Charles Watson-Wentworth, segundo marqués de Rockingham , KG , PC , FRS (13 de mayo de 1730 - 1 de julio de 1782; llamado el Honorable Charles Watson-Wentworth antes de 1739, vizconde de Higham entre 1739 y 1746, conde de Malton entre 1746 y 1750, y marqués de Rockingham desde 1750) fue un estadista y magnate whig británico , más conocido por sus dos mandatos como primer ministro de Gran Bretaña . Se convirtió en el patrón de muchos whigs, conocidos como los whigs de Rockingham , y sirvió como un importante grande whig. Sirvió solo en dos altos cargos durante su vida (primer ministro y líder de la Cámara de los Lores ), pero, no obstante, fue muy influyente durante su año y medio de servicio.
Lord Rockingham, descendiente del primer conde de Strafford , fue el segundo hijo de Thomas Watson-Wentworth, primer barón Malton (primer conde de Malton desde 1734) y de la ex lady Mary Finch, hija del séptimo conde de Winchilsea . Se crió en la lujosa casa familiar de Wentworth Woodhouse, cerca de Rotherham [1] en Yorkshire , y se convirtió en vizconde de Higham tras la muerte de su hermano mayor en 1739.
Fue educado en la Escuela de Westminster . [2] Durante el levantamiento jacobita de 1745 , su padre, Lord Malton, lo nombró coronel y organizó voluntarios para defender el país contra el " Joven Pretendiente ". [3] : 3 La hermana de Lord Higham, Mary, le escribió desde Londres, diciendo que el Rey "no dudaba de que usted era tan buen coronel como él lo ha sido en su ejército" y su otra hermana, Charlotte, escribió que "usted ha ganado un honor inmortal y tengo todos los días la satisfacción de escuchar veinte cosas hermosas dichas de los Azules y su Coronel". [3] : 3
La marcha del ejército jacobita hacia el norte de Inglaterra hizo que la familia Wentworth huyera a Doncaster y Higham cabalgó desde Wentworth hasta Carlisle para unirse al duque de Cumberland en la persecución del "joven pretendiente". Lo hizo sin el consentimiento de sus padres y Cumberland escribió a Lord Malton diciendo que su "celo en esta ocasión muestra los mismos principios de los que usted mismo ha dado pruebas tan contundentes". [3] : 3 Higham escribió a su padre que Cumberland "me culpó por mi desobediencia, pero como vine con el propósito de salvar a mi rey y mi país... eso alivió mucho mi ofensa". [3] : 3 La madre de Higham escribió a su padre: "Aunque espero que no se lo digas, nunca nada recibió un aplauso tan generalizado; en resumen, él es el héroe de estos tiempos, y Su Majestad habla de este joven súbdito en términos que te agradará escuchar... en el salón [4] no hay dos personas hablando juntas, sin que él forme parte del discurso". [3] : 4
En abril de 1746, su padre fue nombrado marqués de Rockingham y él mismo asumió el título de cortesía de conde de Malton . Estos honores se produjeron gracias al patrocinio de Henry Pelham . [3] : 4 En esa época, el nuevo lord Malton viajaba por Europa bajo la tutela de George Quarme, ya que su padre había decidido no enviarlo a Cambridge. [3] : 5–9 [5]
Durante su estancia en Roma , Malton notó que entre los ingleses, los whigs superaban en número a los jacobitas en una proporción de cuatro a uno y que "no había personas de rango cerca del Pretendiente". También notó que "el vil espíritu del jacobitismo" estaba decayendo enormemente. [3] : 8 Cuando estuvo en Herrenhausen , Hanover , conoció a Jorge II de Gran Bretaña y le causó una gran impresión: el rey le dijo al tío de Malton, Henry Finch, que nunca había visto un joven más fino o más prometedor. [3] : 9 En septiembre de 1750, dos meses antes de la muerte de su padre, fue elevado a la nobleza de Irlanda por derecho propio como barón Malton y conde Malton .
El 13 de mayo de 1751 (su 21.º cumpleaños), Rockingham heredó las propiedades de su padre. Las rentas de las tierras en Yorkshire, Northamptonshire e Irlanda le proporcionaron unos ingresos anuales de 20.000 libras esterlinas (equivalentes a 4.000.000 libras esterlinas en 2023). [6] También controlaba los dos escaños parlamentarios del distrito de Malton y un escaño del distrito uninominal de Higham Ferrers (Northants), junto con veintitrés beneficios y cinco capellanías en la iglesia. [3] : 10 En julio fue nombrado Lord Teniente y custodio rotulorum del West Riding en Yorkshire, Lord Teniente de la ciudad de York y custodio rotulorum de la ciudad y el condado de York. En 1751-52, Rockingham se unió a White's , el Jockey Club y la Royal Society . [3] : 10
El discurso inaugural de Rockingham fue el 17 de marzo de 1752 en apoyo del proyecto de ley que se deshacía de las tierras escocesas confiscadas tras el levantamiento jacobita de 1745. Quería que las tierras fueran cultivadas por personas "empleadas en la agricultura y la artesanía" que repudiaran "el saqueo, la rapiña y la rebelión". Dijo que "los habitantes de las Tierras Altas han permanecido en su antiguo estado, prolíficos, audaces, ociosos y, en consecuencia, enjambres de rebelión". Comparó su política favorita con la política que su antepasado Lord Strafford había utilizado en Irlanda. El discurso de Rockingham no fue bien recibido, y Horace Walpole lo criticó por aventurarse en "un debate que estaba muy por encima de sus fuerzas". [3] : 11 El tío de Rockingham , William Murray , el Procurador General, creía que tenía poca educación, por lo que contrató a Quarme como tutor de Rockingham nuevamente. Rockingham iba a estudiar oratoria a Demóstenes durante cuatro meses y a aprender la historia de los imperios asirio, persa, griego y romano, además de la historia moderna. Murray quería que Rockingham imitara a Sir Walter Raleigh . [3] : 11
En 1752, Rockingham fue nombrado Lord de la Cámara de Jorge II y se casó con Mary Bright (1735-1804). [7] [8] En 1753 se formó el Club Rockingham, que contenía a los primeros Whigs de Rockingham. Rockingham contrató a James Stuart , de quien era mecenas, [9] para pintar retratos de Guillermo III y Jorge II para las salas del club. El club celebraba reuniones mensuales y una lista escrita en junio de 1754 mostraba que tenía 133 miembros. [3] : 20 En 1755, el Rey lo nombró para el cargo honorario de Vicealmirante del Norte. [3] : 21 Durante un susto de invasión francesa en 1756, Rockingham levantó una milicia de voluntarios a sus propias expensas y cuando estallaron disturbios contra los alistamientos del ejército, Rockingham restableció el orden sin el uso de la fuerza militar en Sheffield. El secretario de guerra , Lord Barrington , le escribió: "Usted es el único ejemplo de un Lord teniente que ejerce la autoridad civil en estas ocasiones". [3] : 21 Rockingham pidió en 1760 ser nombrado caballero de la Orden de la Jarretera y el Rey consintió.
En 1760, Jorge II murió y su nieto ascendió al trono como Jorge III . Rockingham estaba aliado con el duque de Newcastle y sus partidarios, mientras que el nuevo rey tenía un favorito en Lord Bute . Rockingham creía que Bute y sus partidarios querían tomar "toda la administración y el gobierno de este país en sus manos" y querían que Newcastle dimitiera ahora antes de que inevitablemente se deshiciera de él. Rockingham creía que la revolución en la política británica desde la ascensión de Jorge III era perjudicial para el país, ya que eliminaba a los Whigs de su ascendencia que había establecido la constitución y asegurado a la Casa de Hanover en el trono británico. Rockingham escribió a Newcastle:
...sin halagos a Su Gracia, debo considerarlo y siempre lo consideraré a usted y a sus conexiones como los sólidos cimientos sobre los que se han erigido todos los bienes que le han sucedido a este país desde la [Gloriosa] Revolución. ... ¡Qué mezcla de gobierno es probable que tenga lugar pronto y, cuando lo haga, qué alarma se producirá! [3] : 37
Rockingham dimitió como Lord de la Cámara el 3 de noviembre de 1762 en protesta por las políticas del Rey y otros Whigs asociados con el Duque de Newcastle hicieron lo mismo. [3] : 43–44 El mes siguiente, el Rey destituyó a Rockingham del cargo de Lord Teniente del West Riding, Lord Teniente de la ciudad y el condado de York, como custodio rotulorum del North y West Riding, como custodio rotulorum de la ciudad y el condado de York y como vicealmirante de York y el condado. [3] : 45
Durante los siguientes años, Rockingham se convirtió gradualmente en el líder de aquellos seguidores de Newcastle que no estaban dispuestos a reconciliarse con los puestos de primer ministro de Bute y su sucesor, George Grenville .
El desagrado del rey, así como la falta general de apoyo parlamentario a Grenville, llevaron a su destitución en 1765 y, tras negociaciones llevadas a cabo a través del tío del rey, el duque de Cumberland , Lord Rockingham fue nombrado primer ministro. [10] Rockingham recuperó los honores de los que había sido privado en 1762. Rockingham nombró a sus aliados Henry Seymour Conway y al duque de Grafton como secretarios de estado . También en esta época, Edmund Burke , el estadista y filósofo irlandés, se convirtió en su secretario privado y seguiría siendo un amigo, aliado político y consejero de por vida hasta la muerte de Rockingham por gripe en 1782.
La administración de Rockingham estuvo dominada por la cuestión estadounidense. Rockingham deseaba la derogación de la Ley del Timbre de 1765 y ganó una votación de la Cámara de los Comunes sobre la resolución de derogación por 275 a 167 en 1766. [3] : 113 Sin embargo, Rockingham también aprobó la Ley Declaratoria , que afirmaba que el Parlamento británico tenía el derecho de legislar para las colonias americanas en todos los casos.
Sin embargo, las disidencias internas dentro del gabinete llevaron a su renuncia y al nombramiento de Lord Chatham como primer ministro (el duque de Grafton fue nombrado Primer Lord del Tesoro , uno de los pocos casos en los que esos dos cargos estaban separados).
Rockingham pasó los siguientes dieciséis años en la oposición. Era un ferviente defensor de los derechos constitucionales de los colonos.
Rockingham escribió a Edmund Burke el 14 de febrero de 1771: "Temo que las futuras luchas del pueblo en defensa de sus derechos constitucionales se debiliten cada vez más. Es muy probable que el poder y la influencia de la Corona aumenten rápidamente. Vivimos en un período en el que, por primera vez desde la Revolución, el poder y la influencia de la Corona se presentan como el principal, principal y único apoyo del gobierno. Si no actuamos ahora, podemos acelerar el estado abyecto al que puede verse reducida la Constitución". [11] El 24 de mayo de 1771, Benjamin Franklin llegó desde la rectoría de Thornhill, donde se había alojado con el reverendo John Michell, vicario de Sir George Savile, pariente de Rockingham, político destacado y ferviente defensor de los derechos de los colonos. [12] Rockingham escribió a Augustus Keppel el 3 de noviembre de 1779, diciendo que creía que la guerra contra América no podía ganarse, que el gobierno era corrupto pero no impopular, y que cuanto más continuara esto mayor sería el peligro para las libertades y la constitución de Gran Bretaña: "Tal vez un cambio total de hombres y medidas , y sistema en el Gobierno de este país podría tener efecto en los consejos de algunos países extranjeros... que podrían pensar que ya no era un sistema judicial para combatir, sino que toda la nación se uniría y haría los máximos esfuerzos". [13]
Rockingham fue reclutado para dar caza a los acuñadores de monedas de Cragg Vale . El día de Navidad de 1769 ya había arrestado a treinta acuñadores de monedas.
En 1782 fue nombrado primer ministro por segunda vez (con Charles James Fox y Lord Shelburne como secretarios de Estado) y, al asumir el cargo, impulsó el reconocimiento de la independencia de los Estados Unidos, iniciando el fin de la participación británica en la Guerra de Independencia de Estados Unidos .
Debido al creciente desempleo, en este segundo mandato como primer ministro, la administración de Rockingham vio la aprobación de la Ley de Gilbert , la Ley de Alivio de los Pobres de 1782 , después de 17 años de oponerse a las ideas de Thomas Gilbert, esto vio la creación de uniones de parroquias civiles , más tarde llamadas oficialmente uniones bajo la Ley de Gilbert , para proporcionar alivio al aire libre y establecer casas de trabajo . [14]
Paul Langford ha afirmado que la administración de Rockingham "representó un hito en la historia constitucional. Los cambios ministeriales de 1782 implicaron una conmoción más amplia entre los funcionarios que cualquier otra desde 1714, reemplazando virtualmente una administración por otra formada por la oposición". [15]
El segundo mandato de Rockingham fue breve, ya que Lord Rockingham murió catorce semanas después, a principios de julio, a causa de una epidemia de gripe . Fue reemplazado como primer ministro por Lord Shelburne , que era más reacio a aceptar la independencia total de Estados Unidos y propuso una forma de estatus de Dominio, pero en abril de 1783 logró asegurar la paz con Estados Unidos y esta hazaña sigue siendo su legado. [16]
Rockingham fue enterrado en la bóveda familiar de Strafford en la Catedral de York en Yorkshire. [17]
Las propiedades de Rockingham, pero no su marquesado, pasaron a su sobrino William Fitzwilliam, cuarto conde Fitzwilliam . Burke escribió a Fitzwilliam el 3 de julio de 1782: "Eres Lord Rockingham en todo. ... No tengo ninguna duda de que tomarás con agrado que sus viejos amigos, que estaban unidos a él por todos los lazos de afecto y de principios, y entre otros yo mismo, te busquen y no piensen que es un acto de atrevimiento e intrusión ofrecerte sus servicios". [3] : 383 El 7 de julio, 150 partidarios de Rockingham se reunieron en la casa de Fitzwilliam y decidieron retirar su apoyo a la administración de Lord Shelburne. El antiguo partido de Rockingham se fragmentó, con Fox y el duque de Portland liderando una coalición de whigs. El partido Whig se dividió aún más a raíz de la Revolución Francesa , y Burke le escribió a Fitzwilliam el 4 de enero de 1797: "En cuanto a nuestros viejos amigos, son tantos individuos, ni un ápice más separados de Su Señoría que entre ellos. No hay afecto mutuo, comunicación o concierto entre ellos". [3] : 385
El historiador Whig Thomas Babington Macaulay era un admirador de Rockingham y su facción Whig:
Eran hombres dignos de haber corrido al lado de Hampden en Chalgrove , o de haber intercambiado el último abrazo con Russell en el cadalso de Lincoln's Inn Fields. Llevaban a la política los mismos altos principios de virtud que regulaban sus tratos privados, y no se rebajaban a promover ni siquiera los fines más nobles y saludables por medios que el honor y la probidad condenan. Tales hombres fueron Lord John Cavendish, Sir George Savile y otros a quienes honramos como los segundos fundadores del partido Whig, como los restauradores de su prístina salud y energía después de medio siglo de degeneración. El jefe de este respetable grupo era el marqués de Rockingham, un hombre de espléndida fortuna, excelente sentido común y carácter intachable. Era, en efecto, tan nervioso que, hasta el final de su vida, nunca se levantó sin gran renuencia y vergüenza de dirigirse a la Cámara de los Lores. Pero, aunque no era un gran orador, tenía en gran grado algunas de las cualidades de un estadista. Elegía bien a sus amigos y poseía un extraordinario arte para unirlos a él con lazos de la más honorable clase. La alegre fidelidad con que le siguieron durante muchos años de oposición casi desesperada fue menos admirable que el desinterés y la delicadeza que demostraron cuando subió al poder. [18]
Tesis
