Evernham Motorsports fue una organización estadounidense de carreras de autos stock profesionales que compitió en la NASCAR Cup Series . El equipo fue fundado en 2000 por el ex jefe de equipo de Hendrick Motorsports Ray Evernham , ingresando a la competencia a tiempo completo como una operación de dos autos en 2001 y presentando inscripciones adicionales a tiempo completo en alianzas con Ultra Motorsports y la corporación Valvoline . La organización pasó a llamarse Gillett Evernham Motorsports en 2007 después de que el ex propietario de Montreal Canadiens y Liverpool FC George Gillett comprara una participación mayoritaria del fundador Evernham y se fusionara con Petty Enterprises en 2009 para convertirse en Richard Petty Motorsports . [2] [3]
Evernham Motorsports fue fundada en 2000 por el ex jefe de equipo Ray Evernham , quien ganó tres campeonatos en lo alto del box para Jeff Gordon y Hendrick Motorsports . Evernham fue nombrado director de equipo y propietario para el regreso de Daimler Chrysler al nivel superior de NASCAR a través de su marca Dodge , liderando el desarrollo del auto de carreras Intrepid R/T que debutó en 2001. El equipo también operó con respaldo directo de fábrica y patrocinio de Dodge. [4] [5] El equipo originalmente operaba en las antiguas instalaciones de Bill Elliott Racing . [6]
En agosto de 2007, el entonces propietario de los Montreal Canadiens y el Liverpool FC, George N. Gillett Jr., compró una participación mayoritaria en el equipo de carreras. La operación pasó a llamarse Gillett Evernham Motorsports, y Ray Evernham mantuvo una parte sustancial de la propiedad y el papel de director ejecutivo. Evernham afirmó que la asociación le permitiría centrarse en "las operaciones de carreras y el rendimiento del equipo", y que la familia Gillett se ocuparía de la parte comercial de la operación. [7] GEM procedió a contratar a varios ejecutivos financieros para ayudar con el marketing corporativo, incluido el ex presidente de LendingTree, Tom Reddin, para reemplazar a Evernham como director ejecutivo. [8]
A principios de la temporada 2008, GEM firmó un acuerdo técnico y de marketing con el piloto independiente Robby Gordon , con planes de eventualmente absorber a Robby Gordon Motorsports en el establo de GEM. [9] Según los términos de la supuesta fusión, Gordon vendería su operación de un solo automóvil a GEM por $ 23,5 millones, y luego recibiría un contrato de cuatro años por valor de $ 12 millones para conducir para el equipo. [10] El acuerdo fracasó, y GEM demandó a Gordon por violar los términos del acuerdo. [10]
Después de la temporada 2008, surgió la agitación cuando AJ Allmendinger y Reed Sorenson fueron contratados para conducir para el equipo, [11] [12] mientras que Elliott Sadler fue liberado de su viaje en el auto 19 y planeó demandar al equipo para mantener su trabajo. [13] En medio de una economía en dificultades, en enero de 2009 GEM se fusionó con el equipo Dodge Petty Enterprises , que ya no podía encontrar patrocinadores para ninguno de sus autos, expandiendo así el equipo a cuatro autos. La organización pasó a llamarse Richard Petty Motorsports en el proceso. Ray Evernham no participó en las negociaciones de fusión, y tanto él como Richard Petty solo mantuvieron acciones minoritarias en el nuevo equipo. [2] [3] [14]
El 16 de noviembre de 2001, Ultra Motorsports anunció que habían entrado en una empresa conjunta con Evernham Motorsports donde el equipo cambiaría a Dodge Intrepids de Ford. Casey Atwood , que había estado conduciendo el No. 19 de Evernham y necesitaba un aventón una vez que Jeremy Mayfield se convirtió en el segundo piloto del equipo, se haría cargo del auto 7 para la temporada 2002. La empresa se conocía como Ultra-Evernham Motorsports , con el propietario de Ultra, Jim Smith, manejando las operaciones diarias y Evernham manejando los aspectos técnicos y de competencia del equipo. Ray Evernham lo describió como "hacer dos equipos y medio". [15] [16] En enero de 2002, Sirius Satellite Radio fue nombrado como patrocinador del auto 7. [17] En su segunda temporada, Atwood luchó severamente, con un final promedio de 29.4 para el año y un mejor resultado de 11 °. El pobre rendimiento se atribuyó a la falta de equipamiento competitivo (el equipo utilizaba máquinas Evernham de segunda mano) y a la falta de esfuerzo por parte del piloto Atwood. [18] [19] La asociación se disolvió después de que Smith decidiera sacar a Atwood del coche a falta de dos carreras para el final de la temporada. El piloto de Ultra Motorsports Truck Series, Jason Leffler, fue nombrado piloto interino. [20] [21] Jimmy Spencer se haría cargo del coche en 2003 para el una vez más independiente Ultra Motorsports Dodge. [19]
El No. 9 debutó en la Daytona 500 de 2001 con el regreso de Dodge a NASCAR. Después de media década como piloto y propietario, el campeón de la Winston Cup Series de 1988, Bill Elliott, se unió a Evernham como piloto y volvió a asumir el No. 9 que condujo con Melling Racing . [22] Elliott ganó la pole para la Daytona 500 y terminó quinto. Marcó la temporada con su primera victoria en siete años en Homestead-Miami Speedway y terminó 15º en puntos. Elliott obtendría dos victorias y terminaría 13º en puntos en 2002. Obtuvo su última victoria de su carrera en Carolina del Norte en el otoño de 2003. Después de un noveno puesto en los puntos esa temporada, Elliott anunció que debido a las presiones de un calendario completo de la Nextel Cup, dejaría su puesto de tiempo completo y competiría con el auto de investigación y desarrollo del equipo . [23]
Elliott fue reemplazado por el piloto novato Kasey Kahne , un exitoso corredor de ruedas abiertas que recién comenzaba a ganar respeto en la Busch Series , quien dejó un contrato de desarrollo con Ford para firmar con el equipo Dodge de Evernham para la temporada 2004. Tommy Baldwin Jr. serviría como jefe de equipo para el equipo No. 9. [23] [24] Kahne fue posiblemente el piloto menos exitoso en una fuerte clase de novatos que incluía a los ganadores de la Busch Series Brian Vickers (el campeón de 2003), Scott Riggs , Scott Wimmer y Johnny Sauter , así como al ganador de la Craftsman Truck Series Brendan Gaughan . [25] Kahne tendría el desempeño más fuerte de todos los pilotos jóvenes, obteniendo tres segundos lugares en las primeras once carreras [24] y cinco en la temporada, incluidos dos finales cerrados con Matt Kenseth y Elliott Sadler . Kahne obtuvo cuatro poles y 14 resultados entre los 10 primeros para alcanzar el 13.º puesto en puntos, ganando los honores de Novato del Año por más de 100 puntos. [25] En 2005, ganó la carrera de primavera de Richmond , pero terminó en un decepcionante 23.º lugar en la clasificación final de puntos.
Cerca del final de la temporada 2005, Evernham inició un intercambio de tripulaciones entre sus equipos, citando problemas de rendimiento con ambos autos. [26] Como resultado, Kahne recibió la mayor parte de lo que era el equipo de Mayfield de 2005. En 2006, Kahne ganó seis carreras, incluida la prestigiosa Coca-Cola 600 en Lowe's Motor Speedway en mayo. También hizo su primera Chase for the Nextel Cup , terminando octavo en la clasificación al final de la temporada. Sus seis victorias fueron un récord en la serie en 2006 y también empató en la mayor cantidad de premios de pole con Kurt Busch en seis. El 18 de septiembre de 2007, se anunció que Budweiser patrocinaría el auto No. 9 a partir de 2008, [27] después de que Dodge Dealers/ Mopar / UAW patrocinaran al equipo desde 2001. En su primer año con el patrocinio de Budweiser, Kahne tuvo dos victorias y terminó 14º en puntos.
En 2006, Scott Riggs y su patrocinio Valvoline se trasladaron de MB2 Motorsports, que estaba en problemas . Además de patrocinar 22 carreras en 2006, Valvoline también mantuvo una participación de propiedad en el equipo a través del vicepresidente senior James Rocco (como con MBV), llamado Valvoline-Evernham Motorsports (también escrito como Valvoline-Evernham Racing). [28] El equipo casi ganó en varias ocasiones, incluidas Charlotte, Talladega y Texas, donde se estrelló en segundo lugar a dos vueltas del final. Terminó 20º en la clasificación final a pesar de perderse la Daytona 500. Al entrar en 2007 con grandes esperanzas, el rendimiento de Evernham se vio afectado; Riggs no logró clasificarse para seis carreras y tuvo cinco DNF con solo un resultado entre los 10 primeros en toda la temporada. Fue liberado con dos carreras restantes a favor del ex piloto de Champ Car Patrick Carpentier , [29] quien también lo había reemplazado en Watkins Glen . [30]
Carpentier, que tenía 36 años en ese momento, se convirtió en el piloto de tiempo completo para 2008, parte de una clase de novatos única repleta de veteranos de ruedas abiertas, todos tratando de emular el éxito encontrado por Juan Pablo Montoya el año anterior. Esto incluyó a los campeones de la IndyCar Series, Dario Franchitti y Sam Hornish Jr. , y al campeón de CART y Fórmula Uno, Jacques Villeneuve , así como a los pilotos de desarrollo de DEI, Regan Smith y Aric Almirola . [31] Con Valvoline tomando un papel secundario en 2008 [32] y Stanley Tools moviéndose al auto No. 19, GEM contrató a LifeLock para ocho carreras, una compañía de seguridad de identidad que hizo una gran inversión de entrada en NASCAR . [33] Charter Communications y Auto Value/Bumper to Bumper también patrocinaron varias carreras. Carpentier ganó la pole en Loudon, pero por lo demás tuvo problemas, al igual que sus colegas de ruedas abiertas. No tuvo ningún Top 10, se perdió cinco carreras, incluida la Daytona 500 , y estaba fuera del Top 35 en puntos cuando fue liberado después de Kansas . El piloto de segundo año AJ Allmendinger reemplazó a Carpentier, después de ser liberado de Red Bull Racing a favor de Scott Speed . [34] En sus cinco carreras para GEM, Allmendinger fue impresionante, registrando tres Top 15 y a menudo superando a sus compañeros de equipo. Allmendinger fue inicialmente recompensado con un viaje de tiempo completo en el auto No. 19, reemplazando a Elliott Sadler . [12] Esto se descarriló cuando Sadler tenía la intención de demandar al equipo y a Allmendinger para mantener su trabajo, [13] cuando Reed Sorenson fue contratado como tercer piloto, [11] y cuando varios patrocinadores amenazaron con dejar el equipo en respuesta a los movimientos recientes.
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El coche n.° 19 fue la primera incursión de Evernham Motorsports en las carreras de la serie Cup. Debutó en la Chevrolet Monte Carlo 400 de 2000 en Richmond International Raceway como el Ford n.° 19 patrocinado por Motorola con Casey Atwood, un piloto de la Busch Series de 20 años, como conductor. En esa carrera, el coche obtuvo el puesto n.° 19. [1] La temporada abreviada culminó con el décimo puesto de Atwood en Homestead ese año.
Para el debut a tiempo completo de Evernham en 2001, Atwood fue nombrado como el conductor del auto n.° 19, compañero de equipo de Bill Elliott en el n.° 9. El equipo fue parte del regreso de Dodge a NASCAR, con Dodge Dealers patrocinando toda la temporada. [35] El año tuvo un comienzo lento cuando Atwood no logró clasificarse en la carrera de primavera de Atlanta , pero tomó impulso hacia el final del año, ganando la pole en Phoenix International Raceway y casi ganando la carrera de Homestead antes de ceder el liderazgo a su compañero de equipo Elliott al final de la carrera. Atwood apenas perdió la corona de novato del año de Kevin Harvick , a pesar de que Harvick terminó mucho más arriba en los puntos (noveno) y ganó dos veces.
Evernham decidió hacer un cambio de piloto antes del inicio de la temporada 2002, posiblemente porque los resultados generales de la carrera de Atwood fueron mediocres o decepcionantes hasta ese momento durante su mandato con el equipo. Fichó a Jeremy Mayfield , que había registrado tres victorias para Penske Racing pero que había sido despedido en septiembre de 2001 y no había corrido desde entonces, para unirse a Elliott y conducir el No. 19. [16] Como parte del movimiento, Evernham aceptó el acuerdo mencionado anteriormente con Ultra Motorsports que le dio a Atwood un auto para conducir. Mayfield tuvo problemas en su año inicial con Evernham, registrando solo cuatro top 10 y terminando 26º en puntos. Sin embargo, ganó una pole en Talladega Superspeedway el año siguiente y mejoró al 19º en puntos. 2004 fue aún mejor, ganando en Richmond y apenas logrando el corte para el Chase inaugural por la Nextel Cup . Consiguió una victoria más en 2005 y se clasificó una vez más para el Chase.
Sin embargo, después de la Allstate 400 de 2006 en Brickyard , donde un accidente al principio de la carrera eliminó al equipo No. 19 del top-35 en puntos de propietario (lo que requirió que el equipo calificara para cada carrera a tiempo), el propietario Ray Evernham reemplazó a Mayfield con Bill Elliott para la carrera en Watkins Glen, citando una falta de rendimiento durante la temporada 2006. Sin embargo, en declaraciones juradas presentadas en la corte, Mayfield culpó de su falta de rendimiento y posterior despido del equipo a la fuerte participación de Evernham con el piloto de desarrollo Erin Crocker y la "estrecha relación personal" que se desarrolló entre los dos. [36] [37] [38]
El 16 de agosto, Elliott Sadler , después de dejar Robert Yates Racing , fue nombrado oficialmente el piloto del auto No. 19 para el resto de la temporada 2006, además de ser nombrado el piloto para la temporada 2007. [36] En su primera carrera, Sadler se clasificó segundo y terminó décimo. Este fue el mejor resultado del auto No. 19 de la temporada 2006 hasta que Sadler logró un sexto lugar en New Hampshire varias semanas después. Sadler terminó 22º en puntos de piloto, mientras que el equipo No. 19 terminó 34º en puntos de propietario, lo que le garantizó un lugar en las primeras cinco carreras de la temporada 2007. Sadler anotaría solo dos top diez en 2007, terminando 25º en puntos.
En noviembre de 2007, Best Buy fue anunciado como el nuevo patrocinador de quince carreras en la temporada 2008 de la Copa Sprint de NASCAR. Más tarde, Stanley y McDonald's fueron anunciados como los otros dos patrocinadores principales del No. 19. [8] En mayo, Sadler alcanzó una extensión de contrato de dos años con el equipo. [39] Sin embargo, el 27 de diciembre de 2008, GEM anunció que AJ Allmendinger , quien condujo el auto No. 10 del equipo al final de la temporada, reemplazaría a Sadler en el No. 19 para la temporada 2009. [12] Al mismo tiempo, el equipo también anunció que varios de sus patrocinadores estaban considerando dejar el equipo y que Ray Evernham había sacado sus pertenencias personales del taller de carreras del equipo, pero no estaba claro si estaba relacionado con la contratación. [39] El 3 de enero de 2009, el abogado de Sadler anunció que presentaría una demanda por incumplimiento de contrato contra GEM por el despido. [13] Buscando evitar la demanda, GEM y los abogados de Sadler llegaron a un acuerdo seis días después que devolvería a Sadler al número 19 para 2009 mientras que Allmendinger se quedaría con el equipo. [40]
El auto 98 comenzó como el auto 91 en 2002. Tres conductores condujeron el No. 91: Dick Trickle en Talladega Superspeedway (sin calificar); [41] [42] [43] Hank Parker Jr. en Rockingham Speedway con patrocinio de USG Corporation ; [41] [44] y Casey Atwood en Homestead-Miami Speedway con un patrocinio de Mountain Dew (después de ser liberado del auto No. 7). [20] El auto regresó en 2003 en Pocono Raceway e Indianapolis Motor Speedway , con Atwood conduciendo el Dodge 91 patrocinado por Mountain Dew Live Wire en Pocono y una entrada sin patrocinador en Indy. [45] [46] En 2004, Bill Elliott renunció a sus deberes de tiempo completo para conducir el No. 91 en un acuerdo de medio tiempo en Las Vegas, Texas e Indianápolis. [23] Elliott también corrió tres carreras en un Dodge No. 98 bajo su propia bandera Bill Elliott Racing , utilizando el equipo y los miembros de la tripulación de Evernham y los puntos de los propietarios de Mach 1 Racing , en parte para evitar conflictos con el patrocinador Coca-Cola (los autos No. 9 y No. 19 de Evernham fueron patrocinados por Mountain Dew ). [47] Volvió a conducir el 91 en un acuerdo de medio tiempo en 2005 en nueve carreras celebradas en Fontana, Atlanta, Texas, Charlotte, Michigan, Indianápolis, Michigan, Fontana y Texas. [48] Elliott tuvo patrocinios de UAW , Coca-Cola , McDonald's , Stanley Tools , Auto Value / Bumper to Bumper y Visteon .
El equipo No. 9 Ultimate Chargers Busch comenzó como el No. 6 Dodge Intrepid patrocinado por Pepsi para Tommy Baldwin Racing . El equipo hizo su debut en 2002 en la carrera de otoño de la Serie Busch de Michigan , donde Wally Dallenbach Jr. llevó al equipo a un puesto 14.º. Dallenbach terminó entre los diez primeros en sus otras dos largadas en el auto ese año, compartiendo el auto con Damon Lusk . Lusk tomó el control de forma limitada para 2003, pero no terminó entre los diez primeros.
En 2004, el patrocinador principal Unilever respaldó el programa Hungry Drivers para permitir que los conductores jóvenes compitieran por un asiento de tiempo completo en NASCAR. Se eligieron cuatro conductores para competir por el asiento y los conductores elegidos fueron Scott Lynch, Mark McFarland , Tracy Hines y Paul Wolfe . Cada conductor tuvo tres carreras para demostrar su talento. Después de anotar 2 resultados entre los 20 primeros, incluido un 12.º puesto en New Hampshire, Wolfe recibió el asiento No. 6 de Busch para la temporada 2005.
En octubre de 2004, Evernham Motorsports adquirió Tommy Baldwin Racing y, con él, el programa Hungry Drivers. [49] Paul Wolfe comenzó la temporada 2005, pero fue despedido después de las primeras cuatro carreras debido a un bajo rendimiento. Kasey Kahne y Jeremy Mayfield se llevaron la peor parte de las tareas de conducción del equipo No. 6 con Kahne anotando la primera victoria del equipo en Kansas en octubre. Otros conductores también compartirían las tareas de conducción del auto, incluidos Mike Wallace , Tracy Hines , Bill Elliott , Casey Atwood y también Paul Wolfe durante tres carreras. Erin Crocker también haría su debut en las carreras de la Busch Series con el equipo en Richmond.
Para la temporada 2006, se realizaron varios cambios en el equipo. Primero, un cambio de número con Roush Racing le dio a Evernham el No. 9 para usarlo para su equipo mientras que el No. 6 fue para el equipo Busch de Mark Martin. Además, se amplió el patrocinio de Unilever al equipo. Ahora llamado el equipo Ultimate Chargers, contaría con Kasey Kahne, Jeremy Mayfield y Scott Riggs como los conductores principales del auto durante todo el año. Crocker, que compitió bajo el No. 98 con el patrocinio de General Mills , y Boris Said también compartieron las tareas de conducción en el auto. Kahne, que condujo la mayoría de las carreras para el equipo, ganó dos veces en Las Vegas en la primavera y Fontana en el otoño. En 2007, Kahne ganó la carrera de primavera en Charlotte y la carrera de otoño en Bristol con el patrocinio nuevamente de Unilever. Kahne, Elliott Sadler , Scott Riggs , Boris Said y Chase Miller compartieron la peor parte de las tareas de conducción en el auto. Deac McCaskill condujo para el equipo en una sola carrera en O'Reilly Raceway Park en Indianápolis .
En 2008, Unilever , junto con el respaldo adicional de AutoValue/Bumper-to-Bumper e Ingersoll Rand , continuó patrocinando al equipo con Kahne , Sadler , Patrick Carpentier y Chase Miller compartiendo las tareas de conducción en el automóvil durante todo el año. Los resultados fueron mixtos para el equipo Nationwide GEM. Por primera vez desde el inicio del programa, el equipo no logró registrar una victoria. Los mejores resultados del automóvil fueron dos segundos puestos. El primero lo registró Kasey Kahne en la carrera de primavera en Bristol, mientras que Patrick Carpentier terminó segundo en la carrera en Montreal .
Más tarde en el año, se anunció que el patrocinador principal Unilever se trasladaría al No. 5 de JR Motorsports . [50] Como resultado de la pérdida del patrocinador, la organización anunció que el coche pasaría a un programa de tiempo parcial para la temporada 2009. Con el recorte, el equipo también despidió a unos 65 empleados, algunos de los cuales también eran del taller de motores. [51]
En la temporada 2003, el equipo debutó con Jeremy Mayfield conduciendo el Dodge Intrepid No. 79 , con el patrocinio de Mountain Dew , en Rockingham. Terminó cuarto en la única carrera del equipo ese año. El equipo regresó para la temporada 2005, operando como un segundo equipo de Busch. El patrocinio para este auto provino principalmente de Trus Joist y Auto Value. Kahne y Mayfield compartieron las tareas de conducción para las tres carreras que corrió el equipo con un mejor resultado de cuarto lugar en Richmond en mayo. Kahne también condujo el auto a un 12º puesto en New Hampshire y Mayfield tuvo un mejor resultado de 29º en Charlotte. Si bien el equipo no corrió en 2006, un par de los chasis del No. 79 fueron manejados por Erin Crocker en su primer par de carreras.
En la última carrera de la temporada 2007 en el Homestead-Miami Speedway , Patrick Carpentier hizo su segunda salida en la Busch Series . El coche era el N° 19 patrocinado por Stanley .
Chase Miller condujo el auto como segundo auto GEM en carreras selectas de la Nationwide Series en 2008, con el patrocinio de Cellco Partnerships (una empresa conjunta de Verizon y Vodafone ). El equipo se retiró una vez que se anunció el acuerdo Braun-Petty.
En 2002, Casey Atwood corrió con un auto No. 19 patrocinado por Dodge en Pocono Raceway en la ARCA Racing Series , ganando la carrera desde la pole. [45]
En 2005, Erin Crocker hizo su debut en la ARCA Racing Series con un Dodge No. 98 en el Nashville Superspeedway . Crocker ganó la pole y terminó 12.º después de liderar 28 vueltas. Crocker correría seis carreras más con otra pole en Kentucky y cinco resultados entre los cinco primeros. Crocker corrió siete carreras más de ARCA en 2006 y ascendió a la Craftsman Truck Series de NASCAR a tiempo completo con el patrocinio de las marcas de General Mills, Cheerios y Betty Crocker . [52] Crocker obtendría otra pole en Kentucky y tres resultados entre los diez primeros en ARCA, pero el éxito no se trasladaría a la Truck Series, con un mejor resultado de 16.º dos veces que condujo a un 25.º resultado en la clasificación del campeonato. [37] General Mills se iría al final de la temporada, lo que llevó al equipo de la Truck Series a cerrar. [37] Crocker regresó a ARCA para 12 carreras en 2007, con Mac Tools patrocinando cinco carreras. [53] [54] Crocker ganó la pole en Daytona [55] y su tercera pole consecutiva en Kentucky, logrando seis resultados entre los cinco primeros y ocho resultados entre los diez primeros en total.