Los Alaska Aces , conocidos como Anchorage Aces hasta 2003, fueron un equipo profesional de hockey sobre hielo de Anchorage, Alaska . Los partidos de local se jugaban en el Sullivan Arena de Anchorage. Los Aces ganaron tres campeonatos de la Copa Kelly , siendo su último campeonato tras la temporada 2013-14 de la ECHL .
Los Aces se formaron como un equipo semiprofesional en la Pacific Southwest Hockey League (PSHL) en 1989 y se convirtieron en miembro fundador de la West Coast Hockey League (WCHL) profesional en 1995. Cuando la WCHL fue absorbida por la East Coast Hockey League en 2003, el equipo se unió a la ECHL fusionada .
La mascota oficial del equipo Aces era un oso polar llamado Boomer. Los fanáticos de los Aces eran conocidos por usar pequeños cencerros ceremoniales pintados con la insignia de los Aces para mostrar su apoyo durante los juegos.
En 2017, el grupo propietario anunció que la temporada 2016-17 sería la última del equipo, después de lo cual la franquicia cesaría sus operaciones. Los propietarios citaron la difícil economía de Alaska y la caída de las ventas de entradas entre las razones de la caída financiera del club. [1] En junio de 2017, la franquicia se vendió y se trasladó a Portland, Maine , para convertirse en los Maine Mariners para la temporada 2018-19. [2]
El equipo se fundó en 1989 con el nombre de Anchorage Aces. Originalmente era un club semiprofesional de la Liga de Hockey del Pacífico Suroeste, organizado por Dennis Sorenson, como equipo de hockey sobre hielo masculino sénior para competir contra los ya establecidos Alaska Gold Kings en Fairbanks .
Los Aces jugaron cuatro partidos no oficiales durante la temporada 1989-90. Durante la temporada 1990-91, Keith Street lideró al equipo en un calendario de 22 partidos, que incluyó 20 partidos contra equipos registrados en USA Hockey . La temporada 1990-91 terminó con los Aces ganando el Campeonato Nacional Abierto Masculino Senior celebrado en Fairbanks. En 1993 y 1994, ganaron el Campeonato Nacional Amateur. Terminaron segundos en 1992 y 1995.
Los Aces se unieron a la Pacific Northwest Hockey League (PNHL) para la temporada 1991-92, jugando seis de sus partidos como local en el Sullivan Arena en Anchorage y ocho en el Central Peninsula Sports Center en Soldotna . Los Aces terminaron segundos en la PNHL con un récord de temporada regular de 16-12-2, y fueron subcampeones en el torneo nacional USA Hockey después de una racha de 0-4-1 en el torneo.
En la temporada 1992-93, el nuevo entrenador Mike Ashley llevó a los Aces a un récord de 19-3-0 en la temporada regular. En el torneo abierto masculino senior de USA Hockey, los Aces terminaron segundos por segundo año consecutivo después de compilar un récord de 4-1 en el torneo, perdiendo el desempate contra los Chicago Chargers. Ashley renunció después de la temporada.
En la temporada 1993-94, los Aces jugaron como equipo independiente. Steve Gasparini asumió el cargo de entrenador en jefe y llevó a los Aces a un récord de temporada regular de 22-9-1. Los Aces también ganaron su segundo campeonato en el USA Hockey Senior Men's Open National Tournament con una racha de 5-0 destacada por la goleada 6-0 a los Fresno Falcons . En 1994-95, los Aces se unieron a la Pacific Hockey League (PHL), formada por una fusión de la PSHL y la PNHL. [3] El equipo tuvo un récord de 27-9 y perdió en el juego del campeonato ante los Gold Kings.
La PHL cerró después de una sola temporada. Después de un intento fallido de formar una nueva Liga de Hockey de la Cuenca del Pacífico, los Aces se unieron a la nueva Liga de Hockey de la Costa Oeste (WCHL) para la temporada 1995-96. Mike Cusack Jr. se convirtió en el único propietario de la franquicia después de la temporada 1995-96.
En la temporada 1996-97, los Aces perdieron inicialmente en los playoffs de la liga ante los Fresno Falcons en cuatro juegos. El comisionado de la WCHL determinó que su derrota 2-4 en el cuarto juego se cambiaría a una victoria 1-0 debido a la pérdida por abandono de los Fresno Falcons, cuando no cumplieron con el requisito mínimo de la plantilla debido a lesiones y suspensiones. Los Aces ganaron el quinto juego decisivo 5-3 y avanzaron a las finales de la Copa Taylor , pero fueron derrotados por los San Diego Gulls .
En la temporada 2000-01, Stirling Wright fue contratado para servir como entrenador asistente. Fue fundamental para traer a ex jugadores de la NHL cuando los Aces ficharon al ex portero de la NHL Vincent Riendeau y al extremo derecho Kevin Brown . Los Idaho Steelheads derrotaron a los Aces 3-0 en la primera ronda de los playoffs. En general, los Aces terminaron en tercer lugar con un récord de 34-30-4 y avanzaron a las semifinales, solo para ser eliminados por los Tacoma Sabercats en tres juegos.
En 2001-02, Wright fue promovido dentro de la franquicia y comenzó a desempeñarse como el nuevo gerente general. Contrató al ex entrenador y jugador de la NHL Butch Goring como el nuevo entrenador en jefe del equipo. En un esfuerzo por renovar el equipo, Wright solo extendió los contratos de cuatro jugadores de la temporada anterior. Los Aces también contrataron a cinco ex jugadores de la NHL, incluido el defensa Jim Paek , el portero Scott Bailey, los extremos Todd Harkins y Daniel Goneau, y el centro Clayton Beddoes.
Clayton Beddoes se retiró a pocos partidos de comenzar la temporada debido a una lesión previa en el hombro. Los Aces promovieron una "Noche de victoria garantizada" en la que, si perdían el partido, los fanáticos presentes recibirían entradas gratuitas para los Aces.
Después de un comienzo de temporada con un resultado de 10-18-4, el propietario de los Aces, Mike Cusack, despidió a Goring y a Lou Corletto, que se desempeñaba como vicepresidente de operaciones comerciales de la franquicia. Trajo de regreso al ex entrenador en jefe, Walt Poddubny . Stirling Wright renunció como gerente general, debido a su desaprobación de las decisiones del propietario. Los Aces ganaron solo unos pocos juegos más y pronto se produjo el éxodo masivo de jugadores, después de que Wright dejara el equipo. El equipo en sí estaba obteniendo ganancias, pero otras empresas financieras del propietario continuaron drenando los ingresos del equipo. [ cita requerida ]
En mayo de 2002, el propietario del equipo se declaró en quiebra . Cusack incluyó su propiedad de la franquicia Anchorage Aces en la declaración. Según los documentos de la declaración, el equipo tenía una deuda de casi 2 millones de dólares.
En junio de 2002, Cusack puso el equipo a la venta en eBay . El propietario del club, Cusack, aceptó una oferta de 1,862 millones de dólares de Duncan Harrison, propietario de Alaskan Automotive Distributing en Anchorage, pero el juez del Tribunal de Quiebras de Estados Unidos, Donald MacDonald, convirtió el caso de quiebra de los Aces en el Capítulo 7 , lo que le permitió rechazar la oferta de Harrison.
La oferta fue retirada cuando se descubrió que una oferta de 2,3 millones de dólares era una broma de un estudiante universitario. [4]
El club finalmente se vendió por 1,05 millones de dólares a un grupo de siete miembros. En 2015, los Aces y los Idaho Steelheads eran los únicos equipos ex-WCHL que todavía jugaban en sus mercados originales.
Los Aces se unieron a la ECHL para la temporada 2003-04 tras la fusión entre la WCHL y la East Coast Hockey League. Pasaron a llamarse Alaska Aces después del cambio de liga y presentaron un nuevo logotipo y nuevos uniformes.
El equipo ganó prominencia nacional en 2004 cuando fichó al jugador estrella de los New Jersey Devils , nacido en Alaska, Scott Gómez, durante el cierre patronal de la NHL de esa temporada . Gómez pasó a liderar la ECHL en anotaciones y ganó los honores de Jugador Más Valioso de la liga. [4]
La victoria de los Aces en triple tiempo extra en 2006 contra Las Vegas Wranglers fue en ese momento el tercer juego más largo en la historia de la ECHL, concluyendo después de 113 minutos y 30 segundos. [ cita requerida ]
En 2006, los Aces se convirtieron en el segundo equipo en la historia de la ECHL (junto con los South Carolina Stingrays de Charleston, Carolina del Sur) en ganar los campeonatos de la Copa Brabham y la Copa Kelly en la misma temporada. En 2008, los Cincinnati Cyclones se convirtieron en el tercer equipo en lograr esta hazaña. En 2011, los Aces lograron la hazaña por segunda vez, convirtiéndose en el primer equipo en hacerlo dos veces.
En 2006, Alaska ganó el título de la Copa Kelly de la ECHL en cinco juegos contra los Gwinnett Gladiators . Este fue el primer título deportivo profesional ganado por un equipo de Alaska desde que los Anchorage Northern Knights ganaron el campeonato de la Asociación Continental de Baloncesto en 1980. Mike Scott recibió el premio al Jugador Más Valioso de la Copa Kelly de la ECHL después de la victoria de los Aces por 4-3 contra los Gladiators en el quinto juego de la serie.
En 2009, los Aces arrasaron en las tres primeras rondas de los playoffs de la Copa Kelly, ganando en cinco partidos contra los Utah Grizzlies y los Victoria Salmon Kings en las dos primeras rondas, y barriendo a los Las Vegas Wranglers en las finales de la Conferencia Nacional. Estuvieron en las finales de la Copa Kelly por primera vez desde su temporada de campeonato en 2006, pero perdieron en siete partidos contra los South Carolina Stingrays .
En 2010-11 , los Aces dominaron toda la temporada, ganando la Copa Brabham al obtener el mejor récord de la liga, además de liderar la liga en puntos anotados. Wes Goldie lideró la liga en goles anotados. En los playoffs de la Copa Kelly, barrieron a los Idaho Steelheads y Victoria Salmon Kings , y luego ganaron el Campeonato de la Copa Kelly sobre los Kalamazoo Wings en cinco juegos. Los Aces ganaron una tercera Copa Kelly en 2014, derrotando a los Cincinnati Cyclones en la final en seis juegos.
El 22 de agosto de 2013, los Aces anunciaron su afiliación con los Calgary Flames . [5]
En 2014-15, los Aces defendieron su campeonato de la Copa Kelly jugando en la División del Pacífico de la Conferencia Oeste de la ECHL , [6] pero no lograron llegar a los playoffs por primera vez desde los días del equipo en la WCHL. Se perderían los playoffs nuevamente en 2016.
Los Aces fueron el equipo más septentrional y occidental de la ECHL, ubicado a 4395 km (2731 millas) de su rival geográfico más cercano, los Idaho Steelheads . Como resultado, el equipo gastó más de 300 000 dólares en gastos relacionados con viajes durante la temporada 2014-15 a pesar de jugar partidos como visitante en solo seis ubicaciones diferentes. [7] En 2017, el copropietario Jerry Mackie declaró que la propiedad estaba considerando cesar la operación al finalizar la temporada 2016-17 debido a las crecientes pérdidas financieras, la reciente caída de la economía de Alaska, los altos costos de viaje antes mencionados y la disminución de la asistencia. [8] El 23 de febrero, la propiedad anunció oficialmente que la temporada 2016-17 sería la última. [9]
El 8 de abril de 2017, los Aces jugaron su último partido en una derrota por 3-2 ante los Idaho Steelheads frente a un Sullivan Arena con entradas agotadas. [10]
En junio de 2017, la membresía de los Aces en la ECHL se vendió a Comcast Spectacor , quien trasladó al equipo a Portland, Maine , para la temporada 2018-19 de la ECHL . [11]
Nota: GP = Partidos jugados, W = Victorias, P = Derrotas, T = Empates, OTL = Derrotas en prórroga, SOL = Derrotas en tanda de penales, Pts = Puntos, PCT = Porcentaje de victorias, GF = Goles a favor, GA = Goles en contra, PIM = Penaltis en minutos .
Récords a 2016. [12] [13]
Medios relacionados con Alaska Aces en Wikimedia Commons