Rio Tinto Group es una empresa multinacional británico-australiana que es la segunda corporación minera y de metales más grande del mundo (detrás de BHP ). [3] Fue fundada en 1873 cuando un grupo de inversores compró un complejo minero en Rio Tinto , en Huelva , España, al gobierno español. Ha crecido a través de una larga serie de fusiones y adquisiciones. Aunque se centra principalmente en la extracción de minerales, también tiene operaciones significativas en refinación, particularmente la refinación de bauxita y mineral de hierro. [4] Tiene oficinas centrales conjuntas en Londres , Inglaterra y Melbourne , Australia. [5] [6]
Rio Tinto es una empresa que cotiza en la Bolsa de Valores de Londres , donde es un componente del índice FTSE 100 , [7] y en la Bolsa de Valores de Australia , donde es un componente del índice S&P/ASX 200. [8] Las acciones depositarias estadounidenses de la sucursal británica de Rio Tinto también se negocian en la Bolsa de Valores de Nueva York , [1] [9] lo que le otorga cotizaciones en tres bolsas de valores importantes. En el Forbes Global 2000 de 2020 , fue clasificada como la 114.ª empresa pública más grande del mundo. [10]
En mayo de 2020, para ampliar la mina Brockman 4 , Rio Tinto demolió una cueva sagrada en Juukan Gorge , Australia Occidental , que tenía evidencia de 46.000 años de ocupación humana continua, y se consideraba el único sitio interior de Australia que mostraba signos de ocupación humana continua durante la última Edad de Hielo . La empresa se disculpó posteriormente por la demolición y el director ejecutivo Jean-Sébastien Jacques posteriormente dimitió. [11]
Rio Tinto ha sido ampliamente criticada por grupos ambientalistas y por el gobierno de Noruega por el impacto ambiental de sus actividades mineras. Las denuncias de graves daños ambientales relacionados con su participación en la mina Grasberg en Indonesia llevaron al Fondo de Pensiones del Gobierno de Noruega a excluirla de su cartera de inversiones. [12]
Los observadores académicos también han expresado su preocupación por las operaciones de Rio Tinto en Papúa Nueva Guinea, que según ellos fueron un catalizador de la crisis separatista de Bougainville . [13] También ha habido preocupaciones por la corrupción: en julio de 2017, la Oficina de Fraudes Graves del Reino Unido anunció una investigación de las prácticas comerciales de la empresa en Guinea . [14]
Desde la antigüedad, un yacimiento a lo largo del río Tinto en Huelva , España, ha sido objeto de explotación de cobre, plata, oro y otros minerales. [15] Alrededor del año 3000 a. C., los íberos y los tartesios comenzaron a explotar el yacimiento, seguidos por los fenicios , los griegos , los romanos , los visigodos y los moros . Después de un período de abandono, las minas fueron redescubiertas en 1556 y el gobierno español comenzó a operarlas nuevamente en 1724. [15]
Sin embargo, las operaciones mineras de España allí eran ineficientes y el propio gobierno estaba distraído por crisis políticas y financieras, [16] lo que llevó al gobierno a vender las minas en 1873 a un precio que luego se determinó que estaba muy por debajo del valor real. [17] Los compradores de la mina estaban liderados por Matheson & Company de Hugh Matheson , que finalmente formó un sindicato formado por Deutsche Bank (56% de propiedad), Matheson (24%) y la firma de ingeniería civil Clark, Punchard and Company [18] (20%). En una subasta realizada por el gobierno español para vender la mina el 14 de febrero de 1873, el grupo ganó con una oferta de £ 3,68 millones ( ESP 92,8 millones). La oferta también especificaba que España renunciaría permanentemente a cualquier derecho a reclamar regalías sobre la producción de la mina. Tras la compra de la mina, el sindicato lanzó la Rio Tinto Company, registrándola el 29 de marzo de 1873. [16] A finales de la década de 1880, el control de la empresa pasó a la familia Rothschild , que aumentó la escala de sus operaciones mineras. [16] : 188
Tras la compra de la mina de Río Tinto, los nuevos propietarios construyeron una serie de nuevas instalaciones de procesamiento, innovaron nuevas técnicas de minería y ampliaron las actividades mineras. [16]
De 1877 a 1891, la mina de Río Tinto fue el principal productor de cobre del mundo. [19]
Desde 1870 hasta 1925, la empresa se centró internamente en la explotación completa de la mina de Rio Tinto, prestando poca atención a las actividades de expansión o exploración fuera de España. La empresa disfrutó de un fuerte éxito financiero hasta 1914, en connivencia con otros productores de pirita para controlar los precios del mercado. Sin embargo, la Primera Guerra Mundial y sus secuelas eliminaron efectivamente a los Estados Unidos como un mercado viable para las piritas europeas , lo que llevó a una disminución de la prominencia de la empresa. [16]
El fracaso de la empresa en diversificarse durante este período condujo a un lento declive de la empresa entre las filas de las empresas mineras internacionales. Sin embargo, esto cambió en 1925, cuando Sir Auckland Geddes sucedió a Lord Alfred Milner como presidente. Geddes y el nuevo equipo de gestión que instaló se centraron en la diversificación de la estrategia de inversión de la empresa y la introducción de reformas organizativas y de marketing. Geddes llevó a la empresa a una serie de empresas conjuntas con clientes en el desarrollo de nuevas tecnologías, así como en la exploración y desarrollo de nuevas minas fuera de España. Entre 1925 y 1931, Geddes reclutó a dos directores: JN Buchanan (director financiero) y RM Preston (director comercial), así como a otros ejecutivos involucrados en asuntos técnicos y de otro tipo. [16]
Tal vez lo más significativo fue la inversión de la compañía en minas de cobre en Rodesia del Norte , más tarde Zambia , que finalmente consolidó en la Corporación Rhokana. [16] Estos y posteriores esfuerzos de diversificación finalmente permitieron a la compañía desprenderse de la mina de Rio Tinto en España. En la década de 1950, el gobierno nacionalista de Franco había hecho cada vez más difícil explotar los recursos españoles para el beneficio de los extranjeros. [16] Rio Tinto Company, apoyada por sus inversiones internacionales, pudo desprenderse de dos tercios de sus operaciones españolas en 1954 y el resto en los años siguientes. [20]
La empresa era parte del cártel de productores de uranio , Société d'Études de Recherches d'Uranium, que operó de 1972 a 1976. [21] : 194 Los otros miembros del cártel tenían su base en Australia, Francia y Sudáfrica. [21] : 194 Fue formado por los principales productores de uranio no estadounidenses para mitigar los impactos de la política estadounidense en el mercado del uranio ; para ello, el cártel participó en manipulaciones de licitaciones , fijación de precios y reparto del mercado . [21] : 194 Westinghouse presentó una demanda antimonopolio contra los miembros del cártel en 1976 y el cártel se disolvió. [21] : 194
Al igual que muchas grandes empresas mineras, Rio Tinto ha crecido históricamente a través de una serie de fusiones y adquisiciones.
La primera adquisición importante de la empresa se produjo en 1929, cuando la empresa emitió acciones con el fin de recaudar 2,5 millones de libras para invertir en empresas mineras de cobre de Rodesia del Norte, que se invirtieron en su totalidad a finales de 1930. La empresa Rio Tinto consolidó sus participaciones en estas diversas empresas bajo la Corporación Rhokana al obligar a las distintas empresas a fusionarse. [16]
La inversión de Rio Tinto en las minas de cobre de Rodesia ayudó mucho a la compañía durante los tiempos difíciles en sus operaciones de Rio Tinto en España, que abarcaron la Guerra Civil Española , la Segunda Guerra Mundial y las políticas nacionalistas de Franco . En la década de 1950, la situación política hizo que fuera cada vez más difícil para los propietarios, principalmente británicos y franceses, extraer ganancias de las operaciones españolas, y la compañía decidió deshacerse de las minas de las que tomó su nombre. [16] Así, en 1954, Rio Tinto Company vendió dos tercios de su participación en las minas de Rio Tinto, deshaciéndose del resto en los años siguientes. [20] La venta de las minas financió extensas actividades de exploración durante la década siguiente. [22]
Las actividades de exploración de la empresa le ofrecieron una gran cantidad de oportunidades, pero carecía de capital suficiente y de ingresos operativos para explotarlas. Esta situación precipitó la siguiente fusión, y quizás la más importante, en la historia de la empresa. En 1962, Rio Tinto Company se fusionó con la firma australiana Consolidated Zinc para formar Rio Tinto – Zinc Corporation (RTZ) y su principal subsidiaria, Conzinc Riotinto of Australia (CRA). La fusión proporcionó a Rio Tinto la capacidad de explotar sus nuevas oportunidades y le dio a Consolidated Zinc una base de activos mucho más grande. [22]
RTZ y CRA se gestionaban y operaban por separado, con CRA centrándose en las oportunidades dentro de Australasia y RTZ en el resto del mundo. Sin embargo, las empresas siguieron operando por separado y la propiedad de RTZ en CRA cayó por debajo del 50% en 1986. [22] Las necesidades estratégicas de las dos empresas finalmente llevaron a conflictos de intereses con respecto a nuevas oportunidades mineras, y los accionistas de ambas empresas determinaron que una fusión era lo mejor para ambos. En 1995, las empresas se fusionaron en una empresa de doble cotización , en la que la gestión se consolidó en una sola entidad y los intereses de los accionistas estaban alineados y eran equivalentes, aunque se mantuvieron como acciones en entidades con nombres separados. La fusión también precipitó un cambio de nombre; después de dos años como RTZ-CRA , RTZ se convirtió en Rio Tinto plc y CRA se convirtió en Rio Tinto Limited , denominadas colectivamente como Rio Tinto . [22]
Las principales adquisiciones después de la fusión con Consolidated Zinc incluyeron US Borax , un importante productor de bórax , comprado en 1968, [20] Kennecott Utah Copper y los activos de carbón de BP que fueron comprados a BP en 1989, y una participación del 70,7% en las operaciones de Nueva Gales del Sur de Coal & Allied , también en 1989. [20] En 1993, la compañía adquirió Nerco y los negocios de minería de carbón de los Estados Unidos de Cordero Mining Company . [20]
En 2000, Rio Tinto adquirió North Limited , una empresa australiana con minas de hierro y uranio , por 2.800 millones de dólares. [23] [24] [25] La adquisición fue motivada en parte como una respuesta a la oferta de North Limited en 1999 para que la red ferroviaria de Pilbara de Rio Tinto fuera declarada de acceso abierto . [26] El organismo regulador de la Comisión Australiana de Competencia y Consumo aprobó la adquisición en agosto de 2000, [27] y la compra se completó en octubre del mismo año. [28] Ese año, Rio Tinto también compró North Limited y Ashton Mining por 4.000 millones de dólares, añadiendo recursos adicionales en aluminio, mineral de hierro, diamantes y carbón. [20] En 2001, compró (bajo Coal & Allied) los negocios australianos de carbón de Peabody Energy . [20]
El 14 de noviembre de 2007, Rio Tinto completó su mayor adquisición hasta la fecha, [29] comprando la empresa canadiense de aluminio Alcan por 38.100 millones de dólares, [30] a partir de 2014 [update], "el acuerdo minero más grande jamás completado". [31] La directora ejecutiva de Alcan, Jacynthe Côté, dirigió la nueva división, rebautizada Rio Tinto Alcan con su sede central situada en Montreal . [32]
La actividad en 2008 y 2009 se centró en desinversiones de activos para recaudar efectivo y volver a centrarse en oportunidades de negocio principales. La empresa vendió tres activos importantes en 2008, recaudando unos 3.000 millones de dólares en efectivo. En el primer trimestre de 2009, Rio Tinto llegó a acuerdos para vender sus participaciones en la mina de hierro de Corumbá y la mina de carbón de Jacobs Ranch , y completó las ventas de una fundición de aluminio en China y las operaciones de potasa de la empresa , por un monto adicional estimado de 2.500 millones de dólares. [29]
El 5 de julio de 2009, cuatro empleados de Rio Tinto fueron arrestados en Shanghái por corrupción y espionaje. [33] [34] Uno de los arrestados, el ciudadano australiano Stern Hu , fue "sospechoso de robar secretos de estado chinos para países extranjeros y fue detenido por cargos criminales", según un portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino. [35] Stern Hu también fue acusado de soborno por ejecutivos de acerías chinas para obtener información confidencial durante las negociaciones del contrato de mineral de hierro. [36] [37]
El 19 de marzo de 2010, Rio Tinto y su mayor accionista, Chinalco , firmaron un memorando de entendimiento para desarrollar el proyecto de mineral de hierro de Rio Tinto en la mina Simandou en Simandou , Guinea . [38] [39] El 29 de julio de 2010, Rio Tinto y Chinalco firmaron un acuerdo vinculante para establecer esta empresa conjunta que abarca el desarrollo y la operación de la mina Simandou. [39]
Según los términos del acuerdo, la empresa conjunta mantiene la participación del 95% de Rio Tinto en el proyecto Simandou de la siguiente manera: Al proporcionar US$1.350 millones sobre una base de ganancia mediante la financiación exclusiva del desarrollo en curso durante un período de dos a tres años, Chalco, una subsidiaria de Chinalco, adquiriría una participación del 47% en la empresa conjunta. Una vez que se pagara la suma total, Rio Tinto se quedaría con una participación del 50,35% en el proyecto y Chalco tendría el 44,65%. [40] El 5% restante sería propiedad de la Corporación Financiera Internacional (CFI), el brazo financiero del Banco Mundial . El 22 de abril de 2011, Rio Tinto, su filial Simfer SA (Simfer) y el Gobierno de Guinea firmaron un acuerdo de conciliación que aseguraba los derechos mineros de Rio Tinto en Guinea sobre la concesión sureña de Simandou, conocida como los bloques 3 y 4. [41] Según el acuerdo, Simfer pagaría 700 millones de dólares y recibiría la concesión minera y la aprobación gubernamental de la propuesta empresa conjunta Chalco y Rio Tinto Simandou. [41]
En abril de 2011, Rio Tinto adquirió una participación mayoritaria en Riversdale Mining . [42] [43]
En 2011, la empresa reavivó su interés en la potasa cuando se unió a Acron Group para desarrollar el yacimiento de potasa de Albany, en el sur de Saskatchewan , Canadá. Tras un programa de exploración, Acron, en una declaración de junio de 2014, describió a Albany como "una de las mejores oportunidades de desarrollo de potasa del mundo". [44]
El 13 de diciembre de 2011, un árbitro independiente abrió el camino para que Rio Tinto, que poseía el 49% de Ivanhoe Mines (ahora conocida como Turquoise Hill Resources ), se hiciera cargo de la empresa: dijo que la defensa de la " píldora venenosa " del grupo canadiense de 16 mil millones de dólares no era válida. Ivanhoe había desarrollado Oyu Tolgoi en Mongolia, uno de los depósitos de cobre más grandes del mundo. [45] El 28 de enero de 2012, Rio Tinto obtuvo el control de Ivanhoe Mines y destituyó a la gerencia. [46]
En octubre de 2013, Rio Tinto acordó vender su participación mayoritaria en la tercera mina de carbón más grande de Australia a Glencore y Sumitomo por un poco más de mil millones de dólares, como parte de los planes de la empresa de centrarse en operaciones más grandes. [47] Menos de un año después, Rio Tinto rechazó dos propuestas de fusión de Glencore, presentadas en julio y agosto de 2014; [31] la fusión de Glencore y Rio Tinto habría creado la empresa minera más grande del mundo. [31]
En mayo de 2015, Rio Tinto anunció planes para vender algunos de sus activos de aluminio como parte de un posible acuerdo de 1.000 millones de dólares, dos años después de un intento similar pero fallido. [48]
En septiembre de 2020, se anunció que el director ejecutivo de la empresa, Jean-Sébastien Jacques , junto con dos ejecutivos, renunciarían debido a la destrucción por parte de Rio Tinto de dos antiguos refugios rocosos en la región de Pilbara en Australia. El director financiero de la empresa, Jakob Stausholm , se convirtió en el nuevo director ejecutivo el 1 de enero de 2021. [49]
En marzo de 2022, Rio Tinto completó la adquisición del proyecto de litio de Rincon Mining en Argentina por 825 millones de dólares, tras la aprobación de la Junta de Revisión de Inversiones Extranjeras de Australia . [50]
En julio de 2023, se anunció que Rio Tinto había adquirido una participación del 15% en la empresa australiana de exploración y desarrollo, Sovereign Metals, por 27,6 millones de dólares estadounidenses. [51]
La empresa tiene operaciones en seis continentes, pero se concentra principalmente en Australia y Canadá, y posee sus operaciones mineras a través de una compleja red de subsidiarias de propiedad total y parcial. [29]
Rio Tinto está organizada principalmente en cuatro negocios operativos, divididos por tipo de producto: [52]
Estos grupos operativos cuentan con el apoyo de divisiones separadas que brindan apoyo de exploración y funciones. [53]
Rio Tinto está estructurada como una empresa de doble cotización , con cotizaciones tanto en la Bolsa de Valores de Londres (símbolo: RIO), bajo el nombre "Rio Tinto Plc", [7] y en la Bolsa de Valores de Australia (símbolo: RIO) en Sídney, bajo el nombre "Rio Tinto Limited". [54] La estructura de empresa de doble cotización otorga a los accionistas de las dos empresas los mismos intereses económicos proporcionales y derechos de propiedad en la Rio Tinto consolidada, de tal manera que sea equivalente a que todos los accionistas de las dos empresas sean en realidad accionistas de una sola entidad unificada. Esta estructura se implementó para evitar consecuencias fiscales adversas y cargas regulatorias. Para eliminar los problemas de cambio de moneda , las cuentas de la empresa se llevan y los dividendos se pagan en dólares estadounidenses. [22]
Rio Tinto es una de las mayores empresas que cotizan en ambas bolsas. Como tal, está incluida en los índices ampliamente cotizados de cada mercado: el índice FTSE 100 de la Bolsa de Valores de Londres, [7] y el índice S&P/ASX 200 de la Bolsa de Valores de Australia. [8] Las acciones de Rio Tinto plc que cotizan en la LSE también pueden negociarse indirectamente en la Bolsa de Valores de Nueva York a través de un American Depositary Receipt . [55] Al 4 de marzo de 2009, Rio Tinto era la cuarta empresa minera más grande que cotiza en bolsa en el mundo, con una capitalización de mercado de alrededor de $134 mil millones. [29] A mediados de febrero de 2009, los accionistas estaban distribuidos geográficamente en un 42% en el Reino Unido, un 18% en América del Norte, un 16% en Australia, un 14% en Asia y un 10% en Europa continental. [29]
El 8 de noviembre de 2007, la empresa minera rival BHP Billiton anunció que buscaba comprar Rio Tinto en una operación de compra de acciones. Esta oferta fue rechazada por el directorio de Rio Tinto por "subvalorar significativamente" la empresa. Otro intento de BHP Billiton de una adquisición hostil , valorando a Rio Tinto en 147 mil millones de dólares, fue rechazado por los mismos motivos. Mientras tanto, el grupo de recursos propiedad del gobierno chino Chinalco y el productor de aluminio estadounidense Alcoa compraron el 12% de las acciones de Rio Tinto que cotizan en la bolsa de Londres en una medida que bloquearía o complicaría gravemente los planes de BHP Billiton de comprar la empresa. [56] [57] La oferta de BHP Billiton fue retirada el 25 de noviembre de 2008, y BHP citó la inestabilidad del mercado a raíz de la crisis financiera mundial de 2008-2009 . [58]
El 1 de febrero de 2009, la dirección de Rio Tinto anunció que estaba en conversaciones para recibir una importante inyección de capital de Chinalco , una importante empresa minera controlada por el estado chino [59] , a cambio de una participación en la propiedad de ciertos activos y bonos. Chinalco ya era un accionista importante, habiendo comprado el 9% de la empresa en un movimiento sorpresa a principios de 2008; [60] su participación en la propiedad había aumentado al 9,8% en 2014, convirtiéndola en el mayor inversor de Rio Tinto. [31] Según se informa, la estructura de inversión propuesta implica 12.300 millones de dólares para la compra de participaciones en la propiedad de los activos de Rio Tinto en sus operaciones de mineral de hierro, cobre y aluminio, más 7.200 millones de dólares para bonos convertibles . La transacción elevaría la propiedad de Chinalco de la empresa a aproximadamente el 18,5%. [59] El acuerdo aún está pendiente de la aprobación de los reguladores de Estados Unidos y China, y aún no ha sido aprobado por los accionistas, aunque se ha recibido la aprobación regulatoria de Alemania y la Comisión Australiana de Competencia y Consumo . [61] La mayor barrera para completar la inversión puede provenir de los accionistas de Rio Tinto; el apoyo de los accionistas al acuerdo nunca fue abrumador y, según se informa, ha disminuido en 2009, [62] a medida que otras opciones de financiamiento (como una emisión de bonos más tradicional) están comenzando a parecer más realistas como una fuente de financiamiento alternativa viable. [59] [62] Se esperaba una votación de los accionistas sobre el acuerdo propuesto en el tercer trimestre de 2009. [62]
Se cree que Rio Tinto ha llevado a cabo esta venta combinada de activos y bonos convertibles para recaudar efectivo para satisfacer sus obligaciones de deuda, que requerían pagos de 9.000 millones de dólares en octubre de 2009 y 10.500 millones de dólares para fines de 2010. [59] La compañía también ha señalado el creciente apetito de China por las materias primas y el potencial de mayores oportunidades para explotar estas tendencias del mercado, como un factor clave para recomendar la transacción a sus accionistas. [29]
En marzo de 2010, se anunció que Chinalco invertiría 1.300 millones de dólares en una participación del 44,65% en el proyecto de mineral de hierro de Rio Tinto en Simandou , Guinea. Rio Tinto conservó el 50,35% de la propiedad en Simandou. [63]
En noviembre de 2011, Rio se unió a Chinalco para explorar recursos de cobre en el complejo paisaje de China, mediante la creación de una nueva empresa, CRTX, propiedad en un 51% de Chinalco y en un 49% de Rio Tinto. [64]
En el marco de la estructura de doble cotización de la empresa, los poderes de gestión de Rio Tinto se concentran en un único grupo de alta dirección dirigido por un consejo de administración y un comité ejecutivo. El consejo de administración está formado por miembros ejecutivos y no ejecutivos [65] , mientras que el comité ejecutivo está compuesto por los responsables de los principales grupos operativos [66] .
Rio Tinto contrata a lobistas profesionales para que representen sus intereses en diversas jurisdicciones. En Australia del Sur, la empresa está representada por DPG Advisory Solutions. [76]
El negocio principal de Rio Tinto es la producción de materias primas, entre ellas cobre, mineral de hierro, bauxita, diamantes, uranio y minerales industriales, entre ellos dióxido de titanio, sal, yeso y boratos. Rio Tinto también procesa algunos de estos materiales, con plantas dedicadas a procesar bauxita en alúmina y aluminio, y a fundir mineral de hierro en hierro. La empresa también produce otros metales y minerales como subproductos del procesamiento de sus principales recursos, entre ellos oro, plata, molibdeno , ácido sulfúrico , níquel, potasa , plomo y zinc . [4] Rio Tinto controla activos brutos por valor de 81.000 millones de dólares en todo el mundo, con principales concentraciones en Australia (35%), Canadá (34%), Europa (13%) y Estados Unidos (11%), y participaciones más pequeñas en Sudamérica (3%), África (3%) e Indonesia (1%). [29]
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Las operaciones australianas de Rio Tinto Iron Ore (RTIO) comprenden operaciones integradas de extracción de mineral de hierro en Pilbara , Australia Occidental. Las operaciones de extracción de mineral de hierro de Pilbara incluyen 16 minas de mineral de hierro, cuatro terminales portuarias independientes, una red ferroviaria de 1.700 kilómetros e infraestructura relacionada. [82] La corporación también ha tenido una participación mayoritaria en Iron Ore Company of Canada desde su adquisición hostil de North Limited en 2000. [83]
El cobre fue uno de los principales productos de Rio Tinto desde sus primeros días de operaciones en el complejo minero de Rio Tinto en España. Desde entonces, la compañía se ha desprendido de sus minas españolas originales y ha aumentado su capacidad de extracción de cobre mediante adquisiciones de importantes recursos de cobre en todo el mundo. Los principales intereses mineros activos del grupo de cobre son la mina Oyu Tolgoi en Mongolia, Kennecott Utah Copper en los Estados Unidos y Minera Escondida en Chile. La mayoría de estas minas son empresas conjuntas con otras grandes empresas mineras, con una propiedad de Rio Tinto que varía entre el 30% y el 80%; solo Kennecott es de propiedad total. Las operaciones suelen incluir la extracción de mineral hasta la producción de cobre purificado al 99,99%, incluida la extracción de subproductos económicamente valiosos . [84] En conjunto, la participación de Rio Tinto en la producción de cobre en sus minas ascendió a casi 700.000 toneladas , lo que convierte a la empresa en el cuarto mayor productor de cobre del mundo. [79]
Rio Tinto Copper sigue buscando nuevas oportunidades de expansión, con importantes actividades de exploración en el proyecto Resolution Copper en Estados Unidos, Winu en Australia y la mina subterránea Oyu Tolgoi en Mongolia. Además, la empresa busca convertirse en un importante productor de níquel, con proyectos de exploración actualmente en marcha en Estados Unidos e Indonesia. [84]
Aunque no es el foco principal de las operaciones de Rio Tinto Copper, durante el refinado del mineral de cobre para convertirlo en cobre purificado se producen varios subproductos económicamente valiosos. Durante el procesamiento se eliminan del mineral de cobre oro, plata, molibdeno y ácido sulfúrico. Debido a la escala de las instalaciones de extracción y procesamiento de cobre de Rio Tinto, la empresa también es un productor líder de estos materiales, que le generan ingresos sustanciales. [84]
Las ventas de cobre generaron el 8% de los ingresos de la compañía en 2008, y las operaciones de cobre y subproductos representaron el 16% de las ganancias subyacentes. [29] Rio Tinto proporcionó exclusivamente el metal para producir las 4.700 medallas de oro, plata y bronce en los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de Londres 2012. Esta fue la segunda vez que Rio Tinto lo hizo para las medallas olímpicas, habiendo proporcionado previamente los metales para los Juegos Olímpicos de Invierno de Salt Lake City 2002. [ 85] En conjunto, la participación de Rio Tinto en la producción de cobre en sus minas ascendió a casi 700.000 toneladas, lo que convirtió a la empresa en el cuarto mayor productor de cobre del mundo. [79] Rio Tinto fue el patrocinador de los derechos de nombre del Estadio de Fútbol de Utah hasta 2022. [86]
Rio Tinto consolidó sus negocios relacionados con el aluminio en su grupo de productos de aluminio (originalmente llamado Rio Tinto Alcan ), formado a fines de 2007, cuando Rio Tinto compró la compañía canadiense Alcan por $38,1 mil millones. Combinada con los activos relacionados con el aluminio existentes de Rio Tinto, la nueva división de aluminio se convirtió en el productor número uno del mundo de bauxita, alúmina y aluminio. [87] La división de aluminio mantuvo el liderazgo clave de Alcan, y la sede de la compañía permanece en Montreal. [32]
Rio Tinto divide sus operaciones de aluminio en tres áreas principales: bauxita, alúmina y metal primario. La unidad de bauxita y alúmina extrae bauxita en bruto de lugares de Australia, Brasil y África. Luego, la unidad refina la bauxita para convertirla en alúmina en refinerías ubicadas en Australia, Brasil, Canadá y Francia. Las operaciones de la unidad de negocios de metal primario consisten en fundir aluminio a partir de alúmina, con fundiciones ubicadas en 11 países de todo el mundo. El grupo de metal primario también opera varias plantas de energía para respaldar el proceso de fundición de alto consumo energético. [87]
La división de aluminio tiene participaciones en siete minas y depósitos de bauxita, seis refinerías de alúmina y seis plantas de alúmina especial, 26 fundiciones de aluminio, 13 plantas de energía y 120 instalaciones para la fabricación de productos especiales. [87] La adquisición de las operaciones de Alcan en 2007 aumentó sustancialmente la base de activos, los ingresos y las ganancias de Rio Tinto: en 2008, el 41% de los ingresos de la compañía y el 10% de las ganancias subyacentes fueron atribuibles a la división de aluminio. [29]
Rio Tinto Energy es un grupo empresarial de Rio Tinto que se dedicaba a la minería y venta de uranio . Las operaciones de uranio de Rio Tinto estaban ubicadas en dos minas: la mina de uranio Ranger de Energy Resources de Australia y la mina de uranio Rössing en Namibia. La unidad ahora se centra en la rehabilitación de minas. La empresa fue el tercer mayor productor de uranio del mundo. Según el sitio web de Rio Tinto, la empresa instituyó controles estrictos y limitaciones contractuales sobre las exportaciones de uranio, limitando los usos solo a usos pacíficos y no explosivos. Dichos controles tienen como objetivo limitar el uso de la producción de uranio de la empresa para su uso como combustible para plantas de energía nuclear únicamente, y no para su uso en la producción de armas nucleares . [88] Rio Tinto Energy fue responsable del 12% de los ingresos y el 18% de las ganancias subyacentes en 2008. [29]
Rio Tinto ha desinvertido o cerrado sus operaciones de uranio restantes desde 2019. En 2019, vendió sus participaciones restantes en la mina de uranio de Rössing a China National Uranium Corporation Limited (CNUC) por un pago inicial en efectivo de 6,5 millones de dólares más un pago contingente de hasta 100 millones de dólares. [89]
La explotación minera finalizó en Ranger a fines de 2012 y la planta de la mina procesó el mineral almacenado hasta enero de 2021. Rio tiene tenencia y acceso al sitio, principalmente para actividades de rehabilitación, hasta el 8 de enero de 2026. [90]
Rio Tinto Diamonds explota dos minas de diamantes : la mina de diamantes Diavik en los Territorios del Noroeste de Canadá (60% de propiedad) y la mina de diamantes Murowa ubicada en Zimbabwe (78% de propiedad). Juntas, estas dos minas producen el 20% de la producción anual mundial de diamantes en bruto, [91] lo que convierte a Rio Tinto en el tercer mayor productor mundial de diamantes extraídos. [81]
Anteriormente Rio Tinto operaba la mina de diamantes Argyle en Australia Occidental (propiedad del 100%). [92]
El proyecto de exploración más avanzado de la unidad de negocios de diamantes es el Proyecto Falcon en Saskatchewan, Canadá, donde Rio Tinto posee el 60% del proyecto en una empresa conjunta con Star Diamond Corp. [93] Rio Tinto Diamonds generó el 1% de los ingresos y ganancias de Rio Tinto en 2008. [29]
Rio Tinto Minerals es un grupo empresarial diverso con intereses en la minería y el procesamiento de boratos , sal y yeso . Rio Tinto Borax , con operaciones en California, abastece casi un tercio de la demanda anual mundial de boratos refinados. El grupo Minerals también es propietario mayoritario de Dampier Salt , que produce más de 9 millones de toneladas de sal y 1,5 millones de toneladas de yeso anualmente en sus tres instalaciones en el noroeste de Australia. [94] Rio Tinto Minerals representó el 6% de los ingresos de la empresa y contribuyó con el 3% a las ganancias en 2008. [29]
El 31 de enero de 2010, la dirección de US Borax decretó un cierre patronal para su plantilla de trabajadores por horas y los reemplazó por trabajadores no sindicalizados y directivos de otras operaciones de Rio Tinto. Los 560 miembros de la Local 30 del Sindicato Internacional de Estibadores y Almacenistas iniciaron inmediatamente una vigilia que atrajo la atención nacional e internacional de los trabajadores. [95] El ILWU presentó varias denuncias por prácticas laborales injustas contra la empresa, incluida una demanda por cierre patronal ilegal. [95]
El dióxido de titanio se extrae en tres lugares: en Lac Allard , Quebec , Canadá, Sudáfrica y en la mina Mandena , Madagascar , y se refina en las instalaciones canadienses de QIT-Fer et Titane . [96]
Un informe de prensa de octubre de 2013 reveló que la corporación planea establecer un sistema ferroviario totalmente automatizado para el transporte de mineral de hierro a través del interior de Australia para 2015, reemplazando así a los maquinistas de trenes de la corporación. El historiador de transportes Christian Wolmar, radicado en el Reino Unido, afirmó al mismo tiempo que los maquinistas de trenes son probablemente los miembros mejor pagados de la profesión en el mundo en ese momento. Como parte de una estrategia general para aumentar los márgenes de ganancia, la corporación está gastando 518 millones de dólares en el proyecto. [97]
Rio Tinto es líder mundial en el desarrollo de tecnologías autónomas para su uso en el sector minero. En 2018, la flota de 80 vehículos autónomos Komatsu de Rio Tinto había transportado más de mil millones de toneladas de mineral y material de desecho en la región de Pilbara, en Australia Occidental. [98]
Además, a finales de 2017, Rio Tinto anunció la financiación de su mina Koodaideri en Australia Occidental, a la que Rio Tinto había denominado su "mina inteligente". [99]
Los ingresos y ganancias de Rio Tinto han crecido sustancialmente entre 2003 y 2010, y uno de los mayores aumentos se atribuye a la adquisición de Alcan por parte de la compañía en 2007. Aunque su margen operativo se ve afectado significativamente por los precios de mercado de los productos básicos que produce, ha seguido siendo rentable a lo largo de su historia reciente. [77] [101] [102]
El sindicato United Steelworkers of America ha afirmado que los mineros de la mina de cobre Kennecott trabajaron durante ocho meses sin parar durante una disputa laboral sobre el trato que recibían. Esta disputa terminó con un acuerdo que incluía un contrato laboral de seis años, pero Rio Tinto despidió a más de 120 trabajadores tan sólo dos días después. Tom Johnson, portavoz del sindicato United Steelworkers of America, dijo: "Rio Tinto no hace ningún esfuerzo por utilizar tecnologías más sostenibles. No habla con las comunidades locales sobre su impacto medioambiental. Opera en secreto con los gobiernos y con grupos que son amigos de ellos". [103]
Los metales para las medallas de los Juegos Olímpicos de Verano de 2012 fueron suministrados por la mina Bingham Canyon, situada en Utah, y la mina Oyu Tolgoi, en Mongolia, lo que causó indignación entre muchos grupos activistas, especialmente en Utah, debido a su preocupación por el impacto en las ciudades locales. Una persona especialmente molesta por esta decisión fue la Comisionada de los Juegos de Londres, Meredith Alexander, quien renunció a su cargo y lideró una coalición de grupos de derechos humanos y ambientalistas durante la "Campaña del Oro Lavado de Verde". [104]
En 2000, Rio Tinto se enfrentó a una demanda federal en nombre de Papúa Nueva Guinea debido al daño que las operaciones mineras de la compañía en la mina Panguna habían causado al medio ambiente durante décadas. Las comunidades locales presentaron esta demanda alegando que el delta del río Kawerong-Jaba se utilizó como vertedero de "más de mil millones de toneladas de desechos mineros". Según la demanda, los ciudadanos afirman que el gigante minero utilizó productos químicos nocivos y excavadoras para destruir el medio ambiente y, en particular, la selva tropical, y utilizó sus vías fluviales como vertedero de los productos químicos y los vertidos provocados por sus operaciones mineras. Estos ciudadanos creen que Rio Tinto los perseguía debido a su raza y cultura e incluso estaba pagando lo que ellos denominaban "salarios de esclavos" a los trabajadores negros de la empresa. [105]
Durante los primeros años de funcionamiento de la empresa en España, la empresa practicaba la calcinación de pirita al aire libre en altos hornos. [106] Los humos tóxicos liberados por este proceso tuvieron un impacto negativo en las tierras de cultivo y los agricultores locales, lo que llevó a los trabajadores de la empresa y algunos anarquistas locales a unirse para protestar contra esta práctica. El 4 de febrero de 1888, varios miles de miembros de la base —agricultores, anarquistas y mineros— marcharon hasta el ayuntamiento de Río Tinto para entregar sus peticiones al alcalde. Mientras el alcalde hablaba con los representantes de la multitud, el gobernador militar de Huelva y los guardias civiles vigilaban la protesta. Los intentos del gobernador militar de dispersar a la multitud solo la enfurecieron aún más. Los guardias civiles, bajo la percepción de la amenaza de la violencia de la turba, dispararon contra la multitud , matando al menos a 13 e hiriendo a 35. [107]
El estatus de Rio Tinto como una empresa principalmente de propiedad británica, ubicada en España y que produce piritas (un material importante para aplicaciones militares) creó un conjunto complicado de circunstancias para la operación de la empresa en las décadas de 1930 y 1940. Durante la Guerra Civil Española , la región en la que se ubicaban las minas de Rio Tinto quedó bajo el control de los nacionalistas del general Franco en 1936. Sin embargo, Franco intervino cada vez más en las operaciones de la empresa, en ocasiones requisando suministros de pirita para su uso por parte de España y sus aliados del Eje, Alemania e Italia, forzando controles de precios en la producción de la empresa, restringiendo las exportaciones y amenazando con la nacionalización de las minas. Aunque la dirección de la empresa (e indirectamente, el gobierno británico) logró contrarrestar algunos de estos esfuerzos de Franco, gran parte de la producción de pirita de la mina se canalizó a las potencias del Eje antes y durante la Segunda Guerra Mundial . Sin embargo, la intromisión de Franco provocó que la producción y la rentabilidad de la mina cayeran precipitadamente durante y después de la guerra, lo que llevó a la empresa a abandonar finalmente sus operaciones españolas en 1954. [108]
En 2015, el gobierno guineano criticó a Rio Tinto por los numerosos retrasos en la explotación minera de la mina local Simandou . Cece Noramou, funcionaria del gobierno, dijo que el gobierno estaba "perdiendo la paciencia". El propio presidente Alpha Conde dijo que "ha habido gente en Simandou durante 15 años, 20 años, y nunca han producido una tonelada de hierro". Incluso antes de 2015, el gobierno guineano había expresado su descontento e insatisfacción con Rio Tinto; en 2008, el gobierno guineano anuló la mitad de los derechos de la empresa en Simandou y se los entregó a BSGR, una empresa minera de propiedad franco-israelí. [109]
A fines de 2016, Rio Tinto acordó vender su participación en la mina de hierro Simandou a Chinalco y salir del acuerdo. El acuerdo se negoció después de que el caso de la compañía contra Vale y BSGR fuera desestimado en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos. [110]
En 2022, Rio Tinto publicó un informe que describía una cultura laboral de acoso, hostigamiento y racismo en el gigante minero mundial, incluidas veintiuna denuncias de mujeres por violación o agresión sexual real o intentada en los últimos cinco años. Elizabeth Broderick, que encuestó a más de 10.000 de los 45.000 empleados de Rio Tinto, publicó un informe independiente que concluyó que el acoso, el sexismo y el racismo sistémicos eran comunes. [111] Según el informe, estos comportamientos nocivos a menudo se toleraban o normalizaban. "El comportamiento nocivo de los perpetradores en serie suele ser un secreto a voces", dijo Elizabeth Broderick. En general, alrededor del 28% de las mujeres y el 7% de los hombres habían sufrido acoso sexual en Rio. Pero esta tasa aumentó al 41% para las trabajadoras en los sitios FIFO . [112] La mayoría de las mujeres que respondieron habían experimentado "sexismo cotidiano". [113] Casi la mitad de la fuerza laboral informó haber sido acosada y describió la pérdida de confianza, el deterioro del rendimiento, la ansiedad y la depresión resultantes. Según Broderick, los empleados LGBTIQ+ habían experimentado "índices elevados de acoso, acoso sexual y racismo". Una "cultura del silencio" había impedido que los trabajadores denunciaran comportamientos inaceptables. Las personas que trabajaban en un país en el que no habían nacido habían experimentado altos índices de racismo, mientras que casi el 40% de los hombres que se identifican como aborígenes o isleños del Estrecho de Torres habían sufrido racismo en Australia. [113]
La Comisión Australiana de Derechos Humanos concluyó que, entre 2015 y 2020, aproximadamente tres de cada cuatro mujeres habían experimentado al menos alguna forma de acoso sexual mientras trabajaban en la industria minera, en parte debido a un desequilibrio de género. [114]
En mayo de 2020, para ampliar la mina Brockman 4 , Rio Tinto demolió un sitio sagrado aborigen australiano en Juukan Gorge , Australia Occidental, que tenía evidencia de 46.000 años de ocupación humana continua, y fue considerado el único sitio prehistórico del interior de Australia que mostró signos de ocupación humana continua durante la última Edad de Hielo . [115] [116] [117] La empresa reveló más tarde que tenía tres opciones alternativas para preservar el sitio, pero optó por destruirlo sin informar a los propietarios tradicionales de las alternativas. [118] El permiso para destruir el sitio se había otorgado en 2013 en virtud de la Ley de Patrimonio Aborigen estatal de 1972 , que, sin embargo, ha estado bajo revisión desde 2018. [119] [120] Los pueblos Puutu Kunti Kurrama y Pinikura , que son los custodios locales de la tierra, habían luchado contra la decisión. [121] La destrucción provocó críticas generalizadas. [122] [123]
El 31 de mayo, Rio Tinto pidió disculpas por el sufrimiento causado. [124] [125] [126] [127] [128] Según 35 organizaciones aborígenes e isleñas del Estrecho de Torres y de derechos humanos, las disculpas calificadas de Rio Tinto están "lejos de ser una respuesta adecuada a un incidente de esta magnitud". [129]
El 9 de junio, Reconciliation Australia revocó su respaldo a Rio Tinto como socio en los planes de acción de reconciliación, definiendo el comportamiento de la corporación como una " violación impresionante de una relación respetuosa " que fue "devastadora para los propietarios tradicionales y privó al mundo de un sitio de patrimonio cultural de valor único". [130] También el 9 de julio, The Corporate Human Rights Benchmark (CHRB) y la World Benchmarking Alliance (WBA) condenaron "la destrucción del patrimonio cultural invaluable en Juukan Gorge", agregando que este "incidente es un impacto adverso severo en los derechos culturales que ha engendrado extrema preocupación e indignación entre los propietarios tradicionales Puutu Kunti Kurrama y Pinikura del sitio, así como las comunidades aborígenes e isleñas del Estrecho de Torres y sus aliados". La CHRB y la WBA también pidieron "a Rio Tinto que tome las medidas apropiadas para llevar a cabo una investigación independiente del incidente, involucrando a las partes interesadas afectadas, para proporcionar un remedio efectivo y prevenir impactos similares en el futuro, en Australia y en otros lugares". La declaración se adjuntó a la cotización de la empresa en el Informe de referencia de 2019. [131] [132]
El 4 de agosto, en su presentación a una investigación parlamentaria que examinaba la destrucción de las cuevas de roca sagrada, la empresa dijo que "perdió oportunidades" de alterar su plan de explotación minera. [133] Una excavación en 2014 y un informe final sobre las excavaciones arqueológicas en 2018 subrayaron la importancia cultural e histórica de las cuevas. Rio Tinto dijo que no "comunicó claramente" su plan de destrucción del sitio sagrado a los propietarios de las tierras nativas. [133] Aunque no se despidió a ningún ejecutivo, el 24 de agosto la empresa anunció que tres altos ejecutivos perderían un total de 3,8 millones de libras esterlinas de sus pagos de bonificación previstos. [134]
El 11 de septiembre de 2020, se anunció que, como resultado de la destrucción en Juukan Gorge, el director ejecutivo Jean-Sébastien Jacques y otros dos ejecutivos de Rio Tinto renunciarían. [11] El Consejo Nacional de Títulos Nativos acogió con agrado la medida, pero dijo que debería haber una revisión independiente de los procedimientos y la cultura de la empresa para garantizar que un incidente de este tipo nunca volviera a ocurrir. [135] Rio Tinto admitió su error, emitió una disculpa a través de los medios de comunicación [136] y en su sitio web, y también se comprometió a construir relaciones con los propietarios tradicionales, así como a conseguir que los indígenas asuman roles de liderazgo en la empresa. [137] Jane Crawford Munro comenta que "esta admisión de fracaso y los actos posteriores fueron precipitados por los inversores de Rio Tinto". Sin embargo, agrega que "la admisión constituyó un gran paso adelante en el reconocimiento de los derechos y la historia de los pueblos aborígenes en Australia". [138] Un análisis de lo que salió mal en Rio Tinto para permitir que ocurriera la destrucción sugirió que los procesos fallaron en varios niveles, pero principalmente debido a su "estructura organizacional segmentada", una estructura de informes deficiente y a que las relaciones indígenas no estaban adecuadamente representadas a un nivel suficientemente alto. [139]
En respuesta a este desastre, el gobierno de Australia Occidental introdujo la Ley de Patrimonio Cultural Aborigen de 2021. Después de ser derogada, [140] Rio Tinto escribió a los propietarios tradicionales para hacerles promesas de no dar marcha atrás. [141] Rio Tinto fue una de las trece empresas de la ASX 20 que apoyaron la campaña del Sí al referéndum de la Voz Indígena Australiana de 2023. [142 ]
Durante 2021, estallaron una serie de protestas masivas en Serbia contra la construcción de una mina de litio en el oeste de Serbia por parte de la corporación Rio Tinto. [143] Los manifestantes bloquearon las principales carreteras y puentes de Belgrado y otras ciudades importantes. [144] En la ciudad de Šabac , hubo un incidente cuando un miembro del partido gobernante atacó a los manifestantes con una excavadora, y luego los manifestantes fueron golpeados por un grupo armado de hooligans. [145] El proyecto de litio de Jadar está impulsado por una brecha de suministro "significativa" de litio, ya que la demanda del metal utilizado en vehículos eléctricos (VE) y tecnologías verdes sigue aumentando, particularmente en América del Norte y Europa. El proyecto convertiría a Serbia en el mayor productor de litio a nivel mundial y proporcionaría materias primas a más de 1 millón de automóviles eléctricos. [146]
A fecha del 11 de diciembre de 2021, las protestas siguen en curso y se exige que se detenga y se prohíba permanentemente cualquier actividad relacionada con la minería en la región de Jadar. Un activista de Ekološki Ustanak (Levantamiento ambiental), uno de los organizadores destacados de las protestas, dijo a los medios locales que "las protestas continuarán hasta que se cumpla la demanda básica, que es la expulsión de Rio Tinto de Serbia y la aprobación de una ley que prohíba la explotación de litio en Serbia". [147]
En diciembre de 2021, Rio Tinto dijo que estaba considerando las preocupaciones de los residentes en el oeste de Serbia después de que la asamblea municipal de Loznica descartara un plan para asignar tierras para un proyecto de litio. [148]
En junio de 2024, el tribunal constitucional revocó la decisión del gobierno de retirar a Rio Tinto del proyecto, [149] y el presidente de Serbia anunció que esperaba que la empresa revelara sus planes finales para la mina en julio y que la mina podría construirse en 2028. El público serbio no estaba contento con ese giro de los acontecimientos, a pesar de que el presidente afirmó varias veces que la empresa, junto con la UE, estaba garantizando un mayor nivel de seguridad ambiental, tras las protestas de 2021. [150] [151] En junio se celebró una protesta contra Rio Tinto en Loznica y otra en Belgrado en julio. El 16 de julio de 2024, el primer ministro de Serbia dijo en una entrevista que cancelar el proyecto fue un error y que el hecho de que la empresa estuviera presente en Serbia era culpa del gobierno anterior. [152]
En enero de 2023, la empresa anunció que había extraviado una cápsula de material radiactivo que estaba siendo transportada desde su mina Gudai-Darri en Australia Occidental. La cápsula es un cilindro de 8 por 6 mm que contiene una fuente cerámica de cesio-137 de 19 gigabecquerelios. [153] Tiene la capacidad de causar enfermedades graves si no se maneja correctamente. Según la empresa, la cápsula se perdió en algún lugar entre Newman y Perth , una distancia de 1.400 km. La empresa inició una investigación sobre la desaparición y está trabajando junto con las autoridades. [154]
Más tarde, ese mismo mes, la cápsula fue recuperada por investigadores y verificada por las Fuerzas de Defensa de Australia . [155]
Rio Tinto ha sido ampliamente criticada por grupos ambientalistas y al menos un gobierno nacional por los impactos ambientales de sus actividades mineras. La crítica ambiental de más alto nivel hasta la fecha ha venido del gobierno de Noruega , que se deshizo de las acciones de Rio Tinto y prohibió futuras inversiones debido a preocupaciones ambientales. Las reclamaciones de graves daños ambientales relacionados con la participación de Rio Tinto en la mina Grasberg en Indonesia llevaron al Fondo de Pensiones del Gobierno de Noruega a excluir a Rio Tinto de su cartera de inversiones. El fondo, que se dice es el segundo fondo de pensiones más grande del mundo, vendió acciones de la empresa valoradas en 4.850 millones de coronas (855 millones de dólares estadounidenses) para evitar contribuir a los daños ambientales causados por la empresa. [12]
La exclusión de una empresa del Fondo refleja nuestra falta de voluntad de correr el riesgo inaceptable de contribuir a una conducta manifiestamente antiética. El Consejo de Ética ha llegado a la conclusión de que Rio Tinto está directamente implicada, a través de su participación en la mina Grasberg en Indonesia, en los graves daños ambientales causados por esa operación minera. [156]
Rio Tinto cuestiona las afirmaciones de daños ambientales en la mina de Grasberg y afirma que la empresa ha mantenido durante mucho tiempo un excelente historial en cuestiones ambientales. [157]
Después de que la antigua mina de cobre y oro Panguna en Bougainville , Papúa Nueva Guinea , que fue abandonada por Rio Tinto en 1989, causara inundaciones, contaminación de pozos de agua y envenenamiento de los ríos, los residentes de la región presentaron una solicitud de investigación ante el gobierno australiano en septiembre de 2020. [158]
Como parte de una cláusula adicional de la Ley de Autorización de Defensa Nacional , Estados Unidos acordó en 2014 entregar Oak Flat en Arizona a una empresa conjunta de Rio Tinto y BHP Billiton para construir la mina Resolution Copper . La propuesta se ha enfrentado a una importante reacción negativa de los ambientalistas y la tribu apache , argumentando que el proyecto, si sigue adelante, colapsaría una región de dos millas (3,2 km) de ancho alrededor de Oak Flat en un sumidero de 1.100 pies (340 m) de profundidad, destruyendo tierras sagradas y ecológicamente sensibles. El proyecto también agotaría y contaminaría el ya limitado suministro de agua subterránea de Arizona. [159] El representante estadounidense Raúl Grijalva ha presentado en cuatro ocasiones una propuesta para que se detenga la transferencia de tierras, la más reciente en marzo de 2021 después de que la administración de Joe Biden detuviera la transferencia de tierras. [160]
Según The Guardian , Rio Tinto es uno de los 100 principales productores industriales de gases de efecto invernadero del mundo, y representa el 0,75 por ciento de las emisiones industriales globales de gases de efecto invernadero entre 1988 y 2015. [161] En 2016, Rio Tinto estimó que produjo 32 millones de toneladas de dióxido de carbono equivalente en su propio informe sobre el cambio climático. [162]
En marzo de 2018, los inversores institucionales instaron a Rio Tinto a establecer nuevas reglas que exigieran a la empresa adherirse a los objetivos del Acuerdo de París para limitar el calentamiento global a 1,5 °C, incluidos planes detallados para reducir las emisiones de alcance 1 a 3. [163] Los principales ejecutivos de Rio Tinto rechazaron la resolución, argumentando que la empresa había logrado muchos avances en la reducción de sus emisiones de gases de efecto invernadero y que existían planes adecuados para lidiar con el cambio climático. [164]
Rio también argumentó que las emisiones de alcance 3 , las de sus clientes, estaban fuera del control de la empresa. [165] Sin embargo, en septiembre de 2019 la corporación firmó una asociación con el fabricante de acero chino China Baowu Steel Group para encontrar formas de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero de la fabricación de acero , en un intento de abordar el problema del alcance 3. [166]
En 2021, Río dio a conocer sus planes de destinar 7.500 millones de dólares en gastos de capital directos a iniciativas de descarbonización, y anunció nuevos objetivos de reducción de las emisiones de alcance 1 y 2 (con respecto a su valor de referencia de 2018) en un 15% antes de 2025 y en un 50% para 2030, y de las emisiones de alcance 3 en un 30% antes de 2030. Esto se logrará mediante 5 GW de proyectos eólicos y solares para las fundiciones de Boyne Island y Tomago y 1 GW para la minería de Pilbara, la electrificación total del sistema de Pilbara, incluidos todos los camiones, equipos móviles y operaciones ferroviarias, la sustitución del gas y las inversiones en acero y aluminio ecológicos, uniéndose a otros gigantes del mineral de hierro como Fortescue Metals y BHP en el esfuerzo de transición a operaciones con energía renovable. [167] [168]
Rio Tinto informó que sus emisiones totales de CO2e (directas e indirectas) para los doce meses que finalizaron el 31 de diciembre de 2020 ascendieron a 31.500 Kt (+100/+0,3 % interanual). [169]
Los observadores académicos también han expresado su preocupación [176] por las operaciones de Rio Tinto en Papua Nueva Guinea, que según ellos fueron un catalizador de la crisis separatista de Bougainville . [13] La organización benéfica británica contra la pobreza War on Want también ha criticado a Rio Tinto por su complicidad en las graves violaciones de los derechos humanos que han ocurrido cerca de las minas que opera en Indonesia y Papua Nueva Guinea. [177]
El 31 de enero de 2010, Rio Tinto despidió a casi 600 trabajadores de una mina en Boron, California , EE.UU. [178] .
Rio Tinto también fue acusada de planificar y financiar el asesinato de la activista de RTI Shehla Masood en Bhopal , India. Al parecer, ella estaba protestando contra la minería ilegal de diamantes realizada por Rio Tinto en connivencia con funcionarios del gobierno. Sin embargo, el caso fue resuelto y no se estableció ninguna conexión con Rio Tinto, aunque la opinión popular todavía los percibe como los posibles culpables. [179] [180] [181] [182]
Sin embargo, Rio Tinto no ha sido condenada universalmente por su comportamiento ético. La empresa ha ganado un premio por comportamiento ético, el Premio Worldaware para el Desarrollo Sostenible en 1993. [183] El premio, aunque otorgado por un comité independiente, está patrocinado por otra corporación multinacional (en este caso, el patrocinador fue Tate and Lyle ). Rio Tinto, a su vez, ha patrocinado su propio premio WorldAware, el Premio Rio Tinto al Compromiso a Largo Plazo. [184] La organización benéfica británica Worldaware dejó de existir en marzo de 2005. [185] Estos premios, otorgados a industrias extractivas que asumen ciertos compromisos ambientales para desviar las críticas más generales a sus operaciones, son calificados por los grupos de vigilancia corporativa como " lavado de imagen ecológico ". [186] [187] [188]
En 2009, las autoridades chinas comenzaron a investigar las acusaciones contra Rio Tinto, que incluían el soborno a ejecutivos de 16 de las mayores empresas siderúrgicas de China para obtener información secreta. [189] El 29 de marzo de 2010, cuatro empleados de Rio Tinto, entre ellos el ciudadano australiano Stern Hu, fueron declarados culpables de estos cargos y de aceptar millones de dólares en sobornos. [190] Se les ordenó pagar cientos de miles de dólares en multas y fueron sentenciados a entre 7 y 14 años de prisión. [191]
Rio Tinto se ha visto envuelta en una serie de acusaciones de corrupción por su adquisición de participaciones en la mina de hierro de Simandou en Guinea. Las acusaciones se centran en el pago de un soborno de 10,5 millones de dólares a François de Combret , un consultor bancario francés que era amigo y asesor del presidente Alpha Condé . [192] [193] [194]
Rio Tinto inició una investigación interna sobre el asunto a cargo de un bufete de abogados independiente y el 9 de noviembre de 2016 anunció que informaría de los hallazgos a la Comisión de Bolsa y Valores (SEC), la Oficina de Fraudes Graves (Reino Unido) , la Comisión Australiana de Valores e Inversiones y el Departamento de Justicia de los Estados Unidos . Rio Tinto también declaró que cooperaría con todas las investigaciones relacionadas y despidió a dos altos ejecutivos en relación con el asunto, uno de los cuales era el jefe de energía y minerales, Alan Davies, [195] que dirigió la operación Simandou en 2011. [192] Fue suspendido después de que los investigadores descubrieran correos electrónicos sospechosos en los que se hablaba de pagos contractuales de ese año. Davies afirmó que no había motivos para el despido. [196]
El presidente de Guinea, Alpha Condé , negó tener conocimiento de las transacciones ilegales, pero las grabaciones obtenidas por France24 demuestran lo contrario. [197]
A Sam Walsh, el director ejecutivo saliente de la empresa, le retuvieron el 80% de su salario mientras continúa la investigación. [198]
También a principios de noviembre de 2016, el ex ministro de minería de Guinea, Mahmoud Thiam, reveló que el jefe de la operación de Rio Tinto en Guinea le ofreció un soborno en 2010 para recuperar el control de la mina Simandou, y que su oferta fue apoyada por altos miembros de la compañía. [199]
Rio Tinto enfrenta actualmente al menos cuatro demandas colectivas en Estados Unidos en las que se exige una indemnización por las acusaciones de corrupción en Guinea. La demanda afirma que Rio Tinto hizo "declaraciones materialmente falsas y engañosas" que "engañaron" a los inversores. [200]
En julio de 2017, la Serious Fraud Office anunció el lanzamiento de una investigación sobre fraude y corrupción en las prácticas comerciales de la empresa en Guinea. [14] Tras la noticia de la investigación, las acciones de Rio Tinto en los EE. UU. cayeron un 1,4 %. [201] La Policía Federal Australiana también está investigando las acusaciones. [202] Rio Tinto ha anunciado que cooperará plenamente. Después del anuncio de la investigación de la Serious Fraud Office, y en medio de la búsqueda de un nuevo director ejecutivo, el director de Rio, John Varley, se vio obligado a renunciar a su cargo en la empresa. [203] [204]
El 6 de marzo de 2023, la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos (SEC) anunció la presentación de cargos contra Rio Tinto plc por violaciones de la Ley de Prácticas Corruptas en el Extranjero (FCPA) a raíz de un plan de soborno que involucraba a un consultor en Guinea. La empresa aceptó pagar una multa civil de 15 millones de dólares para resolver los cargos de la SEC. [205]
La Comisión de Bolsa y Valores investigó un cargo por deterioro de 3.000 millones de dólares contra Rio Tinto en relación con un acuerdo de carbón que realizó en Mozambique. Rio adquirió Riversdale Mining , una empresa minera de carbón australiana con importantes intereses en Mozambique, [206] [207] en 2011 por 2.900 millones de dólares en un acuerdo totalmente en efectivo. Dos años más tarde, redujeron el valor de los activos en 3.000 millones de dólares. Tras el cargo por deterioro, que incluyó 11.000 millones de dólares adicionales en amortizaciones de activos, el director ejecutivo de Rio Tinto, Tom Albanese, renunció a su puesto y dejó la empresa. Rio vendió más tarde los activos por 50 millones de dólares. [192]
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