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Leo F. Ferris (31 de mayo de 1917 - 1 de junio de 1993) [1] fue un ejecutivo deportivo y empresario estadounidense de Elmira, Nueva York . Desempeñó un papel fundamental en el nacimiento de la Asociación Nacional de Baloncesto .
Ferris fundó los Buffalo Bisons de la Liga Nacional de Baloncesto , que después de una serie de movimientos sobreviven hoy como los Atlanta Hawks de la Asociación Nacional de Baloncesto . En 1946, como gerente general de los Bisons, contrató al primer jugador afroamericano de la NBL, Pop Gates , varios meses antes de que Jackie Robinson rompiera la barrera del color en las Grandes Ligas de Béisbol .
En 1948, a los 31 años, se convirtió en presidente de la NBL; un año después, negoció la fusión de la liga con la Basketball Association of America , que creó la NBA moderna. Pero quizás sea mejor conocido como el principal inventor del reloj de lanzamiento de 24 segundos de la NBA . [2]
Con Ben Kerner, Ferris fundó los Buffalo Bisons , que jugaron en la Liga Nacional de Baloncesto en 1946. Los Bisons evolucionaron hasta convertirse en los Tri-Cities Blackhawks , con sede en Moline, Illinois , que eventualmente se convirtieron en los Milwaukee Hawks, los St. Louis Hawks y los St. Louis Hawks. Finalmente los Atlanta Hawks de hoy . [3] Fichó a Pop Gates , el primer jugador afroamericano de la NBL, el 12 de octubre de 1946. [4]
"Cuando Leo Ferris vino a verme, fue como una bendición del cielo", dijo Gates en el libro Pioneers of the Hardwood: Indiana and the Birth of Professional Basketball. "Fue un verdadero momento culminante de mi carrera ser aceptado por la NBL como uno de los dos únicos negros en la liga". ( Dolly King fue contratada por los Rochester Royals unos días después).
Más tarde se convirtió en vicepresidente y presidente de la NBL y ayudó a orquestar su eventual fusión con la Basketball Association of America , formando lo que se convertiría en la actual NBA. El periodista deportivo de Indiana John Whitaker llamó a Ferris el propietario más influyente del baloncesto, el "ministro, portador del anillo, padrino" en lo que Whitaker describió como "la boda a la fuerza" que creó la NBA. [6]
La "receta para el éxito" de los Syracuse Nationals comenzó con la contratación de Leo F. Ferris, entonces un talentoso ejecutivo del equipo, para reorganizar el equipo de Syracuse. [7] Actuando en calidad de vicepresidente de la NBL y luego como gerente general de los Nacionales, los primeros movimientos de Ferris incluyeron fichar a Dolph Schayes , Al Cervi y Billy Gabor a la plantilla que estableció el núcleo del club que realizó tres viajes a las Finales de la NBA. y capturó el título de la NBA de 1955. [8]
Las preocupaciones sobre un ritmo lento y hostil para los fanáticos llevaron a la discusión sobre agregar un reloj de tiro a los juegos de la NBA, agregando posesiones y emoción. A Ferris y Danny Biasone , dueños de los Syracuse Nationals , donde Ferris era gerente general, a menudo se les da crédito por la selección de 24 segundos, aunque hay evidencia de que Ferris puede merecer la mayor parte. [2]
Ferris se convirtió en el primer director general de baloncesto en organizar espectáculos de medio tiempo de celebridades y trajo a artistas como Bob Hope , Dean Martin , Jerry Lewis , Sarah Vaugh , Duke Ellington y otros para actuar en Syracuse. [9] Muchos de ellos proporcionaron entretenimiento en el entretiempo de los partidos en casa de los Syracuse Nationals. Ferris logró aumentar la asistencia y amplió las posibilidades de los tipos de entretenimiento que uno podía disfrutar en un partido de baloncesto. "Obtenga un 'paquete' atractivo y póngalo al alcance del mayor número posible de clientes. Satisfaga a los fanáticos y tendrá un seguimiento constante y creciente. Eso es lo que está haciendo el baloncesto profesional". [ cita necesaria ]
Ferris dejó el deporte en 1955 y entró en el negocio inmobiliario. Murió en 1993, a los 76 años, a causa de la enfermedad de Huntington .
Ferris ha sido nominado siete veces al Salón de la Fama del Baloncesto de Naismith : en 2016, 2017, [10] 2018, [11] 2019, [12] 2020, [13] 2021 y 2022 [14] por el Comité de Veteranos, pero aún no ha sido admitido.
Algunos han atribuido la omisión a que la NBA se considera una continuación de la BAA, no de la NBL. La NBA utiliza la fecha de fundación de la BAA, el 6 de junio de 1946, como su propio cumpleaños, a pesar de que la NBL se fundó en 1937 y la fusión tuvo lugar en 1949. "Es triste y cómico", dijo Bill Himmelman, ex historiador oficial de la NBA. dijo acerca de que Ferris no está en el principal salón de la fama del deporte. [15] [16]
Ferris es miembro de tres salones de fama deportivos regionales: el Salón de la fama del deporte de Greater Syracuse, [17] Salón de la fama del deporte del condado de Chemung, [18] y el Salón de la fama de la Asociación de entrenadores de baloncesto de Illinois. [19]
En 2017, el Salón de la Fama del Deporte de Greater Syracuse produjo un video de inducción que detalla los aspectos más destacados de la carrera de Ferris. [20]