James Woodie Alexander II (21 de enero de 1916 - 8 de julio de 1996), [1] fue un cantante, músico, compositor, productor discográfico y empresario estadounidense que fue una figura clave en el desarrollo de la música gospel y soul , sobre todo a través de su estrecha asociación con Sam Cooke .
Alexander nació en Hamilton, Mississippi , pero en su adolescencia vivía en Tulsa, Oklahoma , y comenzó a cantar con grupos de gospel locales. A la edad de 18 años se unió y comenzó a dirigir el Silver Moon Quartet, de Independence, Kansas , que realizó giras por el Medio Oeste . También jugó béisbol profesional durante un tiempo, para los Ethiopian Clowns que se convirtieron en los Indianapolis Clowns , y trabajó como extra en Hollywood . [2] En 1942 se unió a los Southern Gospel Singers, y en 1945 comenzó a cantar como primer tenor en otro grupo de gospel, los Pilgrim Travelers . [3] [4]
El grupo comenzó a grabar para Specialty Records en Los Ángeles en 1947 y se ganó una reputación nacional por su estilo musical innovador y rítmico. Alexander también desempeñó funciones de A&R para Specialty, identificando nuevos artistas discográficos. En 1949 escuchó al adolescente Sam Cooke cantar con los Highway QC's y al año siguiente, después de que Cooke se uniera a los Soul Stirrers , firmó un contrato discográfico con el grupo. Alexander también trajo a varios otros grupos de gospel al sello, pero dedicó gran parte de su atención a los Soul Stirrers, viendo cada vez más a Cooke como alguien que podría convertirse en un ídolo adolescente comercialmente exitoso interpretando música secular en lugar de espiritual. [5] Los Soul Stirrers, con Cooke, y los Pilgrim Travelers, con Alexander, realizaron una extensa gira juntos a principios y mediados de la década de 1950. [3]
Con el estímulo y la guía de Alexander, Cooke comenzó a grabar como cantante solista en 1957. Logró un gran éxito comercial tanto antes como después de dejar Specialty y unirse primero a Keen y luego, en 1960, a RCA . Alexander estableció la firma Kags Music en 1958, y en 1960 él y Cooke se unieron como socios comerciales para establecer SAR Productions , con el objetivo de grabar y comercializar grabaciones tanto de gospel como de rhythm and blues . Más tarde establecieron el sello Derby para grabar música pop , [3] [6] y también colaboraron como compositores en canciones como "Stand By Me Father", " That's Where It's At " y " Together Let's Find Love ". [7]
Después de la muerte de Cooke en 1964, Alexander gestionó y promovió la carrera de otro ex cantante de gospel, Lou Rawls , que también había sido miembro de los Pilgrim Travelers; Rawls comenzó a tener una serie de éxitos pop y R&B en 1966. Alexander también grabó a varias futuras estrellas en su sello Derby, en particular Johnnie Taylor , Billy Preston y The Valentinos . También trabajó como productor discográfico independiente, con músicos como Bobby Bland , Little Junior Parker , Bobby Womack , Solomon Burke y Little Richard . [3]
Alexander murió de cáncer de próstata en Hollywood, California , en 1996 a la edad de 80 años. [4]