El Canal de Navegación de Houston , en Houston, Texas , forma parte del Puerto de Houston , uno de los puertos marítimos más activos del mundo . [1] El canal es el conducto para los buques transoceánicos entre las terminales del área de Houston y el Golfo de México , y sirve a un volumen cada vez mayor de tráfico de barcazas hacia el interior.
El canal es un curso de agua natural ensanchado y profundizado creado mediante el dragado de Buffalo Bayou y Galveston Bay . [2] El término aguas arriba del canal se encuentra a unas cuatro millas al este del centro de Houston , en Turning Basin, con su término aguas abajo en una puerta de entrada al Golfo de México, entre la isla Galveston y la península de Bolívar . [3] Los principales productos, como los petroquímicos y los cereales del Medio Oeste , se transportan a granel junto con la carga general. El curso de agua original del canal, Buffalo Bayou, tiene su cabecera a 48 km (30 millas) al oeste de la ciudad de Houston. La cabecera de navegación del canal, el punto más arriba al que pueden viajar los buques de carga general, se encuentra en Turning Basin, en el este de Houston. [4]
El canal tiene numerosas terminales y lugares de atraque a lo largo de Buffalo Bayou y Galveston Bay. Las principales terminales públicas incluyen Turning Basin, Barbours Cut y Bayport . También hay muchos muelles privados, incluido el complejo ExxonMobil Baytown y el complejo Deer Park. [5] [6]
El canal, ocasionalmente ampliado y profundizado para dar cabida a barcos cada vez más grandes, tiene 530 pies (160 m) de ancho por 45 pies (14 m) de profundidad y 50 millas (80 km) de largo. [1] Las islas en el canal de navegación son parte del proyecto de ampliación y profundización en curso. Las islas se forman a partir de tierra extraída mediante dragado, y las marismas y las islas de aves son parte de las responsabilidades de mitigación ambiental y uso beneficioso de la Autoridad Portuaria de Houston . [1]
El canal cuenta con cinco cruces de vehículos: Túnel Washburn , Puente Sidney Sherman , Puente Sam Houston Ship Channel , conocido popularmente como Puente Beltway 8. El puente de los dos dólares es otro apodo local; Puente Fred Hartman que conecta La Porte y Baytown, Texas; y ferry de Lynchburg .
John Richardson Harris plantó la ciudad de Harrisburg, Texas, en Buffalo Bayou en la desembocadura de Brays Bayou en 1826. Estableció un molino de vapor allí, mientras convertía a Harrisburg en un centro logístico para la colonia de Austin . Navegó con su goleta Los Derechos del Hombre a través de las aguas de la Bahía de Galveston y Buffalo Bayou, importando suministros de los Estados Unidos y exportando algodón y pieles. Sin embargo, menos personas se asentaron en Buffalo Bayou que en el fértil Valle de Brazos, por lo que Harrisburg siguió siendo un lugar terrestre remoto de la masa crítica de tierras de cultivo: a unas 20 millas de Fort Bend, Texas , y a unas 40 millas de San Felipe de Austin, Texas . Viajar por el río Brazos presentaba varios peligros, sobre todo, los bancos de arena poco profundos y móviles en su desembocadura. A pesar de varias intervenciones, el río siguió siendo hostil a la navegación. [7] Nicholas Clopper adquirió terrenos aguas abajo de Harrisburg, el epónimo Clopper's Point . Reclutó a seis hombres de Ohio para trabajar como comerciantes, quienes zarparon en la goleta Little Zoe desde Cincinnati cargados con suministros como harina y especias, clavos y otras herramientas, whisky y tabaco. Dos de estos empleados fueron sus hijos, Edward y Joseph Clopper. Registraron sus viajes en un diario, informando sobre varios peligros en la Bahía de Galveston en el camino hacia Buffalo Bayou. Encallaron al Little Zoe en la isla de Galveston y luego observaron dos barcos hundidos en la bahía. Se encontraron con el Red Fish Bar poco profundo, por el que pasaron mientras lo arrastraban. [8]
El canal se ha utilizado para transportar mercancías al mar desde al menos 1836. Buffalo Bayou y Galveston Bay fueron dragados a finales del siglo XIX y principios del XX para dar cabida a barcos más grandes. A raíz del huracán Galveston de 1900 , el puerto interior de Houston se consideró una opción más segura a largo plazo y se inició la planificación de un canal de navegación más grande. [9] A mediados de la década de 1900, el puerto de Houston se había establecido como el puerto líder en Texas, eclipsando los puertos naturales de Galveston y Texas City . [10] La terminal Turning Basin en Harrisburg (ahora parte de Houston) se convirtió en el punto de envío más grande del puerto.
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El 10 de enero de 1910, los residentes del condado de Harris votaron 16 a 1 para financiar el dragado del canal de navegación de Houston a una profundidad de 25 pies por la cantidad de $1,250,000, que luego fue igualada con fondos federales. El 14 de junio de 1914 el primer barco de aguas profundas, el vapor Satilla , llegó al puerto de Houston, estableciendo un servicio de barco de vapor entre la ciudad de Nueva York y Houston. El 10 de noviembre de 1914, el presidente Woodrow Wilson inauguró el Canal de Navegación de Houston, parte del Puerto de Houston. [11] El inicio de la Primera Guerra Mundial y la sed de petróleo de la primera guerra mecanizada aumentaron considerablemente el uso del canal de navegación.
El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos aumentó la profundidad del canal de 25 a 30 pies en 1922. [12]
En 1933, el Departamento de Guerra de los Estados Unidos y el Comité de Ríos y Puertos de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos aprobaron un plan para aumentar la profundidad del canal de 30 a 34 pies y ampliar la sección de la Bahía de Galveston de 250 a 400 pies. La Administración de Obras Públicas aportó 2.800.000 dólares para el proyecto, que se completó a finales de 1935. [13]
La proximidad a los campos petrolíferos de Texas llevó al establecimiento de numerosas refinerías petroquímicas a lo largo de la vía fluvial, como la instalación de ExxonMobil Baytown en la orilla oriental del río San Jacinto . Ahora el canal y sus alrededores sustentan el segundo complejo petroquímico más grande del mundo. [14]
Si bien gran parte del Canal de Navegación de Houston está asociado con la industria pesada, un ícono de la historia de Texas también se encuentra a lo largo de su longitud. El Monumento a San Jacinto conmemora la Batalla de San Jacinto (1836) en la que Texas obtuvo su independencia de México . De 1948 a 2022, también a lo largo del recorrido del canal estuvo el barco museo USS Texas (BB-35) . Estuvo en servicio durante ambas guerras mundiales y es el ejemplo más antiguo que queda de un acorazado de la era del acorazado que existe. [15] En 2022, el USS Texas fue reubicado permanentemente desde su atracadero a lo largo del canal.
El depósito de artillería de San Jacinto del ejército de los EE. UU. estuvo ubicado en el canal entre 1941 y 1964. [dieciséis]
Durante la Segunda Guerra Mundial, dos grandes astilleros produjeron uno al lado del otro en la confluencia de Greens Bayou: Todd Houston Shipbuilding construyó principalmente Liberty Ships y Brown Shipbuilding construyó una cantidad sustancial de destructores de escolta , cazadores de submarinos y lanchas de desembarco anfibio.
Actualmente, el canal está dragado a una profundidad de 43 a 45 pies. El canal fue designado Monumento Nacional de Ingeniería Civil por la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles (ASCE) en 1987. [14]
La maniobra del "pollo de Texas" [17] es conocida por los marineros que navegan regularmente en grandes buques por el Canal de Navegación de Houston.
El 25 de diciembre de 2007, el Canal de Navegación de Houston apareció en el especial de CNN, Planeta en peligro , como un contaminador potencial de los vecindarios cercanos. Ese año, la Universidad de Texas publicó un estudio que sugería que los niños que vivían a 3,2 kilómetros (2 millas) del canal de navegación de Houston tenían un 56% más de probabilidades de enfermarse de leucemia que el promedio nacional. [18]
El 22 de marzo de 2014, una barcaza que transportaba casi un millón de galones de fueloil marino chocó con otro barco en el Canal de Navegación de Houston, lo que provocó que el contenido de uno de los tanques de 168.000 galones de la barcaza se filtrara a la Bahía de Galveston. [19]
29°42′30″N 95°00′18″W / 29.70833°N 95.00500°W / 29.70833; -95.00500
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