 2020. [90]
En 2018, TVA abrió un nuevo centro de ciberseguridad en su complejo de oficinas del centro de Chattanooga. Más de 20 especialistas en tecnología de la información monitorean correos electrónicos, feeds de Twitter y actividad de la red en busca de amenazas de ciberseguridad y amenazas a la seguridad de la red. En la plataforma digital de TVA, ocurren dos mil millones de actividades cada día. El centro cuenta con personal las 24 horas del día para detectar cualquier amenaza a las 16.000 millas de líneas de transmisión de TVA. [92]
En vista de la continua presión económica sobre la industria del carbón, la junta directiva de la TVA desafió al presidente Donald Trump y votó en febrero de 2019 cerrar dos plantas de carbón antiguas, Paradise Unit 3 y Bull Run. El director ejecutivo de la TVA, Bill Johnson, dijo que la decisión no tenía que ver con el carbón en sí, sino más bien con "mantener las tarifas lo más bajas posible". Afirmaron que el desmantelamiento de las dos plantas reduciría su producción de carbono en aproximadamente un 4,4% anual. [93] La TVA anunció en abril de 2021 planes para eliminar por completo la energía a carbón para 2035. [94] El mes siguiente, la junta votó para considerar la posibilidad de reemplazar casi todas sus instalaciones de carbón en funcionamiento con plantas de gas de ciclo combinado. Entre las plantas consideradas para la remodelación de la planta de gas se encuentran las instalaciones de Cumberland, Gallatin, Shawnee y Kingston. [95]
A principios de febrero de 2020, TVA adjudicó a una empresa externa, Framatome , varios contratos multimillonarios para trabajar en toda la flota de reactores nucleares de la empresa. [96] Esto incluye combustible para la planta nuclear de Browns Ferry , actualizaciones de equipos de manejo de combustible en toda la flota y reemplazos de generadores de vapor en la planta nuclear de Watts Bar . Framatome proporcionará su combustible ATRIUM 11 de última generación para los tres reactores de agua hirviente en Browns Ferry . Este contrato convierte a TVA en la tercera empresa de servicios públicos estadounidense en cambiar al diseño de combustible ATRIUM 11. [96] El 3 de agosto de 2020, el presidente Trump despidió al presidente de TVA y a otro miembro de la junta, diciendo que estaban sobrepagados y habían subcontratado 200 trabajos de alta tecnología. La medida se produjo después de que US Tech Workers, una organización sin fines de lucro que trabaja para limitar las visas otorgadas a trabajadores tecnológicos extranjeros, criticara a TVA por despedir a sus propios trabajadores y reemplazarlos con contratistas que utilizan trabajadores extranjeros con visas H-1B . [97]
Citando su aspiración de alcanzar emisiones netas de carbono cero en 2050, la Junta de TVA votó para aprobar un enfoque avanzado de tecnología de energía nuclear con una inversión estimada de $ 200 millones, conocido como el Nuevo Programa Nuclear (NNP) en febrero de 2022. Esto promovería la construcción de nuevas instalaciones de energía nuclear, particularmente pequeños reactores modulares , y la primera instalación se construirá en asociación con Oak Ridge National Laboratory en el sitio nuclear de Clinch River en Oak Ridge . [91] [98] El 23 de diciembre de 2022, TVA tuvo varias horas de apagones rotativos debido a la tormenta invernal norteamericana de fines de diciembre de 2022. [99] Hasta 24.000 clientes de Nashville Electric Service se quedaron sin electricidad , y miles más de distribuidores más pequeños también se vieron afectados. [100] [101]
Los partidarios del New Deal y la New Deal Coalition anunciaron la TVA no sólo como un programa de desarrollo económico exitoso para una zona deprimida, sino también como un esfuerzo de construcción de una nación democrática en el extranjero debido a su supuesta inclusión desde las bases , tal como lo expresó su director David E. Lilienthal . Sin embargo, la TVA fue controvertida desde el principio, ya que algunos creían que su creación era una extralimitación del gobierno federal.
Los partidarios de la TVA señalan que la gestión del sistema del río Tennessee por parte de la agencia sin fondos federales apropiados ahorra a los contribuyentes federales millones de dólares al año. Los opositores, como Dean Russell en The TVA Idea, además de condenar el proyecto por ser socialista , argumentaron que la TVA creó una "pérdida oculta" al evitar la creación de "fábricas y puestos de trabajo que habrían surgido si el gobierno hubiera permitido a los contribuyentes gastar su dinero como quisieran". [102] Los defensores señalan que la TVA sigue siendo abrumadoramente popular en Tennessee entre conservadores y liberales por igual. [103] El historiador empresarial Thomas McCraw concluye que Roosevelt "rescató a la industria [eléctrica] de sus propios abusos", pero "podría haber hecho esto con mucha menos agitación y mala voluntad". [104] Los partidarios del New Deal esperaban construir muchas otras corporaciones federales de servicios públicos en todo el país, pero fueron derrotados por el cabildero y candidato presidencial republicano de 1940 Wendell Willkie y la coalición conservadora en el Congreso. El modelo de autoridad del valle no reemplazó los programas de agua de propósito limitado de la Oficina de Recuperación y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército .
Sin embargo, se ha demostrado que en la política fluvial, la fuerza de los grupos de interés opuestos también importaba. [105] El proyecto de ley de la TVA pudo lograr su aprobación porque los reformistas como Norris coordinaron hábilmente la acción en los puntos de estrangulamiento potenciales y debilitaron a los oponentes ya desorganizados entre los grupos de presión de la industria eléctrica. [30] En 1936, después de reagruparse, los grupos de presión de la oposición a los ríos y los miembros del Congreso que formaban parte de la coalición conservadora aprovecharon el ánimo de gasto de los partidarios del New Deal para ampliar el programa de control de inundaciones del Cuerpo de Ingenieros del Ejército. También ayudaron a derrotar a otras autoridades del valle, la más prometedora de las reformas de la política hídrica del New Deal. [105] Cuando los demócratas después de 1945 comenzaron a proclamar la Autoridad del Valle de Tennessee como un modelo a seguir para los países del mundo en desarrollo , los críticos conservadores la acusaron de ser una iniciativa tecnocrática , centralizada y descontrolada que desplazaba a los locales y lo hacía de manera insensible. Así, cuando el programa se utilizó como base para programas de modernización en varias partes del tercer mundo durante la Guerra Fría , como en el Delta del Mekong en Vietnam , su fracaso provocó una reacción de cinismo hacia los programas de modernización que ha persistido hasta el día de hoy. [6]
En 1953, el presidente Dwight D. Eisenhower se refirió a la TVA como un ejemplo de "socialismo progresivo". [106] [107] Al año siguiente, el entonces actor de cine y más tarde cuadragésimo presidente Ronald Reagan comenzó a presentar el General Electric Theater , que estaba patrocinado por General Electric (GE). Fue despedido en 1962 después de referirse públicamente a la TVA, que era un cliente importante de las turbinas de GE, como uno de los problemas del "gran gobierno". [108] Algunos afirman que Reagan fue despedido debido a una investigación antimonopolio criminal que lo involucraba a él y al Screen Actors Guild . [109] Sin embargo, Reagan solo fue entrevistado; nadie fue acusado realmente de nada en la investigación. [110] [111] En 1963, el senador estadounidense y candidato presidencial republicano Barry Goldwater fue citado en un artículo del Saturday Evening Post de Stewart Alsop diciendo: "Sabes, creo que deberíamos vender la TVA". Goldwater había pedido la venta a empresas privadas de partes específicas de la Autoridad, incluidas sus instalaciones de producción de fertilizantes y generación de vapor, porque "se operaría mejor y sería más beneficioso para más personas si fuera parte de la industria privada". [112] La cita de Goldwater se utilizó en su contra en un anuncio de televisión de Doyle Dane Bernbach para la campaña de 1964 del entonces presidente Lyndon B. Johnson , que mostraba una subasta que se llevaba a cabo sobre una presa y prometía que Johnson no vendería TVA. [113]
La TVA ha enfrentado múltiples desafíos constitucionales. La Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminó que la TVA era constitucional en Ashwander v. Tennessee Valley Authority (297 US 288) en 1936. [114] La Corte señaló que la regulación del comercio entre los estados incluye la regulación de los arroyos y que el control de las inundaciones es necesario para mantener los arroyos navegables; también confirmó la constitucionalidad de la TVA bajo la Cláusula de Poderes de Guerra , viendo sus actividades como un medio para asegurar el suministro eléctrico para la fabricación de municiones en caso de guerra. [115] El argumento ante la corte fue que la generación de electricidad era un subproducto de la navegación y el control de inundaciones y, por lo tanto, podía considerarse constitucional. El director ejecutivo de la Tennessee Electric Power Company (TEPCO), Jo Conn Guild , se opuso vehementemente a la creación de la TVA y, con la ayuda del abogado Wendell Willkie , impugnó la constitucionalidad de la Ley de la TVA en un tribunal federal. Sin embargo, la Corte Suprema de los Estados Unidos volvió a confirmar la Ley TVA en su decisión de 1939 Tennessee Electric Power Company v. TVA . El 16 de agosto de 1939, TEPCO se vio obligada a vender sus activos, incluida la presa Hales Bar , las presas Ocoee 1 y 2 , la presa Blue Ridge y la presa Great Falls a la TVA por 78 millones de dólares (equivalentes a 1.340 millones de dólares en 2023 [35] ). [116]
En 1981, la Junta Directiva de la TVA rompió con la tradición anterior y adoptó una línea dura contra los sindicatos de cuello blanco durante las negociaciones del contrato. Como resultado, en 1984 se presentó una demanda colectiva en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos acusando a la agencia de discriminación sexual en virtud del Título VII de la Ley de Derechos Civiles de 1964, basándose en el gran número de mujeres en uno de los niveles salariales afectados negativamente por el nuevo contrato. [117] La TVA llegó a un acuerdo extrajudicial en 1987, en el que aceptó modificaciones del contrato y pagó al grupo 5 millones de dólares (equivalentes a 11,5 millones de dólares en 2023 [35] ), pero negó haber cometido irregularidades. [118]
TVA ha recibido críticas a lo largo de toda su historia por lo que algunos han percibido como un uso excesivo de su autoridad de dominio eminente y una falta de voluntad para comprometerse con los terratenientes. Todos los proyectos hidroeléctricos de TVA fueron posibles gracias al uso del dominio eminente, [120] [121] y desplazaron a más de 125.000 residentes del Valle de Tennessee. [8] Los residentes que inicialmente se negaron a vender sus tierras a menudo se vieron obligados a hacerlo mediante órdenes judiciales y demandas. [122] [120] Muchos de estos proyectos también inundaron sitios históricos de nativos americanos y asentamientos de la era colonial temprana. [123] [124] [125] Los historiadores han afirmado que la TVA obligó a los residentes a vender sus propiedades a valores inferiores al valor justo de mercado y desestabilizó indirectamente el mercado inmobiliario de tierras agrícolas. [40] Algunos residentes desplazados se suicidaron, incapaces de soportar los acontecimientos. [9] En algunas ocasiones, tierras que TVA había adquirido a través de dominio eminente y que se esperaba que se inundaran con embalses no se inundaron, y en cambio fueron entregadas a desarrolladores privados. [126]
La película Wild River , de 1960 , dirigida por Elia Kazan , cuenta la historia de una familia obligada a mudarse de su tierra, que ha sido propiedad de sus antepasados durante generaciones, después de que TVA planea construir una presa que la inundará. Si bien es ficticia, la película retrata las experiencias de la vida real de muchas personas obligadas a ceder sus tierras a TVA para dar paso a proyectos hidroeléctricos, y se inspiró principalmente en el desalojo de familias para el proyecto de la presa Norris. [40] [127]
La novela de James Dickey de 1970 Deliverance y su adaptación cinematográfica de 1972 se centra en cuatro hombres de negocios de Atlanta que hacen un viaje en canoa por un río que está siendo represado por una empresa de servicios eléctricos, haciendo un guiño a los primeros y controvertidos proyectos hidroeléctricos de la TVA. [128] La película de Mark Rydell de 1984 The River se centra en una familia del este de Tennessee que se enfrenta a la pérdida de su granja ancestral debido a la inundación de un río cercano por una empresa de servicios eléctricos. La película, filmada en tierras de cultivo cerca del río Holston en el condado de Hawkins , utilizó efectos prácticos de inundación proporcionados por la TVA. [129] En la película de 2000 O Brother, Where Art Thou?, la casa familiar del protagonista, interpretado por George Clooney , se inunda por un embalse construido por la TVA. Esto juega un papel central en el ritmo de la película y el contexto más amplio de la narrativa de Mississippi de la era de la Depresión. [130]
" Song of the South " de la banda de country y rock sureño Alabama presenta la letra "Papá consiguió un trabajo con la TVA" seguida de la letra "Bueno, mamá se enfermó y papá se deprimió, el condado se quedó con la granja y se mudaron a la ciudad", expresando las dificultades y los cambios que enfrentaron los sureños durante la era posterior a la recesión. [131] La TVA y su impacto en la región aparecen en las canciones "TVA" y "Uncle Frank" de Drive-By Truckers . En "TVA", el cantante reflexiona sobre el tiempo que pasó con miembros de su familia y una novia en Wilson Dam . En "Uncle Frank", la letra cuenta la historia de una represa hidroeléctrica sin nombre que se estaba construyendo y los efectos en la comunidad que se inundaría una vez terminada. En 2012, Jason Isbell lanzó una versión en solitario de "TVA". [132]
Durante los últimos cincuenta años, la agencia ha tenido muchas oportunidades de aprender de sus errores. Desde 1933, más de 125.000 residentes han sido desplazados de sus hogares por los proyectos de construcción de represas de la TVA.
En 1962, GE, preocupada por que la política conservadora de Reagan lo convirtiera en una carga, lo despidió por criticar a la Autoridad del Valle de Tennessee como un ejemplo de "gran gobierno".
