Medgar Wiley Evers ( / ˈ m ɛ d ɡ ər / ; 2 de julio de 1925 - 12 de junio de 1963) fue un activista de derechos civiles estadounidense y el primer secretario de campo de la NAACP en Mississippi, que fue asesinado por Byron De La Beckwith . Evers, un veterano de combate condecorado del ejército estadounidense que había servido en la Segunda Guerra Mundial , estaba involucrado en esfuerzos para revocar la segregación en la Universidad de Mississippi , poner fin a la segregación de las instalaciones públicas y ampliar las oportunidades para los afroamericanos , incluida la aplicación del derecho al voto .
Evers, graduado universitario, participó activamente en el movimiento de derechos civiles en la década de 1950. Tras el fallo de 1954 de la Corte Suprema de los Estados Unidos en Brown contra la Junta de Educación que afirmaba que las escuelas públicas segregadas eran inconstitucionales, Evers cuestionó la segregación de la Universidad pública de Mississippi, financiada por el estado, y postuló para ingresar a la facultad de derecho allí. También trabajó por el derecho al voto, las oportunidades económicas, el acceso a las instalaciones públicas y otros cambios en la sociedad segregada. Evers recibió la medalla Spingarn de la NAACP de 1963 .
Evers fue asesinado en 1963 en su casa de Jackson, Mississippi , ahora Monumento Nacional Hogar Medgar y Myrlie Evers , por Byron De La Beckwith , [1] miembro del Consejo de Ciudadanos Blancos de Jackson. Este grupo se formó en 1954 en Mississippi para resistir la integración de las escuelas y el activismo por los derechos civiles. Como veterano, Evers fue enterrado con todos los honores militares en el Cementerio Nacional de Arlington . [2] Su asesinato y los juicios resultantes inspiraron protestas por los derechos civiles, y su vida y muerte inspiraron numerosas obras de arte, música y películas. Aunque los jurados exclusivamente blancos no lograron llegar a veredictos en los dos primeros juicios de De La Beckwith en la década de 1960, fue condenado en 1994 basándose en nuevas pruebas.
La viuda de Evers, Myrlie Evers , se convirtió en una destacada activista por derecho propio y se desempeñó como presidenta nacional de la NAACP. En 1969, su hermano Charles se convirtió en el primer afroamericano elegido alcalde de una ciudad de Mississippi en la era posterior a la Reconstrucción.
Medgar nació el 2 de julio de 1925 en Decatur, Mississippi , el tercero de cinco hijos (incluido el hermano mayor Charles Evers ) de Jesse (Wright) y James Evers. [3] La familia incluía a los dos hijos de Jesse de un matrimonio anterior. [4] [5] La familia Evers era propietaria de una pequeña granja y James también trabajaba en un aserradero. [6] Evers y sus hermanos caminaban 19 kilómetros (12 millas) por día para asistir a escuelas segregadas ; Finalmente, Medgar obtuvo su diploma de escuela secundaria. [7]
Evers sirvió en el ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial de 1943 a 1945. Fue enviado al Teatro Europeo donde participó en el desembarco de Normandía en junio de 1944. Después del final de la guerra, Evers fue dado de baja honorablemente como sargento. [8]
En 1948, Evers se matriculó en Alcorn Agriculture and Mechanical College [9] (una universidad históricamente negra , ahora Alcorn State University ), con especialización en administración de empresas. [10] También compitió en los equipos de debate, fútbol y atletismo, cantó en el coro y fue presidente de la clase junior. [11] Evers obtuvo su Licenciatura en Artes en 1952. [10]
El 24 de diciembre de 1951, Evers se casó con su compañera de clase Myrlie Beasley . [12] Juntos tuvieron tres hijos: Darrell Kenyatta, Reena Denise y James Van Dyke Evers. [13] [14]
La pareja se mudó a Mound Bayou, Mississippi , una ciudad desarrollada por afroamericanos, donde Evers se convirtió en vendedor de Magnolia Mutual Life Insurance Company de TRM Howard . [15] También fue presidente del Consejo Regional de Liderazgo Negro (RCNL), que comenzó a organizar acciones por los derechos civiles; [16] Evers ayudó a organizar el boicot del RCNL a las estaciones de gasolina que negaban a los negros el uso de los baños de las estaciones. [17] Él y su hermano, Charles, asistieron a las conferencias anuales del RCNL en Mound Bayou entre 1952 y 1954, que atrajeron a multitudes de 10.000 o más. [18]
En 1954, tras la decisión de la Corte Suprema de Estados Unidos de que las escuelas públicas segregadas eran inconstitucionales, Evers postuló a la Facultad de Derecho de la Universidad de Mississippi , financiada por el estado , pero su solicitud fue rechazada debido a su raza. [19] Evers presentó su solicitud como parte de un caso de prueba de la NAACP . [20]
El 24 de noviembre de 1954, [21] Evers fue nombrado primer secretario de campo de la NAACP para Mississippi. [6] En este puesto, ayudó a organizar boicots y establecer nuevos capítulos locales de la NAACP. Evers también participó en los esfuerzos de James Meredith para matricularse en la Universidad de Mississippi a principios de la década de 1960. [20]
Evers también alentó al Dr. Gilbert Mason Sr. en su organización de los wade-ins de Biloxi de 1959 a 1963, protestas contra la segregación de las playas públicas de la ciudad en la costa del Golfo de Mississippi . [22] Evers llevó a cabo acciones para ayudar a integrar los autobuses de propiedad privada de Jackson y trató de integrar los parques públicos. Evers dirigió campañas de registro de votantes y utilizó boicots para integrar las escuelas del condado de Leake y la Feria Estatal de Mississippi . [9]
El liderazgo de Evers en materia de derechos civiles, junto con su trabajo de investigación, lo convirtieron en blanco de los supremacistas blancos . Tras la decisión de Brown contra la Junta de Educación , los blancos locales fundaron el Consejo de Ciudadanos Blancos en Mississippi y se iniciaron numerosos capítulos locales para resistir la integración de escuelas e instalaciones. En las semanas previas a su muerte, Evers encontró nuevos niveles de hostilidad. Las investigaciones públicas de Evers sobre el linchamiento en 1955 del adolescente de Chicago Emmett Till en Mississippi, y su apoyo vocal a Clyde Kennard , habían convertido a Evers en un destacado líder negro. El 28 de mayo de 1963, se arrojó una bomba molotov en el garaje de su casa. [23] El 7 de junio de 1963, Evers casi fue atropellado por un automóvil después de salir de la oficina de la NAACP en Jackson, Mississippi . [15]
Evers vivía con la constante amenaza de muerte. Una gran población supremacista blanca y el Ku Klux Klan estaban presentes en Jackson y sus suburbios. El riesgo era tan alto que antes de su muerte, Evers y su esposa, Myrlie, habían enseñado a sus hijos qué hacer en caso de un tiroteo, un bombardeo u otro tipo de ataque contra sus vidas. [25] Evers, que era seguido regularmente a su casa por al menos dos coches del FBI y un coche de policía, llegó a su casa la mañana de su muerte sin escolta. Ninguna de sus protecciones habituales estaba presente, por razones no especificadas por el FBI o la policía local. Se ha especulado que muchos miembros de la policía en ese momento eran miembros del Klan. [26]
Temprano en la mañana del miércoles 12 de junio de 1963, pocas horas después del discurso sobre derechos civiles televisado a nivel nacional del presidente John F. Kennedy , Evers se detuvo en la entrada de su casa después de regresar de una reunión con abogados de la NAACP. Su familia se había preocupado por su seguridad ese día y el propio Evers había advertido a su esposa que se sentía en mayor peligro que de costumbre.
Al salir de su automóvil y portar camisetas de la NAACP que decían " Jim Crow debe irse", Evers recibió un impacto en la espalda con una bala disparada con un rifle Eddystone Enfield 1917 ; la bala le atravesó el corazón. Inicialmente arrojado al suelo por el impacto del disparo, Evers se levantó y se tambaleó 30 pies (10 metros) antes de desplomarse frente a la puerta de su casa. Su esposa, Myrlie, fue la primera en encontrarlo. [25]
Evers fue llevado al hospital local de Jackson, donde inicialmente se le negó la entrada debido a su raza. La familia de Evers explicó quién era y fue admitido; Evers murió en el hospital 50 minutos después, tres semanas antes de cumplir 38 años. [27] [ cita completa necesaria ] Evers fue el primer hombre negro admitido en un hospital exclusivamente para blancos en Mississippi. [25] Evers, de luto a nivel nacional, fue enterrado el 19 de junio en el Cementerio Nacional de Arlington , donde recibió todos los honores militares ante una multitud de más de 3.000 personas. [16] [28]
Después del asesinato de Evers, unas 5.000 personas marcharon desde el Templo Masónico en Lynch Street hasta la funeraria Collins en North Farish Street en Jackson. Allen Johnson , el reverendo Martin Luther King Jr. y otros líderes de derechos civiles encabezaron la procesión. [29] La policía de Mississippi acudió a la protesta no violenta armada con equipo antidisturbios y rifles. Si bien inicialmente las tensiones fueron altas en el enfrentamiento entre la policía y los manifestantes, tanto en Jackson como en muchas marchas similares en todo el estado, los líderes del movimiento mantuvieron la no violencia entre sus seguidores. [26]
El 21 de junio de 1963, Byron De La Beckwith , vendedor de fertilizantes y miembro del Consejo Ciudadano (y más tarde del Ku Klux Klan), fue arrestado por el asesinato de Evers. [30] El fiscal de distrito y futuro gobernador Bill Waller procesó a De La Beckwith. [31] Los jurados exclusivamente blancos en febrero y abril de 1964 [32] llegaron a un punto muerto sobre la culpabilidad de De La Beckwith y no lograron llegar a un veredicto. En ese momento, la mayoría de los negros todavía estaban privados de sus derechos debido a la constitución y las prácticas de registro de votantes de Mississippi; esto significó que también fueron excluidos de los jurados, que fueron elegidos entre el grupo de votantes registrados.
Myrlie Evers no abandonó la lucha por la condena del asesino de su marido. Esperó hasta que se asignara un nuevo juez en el condado para llevar su caso contra De La Beckwith nuevamente a la sala del tribunal. [25] En 1994, De La Beckwith fue procesado por el estado basándose en nuevas pruebas. Bobby DeLaughter era el fiscal. Durante el juicio, el cuerpo de Evers fue exhumado para la autopsia. [33] Su cuerpo fue embalsamado y estaba en tan buenas condiciones que a su hijo se le permitió ver los restos de su padre por primera vez en 30 años. [34]
De La Beckwith fue declarado culpable de asesinato el 5 de febrero de 1994 y sentenciado a cadena perpetua, después de haber vivido como un hombre libre durante gran parte de las tres décadas posteriores al asesinato. Había estado encarcelado de 1977 a 1980 por cargos separados, de conspiración para asesinar a AI Botnick . En 1997, De La Beckwith apeló su condena en el caso Evers, pero la Corte Suprema de Mississippi la confirmó y la Corte Suprema de Estados Unidos se negó a escucharla. [35] Murió a la edad de 80 años en prisión el 21 de enero de 2001. [36] [37]
Evers fue conmemorado por los principales autores nacionales y de Mississippi, James Baldwin , Margaret Walker , Eudora Welty y Anne Moody . [38] En 1963, Evers recibió póstumamente la Medalla Spingarn de la NAACP. [39] En 1969, se estableció Medgar Evers College en Brooklyn, Nueva York , como parte de la City University de Nueva York .
La viuda de Evers, Myrlie Evers, coescribió el libro de 1967 For Us, the Living con William Peters. En 1983 se hizo una película para televisión basada en el libro. Celebrando la vida y la carrera de Evers, fue protagonizada por Howard Rollins Jr. e Irene Cara como Medgar y Myrlie Evers, y se transmitió por PBS . La película ganó el premio del Writers Guild of America al Mejor Drama Adaptado. [40]
En 1969, una piscina comunitaria en el barrio del Distrito Central de Seattle , Washington, recibió el nombre de Evers, en honor a su vida. [41]
El 28 de junio de 1992, la ciudad de Jackson, Mississippi, erigió una estatua en honor a Evers. Todo Delta Drive (parte de la autopista estadounidense 49) en Jackson pasó a llamarse en su honor. En diciembre de 2004, el Ayuntamiento de Jackson cambió el nombre del aeropuerto de la ciudad a Aeropuerto Internacional Jackson-Medgar Wiley Evers en honor a Evers. [42]
La viuda de Evers, Myrlie Evers, se convirtió en una destacada activista por derecho propio y finalmente se desempeñó como presidenta nacional de la NAACP. [43] Myrlie también fundó el Instituto Medgar Evers en 1998, con el objetivo inicial de preservar y promover el legado del trabajo de toda la vida de su marido. Anticipándose a la conmemoración del 50 aniversario del asesinato de Medgar Evers y reconociendo el papel de liderazgo internacional de Myrlie Evers, la junta directiva del Instituto cambió el nombre de la organización a Medgar and Myrlie Evers Institute.
El hermano de Evers, Charles Evers , regresó a Jackson en julio de 1963 y sirvió brevemente en la NAACP en lugar de su hermano asesinado. Charles siguió involucrado en las actividades de derechos civiles de Mississippi durante muchos años y, en 1969, fue el primer alcalde afroamericano elegido en el estado. [44] Murió el 22 de julio de 2020, a la edad de 97 años. [45]
En el 40.º aniversario del asesinato de Evers, cientos de veteranos de los derechos civiles, funcionarios gubernamentales y estudiantes de todo el país se reunieron alrededor de su tumba en el Cementerio Nacional de Arlington para celebrar su vida y su legado. Barry Bradford y tres estudiantes (Sharmistha Dev, Jajah Wu y Debra Siegel, ex alumnos de la escuela secundaria Adlai E. Stevenson en Lincolnshire, Illinois ) planificaron y organizaron la conmemoración en su honor. [46] Evers fue el tema del proyecto de investigación de los estudiantes. [47]
En octubre de 2009, el secretario de la Marina , Ray Mabus , ex gobernador de Mississippi , anunció que el USNS Medgar Evers (T-AKE-13) , un buque de carga seca clase Lewis y Clark , llevaría el nombre del activista. [48] El barco fue bautizado por Myrlie Evers-Williams el 12 de noviembre de 2011. [49]
En junio de 2013, se erigió una estatua de Evers en su alma mater, la Universidad Estatal de Alcorn, para conmemorar el 50 aniversario de la muerte de Evers. [50] Alumnos e invitados de todo el mundo se reunieron para reconocer sus contribuciones a la sociedad estadounidense.
Evers también fue honrado con un homenaje en el Cementerio Nacional de Arlington en el 50 aniversario de su muerte. [51] El ex presidente Bill Clinton , el fiscal general Eric Holder , el secretario de la Marina Ray Mabus, el senador Roger Wicker y el presidente de la NAACP, Benjamin Jealous, hablaron en conmemoración de Evers. [52] [53] La viuda de Evers, Myrlie Evers-Williams, habló de sus contribuciones al avance de los derechos civiles: [54]
Medgar era un hombre que nunca quiso ser adorado, que nunca quiso ser el centro de atención. Fue un hombre que vio un trabajo que había que hacer y respondió al llamado y a la lucha por la libertad, la dignidad y la justicia no sólo para su pueblo sino para todos.
Evers fue identificado como un héroe de la Libertad por The My Hero Project . [7]
En 2017, la Casa Medgar y Myrlie Evers fue nombrada Monumento Histórico Nacional . [55] En 2019, el sitio fue designado Monumento Nacional .
El puente de la Ruta 3 sobre el río Hackensack está dedicado a Evers.
El músico Bob Dylan escribió su canción " Only a Pawn in Their Game " sobre el asesinato del 2 de julio de 1963, en el que habría sido el cumpleaños número 38 de Evers. Nina Simone escribió y cantó " Mississippi Goddam " sobre el caso Evers. Phil Ochs se refirió a Evers en la canción " Love Me, I'm a Liberal " y escribió las canciones "Another Country" y "Too Many Martyrs" (también titulada "The Ballad of Medgar Evers") en respuesta al asesinato. Malvina Reynolds hizo referencia al asesinato de Evers en su canción "It Is't Nice". Matthew Jones y el Comité Coordinador Estudiantil No Violento Freedom Singers grabaron una versión de esta última canción. [56] El álbum Ten Freedom Summers de Wadada Leo Smith contiene una canción llamada "Medgar Evers: A Love-Voice of a Thousand Years' Journey for Liberty and Justice". [57] El álbum debut homónimo de Jackson C. Frank , lanzado en 1965, también incluye una referencia a Medgar Evers en la canción "Don't Look Back". [58]
El cuento de Eudora Welty , "¿De dónde viene la voz?", en el que el hablante es el asesino imaginario de Medgar Evers, se publicó en The New Yorker en julio de 1963. [59]
El abogado Bobby DeLaughter escribió un artículo narrativo en primera persona titulado "Mississippi Justice" publicado en Reader's Digest sobre sus experiencias como fiscal estatal en el juicio por asesinato. Añadió a este relato en un libro, Nunca demasiado tarde: la historia de la justicia de un fiscal en el caso Medgar Evers (2001). [60]
En Remembering Medgar Evers: Writing the Long Civil Rights Movement [61] , Minrose Gwin , entonces profesora eminente de inglés Kenan en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill y coeditora de The Literature of the American South y Southern Literary Journal , miró en el conjunto de obras artísticas inspiradas en la vida y la muerte de Evers: ficción, poesía, memorias, drama y canciones de James Baldwin, Margaret Walker, Eudora Welty, Lucille Clifton, Bob Dylan y Willie Morris, entre otros.
Evers fue interpretado por Howard Rollins en la película para televisión de 1983 For Us the Living: The Medgar Evers Story . [62]
La película de 1996 Fantasmas de Mississippi , dirigida por Rob Reiner , explora el juicio de 1994 de De La Beckwith en el que el fiscal DeLaughter de la oficina del fiscal de distrito del condado de Hinds obtuvo una condena en un tribunal estatal. Beckwith y DeLaughter fueron interpretados por James Woods y Alec Baldwin , respectivamente, con Whoopi Goldberg como Myrlie Evers. Medgar fue interpretado por James Pickens Jr. La película se basó en un libro del mismo nombre. [63] [64]
En el documental I Am Not Your Negro (2016), Evers es uno de los tres activistas negros (los otros dos son Martin Luther King Jr. y Malcolm X ) que son el foco de las reminiscencias del autor James Baldwin , quien relata las circunstancias de y su reacción ante el asesinato de Evers. [sesenta y cinco]
En la película de 2011 The Help , se muestra en televisión un clip de Evers hablando a favor de los derechos civiles, seguido rápidamente por la noticia de su asesinato y un vistazo a un artículo de su viuda publicado en la revista Life . [66]
El documental de 2020 "The Evers" presenta entrevistas con los miembros supervivientes de su familia. [67]
La película de 2022 Till muestra a Evers (interpretado por Tosin Cole ) ayudando a Mamie Till-Bradley ( Danielle Deadwyler ) a buscar justicia por el asesinato de su hijo, Emmett Till ( Jalyn Hall ).
Un episodio de 2021 de Extra History de Extra Credits habla sobre Evers, su activismo y su asesinato. [68]
{{citation}}: Mantenimiento CS1: nombres numéricos: lista de autores ( enlace )
