La ECHL (anteriormente Liga de Hockey de la Costa Este ) es una liga profesional de hockey sobre hielo de nivel medio con sede en Shrewsbury, Nueva Jersey , con equipos repartidos por Estados Unidos y Canadá . Es un nivel por debajo de la Liga Americana de Hockey (AHL).
La ECHL y la AHL son las únicas ligas menores reconocidas por el convenio colectivo entre la Liga Nacional de Hockey (NHL) y la Asociación de Jugadores de la Liga Nacional de Hockey , lo que significa que cualquier jugador firmado con un contrato de nivel inicial de la NHL y designado para asignación debe informar a un club de la ECHL o la AHL. [1] Además, los jugadores de la liga están representados por la Asociación de Jugadores Profesionales de Hockey en las negociaciones con la propia ECHL. Al menos 739 jugadores han jugado al menos un partido en la NHL después de aparecer en la ECHL. [2]
Para la temporada 2023-24, 28 de los 32 equipos de la NHL tienen afiliaciones con un equipo ECHL [3] y solo los Arizona Coyotes , Carolina Hurricanes , Columbus Blue Jackets y St. Louis Blues no tienen afiliaciones oficiales a ECHL. Los equipos de la NHL a veces prestan jugadores contratados a equipos de ECHL con los que no tienen acuerdos de afiliación para el desarrollo y el aumento del tiempo de juego.
La temporada regular de la liga normalmente comienza en octubre y termina en abril, seguida de los playoffs de la Copa Kelly . Los campeones de playoffs más recientes son los Florida Everblades en 2023 .
La liga, que combinaba equipos de la extinta Liga de Hockey de la Costa Atlántica y la Liga de Hockey All-American , comenzó a jugar como Liga de Hockey de la Costa Este en 1988 con cinco equipos: los (Winston-Salem, Norte) Carolina Thunderbirds (ahora los Wheeling Nailers ); los Erie Panthers (se retiraron en 2011 como Victoria Salmon Kings ); los Johnstown Chiefs (ahora los Greenville Swamp Rabbits ); los Knoxville Cherokees (dejaron de operar como Pee Dee Pride en 2005; cerraron en 2009 luego de esfuerzos fallidos de reubicación); y los Virginia Lancers (ahora Utah Grizzlies ).
En 2003, la Liga de Hockey de la Costa Oeste cesó sus operaciones y la junta de gobernadores de ECHL aprobó las solicitudes de membresía de Anchorage/Alaska Aces , Bakersfield Condors , Fresno Falcons , Idaho Steelheads , Las Vegas Wranglers , Long Beach Ice Dogs y los San Diego Gulls , así como de equipos potenciales en Ontario, California y Reno, Nevada . Alaska, Bakersfield, Fresno, Idaho, Las Vegas, Long Beach y San Diego comenzaron a jugar en la temporada 2003-04 como equipos de expansión. En un cambio que refleja la presencia ahora de la liga a nivel nacional, la Liga de Hockey de la Costa Este acortó su nombre a las iniciales huérfanas ECHL el 19 de mayo de 2003. La ECHL alcanzó su tamaño más grande hasta la fecha (31 equipos) esa temporada antes de reducirse a 28. equipos para la temporada 2004-05 .
La ECHL ha intentado ser más amigable con la tecnología con sus fanáticos. Algunas mejoras en el sitio web de la liga han incluido un nuevo motor de programación y estadísticas impulsado por League Stat, Inc. (introducido en 2006 ), cobertura de radio por Internet para la mayoría de los equipos y transmisión de pago por visión de los juegos de ECHL a través de B2 Networks (una subsidiaria de América Uno Radiodifusión ). En 2008, la liga introdujo la barra de herramientas ECHL para navegadores de Internet que brindaba a los usuarios acceso directo a estadísticas, puntuaciones, transacciones y actualizaciones de noticias. [4]
En la reunión anual de la Junta de Gobernadores de ECHL el 15 de junio de 2010, en Henderson, Nevada, la Junta de Gobernadores aprobó cambios en los nombres de las conferencias y divisiones. La antigua Conferencia Americana (que comprende once equipos de la Costa Este y el Medio Oeste) pasó a llamarse Conferencia Este, mientras que la Conferencia Nacional (que consta de 8 equipos de la Costa Oeste, incluido el único equipo canadiense de la liga en ese momento) pasó a llamarse Conferencia Oeste. Dentro de la Conferencia Este, la División Este pasó a llamarse División Atlántica, y la antigua División Oeste de la Conferencia Oeste pasó a llamarse División de Montaña. [5]
La liga perdió su único equipo canadiense con la retirada de los Victoria Salmon Kings después de la temporada 2010-11 , [6] pero aumentó a 20 equipos para la temporada 2011-12 con la incorporación de la franquicia de expansión Chicago Express [7] y los Colorado Eagles que anteriormente jugaron en la Liga Central de Hockey . [8]
Con el cierre del Chicago Express al final de la temporada 2011-12 y el anuncio de franquicias de expansión en Orlando , San Francisco , Evansville y Fort Wayne (ambas en Indiana y ambas de la Liga Central de Hockey ), la liga jugó el 2012. –13 temporada con 23 equipos. Ese número se redujo a 22 para la temporada 2013-14 con el abandono de los Trenton Titans y posteriormente cayó a 21 con el abandono a mitad de temporada de los San Francisco Bulls el 27 de enero de 2014.
El 7 de octubre de 2014, la ECHL anunció que los siete miembros activos restantes de la Liga Central de Hockey ( Allen Americans , Brampton Beast , Quad City Mallards , Missouri Mavericks , Rapid City Rush , Tulsa Oilers y Wichita Thunder ) serían admitidos como nuevos. miembros para la temporada 2014-15. La incorporación de los antiguos equipos de la CHL más la expansión Indy Fuel elevó el número de equipos a 28 y colocó un equipo en Canadá por primera vez desde 2011. [9]
Antes de la temporada 2015-16 , la creación de una División del Pacífico por parte de la AHL llevó a los tres equipos ECHL de California a trasladarse a antiguas ciudades de la AHL y los Bakersfield Condors , Ontario Reign y Stockton Thunder se trasladaron para convertirse en Norfolk Admirals , Manchester Monarchs y Adirondack Thunder. , respectivamente. [10] Para la temporada 2018-19 , ECHL también se había expandido a otros mercados recientemente abandonados por AHL en Maine Mariners , Newfoundland Growlers y Worcester Railers .
Se agregaron dos equipos de expansión en 2021-22, los Iowa Heartlanders y los Trois-Rivières Lions , con Iowa entrando a la División Central y Trois-Rivières hacia el Norte. Esto elevó la liga a 27 equipos. [11] La liga agregó a los Savannah Ghost Pirates , lo que elevó la liga a 28 equipos y equilibró las divisiones para la temporada 2022-23 . [12] [13]
Hay dos equipos de expansión que se agregarán para la temporada 2024-2025; los Tahoe Knight Monsters en Stateline, NV y Bloomington Bison en Bloomington, IL. [14] [15] Se espera que los Knight Monsters jueguen en la división de Montaña, y es probable que el equipo de Bloomington compita en la división Central. Esto llevará al ECHL a 30 equipos, con planes de expandirse a 32 en el futuro, según el comisionado del ECHL, Ryan Crelin. [16] [17]
División Norte
División Sur
División Central
División de Montaña
Equipo futuroAlineación, afiliaciones y ubicaciones para la temporada 2023-24. [18]
Los representantes de todas las franquicias de expansión potencial, los mercados a los que se les han otorgado franquicias de expansión y las franquicias que han suspendido sus operaciones deben asistir a la reunión anual de la Junta de Gobernadores de la liga entre temporadas y proporcionar informes de progreso sobre sus situaciones para mantener sus derechos de franquicia ECHL. Para las franquicias inactivas y existentes, la Junta de Gobernadores vota si se extiende o no la licencia de liga de una franquicia hasta la próxima reunión de la Junta de Gobernadores.
En la reunión de la Junta de Gobernadores de 2012, la Junta decidió limitar la liga a 26 equipos, con énfasis en agregar equipos a la Conferencia Oeste. [23] Sin embargo, en la reunión de la Junta de Gobernadores de 2015 se decidió que el límite debería ampliarse a 30 equipos, con la esperanza de igualar eventualmente los totales de 30 equipos de la NHL y la AHL (entonces). [10] En 2023, el comisionado de ECHL, Ryan Crelin, comentó que el objetivo final era igualar la expansión de AHL y NHL a 32 equipos. [24]
Desde que comenzó con cinco franquicias en su temporada inaugural, la ECHL ha tenido docenas de franquicias que se unieron y abandonaron la liga. Normalmente, estos equipos se retiran o se reubican debido a problemas operativos o pérdidas financieras. Los Johnstown Chiefs se convirtieron en la última franquicia fundadora restante de la Liga de Hockey de la Costa Este en permanecer en su ciudad original hasta que se mudó a Greenville, Carolina del Sur, luego de la finalización de la temporada 2009-10 . [25]
Si bien la ECHL ha declarado en los últimos años que no concedería suspensiones voluntarias de franquicias durante más de un año, tanto el Toledo Storm (ahora Toledo Walleye ) como los Mississippi Sea Wolves (ahora desaparecidos) recibieron suspensiones de dos años: los Sea Wolves debido al Huracán Katrina y la Tormenta para demoler su actual estadio y construir uno nuevo en el centro de Toledo. Los Mississippi Sea Wolves reanudaron el juego durante la temporada 2007-08, mientras que los Toledo Walleye reanudaron el juego en su nueva arena para la temporada 2009-10.
Siete antiguas franquicias de ECHL han sido reemplazadas directamente en sus respectivos mercados por franquicias de la Liga Americana de Hockey . Las Greensboro Monarchs fueron las primeras, siendo reemplazadas por las Carolina Monarchs en 1995 . Los Hampton Roads Admirals fueron los segundos, dando paso a los Norfolk Admirals en 2000 . Los Peoria Rivermen fueron los terceros. En su caso, la franquicia de reemplazo retuvo la historia de Worcester IceCats pero asumió la identidad de Rivermen para su primera temporada AHL de 2005-06 . Los Charlotte Checkers fueron el cuarto, cediendo el paso a una franquicia que conservó la historia de los Albany River Rats luego del traslado del club a Charlotte después de la temporada 2009-10 y asumió la identidad de Checkers . [26] En cada uno de estos casos, la franquicia ECHL fue cedida a la liga por su respectivo grupo propietario. En 2015, las tres franquicias de California ( Bakersfield Condors , Ontario Reign y Stockton Thunder ) fueron desplazadas por la formación de una División AHL Pacífico. Cada franquicia de ECHL involucrada en el cambio territorial era propiedad de su filial de la NHL o era comprada por ella antes de ser reubicada. [10]
Miembro actual Miembro anterior Miembro futuro Miembro suspendido
Para la temporada 2012-13, ocho equipos todavía se clasifican en la Conferencia Este: los tres ganadores de la división más los siguientes cinco equipos de la conferencia. Con la incorporación de la franquicia de expansión en San Francisco , la Junta de Gobernadores cambió la clasificación de la Conferencia Oeste de modo que ocho equipos se clasifiquen: dos ganadores de división y los siguientes seis equipos de la conferencia. Esto eliminó el descanso de la primera ronda de la Conferencia Oeste. [28]
Al igual que en la NHL en ese momento, los ganadores de la división fueron clasificados como los tres primeros clasificados de la Conferencia Este y los dos primeros clasificados de la Conferencia Oeste; el ganador de la conferencia se enfrentó al octavo sembrado, el segundo se enfrentó al séptimo, el tercero al sexto y el cuarto al quinto en la ronda de cuartos de final de la conferencia. El ganador de la serie 1/8 jugó contra el ganador de la serie 4/5, mientras que el ganador 2/7 jugó contra el ganador 3/6 en la serie semifinal de conferencia. La Junta de Gobernadores también eligió cambiar el formato de los playoffs de modo que todas las rondas de los playoffs sean ahora series al mejor de siete. [28] Para 2012-13, las finales de conferencia y las finales de la Copa Kelly utilizarán un sistema de dos árbitros. [23]
Debido a la incorporación tardía de los equipos de la CHL para la temporada 2014-15 y su posterior alineación de conferencias, los cuatro mejores equipos de cada división se clasificaron para los playoffs y las dos primeras rondas de playoffs se jugaron dentro de las divisiones. [29]
Para la realineación previa a la temporada 2015-16 , los playoffs cambiaron una vez más a un formato de seis divisiones. Al final de la temporada regular, el mejor equipo de cada división se clasificó para los playoffs y será clasificado en 1, 2 o 3 según el total de puntos más alto obtenido en la temporada. Luego, los cinco equipos no ganadores de la división con el total de puntos más alto en cada conferencia se clasificaron para los playoffs y serán clasificados del 4 al 8. Las cuatro rondas tendrán un formato al mejor de siete. [30]
La alineación volvió a cambiar a cuatro divisiones para la temporada 2016-17 , pero los playoffs mantuvieron el formato divisional. Los cuatro mejores equipos de cada división se clasifican para los playoffs y juegan en la división durante las dos primeras rondas. Después de las finales de división, los ganadores juegan las finales de conferencia y luego las finales de la Copa Kelly.
Para celebrar el vigésimo año de juego de la liga, la Junta de Gobernadores de ECHL creó el Salón de la Fama de ECHL en 2008, para reconocer los logros de los jugadores, entrenadores y personal que dedicaron sus carreras a la liga.
