Frederick North, segundo conde de Guilford KG , PC (13 de abril de 1732 - 5 de agosto de 1792), más conocido por su título de cortesía Lord North , que utilizó de 1752 a 1790, fue primer ministro de Gran Bretaña de 1770 a 1782. Lideró a Gran Bretaña durante la mayor parte de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . También ocupó varios otros puestos en el gabinete, incluido el de ministro del Interior y ministro de Hacienda .
La reputación de North entre los historiadores ha variado enormemente, alcanzando su punto más bajo a fines del siglo XIX, cuando fue representado como una criatura del rey y un incompetente que perdió las colonias americanas. A principios del siglo XX, surgió una visión revisada que enfatizaba sus fortalezas en la administración del Tesoro, el manejo de la Cámara de los Comunes y la defensa de la Iglesia de Inglaterra . El historiador Herbert Butterfield , sin embargo, argumentó que su indolencia era una barrera para la gestión eficiente de la crisis; descuidó su papel en la supervisión de todo el esfuerzo bélico. [1] [2]
North nació en Londres el 13 de abril de 1732 en la casa familiar de Albemarle Street , justo al lado de Piccadilly . [3] Pasó gran parte de su juventud en la abadía de Wroxton en Oxfordshire . El gran parecido de North con el rey Jorge III sugirió a sus contemporáneos que el padre de Jorge III, Federico, príncipe de Gales , podría haber sido el verdadero padre de North, lo que convertiría a North en el medio hermano del rey, una teoría compatible con la reputación del príncipe pero apoyada por poco más que la evidencia circunstancial. [4]
El rey Jorge IV comentó que "o bien su abuelo real o bien la madre de North deben haber engañado a su marido", [5] El padre de North, Francis North, primer conde de Guilford , fue desde 1730 hasta 1751 señor de la alcoba de Frederick, príncipe de Gales, quien fue el padrino del infante, bautizado Frederick, posiblemente en honor a su verdadero padre. [6]
North descendía de Henry Montagu, primer conde de Manchester , tío paterno de Edward Montagu, primer conde de Sandwich , y estaba emparentado con Samuel Pepys y el tercer conde de Bute . A veces tuvo una relación un poco turbulenta con su padre Francis North, aunque eran muy cercanos. En sus primeros años, la familia no era rica, aunque su situación mejoró en 1735 cuando su padre heredó una propiedad de su primo. [7]
La madre de Frederick, Lady Lucy Montagu, hija de George Montagu, primer conde de Halifax y su primera esposa, Ricarda Posthuma Staltonstall, murió en 1734. Su padre se volvió a casar, pero su madrastra, Elizabeth Kaye, viuda de George Legge, vizconde Lewisham, hijo mayor de William Legge, primer conde de Dartmouth y su esposa, Lady Anne Finch, tercera hija de Heneage Finch, primer conde de Aylesford , murió en 1745, cuando Frederick tenía trece años. Uno de sus hermanastros fue William Legge, segundo conde de Dartmouth , que siguió siendo un amigo cercano de por vida. [8]
Se educó en el Eton College entre 1742 y 1748 y en el Trinity College de Oxford , donde en 1750 obtuvo un máster . Tras dejar Oxford , viajó por Europa en un Grand Tour con Lord Dartmouth. Se quedaron en Leipzig durante casi nueve meses, estudiando con el erudito constitucional Johann Jacob Mascov. [9] Continuaron por Austria e Italia, permaneciendo en Roma desde diciembre de 1752 hasta Pascua de 1753, luego por Suiza hasta París , regresando a Inglaterra a principios de 1754. [10]
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El 15 de abril de 1754, North, que entonces tenía 22 años, fue elegido sin oposición como miembro del parlamento por el distrito electoral de Banbury . [11] Se desempeñó como diputado entre 1754 y 1790 y se unió al gobierno como lord menor del Tesoro el 2 de junio de 1759 durante el ministerio Pitt-Newcastle (una alianza entre el duque de Newcastle y William Pitt el Viejo ). Pronto desarrolló una reputación de buen administrador y parlamentario y, en general, era querido por sus colegas. Aunque inicialmente se consideró un Whig , no se alineó estrechamente con ninguna de las facciones Whig en el Parlamento, y se hizo evidente para muchos contemporáneos que sus simpatías eran en gran medida Tory . [12] [2]
Fue nombrado teniente coronel de la 1.ª Milicia de Somerset el 23 de junio de 1759, cuando se incorporó al servicio a tiempo completo, y la comandó en el oeste del país para Earl Poulett , el coronel, que también era Lord Teniente de Somerset . Sin embargo, North dimitió en noviembre de 1761 y se concentró en su carrera política. [13]
En noviembre de 1763, fue elegido para hablar en nombre del gobierno en relación con el diputado radical John Wilkes . Wilkes había realizado un feroz ataque tanto al primer ministro como al rey en su periódico The North Briton , que muchos consideraron difamatorio. La moción de North para que Wilkes fuera expulsado de la Cámara de los Comunes fue aprobada por 273 votos a favor y 111 en contra. La expulsión de Wilkes se produjo en su ausencia, ya que ya había huido a Francia tras un duelo. [14]
Cuando en 1765 llegó al poder un gobierno encabezado por el magnate Whig Charles Watson-Wentworth, Lord Rockingham , North dejó su puesto y sirvió durante un tiempo como diputado de segunda línea . Rechazó una oferta de Rockingham para volver a unirse al gobierno, pues no quería que lo asociaran con los grandes Whig que dominaban el Ministerio. [15]
Regresó al cargo cuando Pitt volvió a encabezar un segundo gobierno en 1766. North fue nombrado co- pagador de las fuerzas armadas en el ministerio de Pitt y se convirtió en consejero privado . Como Pitt estaba constantemente enfermo, el gobierno fue dirigido efectivamente por Augustus FitzRoy, tercer duque de Grafton , con North como uno de sus miembros más importantes. [16]
En diciembre de 1767, sucedió a Charles Townshend como Ministro de Hacienda . Con la dimisión del secretario de Estado Henry Seymour Conway a principios de 1768, North se convirtió también en líder de la Cámara de los Comunes . Continuó en el cargo cuando Grafton sucedió a Pitt en octubre. [2]
Cuando el duque de Grafton dimitió como primer ministro, North formó un gobierno el 28 de enero de 1770. Sus ministros y partidarios tendían a ser conocidos como tories, aunque no eran una agrupación formal y muchos habían sido previamente whigs. Tomó el poder con Gran Bretaña en un estado triunfante tras la Guerra de los Siete Años , que había visto al Primer Imperio Británico expandirse hasta su apogeo al abarcar vastos territorios nuevos en varios continentes. Las circunstancias lo obligaron a mantener a muchos miembros del gabinete anterior en sus puestos, a pesar de su falta de acuerdo con él. [17] A diferencia de muchos de sus predecesores, North disfrutaba de una buena relación con Jorge III, en parte basada en su patriotismo compartido y el deseo de decencia en sus vidas privadas . [18]
El ministerio de North tuvo un éxito temprano durante la Crisis de las Malvinas en 1770, en la que Gran Bretaña se enfrentó a un intento español de apoderarse de las Islas Malvinas , provocando casi una guerra. [17] Tanto Francia como España habían quedado descontentos con el dominio percibido de Gran Bretaña después de la victoria británica en la Guerra de los Siete Años . [ cita requerida ] Las fuerzas españolas tomaron el asentamiento británico en las Malvinas y expulsaron a la pequeña guarnición británica. Cuando Gran Bretaña se opuso a la toma, España buscó el respaldo de su aliado Francia. Sin embargo, el rey Luis XV de Francia no creía que su país estuviera listo para la guerra, y ante una fuerte movilización de la flota británica, los franceses obligaron a los españoles a dar marcha atrás. Luis también destituyó al duque de Choiseul , el ministro principal de Francia de línea dura, que había abogado por la guerra y una gran invasión de Gran Bretaña por parte de los franceses.
El prestigio y la popularidad del gobierno británico aumentaron enormemente con este incidente, que había logrado abrir una brecha entre Francia y España y demostrar el poder de la Marina Real Británica, aunque los críticos sugirieron que esto le dio a Lord North un cierto grado de complacencia y una creencia incorrecta de que las potencias europeas no interferirían en los asuntos coloniales británicos. Esto contrastaba con el fracaso de la administración anterior para evitar que Francia se anexionara la República de Córcega , un aliado británico, durante la Crisis de Córcega dos años antes. Aprovechando su recién adquirida popularidad, North se arriesgó y nombró a Lord Sandwich para el gabinete como Primer Lord del Almirantazgo .
La mayor parte del gobierno de North se centró primero en los crecientes problemas con las colonias americanas. Más tarde, se preocupó por conducir la Guerra de Independencia de Estados Unidos que estalló en 1775 con la Batalla de Lexington . Después del Motín del Té de Boston en 1773, Lord North propuso una serie de medidas legislativas que supuestamente castigarían a los bostonianos. Estas medidas se conocieron como las Leyes Coercitivas en Gran Bretaña, mientras que se denominaron Leyes Intolerables en las colonias. Al cerrar el gobierno de Boston y cortar el comercio, esperaba mantener la paz y desanimar a los colonos rebeldes. En cambio, las leyes inflamaron aún más a Massachusetts y las otras colonias, lo que finalmente resultó en una guerra abierta durante la campaña de Boston de 1775-76.
North delegó la estrategia general de la guerra a sus subordinados clave, Lord George Germain y el conde de Sandwich. A pesar de una serie de victorias y la captura de Nueva York y Filadelfia , los británicos no pudieron asegurar una victoria decisiva. En 1778, los franceses se aliaron con los rebeldes estadounidenses y España se unió a la guerra en 1779 como aliado de Francia, seguido por la República Holandesa en 1780. Los británicos se encontraron luchando una guerra global en cuatro continentes sin un solo aliado. Después de 1778, los británicos cambiaron el enfoque de sus esfuerzos a la defensa de las Indias Occidentales , ya que su riqueza azucarera las hacía mucho más valiosas para Gran Bretaña que las Trece Colonias . En 1779, Gran Bretaña se enfrentó a la perspectiva de una gran invasión franco-española, pero la Armada de 1779 fue finalmente un fracaso. Varias iniciativas de paz fracasaron y un intento de Richard Cumberland de negociar una paz separada con España terminó en frustración.
Los problemas del país se vieron agravados por la Primera Liga de Neutralidad Armada , que se formó para contrarrestar la estrategia de bloqueo británica y amenazó los suministros navales británicos desde el Báltico . Con una grave escasez de mano de obra, el gobierno de North aprobó una ley que abandonaba los estatutos anteriores que imponían restricciones a los católicos que servían en el ejército. Esto provocó un aumento de los sentimientos anticatólicos y la formación de la Asociación Protestante que condujo a los disturbios de Gordon en Londres en junio de 1780. [19] Durante aproximadamente una semana, la ciudad estuvo bajo el control de la turba hasta que se llamó al ejército y se impuso la ley marcial . [20] La opinión pública, especialmente en los círculos de clase media y élite, repudió el anticatolicismo y la violencia, y se unió al gobierno de North. Se hicieron demandas para una fuerza policial en Londres. [21]
La suerte de Gran Bretaña en la guerra en América había mejorado temporalmente tras el fracaso de un ataque franco-estadounidense en Newport y la aplicación de una estrategia sureña que condujo a la captura de Charleston, Carolina del Sur , y su guarnición. Durante 1780 y 1781, el gobierno del Norte ganó fuerza en la Cámara de los Comunes. [22]
En octubre de 1781, las fuerzas británicas al mando de Lord Cornwallis se rindieron al concluir el asedio de Yorktown , lo que supuso un duro golpe para la moral británica. Cuando la noticia llegó a North, se la tomó "como si le hubieran dado una bala en el pecho" y exclamó repetidamente: "¡Oh, Dios! ¡Se acabó todo!" [23]
North fue el segundo Primer Ministro británico que se vio obligado a dejar el cargo por una moción de censura ; el primero fue Sir Robert Walpole en 1742. Lord North dimitió el 20 de marzo de 1782 a causa de la derrota británica en Yorktown el año anterior. En un intento de poner fin a la guerra, propuso el Plan de Conciliación, en el que prometía que Gran Bretaña eliminaría todos los actos desagradables si las colonias ponían fin a la guerra. Las colonias rechazaron el plan, ya que su objetivo era la independencia total.
En abril de 1782, Lord Shelburne sugirió en el gabinete que North fuera llevado a juicio público por su conducta en la guerra estadounidense, pero la perspectiva fue abandonada pronto. [24] Irónicamente, la guerra comenzó a volverse a favor de Gran Bretaña en 1782 a través de victorias navales, debido en gran parte a las políticas adoptadas por Lord North y el conde de Sandwich. La victoria naval británica en la batalla de Saintes tuvo lugar después de la caída del gobierno. A pesar de las predicciones de que la caída de Gibraltar era inminente, esa fortaleza logró resistir y fue liberada . Gran Bretaña pudo hacer una paz mucho más favorable en 1783 de lo que parecía probable en el momento en que North había sido derrocado. A pesar de esto, North criticó los términos acordados por el gobierno de Shelburne que, en su opinión, subestimaban la fuerza de la posición negociadora británica.
En abril de 1783, North volvió al poder como ministro del Interior en una improbable coalición con el líder radical Whig Charles James Fox, conocida como la Coalición Fox-North bajo el liderazgo nominal del duque de Portland . El rey Jorge III , que detestaba al radical y republicano Fox, nunca perdonó esta supuesta traición, y North nunca volvió a servir en el gobierno después de que el ministerio cayera en diciembre de 1783. Uno de los principales logros de la coalición fue la firma del Tratado de París , que puso fin formalmente a la Guerra de Independencia de los Estados Unidos .
No se esperaba que el nuevo primer ministro, William Pitt el Joven , durara mucho tiempo, y North, un crítico acérrimo, aún albergaba esperanzas de recuperar el alto cargo. Pero sus esperanzas se frustraron, ya que Pitt dominó la escena política británica durante los siguientes veinte años, dejando tanto a North como a Fox en el desierto político.
North fue un orador activo hasta que comenzó a quedarse ciego en 1786. Sucedió a su padre como segundo conde de Guilford el 4 de agosto de 1790 y entró en la Cámara de los Lores , momento en el que había perdido por completo la vista. [25] Lord Guilford murió en Mayfair , Inglaterra (ahora parte de Londres), y fue enterrado en la Iglesia de Todos los Santos, Wroxton (Oxfordshire), cerca de su casa familiar en la Abadía de Wroxton . Su monumento fue esculpido por John Flaxman RA. [26]
Su hijo George North, Lord North , se hizo cargo del distrito electoral de Banbury y en 1792 accedió al título de su padre. La abadía de Wroxton ahora es propiedad de la Universidad Fairleigh Dickinson , irónicamente una universidad estadounidense, y la abadía modernizada sirve como lugar para que los estudiantes estadounidenses estudien en el extranjero en Inglaterra.
En la actualidad, a Lord North se lo recuerda predominantemente como el Primer Ministro "que perdió América". [27]
Tanto Lord North Street como Guilford Street en Londres llevan su nombre.
El 20 de mayo de 1756, Lord North se casó con Anne Speke (antes de 1741 – 1797), hija del diputado George Speke , de Whitelackington en Somerset. Ella era la única heredera de las propiedades de Devonshire de la familia Drake de Ash , que posteriormente fueron vendidas por partes por Lord North. [28] Con Anne tuvo siete hijos:
