La Liga Americana de Hockey ( AHL ) es una liga profesional de hockey sobre hielo con sede en los Estados Unidos y Canadá que sirve como la principal liga de desarrollo de la Liga Nacional de Hockey (NHL). [2] Para la temporada 2023-24, 31 de los 32 equipos de la NHL tienen afiliaciones con un equipo de la AHL y solo los Carolina Hurricanes no tienen afiliaciones oficiales de la AHL. Cuando los equipos de la NHL no tienen una afiliación a la AHL, los jugadores son asignados a equipos de la AHL afiliados a otros equipos de la NHL. Veintiséis equipos AHL están ubicados en los Estados Unidos y los seis restantes en Canadá. Las oficinas de la liga están ubicadas en Springfield, Massachusetts , y su actual presidente es Scott Howson . [3]
Un jugador debe tener al menos 18 años de edad para jugar en la AHL o no estar actualmente en deuda con un equipo juvenil de hockey sobre hielo . La liga limita la cantidad de jugadores profesionales experimentados en la alineación de un equipo durante un juego determinado; sólo cinco patinadores pueden haber acumulado más de 260 partidos jugados a nivel profesional (los porteros están exentos de esta regla). [4]
El campeón anual de los playoffs recibe la Copa Calder , que lleva el nombre de Frank Calder , el primer presidente (1917-1943) de la NHL. Los campeones defensores después de la temporada 2022-23 son los Hershey Bears , que ganaron su duodécima Copa Calder.
La AHL tiene sus orígenes directamente en dos ligas profesionales predecesoras: la Liga de Hockey Canadiense-Americana (la Liga "Can-Am"), fundada en 1926, y la primera Liga Internacional de Hockey , establecida en 1929. Aunque la Liga Can-Am nunca Operado con más de seis equipos, la salida de los Boston Bruin Cubs después de la temporada 1935-36 lo redujo a solo cuatro clubes miembros: los Springfield Indians , Philadelphia Ramblers , Providence Reds y New Haven Eagles por primera vez en su historia. . Al mismo tiempo, el entonces rival DIH perdió la mitad de sus ocho miembros después de la temporada 1935-36, dejándolo con solo cuatro equipos miembros: los Buffalo Bisons , los Syracuse Stars , los Pittsburgh Hornets y los Cleveland Falcons .
Con ambas ligas con el número mínimo de equipos para ser viables, los gobernadores de ambas ligas reconocieron la necesidad de tomar medidas para asegurar la supervivencia a largo plazo de sus clubes miembros. Su solución fue jugar un calendario entrelazado. Si bien Can-Am tenía su base en el noreste y el IHL en los Grandes Lagos , sus huellas eran lo suficientemente cercanas como para que esta fuera una opción viable. Los ocho clubes supervivientes de las dos ligas comenzaron a jugar juntos en noviembre de 1936 como un nuevo "circuito de conveniencia mutua" de dos divisiones conocido como la Liga Internacional-Americana de Hockey. Los cuatro equipos Can-Am se convirtieron en la División Este de la I-AHL, con el cuarteto de IHL jugando como la División Oeste. El IHL también contribuyó con su antiguo trofeo de campeonato, el Trofeo FG "Teddy" Oke , que iría a los ganadores de la temporada regular de la División Oeste de la liga fusionada hasta 1952. El Trofeo Oke ahora se otorga a los ganadores de la temporada regular de la AHL. División Norte.
Poco más de un mes después de esa primera temporada, el equilibrio y la simetría del nuevo circuito combinado sufrieron un revés cuando su membresía cayó inesperadamente a siete equipos. Los Buffalo Bisons de Occidente se vieron obligados a cesar sus operaciones el 6 de diciembre de 1936, después de jugar sólo 11 partidos, debido a lo que resultaron ser problemas financieros insuperables y la falta de acceso a un estadio adecuado; La arena original de los Bisons, Peace Bridge Arena , se había derrumbado la temporada anterior (un nuevo equipo de Buffalo Bisons regresaría a la liga en 1940 después de que se construyera una nueva arena para ellos). La nueva e improvisada I-AHL jugó el resto de su primera temporada (así como toda la siguiente) con sólo siete equipos.
Al final de la temporada 1936-37, se ideó un formato modificado de playoffs de tres rondas y se estableció un nuevo trofeo de campeonato, la Copa Calder . Los Syracuse Stars derrotaron a los Philadelphia Ramblers en la final, tres juegos a uno, para ganar el primer campeonato de la Copa Calder. La Copa Calder continúa hoy como trofeo del campeonato de playoffs de la AHL.
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Después de dos temporadas de juego entrelazado, los gobernadores de los siete equipos activos de las dos ligas se reunieron en la ciudad de Nueva York el 28 de junio de 1938 y acordaron que era hora de consolidarse formalmente. Maurice Podoloff de New Haven, ex director de la Liga Can-Am, fue elegido primer presidente de la I-AHL. El ex presidente del DIH, John D. Chick de Windsor, Ontario , pasó a ser vicepresidente encargado de los funcionarios.
La nueva I-AHL también agregó una octava franquicia en la reunión de 1938 para llenar el vacío en su membresía dejado por la pérdida de Buffalo dos años antes con la admisión del entonces dos veces campeón defensor de la Eastern Amateur Hockey League (EAHL), Hershey Bears. . [5] Los Bears siguen siendo la única de estas ocho franquicias originales I-AHL/AHL que ha estado representada en la liga sin interrupción desde la temporada 1938-39. El circuito recién fusionado también aumentó su calendario de temporada regular para cada equipo en seis juegos, de 48 a 54.
Después de la temporada 1939-1940, la I-AHL pasó a llamarse Liga Americana de Hockey . En general, disfrutó de un éxito constante en el hielo y de una relativa estabilidad financiera durante sus primeras tres décadas de funcionamiento. Sin embargo, a finales de la década de 1960 y principios de la de 1970, el costo de hacer negocios en el hockey sobre hielo profesional comenzó a aumentar considerablemente con la expansión y reubicación de la NHL (la NHL colocó equipos en Pittsburgh y Buffalo, lo que obligó a dos antiguos clubes de la AHL, los Pittsburgh Hornets y Buffalo Bisons, retirarse) y especialmente la formación en 1972 de la Asociación Mundial de Hockey (WHA), que obligó a la reubicación y posterior retirada de los Cleveland Barons , Baltimore Clippers y Quebec Aces . El número de equipos de las grandes ligas que compiten por jugadores aumentó de seis a treinta en sólo siete años. Los salarios de los jugadores en todos los niveles se dispararon dramáticamente con el aumento de la demanda y la competencia por sus servicios.
Al principio, esto no pareció afectar a la AHL, ya que se expandió a 12 equipos en 1970. Sin embargo, para ayudar a compensar el aumento en los salarios de los jugadores, muchos clubes de la NHL redujeron la cantidad de jugadores que mantenían bajo contrato para el desarrollo, y Los jugadores con contratos de AHL ahora también podrían exigir sueldos mucho más altos para permanecer en sus clubes. Como resultado, la mitad de los equipos de la AHL se retiraron de 1974 a 1977. La liga tocó fondo en el verano de 1977, con la noticia de que los Rojos de Rhode Island (anteriormente Providence), la última franquicia ininterrumpida que quedaba de la temporada 1936-37, y la franquicia de ligas menores en funcionamiento continuo más antigua de América del Norte, había decidido cesar sus operaciones después de 51 años en Rhode Island.
La AHL parecía estar en grave peligro de hundirse por completo si no se revertía esta tendencia a la baja. Sin embargo, dos acontecimientos ocurridos en el otoño de 1977 ayudaron a invertir la tendencia. El primero de ellos fue la decisión de los Philadelphia Flyers de la NHL de regresar a la liga como propietario del equipo, y el segundo fue el colapso inesperado de la Liga Norteamericana de Hockey apenas unas semanas antes del inicio de la temporada 1977-78.
La nueva franquicia AHL de los Flyers se convirtió en el inmediatamente exitoso Maine Mariners , que le dio a la nueva ciudad AHL de Portland, Maine, los títulos de la temporada regular y los playoffs de la Copa Calder en cada una de las dos primeras temporadas de operación de ese club. Mientras tanto, el cierre de la NAHL dejó repentinamente a dos de sus equipos más fuertes, los Philadelphia Firebirds y los Broome Dusters , con sede en Binghamton, Nueva York , sin una liga en la que jugar. Los propietarios de los Dusters resolvieron su problema comprando la franquicia de los Rojos y trasladándolo a Binghamton como Binghamton Dusters , mientras que los Firebirds cruzaron a la AHL desde la NAHL. Los Dusters y Firebirds, junto con los Hampton Gulls (que se habían unido a la liga procedente de la Southern Hockey League ), impulsaron la AHL a nueve clubes miembros cuando se abrió la temporada 1977-78. Hampton cerró el 10 de febrero de 1978, pero fue reemplazado al año siguiente por los New Brunswick Hawks . Con la mejora de la estabilidad de la franquicia después de la desaparición de la WHA en 1979, la liga continuó creciendo de manera constante a lo largo de los años, llegando a 20 clubes en la temporada 2000-01.
En 2001-02, la membresía de la AHL saltó dramáticamente a 27 equipos, principalmente por la absorción de seis equipos ( Milwaukee , Chicago , Houston , Utah , Manitoba y Grand Rapids ) de la Liga Internacional de Hockey . El IHL se había consolidado como el segundo circuito de ligas menores de alto nivel en América del Norte, pero cerró en 2001 debido a problemas financieros. Una rareza causada por la expansión de la AHL en 2001 fue que la liga tenía dos equipos con el mismo apodo: los Milwaukee Admirals y los Norfolk Admirals . Este último equipo se transfirió a la liga desde el nivel medio ECHL en 2000. Esta situación duró hasta el final de la temporada 2014-15 cuando el equipo de Norfolk se mudó a San Diego y fue reemplazado por otro equipo ECHL con el mismo nombre.
Los Utah Grizzlies suspendieron sus operaciones después de la temporada 2004-05 (la franquicia se vendió en 2006 y regresó al hielo en Cleveland en 2007 como Lake Erie Monsters, ahora conocidos como Cleveland Monsters ). Los Chicago Wolves ( 2002 , 2008 ), Houston Eros ( 2003 ), Milwaukee Admirals ( 2004 ) y Grand Rapids Griffins ( 2013 , 2017 ) han ganado títulos de la Copa Calder desde que se unieron a la AHL procedente del IHL. Chicago y Milwaukee también han realizado múltiples viajes a las Finales de la Copa Calder, y Houston hizo su segunda aparición en las Finales en 2011.
Los Manitoba Moose se mudaron a St. John's, Terranova y Labrador en 2011 y pasaron a llamarse St. John's IceCaps después de que los Atlanta Thrashers de la NHL se mudaran a Winnipeg como la segunda encarnación de los Winnipeg Jets . En 2013, Houston se mudó a Des Moines, Iowa, para convertirse en Iowa Wild . Esto dejó a Chicago, Grand Rapids y Milwaukee como los únicos equipos ex-DIH que todavía estaban en sus ciudades originales hasta las reubicaciones de 2015, cuando los IceCaps regresaron a Winnipeg como Manitoba Moose.
A partir de la temporada 2015-16 , doce franquicias se han mudado desde entonces debido a la influencia de los clubes matrices de la NHL en sus equipos y jugadores de desarrollo. De las doce franquicias reubicadas, nueve fueron reubicadas porque eran propiedad directa de equipos de la NHL y el club matriz de la NHL deseaba que las convocatorias de la AHL fueran más prácticas al tener afiliados más cercanos.
En enero de 2015, la AHL anunció la reubicación de cinco franquicias AHL existentes ( Adirondack , Manchester , Norfolk , Oklahoma City y Worcester ) a California como base para una nueva "División del Pacífico" que se convertiría en Stockton , Ontario , San Diego , Bakersfield y San José respectivamente. [6] Todos los equipos reubicados estaban afiliados y eran propiedad de equipos de la División Pacífico de la NHL o eran comprados por ellos . Los movimientos de la franquicia continuaron con dos reubicaciones más que involucraron a equipos canadienses [7] con los St. John's IceCaps regresando a Winnipeg mientras Manitoba Moose y los Hamilton Bulldogs se convertían en otra iteración de los IceCaps para cumplir con el contrato de la arena en St. John's.
En las siguientes temporadas, más organizaciones de la NHL influyeron en la membresía de la liga. En 2016, los Arizona Coyotes compraron la franquicia Springfield Falcons y la reubicaron para convertirse en Tucson Roadrunners y unirse a la División del Pacífico de un año de antigüedad. Posteriormente, los Falcons fueron reemplazados por los Springfield Thunderbirds , la franquicia reubicada de los Portland Pirates bajo un nuevo grupo de propietarios. Los IceCaps, propiedad de los Montreal Canadiens , se trasladaron al suburbio de Laval, Quebec , en Montreal, y se convirtieron en el Laval Rocket en 2017. [8] Los Senadores de Binghamton también fueron comprados por los Senadores de Ottawa y se trasladaron a Belleville, Ontario , para convertirse en los Senadores de Belleville. [9] mientras que los Albany Devils , propiedad de los New Jersey Devils, fueron reubicados para convertirse en los Binghamton Devils . [10]
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Para la temporada 2018-19 , un equipo número 31 se unió a la liga con los Colorado Eagles como filial de Colorado Avalanche de la NHL . [11] Dado que la NHL planea expandirse a 32 equipos en 2021 con el Seattle Kraken , el grupo propietario de Seattle fue aprobado para un equipo de expansión de la AHL en 2021, que luego se anunció que serían los Coachella Valley Firebirds con sede en Palm Springs, California , luego de la construcción. de un nuevo escenario . [12] [13] Los planes originales para la nueva arena finalmente se cancelaron y el equipo pospuso su lanzamiento por un año mientras se desarrollaban los nuevos planes de la arena. [14]
En febrero de 2020, la franquicia San Antonio Rampage fue comprada y reubicada por Vegas Golden Knights de la NHL para la temporada 2020-21 [15] como Henderson Silver Knights y fue trasladada a la División del Pacífico. Para la temporada 2021-22, los Vancouver Canucks trasladaron su franquicia de Utica a Abbotsford, mientras que los Utica Comets acordaron reubicar y operar la franquicia que operaba como Binghamton Devils . [16] El 23 de mayo de 2022, se anunció que Stockton Heat se trasladaría a Calgary , Alberta , a partir de la temporada 2022-23 . [17]
Para la temporada 2023-24 , los Chicago Wolves son el único equipo no afiliado de la liga, lo que los convierte en el primer equipo en operar sin un socio de la NHL desde los Worcester IceCats de 1994-95 . En consecuencia, los Carolina Hurricanes se convirtieron en el único equipo de la NHL actualmente sin una afiliación a la AHL. [18] Sin embargo, los Hurricanes prestaron algunos jugadores a los Wolves, como Vasili Ponomaryov y Antti Raanta .
División AtlánticaDivisión NorteDivisión CentralDivisión del Pacífico
Miembro actual Miembro anterior Miembro suspendido
Los equipos audaces significan que todavía están activos
La Liga Americana de Hockey celebró por primera vez un Juego de Estrellas en la temporada 1941-1942 como recaudación de fondos para los esfuerzos de la Cruz Roja Americana y la Cruz Roja Canadiense durante la Segunda Guerra Mundial . Los jugadores de la División Este se enfrentaron a jugadores de la División Oeste en el Cleveland Arena. [19]
El evento no se volvió a jugar hasta la temporada 1954–55 y luego se celebró anualmente hasta la temporada 1959–60. Estos seis juegos anuales enfrentaron a un equipo de estrellas contra los campeones defensores de la Copa Calder (con la excepción del evento de 1959-60, que contó con los Indios de Springfield).
El moderno Juego de Estrellas AHL se restableció para la temporada 1994-95 y se introdujo una competencia de habilidades en 1995-96, y el evento de dos días se denominó AHL All-Star Classic. Los juegos de 1995 y 1996 contaron con jugadores de equipos con sede en Canadá que se enfrentaron a jugadores de equipos con sede en los Estados Unidos. A partir de 1997, los jugadores nacidos en Canadá se enfrentaron a jugadores nacidos fuera de Canadá (conocido como el equipo “Mundial” en 1997 y “PlanetUSA” de 1998 a 2010).
El formato se renovó nuevamente en 2011 para enfrentar a la Conferencia Este contra la Conferencia Oeste. En 2014, un equipo de estrellas de la AHL recibió al club Färjestad BK de la liga sueca de hockey .
Desde 2016, el juego de estrellas ha sido reemplazado por el AHL All-Star Challenge, [20] un torneo de todos contra todos de tres contra tres entre equipos de las cuatro divisiones de la liga; Los dos mejores equipos avanzan al juego final, y el ganador es declarado campeón del desafío.
El AHL All-Star Classic se pospuso en 2021 y 2022 debido a la pandemia de COVID-19 . El Laval Rocket , que había sido seleccionado como anfitrión, finalmente acogió el evento en 2023.
Desde la temporada 2009-10, al menos un equipo de la AHL ha organizado un partido de hockey sobre hielo al aire libre cada año. Syracuse Crunch fue la primera organización en organizar un juego al aire libre en la AHL el 20 de febrero de 2010, construyó una pista en el recinto ferial del estado de Nueva York en Syracuse, Nueva York , y reunió un récord de 21,508 fanáticos para el Mirabito Outdoor Classic contra los senadores de Binghamton . El concurso, que también fue televisado a una audiencia internacional en NHL Network , fue ganado por Crunch, 2-1.
El Connecticut Whale fue sede del Whale Bowl , el segundo juego al aire libre de la AHL celebrado el 19 de febrero de 2011 como parte de un festival de hockey Whalers de 10 días en Rentschler Field en East Hartford, Connecticut . La asistencia al partido de Connecticut contra los Providence Bruins se anunció en 21.673, la mayor en la historia de AHL hasta ese momento. Providence ganó, 5-4, en una tanda de penaltis.
El 6 de enero de 2012, la multitud más grande en la historia de AHL vio a los Adirondack Phantoms derrotar a los Hershey Bears , 4-3, en tiempo extra ante 45,653 fanáticos en el Citizens Bank Park en Filadelfia , como el evento final de las actividades de una semana asociadas con el 2012 NHL Winter Classic , que también incluyó un juego entre los Philadelphia Flyers y los New York Rangers el 2 de enero y un juego de ex alumnos entre jugadores retirados (incluidos ocho miembros honorables del Salón de la Fama del Hockey ) de esos dos clubes el 31 de diciembre de 2011. El concurso fue el tercer juego al aire libre en la historia de la AHL y duplicó con creces la marca anterior de asistencia a un solo juego de la liga.
El 21 de enero de 2012, el Steeltown Showdown entre rivales de Ontario, los Toronto Marlies y los Hamilton Bulldogs , se llevó a cabo en el estadio Ivor Wynne en Hamilton, Ontario , con los Marlies ganando 7-2 frente a 20.565 fanáticos, la multitud más grande jamás vista. Juego AHL en Canadá. El juego de la AHL fue precedido la noche anterior por un juego entre ex alumnos de Toronto Maple Leafs y Montreal Canadiens .
Se anunciaron dos juegos al aire libre para la temporada 2012-13 de la AHL, pero no se llevó a cabo una reunión entre Grand Rapids Griffins y Toronto Marlies en Comerica Park en Detroit como parte de las festividades en torno al NHL Winter Classic debido a la cancelación del NHL Winter. Clásico. El 20 de enero de 2013, los Hershey Bears y los Wilkes-Barre/Scranton Penguins se enfrentaron al aire libre en el estadio Hersheypark en Hershey, Pensilvania , y los Penguins obtuvieron una victoria por 2-1 en tiempo extra frente a 17.311 fanáticos.
Los estadounidenses de Rochester organizaron un juego al aire libre en 2013-14, Frozen Frontier , que se llevó a cabo en Frontier Field en Rochester, Nueva York , el 13 de diciembre de 2013. Los estadounidenses tomaron una decisión de 5 a 4 en un tiroteo contra los monstruos del lago Erie. ante una multitud de 11.015 aficionados. Un año después de la fecha programada originalmente, los Griffins y Marlies jugaron en Comerica Park el 30 de diciembre de 2013, y Toronto prevaleció en una tanda de penaltis, 4-3, convirtiéndose en el primer equipo de la AHL con dos victorias al aire libre. La asistencia en Detroit fue de 20.337 personas.
Como parte de la reciente incorporación de la División del Pacífico, la AHL jugó su primer partido de hockey al aire libre en California durante la temporada 2015-16, llamado Golden State Hockey Rush. El 18 de diciembre de 2015, Stockton Heat derrotó a los Bakersfield Condors , 3-2, en Raley Field en West Sacramento, California . [25]
Por segunda temporada consecutiva, la AHL jugó un partido al aire libre en California cuando los Bakersfield Condors organizaron el Condorstown Outdoor Classic contra Ontario Reign el 7 de enero de 2017, en el Memorial Stadium de Bakersfield College . [26] A pesar de que a veces llovió intensamente durante el primer período, el juego transcurrió según lo programado y los Condors derrotaron al Reign 3-2 en tiempo extra.
El estadio Hersheypark fue sede de su segundo juego al aire libre en 2018. El FirstEnergy Stadium de Cleveland se convirtió en la primera sede de la Liga Nacional de Fútbol Americano en albergar un juego al aire libre de la AHL en 2023, y Truist Field en Charlotte fue sede del Queen City Outdoor Classic en 2024.
Los equipos de la AHL han competido contra equipos no norteamericanos, tanto en torneos internacionales como en enfrentamientos únicos.
Los primeros partidos registrados entre un equipo AHL y una competición internacional tuvieron lugar en 1969, cuando los Montreal Voyageurs recibieron a la selección nacional canadiense en Winnipeg.
Varios equipos de clubes de la Unión Soviética realizaron giras por los Estados Unidos y Canadá durante las décadas de 1970 y 1980 y jugaron exhibiciones contra clubes de la AHL, incluidos los Soviética Wings (1974-75), HC Spartak Moscú (1976, 1986), Moscú Khimik (1976), HC Dynamo Moscú (1977-78), Traktor Chelyabinsk (1978-79) y Sokil Kyiv (1989).
Antes de los Juegos Olímpicos de Invierno de 1980 en Lake Placid, Nueva York, los Adirondack Red Wings organizaron juegos de exhibición contra las selecciones nacionales de Estados Unidos , Alemania Occidental , Suecia y Finlandia . El equipo de EE. UU. también realizó exhibiciones contra equipos de la AHL antes de los Juegos Olímpicos de 1994 en Lillehammer, Noruega.
Los estadounidenses de Rochester participaron en las ediciones de 1996 y 2013 de la Copa Spengler , celebrada en Davos , Suiza . La Copa Spengler es un torneo anual por invitación en el que participan equipos de ligas de Europa y el mundo. La participación de la AHL en futuras Copas Spengler ha sido discutida tanto por los organizadores del torneo como por los dirigentes de la liga. [27]
En 2014, el club sueco Färjestad BK se reunió con los Toronto Marlies como parte de una visita a Canadá que incluyó su participación en el AHL All-Star Classic 2014. [28]
En febrero de 2018, Ontario Reign recibió y derrotó al Eisbären Berlin del DEL , 6-3, en un enfrentamiento amistoso organizado por Anschutz Entertainment Group , el propietario de ambos equipos. [29]
La liga anunció la formación de un Salón de la Fama de la Liga Americana de Hockey el 15 de diciembre de 2005, creado para reconocer, honrar y celebrar a las personas por sus logros y contribuciones sobresalientes específicamente en la AHL. [30]
La siguiente es una lista de premios de la Liga Americana de Hockey. La temporada en la que se entregó el premio por primera vez aparece entre paréntesis.
† El trofeo es anterior a la Liga Americana de Hockey, establecida entre 1926 y 27 en la Liga Canadiense de Hockey Profesional .
Fuentes:
