Samuel Cooke [5] (22 de enero de 1931 [6] – 11 de diciembre de 1964), [5] conocido profesionalmente como Sam Cooke , fue un cantante y compositor estadounidense . Cooke , considerado uno de los artistas de soul más influyentes de todos los tiempos, es comúnmente conocido como el "Rey del Soul" por su voz distintiva, sus contribuciones pioneras al género y su importancia en la música popular. [7] Durante su carrera de ocho años, Cooke lanzó 29 sencillos que figuraron en el Top 40 de la lista Billboard Pop Singles , así como 20 sencillos en el Top Ten de la lista Black Singles de Billboard . En 1964, el gerente de un motel en Los Ángeles lo mató a tiros . [8] Después de una investigación, los tribunales dictaminaron que la muerte de Cooke era un homicidio justificable . [9] Desde entonces, su familia ha cuestionado las circunstancias de su muerte. Cooke está incluido en la lista Billboard de 2015 de los 35 mejores artistas de R&B de todos los tiempos. [10]
Sam Cooke nació como Samuel Cook en Clarksdale, Mississippi , en 1931 (agregó la "e" a su apellido en 1957 para indicar un nuevo comienzo en su vida). [11] [12] Fue el quinto de ocho hijos del reverendo Charles Cook, un ministro bautista de la Iglesia de Cristo (Santidad) , y de la ex Annie Mae Carroll. Uno de sus hermanos menores, LC (1932-2017), [13] [14] más tarde se convirtió en miembro de la banda de doo-wop Johnny Keyes and the Magnificents . [15] Cooke fue criado como bautista . [dieciséis]
La familia de Cooke se mudó a Chicago en 1933. [17] Allí, asistió a la escuela primaria Doolittle y a la escuela secundaria Wendell Phillips Academy , [18] la misma escuela a la que había asistido Nat King Cole unos años antes. Cooke cantó en el coro de la iglesia de su padre y comenzó su carrera con sus hermanos en un grupo llamado Singing Children cuando tenía seis años. [19] Cooke se hizo conocido por primera vez como cantante principal de Highway QC cuando era un adolescente, y se unió al grupo a la edad de 14 años. [20] Durante este tiempo, Cooke se hizo amigo de su compañero cantante de gospel y vecino Lou Rawls , quien cantaba en un grupo de gospel rival. [21]
En 1950, Cooke reemplazó al tenor de gospel RH Harris como cantante principal de su grupo de gospel The Soul Stirrers , que había firmado con Specialty Records en nombre del grupo. [22] Su primera grabación bajo el liderazgo de Cooke fue la canción "Jesus Gave Me Water" en 1950. También grabaron las canciones gospel " Peace in the Valley ", "¿Qué tan lejos estoy de Canaán?", "Jesus Paid the Debt". y "One More River", entre muchos otros, algunos de los cuales escribió. [4] A Cooke a menudo se le atribuía el mérito de llevar la música gospel a la atención de un público más joven, principalmente chicas que corrían al escenario cuando los Soul Stirrers subían al escenario sólo para echarle un vistazo. [23]
Cooke tuvo 30 éxitos entre los 40 primeros en Estados Unidos entre 1957 y 1964, más tres más póstumamente. Grandes éxitos como " You Send Me ", " A Change Is Gonna Come ", " Cupid ", " Chain Gang ", " Wonderful World ", " Another Saturday Night " y " Twistin' the Night Away " son algunos de sus éxitos más importantes. Canciones populares. Twistin' the Night Away fue uno de los álbumes más vendidos de Cooke. [24] También estuvo entre los primeros intérpretes y compositores negros modernos en atender el lado comercial de su carrera musical. Cooke fundó un sello discográfico y una editorial como extensión de su carrera como cantante y compositor. Cooke también participó activamente en el Movimiento por los Derechos Civiles . [25]
El primer sencillo pop/soul de Cooke fue "Lovable" (1956), una nueva versión de la canción gospel "Wonderful". Fue lanzado bajo el alias "Dale Cook" [26] para no alienar a su base de fans del gospel; Había un estigma considerable contra los cantantes de gospel que interpretaban música secular. Sin embargo, esto no engañó a nadie [9] : su voz única y distintiva era fácilmente reconocible. Art Rupe , director de Specialty Records, el sello de Soul Stirrers, dio su bendición para que Cooke grabara música secular con su nombre real, pero no estaba contento con el tipo de música que estaban haciendo Cooke y el productor Bumps Blackwell . Rupe esperaba que la música secular de Cooke fuera similar a la de otro artista de Specialty Records, Little Richard . Cuando Rupe entró en una sesión de grabación y escuchó a Cooke cantando Gershwin , se molestó bastante. Después de una discusión entre Rupe y Blackwell, Cooke y Blackwell abandonaron el sello. [27]
"Lovable" no fue ni un éxito ni un fracaso, e indicó el potencial futuro de Cooke. Si bien el gospel era popular, Cooke vio que los fanáticos se limitaban principalmente a las zonas rurales del país de bajos ingresos y buscó expandirse. Cooke admitió más tarde que obtuvo el respaldo para una carrera en la música pop del hombre menos probable: su padre pastor. Cooke declaró: "Mi padre me dijo que lo importante no era lo que cantaba, sino que Dios me dio una voz y un talento musical y que el verdadero uso de su don era compartirlo y hacer feliz a la gente". Tomando el nombre de "Sam Cooke", buscó un nuevo comienzo en el pop. [ cita necesaria ]
En 1957, Cooke apareció en The Guy Mitchell Show de ABC . Ese mismo año firmó con Keen Records. El primer éxito de Cooke, " You Send Me ", lanzado como cara B de " Summertime ", [26] [28] pasó seis semanas en el número 1 de la lista Billboard R&B . [29] La canción también tuvo un gran éxito, pasando tres semanas en el número 1 en la lista pop de Billboard . [30] Lo elevó de ganar $200 por semana a más de $5,000 por semana. [31]
En 1958, Cooke actuó en el famoso concierto Cavalcade of Jazz producido por Leon Hefflin y celebrado en el Shrine Auditorium el 3 de agosto. Los otros artistas principales fueron Little Willie John , Ray Charles , Ernie Freeman y Bo Rhambo . Sammy Davis Jr. estuvo allí para coronar a la ganadora del concurso de belleza Miss Cavalcade of Jazz. El evento contó con los cuatro disc jockeys más destacados de Los Ángeles. [11]
Cooke firmó con el sello discográfico RCA Victor en enero de 1960, después de que los productores del sello , Hugo & Luigi, le ofrecieran 100.000 dólares garantizados (equivalente a 1.030.000 dólares en 2023) . [32] [33] Uno de sus primeros sencillos de RCA Victor fue " Chain Gang ", que alcanzó el puesto número 2 en la lista pop de Billboard. [34] Le siguieron más éxitos, entre ellos "Sad Mood", [35] " Cupid ", [36] " Bring It On Home to Me " (con Lou Rawls como coros), [37] " Another Saturday Night". ", [38] y " Twistin' the Night Away ". [39]
En 1961, Cooke fundó su propio sello discográfico, SAR Records , con JW Alexander y su manager, Roy Crain. [40] El sello pronto incluyó a los Simms Twins, los Valentino (que eran Bobby Womack y sus hermanos), Mel Carter y Johnnie Taylor . Luego, Cooke creó una empresa editorial y de gestión llamada Kags. [41]
Como la mayoría de los artistas de R&B de su época, Cooke se centró en los sencillos; en total, tuvo 29 éxitos entre los 40 primeros en las listas de pop y más en las listas de R&B. Cooke fue un compositor prolífico y escribió la mayoría de las canciones que grabó. Cooke también participó en la supervisión de algunos de los arreglos de las canciones. A pesar de lanzar principalmente sencillos, lanzó un LP bien recibido con influencias de blues en 1963, Night Beat , y su álbum de estudio más aclamado por la crítica, Ain't That Good News , que incluía cinco sencillos, en 1964 .
En 1963, Cooke firmó un contrato de cinco años con Allen Klein para gestionar Kags Music y SAR Records y lo convirtió en su manager. Klein negoció un acuerdo de cinco años (tres años más dos años de opción) con RCA Victor en el que un holding, Tracey, Ltd, que lleva el nombre de la hija de Cooke, propiedad de Klein y administrado por JW Alexander, produciría y sería propietario de las grabaciones de Cooke. RCA Victor obtendría derechos de distribución exclusivos a cambio de pagos de regalías del seis por ciento y pagos por las sesiones de grabación. Por motivos fiscales, Cooke recibiría acciones preferentes de Tracey en lugar de un anticipo inicial en efectivo de 100.000 dólares. Recibiría adelantos en efectivo de 100.000 dólares durante los próximos dos años, seguidos de 75.000 dólares adicionales por cada uno de los dos años de opción si el acuerdo se concretaba. [43]
Cooke es considerado uno de los mejores cantantes y vocalistas más destacados de todos los tiempos. Su increíblemente pura voz de tenor era grande, aterciopelada y expansiva, con un tono reconocible al instante. El tono de Cooke era notable y su manera de cantar era conmovedora y sin esfuerzo. Cooke podía llegar hasta el Do alto sin perder pureza o volumen, y su rango medio superior estaba recubierto de un sonido áspero único. El estilo vocal de Cooke fue muy adaptable, adoptando un sonido bastante clásico en canciones de jazz y pop, manteniendo su estilo característico y conmovedor en el R&B, el gospel y la música soul.
La entrega de Cooke abarcó una amplia gama de emociones, incluida una expresividad lúdica para interactuar con los oyentes, una suave tristeza como forma de reflexión y (en " A Change Is Gonna Come ") una profunda conmoción. Cuando tocaba en vivo, solía tocar notas y escalas y experimentar con melodías y su enunciación, mientras improvisaba canciones enteras. Cooke también comenzó a interpretar versiones muy cargadas de sus canciones más adelante en su carrera.
Las hazañas vocales de Cooke influenciarían a muchos artistas como Otis Redding , James Brown , Rod Stewart , Johnny Nash , Tina Turner , Wilson Pickett , Mick Jagger , Al Green , Paul McCartney , Diana Ross , Marvin Gaye , Steve Perry y Stevie Wonder. Entre muchos otros.
Cooke estuvo casado dos veces. [44] Su primer matrimonio fue con la cantante y bailarina Dolores Elizabeth Milligan Cooke, quien tomó el nombre artístico "Dee Dee Mohawk" en 1953; se divorciaron en 1958. [45] [46] Ella murió en una colisión automovilística en Fresno, California , en 1959. [47] Aunque Cooke y Dolores estaban divorciados, [48] él pagó los gastos del funeral de su ex esposa. [45] [44] [11]
En 1958, Cooke se casó con su segunda esposa, Barbara Campbell (1935-2021), en Chicago . [45] [49] Su padre realizó la ceremonia. [45] Tuvieron tres hijos: Linda (n. 1953), [50] Tracy (n. 1960) y Vincent (1961-1963), que se ahogaron en la piscina familiar. [44] [51] [45] Cooke también tuvo al menos otros tres hijos fuera del matrimonio. [52] En 1958, una mujer en Filadelfia, Connie Bolling, [11] afirmó que Cooke era el padre de su hijo. Cooke le pagó un acuerdo extrajudicial estimado en 5.000 dólares. [45]
En noviembre de 1958, Cooke estuvo involucrado en un accidente automovilístico en el camino de St. Louis a Greenville, Mississippi . Su chofer Edward Cunningham murió, mientras que Cooke, el guitarrista Cliff White y el cantante Lou Rawls fueron hospitalizados. [45]
Cooke fue una parte central del movimiento de derechos civiles , y utilizó su influencia y popularidad entre las poblaciones blanca y negra para luchar por la causa. Cooke era amigo del boxeador Muhammad Ali , el activista Malcolm X y el jugador de fútbol Jim Brown , quienes juntos hicieron campaña por la igualdad racial. [53]
Cooke fue asesinado a tiros el 11 de diciembre de 1964 en el Hacienda Motel en las calles 91 y South Figueroa en el centro sur de Los Ángeles . Respondiendo a informes separados de un tiroteo y un secuestro en el motel, la policía encontró el cuerpo de Cooke. Había recibido una herida de bala en el pecho, que luego se determinó que le había atravesado el corazón. [54]
La gerente del motel, Bertha Franklin, dijo que le disparó a Cooke en defensa propia. Su relato fue inmediatamente cuestionado por los conocidos de Cooke. [55] [56] La propietaria del motel, Evelyn Carr, [nota 1] dijo que había estado hablando por teléfono con Franklin en el momento del incidente. Carr dijo que escuchó la intrusión de Cooke y el consiguiente conflicto y disparo, y llamó a la policía. [57]
El expediente policial indica que Franklin mató a tiros a Cooke, quien se había registrado esa misma noche. [58] Franklin dijo que Cooke había golpeado la puerta de su oficina, gritando "¿Dónde está la chica?", en referencia a Elisa Boyer, una mujer que había acompañado a Cooke al motel y que había llamado a la policía esa noche desde un cabina telefónica cerca del motel minutos antes que Carr. [59]
Franklin le gritó que no había nadie en su oficina excepto ella misma, pero Cooke, enfurecido, no le creyó y entró a la fuerza en la oficina, desnudo excepto por un zapato y una chaqueta deportiva. La agarró, exigiendo nuevamente saber el paradero de la mujer. Según Franklin, ella luchó con Cooke, los dos cayeron al suelo y luego ella se levantó y corrió para recuperar un arma. Franklin dijo que luego disparó contra Cooke en defensa propia porque temía por su vida. Recibió un golpe en el torso . Según Franklin, Cooke exclamó: "Señora, usted me disparó", en un tono que expresaba más perplejidad que enojo, antes de avanzar hacia ella nuevamente. Franklin dijo que lo golpeó en la cabeza con un palo de escoba antes de que Cooke finalmente cayera al suelo y muriera. Se convocó una investigación forense para investigar el incidente. [60]
Boyer le dijo a la policía que había conocido a Cooke esa misma noche y que había pasado la noche en su compañía. Boyer dijo que después de que salieron juntos de un club nocturno local, ella le había pedido repetidamente que la llevara a casa, pero parecía que Cooke estaba ebrio y la llevó contra su voluntad a un lugar para tener relaciones sexuales. Mientras aceleraban por la autopista Harbor Freeway, Boyer notó que habían pasado por varios hoteles y áreas de tránsito.
Cooke terminó en Hacienda Motel, un negocio de propiedad de negros en el centro sur de Los Ángeles. Boyer notó la familiaridad de Cooke con el diseño como si hubiera sido un cliente habitual. Dijo que una vez, en una de las habitaciones del motel, Cooke la obligó físicamente a acostarse en la cama y luego desnudó a Boyer hasta quedar en bragas. Ella dijo que estaba segura de que la iba a violar . Cooke le permitió usar el baño, del cual intentó escapar pero descubrió que la ventana estaba firmemente cerrada. Según Boyer, regresó a la sala principal, donde Cooke continuó abusando de ella. Cuando fue a usar el baño, Boyer rápidamente agarró su ropa y salió corriendo de la habitación. Dijo que en su prisa, también había recogido por error la mayor parte de la ropa de Cooke.
Boyer dijo que corrió primero a la oficina del gerente y llamó a la puerta en busca de ayuda. Sin embargo, dijo que el gerente tardó demasiado en responder, por lo que, temiendo que Cooke pronto la persiguiera, huyó del motel antes de que el gerente abriera la puerta. Boyer dijo que luego se volvió a vestir, escondió la ropa de Cooke, fue a una cabina telefónica y llamó a la policía. [61]
El relato de Boyer es el único que existe sobre lo que sucedió entre ella y Cooke esa noche, y durante mucho tiempo ha sido cuestionado debido a inconsistencias entre su versión de los hechos y los detalles reportados por los comensales del restaurante Martoni's, donde Cooke cenó y bebió más temprano en la noche. [62] [58]
Según empleados y amigos del restaurante, Cooke llevaba una gran cantidad de dinero en Martoni's. Sin embargo, una búsqueda policial en el bolso de Boyer no reveló nada más que un billete de 20 dólares (unos 199 dólares en 2024), y una búsqueda en el Ferrari de Cooke encontró sólo un clip para billetes con 108 dólares (unos 1.073 dólares en 2024), así como algunas monedas sueltas cerca el cenicero. [63]
Como el testimonio de Carr corroboró la versión de los hechos de Franklin, y debido a que tanto Boyer como Franklin pasaron posteriormente las pruebas del polígrafo , [45] [64] el jurado forense finalmente aceptó la explicación de Franklin y emitió un veredicto de homicidio justificable . [9] Con ese veredicto, las autoridades cerraron oficialmente el caso de la muerte de Cooke. [sesenta y cinco]
Sin embargo, algunos familiares y partidarios de Cooke han rechazado la versión de los hechos de Boyer, así como las dadas por Franklin y Carr. Creen que el asesinato tuvo lugar de una manera totalmente diferente a la de los tres relatos oficiales. [66] [67] [68] [69] [70] [71] [72]
Sobre la aparente falta de una investigación, el amigo cercano de Cooke, Muhammad Ali, dijo: "Si Cooke hubiera sido Frank Sinatra, los Beatles o Ricky Nelson, el FBI estaría investigando". [73]
La cantante Etta James vio el cuerpo de Cooke antes de su funeral y cuestionó la exactitud de la versión oficial de los hechos. Ella escribió que las lesiones que observó estaban mucho más allá de la versión oficial de que Cooke había luchado solo contra Franklin. James escribió que Cooke fue golpeado tan brutalmente que su cabeza casi quedó separada de sus hombros, sus manos rotas y aplastadas y su nariz destrozada. [74]
Algunos han especulado que el manager de Cooke, Allen Klein , tuvo un papel en su muerte. Klein era propietario de Tracey Ltd, que en última instancia poseía todos los derechos sobre las grabaciones de Cooke. [75] Sin embargo, no se ha presentado ninguna prueba concreta que respalde una conspiración criminal . [70] [71]
El primer funeral de Cooke se celebró el 18 de diciembre de 1964 en AR Leak Funeral Home en Chicago; 200.000 fanáticos hicieron fila durante más de cuatro cuadras de la ciudad para ver su cuerpo. [44] [76]
Posteriormente, el cuerpo de Cooke fue trasladado en avión de regreso a Los Ángeles para un segundo servicio, en la Iglesia Bautista Mount Sinai el 19 de diciembre, [77] que incluyó una actuación muy anunciada de "The Angels Keep Watching Over Me" de Ray Charles , quien estaba de pie. " Reemplaza a Bessie Griffin, afligida por el dolor" . Cooke fue enterrado en el cementerio Forest Lawn Memorial Park en Glendale, California . [44] [78]
Se lanzaron dos sencillos y un álbum un mes después de la muerte de Cooke. Uno de los sencillos, " Shake ", alcanzó el top diez de las listas de pop y R&B. La cara B, " A Change Is Gonna Come ", se considera una canción de protesta clásica de la era del movimiento por los derechos civiles . [79] Fue un éxito pop Top 40 y un éxito Top 10 R&B. El álbum, también titulado Shake , alcanzó el puesto número uno entre álbumes de R&B.
Bertha Franklin dijo que recibió numerosas amenazas de muerte después de dispararle a Cooke. Dejó su puesto en el Hacienda Motel y no reveló públicamente adónde se había mudado. [80] Después de ser absuelta por el jurado forense, demandó al patrimonio de Cooke, citando lesiones físicas y angustia mental sufridas como resultado del ataque de Cooke. La demanda de Franklin buscaba 200.000 dólares (1.937.200 dólares en 2023) en daños compensatorios y punitivos . [80]
Barbara Womack contrademandó a Franklin en nombre del patrimonio, solicitando 7.000 dólares en daños y perjuicios para cubrir los gastos del funeral de Cooke. Elisa Boyer brindó testimonio en apoyo de Franklin en el caso. En 1967, un jurado falló a favor de Franklin en ambos cargos y le otorgó 30.000 dólares en concepto de daños y perjuicios. [81]
Las contribuciones de Cooke a la música soul contribuyeron al ascenso de Aretha Franklin , Bobby Womack , Al Green , Curtis Mayfield , Stevie Wonder , Marvin Gaye y Billy Preston , y popularizaron el trabajo de Otis Redding y James Brown . [82] [83] [84] El biógrafo de AllMusic, Bruce Eder, escribió que Cooke era "el inventor de la música soul" y poseía "una voz increíble y natural y una entrega suave y sin esfuerzo que nunca ha sido superada". [85]
Cooke fue interpretado por Paul Mooney en The Buddy Holly Story , una película biográfica estadounidense de 1978 que cuenta la historia de vida del músico de rock Buddy Holly .
En la obra de teatro One Night in Miami , representada por primera vez en 2013, Cooke fue interpretado por Arinzé Kene . En la adaptación cinematográfica de 2020 , es interpretado por Leslie Odom Jr. , quien fue nominado al Premio de la Academia al Mejor Actor de Reparto por su interpretación.
Que lo mataran después de haber sido estafado por una prostituta simplemente no tenía sentido para muchas personas. Es un final que su hermana, Agnes Cooke-Hoskins, todavía descarta. 'Mi hermano fue de primera clase en todo momento. No se alojaría en un motel que costara tres dólares la noche; "Ese no era su estilo", dijo mientras asistía a un reciente homenaje a Cooke en el
Salón de la Fama y Museo del Rock and Roll.
Siempre sentí que había algún tipo de conspiración allí. ... Escuché los informes y escuché la historia de lo que pasó y puedo imaginarme a Sam persiguiendo sus pantalones. Me imagino a Sam acercándose al mostrador y diciendo: 'Oye, alguien acaba de quitarme los pantalones'. Y él está ahí parado, viendo a la mujer con sus pantalones. Me lo imagino diciendo: 'Dame mis pantalones'. Pero no puedo imaginarlo atacándola. Él no era ese tipo de persona que atacaba a alguien. Ese no era su bolso. Era un amante, está bien. No era un luchador. No era boxeador. Nunca has oído hablar de Sam Cooke golpeando a sus mujeres.
...Yo diría que dentro de la comunidad no hay una sola persona que crea que Sam Cooke murió como se dice que murió: asesinado por el dueño de un motel barato en Los Ángeles llamado Hacienda con el que había ido. una prostituta llamada Elisa Boyer. Podría haber llenado 100 páginas del libro con un apéndice sobre todas las teorías sobre su muerte. El principio central de cada una de esas teorías es que se trataba de otro hombre negro orgulloso derribado por el establishment blanco que simplemente no quería verlo crecer más. Miré esto con mucho cuidado. Tuve acceso al informe de los investigadores privados, que nadie había visto y que aportaba muchos más detalles. Y nunca se ha presentado ninguna evidencia para probar ninguna de estas teorías.
"En el transcurso de las doscientas o trescientas entrevistas diferentes con diferentes personas que hice para el libro, hay doscientas o trescientas teorías de conspiración diferentes", dijo. "Si bien todos fueron extremadamente interesantes, y si bien cada uno de ellos reflejaba una verdad básica sobre el prejuicio en Estados Unidos en 1964 y la verdad del prejuicio que ha continuado hasta el día de hoy, ninguno de ellos vino acompañado de ninguna evidencia más allá de esa verdad metafórica. .'
Es difícil aceptar teorías de conspiración, aunque varias giran en torno a este incidente y pintan a Cooke como víctima de un complot de supremacistas blancos para silenciar al hombre negro autoempoderado más popular del país.
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