Un seto o seto es una línea de arbustos y, a veces, árboles poco espaciados (3 pies o menos) , plantados y entrenados para formar una barrera o para marcar el límite de un área, como entre propiedades vecinas. Los setos que se utilizan para separar un camino de campos contiguos o un campo de otro, y que tienen la edad suficiente para incorporar árboles de mayor tamaño, se conocen como setos. A menudo sirven como cortavientos para mejorar las condiciones de los cultivos adyacentes , como en el país del bocage . Cuando se recortan y mantienen, los setos también son una forma simple de topiario .
Un seto a menudo funciona como una " cerca viva", y a veces se le llama así . Esto puede consistir en postes de cerca individuales conectados con alambre u otro material de cerca, o puede ser en forma de setos densamente plantados sin alambre de interconexión. Esto es común en áreas tropicales donde los agricultores de bajos ingresos pueden demarcar propiedades y reducir el mantenimiento de postes de cercas que de otro modo se deteriorarían rápidamente. Se pueden obtener muchos otros beneficios dependiendo de la especie elegida. [1]
En su estructura se conserva la evolución de los setos a lo largo de los siglos. Los primeros setos cercaban terrenos para cultivos de cereales durante el Neolítico (hace 4.000-6.000 años). Las granjas tenían entre 5 y 10 hectáreas (12 a 25 acres), con campos de aproximadamente 0,1 hectáreas (0,25 acres) para cultivo manual. Algunos setos datan de las Edades del Bronce y del Hierro , hace entre 2.000 y 4.000 años, cuando se establecieron patrones tradicionales de paisaje. Otros fueron construidos durante las racionalizaciones del campo medieval ; más se originó en el auge industrial de los siglos XVIII y XIX, cuando se cercaron brezales y tierras altas .
Se estima que muchos setos que separan los campos de las calles en el Reino Unido , Irlanda y los Países Bajos existen desde hace más de setecientos años y se originaron en el período medieval. La raíz de la palabra 'seto' es mucho más antigua: aparece en el idioma inglés antiguo , en alemán ( Hecke ) y holandés ( haag ) para significar 'recinto', como en el nombre de la ciudad holandesa La Haya , o más formalmente. 's Gravenhage , que significa el seto del Conde . Se registra que Carlos el Calvo se quejó en 864, en un momento en que la mayoría de las fortificaciones oficiales estaban construidas con empalizadas de madera , de que algunos hombres no autorizados estaban construyendo haies et fertés ; Setos de espinos muy entrelazados . [2]
En algunas partes de Gran Bretaña, los primeros setos fueron destruidos para dar paso al sistema señorial de campo abierto . Muchos fueron reemplazados después de las Leyes de Cercamiento , luego eliminados nuevamente durante la intensificación agrícola moderna, y ahora algunos están siendo replantados para la vida silvestre. En 2024, en un estudio que utilizó Lidar realizado por el Centro de Ecología e Hidrología del Reino Unido, se descubrió que solo Inglaterra tenía un total de 390.000 km de setos, que abarcarían la circunferencia de la Tierra 10 veces. [3] [4]
Un seto puede estar formado por una sola especie o varias, normalmente mezcladas al azar. En muchos setos británicos recién plantados, al menos el 60 por ciento de los arbustos son espino , endrino y (en el suroeste) avellano , solos o en combinación. Las dos primeras son barreras particularmente efectivas para el ganado. En América del Norte, se cultivó Maclura pomifera (es decir, manzano de cobertura) para formar una barrera que excluyera al ganado en libertad de los huertos y campos de maíz. [5] Otros arbustos y árboles utilizados incluyen acebo , haya , roble , fresno y sauce ; los últimos tres pueden llegar a ser muy altos. [6] De los setos en la región francesa de Normandía , Martin Blumenson dijo:
El seto es una valla, mitad tierra, mitad seto. El muro en la base es un parapeto de tierra que varía en espesor de uno a cuatro o más pies y en altura de tres a doce pies. Del muro crece un seto de espinos, zarzas, enredaderas y árboles, de uno a tres pies de espesor. Originalmente demarcaciones de propiedades, los setos protegen los cultivos y el ganado de los vientos del océano que azotan la tierra. [7]
Los setos de Normandía se convirtieron en barreras que frenaron el avance de las tropas aliadas tras la invasión del Día D durante la Segunda Guerra Mundial. Las fuerzas armadas aliadas modificaron sus vehículos blindados para facilitar la salida de sus cabezas de playa hacia el bocage de Normandía .
Los setos de jardín formales o modernos se cultivan en muchas variedades, incluidas las siguientes especies:
Los árboles de seto son árboles que crecen en setos pero a los que se les ha permitido alcanzar su altura y ancho máximos. Se cree que hay alrededor de 1,8 millones de árboles setos en Gran Bretaña (contando sólo aquellos cuyas copas no tocan a los demás), y quizás el 98% de ellos se encuentran en Inglaterra y Gales. [8] Los setos son una parte importante del paisaje inglés y hábitats valiosos para la vida silvestre. [8] Muchos árboles de seto son árboles veteranos y, por lo tanto, de gran interés para la vida silvestre.
Las especies más comunes son el roble inglés ( Quercus robur ) y el fresno ( Fraxinus excelsior ), aunque en el pasado el olmo común ( Ulmus minor 'Atinia') también habría sido común. Alrededor de 20 millones de olmos, la mayoría de ellos setos, fueron talados o murieron a causa de la enfermedad del olmo holandés a finales de los años 1960. Se utilizan muchas otras especies, entre las que destaca el haya común ( Fagus sylvatica ) y varios árboles frutales y de frutos secos . [8]
La estructura de edades de los árboles de los setos británicos es antigua porque el número de árboles nuevos no es suficiente para reemplazar el número de árboles que se pierden por la edad o por enfermedades. [8]
Se pueden establecer nuevos árboles plantando, pero generalmente es más exitoso dejar atrás los árboles estándar al colocar setos. Los árboles deben dejarse a no menos de 10 metros (33 pies) de distancia y las distancias deben variar para crear un paisaje más natural. [8] La distancia permite que los árboles jóvenes desarrollen copas completas sin competir ni producir demasiada sombra. [8]
Se sugiere que los árboles de los setos causan huecos en los setos, pero se ha descubierto que al cortar algunas ramas inferiores se deja pasar suficiente luz al seto de abajo para permitirle crecer. [8]
Los setos son reconocidos como parte del patrimonio cultural y del registro histórico y por su gran valor para la vida silvestre [9] y el paisaje. También se les valora cada vez más por el importante papel que desempeñan en la prevención de la pérdida de suelo y la reducción de la contaminación, y por su potencial para regular el suministro de agua y reducir las inundaciones. [10] Existe una mayor diversidad de lombrices de tierra en los suelos debajo de los setos, lo que también ayuda a almacenar carbono orgánico y sustenta distintas comunidades de hongos micorrízicos arbusculares (MA). [11]
Además de mantener la salud del medio ambiente, los setos también desempeñan un papel muy importante al proporcionar refugio a animales más pequeños como pájaros e insectos. [12] Un estudio reciente de Emma Coulthard mencionó la posibilidad de que los setos puedan actuar como guías para las polillas, como Acronicta rumicis , cuando vuelan de un lugar a otro. Como las polillas son nocturnas, es muy poco probable que utilicen ayudas visuales como guías, sino que sigan marcadores sensoriales u olfativos en los setos. [13] Larkin et al. 2013 encontró que el 100% de las granjas del noroeste de Europa tienen setos, lo que proporciona el 43% del hábitat de vida silvestre allí. [9]
Históricamente, los setos se utilizaban como fuente de leña y para proteger del viento, la lluvia y el sol a los cultivos, los animales de granja y las personas. Hoy en día, los usos de las coberturas maduras incluyen la protección de desarrollos antiestéticos. [10]
En Inglaterra y Gales, la eliminación de setos agrícolas está controlada por el Reglamento sobre setos de 1997 , administrado por la autoridad de planificación local .
Los setos que existen desde hace cientos de años son colonizados por especies adicionales. Esto puede resultar útil como medio para determinar la antigüedad de la cobertura. La regla de Hooper (llamada así por el Dr. Max Hooper ) se basa en datos ecológicos obtenidos de setos de edad conocida y sugiere que la edad de un seto se puede estimar aproximadamente contando el número de especies leñosas en una sección de treinta yardas y multiplicando por 110 años. [14]
Max Hooper publicó su fórmula original en el libro Hedges en 1974. Este método es sólo una regla general y puede tener un error de un par de siglos; siempre debe estar respaldado por pruebas documentales, si es posible, y tener en cuenta otros factores. Las advertencias incluyen el hecho de que los setos plantados, los setos con olmos y los setos en el norte de Inglaterra tienden a no seguir la regla tan estrictamente. La fórmula tampoco funciona en setos de más de mil años.
El esquema de Hooper es importante sobre todo por su uso potencial para determinar qué es un seto importante, dada su protección en las Regulaciones de Setos (1997; No. 1160) del Departamento de Medio Ambiente , en función de la edad y otros factores. [15]
La eliminación de setos es parte de la transición de la tierra cultivable de una agricultura de baja intensidad a una de alta intensidad . La eliminación de los setos proporciona campos más grandes, lo que hace que la siembra y la cosecha de cultivos sean más fáciles, rápidas y económicas, y proporciona una mayor superficie para cultivar, aumentando el rendimiento y las ganancias.
Los setos sirven como importantes corredores de vida silvestre , especialmente en el Reino Unido , donde unen los bosques antiguos fracturados del país . También sirven como hábitat para aves y otros animales. Como el terreno a unos pocos metros de los setos es difícil de arar, sembrar o rociar con herbicidas , el terreno alrededor de los setos también suele incluir una alta biodiversidad vegetal . Los setos también sirven para estabilizar el suelo y en las pendientes ayudan a prevenir el deslizamiento del suelo y la lixiviación de minerales y nutrientes de las plantas. Por tanto, su eliminación debilita el suelo y provoca erosión.
En el Reino Unido, la eliminación de setos ha estado ocurriendo desde la Primera Guerra Mundial , a medida que la tecnología hizo posible la agricultura intensiva y la creciente población exigía más alimentos de la tierra. La tendencia se ha desacelerado un poco desde la década de 1980, cuando las importaciones de alimentos baratos redujeron la demanda de tierras agrícolas británicas y la Política Agrícola Común de la Unión Europea hizo que los proyectos ambientales fueran financieramente viables. En el marco de las reformas de las políticas agrícolas nacionales y de la UE, el impacto medioambiental de la agricultura es mayor y en muchos lugares se están llevando a cabo la conservación y replantación de setos.
En Inglaterra y Gales, la eliminación de setos agrícolas está controlada por el Reglamento sobre setos de 1997 , administrado por la autoridad de planificación local .
Si los setos no se mantienen y se recortan con regularidad, durante muchos años tienden a formarse huecos en la base. En esencia, la colocación de setos consiste en cortar la mayor parte del tallo de cada planta cerca de la base, doblarlo y entrelazarlo o plegarlo entre estacas de madera. Esto también fomenta un nuevo crecimiento desde la base de cada planta. Originalmente, el objetivo principal de la colocación de setos era garantizar que el seto permaneciera a prueba de stock. También se quitaron algunas ramas laterales y se utilizaron como leña.
El mantenimiento y colocación de setos para formar una barrera impenetrable para los animales de granja es un arte especializado. En Gran Bretaña existen muchas tradiciones locales de colocación de setos, cada una con un estilo distinto. [16] Hoy en día todavía se colocan setos [17] no sólo por motivos estéticos y funcionales, sino también por su función ecológica de ayuda a la vida silvestre y protección contra la erosión del suelo .
Una alternativa a la colocación de setos es podar con una cortadora de mayales montada en un tractor o una sierra circular, o un cortasetos . [18] La altura del corte se puede aumentar un poco cada año. Recortar un seto ayuda a promover el crecimiento tupido. Si se utiliza un cortador de mayal, éste debe mantenerse afilado para garantizar que el corte sea eficaz en el seto. La desventaja de esto es que las especies de setos tardan varios años en florecer nuevamente y dar frutos para la vida silvestre y las personas. [19] Si el seto se poda repetidamente a la misma altura, comenzará a formarse un "nudillo duro" a esa altura, similar a la forma de un árbol trasmochado . Además, la poda de setos provoca la destrucción del hábitat de especies como la pequeña polilla eggar , que pasa casi todo su ciclo de vida en los setos de endrino y espino. Esto ha provocado una disminución de la población de polillas. Ahora es escaso a nivel nacional en Gran Bretaña. [20]
Una organización llamada Hedgelink UK [21] [22] ha ideado una escala de 'gestión de setos' que va del 1 al 10. '1' describe la acción a seguir para un seto muy recortado, '5' es un seto denso y saludable más de 2 metros de altura, y '10' es un seto que no ha sido gestionado en absoluto y se ha convertido en una hilera de árboles.
La RSPB sugiere que las coberturas en Gran Bretaña no se recorten entre marzo y agosto. Esto es para proteger a las aves nidificantes, que están protegidas por ley. [23]
Las técnicas de rebrote y desmoche duro se pueden utilizar para rejuvenecer un seto cuando la colocación de setos no es apropiada. [24]
El término seto instantáneo se conoce desde principios de este siglo para referirse a las plantas de seto que se plantan colectivamente de forma que formen un seto maduro desde el momento de su plantación juntas, con una altura de al menos 1,2 metros. Generalmente se crean a partir de elementos de seto o plantas individuales, por lo que muy pocos son realmente setos desde el principio, ya que las plantas necesitan tiempo para crecer y entrelazarse para formar un seto real.
Un ejemplo de seto instantáneo se puede ver en Elveden Hall Estate en East Anglia, [25] donde se pueden ver campos de setos creciendo en hileras cultivadas, desde 1998. El desarrollo de este tipo de seto maduro ha llevado a que dichos productos sean especificado por arquitectos paisajistas, diseñadores de jardines, promotores inmobiliarios, compañías de seguros, clubes deportivos, escuelas y ayuntamientos, así como por muchos propietarios de viviendas privadas. También ha aumentado la demanda por parte de las autoridades de planificación a la hora de especificar a los promotores que se planten setos maduros en lugar de sólo látigos (un brote o planta delgado y no ramificado).
Un seto instantáneo "real" podría definirse como un sistema de crecimiento de raíces controlado que permite vender el seto con tiras de raíces continuas (en lugar de plantas individuales), lo que luego permite plantar durante todo el año. Durante su período de producción de aproximadamente 8 años, todo el ganado debe irrigarse, podarse y tratarse con nutrientes de liberación controlada para optimizar la salud.
Un seto rápido es un tipo de seto creado plantando esquejes de espino blanco vivo (espino común) directamente en la tierra (el avellano no brota de los esquejes). [26] Una vez plantados, estos esquejes enraizan y forman nuevas plantas, creando una barrera densa. La técnica es antigua y el término seto rápido se registró por primera vez en 1484. [27] La palabra rápido en el nombre se refiere al hecho de que los esquejes están vivos (como en " los vivos y los muertos "), y no a los velocidad a la que crece el seto, aunque se establecerá con bastante rapidez. Un significado alternativo de cobertura rápida es cualquier cobertura formada por plantas vivas o por plantas vivas combinadas con una valla. La técnica del fraguado rápido también se puede utilizar para muchos otros arbustos y árboles.
Un seto de Devon es un banco de tierra cubierto de arbustos. El banco puede estar revestido con césped o piedra. Cuando están revestidas de piedra, las piedras generalmente se colocan de borde, a menudo colocadas planas alrededor de las puertas de entrada.
Se cree que una cuarta parte de los setos de Devon tienen más de 800 años. [28] Hay aproximadamente 33.000 millas (53.000 km) de seto de Devon, [28] que es más que cualquier otro condado. La agricultura tradicional en todo el condado ha significado que se hayan eliminado menos setos de Devon que en otros lugares.
Los setos de Devon son particularmente importantes para el hábitat de la vida silvestre. Alrededor del 20% de los setos ricos en especies del Reino Unido se encuentran en Devon. [29] Se han registrado más de 600 especies de plantas con flores, 1500 especies de insectos, 65 especies de aves y 20 especies de mamíferos que viven o se alimentan en los setos de Devon. [29]
La colocación de setos en Devon generalmente se conoce como remojo e implica cortar y colocar más empinados (los tallos) a lo largo de la parte superior del banco y asegurarlos con cayados (palos bifurcados).
Un seto de Cornualles es un banco de tierra con piedras. [30] Normalmente consiste en grandes bloques de piedra construidos a ambos lados de un estrecho banco de tierra y sostenidos en su lugar con piedras entrelazadas. Las ordenadas hileras de piedras cuadradas en la parte superior se llaman "bordeadoras". La parte superior del seto está plantada con césped. [31]
A veces se plantan setos o árboles sobre el seto para aumentar su altura cortavientos . Durante la vida útil de un seto de Cornualles se desarrolla una rica flora. El seto de Cornualles contribuye al patrón de campo distintivo del paisaje de Cornualles y su hábitat de vida silvestre seminatural. En la actualidad, hay alrededor de 30.000 millas (48.000 km) de setos en Cornualles. [32]
Los setos sufren los efectos de las raíces de los árboles, los conejos de madriguera, la lluvia, el viento, los animales de granja y las personas. La frecuencia con la que se necesitan reparaciones depende de qué tan bien se construyó el seto, su piedra y lo que le ha sucedido desde la última vez que se reparó. Normalmente, un seto necesita un ciclo de reparación cada 150 años aproximadamente, o con menor frecuencia si está cercado. Construir nuevos setos y reparar los existentes es un oficio especializado y hay coberturas profesionales en Cornualles. El Cornish Hedge Research and Education Group (CHREG) apoya el desarrollo de habilidades tradicionales y trabaja con Cornwall Council , FWAG (Farming and Wildlife Advisory Group), Stone Academy Bodmin, Cornwall AONB, Country Trust y coberturas profesionales para garantizar el futuro de Cornish Hedges. en el paisaje.
Los setos, tanto recortados como sin recortar, se utilizan a menudo como adorno en el diseño de los jardines . Las plantas leñosas típicas para setos recortados incluyen ligustro , espino , haya , tejo , ciprés de Leyland , cicuta , arborvitae , agracejo , boj , acebo , adelfa , lavanda , entre otras. Una moda de principios del siglo XX fueron los setos tapizados , utilizando una mezcla de coníferas enanas doradas, verdes y glaucas , o hayas y hayas cobrizas. Los setos sin recortar ocupan más espacio, generalmente un bien escaso en los jardines modernos, pero lo compensan con la floración. Rosa multiflora se utiliza ampliamente como seto denso a lo largo de la reserva central de carreteras de doble calzada , como las avenidas de Estados Unidos. En climas templados , se forman setos de flores más exóticos, utilizando Ceanothus , Hibiscus , Camelia , jazmín naranja ( Murraya paniculata ),[1] o lillypilly ( especie Syzygium ). También es posible preparar setos muy bonitos y densos con otras plantas de hoja caduca , aunque no tienen flores decorativas como los arbustos mencionados anteriormente.
Los setos de árboles recortados que forman avenidas son una característica de los jardines italianos del siglo XVI, como los jardines de Boboli en Florencia , y de los jardines formales franceses a la manera de André Le Nôtre , por ejemplo en los jardines de Versalles , donde rodean bosques o áreas formalizadas. bosque. La versión inglesa de esto era la naturaleza , normal en los grandes jardines hasta que el estilo de jardín paisajístico inglés y el aumento de los arbustos comenzaron a barrerlos alrededor de 1750. [33] El 'seto sobre pilotes' de carpes recortados en Hidcote Manor Garden , Gloucestershire , es famosa y en ocasiones ha sido imitada; De hecho, es un estilo estándar de bosquet francés e italiano.
Los setos por debajo de la altura de las rodillas generalmente se consideran cenefas. Los bordes entrelazados y de formas elaboradas que formaban jardines de nudos o parterres estuvieron de moda en Europa durante el siglo XVI y principios del XVII. Generalmente se apreciaban desde una posición elevada, ya sea las ventanas de una casa, o una terraza .
Los setos recortados por encima del nivel de los ojos se pueden disponer en forma de laberinto o laberinto de jardín . Pocos laberintos de este tipo sobrevivieron al cambio de moda hacia plantaciones más naturalistas en los siglos XVIII y XIX, pero muchos fueron replantados en restauraciones de jardines más antiguos en el siglo XX. Un ejemplo está detrás del Palacio del Gobernador , Colonial Williamsburg , Virginia.
Los setos y la poda se pueden utilizar para mejorar la privacidad de un jardín , como amortiguador de la contaminación visual y para ocultar vallas . Un seto puede ser estéticamente agradable, como en un seto tapiz, donde se plantan especies alternativas a intervalos regulares para presentar diferentes colores o texturas.
En Estados Unidos, las vallas siempre han sido más comunes que los setos para marcar los límites de los jardines. El radical inglés William Cobbett ya se quejaba de esto en 1819:
¿Y por qué Estados Unidos no debería poseer esta planta tan hermosa y útil [el espino ]? Tiene chucherías inglesas, actores de teatro ingleses, cartas inglesas y dados y billares ingleses; Las tonterías y los vicios ingleses son suficientes en conciencia; ¿Y por qué no setos ingleses, en lugar de vallas de postes, barandillas y tablas? Si, en lugar de estos recintos de aspecto estéril y sombríos, los jardines, prados y campos, en las cercanías de Nueva York y otras ciudades y pueblos, estuvieran divididos por setos rápidamente colocados, ¡qué diferencia haría la alteración en el aspecto, y ¡También en el valor real de esos jardines, prados y campos! [34]
En EE. UU., algunas jurisdicciones locales pueden regular estrictamente la ubicación o la altura de un seto, como en el caso en el que una residente de la ciudad de Palo Alto fue arrestada por permitir que su seto de xilosma creciera más de dos pies. [35]
En el Reino Unido, el propietario de un gran seto que afecta negativamente al disfrute razonable de la propiedad doméstica vecina puede verse obligado a reducir su altura. En Inglaterra y Gales, las coberturas altas están cubiertas por la Parte 8 de la Ley de comportamiento antisocial de 2003 . Para que un seto pueda acogerse a la reducción, debe estar formado total o principalmente por una hilera de dos o más árboles o arbustos de hoja perenne o semiperenne y tener una altura superior a 2 metros. Hasta cierto punto, debe ser una barrera a la luz o al acceso. Debe estar afectando negativamente el disfrute razonable por parte del denunciante de su propiedad doméstica (ya sea su casa o jardín) debido a su altura. [23] Posteriormente se introdujo legislación con efectos similares en Irlanda del Norte, la Isla de Man y Escocia.
El Gran Seto de la India del siglo XIX fue probablemente el ejemplo más grande de un seto utilizado como barrera. Los británicos lo plantaron y utilizaron para recaudar impuestos.
La Empalizada de Sauces , construida a principios de la dinastía Qing (siglo XVII) para controlar el movimiento de la gente y recaudar impuestos sobre el ginseng y la madera en el sur de Manchuria , también tenía características similares a las de un seto. La empalizada incluía dos diques y un foso entre ellos, los diques coronados por hileras de sauces, atados entre sí con sus ramas. [36] Deteriorándose gradualmente a lo largo de finales del siglo XVIII y XIX, la empalizada desapareció a principios del siglo XX y los sauces restantes fueron cortados durante la guerra ruso-japonesa de 1904-1905 por los soldados de los dos países. [37]
Los setos de haya de Meikleour , ubicados cerca de Meikleour en Escocia , figuran en el Libro Guinness de los Récords como el seto más alto y más largo del mundo, alcanzando 30 metros (98 pies) de altura y 530 metros (0,33 millas) de longitud. Las hayas fueron plantadas en 1745 por Jean Mercer en la finca Meikleour del marqués de Lansdowne .
Los setos y carriles hundidos en Normandía , Francia, plantearon un problema a los tanques aliados después de la Operación Overlord , la invasión de Europa, en la Segunda Guerra Mundial. Los setos impidieron que los tanques se movieran libremente por el área, hasta que se les equiparon con colmillos .
