Bessie Griffin (née Arlette B. Broil ; 6 de julio de 1922 - 10 de abril de 1989) fue una cantante de gospel estadounidense . Desde la secundaria hasta fines de la década de 1940, cantó con los Southern Harps, que luego fueron más conocidos como los Southern Revivalists of New Orleans, luego actuó con The Caravans durante un año y realizó una gira con W. Herbert Brewster Jr. Tuvo como mentora a Mahalia Jackson , se mudó a Chicago a principios de la década de 1950 y luego se mudó a Los Ángeles a fines de la década. Actuó en teatros y clubes nocturnos, y apareció en programas de televisión populares como The Ed Sullivan Show y The Dinah Shore Show .
Arlette B. Broil nació el 6 de julio de 1922 en Nueva Orleans , Luisiana , hija de Victoria (née Walker) y Enoch Broil. [1] [2] La madre de Broil murió cuando ella tenía cinco años y fue criada por Lucy Narcisse, su "abuela", en un estricto hogar bautista . [2] [3] Narcisse era en realidad prima de su madre y estaba emparentada con el cantante y ministro Louis Narcisse . [4] La familia iba a la iglesia a las 5 a. m. todos los domingos. Ese servicio era seguido por la escuela dominical a las 9 a. m. y un segundo servicio a las 11 a. m. Después de la cena, asistían al servicio de las 3 en punto, seguido por el coro de niños a las 5 p. m., la reunión de la Unión de Capacitación de Jóvenes Bautistas a las 6 p. m. y luego el servicio de la tarde. [3] Broil asistió a la escuela pública y se graduó de McDonogh Number 35 Senior High School . [2] No tuvo entrenamiento formal de voz, pero su abuela le enseñó a cantar alrededor de los cinco años. [3]
A partir de la escuela secundaria, Broil actuó con un cuarteto de gospel, conocido como Southern Harps. Después de una gira por todo el sur, en 1947, el cuarteto a capela , compuesto exclusivamente por chicas, grabó dos discos de 78 rpm para King Records . Al año siguiente, grabaron cuatro discos de 78 rpm con Bob Shad , como Southern Revivalists Of New Orleans. Acompañada por el guitarrista Brownie McGhee , también grabó varios sencillos en solitario para Shad. [3] [4] Después de un matrimonio fallido de dos años con Willie Griffin, en 1951, se comprometió con Spencer Jackson, con quien tendría a su único hijo, Spencer, Jr. [2] [4] En 1951, cuando Mahalia Jackson llegó a Nueva Orleans para cantar, Griffin fue al concierto y las dos cantantes se conocieron. Jackson tomó a la cantante más joven bajo su protección y la invitó a venir a Chicago para aparecer en una actuación de gospel en el Chicago Coliseum . [3] Griffin cantó dos canciones para una audiencia de más de 40.000 personas, [4] que habían venido a celebrar el 25º aniversario de Jackson en el negocio de la música y fue bien recibido. [1]
Cuando su grabación de "Too Close" en 1953 no logró la aceptación que esperaba, Griffin se unió a The Caravans , un grupo gospel liderado por Albertina Walker . Grabó nueve temas con ellos en 1954 para States Records , pero dejó el grupo porque no podía ganarse la vida. Se mudó a Chicago y actuó en el circuito de la iglesia. También grabó un sencillo para el sello Parrot de Al Benson . [4] Estuvo de gira durante un año con W. Herbert Brewster, Jr., hijo del célebre pastor y músico W. Herbert Brewster , pero al no tener éxito, regresó a Nueva Orleans, donde actuó como solista y disc jockey. En 1958, se mudó a Los Ángeles y firmó con Art Rupe de Specialty Records . [4] Al año siguiente, Griffin fundó un grupo llamado "Gospel Pearls" y colaboró con Robert "Bumps" Blackwell en la realización del primer musical gospel. [4] [5] Después de estrenar en Los Ángeles el musical Portraits In Bronze , basado en Sweet Flypaper of Life de Langston Hughes , realizó una gira con el espectáculo en Las Vegas y en varios clubes nocturnos y teatros de California. [4] [6] [7]
La voz de Griffin fue descrita por Leonard Feather del Los Angeles Times como similar a la de Bessie Smith y su mentor Jackson, pero con "un rango amplio y genuino sin falsetes, una excelente enunciación y una profunda espiritualidad que difícilmente puede dejar de emocionar con su honestidad y poder". [6] Después de una gira con Bronze , grabó un álbum en el sello Decca con una orquesta: "It Takes a Lot of Love" e hizo "Portraits in Bronze" en Liberty . [4] Se unió al circuito de clubes nocturnos en la década de 1960 cantando y grabando álbumes de gospel y apareció en televisión, pero nunca obtuvo grandes ganancias. Entre sus apariciones se encuentran una actuación en Disneyland , en el programa de Pat Boone , varias apariciones en The Ed Sullivan Show y en un especial de Dinah Shore con Frank Sinatra , el Jazz Quartet de Gerry Mulligan y los cantantes de folk Bud & Travis . [4] [5] [8]
Griffin grabó un álbum en solitario para Savoy , un álbum con Gospel Pearls titulado "Gospel Soul" en Sunset y lanzó una grabación en vivo de un concierto en Nashboro . [4] Luchó con problemas de salud, en 1970 tuvo un ataque cardíaco y tuvo una larga batalla con peritonitis , que requirió varias hospitalizaciones que interrumpieron su carrera. [3] En 1974 apareció en Together Brothers , como el personaje "Reverendo Brown". El thriller de 20th Century Fox , filmado en Galveston, Texas , fue musicalizado por Barry White . Al año siguiente, Anthony Heilbut la grabó en su casa, cantando una variación de "The Lord Will Make A Way", que luego fue lanzada en un álbum con otros artistas llamado All Of My Appointed Time . [4] Las grabaciones de Southern Revivalists Of New Orleans fueron reeditadas en 1984 por Krazy Kat Records [9] y continuó de gira en festivales e iglesias, según lo permitía su salud. [4] [5]
Griffin murió de cáncer de mama en el Brockton Memorial Center, Culver City, California el 10 de abril de 1989. [4] [5] Fue enterrada en el Forest Lawn Memorial Park Cemetery en Glendale, California . [ cita requerida ] Sus grabaciones más conocidas incluyen Come Ye Disconsolate , It's Real , Soon-ah Will Be Done With the Trouble of the World y The Days Are Passed and Gone . [2] [10] La grabación que hizo con Heilbut fue sampleada en la pista de baile de 1996 "I Know The Lord" de la banda The Tabernacle. La misma muestra también se usó en 1999 para la pista de Shaboom "Bessie". [4]