Prosper Mérimée ( en francés: [pʁɔspɛʁ meʁime] ; 28 de septiembre de 1803 - 23 de septiembre de 1870) [1] fue un escritor francés del movimiento del Romanticismo , uno de los pioneros de la novela corta, una novela corta o un cuento largo. También fue un destacado arqueólogo e historiador , una figura importante en la historia de la preservación arquitectónica. Es mejor conocido por su novela Carmen , que se convirtió en la base de la ópera Carmen de Bizet . Aprendió ruso, un idioma por el que tenía un gran afecto, antes de traducir la obra de varios escritores rusos notables, incluidos Pushkin y Gógol , al francés. Desde 1830 hasta 1860 fue inspector de monumentos históricos franceses, responsable de la protección de muchos sitios históricos, incluida la ciudadela medieval de Carcasona y la restauración de la fachada de la catedral de Notre-Dame de París . Junto con la escritora George Sand , descubrió la serie de tapices llamada La dama y el unicornio y se encargó de su conservación. Fue decisivo para la creación del Museo Nacional de la Edad Media en París, donde se exhiben actualmente los tapices. La base de datos oficial de monumentos franceses, la Base Mérimée , lleva su nombre.
Prosper Mérimée nació en París, en la Primera República Francesa , el 28 de septiembre de 1803, a principios de la era napoleónica . Su padre, Léonor, era un pintor que se convirtió en profesor de diseño en la École Polytechnique y se dedicaba al estudio de la química de las pinturas al óleo. En 1807, su padre fue nombrado secretario permanente de la Academia de Pintura y Escultura. Su madre, Anne, tenía veintinueve años cuando nació, y también era pintora. La hermana de su padre, Augustine, fue la madre del físico Augustin-Jean Fresnel y del orientalista Fulgence Fresnel . A la edad de siete años, Prosper se inscribió en el Lycée Napoléon, que después de la caída de Napoleón en 1815 se convirtió en el Lycée Henri-IV . Sus compañeros de clase y amigos eran los hijos de la élite de la Restauración Francesa, entre ellos Adrien Jussieu, hijo del famoso botánico Antoine Laurent de Jussieu , y Jean-Jacques Ampère, hijo de André-Marie Ampère , famoso por sus investigaciones en física y electrodinámica. Sus padres hablaban bien inglés, viajaban con frecuencia a Inglaterra y entretenían a muchos invitados británicos. A la edad de quince años hablaba inglés con fluidez. Tenía talento para los idiomas extranjeros y, además del inglés, dominaba el griego clásico y el latín. Más tarde en su vida llegó a hablar español con fluidez y podía hablar serbio y ruso de manera pasable . En la escuela también tenía un gran interés por la historia y estaba fascinado por la magia y lo sobrenatural, que más tarde se convirtieron en elementos importantes en muchas de sus historias. [2]
Terminó el Liceo con altas calificaciones en lenguas clásicas y en 1820 comenzó a estudiar derecho, planeando un puesto en la administración real. En 1822 aprobó los exámenes legales y recibió su licencia para ejercer la abogacía. [3] Sin embargo, su verdadera pasión era por la literatura francesa y extranjera: en 1820 tradujo las obras de Ossian , el presunto poeta gaélico antiguo, al francés. [4] A principios de la década de 1820 frecuentó el salón de Juliette Récamier , una figura venerable en la vida literaria y política de París, donde conoció a Chateaubriand y otros escritores destacados. En 1822, en los salones, conoció a Henri Beyle , veinte años mayor, quien se convirtió en uno de sus amigos más cercanos, y más tarde se hizo famoso como novelista bajo el seudónimo de Stendhal. [2] Luego comenzó a asistir al salón de Étienne Delécluze, pintor y crítico de arte, cuyos miembros estaban interesados en la nueva escuela del Romanticismo en el arte y la literatura. [4]
Entre la primavera de 1823 y el verano de 1824 escribió sus primeras obras literarias: una obra política e histórica titulada Cromwell ; una pieza satírica llamada Les Espagnols en Dannark ( Los españoles en Dinamarca ); y un conjunto de seis piezas teatrales cortas llamadas Théâtre de Clara Gazul , un comentario ingenioso sobre el teatro, la política y la vida que pretendía estar escrito por una actriz española, pero que en realidad apuntaba a la política y la sociedad francesas actuales. En marzo de 1825 leyó sus nuevas obras en el salón de Delécluze. Las dos primeras obras fueron olvidadas rápidamente, pero las escenas de Clara Gazul tuvieron un éxito considerable entre sus amigos literarios. Fueron impresas en la prensa bajo el nombre de su autor imaginario y fueron su primera obra publicada. Balzac describió a Clara Gazul como "un paso decisivo en la revolución literaria moderna", [5] y su fama pronto llegó más allá de Francia; el romántico alemán Goethe escribió un artículo elogiándola. Mérimée no fue tan amable con Goethe; Calificó la obra del propio Goethe como "una combinación de genio e ingenuidad alemana". [6]
El rey Luis XVIII murió en 1824, y el régimen del nuevo rey, Carlos X , era mucho más autoritario y reaccionario. Mérimée y sus amigos se convirtieron en parte de la oposición liberal al régimen. El 30 de noviembre de 1825, participó en una manifestación estudiantil encabezada por el joven pero ya famoso Victor Hugo . Fue invitado a la casa de Hugo, donde encantó al poeta preparándole macarrones. Mérimée se sintió atraído por el nuevo movimiento romántico, liderado por el pintor Eugène Delacroix y los escritores Hugo, Alfred de Musset y Eugène Sue . En 1830 asistió al estreno desenfrenado de la obra de Hugo Hernani , llevando consigo a un grupo de amigos, entre ellos Stendhal y el escritor ruso Turgenev , para apoyar a Hugo. Hugo hizo un anagrama de su nombre, transformando Prosper Mérimée en Premiere Prose . [7]
En julio de 1827 publicó en una revista literaria una nueva obra, La Guzla . En apariencia se trataba de una colección de poemas de la antigua provincia adriática de Iliria (la actual Croacia), y se publicó bajo otro nombre falso, Hyacinthe Maglanovich. Los poemas eran muy románticos, llenos de fantasmas y hombres lobo. Mérimée se basó en muchas fuentes históricas para su pintoresco y gótico retrato de los Balcanes, incluido un cuento sobre vampiros tomado de los escritos del monje francés del siglo XVIII Dom Calmet . Estos poemas, publicados en revistas literarias, fueron ampliamente elogiados tanto en Francia como en el extranjero. El poeta ruso Alexander Pushkin había traducido algunos de los poemas del libro al ruso antes de que Mérimée le notificara, a través de su amigo ruso Sobolevsky, que los poemas, a excepción de uno que Mérimée tradujo de un verdadero poeta serbio, no eran auténticos. El libro de poemas no tuvo éxito comercial, pues sólo se vendieron una docena de ejemplares, pero las revistas y la prensa hicieron de Mérimée una figura literaria importante. A partir de entonces, los relatos y artículos de Mérimée se publicaron regularmente en las dos principales revistas literarias de París, la Revue des deux Mondes y la Revue de Paris . [8]
Después de La Guzla escribió tres novelas tradicionales: La Jacquerie (junio de 1828) fue una novela histórica sobre una revuelta campesina en la Edad Media, llena de trajes extravagantes, detalles pintorescos y escenarios coloridos. El crítico Henri Patin informó que la novela "carecía de drama, pero muchas de las escenas eran excelentes". [9] La segunda, La Famille Carvajal (1828), fue una parodia de la obra de Lord Byron , ambientada en la Nueva Granada del siglo XVII , llena de asesinatos y crímenes pasionales. Muchos de los críticos pasaron por alto por completo que la novela era una parodia: la Revue de Paris denunció la historia por sus "pasiones brutales y vergonzosas". La tercera fue La Chronique du Temps de Charles IX (1829), otra novela histórica, ambientada durante el reinado de Carlos IX de Francia en el siglo XVI. Fue escrita tres años antes de que Victor Hugo publicara su novela histórica Notre-Dame de Paris . El relato de Mérimée combinaba ironía y realismo extremo, incluyendo una recreación detallada y sangrienta de la masacre del día de San Bartolomé . Fue publicado en marzo de 1829, sin gran éxito, y su autor ya estaba cansado del género. "Escribí una novela perversa que me aburre", le escribió a su amigo Albert Stapfer. [9]
En 1829, Mérimée encontró un nuevo género literario que se adaptaba perfectamente a su talento: la nouvelle o novella , esencialmente un cuento largo o novela corta. Entre 1829 y 1834, escribió trece historias, siguiendo tres principios básicos: una historia breve contada en prosa; un estilo de escritura parco y económico, sin lirismo innecesario; y una unidad de acción, todo ello conduciendo al final, que a menudo era abrupto y brutal. [10] En un corto período, Mérimée escribió dos de sus novelas cortas más famosas, Mateo Falcone , sobre una trágica vendetta en Córcega, y Tamango , un drama sobre un barco de trata de esclavos, que se publicaron en la Revue de Paris y tuvieron un éxito considerable. [11]
También inició una serie de largos viajes que le proporcionaron material para gran parte de sus futuros escritos. En junio de 1830 viajó a España, que exploró a un ritmo pausado, pasando muchas horas en el Museo del Prado en Madrid, asistiendo a corridas de toros y estudiando arquitectura morisca en Córdoba y Sevilla . Estaba en España en julio de 1830, cuando el gobierno de Carlos X de Francia fue derrocado y reemplazado por el gobierno de Luis Felipe I. Fascinado por España, decidió no regresar a Francia de inmediato, sino continuar su viaje. En octubre de 1830 conoció a Cipriano Portocarrero , un aristócrata liberal español y futuro conde de Montijo, que compartía muchos de sus intereses literarios e históricos y sus opiniones políticas. Visitó al conde y conoció a su esposa, la condesa de Montijo , y a su pequeña hija, Eugenia, que entonces tenía cuatro años, que en 1853 se convertiría en la emperatriz Eugenia , esposa del emperador Napoleón III. [8]
Regresó a París en enero de 1831 y comenzó a publicar vívidos relatos de su viaje a España en la Revue de Paris bajo el título Lettres d'Espagne . Entre ellos se incluía la primera mención de Carmen , una historia que le contó la condesa de Montijo. También buscó un puesto en la nueva administración del rey Luis Felipe. Muchos de sus amigos ya habían encontrado trabajo en el nuevo gobierno; Stendhal fue nombrado cónsul francés en Trieste , y los escritores Chateaubriand y Lamartine recibieron puestos gubernamentales honorarios. Mérimée, de veintisiete años, sirvió brevemente como jefe de la secretaría del Ministerio de Marina y luego, a medida que se organizaba el nuevo gobierno, fue trasladado de un puesto a otro; durante un breve tiempo fue director de Bellas Artes, luego fue trasladado al Ministerio del Interior, donde, escribió irónicamente, "dirigí, con gran gloria, las líneas telegráficas, la administración del cuerpo de bomberos, la guardia municipal, etc." [12] Resultó ser un administrador eficiente y se le encargó organizar la respuesta a la epidemia de cólera que azotó París entre el 29 de marzo y el 1 de octubre de 1832, matando a dieciocho mil parisinos. [13] En el pico de la epidemia, pasó gran parte de su tiempo en el Hotel-Dieu, el principal hospital de París. [14] En noviembre de 1832 fue trasladado de nuevo al Consejo de Estado, donde se convirtió en Jefe de Cuentas. No estuvo allí por mucho tiempo; en diciembre de 1832, el primer ministro Adolphe Thiers lo envió a Londres en una misión diplomática prolongada para informar sobre las elecciones británicas. Se convirtió en miembro del club más destacado de Londres, el Athenaeum , y consultó con el venerable embajador francés en Inglaterra, el príncipe Talleyrand . [15]
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El 27 de mayo de 1833, el primer ministro Thiers nombró a Mérimée inspector general de monumentos históricos , con un salario de ocho mil francos al año y todos los gastos de viaje pagados. Mérimée escribió que el puesto se ajustaba perfectamente a "su gusto, su pereza y sus ideas sobre los viajes". [16]
Una gran parte del patrimonio arquitectónico de Francia, en particular las iglesias y los monasterios, había sido dañado o destruido durante la Revolución. De las 300 iglesias que había en París en el siglo XVI, sólo 97 seguían en pie en 1800. La basílica de Saint Denis había sido despojada de sus vidrieras y tumbas monumentales, mientras que las estatuas de la fachada de la catedral de Notre-Dame de París y la aguja habían sido derribadas. En todo el país, iglesias y monasterios habían sido demolidos o convertidos en graneros, cafés, escuelas o prisiones. El primer esfuerzo por catalogar los monumentos restantes lo hizo en 1816 Alexandre de Laborde, quien escribió la primera lista de "Monumentos de Francia". En 1832, Victor Hugo escribió un artículo para la Revue des deux Mondes en el que declaraba la guerra contra la "masacre de las piedras antiguas" y los "demoledores" del pasado de Francia. El rey Luis Felipe declaró que la restauración de iglesias y otros monumentos sería una prioridad de su régimen. En octubre de 1830, el ministro del Interior, François Guizot , profesor de historia en la Sorbona, había creado el puesto de Inspector de Monumentos Históricos. Mérimée se convirtió en su segundo inspector, y con diferencia el más enérgico y duradero. Ocupó el puesto durante veintisiete años. [17]
Mérimée había perfeccionado sus habilidades burocráticas en el Ministerio del Interior y comprendía los desafíos políticos y financieros de la tarea. Abordó sus nuevas funciones metódicamente. Primero organizó un grupo de arquitectos especializados y formados en restauración, e hizo que el dinero que anteriormente se había dado a la Iglesia católica para la restauración se transfiriera a su presupuesto. El 31 de julio de 1834 emprendió su primera gira de inspección de monumentos históricos, viajando durante cinco meses, describiendo y catalogando los monumentos que veía. Entre 1834 y 1852 realizó diecinueve giras de inspección a diferentes regiones de Francia. La más larga, al sudeste y a Córcega, duró cinco meses, pero la mayoría de los viajes duraron menos de un mes. Cuando regresaba después de cada viaje, presentaba un informe detallado al Ministerio sobre lo que había que hacer. Además, escribió estudios académicos para revistas de arqueología e historia. Entre sus trabajos académicos se encuentran un estudio de la arquitectura religiosa en Francia durante la Edad Media (1837) y de los monumentos militares de los galos, los griegos y los romanos (1839). Por último, escribió una serie de libros para un público popular sobre los monumentos de cada región, describiendo vívidamente una Francia que, según él, era "más desconocida que Grecia o Egipto". [18]
En 1840 publicó la primera Lista oficial de monumentos históricos de Francia, con 934 entradas. [19] En 1848, el número había aumentado a 2.800. Organizó una revisión sistemática para priorizar los proyectos de restauración y estableció una red de corresponsales en cada región que vigilaban los proyectos, hacían nuevos descubrimientos y advertían sobre cualquier acto de vandalismo. Aunque era un ateo convencido, muchos de los edificios que protegió y restauró eran iglesias, a las que trataba como obras de arte y santuarios de la historia nacional. A menudo discutía con las autoridades eclesiásticas locales, insistiendo en que se eliminaran las modificaciones arquitectónicas más recientes y se restauraran los edificios a su apariencia original. También se enfrentó a los gobiernos locales que querían demoler o convertir estructuras antiguas. Con la autoridad del gobierno real detrás de él, pudo evitar que la ciudad de Dijon convirtiera el Palacio de los Estados medieval en un edificio de oficinas, y evitó que la ciudad de Aviñón demoliera las murallas medievales a lo largo del río Ródano para dar paso a las vías del tren. [20]
En varios de sus proyectos contó con la ayuda del arquitecto Eugène Viollet-le-Duc . Viollet-le-Duc tenía veintiséis años y había estudiado matemáticas y química, pero no arquitectura; aprendió su profesión a base de experiencia práctica y de viajes. En 1840 trabajó por primera vez para Mérimée; en un mes diseñó una solución que evitó el derrumbe de la abadía medieval de Vézelay . En 1842-1843, Mérimée le encargó un proyecto mucho más ambicioso: restaurar las fachadas de la catedral de Notre-Dame de París . Devolvió las estatuas que habían sido retiradas durante la Revolución Francesa y más tarde restauró la aguja. [21]
Mérimée advirtió a sus restauradores que evitaran lo «falso-antiguo»: les ordenó que llevaran a cabo «la reproducción de lo que existía manifiestamente. Reproducir con prudencia las partes destruidas, donde existan ciertas huellas. No entregarse a invenciones... Cuando se pierden las huellas del estado antiguo, lo más prudente es copiar los motivos análogos en un edificio del mismo tipo en la misma provincia». [21] Sin embargo, algunos de sus restauradores, en particular Viollet-le-Duc, fueron posteriormente criticados por dejarse guiar a veces por el espíritu del estilo arquitectónico gótico o románico, si no se conocía el aspecto original. [22]
Participó personalmente en la restauración de muchos de los monumentos. Sus gustos y talentos se adaptaban bien a la arqueología, combinando un talento lingüístico poco común, una erudición precisa, una apreciación histórica notable y un amor sincero por las artes del diseño y la construcción. Tenía algunas habilidades prácticas en diseño. Algunas piezas de su propio arte se conservan en el Museo de Arte Walters en Baltimore , Maryland. [23] [24] Algunas de las cuales, junto con otras piezas similares, han sido republicadas en sus obras.
En 1840-41, Mérimée realizó una extensa gira por Italia, Grecia y Asia Menor, visitando y escribiendo sobre sitios arqueológicos y civilizaciones antiguas. Su arqueología le valió un puesto en la Académie française des Inscriptions et Belles-Lettres, y sus historias y novelas cortas le valieron un puesto en la Académie française en 1844. [8] En 1842, hizo arreglos para que el estado francés comprara un edificio medieval, el Hôtel d'Cluny, así como las ruinas adyacentes de los baños romanos. Hizo que se unieran y supervisó tanto la construcción como la colección de arte medieval que se exhibiría. El museo, ahora llamado Musée national du Moyen Âge , abrió el 16 de marzo de 1844. [25]
En 1841, durante uno de sus viajes de inspección, se alojó en el castillo de Boussac, Creuse, en el distrito de Limousin , en el centro de Francia, en compañía de George Sand , que vivía cerca. Juntos exploraron el castillo, que había sido recientemente tomado por la Subprefectura. En una habitación del piso superior encontraron los seis tapices de la serie La dama y el unicornio . Habían sufrido un largo abandono y habían sido dañados por la humedad y los ratones, pero Mérimée y Sand reconocieron inmediatamente su valor. Mérimée hizo que los tapices se inscribieran en la lista de monumentos y dispuso su conservación. [26] En 1844, Sand escribió una novela sobre ellos y los fechó correctamente en el siglo XV, utilizando los trajes de las damas como referencia. [27] En 1861 fueron adquiridos por el Estado francés y llevados a París, donde fueron restaurados y expuestos en el Museo Nacional de la Edad Media , que Mérimée había contribuido a crear, y donde pueden verse hoy.
Mientras investigaba monumentos históricos, Mérimée escribió tres de sus novelas más famosas: La Vénus d'Ille (1837), Colomba (1840) y Carmen (1845). La Venus de Ille fue un subproducto de su gira de inspección de monumentos de 1834 a Roussillon , al pueblo de Casefabre y al Priorato de Serrabina, cerca de Ille-sur-Têt. La novela cuenta la historia de una estatua de Venus que cobra vida y mata al hijo de su dueña, a quien cree que es su esposo. La historia se inspiró en una historia de la Edad Media contada por el historiador Freher. [28] Usando esta historia como ejemplo, Mérimée describió el arte de escribir literatura fantástica: "No olvides que cuando cuentas algo sobrenatural, uno debe describir tantos detalles de la realidad concreta como sea posible. Ese es el gran arte de Hoffmann y sus historias fantásticas". [28]
Colomba es una historia trágica sobre una vendetta corsa . El personaje central, Colomba, convence a su hermano de que debe matar a un hombre para vengar un antiguo agravio cometido contra su familia. Esta historia fue el resultado de su largo viaje a esa isla para investigar monumentos históricos, y está llena de detalles sobre la cultura y la historia de Córcega. Cuando se publicó en la Revue des deux Mondes tuvo un inmenso éxito popular. Todavía se estudia ampliamente en las escuelas francesas como un ejemplo del Romanticismo . [29]
Carmen , según Mérimée, se basaba en una historia que la condesa de Montijo le había contado durante su visita a España en 1830. Cuenta la historia de una bella bohemia ( romaní ) que roba a un soldado, que luego se enamora de ella. Celoso por ella, mata a otro hombre y se convierte en un proscrito, luego descubre que ya está casada y, celoso, mata a su marido. Cuando se entera de que se ha enamorado de un picador , la mata y luego es arrestado y condenado a muerte. En la historia original contada a Mérimée por la condesa, Carmen no era una bohemia , pero como estaba estudiando la lengua y la cultura romaní en España y en los Balcanes, decidió darle ese trasfondo. Carmen no tuvo el mismo éxito popular que Colomba . No se hizo realmente famosa hasta 1875, después de la muerte de Mérimée, cuando fue llevada al escenario de una ópera por Georges Bizet . La ópera Carmen introdujo cambios importantes en la historia de Mérimée, incluida la eliminación del papel del marido de Carmen. [28]
Mérimée estaba ansioso por consolidar su reputación literaria. Primero hizo campaña metódicamente para ser elegido para la Academia Francesa de Inscripciones y Bellas Letras, el organismo académico más alto, que finalmente obtuvo en noviembre de 1843. Luego hizo campaña para un asiento en el organismo literario más famoso, la Académie française . Presionó pacientemente a los miembros cada vez que uno moría y un asiento quedaba vacante. Finalmente fue elegido el 14 de marzo de 1844, en la decimoséptima ronda de votación. [28]
A finales de 1847, Mérimée terminó una obra de gran importancia sobre la historia de España, la biografía de Don Pedro I, rey de Castilla . Tenía seiscientas páginas y se publicó en cinco partes en el Journal des Deux Mondes entre diciembre de 1847 y febrero de 1848.
En 1847 leyó Boris Godunov de Alexander Pushkin en francés, y quería leer todo Pushkin en el idioma original. Tomó como profesora de ruso a Madame de Langrené, una emigrada rusa que había sido dama de honor de la Gran Duquesa María, hija del zar Nicolás I de Rusia . En 1848 pudo traducir La dama de picas de Pushkin al francés; se publicó el 15 de julio de 1849 en la Revue des deux Mondes . Comenzó a asistir al salón literario de los escritores rusos en París, el Cercle des Arts en la rue Choiseul, para perfeccionar su ruso. Tradujo dos cuentos más de Pushkin, Los bohemios y El húsar , así como Almas muertas y El inspector general de Nikolai Gogol . También escribió varios ensayos sobre la historia y la literatura rusas. En 1852, publicó un artículo académico, Un episodio de la historia de Rusia; el Falso Dimitri , en la Revue des Deux Mondes . [30]
En febrero de 1848, como miembro de la Guardia Nacional, fue espectador de la Revolución Francesa de 1848 que derrocó al rey Luis Felipe y fundó la Segunda República Francesa . El 8 de marzo, escribió a su amiga Madame de Montijo: «Aquí estamos en una república, sin entusiasmo, pero decididos a aferrarnos a ella porque es la única posibilidad de seguridad que aún tenemos». [31] El nuevo gobierno abolió la Oficina de Monumentos Históricos y fusionó su función con el Departamento de Bellas Artes; sin embargo, Mérimée conservó el cargo de Inspector de Monumentos Históricos y su membresía en la Comisión de Monumentos Históricos. [31] En diciembre de 1848, Luis Napoleón Bonaparte fue elegido primer presidente de la Segunda República en diciembre de 1848, y Mérimée reanudó su actividad. En 1849 ayudó a organizar una exitosa campaña para preservar la ciudadela medieval de Carcasona . En 1850 consiguió que la cripta de San Lorenzo de Grenoble fuera clasificada como monumento histórico. [30]
El año 1852 fue difícil para Mérimée. El 30 de abril de 1852, su madre, que vivía con él y era muy cercana a él, murió. También se enredó en un asunto legal que involucraba a uno de sus amigos, el conde Libri Carrucci Della Sommaja , un profesor de matemáticas de Pisa que se estableció en Francia en 1824 y se convirtió en profesor de la Sorbona , miembro del Colegio de Francia , poseedor de la Legión de Honor e Inspector General de Bibliotecas de Francia. Se descubrió que bajo su cobertura académica estaba robando valiosos manuscritos de las bibliotecas estatales, incluidos textos de Dante y Leonardo da Vinci , y revendiéndolos. Cuando fue descubierto, huyó a Inglaterra, llevándose 30.000 obras en dieciséis baúles, y afirmó que era víctima de un complot. Aunque todas las pruebas estaban en contra del conde Libri, Mérimée se puso de su lado y en abril de 1852 escribió un ataque mordaz contra los acusadores de Libri en la Revue des deux Mondes . Atacó la incompetencia de los fiscales y culpó a la Iglesia católica por inventar el caso. El mismo día en que murió su madre, fue citado ante los fiscales del estado y fue sentenciado a quince días de prisión y multado con mil francos. La Revue des deux Mondes también fue multada con doscientos francos. Mérimée presentó su renuncia al gobierno, que fue rechazada. Cumplió su condena dentro de uno de sus monumentos históricos, la prisión del Palais de la Cité , pasando el tiempo estudiando verbos irregulares rusos. [32]
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En diciembre de 1851, la Constitución francesa impidió al presidente Luis Napoleón Bonaparte presentarse a la reelección. En su lugar, organizó un golpe de Estado y se convirtió en emperador Napoleón III . Mérimée aceptó el golpe filosóficamente, porque temía a la anarquía más que a una monarquía y porque no veía otra opción práctica. [33] Mientras que Mérimée aceptó el golpe, otros, incluido Victor Hugo, no lo hicieron. Hugo describió su último encuentro con Mérimée en París el 4 de diciembre de 1851, justo antes de que Hugo partiera al exilio: «'Ah', dijo M. Mérimée, 'te estoy buscando'. Respondí: 'Espero que no me encuentres'. Extendió su mano y le di la espalda. No lo he vuelto a ver desde entonces. Considero que está muerto... M. Mérimée es vil por naturaleza». Los servicios de Mérimée fueron bien recibidos por el nuevo emperador; el 21 de enero de 1852, poco después del golpe, fue ascendido a oficial de la Legión de Honor. El nuevo emperador dio prioridad a la conservación de los monumentos históricos, en particular a la restauración de la catedral de Notre-Dame, y Mérimée conservó su puesto y durante un tiempo continuó sus viajes de inspección. [34]
Mérimée, sin buscarlo, pronto tuvo otra relación cercana con el Emperador. Eugenia de Montijo, hija de sus amigos íntimos, el conde y la condesa de Montijo, había sido invitada a un evento en el Palacio de Saint Cloud, donde conoció al nuevo Emperador. En noviembre de 1852 fue invitada al Palacio de Fontainebleau , donde el Emperador le propuso matrimonio. Se casaron quince días después en el Palacio de las Tullerías, y ella se convirtió en la Emperatriz Eugenia . Los honores vinieron inmediatamente para Mérimée; fue nombrado Senador del Imperio, con un salario de 30.000 francos al año, y se convirtió en el confidente y amigo más cercano de la joven Emperatriz. [8]
La madre de la Emperatriz, la Condesa de Montijo, regresó a España, y Mérimée la mantuvo informada de todo lo que hacía la Emperatriz. Se involucró en la vida de la corte, mudándose con ella de residencia imperial en residencia, a Biarritz , el castillo de Compiègne , el castillo de Saint-Cloud y el palacio de Fontainebleau . Pronto quedó claro que la Emperatriz no era el único interés romántico del Emperador; Napoleón III continuó sus aventuras con antiguas amantes, dejando a la Emperatriz a menudo sola. Mérimée se convirtió en su principal amigo y protector en la Corte. Estaba obligado a asistir a todos los eventos de la corte, incluidos los bailes de máscaras, aunque odiaba los bailes y el baile. Contaba historias, actuaba en obras de teatro, participaba en charadas y «hacía el ridículo», como le escribió a su amiga Jenny Dacquin en 1858. «Todos los días comemos demasiado y estoy medio muerto. El destino no me hizo ser una cortesana...». [35] Los únicos eventos que realmente disfrutaba eran las estancias en el castillo de Compiègne, donde organizaba conferencias y debates para el emperador con importantes figuras culturales francesas, entre ellas Louis Pasteur y Charles Gounod . Conocía a visitantes destacados, entre ellos Otto von Bismarck , a quien describía como «un gran caballero» y «más espiritual que el alemán habitual». [36]
Mérimée prestó muy poca atención a su papel como senador; en diecisiete años, habló en la cámara sólo tres veces. [37] Mérimée tenía la intención de dedicar gran parte de su tiempo a escribir una importante biografía académica de Julio César . Sin embargo, cuando informó al Emperador de este proyecto, el Emperador expresó su propia admiración por César y se hizo cargo del proyecto. Mérimée se vio obligado a entregar al Emperador toda su investigación y a ayudarlo a escribir su libro. La Historia de Julio César se publicó el 10 de marzo de 1865, bajo el nombre de Napoleón III, y se vendieron ciento cuarenta mil copias el primer día. [38]
En 1853 realizó su última gira de monumentos, aunque siguió siendo inspector jefe de monumentos hasta 1860. Siguió asistiendo a las reuniones de la Academia Francesa y de la Academia de Inscripciones. Escribió sus últimas obras, tres novelas cortas, en el género fantástico: Djoûmane es una historia sobre un soldado en el norte de África que ve a un hechicero entregar a una joven a una serpiente, y luego se da cuenta de que era solo un sueño. No se publicó hasta 1873, después de su muerte; La Chambre bleu , escrita como una diversión para la Emperatriz, es la historia de dos amantes en una habitación de hotel, que se aterrorizan al encontrar un hilo de sangre que pasa por debajo de la puerta de su habitación, y luego se dan cuenta de que es solo vino de Oporto. Lokis es una historia de terror tomada de un cuento popular danés, sobre una criatura que es mitad hombre y mitad oso. Esta historia también fue escrita para divertir a la Emperatriz, quien la leyó en voz alta ante la corte en julio de 1869, pero el tema escandalizó a la corte y los niños fueron expulsados de la sala. Se publicó en septiembre de 1869 en la Revue des deux Mondes . [39]
Continuó trabajando en la preservación de monumentos, asistiendo a las reuniones de la Comisión y asesorando a Boeswillwald, quien lo había reemplazado como Inspector de Monumentos en 1860. A instancias suyas, la Comisión actuó para proteger el pueblo medieval de Cordes-sur-Ciel , el castillo de Villebon y las iglesias románicas de Saint-Émilion . También continuó desarrollando su pasión por la literatura rusa, con la ayuda de su amigo Turguéniev y otros emigrados rusos en París. Comenzó a escribir una serie de doce artículos sobre la vida de Pedro el Grande , basados en una obra en ruso de Nikolai Ustrialov, que aparecieron en el Journal des Savants entre junio de 1864 y febrero de 1868. Escribió a un amigo que "Pedro el Grande era un hombre abominable rodeado de villanos abominables. Eso es lo suficientemente divertido para mí". [40] En 1869 escribió a su amigo Albert Stapfer que «el ruso es la lengua más hermosa de Europa, sin exceptuar al griego. Es más rico que el alemán y tiene una claridad maravillosa... Tiene un gran poeta y otro casi tan grandioso, ambos muertos en duelo cuando eran jóvenes, y un gran novelista, mi amigo Turgenev». [41]
En la década de 1860 siguió viajando regularmente. Fue a Inglaterra todos los años entre 1860 y 1869, a veces por asuntos oficiales, para organizar la participación francesa en la Exposición Universal de Bellas Artes de 1862 en Londres, y en 1868 para trasladar dos bustos romanos antiguos del Museo Británico al Louvre, y para ver a su amigo Anthony Panizzi , el director del Museo Británico. En 1859 visitó Alemania, Italia, Suiza y España, donde asistió a su última corrida de toros. [42]
En 1867, estaba agotado por las interminables ceremonias y viajes de la corte, y a partir de entonces rara vez participó en las giras imperiales. Desarrolló graves problemas respiratorios y comenzó a pasar cada vez más tiempo en el sur de Francia, en Cannes . Se volvió cada vez más conservador, oponiéndose a las reformas más liberales propuestas por el emperador en la década de 1860. [43] En mayo de 1869, rechazó una invitación para asistir a la inauguración del Canal de Suez por parte de la emperatriz.
La crisis política entre Prusia y Francia que comenzó en mayo de 1870 le obligó a regresar de Cannes a París, donde participó en las reuniones de emergencia del Senado. Su salud empeoró y sólo rara vez pudo salir de su casa. La emperatriz le envió frutas de los jardines imperiales y el 24 de junio recibió la visita de su antigua amante, Valentine Delessert, y de Viollet-le-Duc. Su salud siguió deteriorándose; le dijo a un amigo: «Ya pasó. Me veo llegando a la muerte y me estoy preparando». [44]
La guerra con Prusia comenzó con entusiasmo patriótico, pero pronto se convirtió en una debacle. El ejército francés y el emperador fueron rodeados en Sedán. Uno de los líderes del grupo de diputados que abogaban por la creación de una república, Adolphe Thiers , visitó a Mérimée para pedirle que usara su influencia con la emperatriz para una transición de poder, pero la reunión fue breve; Mérimée no consideraría pedir a la emperatriz y al emperador que abdicaran. Les dijo a sus amigos que temía la llegada de una república, a la que llamó "desorden organizado". [44]
El 2 de septiembre llegó a París la noticia de que el ejército había capitulado y de que Napoleón III había sido hecho prisionero. El 4 de septiembre, Mérimée se levantó de la cama para asistir a la última sesión del Senado francés en el Palacio de Luxemburgo. En la cámara escribió una breve nota a Panizzi: «Todo lo que la imaginación más sombría y más oscura podía inventar ha sido superado por los acontecimientos. Hay un colapso general, un ejército francés que se rinde y un emperador que se deja hacer prisionero. Todo cae a la vez. En este momento la legislatura está siendo invadida y no podemos deliberar más. La Guardia Nacional que acabamos de armar pretende gobernar. Adiós , mi querido Panizzi, ya sabes lo que sufro». La Tercera República fue proclamada el mismo día. A pesar de su enfermedad, se apresuró a ir al Palacio de las Tullerías con la esperanza de ver a la Emperatriz, pero el Palacio estaba rodeado de soldados armados y una multitud. La Emperatriz huyó al exilio en Londres y Mérimée no la volvió a ver. [45]
Mérimée regresó a Cannes el 10 de septiembre. Murió allí el 23 de septiembre de 1870, cinco días antes de cumplir 67 años. Aunque había sido un ateo declarado durante la mayor parte de su vida, a petición suya fue enterrado en el Cimetière du Grand Jas , el pequeño cementerio de la iglesia protestante de Cannes. Unos meses más tarde, en mayo de 1871, durante la Comuna de París , una turba quemó su casa de París, junto con su biblioteca, manuscritos, notas arqueológicas y colecciones debido a su estrecha asociación con el depuesto Napoleón III .
Vivió con su madre y su padre en París hasta la muerte de su padre en septiembre de 1837. A partir de 1838 compartió un apartamento con su madre en la Rive Gauche, en el número 10 de la rue des Beaux-Arts, en el mismo edificio que las oficinas de la Revue des deux Mondes . Se mudaron a una casa en el número 18 de la rue Jacob en 1847 hasta que su madre murió en 1852.
Mérimée nunca se casó, pero necesitaba compañía femenina. Tuvo una serie de aventuras amorosas, a veces llevadas a cabo por correspondencia. En enero de 1828, durante su juventud, fue herido en un duelo con el marido de su amante de entonces, Émilie Lacoste. En 1831 inició una relación por correspondencia con Jenny Dacquin. Su relación continuó durante diez años, pero solo se vieron seis o siete veces, y rara vez a solas. En 1873, después de su muerte, ella publicó todas sus cartas bajo el título Lettres à une inconnue , o "Cartas a una desconocida", en varios volúmenes. [46]
En su juventud tuvo una amante en París, Céline Cayot, una actriz a la que apoyó económicamente y le pagó un apartamento. Luego tuvo una relación más larga y seria con Valentine Delessert . Nacida en 1806, era hija del conde Alexandre de Laborde , ayudante de campo del rey Luis Felipe , y estaba casada con Gabriel Delessert, un destacado banquero y promotor inmobiliario, que era veinte años mayor. Mérimée conoció a Delessert en 1830, y ella se convirtió en su amante en 1836, cuando él estaba de visita en Chartres, donde su marido había sido nombrado prefecto. escribió a Stendhal que «Ella es mi gran pasión; estoy profundamente y seriamente enamorado». [47] Su marido, que se había convertido en prefecto de policía en París, aparentemente ignoró la relación. Sin embargo, en 1846, la relación se había enfriado, y mientras él estaba en una de sus largas giras, ella se convirtió en la amante de otro escritor, Charles de Rémusat . Su correspondencia muestra que se sintió desolado cuando Delessert lo abandonó por escritores más jóvenes, como Rémusat y luego, en 1854, por Maxime Du Camp . Un consuelo para Mérimée en sus últimos años fue una reconciliación con Delessert en 1866. [48]
En 1833 tuvo una breve relación romántica con la escritora George Sand , que terminó de manera infeliz. Después de pasar una noche juntos, se separaron sin calidez. Ella le dijo a una amiga, la actriz Marie Darval, "Tuve a Mérimée anoche, y no fue gran cosa". Darval se lo contó rápidamente a su amigo Alexandre Dumas , quien luego se lo contó a todos sus amigos. Mérimée contraatacó rápidamente, llamándola "una mujer depravada y fría, por curiosidad más que por temperamento". Continuaron colaborando en objetivos comunes. Ambos participaron en 1834 en el descubrimiento y preservación de los tapices de La dama y el unicornio ; él declaró que los tapices tenían un valor histórico y ella los publicitó en una de sus novelas. En 1849 la ayudó cuando ella pidió que las pinturas de la iglesia de Nohant , donde vivía, se clasificaran, lo que él hizo. También proporcionó un subsidio de 600 francos a la iglesia. Sin embargo, ella lo ofendió profundamente al ridiculizar abiertamente a la emperatriz Eugenia. En su último encuentro en 1866, él la encontró hostil. Ella fue a visitarlo unos días antes de su muerte, pero él se negó a recibirla. [48]
Cuando viajaba en sus viajes de inspección por Francia, a menudo buscaba la compañía de prostitutas. A menudo era cínico acerca de sus relaciones, y escribía: «Hay dos tipos de mujeres: las que valen el sacrificio de tu vida y las que valen entre cinco y cuarenta francos». [49] Muchos años después, le escribió a Jenny Dacquin: «Es un hecho que en un momento de mi vida frecuenté la mala sociedad, pero me atraía solo por curiosidad, y estaba allí como un extraño en un país extraño. En cuanto a la buena sociedad, a menudo la encontré mortalmente aburrida». [50]
Mantuvo una estrecha amistad con Stendhal , que era veinte años mayor, cuando ambos eran aspirantes a escritores, pero la amistad se tensó más tarde cuando el éxito literario de Mérimée superó al de Stendhal. Viajaron juntos a Roma y Nápoles en noviembre de 1837, pero en su correspondencia Stendhal se quejó de la vanidad de Mérimée y lo llamó "su pedantería, señor académico". La temprana muerte de Stendhal en París el 23 de marzo de 1842 conmocionó a Mérimée. Ofreció su correspondencia de Stendhal a la Revue des deux Mondes , pero el editor la rechazó por no ser digna de atención. En 1850, ocho años después de la muerte de Stendhal, Mérimée escribió un breve folleto de dieciséis páginas que describía las aventuras románticas que él y Stendhal habían tenido juntos en París, dejando la mayoría de los nombres en blanco. Solo se hicieron veinticinco copias y se distribuyeron entre los amigos de Stendhal. El folleto causó un escándalo; Los amigos de Stendhal denunciaron a Mérimée como "ateo" y "blasfemo" por sugerir que Stendhal alguna vez se había comportado de manera inapropiada. Él respondió que simplemente quería demostrar que Stendhal era un genio, pero no un santo. [51]
El poeta y crítico Charles Baudelaire comparó la personalidad de Mérimée con la del pintor Eugène Delacroix , ambos hombres repentinamente lanzados a la fama en el mundo artístico y literario de París. Escribió que ambos compartían «la misma frialdad aparente, ligeramente afectada, el mismo manto de hielo que cubría una sensibilidad tímida, una pasión ardiente por el bien y la belleza, la misma hipocresía del egoísmo, la misma devoción a los amigos secretos y a las ideas de perfección». [52]
Políticamente, Mérimée era un liberal al estilo de los Doctrinarios , dio la bienvenida a la Monarquía de Julio y mantuvo afecto por Adolphe Thiers y Victor Cousin , con quien mantuvo una correspondencia de por vida. [53] [54] Después de los levantamientos de 1848, optó por la estabilidad ofrecida por el emperador Napoleón III, lo que le valió la ira de la oposición republicana como Victor Hugo. [53] A pesar de sus estrechas relaciones con el Emperador, Mérimée siguió siendo un volteriano comprometido y se opuso tanto a los "papistas" como a los legitimistas (ultramonárquicos). [53] Asimismo, se volvió más crítico de las políticas internas y externas del Imperio después de 1859, y se opuso a las aventuras militares en México . [53] [54] [55]
En sus últimos años, Mérimée tuvo muy poco que decir bueno sobre otros escritores franceses y europeos, con algunas excepciones, como sus amigos Stendhal y Turguéniev . La mayor parte de sus críticas estaban contenidas en su correspondencia con sus amigos. Describió las últimas obras de Victor Hugo como "palabras sin ideas". Al describir Los miserables , Mérimée escribió: "Qué vergüenza que este hombre que tiene a su disposición imágenes tan hermosas carezca incluso de una sombra de buen sentido o modestia, y sea incapaz de abstenerse de decir estas trivialidades no dignas de un hombre honesto". Escribió a su amiga Madame Montijo que el libro era "perfectamente mediocre; ni un momento que sea natural". [56] Hablando de Flaubert y Madame Bovary , fue un poco más amable. Escribió: "Hay un talento allí que desperdicia bajo el pretexto del realismo". Al describir Las flores del mal de Baudelaire , escribió: "Simplemente mediocre, nada peligroso. Hay algunas chispas de poesía... obra de un joven pobre que no conoce la vida... No conozco al autor, pero apuesto a que es ingenuo y honesto. Por eso espero que no lo quemen". [57]
En un ensayo de octubre de 1851, atacó todo el género del realismo y el naturalismo en la literatura: "Hay una tendencia en casi toda nuestra escuela moderna a llegar a una imitación fiel de la naturaleza, pero ¿es ése el objetivo del arte? No lo creo". [58]
Fue igualmente mordaz en sus descripciones de los escritores extranjeros de su tiempo, con la excepción de los rusos, en particular Turguéniev, Pushkin y Gógol , a quienes admiraba. De Charles Dickens escribió: «[Él] es el más grande entre los pigmeos. Tiene la desgracia de que le paguen por línea y ama el dinero». Fue aún más duro con los alemanes: Goethe era «un gran farsante», Kant era un «caos de oscuridad», y de Wagner escribió: «No hay nada como los alemanes en cuanto a audacia en la estupidez». [59]
A cambio, Mérimée fue atacado por Victor Hugo, que lo había admirado al principio de su carrera, pero nunca le perdonó que se convirtiera en senador bajo el gobierno de Napoleón III . En uno de sus últimos poemas, describió una escena como "plana como Mérimée".
La obra literaria más conocida de Mérimée es la novela corta Carmen , aunque es conocida principalmente por la fama de la ópera que Georges Bizet hizo a partir de la historia después de su muerte. También es conocido como uno de los pioneros del cuento y la novela corta, y también como un innovador en la ficción fantástica. Sus novelas cortas, en particular Colomba , Mateo Falcone , Tamango y La Vénus d'Ille , se enseñan ampliamente en las escuelas francesas como ejemplos de estilo vívido y concisión.
Mérimée fue una figura importante del movimiento romántico de la literatura francesa del siglo XIX. Al igual que otros románticos, utilizó escenarios pintorescos y exóticos (en particular España y Córcega) para crear una atmósfera, y se inspiró más en la Edad Media que en la Grecia o Roma clásicas. También utilizó con frecuencia temas de fantasía y lo sobrenatural en sus historias o, como Victor Hugo, utilizó la Edad Media como escenario. Utilizó una cuidadosa selección de detalles, a menudo observados durante sus viajes, para crear el escenario. A menudo escribió sobre la relación de fuerza entre sus personajes: hombre y mujer, esclavo y amo, padre e hijo, y sus historias a menudo presentaban pasiones extremas, violencia, crueldad y horror, y generalmente terminaban abruptamente en una muerte o tragedia. Contaba sus historias con cierta distancia y tono irónico que era particularmente suyo. [60]
Su desarrollo y dominio de la nouvelle , un relato largo o novela corta, fue otra contribución notable a la literatura francesa. Cuando comenzó su carrera como escritor en la década de 1830, los géneros más destacados eran el drama (Victor Hugo y Musset ), la poesía (Hugo, Lamartine y Vigny ) y la autobiografía ( Chateaubriand ). Mérimée perfeccionó el relato corto, con una economía de palabras y acción. El crítico literario contemporáneo Sainte-Beuve escribió: "... Va directo al hecho y pasa inmediatamente a la acción... su historia es clara, escueta, alerta, vívida. En los diálogos de sus personajes no hay una palabra inútil, y en sus acciones expone en este avance exactamente cómo y por qué tendrá que suceder". En este género, fue contemporáneo de Edgar Allan Poe y predecesor de Guy de Maupassant . [60]
Otro legado cultural importante de Mérimée es el sistema de clasificación de monumentos históricos que estableció y los sitios más importantes que salvó, incluida la ciudadela amurallada de Carcasonne, y su participación en la fundación del Museo Nacional de Historia Medieval en París. La lista nacional francesa de monumentos patrimoniales se llama Base Mérimée en su honor. Otra parte de su legado es el descubrimiento y la preservación de los tapices de La dama y el unicornio, que ahora se exhiben en el Museo Nacional de Historia Medieval.
Las obras de Mérimée han recibido múltiples adaptaciones en diversos medios. Además de las múltiples adaptaciones de Carmen , varias de sus otras novelas cortas, en particular Lokis y La Vénus d'Ille , han sido adaptadas para cine y televisión.
Fuente: Mérimée, Prosper (1927). Œuvres complètes [ Obras completas ]. París: Le Divan.
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