Donn Alan Pennebaker ( 15 de julio de 1925 - 1 de agosto de 2019) fue un documentalista estadounidense y uno de los pioneros del cine directo . Las artes escénicas y la política fueron sus temas principales. En 2013, la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas reconoció su trabajo con un Premio Honorífico de la Academia . [1] Pennebaker fue calificado por The Independent como "posiblemente el cronista preeminente de la contracultura de los años sesenta ". [2]
Recibió una nominación al Oscar al Mejor Largometraje Documental por The War Room (1993). También es conocido por dirigir documentales como Dont Look Back (1967), Monterey Pop (1968), Original Cast Album: Company (1971), Eat the Document (1972), Ziggy Stardust and the Spiders from Mars (1979), Jimi Plays Monterey (1986), Elaine Stritch: At Liberty (2004) y Kings of Pastry (2009).
Pennebaker (conocido como "Penny" por sus amigos) nació en Evanston, Illinois , hijo de Lucille Levick (née Deemer) y John Paul Pennebaker, quien era fotógrafo comercial. [3] [4] Pennebaker sirvió en la Marina durante la Segunda Guerra Mundial . [5] Luego estudió ingeniería en Yale y más tarde trabajó como ingeniero, fundando Electronics Engineering (los creadores del primer sistema computarizado de reservas de aerolíneas) antes de comenzar su carrera cinematográfica. [6]
Después de caer bajo la influencia del cineasta experimental Francis Thompson , Pennebaker dirigió su primera película, Daybreak Express , en 1953. Ambientado con una grabación clásica de Duke Ellington del mismo nombre, el cortometraje de cinco minutos presenta un montaje sombrío del metro elevado de la Tercera Avenida, que pronto sería demolido, en la ciudad de Nueva York. [7] Se estrenó en 1958. Según Pennebaker, Ellington respondió favorablemente a la película. [8]
En 1959, Pennebaker se unió a la cooperativa de intercambio de equipos Filmakers' Co-op y cofundó Drew Associates con Richard Leacock y el ex editor y corresponsal de la revista LIFE, Robert Drew . En un momento crucial en el desarrollo del cine directo, el colectivo produjo películas documentales para clientes como ABC News (para su serie de televisión, Close-up ) y Time-Life Broadcast (para su serie de televisión sindicada, Living Camera ). Su primera película importante, Primary (1960), documentó las respectivas campañas de John F. Kennedy y Hubert Humphrey en las elecciones primarias demócratas de Wisconsin de 1960. Drew, Leacock y Pennebaker, así como los fotógrafos Albert Maysles , Terrence McCartney Filgate y Bill Knoll, filmaron la campaña desde el amanecer hasta la medianoche a lo largo de cinco días. Considerada por muchos como la primera mirada sincera y completa a los acontecimientos cotidianos de una carrera presidencial, fue la primera película en la que la cámara con sonido sincronizado podía moverse libremente con los personajes a lo largo de una historia de actualidad, un logro técnico importante que sentó las bases para el cine documental moderno. Más tarde sería seleccionada como película histórica estadounidense para su inclusión en el Registro Nacional de Cine de la Biblioteca del Congreso en 1990. [9]
Drew Associates produciría nueve documentales más para Living Camera , incluyendo Crisis , que narraba el conflicto del presidente Kennedy y el fiscal general Robert F. Kennedy con el gobernador George Wallace sobre la desegregación escolar . Luego, en 1963, Pennebaker y Leacock dejaron la organización para formar su propia firma de producción, Leacock-Pennebaker, Inc. Pennebaker dirigiría una serie de cortometrajes en el transcurso de dos años. Uno de ellos fue una grabación poco común del vocalista de jazz Dave Lambert mientras formaba un nuevo quinteto con cantantes como David Lucas y audicionaba para RCA . La audición no tuvo éxito y Lambert murió repentinamente en un accidente automovilístico poco después, dejando la película de Pennebaker como una de las pocas grabaciones visuales del cantante y la única grabación de las canciones en esos ensayos. El documental llamó la atención en Europa, [10] [11] y unas semanas más tarde, el manager de Bob Dylan, Albert Grossman, se acercó a Pennebaker para filmar a Dylan mientras estaba de gira en Inglaterra. [12] La obra resultante Dont Look Back (no hay apóstrofe en el título) se convirtió en un hito tanto en la historia del cine como del rock, "evocando los años 60 como pocos otros documentos", según el crítico de cine Jonathan Rosenbaum . [13] La secuencia de apertura por sí sola (ambientada en "Subterranean Homesick Blues" de Dylan con Dylan de pie en un callejón, dejando caer tarjetas de cartón) se convirtió en un precursor de los videos musicales modernos. [14] Incluso se usó como tráiler teatral. [15] Más tarde se incluiría en el Registro Nacional de Cine de la Biblioteca del Congreso en 1998, y más tarde se clasificó en el puesto número 6 en la lista de Time Out de los 50 mejores documentales de todos los tiempos. [16]
Pennebaker también filmaría la posterior gira de Dylan por Inglaterra en 1966 , pero aunque parte de este trabajo se ha publicado en diferentes formas (proporcionando el marco para el documental de Dylan de Martin Scorsese No Direction Home y reeditado por el propio Dylan en Eat the Document , rara vez distribuido ), la propia película de Pennebaker de la gira ( Something Is Happening ) permanece inédita. Sin embargo, la gira en sí se ha convertido en uno de los eventos más celebrados en la historia del rock, y algunas de las grabaciones de Nagra realizadas para la película de Pennebaker se publicaron más tarde en los propios discos de Dylan. Todas las grabaciones de Nagra realizadas durante las apariciones europeas de 1966 fueron realizadas por Richard Alderson , quien, durante años, nunca recibió reconocimiento. Todas sus cintas son las que componen la caja de 36 CD Bob Dylan: The 1966 Live Recordings , lanzada en 2016. Es Alderson quien señala que muchos de los conciertos del Reino Unido fueron, de hecho, filmados por Howard Alk .
El mismo año en que Don't Look Back se estrenó en los cines, Pennebaker trabajó con el autor Norman Mailer (que luego aparecería en Town Bloody Hall de 1979 [17] ) en la primera de muchas colaboraciones cinematográficas. También fue contratado para filmar el Monterey Pop Festival , que ahora se considera un evento importante en la historia del rock a la par del Festival de Woodstock de 1969. Pennebaker produjo varias películas del evento, capturando actuaciones revolucionarias de Jimi Hendrix Experience , Otis Redding y Janis Joplin que siguen siendo documentos seminales en la historia del rock. La primera de estas películas, Monterey Pop , se estrenó en 1968 y luego se clasificó en el puesto número 42 en la lista de Time Out de los 50 mejores documentales de todos los tiempos. [18] Otros artistas, incluidos Jefferson Airplane y The Who, también recibieron una gran exposición gracias al trabajo de Pennebaker. [6]
Pennebaker continuó filmando a algunos de los artistas de rock más influyentes de la época, incluidos John Lennon (a quien conoció mientras filmaba a Dylan en Inglaterra), Little Richard , Jerry Lee Lewis y David Bowie durante su concierto de "despedida" en 1973 .
En 1970, Pennebaker filmó la sesión de grabación del elenco del musical de Stephen Sondheim y George Furth , Company , poco después de que el espectáculo se estrenara en Broadway. La película inicialmente estaba destinada a ser un piloto de televisión que narrara los procesos de grabación de los musicales de Broadway, pero a pesar de la amplia aclamación, la serie fue descartada después de que los productores originales dejaron Nueva York para dirigir la producción en MGM. No se capturaron otras sesiones y la película de Pennebaker sigue siendo el único episodio. Álbum del elenco original: Company recibió una atención renovada después de ser parodiada en la serie de televisión de IFC Documentary Now! en 2019, y luego se agregó al servicio de transmisión de The Criterion Channel el año siguiente. [19] En agosto de 2021 se lanzó una edición física, que incluye nuevos comentarios de Sondheim y comentarios grabados en 2001 por Pennebaker, el director original Hal Prince y la estrella de Company Elaine Stritch . [20]
Pennebaker fue uno de los muchos participantes en la película Up Your Legs Forever de John Lennon y Yoko Ono de 1971. [ 21]
También colaboró con Jean-Luc Godard , que había quedado impresionado por Primary . Su plan inicial era filmar "todo lo que viéramos que sucedía a nuestro alrededor" en un pequeño pueblo de Francia, pero esto nunca se concretó. En 1968, los dos trabajaron en una película que Godard inicialmente concibió como "One AM" (One American Movie) sobre el tema de las luchas de masas anticipadas en los Estados Unidos, similares a los levantamientos en Francia ese año . Cuando quedó claro que la evaluación de Godard era incorrecta, abandonó la película. Pennebaker finalmente terminó el proyecto él mismo y lo estrenó varios años después como One PM , que significa "One Perfect Movie" para Pennebaker y "One Pennebaker Movie" para Godard. [8]
La compañía cinematográfica de Pennebaker también era una importante distribuidora de películas extranjeras, incluida La Chinoise de Godard (cuyo estreno en Estados Unidos se convirtió en el contexto de One PM ), pero el esfuerzo fue, en última instancia, una aventura comercial efímera y costosa. Luego, alrededor de 1976, Pennebaker conoció al cineasta experimental convertido en documentalista Chris Hegedus . Los dos pronto se convirtieron en colaboradores y luego se casaron en 1982.
En 1977, Pennebaker prestó sus instalaciones de edición al documentalista filipino Egay Navarro para que editara la película de propaganda de media hora Da Real Makoy , escrita y dirigida por el dibujante Nonoy Marcelo , narrada por el presidente filipino Ferdinand Marcos y producida por su hija Imee Marcos . [22] [23]
En 1988, Pennebaker, Hegedus y David Dawkins siguieron a Depeche Mode en su gira por los Estados Unidos en apoyo de Music for the Masses , el gran éxito comercial de la banda en Estados Unidos. La película resultante, 101 , se estrenó al año siguiente y presenta de forma destacada a un grupo de jóvenes fans que viajan por Estados Unidos como ganadores de un "concurso para participar en una película de Depeche Mode", que culmina en el concierto emblemático de Depeche Mode en el Rose Bowl de Pasadena. [24] Debido a esto, la película es ampliamente considerada como el impulso para la locura de la "realidad" que arrasó con MTV en los años siguientes, incluyendo The Real World y Road Rules . [25] [26] [27] [28] En varias entrevistas, comentarios en DVD y en su propio sitio web, tanto Pennebaker como Hegedus han citado a 101 como "su favorita" y "la que fue la más divertida de hacer" de todas sus películas hasta la fecha. [29] [30]
En 1992, durante el inicio de las primarias demócratas, Pennebaker y Hegedus se acercaron a los funcionarios de la campaña del gobernador de Arkansas Bill Clinton para filmar su campaña presidencial. Se les concedió un acceso limitado al candidato, pero se les permitió centrarse en el estratega principal James Carville y el director de comunicaciones George Stephanopoulos . El trabajo resultante, The War Room , se convirtió en una de sus películas más celebradas, ganando el premio al Mejor Documental de la National Board of Review of Motion Pictures y obteniendo una nominación al Premio de la Academia a Mejor Largometraje Documental . [31] [32]
Pennebaker y Hegedus continuaron produciendo una gran cantidad de películas documentales a través de su compañía, Pennebaker Hegedus Films, entre las que destacan Moon Over Broadway (1998), Down from the Mountain (2001), Startup.com (2001), Elaine Stritch: At Liberty (2004), Al Franken: God Spoke (2006) y Kings of Pastry (2009).
En mayo de 2010, dirigieron su primer espectáculo en vivo cuando dirigieron una transmisión web de YouTube de The National realizando un espectáculo benéfico en la Academia de Música de Brooklyn . [33] Ese mismo año, Kings of Pastry se estrenó en varios festivales de cine, incluidos IDFA, Sheffield Doc/Fest , DOX BOX , el Festival Internacional de Cine de Berlín y Hot Docs, antes de estrenarse en la ciudad de Nueva York. En 2012 recibió un Premio de los Gobernadores, presentado por Michael Moore . En 2014 se informó que Pennebaker, en colaboración con su esposa, estaba trabajando en un documental centrado en el Proyecto de Derechos No Humanos y sus esfuerzos para que ciertos animales, como cetáceos , elefantes y simios, sean clasificados como personas jurídicas. [34]
Pennebaker solía filmar sus películas con una cámara en mano y a menudo evitaba la narración en off y las entrevistas en favor de una representación "simple" de los hechos. En una entrevista de 1971 con G. Roy Levin, Pennebaker dijo que "es posible ir a una situación y simplemente filmar lo que ves allí, lo que sucede allí, lo que sucede, y dejar que cada uno decida si les dice algo sobre alguna de estas cosas. Pero no tienes que etiquetarlas, no tienes que tener la narración para instruirte para que puedas estar seguro y entender que es bueno para ti aprender". En esa misma entrevista con Levin, Pennebaker llegó a afirmar que Dont Look Back "no es un documental en absoluto según mis estándares". Afirmó repetidamente que no hacía documentales, sino "registros de momentos", "telenovelas a medias" y "cosas de realidad semimusicales".
Pennebaker, un ingeniero experimentado, desarrolló uno de los primeros sistemas de grabación de sonido y cámara de 16 mm totalmente portátiles y sincronizados que revolucionó la cinematografía moderna. [35]
Pennebaker murió en su casa en Sag Harbor, Nueva York , el 1 de agosto de 2019. [36]
Sus avances estéticos y técnicos también han tenido una gran influencia en el cine narrativo, influyendo en obras maestras realistas como Wanda de Barbara Loden , que fue filmada y editada por uno de los protegidos de Pennebaker, Nicholas Proferes, [37] e incluso en sátiras aclamadas como Bob Roberts de Tim Robbins . [38]
Su estilo también ha sido parodiado por Weird Al Yankovic [39] y la serie de falso documental nominada al Emmy Documentary Now . [40] [41] [42]
