Montague Rhodes James OM FBA (1 de agosto de 1862 - 12 de junio de 1936) fue un autor inglés, erudito medievalista y rector del King's College, Cambridge (1905-1918) y del Eton College (1918-1936). Fue vicerrector de la Universidad de Cambridge (1913-1915).
El trabajo de James como medievalista y erudito sigue siendo muy apreciado, [1] pero es mejor recordado por sus historias de fantasmas , que algunos consideran entre las mejores del género . Redefinió la historia de fantasmas para el nuevo siglo abandonando muchos de los clichés góticos formales de sus predecesores y utilizando escenarios contemporáneos más realistas. Debido a que sus protagonistas y tramas tienden a reflejar sus propios intereses de anticuario , se le conoce como el creador de la "historia de fantasmas de anticuario". [2]
James nació en una casa del clero en Goodnestone, Dover , Kent , Inglaterra, aunque sus padres tenían asociaciones con Aldeburgh en Suffolk . Su padre era Herbert James, un clérigo anglicano evangélico , y su madre, Mary Emily ( de soltera Horton), era hija de un oficial naval. [3] Tenía dos hermanos mayores, Sydney y Herbert (apodado "Ber"), y una hermana mayor, Grace. [3]
Sydney James se convirtió más tarde en archidiácono de Dudley . Desde los tres años (1865) hasta 1909, la casa de James, si no siempre su residencia, estuvo en la Rectoría de Great Livermere , Suffolk. [3] Esta había sido anteriormente la casa de la infancia de otro eminente anticuario de Suffolk, Thomas Martin de Palgrave (1696-1771). Varias de las historias de fantasmas de James están ambientadas en Suffolk, entre ellas " 'Oh, silba, y vendré a ti, muchacho' " ( Felixstowe ), " Una advertencia para los curiosos " (Aldeburgh), "Ratas" y " Una Viñeta " (Gran Livermere).
En septiembre de 1873, llegó como interno a la escuela Temple Grove en East Sheen , en el oeste de Londres, una de las principales escuelas preparatorias para niños de la época. [4]
Desde septiembre de 1876 hasta agosto de 1882, estudió en Eton College , [5] donde afirma haber traducido el Libro de Baruc de su etíope original en 1879. [6] Vivió durante muchos años, primero como estudiante (1882-1885). ), [7] luego como catedrático y rector , en King's College, Cambridge , [8] donde también fue miembro del Pitt Club . [9]
La universidad proporciona escenarios para varios de sus cuentos. Aparte de los temas medievales, James realizó frecuentes giras por Europa, incluida una memorable gira por Francia en 1884 en un triciclo Cheylesmore , [10] estudió los clásicos y apareció con gran éxito en una puesta en escena de la obra de Aristófanes Los pájaros , con música de Hubert Parry . Su habilidad como actor también se hizo evidente cuando leyó sus nuevas historias de fantasmas a sus amigos en Navidad. [ cita necesaria ]
James es mejor conocido por sus historias de fantasmas, pero su trabajo como erudito medievalista fue prodigioso y sigue siendo muy respetado en los círculos académicos. De hecho, el éxito de sus historias se basó en su talento y conocimiento de anticuario. Su descubrimiento de un fragmento de manuscrito llevó a excavaciones en las ruinas de la abadía de Bury St Edmunds , West Suffolk, en 1902, en las que se redescubrieron las tumbas de varios abades del siglo XII descritos por Jocelyn de Brakelond (un cronista contemporáneo), habiendo perdido desde la Disolución de los Monasterios . [12] [13] Publicó una descripción detallada de los relieves esculpidos del techo de los claustros de la catedral de Norwich en 1911. Esto incluía dibujos de todos los relieves del paseo norte realizados por CJW Winter. [14] Su edición de 1917 de la hagiografía latina de Ethelberto II de East Anglia , rey y mártir, [15] sigue siendo autorizada.
Catalogó muchas de las bibliotecas de manuscritos de las facultades de la Universidad de Cambridge . Entre sus otras obras académicas, escribió The Apocalypse in Art , que ubicó los manuscritos ingleses del Apocalipsis en familias. También tradujo los apócrifos del Nuevo Testamento y contribuyó a la Encyclopaedia Biblica (1903). Su capacidad para usar su conocimiento a la ligera es evidente en su Suffolk and Norfolk (Dent, 1930), en el que se presenta una gran cantidad de conocimiento en una forma popular y accesible, y en Abbeys . [dieciséis]
También logró mucho durante su dirección del Museo Fitzwilliam de Cambridge (1893-1908). Logró conseguir una gran cantidad de pinturas y manuscritos importantes, incluidos notables retratos de Tiziano .
James fue rector del Eton College de 1918 a 1936. [2] Se le concedió la Orden del Mérito en 1930. Murió en 1936 (73 años) y fue enterrado en el cementerio de la ciudad de Eton .
Las historias de fantasmas de James se publicaron en una serie de colecciones: Historias de fantasmas de un anticuario (1904), Más historias de fantasmas de un anticuario (1911), Un fantasma delgado y otros (1919) y Una advertencia para los curiosos y otras historias de fantasmas ( 1925). La primera edición recopilada de tapa dura apareció en 1931. Muchos de los cuentos se escribieron como entretenimiento de Nochebuena y se leyeron en voz alta a los amigos. Esta idea fue utilizada por la BBC en el año 2000 cuando filmaron a Christopher Lee leyendo las historias de James en una habitación iluminada con velas en el King's College .
James perfeccionó un método de contar historias que desde entonces se conoce como jamesiano. El cuento jamesiano clásico suele incluir los siguientes elementos:
Según James, la historia debe "poner al lector en la posición de decirse a sí mismo: '¡Si no tengo mucho cuidado, algo así puede pasarme!'" [17] También perfeccionó la técnica de narración sobrenatural. eventos a través de implicaciones y sugerencias, dejando que su lector complete los espacios en blanco y enfocándose en los detalles mundanos de sus escenarios y personajes para resaltar los elementos horribles y extraños. Resumió su enfoque en el prólogo de la antología Fantasmas y maravillas : "Los dos ingredientes más valiosos en la elaboración de una historia de fantasmas son, para mí, la atmósfera y el crescendo bien logrado... Entonces, seamos presentados. a los actores de manera plácida; veámoslos dedicarse a sus asuntos cotidianos, sin temores, satisfechos con su entorno, y en este ambiente tranquilo dejemos que la cosa siniestra asome su cabeza, discretamente al principio y luego con mayor insistencia; hasta que sostenga el escenario." [18]
También señaló: "Otro requisito, en mi opinión, es que el fantasma sea malévolo u odioso: las apariciones amables y serviciales están muy bien en los cuentos de hadas o en las leyendas locales, pero no las uso en una historia ficticia de fantasmas. ". [17]
A pesar de su sugerencia (en el ensayo "Historias que he intentado escribir") de que los escritores emplean la reticencia en su trabajo, muchos de los cuentos de James representan escenas e imágenes de violencia salvaje y, a menudo, inquietante. Por ejemplo, en "Corazones perdidos", los niños púberes son acogidos por un siniestro aficionado al ocultismo que les corta el corazón de sus cuerpos aún vivos. En un ensayo de 1929, James afirmó:
La reticencia puede ser una doctrina antigua que predicar, pero desde el punto de vista artístico, estoy seguro de que es sólida. La reticencia conduce al efecto, la descaro lo arruina, y hay mucha descaro en muchas historias recientes. También arrastran el sexo, lo cual es un error fatal; el sexo es bastante aburrido en las novelas; en una historia de fantasmas, o como columna vertebral de una historia de fantasmas, no tengo paciencia con eso. Al mismo tiempo, no seamos apacibles y monótonos. La malevolencia y el terror, el resplandor de los rostros malvados, "la sonrisa pétrea de la malicia sobrenatural", la búsqueda de formas en la oscuridad y los "gritos lejanos y prolongados", están todos en su lugar, al igual que un mínimo de sangre, derramada con deliberación. y cuidadosamente cuidada; El mareo y el revuelo que encuentro con demasiada frecuencia simplemente recuerdan los métodos de MG Lewis . [19]
Although not overtly sexual, plots of this nature have been perceived as unintentional metaphors of the Freudian variety. James's biographer Michael Cox wrote in M. R. James: An Informal Portrait (1983), "One need not be a professional psychoanalyst to see the ghost stories as some release from feelings held in check." Reviewing this biography (Daily Telegraph, 1983), the novelist and diarist Anthony Powell, who attended Eton under James's tutelage, commented that "I myself have heard it suggested that James's (of course platonic) love affairs were in fact fascinating to watch." Powell was referring to James's relationships with his pupils, not his peers.
Other critics have seen complex psychological undercurrents in James's work. His authorial revulsion from tactile contact with other people has been noted by Julia Briggs in Night Visitors: The Rise and Fall of the English Ghost Story (1977). As Nigel Kneale wrote in the introduction to the Folio Society edition of Ghost Stories of M. R. James, "In an age where every man is his own psychologist, M. R. James looks like rich and promising material. ... There must have been times when it was hard to be Monty James." Or, to put it another way, "Although James conjures up strange beasts and supernatural manifestations, the shock effect of his stories is usually strongest when he is dealing in physical mutilation and abnormality, generally sketched in with the lightest of pens."[20]
In addition to writing his own stories, James championed the works of Sheridan Le Fanu, whom he viewed as "absolutely in the first rank as a writer of ghost stories",[21] editing and supplying introductions to Madame Crowl's Ghost (1923) and Uncle Silas (1926).
James's statements about his actual beliefs about ghosts are ambiguous. He wrote, "I answer that I am prepared to consider evidence and accept it if it satisfies me."[22]
James tenía puntos de vista fuertemente tradicionales sobre la literatura. Además de las historias de fantasmas, también disfrutaba leyendo la obra de William Shakespeare , las historias de detectives de Agatha Christie y las obras de Charles Dickens y PG Wodehouse . [23] No le gustaba la mayor parte de la literatura contemporánea, criticando fuertemente el trabajo de Aldous Huxley , Lytton Strachey y James Joyce (a quien llamó "un charlatán" y "ese prostitutor de la vida y el lenguaje"). [3] [4] [23] También apoyó la prohibición de la novela de Radclyffe Hall de 1928 sobre lesbianismo , The Well of Loneliness , afirmando: "Creo que el libro de la señorita Hall trata sobre el control de la natalidad o algún tema similar, ¿no es así? "Me resulta difícil creer que sea una buena novela o que su supresión cause alguna pérdida a la literatura". [23]
Cuando era estudiante en King's, James se había opuesto al nombramiento de Thomas Henry Huxley como rector de Eton debido al agnosticismo de Huxley ; más tarde se convirtió él mismo en rector de Eton. [4] En su vida posterior, James mostró poco interés en la política y rara vez hablaba sobre temas políticos. Sin embargo, a menudo habló en contra del movimiento de autonomía irlandés , [3] y en sus cartas también expresó su disgusto por el comunismo . [4] Su amigo AC Benson lo consideraba "reaccionario" y "contra la modernidad y el progreso". [4]
HP Lovecraft era un admirador del trabajo de James, ensalzando las historias como la cima de la forma de historia de fantasmas en su ensayo " Supernatural Horror in Literature " (1927). [24] Otro reconocido admirador de James en el género de terror y fantasía fue Clark Ashton Smith , quien escribió un ensayo sobre él. [25] Michael Sadleir describió a James como "el mejor escritor de historias de fantasmas que Inglaterra haya producido". [26] Marjorie Bowen también admiraba su trabajo, refiriéndose a sus historias de fantasmas como "el arte supremo de MR James". [27] Mary Butts , otra admiradora, escribió el primer ensayo crítico sobre su obra, "El arte de Montagu James", en la edición de febrero de 1934 del London Mercury . [28] Manly Wade Wellman valoraba su ficción. [29] En El gran bazar ferroviario , Paul Theroux se refiere a " La Mezzotinta " como "la historia más aterradora que conozco". En su lista "Las 13 historias de terror más aterradoras", TED Klein colocó a " Casting the Runes " de James en el número uno. [30] EF Bleiler afirmó que James es "en la opinión de muchos, el escritor moderno más destacado de ficción sobrenatural", y describió Historias de fantasmas de un anticuario como "uno de los libros emblemáticos en la historia de la ficción sobrenatural" y caracterizó el historias de otras colecciones de James como "historias de primer nivel" e "historias excelentes". [31] Ruth Rendell también ha expresado su admiración por el trabajo de James, afirmando: "Hay algunos autores que uno desearía no haber leído nunca para tener el placer de leerlos por primera vez. Para mí, MR James es uno de ellos. " [26] David Langford ha descrito a James como el autor del "canon de historias de fantasmas más influyente del siglo XX". [32]
Sir John Betjeman , en una introducción al libro de Peter Haining sobre James, muestra cuán influenciado estuvo por el trabajo de James:
En el año 1920 yo era un chico nuevo en la escuela Dragon de Oxford , entonces llamada Lynam's, cuyo director era CC Lynam, conocido como "el Capitán". Se vestía y parecía un viejo Sea Salt, y con su voz ronca nos contaba historias a la luz del fuego en el baño de los chicos por la noche, con todas las luces apagadas y de espaldas al fuego. Recuerdo que contaba las historias como si le hubieran sucedido a él mismo. ... fueron las mejores historias que escuché en mi vida y me despertaron un interés por las iglesias antiguas, las casas de campo y Escandinavia que ni siquiera el poderoso Hans Christian Andersen eclipsó.
Betjeman descubrió más tarde que todas las historias estaban basadas en las de MR James.
La ficción sobrenatural de H. Russell Wakefield estuvo fuertemente influenciada por la obra de James. [33] Un gran número de escritores británicos escribieron deliberadamente historias de fantasmas en el estilo jamesiano; Estos escritores, a veces descritos como la "banda de James", [32] incluyen a ANL Munby , EG Swain , "Ingulphus" (seudónimo de Sir Arthur Gray , 1852-1940), Amyas Northcote [34] y RH Malden , aunque algunos comentaristas consideran sus historias son inferiores a las del propio James. [2] [35] Aunque la mayoría de los primeros escritores jamesianos eran hombres, hubo varias escritoras notables de este tipo de ficción, incluida Eleanor Scott (seudónimo de Helen M. Leys, 1892-1965) en las historias de su libro Randall's Round ( 1929) [36] y DK Broster en la colección Couching at the Door: Strange and Macabre Tales (1942). [36] LTC Rolt también modeló sus historias de fantasmas a partir del trabajo de James, pero, a diferencia de otros escritores jamesianos, las ambientó en lugares industriales, como minas y ferrocarriles. [36] [37]
Las historias de James continúan influyendo en muchos de los grandes escritores sobrenaturales de la actualidad, incluido Stephen King (que habla de James en el libro de no ficción Danse Macabre de 1981 ) y Ramsey Campbell , quien editó Meddling with Ghosts: Stories in the Tradition of MR James y escribió el corto. cuento “La Guía” en homenaje. [38] El autor John Bellairs rindió homenaje a James incorporando elementos de la trama tomados de las historias de fantasmas de James en varios de sus propios misterios juveniles. Varias de las novelas de Jonathan Aycliffe , incluidas Whispers in the Dark y The Matrix, están influenciadas por el trabajo de James. [36] Aycliffe/MacEoin estudió su doctorado en Estudios Persas en el King's College de Cambridge. Esto hace que sean tres los autores de historias de fantasmas del King's College (James, Munby y Aycliffe).
El compositor Kaikhosru Shapurji Sorabji escribió dos piezas para piano vinculadas a James: Quaere reliqua hujus materiei inter secretiora (1940), inspirada en el "Conde Magnus", y St. Bertrand de Comminges: "Él se reía en la torre" (1941 ), inspirado en el "Scrap-Book del Canon Alberic".
La historia de H. Russell Wakefield " '¡ Él viene y pasa! ' " (1928) es un homenaje a "Casting the Runes" de James. [39]
La historia de fantasmas de WF Harvey "The Ankardyne Pew" (1928) es también un homenaje al trabajo de James, que Harvey admiraba. [40]
La novela de Gerald Heard The Black Fox es un thriller ocultista inspirado en "The Stalls of Barchester Cathedral". [36]
La novela de Kingsley Amis, The Green Man, es en parte un homenaje a las historias de fantasmas de James. [36]
Entre 1976 y 1992, Sheila Hodgson escribió y produjo para BBC Radio 4 una serie de obras de teatro que presentaban a MR James como el cronista de una serie de historias de fantasmas ficticias, inspiradas principalmente en fragmentos mencionados en su ensayo "Stories I Have Tried to Write". . Estos consistieron en Whisper in the Ear (octubre de 1976), Turn, Turn, Turn (marzo de 1977), The Backward Glance (22 de septiembre de 1977), Aquí estoy, ¿dónde estás? (29 de diciembre de 1977), Echoes from the Abbey (21 de noviembre de 1984), The Lodestone (19 de abril de 1989) y The Boat Hook (15 de abril de 1992). David March apareció como James en todos menos en los dos últimos, protagonizados por Michael Williams . Raidió Teilifís Éireann también transmitió The Fellow Travelers , con Aiden Grennell como James, el 20 de febrero de 1994. [41] Todas las historias aparecieron más tarde en la colección de Hodgson The Fellow Travelers and Other Ghost Stories ( Ash-Tree Press , 1998).
El día de Navidad de 1987, The Teeth of Abbot Thomas , una parodia de James realizada por Stephen Sheridan, fue transmitida por Radio 4. Protagonizada por Alfred Marks (como Abbot Thomas), Robert Bathurst , Denise Coffey , Jonathan Adams y Bill Wallis .
En 1989, Ramsey Campbell publicó el cuento "The Guide", que lleva a un anticuario en un viaje macabro a una iglesia en ruinas después de seguir los márgenes de una copia de la guía de James Suffolk y Norfolk . En 2001, Campbell editó la antología Meddling with Ghosts: Stories in the Tradition of MR James .
El novelista James Hynes escribió una versión actualizada de "Casting the Runes" en su colección de cuentos de 1997 Publish and Perish .
En 2003, Radio 4 transmitió La casa en el fin del mundo de Stephen Sheridan. Un pastiche del trabajo de James, contenía numerosos ecos de sus historias al tiempo que ofrecía un relato ficticio de cómo se interesó por lo sobrenatural. El James mayor fue interpretado por John Rowe y el James más joven por Jonathan Keeble.
Tales of Terror (2007) del tío Montague de Chris Priestley es un volumen de historias de fantasmas influenciadas por James en cuanto al estado de ánimo, la atmósfera y el tema, como sugiere el título.
En 2008, el dúo neofolk experimental inglés The Triple Tree, con Tony Wakeford y Andrew King de Sol Invictus , lanzó el álbum Ghosts en el que todas las canciones, excepto tres, se basaban en las historias de James. [42] Una de las canciones, "Three Crowns" (basada en el cuento "A Warning to the Curious"), también apareció en el álbum recopilatorio John Barleycorn Reborn (2007). [43]
La novela de Helen Grant The Glass Demon (2010) se inspiró en "El tesoro del abad Thomas". [44]
En febrero de 2012, la banda psicodélica británica The Future Kings of England lanzó su cuarto álbum, Who Is This Who Is Coming , basado en " 'Oh, Whistle, and I'll Come to You, My Lad' " de James . Es una obra instrumental que evoca la historia de principio a fin, con las pistas una tras otra para formar una pieza musical continua.
El 23 de febrero de 2012, Royal Mail lanzó un sello con James como parte de su serie "Britons of Distinction". [45]
En 2013, el Fan Museum de Londres acogió dos representaciones de Las leyes de las sombras , una obra de Adrian Drew sobre MR James. La obra está ambientada en las habitaciones de James en la Universidad de Cambridge y trata sobre sus relaciones con su colega EF Benson y el joven artista James McBryde. [46]
El 9 de enero de 2019, en el tercer episodio de la séptima temporada del programa Father Brown de BBC One , titulado "El silbato en la oscuridad", el personaje del profesor Robert Wiseman lee una colección de historias de fantasmas de MR James y luego sugiere que el silbato en su poder está el descrito en " 'Oh, silba, y vendré a ti, muchacho ' " de James.
El comediante y escritor John Finnemore es fanático de las historias de fantasmas de MR James. [47] Su serie de sketches radiofónicos John Finnemore's Souvenir Program , transmitida por primera vez en 2011, presenta el personaje recurrente de un narrador (una versión ficticia de Finnemore) que cuenta cuentos fantásticos en parte influenciados por las historias de fantasmas de MR James. Durante la novena temporada transmitida en 2021, que sufrió un cambio de formato debido a la pandemia de coronavirus , Oswald 'Uncle Newt' Nightingale, análogo al personaje narrador de Finnemore, conoce a MR James durante la Navidad de 1898 cuando era un niño, quien procede a contarle la historia de El Jardín de las Rosas . Más adelante en la vida del tío Newt (o antes en la serie), cuenta una versión de dicha historia mientras cuida a Deborah y Myra Wilkinson.
En 2022, la banda británica de post punk Funboy Five lanzó "Kissing the Ghost of MR James" [48] y "A Warning to the Curious (Disturbed Mix)", [49] un remix de una canción, basada en la historia de James, que Apareció por primera vez en su lanzamiento de 2019, An Autumn Collection . [50]
Ha habido numerosas adaptaciones de las obras de MR James para radio y televisión, así como una adaptación cinematográfica de 1957 de "Casting the Runes" de Jacques Tourneur , titulada Night of the Demon (título estadounidense Curse of the Demon ).
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