Rebert H. Harris (23 de marzo de 1916 - 3 de septiembre de 2000) fue un artista de gospel estadounidense y cantante principal de los Soul Stirrers . [1] [2] Tenía una voz de tenor puro de tres octavas que utilizaba para gemidos, insultos y saltos en falsete. Fue fundamental en la transformación del estilo de cuarteto jubilar de conjunto de los años 30 en el estilo de gospel duro centrado en el líder de los años 40 y 50. Fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 1989 como miembro de los Soul Stirrers; el grupo también fue incluido en el Salón de la Fama de los Grupos Vocales en 2000. Fue la fuente de numerosos cantantes de gospel y soul, y modelo directo de Sam Cooke , quien lo reemplazó como cantante principal de los Soul Stirrers.
Harris creció en una granja a 21 kilómetros de Trinity, Texas, en el antiguo asentamiento "Blackland" (llamado así por la oscuridad de su suelo, no por la constitución racial de sus residentes). James y Katie Harris y sus nueve hijos (Rebert era el sexto) vivían a unos 270 metros de la cerca de alambre de púas del campo de prisioneros de Eastham, donde los convictos trabajaban en los campos y cantaban para sus hogares una mezcla de espirituales y blues.
Rebert dice que empezó a organizar su primer cuarteto gospel, con su hermano Almo y dos primos, antes incluso de saber qué era el estilo de cuarteto. El grupo se llamó Friendly Four y luego Friendly Gospel Singers cuando Harris se mudó a la ciudad para empezar séptimo grado en la Trinity Colored High School. Después del décimo grado, que era lo más lejos que llegó la escuela, Harris, de 15 años, asistió al Mary Allen College en la cercana Crockett y sopesó una oferta tentadora para unirse al grupo de (Silas) Roy Crain (también conocido como "Senior" Crain o SR Crain), los Soul Stirrers, que se había mudado a Houston. En ese momento, los Soul Stirrers eran un grupo jubilar, que cantaba números pop y de ritmo rápido como "Down By the Riverside". Pero tan pronto como Harris finalmente se comprometió (Rebert dice que el año era 1931; los historiadores del gospel generalmente sitúan el año en 1935 o 1936), ayudó a cambiar el sonido del grupo a un estilo gospel duro más lento, más profundo y más apasionado.
Harris afirmó no tener influencias musicales aparte de las que encontró en los árboles y campos de la granja de su familia en las afueras de Trinity.
A finales de la década de 1940, Harris ayudó a crear la Convención Nacional de Cuartetos para ayudar a "profesionalizar" la comunidad de música gospel afroamericana. [3]