Houston ( / ˈ h juː s t ən / ;HEW-stən) es laciudad más pobladadelestado estadounidensedeTexasy delsur de los Estados Unidos. Ubicada enel sureste de Texas,cerca dela bahía de Galvestony elgolfo de México, es lasededelcondado de Harris; así como la ciudad principal delde Houston, la quintaárea metropolitana estadísticade los Estados Unidos y lasegunda más poblada de Texasdespués deDallas-Fort Worth. Con una población de 2.314.157 en 2023,[2]Houston es lacuarta ciudad más poblada de los Estados Unidosdespués dela ciudad de Nueva York,Los ÁngelesyChicago, y lasexta ciudad más poblada de América del Norte. Houston es el ancla sureste de la gran megarregión conocida como elTriángulo de Texas.[8]
Con una superficie de 1659 km² (640,4 millas cuadradas ) , [9] Houston es la novena ciudad más extensa de los Estados Unidos (incluyendo ciudades-condados consolidadas ). Es la ciudad más grande de los Estados Unidos por área total cuyo gobierno no está consolidado con un condado, parroquia o distrito. Aunque se encuentra principalmente en el condado de Harris, pequeñas porciones de la ciudad se extienden a los condados de Fort Bend y Montgomery , y limitan con otras comunidades principales del Gran Houston, como Sugar Land y The Woodlands .
Houston fue fundada por inversionistas de tierras el 30 de agosto de 1836, [10] en la confluencia de Buffalo Bayou y White Oak Bayou (un punto ahora conocido como Allen's Landing ) y se incorporó como ciudad el 5 de junio de 1837. [11] [12] La ciudad lleva el nombre del ex general Sam Houston , quien fue presidente de la República de Texas y había ganado la independencia de Texas de México en la Batalla de San Jacinto a 25 millas (40 km) al este de Allen's Landing. [12] Después de servir brevemente como capital de la República de Texas a fines de la década de 1830, Houston creció de manera constante hasta convertirse en un centro comercial regional durante el resto del siglo XIX. [13] El siglo XX trajo una convergencia de factores económicos que impulsaron un rápido crecimiento en Houston, incluyendo una floreciente industria portuaria y ferroviaria, el declive de Galveston como puerto principal de Texas después de un devastador huracán en 1900 , la posterior construcción del Canal de Navegación de Houston y el auge petrolero de Texas . [13] A mediados del siglo XX, la economía de Houston se diversificó, ya que se convirtió en el hogar del Centro Médico de Texas , la mayor concentración de instituciones de investigación y atención médica del mundo, y el Centro Espacial Johnson de la NASA , hogar del Centro de Control de Misiones .
Desde finales del siglo XIX, la economía de Houston ha tenido una amplia base industrial en energía , manufactura , aeronáutica y transporte . Líder en los sectores de atención médica y construcción de equipos para yacimientos petrolíferos, Houston tiene la segunda mayor cantidad de sedes de Fortune 500 de cualquier municipio de los EE. UU. dentro de sus límites urbanos. [14] [15] El puerto de Houston ocupa el primer lugar en los Estados Unidos en tonelaje de transporte marítimo internacional manejado y el segundo en tonelaje total de carga manejado. [16]
Apodada "Bayou City", "Space City", "H-Town" y "the 713 ", Houston se ha convertido en una ciudad global , con fortalezas en cultura, medicina e investigación. La población de la ciudad comprende diversos orígenes étnicos y religiosos, así como una comunidad internacional grande y creciente. Houston es el área metropolitana más diversa de Texas y ha sido descrita como la ciudad importante con mayor diversidad racial y étnica de los EE. UU. [17] [18] Es el hogar de muchas instituciones y exhibiciones culturales, como el Distrito de Museos de Houston y el Distrito de Teatros de Houston . [19]
La actual Houston se encuentra en tierras que alguna vez estuvieron ocupadas por los pueblos indígenas Karankawa y Atakapa durante al menos 2000 años antes de que llegaran los primeros colonos conocidos. [20] [21] [22] Estas tribus son casi inexistentes hoy en día; esto probablemente se debió a enfermedades extranjeras y a la competencia con varios grupos de colonos en los siglos XVIII y XIX. [ 23] Sin embargo, la tierra permaneció en gran parte deshabitada desde fines del siglo XVIII hasta el asentamiento en la década de 1830. [24]
Los hermanos Allen, Augustus Chapman y John Kirby, exploraron los sitios de la ciudad en Buffalo Bayou y Galveston Bay . Según el historiador David McComb, "[L]os hermanos, el 26 de agosto de 1836, compraron a Elizabeth E. Parrott, esposa de TFL Parrott y viuda de John Austin, la mitad sur de la liga inferior [2214 acres (896 ha)] otorgada a ella por su difunto esposo. Pagaron $5000 en total, pero solo $1000 de esto en efectivo; los pagarés constituyeron el resto". Esto fue financiado por activos heredados por la esposa de Augustus, Charlotte Baldwin Allen . [25]
Los hermanos Allen publicaron su primer anuncio de Houston solo cuatro días después en el Telegraph and Texas Register , nombrando la ciudad hipotética en honor a Sam Houston, quien se convertiría en presidente más tarde ese año. [12] Presionaron con éxito al Congreso de la República de Texas para que designara a Houston como la capital temporal, acordando proporcionar al nuevo gobierno un edificio de capitolio estatal. [26] Alrededor de una docena de personas residían en la ciudad a principios de 1837, pero ese número aumentó a aproximadamente 1500 cuando el Congreso de Texas se reunió en Houston por primera vez en mayo. [12] La República de Texas otorgó la incorporación de Houston el 5 de junio de 1837, cuando James S. Holman se convirtió en su primer alcalde. [12] En el mismo año, Houston se convirtió en la sede del condado de Harrisburg (ahora condado de Harris). [27]
En 1839, la República de Texas trasladó su capital a Austin . La ciudad sufrió otro revés ese año cuando una epidemia de fiebre amarilla se cobró aproximadamente una vida por cada ocho residentes, pero persistió como centro comercial, formando una simbiosis con su puerto de la Costa del Golfo, Galveston. Los agricultores sin salida al mar llevaron sus productos a Houston, utilizando Buffalo Bayou para obtener acceso a Galveston y al Golfo de México. Los comerciantes de Houston se beneficiaron de la venta de alimentos básicos a los agricultores y el envío de los productos de los agricultores a Galveston. [12]
La gran mayoría de los esclavos de Texas llegaron con sus dueños desde los antiguos estados esclavistas. Sin embargo, un número considerable de ellos llegó a través del comercio interno de esclavos. Nueva Orleans era el centro de este comercio en el Sur Profundo, pero los traficantes de esclavos estaban en Houston. Miles de esclavos negros vivían cerca de la ciudad antes de la Guerra Civil estadounidense . Muchos de ellos trabajaban en plantaciones de azúcar y algodón, [28] mientras que la mayoría de los que vivían en los límites de la ciudad tenían trabajos domésticos y artesanales. [29]
En 1840, la comunidad estableció una cámara de comercio, en parte para promover el transporte marítimo y la navegación en el puerto recién creado en Buffalo Bayou. [30]
En 1860, Houston había emergido como un centro comercial y ferroviario para la exportación de algodón. [27] Los ramales ferroviarios del interior de Texas convergían en Houston, donde se encontraban con las líneas ferroviarias hacia los puertos de Galveston y Beaumont . Durante la Guerra Civil Estadounidense, Houston sirvió como cuartel general del mayor general confederado John B. Magruder , quien utilizó la ciudad como punto de organización para la Batalla de Galveston . [31] Después de la Guerra Civil, los empresarios de Houston iniciaron esfuerzos para ampliar el extenso sistema de pantanos de la ciudad para que la ciudad pudiera aceptar más comercio entre el centro y el cercano puerto de Galveston. En 1890, Houston era el centro ferroviario de Texas. [32]
En 1900, después de que Galveston fuera azotada por un huracán devastador , se aceleraron los esfuerzos para convertir a Houston en un puerto viable de aguas profundas. [33] Al año siguiente, el descubrimiento de petróleo en el campo petrolífero Spindletop cerca de Beaumont impulsó el desarrollo de la industria petrolera de Texas. [34] En 1902, el presidente Theodore Roosevelt aprobó un proyecto de mejora de un millón de dólares para el canal de navegación de Houston. En 1910, la población de la ciudad había alcanzado los 78.800 habitantes, casi el doble de la década anterior. Los afroamericanos formaban una gran parte de la población de la ciudad, con 23.929 personas, lo que suponía casi un tercio de los residentes de Houston. [35]
El presidente Woodrow Wilson inauguró el puerto de aguas profundas de Houston en 1914, siete años después de que comenzaran las excavaciones. En 1930, Houston se había convertido en la ciudad más poblada de Texas y el condado de Harris en el más poblado. [36] En 1940, la Oficina del Censo de los Estados Unidos informó que la población de Houston era de un 77,5% de blancos y un 22,4% de negros. [37]
Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial , los niveles de tonelaje en el puerto disminuyeron y las actividades de envío se suspendieron; sin embargo, la guerra proporcionó beneficios económicos para la ciudad. Se construyeron refinerías petroquímicas y plantas de fabricación a lo largo del canal de navegación debido a la demanda de productos de petróleo y caucho sintético por parte de la industria de defensa durante la guerra. [38] Ellington Field , construido inicialmente durante la Primera Guerra Mundial , fue revitalizado como un centro de entrenamiento avanzado para bombarderos y navegantes. [39] La Brown Shipbuilding Company fue fundada en 1942 para construir barcos para la Marina de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial. Debido al auge de los empleos de defensa, miles de nuevos trabajadores migraron a la ciudad, tanto negros como blancos compitiendo por los trabajos mejor pagados. El presidente Roosevelt había establecido una política de no discriminación para los contratistas de defensa, y los negros obtuvieron algunas oportunidades, especialmente en la construcción naval, aunque no sin resistencia de los blancos y tensiones sociales crecientes que estallaron en violencia ocasional. Las ganancias económicas de los negros que ingresaron a las industrias de defensa continuaron en los años de posguerra. [40]
En 1945, la Fundación MD Anderson creó el Centro Médico de Texas . Después de la guerra, la economía de Houston volvió a estar impulsada principalmente por el puerto. En 1948, la ciudad anexó varias áreas no incorporadas, duplicando su tamaño. Houston propiamente dicha comenzó a extenderse por la región. [12] [41] En 1950, la disponibilidad de aire acondicionado impulsó a muchas empresas a trasladarse a Houston, donde los salarios eran más bajos que en el norte ; esto dio lugar a un auge económico y produjo un cambio clave en la economía de la ciudad hacia el sector energético. [42] [43]
El aumento de la producción de la industria de construcción naval durante la Segunda Guerra Mundial estimuló el crecimiento de Houston, [44] al igual que el establecimiento en 1961 del "Centro de naves espaciales tripuladas" de la NASA (rebautizado como Centro Espacial Lyndon B. Johnson en 1973). Esto fue el estímulo para el desarrollo de la industria aeroespacial de la ciudad. El Astrodome , apodado la " octava maravilla del mundo ", [45] se inauguró en 1965 como el primer estadio deportivo cubierto con cúpula del mundo.
A finales de los años 1970, Houston vivió un boom demográfico, ya que la gente de los estados del Cinturón del Óxido se trasladó a Texas en grandes cantidades. [46] Los nuevos residentes llegaron en busca de numerosas oportunidades de empleo en la industria petrolera, creadas como resultado del embargo petrolero árabe . Con el aumento de los empleos profesionales, Houston se ha convertido en un destino para muchas personas con educación universitaria, incluidos recientemente los afroamericanos en una Gran Migración inversa desde las áreas del norte.
En 1997, los habitantes de Houston eligieron a Lee P. Brown como el primer alcalde afroamericano de la ciudad. [47]
Houston ha seguido creciendo en el siglo XXI, con un aumento de población del 15,7% entre 2000 y 2022. [48]
El petróleo y el gas han seguido impulsando el crecimiento económico de Houston, con importantes compañías petroleras como Phillips 66 , ConocoPhillips , Occidental Petroleum , Halliburton y ExxonMobil teniendo sus sedes en el área de Houston. En 2001, Enron Corporation , una empresa de Houston con 100 mil millones de dólares en ingresos, se vio envuelta en un escándalo contable que llevó a la empresa a la quiebra en 2001. [49]
La atención sanitaria se ha convertido en una industria importante en Houston. El Centro Médico de Texas es ahora el complejo médico más grande del mundo y emplea a más de 120.000 personas. [50]
En la primera década del siglo XXI se inauguraron tres nuevos estadios deportivos en el centro de la ciudad. En 2000, los Houston Astros inauguraron su nuevo estadio de béisbol, Minute Maid Park , en el centro de la ciudad, junto a la antigua Union Station . Los Houston Texans se formaron en 2002 como un equipo de expansión de la NFL , en sustitución de los Houston Oilers , que habían abandonado la ciudad en 1996. El NRG Stadium abrió sus puertas el mismo año. En 2003, se inauguró el Toyota Center como sede de los Houston Rockets . En 2005, se formó el equipo de fútbol Houston Dynamo . En 2017 , los Houston Astros ganaron su primera Serie Mundial .
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Las inundaciones han sido un problema recurrente en el área de Houston. En junio de 2001, la tormenta tropical Allison arrojó hasta 40 pulgadas (1000 mm) de lluvia en partes de Houston, causando lo que entonces fue la peor inundación en la historia de la ciudad y miles de millones de dólares en daños, y mató a 20 personas en Texas. [51] En agosto de 2005, Houston se convirtió en un refugio para más de 150.000 personas de Nueva Orleans, que evacuaron del huracán Katrina . [52] Un mes después, alrededor de 2,5 millones de residentes del área de Houston evacuaron cuando el huracán Rita se acercó a la Costa del Golfo , dejando pocos daños en el área de Houston. Esta fue la evacuación urbana más grande en la historia de los Estados Unidos. [53] [54] En mayo de 2015, siete personas murieron después de que cayeran 12 pulgadas de lluvia en 10 horas durante lo que se conoce como la inundación del Día de los Caídos. Ocho personas murieron en abril de 2016 durante una tormenta que dejó caer 17 pulgadas de lluvia. [55] Lo peor llegó a fines de agosto de 2017, cuando el huracán Harvey se estancó sobre el sureste de Texas, al igual que la tormenta tropical Allison lo hizo dieciséis años antes, causando graves inundaciones en el área de Houston, con algunas áreas recibiendo más de 50 pulgadas (1300 mm) de lluvia. [56] La lluvia superó las 50 pulgadas en varias áreas a nivel local, rompiendo el récord nacional de lluvia. El daño para el área de Houston se estimó en hasta $ 125 mil millones de dólares estadounidenses , [57] y fue considerado uno de los peores desastres naturales en la historia de los Estados Unidos , [58] con un número de muertos que superó las 70 personas. La falta de leyes de zonificación de Houston permitió la construcción no regulada de viviendas residenciales y otras estructuras en áreas propensas a inundaciones. [59] Sin embargo, también resultó en un desarrollo más concentrado en áreas ya urbanas que en humedales y suburbios. [60] El alcalde Sylvester Turner tuiteó sobre el huracán Harvey que "la zonificación no habría cambiado nada. Habríamos sido una ciudad con zonificación que se inundaba". [61]
El 16 de mayo de 2024, un fuerte huracán provocó daños generalizados en toda la ciudad y el área metropolitana circundante. [62] [63] [64]
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Houston está a 165 millas (266 km) al este de Austin , [65] 88 millas (142 km) al oeste de la frontera con Luisiana , [66] y 250 millas (400 km) al sur de Dallas . [67] La ciudad tiene un área total de 637,4 millas cuadradas (1651 km 2 ); [9] esto comprende más de 599,59 millas cuadradas (1552,9 km 2 ) de tierra y 22,3 millas cuadradas (58 km 2 ) cubiertas por agua. [68] La mayor parte de Houston está en la llanura costera del golfo , y su vegetación está clasificada como pastizales costeros del Golfo Occidental , mientras que más al norte, se transforma en una jungla subtropical, el Big Thicket .
Gran parte de la ciudad fue construida sobre tierras boscosas, pantanos o ciénagas, y todo esto todavía es visible en las áreas circundantes. [69] El terreno llano y el extenso desarrollo de áreas verdes se han combinado para empeorar las inundaciones. [70] El centro de la ciudad se encuentra a unos 50 pies (15 m) sobre el nivel del mar, [71] y el punto más alto en el extremo noroeste de Houston está a unos 150 pies (46 m) de elevación. [72] La ciudad alguna vez dependió del agua subterránea para sus necesidades, pero el hundimiento del terreno obligó a la ciudad a recurrir a fuentes de agua a nivel del suelo como el lago Houston , el lago Conroe y el lago Livingston . [12] [73] La ciudad posee derechos de agua superficial por 1.20 mil millones de galones estadounidenses (4,5 Gl) de agua al día, además de 150 millones de galones estadounidenses (570 Ml) al día de agua subterránea. [74]
Houston tiene cuatro bayous importantes que pasan por la ciudad y que aceptan agua del extenso sistema de drenaje. Buffalo Bayou atraviesa el centro de la ciudad y el canal de navegación de Houston , y tiene tres afluentes: White Oak Bayou, que atraviesa la comunidad de Houston Heights al noroeste del centro de la ciudad y luego hacia el centro de la ciudad; Brays Bayou , que corre a lo largo del Texas Medical Center; [75] y Sims Bayou , que atraviesa el sur de Houston y el centro de Houston. El canal de navegación continúa más allá de Galveston y luego hacia el Golfo de México. [38]
Houston es una zona plana y pantanosa donde se ha construido un extenso sistema de drenaje. Las praderas adyacentes drenan hacia la ciudad, que es propensa a inundaciones. [76] Sobre la superficie terrestre de Houston se encuentran arcillas no consolidadas , lutitas arcillosas y arenas mal cementadas de hasta varias millas de profundidad. La geología de la región se desarrolló a partir de depósitos fluviales formados por la erosión de las Montañas Rocosas . Estos sedimentos consisten en una serie de arenas y arcillas depositadas sobre materia marina orgánica en descomposición, que con el tiempo se transformó en petróleo y gas natural. Debajo de las capas de sedimento hay una capa de halita , una sal de roca, depositada por el agua. Las capas porosas se comprimieron con el tiempo y se forzaron hacia arriba. A medida que empujaba hacia arriba, la sal arrastró los sedimentos circundantes hacia formaciones de domos de sal , a menudo atrapando petróleo y gas que se filtraban de las arenas porosas circundantes. El suelo superficial espeso, rico, a veces negro, es adecuado para el cultivo de arroz en las afueras suburbanas donde la ciudad continúa creciendo. [77] [78]
El área de Houston tiene más de 150 fallas activas (se estima que hay 300 fallas activas ) con una longitud total de hasta 310 millas (500 km), [79] [80] [81] incluyendo el sistema de fallas Long Point–Eureka Heights que atraviesa el centro de la ciudad. La tierra en algunas áreas al sureste de Houston se está hundiendo porque se ha bombeado agua del suelo durante muchos años. Puede estar asociado con el deslizamiento a lo largo de las fallas; sin embargo, el deslizamiento es lento y no se considera un terremoto, donde las fallas estacionarias deben deslizarse lo suficientemente repentinamente como para crear ondas sísmicas. [82] Estas fallas también tienden a moverse a un ritmo suave en lo que se denomina " desplazamiento de falla ", [73] lo que reduce aún más el riesgo de un terremoto.
La ciudad de Houston fue incorporada en 1837 y adoptó un sistema de representación por distritos poco después, en 1840. [83] Los seis distritos originales de Houston son los progenitores de los 11 distritos del Ayuntamiento de Houston orientados geográficamente en la actualidad , aunque la ciudad abandonó el sistema de distritos en 1905 a favor de un gobierno de comisión y, más tarde, el gobierno de alcalde-consejo existente .
Las ubicaciones en Houston generalmente se clasifican como dentro o fuera del circuito de la Interestatal 610. El "circuito interno" abarca un área de 97 millas cuadradas (250 km 2 ) que incluye el centro, vecindarios residenciales y suburbios de tranvías anteriores a la Segunda Guerra Mundial , y desarrollos de apartamentos y casas adosadas de alta densidad más nuevos. [84] Fuera del circuito, la tipología de la ciudad es más suburbana , aunque muchos distritos comerciales importantes, como Uptown , Westchase y el Energy Corridor , se encuentran bastante fuera del núcleo urbano. Además de la Interestatal 610, dos autopistas circulares adicionales rodean la ciudad: Beltway 8 , con un radio de aproximadamente 10 millas (16 km) desde el centro, y State Highway 99 (Grand Parkway), con un radio de 25 millas (40 km). Aproximadamente 470.000 personas vivían dentro del circuito de la Interestatal 610, mientras que 1,65 millones vivían entre la Interestatal 610 y Beltway 8 y 2,25 millones vivían dentro del condado de Harris fuera de Beltway 8 en 2015. [85]
Aunque Houston es la ciudad más grande de los Estados Unidos sin regulaciones de zonificación formales , se ha desarrollado de manera similar a otras ciudades del Cinturón del Sol porque las regulaciones de uso del suelo de la ciudad y los convenios legales han jugado un papel similar. [86] [87] Las regulaciones incluyen el tamaño obligatorio de los lotes para las casas unifamiliares y requisitos de que haya estacionamiento disponible para los inquilinos y clientes. En 1998, Houston relajó sus tamaños obligatorios de lotes de 5.000 pies cuadrados a 3.500 pies cuadrados, lo que estimuló drásticamente la construcción de viviendas en la ciudad. [88]
Estas restricciones han tenido resultados dispares. Aunque algunos han culpado a estas políticas de la baja densidad de la ciudad, la expansión urbana y la falta de accesibilidad para los peatones, otros han atribuido el uso del suelo a la importante cantidad de viviendas asequibles que Houston ha generado, evitando así los peores efectos de la crisis inmobiliaria de 2008. La ciudad emitió 42.697 permisos de construcción en 2008 y ocupó el primer puesto en la lista de los mercados inmobiliarios más saludables de 2009. [89] En 2019, las ventas de viviendas alcanzaron un nuevo récord de 30.000 millones de dólares. [90]
En los referendos de 1948, 1962 y 1993, los votantes rechazaron los esfuerzos para establecer distritos separados de uso del suelo residencial y comercial. En consecuencia, en lugar de un único distrito comercial central como centro del empleo de la ciudad, han crecido múltiples distritos y horizontes en toda la ciudad además del centro , que incluyen Uptown, el Texas Medical Center , Midtown , Greenway Plaza , Memorial City , el Energy Corridor, Westchase y Greenspoint . [91]
En 2015 , Houston tenía el quinto skyline más alto de Norteamérica (después de Nueva York, Chicago , Toronto y Miami ) y el 36.º más alto del mundo. [92] Un sistema de siete millas (11 km) de túneles y pasarelas une los edificios del centro que contienen tiendas y restaurantes, lo que permite a los peatones evitar el calor y la lluvia del verano mientras caminan entre los edificios. En la década de 1960, el centro de Houston consistía en una colección de estructuras de oficinas de mediana altura. En 1970, el centro de la ciudad estaba al borde de un auge impulsado por la industria energética. A lo largo de la década de 1970 se construyó una sucesión de rascacielos (muchos de ellos a cargo del promotor inmobiliario Gerald D. Hines) , que culminaron con el rascacielos más alto de Houston, la JPMorgan Chase Tower (anteriormente Texas Commerce Tower), de 75 pisos y 1002 pies (305 m) de altura , que se completó en 1982. Es la estructura más alta de Texas, el 19.º edificio más alto de los Estados Unidos y anteriormente era el 85.º rascacielos más alto del mundo, según la característica arquitectónica más alta. En 1983, se completó el Wells Fargo Plaza (anteriormente Allied Bank Plaza), de 71 pisos y 992 pies (302 m) de altura, que se convirtió en el segundo edificio más alto de Houston y Texas. Según la característica arquitectónica más alta, es el 21.º más alto de los Estados Unidos. En 2007, el centro de la ciudad tenía más de 43 millones de pies cuadrados (4.000.000 m2 ) de espacio para oficinas. [93]
Centrado en Post Oak Boulevard y Westheimer Road, el Distrito Uptown experimentó un auge durante la década de 1970 y principios de la de 1980 cuando una colección de edificios de oficinas de mediana altura, hoteles y desarrollos minoristas aparecieron a lo largo de la I-610 West. Uptown se convirtió en uno de los ejemplos más destacados de una ciudad periférica . El edificio más alto de Uptown es la emblemática Torre Williams de 64 pisos y 901 pies (275 m) de altura, diseñada por Philip Johnson y John Burgee (conocida como la Torre Transco hasta 1999). En el momento de la construcción, se creía que era el rascacielos más alto del mundo fuera de un distrito comercial central. El nuevo edificio Skanska de 20 pisos [94] y BBVA Compass Plaza [95] son los edificios de oficinas más nuevos construidos en Uptown después de 30 años. El Distrito Uptown también alberga edificios diseñados por los destacados arquitectos IM Pei , César Pelli y Philip Johnson. A finales de los años 1990 y principios de los años 2000, se produjo un mini-boom de la construcción de torres residenciales de mediana y gran altura, con varias de más de 30 pisos de altura. [96] [97] [98] Desde el año 2000 se han construido más de 30 rascacielos en Houston; en total, 72 rascacielos se elevan sobre la ciudad, lo que suma unas 8.300 unidades. [99] En 2002, Uptown tenía más de 23 millones de pies cuadrados (2.100.000 m 2 ) de espacio de oficinas con 16 millones de pies cuadrados (1.500.000 m 2 ) de espacio de oficinas de clase A. [100 ]
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El clima de Houston está clasificado como subtropical húmedo ( Cfa en el sistema de clasificación climática de Köppen ), típico del sur de los Estados Unidos . Si bien no se encuentra en el Tornado Alley , como gran parte del norte de Texas , las tormentas supercelulares de primavera a veces traen tornados al área. [101] Los vientos predominantes son del sur y sureste durante la mayor parte del año, que traen calor y humedad tropical del cercano Golfo de México y la Bahía de Galveston. [102]
Durante el verano, las temperaturas alcanzan o superan los 90 °F (32 °C) un promedio de 106,5 días al año, incluyendo la mayoría de los días de junio a septiembre. Además, un promedio de 4,6 días al año alcanzan o superan los 100 °F (37,8 °C). [103] La humedad subtropical característica de Houston a menudo resulta en una temperatura aparente más alta , y las mañanas de verano promedian más del 90% de humedad relativa . [104] El aire acondicionado es omnipresente en Houston; en 1981, el gasto anual en electricidad para refrigeración interior superó los 600 millones de dólares (equivalente a 2.010 millones de dólares en 2023), y a finales de la década de 1990, aproximadamente el 90% de los hogares de Houston contaban con sistemas de aire acondicionado. [105] [106] La temperatura más alta registrada en Houston es de 109 °F (43 °C) en el Aeropuerto Intercontinental Bush, en cuatro ocasiones: el 4 de septiembre de 2000; 27 de agosto de 2011; y 24 y 27 de agosto de 2023. [103]
Houston tiene inviernos suaves, con olas de frío ocasionales. En enero, la temperatura media normal en el Aeropuerto Intercontinental George Bush es de 12 °C (53 °F), con un promedio de 13 días al año con una mínima de 0 °C (32 °F) o menos, que ocurre en promedio entre el 3 de diciembre y el 20 de febrero, lo que permite una temporada de crecimiento de 286 días. [103] Los eventos de nieve del siglo XXI en Houston incluyen una tormenta el 24 de diciembre de 2004 , que vio acumularse 1 pulgada (3 cm) de nieve en partes del área metropolitana, [107] y un evento el 7 de diciembre de 2017, que precipitó 0,7 pulgadas (2 cm) de nevadas. [108] [109] Las nevadas de al menos 1 pulgada (2,5 cm) tanto el 10 de diciembre de 2008 como el 4 de diciembre de 2009 marcaron la primera vez que se produjo una nevada mensurable en dos años consecutivos en la historia registrada de la ciudad. En general, Houston ha visto nevadas mensurables 38 veces entre 1895 y 2018. El 14 y el 15 de febrero de 1895, Houston recibió 20 pulgadas (51 cm) de nieve, su nevada más grande de una tormenta registrada. [110] La temperatura más fría registrada oficialmente en Houston fue de 5 °F (−15 °C) el 18 de enero de 1930. [103] La última vez que Houston vio temperaturas de un solo dígito fue el 23 de diciembre de 1989. La temperatura bajó a 7 °F (−14 °C) en el Aeropuerto Bush, marcando la temperatura más fría jamás registrada allí. El día anterior cayeron 4,3 centímetros de nieve en el Aeropuerto Intercontinental George Bush. [111]
Houston generalmente recibe abundantes precipitaciones, con un promedio de alrededor de 49,8 pulgadas (1260 mm) al año según los registros entre 1981 y 2010. Muchas partes de la ciudad tienen un alto riesgo de inundaciones localizadas debido a la topografía plana, [112] suelos de pradera de arcilla y limo de baja permeabilidad omnipresentes , [113] e infraestructura inadecuada. [112] A mediados de la década de 2010, el Gran Houston experimentó importantes inundaciones consecutivas en 2015 ( "Día de los Caídos" ), [114] 2016 ( "Día de los Impuestos" ), [115] y 2017 ( huracán Harvey ). [116] En general, ha habido más víctimas y pérdidas de propiedad por inundaciones en Houston que en cualquier otra localidad de los Estados Unidos. [117] La mayoría de las precipitaciones ocurren entre abril y octubre (la temporada húmeda del sudeste de Texas), cuando la humedad del Golfo de México se evapora ampliamente sobre la ciudad. [114] [117]
Houston tiene niveles excesivos de ozono y se clasifica rutinariamente entre las ciudades más contaminadas por ozono en los Estados Unidos. [118] El ozono a nivel del suelo, o smog, es el problema de contaminación del aire predominante de Houston, y la Asociación Estadounidense del Pulmón clasificó el nivel de ozono del área metropolitana en el duodécimo lugar de las "Ciudades más contaminadas por ozono" en 2017, después de las principales ciudades como Los Ángeles , Phoenix , la ciudad de Nueva York y Denver . [119] Las industrias a lo largo del canal de navegación son una de las principales causas de la contaminación del aire de la ciudad. [120] Las clasificaciones se basan en estándares basados en picos, centrándose estrictamente en los peores días del año; los niveles promedio de ozono en Houston son más bajos que los que se ven en la mayoría de las otras áreas del país, ya que los vientos dominantes aseguran un aire marino limpio del Golfo. [121] Las emisiones excesivas provocadas por el hombre en el área de Houston llevaron a un aumento persistente del dióxido de carbono atmosférico sobre la ciudad. Este aumento, que suele denominarse "domo urbano de CO2 " , se debe a una combinación de fuertes emisiones y condiciones atmosféricas estancadas. Además, Houston es la única zona metropolitana con menos de diez millones de habitantes donde los satélites pueden detectar un domo de CO2 de este tipo. [ 122]
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Debido a la temporada de lluvias de Houston y su proximidad a la Costa del Golfo , la ciudad es propensa a inundaciones por fuertes lluvias; los eventos de inundación más notables incluyen la tormenta tropical Allison en 2001 y el huracán Harvey en 2017, junto con la tormenta tropical Imelda más reciente en 2019 y la tormenta tropical Beta en 2020. En respuesta al huracán Harvey, el alcalde Sylvester Turner de Houston inició planes para exigir a los desarrolladores que construyan viviendas que sean menos susceptibles a las inundaciones elevándolas dos pies por encima de la llanura aluvial de 500 años . El huracán Harvey dañó cientos de miles de viviendas y arrojó billones de galones de agua a la ciudad. [129] En algunos lugares, esto provocó pies de agua estancada que bloquearon calles e inundaron casas. El Ayuntamiento de Houston aprobó esta regulación en 2018 con una votación de 9 a 7. Si estas reglas de desarrollo de llanuras aluviales hubieran estado vigentes todo el tiempo, se estima que el 84% de las viviendas en las llanuras aluviales de 100 y 500 años se habrían librado de daños. [ dudoso – discutir ] [129]
En un caso reciente que puso a prueba estas regulaciones, cerca de Brickhouse Gulley, un antiguo campo de golf que durante mucho tiempo sirvió como llanura de inundación y reservorio para las aguas de inundación, anunció un cambio de actitud hacia la intensificación del desarrollo. [130] Un desarrollador nacional, Meritage Homes , compró el terreno y planeó desarrollar la llanura de inundación de 500 años en 900 nuevas casas residenciales. Su plan generaría $360 millones en ingresos y aumentaría la población de la ciudad y los ingresos fiscales. Para cumplir con las nuevas regulaciones de la llanura de inundación, los desarrolladores necesitaban elevar los pisos más bajos dos pies por encima de la llanura de inundación de 500 años, equivalente a cinco o seis pies por encima de la elevación de inundación base de 100 años, y construir un canal para dirigir la escorrentía de aguas pluviales hacia cuencas de retención. Antes del huracán Harvey, la ciudad había comprado $10,7 millones en casas en esta área específicamente para sacarlas del peligro. Además de desarrollar nuevas calles y viviendas unifamiliares dentro de una llanura aluvial, una corriente de agua de inundación que fluye denominada vía de inundación corre a través del área de desarrollo, un lugar muy peligroso para encontrar durante cualquier evento de inundación futuro. [131] Según la ley de Texas, el condado de Harris , al igual que otros condados más rurales de Texas, no puede indicar a los desarrolladores dónde construir o no construir a través de controles de uso de la tierra como una ordenanza de zonificación, y en su lugar solo puede imponer regulaciones generales de llanuras aluviales para su aplicación durante las aprobaciones de subdivisiones y aprobaciones de permisos de construcción. [131]
El censo de EE. UU. de 2020 determinó que Houston tenía una población de 2.304.580. [2] En 2017, la población estimada por el censo fue de 2.312.717, y en 2018 fue de 2.325.502. [2] Se estima que 600.000 inmigrantes indocumentados residían en el área de Houston en 2017, [133] lo que representa casi el 9% de la población metropolitana de la ciudad. [134] En el censo de los Estados Unidos de 2010 , Houston tenía una población de 2.100.263 residentes, [135] frente a los 2.396 de la ciudad en el censo de 1850 .
Según la Encuesta sobre la comunidad estadounidense de 2019 , la distribución por edad de Houston era de 482 402 menores de 15 años; 144 196 de 15 a 19 años; 594 477 de 20 a 34 años; 591 561 de 35 a 54 años; 402 804 de 55 a 74 años; y 101 357 de 75 años o más. La edad media de la ciudad era de 33,4 años. [136] En las estimaciones del censo de 2014-2018, la distribución por edad de Houston era de 486 083 menores de 15 años; 147 710 de 15 a 19 años; 603 586 de 20 a 34 años; 726 877 de 35 a 59 años; y 357 834 de 60 años o más. [137] La edad media fue de 33,1 años, frente a los 32,9 de 2017 y los 33,5 de 2014; la juventud de la ciudad se ha atribuido a una afluencia de inmigrantes afroamericanos , hispanos, latinoamericanos y asiáticos a Texas. [138] [139] [140] Por cada 100 mujeres, había 98,5 hombres. [137]
En 2019, había 987 158 unidades de vivienda y 876 504 hogares. [136] [141] Se estima que el 42,3 % de los habitantes de Houston poseían unidades de vivienda, con un promedio de 2,65 personas por hogar. [142] Los costos mensuales medios para los propietarios con hipoteca fueron de 1646 USD y de 536 USD sin hipoteca. El alquiler bruto medio de Houston entre 2015 y 2019 fue de 1041 USD. El ingreso familiar medio en 2019 fue de 52 338 USD y el 20,1 % de los habitantes de Houston vivían en el umbral de pobreza o por debajo de él .
Houston es una ciudad con mayoría minoritaria . El Instituto Kinder de Investigación Urbana de la Universidad Rice, un centro de estudios , ha descrito al Gran Houston como "una de las áreas metropolitanas con mayor diversidad étnica y cultural del país". [149] La diversidad de Houston, impulsada históricamente por grandes oleadas de hispanos y latinoamericanos, e inmigrantes asiáticos, se ha atribuido a su costo de vida relativamente más bajo en comparación con la mayoría de las ciudades principales, su sólido mercado laboral y su papel como centro de reasentamiento de refugiados . [150] [151]
Houston ha sido conocida durante mucho tiempo como un destino popular para los afroamericanos debido a la comunidad afroamericana bien establecida e influyente de la ciudad. Houston se ha vuelto conocida como una meca negra similar a Atlanta porque es un importante destino de vida para profesionales y empresarios negros. [152] El área de Houston es el hogar de la comunidad afroamericana más grande de Texas y al oeste del río Mississippi . [153] [154] [155] Un informe del Instituto Kinder de 2012 encontró que, con base en la uniformidad de la distribución de la población entre los cuatro grupos raciales principales en los Estados Unidos (blancos no hispanos, negros no hispanos, hispanos o latinos y asiáticos), el Gran Houston era el área metropolitana étnicamente más diversa en los Estados Unidos, por delante de la ciudad de Nueva York . [156]
En 2019, según la Oficina del Censo de EE. UU ., los blancos no hispanos constituían el 23,3% de la población de Houston, los hispanos y latinoamericanos el 45,8%, los negros o afroamericanos el 22,4% y los asiáticoamericanos el 6,5%. [136] En 2018, los blancos no hispanos constituían el 20,7% de la población, los hispanos o latinoamericanos el 44,9%, los negros o afroamericanos el 30,3% y los asiáticoamericanos el 8,2%. [137] Los grupos étnicos hispanos o latinoamericanos más grandes de la ciudad eran los mexicanoamericanos (31,6%), los puertorriqueños (0,8%) y los cubanoamericanos (0,8%) en 2018. [137]
Como se ha documentado, Houston tiene una mayor proporción de minorías que de blancos no hispanos; en 2010, los blancos (incluidos los blancos hispanos) constituían el 57,6% de la población de la ciudad de Houston; el 24,6% de la población total era blanca no hispana. [157] Los negros o afroamericanos constituían el 22,5% de la población de Houston, los indios americanos constituían el 0,3% de la población, los asiáticos constituían el 6,9% (1,7% vietnamitas , 1,3% chinos , 1,3% indios , 0,9% paquistaníes , 0,4% filipinos , 0,3% coreanos , 0,1% japoneses ) y los isleños del Pacífico constituían el 0,1%. Los individuos de alguna otra raza constituían el 15,69% de la población de la ciudad. [144] Los individuos de dos o más razas constituían el 2,1% de la ciudad. [157]
En el censo de Estados Unidos de 2000 , la composición racial de la ciudad era 49,3% blanca, 25,3% negra o afroamericana, 5,3% asiática, 0,7% indígena americana, 0,1% isleña del Pacífico, 16,5% de otra raza y 3,1% de dos o más razas. Además, los hispanos y latinos de cualquier raza constituían el 37,4% de la población de Houston en 2000, mientras que los blancos no hispanos constituían el 30,8%. [158] La proporción de blancos no hispanos en Houston ha disminuido significativamente desde 1970, cuando era del 62,4%. [37]
Houston es el hogar de una de las comunidades LGBT y de los desfiles del orgullo más grandes de los Estados Unidos. [159] [160] [161] En 2018, la ciudad obtuvo una puntuación de 70 sobre 100 en cuanto a amabilidad con los LGBT. [162] Jordan Blum, del Houston Chronicle, afirmó que los niveles de aceptación y discriminación LGBT variaron en 2016 debido a la cultura tradicionalmente conservadora de la región. [163]
Antes de la década de 1970, los bares gay de la ciudad estaban repartidos por el centro de Houston y lo que ahora es el centro de Houston . Los habitantes LGBT de Houston necesitaban tener un lugar para socializar después del cierre de los bares gay. Comenzaron a ir a Art Wren, un restaurante abierto las 24 horas en Montrose. Los miembros de la comunidad LGBT se sintieron atraídos por Montrose como vecindario después de encontrarlo mientras frecuentaban Art Wren, y comenzaron a gentrificar el vecindario y ayudar a sus habitantes nativos con el mantenimiento de la propiedad. Dentro de Montrose, comenzaron a abrir nuevos bares gay. [164] En 1985, el sabor y la política del vecindario estaban fuertemente influenciados por la comunidad LGBT, y en 1990, según Hill, el 19% de los residentes de Montrose se identificaron como LGBT. Paul Broussard fue asesinado en Montrose en 1991. [165]
Antes de la legalización del matrimonio entre personas del mismo sexo en Estados Unidos, el matrimonio de Billie Ert y Antonio Molina , considerado el primer matrimonio entre personas del mismo sexo en la historia de Texas, tuvo lugar el 5 de octubre de 1972. [166] Houston eligió a la primera alcaldesa abiertamente lesbiana de una ciudad importante en 2009, y sirvió hasta 2016. [166] [167] Durante su mandato autorizó la Ordenanza de Igualdad de Derechos de Houston que tenía como objetivo mejorar la cobertura antidiscriminación basada en la orientación sexual y la identidad de género en la ciudad, específicamente en áreas como la vivienda y la ocupación donde no existía una política antidiscriminación. [168]
Houston y su área metropolitana son la tercera área más religiosa y cristiana por porcentaje de población en los Estados Unidos, y la segunda en Texas detrás del área metropolitana de Dallas-Fort Worth. [169] [170] Históricamente, Houston ha sido un centro del cristianismo protestante , siendo parte del Cinturón Bíblico . [171] Otros grupos cristianos, incluido el cristianismo ortodoxo oriental y oriental , y las religiones no cristianas, no crecieron durante gran parte de la historia de la ciudad porque la inmigración era predominantemente de Europa occidental (que en ese momento estaba dominada por el cristianismo occidental y favorecida por las cuotas en la ley federal de inmigración). La Ley de Inmigración y Nacionalidad de 1965 eliminó las cuotas, lo que permitió el crecimiento de otras religiones. [172]
Según un estudio de 2014 del Pew Research Center , el 73% de la población del área de Houston se identificó como cristiana , de los cuales aproximadamente el 50% afirmó tener afiliaciones protestantes y aproximadamente el 19% afirmó tener afiliaciones católicas romanas . A nivel nacional, aproximadamente el 71% de los encuestados se identificaron como cristianos. Aproximadamente el 20% de los residentes del área de Houston no afirmó tener afiliación religiosa , en comparación con aproximadamente el 23% a nivel nacional. [173] El mismo estudio dice que los residentes del área que se identifican con otras religiones (incluido el judaísmo , el budismo , el islam y el hinduismo ) representaron colectivamente aproximadamente el 7% de la población del área. [173]
En 2020, el Public Religion Research Institute estimó que el 40% eran protestantes y el 29% católicos; en general, el cristianismo representaba el 72% de la población. [174] En 2020, la Association of Religion Data Archives determinó que la Iglesia Católica contaba con 1.299.901 para el área metropolitana; la segunda denominación cristiana más grande ( bautistas del sur ) contaba con 800.688; a continuación, las iglesias protestantes no denominacionales representaban la tercera cohorte cristiana más grande con 666.548. [175] En total, sin embargo, los bautistas de la Convención Bautista del Sur, la Asociación Bautista Americana , las Iglesias Bautistas Americanas de EE. UU. , la Comunidad de la Iglesia Bautista del Evangelio Completo , la Convención Bautista Nacional de EE. UU. y la Convención Bautista Nacional de América , y la Convención Bautista Misionera Nacional contaban con 926.554. Los protestantes no denominacionales, los discípulos de Cristo , las iglesias cristianas y las iglesias de Cristo y las iglesias de Cristo sumaban en total 723.603 según este estudio.
La iglesia Lakewood en Houston, dirigida por el pastor Joel Osteen , es la iglesia más grande de los Estados Unidos. Una megaiglesia , tuvo 44.800 asistentes semanales en 2010, frente a los 11.000 semanales en 2000. [176] Desde 2005, ha ocupado el antiguo estadio deportivo Compaq Center. En septiembre de 2010, la revista Outreach publicó una lista de las 100 iglesias cristianas más grandes de los Estados Unidos, y en la lista estaban las siguientes iglesias del área de Houston: Lakewood, Second Baptist Church Houston , Woodlands Church, Church Without Walls y First Baptist Church. [176] Según la lista, Houston y Dallas empataron como la segunda ciudad más popular para las megaiglesias. [176]
La Arquidiócesis Católica Romana de Galveston-Houston , la jurisdicción católica más grande de Texas y la quinta más grande de los Estados Unidos, fue establecida en 1847. [177] La Arquidiócesis Católica Romana de Galveston-Houston afirmó tener aproximadamente 1,7 millones de católicos dentro de sus límites en 2019. [177] Su co-catedral está ubicada dentro de los límites de la ciudad de Houston, mientras que la sede diocesana está en Galveston. Otras jurisdicciones católicas prominentes incluyen la Iglesia greco-católica rutena católica oriental y la Iglesia greco-católica ucraniana , así como el Ordinariato Personal de la Cátedra de San Pedro , cuya catedral también se encuentra en Houston. [178]
En Houston se puede encontrar una variedad de iglesias ortodoxas orientales y orientales. Los inmigrantes de Europa del Este, Oriente Medio, Etiopía, India y otras áreas se han sumado a la población ortodoxa oriental y oriental de Houston. En 2011, en todo el estado, 32.000 personas asistían activamente a las iglesias ortodoxas. [179] En 2013, el padre John Whiteford, pastor de la iglesia ortodoxa St. Jonah cerca de Spring , declaró que había entre 6.000 y 9.000 cristianos ortodoxos orientales en Houston. [180] La Asociación de Archivos de Datos Religiosos contabilizó 16.526 habitantes de Houston ortodoxos orientales y orientales en 2020. [175] Las jurisdicciones ortodoxas orientales y orientales más destacadas son la Arquidiócesis Ortodoxa Griega de América , [181] la Arquidiócesis Ortodoxa Antioqueña de América del Norte , [182] la Iglesia Ortodoxa Copta de Alejandría , [183] y la Iglesia Ortodoxa Etíope Tewahedo . [184]
La comunidad judía de Houston, estimada en 47.000 en 2001, ha estado presente en la ciudad desde el siglo XIX. Los judíos de Houston tienen orígenes de todo Estados Unidos, Israel, México, Rusia y otros lugares. En 2016, había más de 40 sinagogas en el área metropolitana de Houston. [172] Las sinagogas más grandes son la Congregación Beth Yeshurun , un templo judío conservador , y las congregaciones judías reformistas Beth Israel y Emanu-El. Según un estudio de 2016 realizado por Berman Jewish DataBank , 51.000 judíos vivían en la zona, un aumento de 4.000 desde 2001. [185]
Houston tiene una comunidad musulmana grande y diversa; es la más grande en Texas y el sur de los Estados Unidos, a partir de 2012. [186] Se estima que los musulmanes representan el 1,2% de la población de Houston. [186] A partir de 2016, los musulmanes en el área de Houston incluían a los asiáticos del sur , los habitantes de Oriente Medio , los africanos , los turcos y los indonesios , así como una creciente población de musulmanes latinos conversos. En 2000 había más de 41 mezquitas y centros religiosos con escaparates, siendo el más grande la Mezquita Al-Noor (Mezquita de la Luz) de la Sociedad Islámica del Gran Houston . [187]
Las comunidades hindú, sij y budista forman un sector creciente de la demografía religiosa después del judaísmo y el islam. Los grandes templos hindúes en el área metropolitana incluyen el BAPS Shri Swaminarayan Mandir Houston , afiliado a la denominación Swaminarayan Sampradaya en el condado de Fort Bend , cerca del suburbio de Stafford , así como el templo Sri Meenakshi de estilo del sur de la India en el suburbio de Pearland , en el condado de Brazoria , que es el templo hindú más antiguo de Texas y el tercer templo hindú más antiguo de los Estados Unidos. [188] [189] [190]
De la comunidad irreligiosa, el 16% no practicaba nada en particular, el 3% era agnóstico y el 2% era ateo en 2014. [169]
Houston es reconocida mundialmente por su industria energética, particularmente por el petróleo y el gas natural, así como por la investigación biomédica y la aeronáutica. Las fuentes de energía renovable (eólica y solar) también son bases económicas en crecimiento en la ciudad, [192] [193] y el gobierno de la ciudad compra el 90% de su energía anual de 1 TWh principalmente de la energía eólica, y algo de la solar. [194] [195] Desde la década de 2020, Houston se ha convertido en un centro en crecimiento para las empresas emergentes de tecnología y es el sector de más rápido crecimiento de la economía de la ciudad. [196] Las principales empresas de tecnología y software dentro del Gran Houston incluyen Crown Castle , KBR , FlightAware , Cybersoft , Houston Wire & Cable y HostGator . Aylo , Go Daddy y ByteDance tienen oficinas en el área de Houston. El 4 de abril de 2022, Hewlett Packard Enterprise trasladó su sede mundial de California al área metropolitana de Houston. [197] El Canal de Navegación de Houston también es una gran parte de la base económica de Houston.
Debido a estas fortalezas, Houston ha sido designada como una ciudad global por el Grupo de Estudio y Red de Ciudades del Mundo y la Globalización y la firma de consultoría de gestión global AT Kearney. [15] El área de Houston es el principal mercado estadounidense para las exportaciones, superando a la ciudad de Nueva York en 2013, según los datos publicados por la Administración de Comercio Internacional del Departamento de Comercio de los EE. UU. En 2012, el área de Houston-The Woodlands-Sugar Land registró $110.3 mil millones en exportaciones de mercancías. [198] Los productos derivados del petróleo, los productos químicos y el equipo de extracción de petróleo y gas representaron aproximadamente dos tercios de las exportaciones del área metropolitana el año pasado. Los tres principales destinos de las exportaciones fueron México, Canadá y Brasil. [199]
El área de Houston es un centro líder para la construcción de equipos para yacimientos petrolíferos. [200] Gran parte de su éxito como complejo petroquímico se debe a su activo canal de navegación, el Puerto de Houston . [201] En los Estados Unidos, el puerto ocupa el primer lugar en comercio internacional y el 16.º entre los puertos más grandes del mundo. [202] A diferencia de la mayoría de los lugares, los altos precios del petróleo y la gasolina son beneficiosos para la economía de Houston, ya que muchos de sus residentes están empleados en la industria energética. [203] Houston es el punto de inicio o final de numerosos oleoductos, gas y productos. [204]
El producto interno bruto (PIB) del área metropolitana de Houston–The Woodlands–Sugar Land en 2022 fue de 633 mil millones de dólares, lo que la convierte en la séptima área metropolitana más grande de los Estados Unidos y más grande que el PIB de Irán , Colombia o los Emiratos Árabes Unidos . [205] Solo 27 países además de los Estados Unidos tienen un producto interno bruto que excede el producto bruto del área regional de Houston (GAP). [206] En 2010, la minería (que consiste casi en su totalidad en la exploración y producción de petróleo y gas en Houston) representó el 26,3% del GAP de Houston, aumentando drásticamente en respuesta a los altos precios de la energía y una disminución del excedente mundial de capacidad de producción de petróleo, seguida de los servicios de ingeniería, los servicios de salud y la manufactura. [207]
El impacto anual del Sistema Universitario de Houston en la economía del área de Houston es equivalente al de una gran corporación: $1.1 mil millones en nuevos fondos atraídos anualmente al área de Houston, $3.13 mil millones en beneficios económicos totales y 24.000 empleos locales generados. [208] [209] Esto se suma a los 12.500 nuevos graduados que el Sistema de la UH produce cada año y que ingresan a la fuerza laboral en Houston y en todo Texas. Estos graduados tienden a quedarse en Houston. Después de cinco años, el 80,5% de los graduados aún viven y trabajan en la región. [209]
Noventa y un gobiernos extranjeros han establecido oficinas consulares en el área metropolitana de Houston, la tercera más grande del país. [210] Cuarenta gobiernos extranjeros mantienen oficinas comerciales y de comercio aquí, con 23 cámaras de comercio y asociaciones comerciales extranjeras activas. [211] Veinticinco bancos extranjeros que representan a 13 naciones operan en Houston, brindando asistencia financiera a la comunidad internacional. [212]
En 2013, la Oficina de Estadísticas de Estados Unidos identificó a Houston como la ciudad número uno de Estados Unidos en cuanto a creación de empleo, ya que no sólo fue la primera ciudad importante en recuperar todos los empleos perdidos en la crisis económica anterior, sino que además, después de la crisis, se agregaron más de dos empleos por cada uno perdido. El economista y vicepresidente de investigación de Greater Houston Partnership, Patrick Jankowski, atribuyó el éxito de Houston a la capacidad de los sectores inmobiliario y energético de la región para aprender de los errores históricos. Además, Jankowski afirmó que "más de 100 empresas de propiedad extranjera se reubicaron, ampliaron o iniciaron nuevos negocios en Houston" entre 2008 y 2010, y esta apertura a los negocios externos impulsó la creación de empleo durante un período en el que la demanda interna era problemáticamente baja. [213]
Ubicada en el sur de los Estados Unidos , Houston es una ciudad diversa con una comunidad internacional grande y en crecimiento. [214] El área metropolitana de Houston alberga aproximadamente 1,1 millones (21,4 por ciento) de residentes que nacieron fuera de los Estados Unidos, y casi dos tercios de la población nacida en el extranjero del área provienen del sur de la frontera entre Estados Unidos y México desde 2009. [215] Además, más de uno de cada cinco residentes nacidos en el extranjero son de Asia. [215] La ciudad alberga la tercera concentración más grande de oficinas consulares del país, que representan a 92 países. [216]
Muchos eventos anuales celebran las diversas culturas de Houston. El más grande y de más larga duración es el Houston Livestock Show and Rodeo anual , que se lleva a cabo durante 20 días desde principios hasta fines de marzo, y es el espectáculo de ganado y rodeo anual más grande del mundo. [217] Otra gran celebración es el desfile nocturno anual del Orgullo Gay de Houston , que se lleva a cabo a fines de junio. [218] Otros eventos anuales notables incluyen el Houston Greek Festival , [219] Art Car Parade , el Houston Auto Show , el Houston International Festival, [220] y el Bayou City Art Festival , que se considera uno de los cinco festivales de arte más importantes de los Estados Unidos. [221] [222]
Houston es muy valorada por su variada cultura gastronómica y gastronómica. [223] Houston recibió el apodo oficial de "Ciudad Espacial" en 1967 porque es la ubicación del Centro Espacial Lyndon B. Johnson de la NASA . Otros apodos que suelen utilizar los lugareños incluyen "Bayou City", " Ciudad Clutch ", "Ciudad Crush", "Ciudad Magnolia", "Ciudad H" y "Capital culinaria del sur". [224] [225] [226]
El distrito teatral de Houston , en el centro de la ciudad, alberga nueve importantes organizaciones de artes escénicas y seis salas de espectáculos. Es la segunda mayor concentración de asientos de teatro en una zona del centro de la ciudad en los Estados Unidos. [227] [228] [229]
Houston is one of the few United States cities with permanent, professional, resident companies in all major performing arts disciplines: opera (Houston Grand Opera), ballet (Houston Ballet), music (Houston Symphony Orchestra), and theater (The Alley Theatre, Theatre Under the Stars).[19][230] Houston is also home to folk artists, art groups and various small progressive arts organizations.[231]
Houston attracts many touring Broadway acts, concerts, shows, and exhibitions for a variety of interests.[232] Facilities in the Theater District include the Jones Hall—home of the Houston Symphony Orchestra and Society for the Performing Arts—and the Hobby Center for the Performing Arts.
The Museum District's cultural institutions and exhibits attract more than 7 million visitors a year.[233][234] Notable facilities include The Museum of Fine Arts, the Houston Museum of Natural Science, the Contemporary Arts Museum Houston, the Station Museum of Contemporary Art, the Holocaust Museum Houston, the Children's Museum of Houston, and the Houston Zoo.[235][236][237]
Located near the Museum District are The Menil Collection, Rothko Chapel, the Moody Center for the Arts and the Byzantine Fresco Chapel Museum.
Bayou Bend is a 14-acre (5.7 ha) facility of the Museum of Fine Arts that houses one of America's most prominent collections of decorative art, paintings, and furniture. Bayou Bend is the former home of Houston philanthropist Ima Hogg.[238]
The National Museum of Funeral History is in Houston near the George Bush Intercontinental Airport. The museum houses the original Popemobile used by Pope John Paul II in the 1980s along with numerous hearses, embalming displays, and information on famous funerals.
Venues across Houston regularly host local and touring rock, blues, country, dubstep, and Tejano musical acts. While Houston has never been widely known for its music scene,[239] Houston hip hop has become a significant, independent music scene that is influential nationwide. Houston is the birthplace of the chopped and screwed remixing-technique in hip-hop which was pioneered by DJ Screw from the city. Some other notable hip-hop artists from the area include Destiny's Child, Don Toliver, Slim Thug, Paul Wall, Mike Jones, Bun B, Geto Boys, Trae tha Truth, Kirko Bangz, Z-Ro, South Park Mexican, Travis Scott and Megan Thee Stallion.[240]
The Theater District is a 17-block area in the center of Downtown Houston that is home to the Bayou Place entertainment complex, restaurants, movies, plazas, and parks. Bayou Place is a large multilevel building containing full-service restaurants, bars, live music, billiards, and Sundance Cinema. The Bayou Music Center stages live concerts, stage plays, and stand-up comedy.
Space Center Houston is the official visitors' center of NASA's Lyndon B. Johnson Space Center. The Space Center has many interactive exhibits including Moon rocks, a Space Shuttle simulator, and presentations about the history of NASA's crewed space flight program. Other tourist attractions include the Galleria (Texas's largest shopping mall, in the Uptown District), Old Market Square, the Downtown Aquarium, and Sam Houston Race Park.
Houston's current Chinatown and the Mahatma Gandhi District are two major ethnic enclaves, reflecting Houston's multicultural makeup. Restaurants, bakeries, traditional-clothing boutiques, and specialty shops can be found in both areas.
Houston is home to 337 parks, including Hermann Park, Terry Hershey Park, Lake Houston Park, Memorial Park, Tranquility Park, Sesquicentennial Park, Discovery Green, Buffalo Bayou Park and Sam Houston Park. Within Hermann Park are the Houston Zoo and the Houston Museum of Natural Science. Sam Houston Park contains restored and reconstructed homes which were originally built between 1823 and 1905.[241]
Of the 10 most populous U.S. cities, Houston has the largest total area of parks and green space, 56,405 acres (228 km2).[242] The city also has over 200 additional green spaces—totaling over 19,600 acres (79 km2) that are managed by the city—including the Houston Arboretum and Nature Center. The Lee and Joe Jamail Skatepark is a public skatepark owned and operated by the city of Houston, and is one of the largest skateparks in Texas consisting of a 30,000 sq ft (2,800 m2)in-ground facility.
The Gerald D. Hines Waterwall Park in the Uptown District of the city serves as a popular tourist attraction and for weddings and various celebrations. A 2011 study by Walk Score ranked Houston the 23rd most walkable of the 50 largest cities in the United States.[243]
Houston has sports teams for every major professional league except the National Hockey League. The Houston Astros are a Major League Baseball expansion team formed in 1962 (known as the "Colt .45s" until 1965) that have won the World Series in 2017 and 2022 and appeared in it in 2005, 2019, and 2021. It is the only MLB team to have won pennants in both modern leagues.[244] The Houston Rockets are a National Basketball Association franchise based in the city since 1971. They have won two NBA Championships, one in 1994 and another in 1995, under star players Hakeem Olajuwon, Otis Thorpe, Clyde Drexler, Vernon Maxwell, and Kenny Smith.[245] The Houston Texans are a National Football League expansion team formed in 2002. The Houston Dynamo is a Major League Soccer franchise that has been based in Houston since 2006, winning two MLS Cup titles in 2006 and 2007. The Houston Dash team plays in the National Women's Soccer League, who won their first title in 2020.[246][247] The Houston SaberCats are a rugby team that plays in Major League Rugby.[248] The Houston Roughnecks are a future UFL team starting operations in 2024. They were previously in the XFL before it was announced they were moving to the UFL in 2024.
Minute Maid Park (home of the Astros) and Toyota Center (home of the Rockets), are in Downtown Houston. Houston has the NFL's first retractable-roof stadium with natural grass, NRG Stadium (home of the Texans).[249] Minute Maid Park is also a retractable-roof stadium. Toyota Center also has the largest screen for an indoor arena in the United States built to coincide with the arena's hosting of the 2013 NBA All-Star Game.[250] Shell Energy Stadium is a soccer-specific stadium for the Houston Dynamo, the Texas Southern Tigers football team, and Houston Dash, in East Downtown. Aveva Stadium (home of the SaberCats) is in south Houston. In addition, NRG Astrodome was the first indoor stadium in the world, built in 1965.[251] Other sports facilities include Hofheinz Pavilion (Houston Cougars basketball), Rice Stadium (Rice Owls football), and NRG Arena. TDECU Stadium is where the University of Houston's Cougars football team plays.[252]
Houston has hosted several major sports events: the 1968, 1986 and 2004 Major League Baseball All-Star Games; the 1989, 2006 and 2013 NBA All-Star Games; Super Bowl VIII, Super Bowl XXXVIII, and Super Bowl LI, as well as hosting the 1981, 1986, 1994 and 1995 NBA Finals, winning the latter two, and hosting the 2005 World Series, 2017 World Series, 2019 World Series, 2021 World Series and 2022 World Series. The city won its first baseball championship during the 2017 event and won again 5 years later. NRG Stadium hosted Super Bowl LI on February 5, 2017.[253] Houston will host multiple matches during the 2026 FIFA World Cup.
The city has hosted several major professional and college sporting events, including the annual Houston Open golf tournament. Houston hosts the annual Houston College Classic baseball tournament every February, and the Texas Kickoff and Bowl in September and December, respectively.[254]
The Grand Prix of Houston, an annual auto race on the IndyCar Series circuit was held on a 1.7-mile temporary street circuit in NRG Park. The October 2013 event was held using a tweaked version of the 2006–2007 course.[255] The event had a five-year race contract through 2017 with IndyCar.[256] In motorcycling, the Astrodome hosted an AMA Supercross Championship round from 1974 to 2003 and the NRG Stadium since 2003.
Houston is also one of the first cities in the world to have a major esports team represent it, in the form of the Houston Outlaws. The Outlaws play in the Overwatch League and are one of two Texan teams, the other being the Dallas Fuel.
The city of Houston has a strong mayoral form of municipal government.[257] Houston is a home rule city and all municipal elections in Texas are nonpartisan.[257][258] The city's elected officials are the mayor, city controller and 16 members of the Houston City Council.[259] The current mayor of Houston is John Whitmire, a Democrat elected on a nonpartisan ballot. Houston's mayor serves as the city's chief administrator, executive officer, and official representative, and is responsible for the general management of the city and for seeing all laws and ordinances are enforced.[260]
The original city council line-up of 14 members (nine district-based and five at-large positions) was based on a U.S. Justice Department mandate which took effect in 1979.[261] At-large council members represent the entire city.[259] Under the city charter, once the population in the city limits exceeded 2.1 million residents, two additional districts were to be added.[262] The city of Houston's official 2010 census count was 600 shy of the required number; however, as the city was expected to grow beyond 2.1 million shortly thereafter, the two additional districts were added for, and the positions filled during, the August 2011 elections.
The city controller is elected independently of the mayor and council. The controller's duties are to certify available funds prior to committing such funds and processing disbursements. The city's fiscal year begins on July 1 and ends on June 30. Chris Brown is the city controller, serving his first term as of January 2016[update].
As the result of a 2015 referendum in Houston, a mayor is elected for a four-year term and can be elected to as many as two consecutive terms.[263] The term limits were spearheaded in 1991 by conservative political activist Clymer Wright.[264] During 1991–2015, the city controller and city council members were subjected to a two-year, three-term limitation–the 2015 referendum amended term limits to two four-year terms. As of 2017[update] some councilmembers who served two terms and won a final term will have served eight years in office, whereas a freshman councilmember who won a position in 2013 can serve up to two additional terms under the previous term limit law–a select few will have at least 10 years of incumbency once their term expires.
Houston is considered to be a politically divided city whose balance of power often sways between Republicans and Democrats. According to the 2005 Houston Area Survey, 68 percent of non-Hispanic whites in Harris County are declared or favor Republicans while 89 percent of non-Hispanic blacks in the area are declared or favor Democrats. About 62 percent of Hispanics (of any nationality) in the area are declared or favor Democrats.[265] The city has often been known to be the most politically diverse city in Texas, a state known for being generally conservative.[265] As a result, the city is often a contested area in statewide elections.[265] In 2009, Houston became the first U.S. city with a population over 1 million citizens to elect a gay mayor, by electing Annise Parker.[266]
Texas has banned sanctuary cities,[267] but Houston Mayor Sylvester Turner said Houston will not assist ICE agents with immigration raids.[268]
Houston's crime rate is one of the top three in Texas and notably higher than the national average.[269][270] Houston's murder rate jumped significantly since 2020. In 2021, nearly 500 people were murdered in the city which was almost double the murdered count in 2019.[271] Rising gang activity is blamed for the increased crime rates in the city.[272] Houston leaders are continually discussing and implementing strategies to combat crime in the city.[273][274]
Houston is a significant hub for trafficking of cocaine, cannabis, heroin, MDMA, and methamphetamine due to its size and proximity to major illegal drug exporting nations.[275]
In the early 1970s, Houston, Pasadena and several coastal towns were the site of the Houston mass murders, which at the time were the deadliest case of serial killing in American history.[276][277]
In 1853, the first execution in Houston took place in public at Founder's Cemetery in the Fourth Ward; initially, the cemetery was the execution site, but post-1868 executions took place in the jail facilities.[278]In 2023, the city of Houston made enforcement of an anti-food sharing ordinance a priority. This has resulted in volunteers receiving over 80 tickets, and a federal lawsuit to be filed against the city of Houston.[279][280][281][282][283]
Nineteen school districts exist within the city of Houston. The Houston Independent School District (HISD) is the seventh-largest school district in the United States and the largest in Texas.[284] HISD has over 100 campuses that serve as magnet or vanguard schools—specializing in such disciplines as health professions, visual and performing arts, and the sciences. There are also many charter schools that are run separately from school districts. In addition, some public school districts also have their own charter schools.
The Houston area encompasses more than 300 private schools,[285][286][287] many of which are accredited by Texas Private School Accreditation Commission recognized agencies. The Greater Houston metropolitan area's independent schools offer education from a variety of different religious as well as secular viewpoints.[288] The Greater Houston area's Catholic schools are operated by the Roman Catholic Archdiocese of Galveston-Houston.
Houston has four state universities. The University of Houston (UH) is a research university and the flagship institution of the University of Houston System.[289][290][291] The third-largest university in Texas, the University of Houston has nearly 44,000 students on its 667-acre (270-hectare) campus in the Third Ward.[292] The University of Houston–Clear Lake and the University of Houston–Downtown are stand-alone universities within the University of Houston System; they are not branch campuses of the University of Houston. Slightly west of the University of Houston is Texas Southern University (TSU), one of the largest historically black universities in the United States with approximately 10,000 students. Texas Southern University is the first state university in Houston, founded in 1927.[293]
Several private institutions of higher learning are within the city. Rice University, the most selective university in Texas and one of the most selective in the United States,[294] is a private, secular institution with a high level of research activity.[295] Founded in 1912, Rice's historic, heavily wooded 300-acre (120-hectare) campus, adjacent to Hermann Park and the Texas Medical Center, hosts approximately 4,000 undergraduate and 3,000 post-graduate students. To the north in Neartown, the University of St. Thomas, founded in 1947, is Houston's only Catholic university. St. Thomas provides a liberal arts curriculum for roughly 3,000 students at its historic 19-block campus along Montrose Boulevard. In southwest Houston, Houston Christian University (formerly Houston Baptist University), founded in 1960, offers bachelor's and graduate degrees at its Sharpstown campus. The school is affiliated with the Baptist General Convention of Texas and has a student population of approximately 3,000.
Three community college districts have campuses in and around Houston. The Houston Community College System (HCC) serves most of Houston proper; its main campus and headquarters are in Midtown. Suburban northern and western parts of the metropolitan area are served by various campuses of the Lone Star College System, while the southeastern portion of Houston is served by San Jacinto College, and a northeastern portion is served by Lee College.[296] The Houston Community College and Lone Star College systems are among the 10 largest institutions of higher learning in the United States.
Houston also hosts a number of graduate schools in law and healthcare. The University of Houston Law Center and Thurgood Marshall School of Law at Texas Southern University are public, ABA-accredited law schools, while the South Texas College of Law, in Downtown, serves as a private, independent alternative. The Texas Medical Center is home to a high density of health professions schools, including two medical schools: McGovern Medical School, part of The University of Texas Health Science Center at Houston, and Baylor College of Medicine, a highly selective private institution. Prairie View A&M University's nursing school is in the Texas Medical Center. Additionally, both Texas Southern University and the University of Houston have pharmacy schools, and the University of Houston hosts a medical school and a college of optometry.
![The University of Houston, in the Third Ward, is a public research university and the third-largest institution of higher education in Texas.[300]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/5/5c/Roy_Gustav_Cullen_Building.JPG/1280px-Roy_Gustav_Cullen_Building.JPG)
The primary network-affiliated television stations are KPRC-TV channel 2 (NBC), KHOU channel 11 (CBS), KTRK-TV channel 13 (ABC), KTXH channel 20 (MyNetworkTV), KRIV channel 26 (Fox), KIAH channel 39 (The CW), KXLN-DT channel 45 (Univision), KTMD-TV channel 47 (Telemundo), KPXB-TV channel 49 (Ion Television), KYAZ channel 51 (MeTV) and KFTH-DT channel 67 (UniMás). KTRK-TV, KTXH, KRIV, KIAH, KXLN-DT, KTMD-TV, KPXB-TV, KYAZ and KFTH-DT operate as owned-and-operated stations of their networks.[302]
The Houston–The Woodlands–Sugar Land metropolitan area is served by one public television station and two public radio stations. KUHT channel 8 (Houston Public Media) is a PBS member station and is the first public television station in the United States. Houston Public Radio is listener-funded and comprises one NPR member station, KUHF (News 88.7). The University of Houston System owns and holds broadcasting licenses to KUHT and KUHF. The stations broadcast from the Melcher Center for Public Broadcasting on the campus of the University of Houston. Houston additionally is served by the Pacifica Foundation public radio station KPFT. Commercial radio stations include KKBQ (92.9 FM), KILT (610 AM), KILT-FM (100.3 FM), KKHH (95.7 FM), KTRH (740 AM), KROI (92.1 FM), KODA (99.1 FM), KMJQ (102.1 FM), and KBXX (97.9 FM).
Houston and its metropolitan area are served by the Houston Chronicle, its only major daily newspaper with wide distribution. Hearst Communications, which owns and operates the Houston Chronicle, bought the assets of the Houston Post—its long-time rival and main competition—when Houston Post ceased operations in 1995. The Houston Post was owned by the family of former Lieutenant Governor Bill Hobby of Houston. The only other major publication to serve the city is the Houston Press—which was a free alternative weekly newspaper before the destruction caused by Hurricane Harvey resulted in the publication switching to an online-only format on November 2, 2017.[303] Other notable publications include Houston Forward Times, OutSmart, and La Voz de Houston. Houston Forward Times is one of the largest black-owned newspapers in the metropolitan area and owned by Forward Times Publishing Company.[304] La Voz de Houston is the Houston Chronicle's Spanish-language newspaper and the largest in the area.
Houston is the seat of the Texas Medical Center, which is the largest medical center in the world,[305] and which describes itself as containing the world's largest concentration of research and healthcare institutions.[306] All 49 member institutions of the Texas Medical Center are non-profit organizations. They provide patient and preventive care, research, education, and local, national, and international community well-being. Employing more than 73,600 people, institutions at the medical center include 13 hospitals and two specialty institutions, two medical schools, four nursing schools, and schools of dentistry, public health, pharmacy, and virtually all health-related careers. It is where one of the first—and still the largest—air emergency service, Life Flight, was created, and an inter-institutional transplant program was developed.[citation needed] Around 2007, more heart surgeries were performed at the Texas Medical Center than anywhere else in the world.[307]
Some of the academic and research health institutions at the center include MD Anderson Cancer Center, Baylor College of Medicine, UT Health Science Center, Memorial Hermann Hospital, Houston Methodist Hospital, Texas Children's Hospital, and University of Houston College of Pharmacy.
The Menninger Clinic, a psychiatric treatment center, is affiliated with Baylor College of Medicine and the Houston Methodist Hospital System.[308] With hospital locations nationwide and headquarters in Houston, the Triumph Healthcare hospital system was the third largest long term acute care provider nationally in 2005.[309]
Harris Health System (formerly Harris County Hospital District), the hospital district for Harris County, operates public hospitals (Ben Taub General Hospital and Lyndon B. Johnson Hospital) and public clinics. The City of Houston Health Department also operates four clinics.[310] As of 2011[update] the dental centers of Harris Health System take patients of ages 16 and up with patients under that age referred to the City of Houston's dental clinics.[311] Montgomery County Hospital District (MCHD) serves as the hospital district for Houstonians living in Montgomery County. Fort Bend County, in which a portion of Houston resides, does not have a hospital district. OakBend Medical Center serves as the county's charity hospital which the county contracts with.[312]
Houston is considered an automobile-dependent city, with an estimated 77.2% of commuters driving alone to work in 2016,[313] up from 71.7% in 1990[314] and 75.6% in 2009.[315] In 2016, another 11.4% of Houstonians carpooled to work, while 3.6% used public transit, 2.1% walked, and 0.5% bicycled.[313] A commuting study estimated the median length of commute in the region was 12.2 miles (19.6 km) in 2012.[316] According to the 2013 American Community Survey, the average work commute in Houston (city) takes 26.3 minutes.[317] A 1999 Murdoch University study found Houston had both the lengthiest commute and lowest urban density of 13 large American cities surveyed.[318] Harris County is one of the largest consumers of gasoline in the United States, ranking second (behind Los Angeles County) in 2013.[319]
Despite the region's high rate of automobile usage, attitudes towards transportation among Houstonians indicate a growing preference for walkability. A 2017 study by the Rice University Kinder Institute for Urban Research found 56% of Harris County residents have a preference for dense housing in a mixed-use, walkable setting as opposed to single-family housing in a low-density area.[320] A plurality of survey respondents also indicated traffic congestion was the most significant problem facing the metropolitan area.[320] In addition, many households in the city of Houston have no car. In 2015, 8.3 percent of Houston households lacked a car, which was virtually unchanged in 2016 (8.1 percent). The national average was 8.7 percent in 2016. Houston averaged 1.59 cars per household in 2016, compared to a national average of 1.8.[321]
The eight-county Greater Houston metropolitan area contains over 25,000 miles (40,000 km) of roadway, of which 10%, or approximately 2,500 miles (4,000 km), is limited-access highway.[322] The Houston region's extensive freeway system handles over 40% of the regional daily vehicle miles traveled (VMT).[322] Arterial roads handle an additional 40% of daily VMT, while toll roads, of which Greater Houston has 180 miles (290 km), handle nearly 10%.[322]
Greater Houston possesses a hub-and-spoke limited-access highway system, in which a number of freeways radiate outward from Downtown, with ring roads providing connections between these radial highways at intermediate distances from the city center. The city is crossed by three Interstate highways, I-10, I-45, and I-69 (commonly known as US 59), as well as a number of other United States routes and state highways. Major freeways in Greater Houston are often referred to by either the cardinal direction or geographic location they travel towards. Highways that follow the cardinal convention include US 290 (Northwest Freeway), I-45 north of Downtown (North Freeway), I-10 east of Downtown (East Freeway), SH 288 (South Freeway), and I-69 south of Downtown (Southwest Freeway). Highways that follow the location convention include Interstate 10 west of Downtown (Katy Freeway), Interstate 69 north of Downtown (Eastex Freeway), I-45 south of Downtown (Gulf Freeway), and SH 225 (Pasadena Freeway). [citation needed]
Three loop freeways provide north–south and east–west connectivity between Greater Houston's radial highways. The innermost loop is I-610, commonly known as the Inner Loop, which encircles Downtown, the Texas Medical Center, Greenway Plaza, the cities of West University Place and Southside Place, and many core neighborhoods. The 88-mile (142 km) Beltway 8, often referred to as the Beltway, forms the middle loop at a radius of roughly 10 miles (16 km). A third, 180-mile (290 km) loop with a radius of approximately 25 miles (40 km), SH 99 (the Grand Parkway), is currently under construction, with eight of eleven segments completed as of 2018[update].[323] Completed segments D through I-2 provide a continuous 123-mile (198 km) limited-access tollway connection between Sugar Land, Richmond, Katy, Cypress, Spring, Porter, New Caney, Cleveland, Dayton, Mont Belvieu, and Baytown .[323]
A system of toll roads, operated by the Harris County Toll Road Authority and Fort Bend County Toll Road Authority, provides additional options for regional commuters. The Sam Houston Tollway, which encompasses the mainlanes of Beltway 8 (as opposed to the frontage roads, which are untolled), is the longest tollway in the system, covering the entirety of the Beltway with the exception of a free section between I-45 and I-69 near George Bush Intercontinental Airport. The region is serviced by four spoke tollways: a set of managed lanes on the Katy Freeway; the Hardy Toll Road, which parallels I-45 north of Downtown up to Spring; the Westpark Tollway, which services Houston's western suburbs out to Fulshear; and Fort Bend Parkway, which connects to Sienna Plantation. Westpark Tollway and Fort Bend Parkway are operated conjunctly with the Fort Bend County Toll Road Authority.
Greater Houston's freeway system is monitored by Houston TranStar, a partnership of four government agencies which is responsible for providing transportation and emergency management services to the region.[324]
Greater Houston's arterial road network is established at the municipal level, with the City of Houston exercising planning control over both its incorporated area and extraterritorial jurisdiction. Therefore, Houston exercises transportation planning authority over a 2,000-square-mile (5,200 km2) area over five counties, many times larger than its corporate area.[325] The Major Thoroughfare and Freeway Plan, updated annually, establishes the city's street hierarchy, identifies roadways in need of widening, and proposes new roadways in unserved areas. Arterial roads are organized into four categories, in decreasing order of intensity: major thoroughfares, transit corridor streets, collector streets, and local streets.[325] Roadway classification affects anticipated traffic volumes, roadway design, and right of way breadth. Ultimately, the system is designed to ferry traffic from neighborhood streets to major thoroughfares, which connect into the limited-access highway system.[325] Notable arterial roads in the region include Westheimer Road, Memorial Drive, SH 6, FM 1960, Bellaire Boulevard, and Telephone Road.
The Metropolitan Transit Authority of Harris County (METRO) provides public transportation in the form of buses, light rail, high-occupancy vehicle (HOV) lanes, and paratransit to fifteen municipalities throughout the Greater Houston area and parts of unincorporated Harris County. METRO's service area covers 1,303 square miles (3,370 km2) containing a population of 3.6 million.[326]
METRO's local bus network services approximately 275,000 riders daily with a fleet of over 1,200 buses.[326] The agency's 75 local routes contain nearly 8,900 stops and saw nearly 67 million boardings during the 2016 fiscal year.[326] A park and ride system provides commuter bus service from 34 transit centers scattered throughout the region's suburban areas; these express buses operate independently of the local bus network and utilize the region's extensive system of HOV lanes.[327] Downtown and the Texas Medical Center have the highest rates of transit use in the region, largely due to the park and ride system, with nearly 60% of commuters in each district utilizing public transit to get to work.[327]
METRO began light rail service in 2004 with the opening of the 8-mile (13 km) north-south Red Line connecting Downtown, Midtown, the Museum District, the Texas Medical Center, and NRG Park. In the early 2010s, two additional lines—the Green Line, servicing the East End, and the Purple Line, servicing the Third Ward—opened, and the Red Line was extended northward to Northline, bringing the total length of the system to 22.7 miles (36.5 km). Two light rail lines outlined in a five-line system approved by voters in a 2003 referendum have yet to be constructed.[328] The Uptown Line, which runs along Post Oak Boulevard in Uptown,[329] was under construction as a bus rapid transit line—the city's first—while the University Line has been postponed indefinitely.[330] The light rail system saw approximately 16.8 million boardings in fiscal year 2016.[326]
Amtrak's thrice-weekly Los Angeles–New Orleans Sunset Limited serves Houston at a station northwest of Downtown. There were 14,891 boardings and alightings in FY2008,[331] 20,327 in FY2012,[332] and 20,205 in FY2018.[333] A daily Amtrak Thruway connects Houston with Amtrak's Chicago–San Antonio Texas Eagle at Longview.[334]
Houston has the largest number of bike commuters in Texas with over 160 miles of dedicated bikeways.[335] The city is currently in the process of expanding its on and off street bikeway network.[when?][336] In 2015, Downtown Houston added a cycle track on Lamar Street, running from Sam Houston Park to Discovery Green.[337] Houston City Council approved the Houston Bike Plan in March 2017, at that time entering the plan into the Houston Code of Ordinances.[338] In August 2017, Houston City Council approved spending for construction of 13 additional miles of bike trails.[339]
Houston's bicycle sharing system started service with nineteen stations in May 2012. Houston Bcycle (also known as B-Cycle), a local non-profit, runs the subscription program, supplying bicycles and docking stations, while partnering with other companies to maintain the system.[340] The network expanded to 29 stations and 225 bicycles in 2014, registering over 43,000 checkouts of equipment during the first half of the same year.[341] In 2017, Bcycle logged over 142,000 check outs while expanding to 56 docking stations.[342]
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The Houston Airport System, a branch of the municipal government, oversees the operation of three major public airports in the city. Two of these airports, George Bush Intercontinental Airport and William P. Hobby Airport, offer commercial aviation service to a variety of domestic and international destinations and served 55 million passengers in 2016. The third, Ellington Airport, is home to the Ellington Field Joint Reserve Base. The Federal Aviation Administration and the state of Texas selected the Houston Airport System as "Airport of the Year" in 2005, largely due to the implementation of a $3.1 billion airport improvement program for both major airports in Houston.[343]
George Bush Intercontinental Airport (IAH), 23 miles (37 km) north of Downtown Houston between Interstates 45 and 69, is the eighth busiest commercial airport in the United States (by total passengers and aircraft movements) and forty-third busiest globally.[344][345] The five-terminal, five-runway, 11,000-acre (4,500-hectare) airport served 40 million passengers in 2016, including 10 million international travelers.[344] In 2006, the United States Department of Transportation named IAH the fastest-growing of the top ten airports in the United States.[346] The Houston Air Route Traffic Control Center is at Bush Intercontinental.
Houston was the headquarters of Continental Airlines until its 2010 merger with United Airlines with headquarters in Chicago; regulatory approval for the merger was granted in October of that year. Bush Intercontinental is currently United Airlines' second largest hub, behind O'Hare International Airport.[347] United Airlines' share of the Houston Airport System's commercial aviation market was nearly 60% in 2017 with 16 million enplaned passengers.[348] In early 2007, Bush Intercontinental Airport was named a model "port of entry" for international travelers by U.S. Customs and Border Protection.[349]
William P. Hobby Airport (HOU), known as Houston International Airport until 1967, operates primarily short- to medium-haul domestic and international flights to 60 destinations.[344] The four-runway, 1,304-acre (528-hectare) facility is approximately 7 miles (11 km) southeast of Downtown Houston. In 2015, Southwest Airlines launched service from a new international terminal at Hobby to several destinations in Mexico, Central America, and the Caribbean. These were the first international flights flown from Hobby since the opening of Bush Intercontinental in 1969.[350] Houston's aviation history is showcased in the 1940 Air Terminal Museum in the old terminal building on the west side of the airport. In 2009, Hobby Airport was recognized with two awards for being one of the top five performing airports globally and for customer service by Airports Council International.[351] In 2022 Hobby Airport was certified as the first 5-Star Airport in North America by Skytrax. It became the first Airport in North America to do so and just the 16th airport worldwide to receive the accomplishment.[352]
Houston's third municipal airport is Ellington Airport, used by the military, government (including NASA) and general aviation sectors.[353]
The Mayor's Office of Trade and International Affairs (MOTIA) is the city's liaison to Houston's sister cities and to the national governing organization, Sister Cities International. Through their official city-to-city relationships, these volunteer associations promote people-to-people diplomacy and encourage citizens to develop mutual trust and understanding through commercial, cultural, educational, and humanitarian exchanges.[354]
Houston's sister cities are:[355]
Abu Dhabi, United Arab Emirates (2001)
Baku, Azerbaijan (1976)
Basrah, Iraq (2015)
Chiba, Japan (1972)
Grampian Region, Aberdeen, Scotland (1979)
Guayaquil, Ecuador (1987)
Huelva, Spain (1969)
Istanbul, Turkey (1988)
Karachi, Pakistan (2009)
Leipzig, Germany (1992)
Luanda, Angola (2003)
Nice, France (1973)
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Perth, Australia (1984)
Shenzhen, China (1986)
Stavanger, Norway (1988)
Taipei, Taiwan (1961)
Tampico, Mexico (2003)
Tyumen, Russia (1995)
Ulsan Metropolitan City, Republic of Korea (2021)
Growth that is virtually unchecked, including in flood-prone areas, has diminished the land's already-limited natural ability to absorb water, according to environmentalists and experts in land use and natural disasters. ... Since 2010, at least 7,000 residential buildings have been constructed in Harris County on properties that sit mostly on land the federal government has designated as a 100-year flood plain, according to a Washington Post review of areas at the greatest risk of flooding.
Despite being the fastest-growing county in the state, Fort Bend County ... Harris and Montgomery counties have hospital districts, which provide a medical home
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![Texas Southern University, in the Third Ward, is the first public institution of higher education in Houston and the most comprehensive HBCU in Texas.[297][298]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/9/99/New_library_35.jpg/1280px-New_library_35.jpg)
![The University of Houston–Downtown, in Downtown, is the second-largest institution of higher education in Houston.[299]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/5/51/University_of_Houston-Downtown_Commerce_Building.jpg/1280px-University_of_Houston-Downtown_Commerce_Building.jpg)
![Rice University, near the Museum District and Texas Medical Center, is the most selective private institution in Texas.[301]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/d/de/Lovett_Hall.jpg/1280px-Lovett_Hall.jpg)
