Maurice Podoloff ( yídish : מוריס פודולוף ; 18 de agosto de 1890 - 24 de noviembre de 1985 [1] ) fue un abogado estadounidense y administrador de baloncesto y hockey sobre hielo . Se desempeñó como presidente de la Asociación de Baloncesto de América (BAA) de 1946 a 1949, y de la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA) de 1949 a 1963, lo que convirtió a Podoloff en el primer comisionado de facto en la historia de la NBA.
Podoloff nació en una familia judía rusa en el Imperio ruso , alrededor del 18 de agosto de 1890. Aún quedan dudas sobre el lugar de nacimiento y el cumpleaños; algunos afirman que nació en Yelisavetgrad , [2] pero él mismo dijo que no lo sabía exactamente: "Supongo que no llevaban registros en Rusia en aquellos días", dijo. "Nací el 18 o el 31 de agosto y fue en algún lugar de Ucrania , posiblemente cerca de Odessa ". [3] En su niñez, su familia emigró a los Estados Unidos, donde se graduó de Hillhouse High School en New Haven, Connecticut en 1909, y luego de la Universidad de Yale en New Haven con un título en derecho en 1915.
En 1926, Podoloff abrió el New Haven Arena en Grove Street en el centro de New Haven con su padre y dos hermanos. La arena tenía capacidad para más de 4000 personas y fue sede de hockey sobre hielo, conciertos y eventos circenses antes de ser demolida en 1974.
Un abogado distinguido , tenía un carácter impecable y jugó un papel decisivo en el desarrollo y el éxito del baloncesto profesional. El 6 de junio de 1946, ya ejerciendo como presidente de la Liga Americana de Hockey , fue nombrado presidente de la recién formada Basketball Association of America (BAA), convirtiéndose en la primera persona en dirigir dos ligas profesionales simultáneamente.
Después de que los equipos de la BAA contrataran a varios de los mejores jugadores de la Liga Nacional de Baloncesto , Podoloff negoció una fusión con la NBL para formar la Asociación Nacional de Baloncesto , o NBA, en 1949. Sus grandes habilidades organizativas y administrativas fueron consideradas más tarde como el factor clave que mantuvo la liga viva en sus años de formación, a menudo tormentosos.
Como presidente, Podoloff amplió la NBA a hasta 17 equipos en tres divisiones y elaboró un calendario de 557 juegos.
Introdujo el draft colegiado de la BAA en 1947, y en 1954 instituyó el reloj de lanzamiento de 24 segundos de la NBA creado por Dan Biasone , dueño de los Syracuse Nationals , y su vicepresidente ejecutivo, Leo Ferris , que aceleró el ritmo de los juegos y mejoró la NBA. el baloncesto de un juego lento y laborioso a un deporte de ritmo rápido. Ese mismo año, aumentó enormemente el reconocimiento nacional de la NBA al conseguir su primer contrato televisivo.
Durante su presidencia de la NBA, impuso suspensiones de por vida a 32 jugadores que estuvieron involucrados en un escándalo de reducción de puntos en 1951. [4] Entre estos jugadores se encontraban los jugadores olímpicos de Indianápolis Ralph Beard y Alex Groza por sus acciones en la Universidad de Kentucky , y el número de 1951. una selección del draft Gene Melchiorre , por sus acciones en la Universidad Bradley .
Renunció como presidente de la NBA en 1963 después de haber aumentado considerablemente el interés de los fanáticos durante los años de formación de la NBA y haber mejorado el bienestar general del deporte del baloncesto a través de su previsión, sabiduría y liderazgo.
En su honor, la NBA nombró a su trofeo anual de Jugador Más Valioso de la liga Trofeo Maurice Podoloff , que duró hasta 2022. Posteriormente, Podoloff fue honrado con un nuevo trofeo dedicado a su nombre para el equipo con el mejor récord de la temporada regular.
En 1974, Podoloff fue incluido en el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial , y en 2011 fue incluido en el Salón de la Fama de la Liga Americana de Hockey . Fue incluido en el Salón de la Fama del Deporte Judío Internacional en 1989.