QIT-Fer et Titane (QIT de su antiguo nombre "Quebec Iron and Titanium") es una empresa minera canadiense ubicada en Quebec . La empresa opera una mina de ilmenita ( mineral de óxido de titanio ) en Lac Allard (también conocido como Lago Tio) [1] en el norte de Quebec, y en el municipio de Sorel-Tracy , al sur de Quebec, [2] opera instalaciones de refinación que producen dióxido de titanio , arrabio , acero y otros productos metálicos. [3]
En 1856, los buscadores de oro descubrieron cierto potencial en la región del lago Allard. En 1941, el gobierno de Quebec descubrió recursos adicionales en la zona y, en 1946, tras dos años de exploración , Kennco Explorations , la filial canadiense de Kennecott, encontró un yacimiento de mineral. En 1950 se inauguró la mina del lago Allard. Las dificultades en el proceso de fundición retrasaron la planta de Sorel hasta 1957. [1]
La fundición utiliza un desarrollo del proceso de sulfato de 1940 para producir dióxido de titanio; el hierro es un subproducto. [4]
A partir de 1976, QIT fue responsable del desarrollo de una mina de ilmenita en el noreste de Sudáfrica , [5] llamada Zulti South y Zulti North Richards Bay Minerals en KwaZulu-Natal . [6]
En 1977, la empresa era propiedad de dos tercios de Kennecott Copper y un tercio de New Jersey Zinc , una unidad de Gulf and Western Industries . [7]
En 1981, tras una caída mundial de los precios del cobre, Standard Oil of Ohio (SOHIO) adquirió Kennecott. En 1987, British Petroleum adquirió SOHIO y Kennecott pasó a formar parte de BP Minerals America. En 1989, Rio Tinto Zinc (RTZ) compró activos mineros de BP.
A finales del siglo XX, QIT formó parte de un grupo de 50 contaminadores que redujeron sus efluentes en un 90%, como parte de un esfuerzo del gobierno para limpiar el río San Lorenzo . [8]
En 1996, QIT desarrolló un producto llamado UGS, que tiene una composición de TiO2 del 94,5 %. [1] El calcio y el manganeso se lixivian del metal de titanio en el paso final mediante este proceso. SiO2 (1,95 %) y Fe2O3 (1,17 %) son las dos impurezas más frecuentes después de este proceso. [9] [10] [11] UGS significa escoria mejorada y es una forma de rutilo sintético . [12]
En marzo de 2004, el presidente de QIT era Pat Fiore, y le preocupaba que en ese momento su operación abasteciera el 15% del mercado y funcionara al 70% de su capacidad debido al cierre de tres clientes en los 15 años anteriores. Ese año, la industria tenía un exceso de capacidad de 600.000 toneladas. Fiore se quejaba de que al menos uno de sus competidores tiene una planta sin gastos de calefacción, porque la planta está ubicada en África. [13]
En 2008, Hatch Engineering se asoció con QIT para ampliar la planta de UGS a una capacidad de 375.000 toneladas por año. [14]
A partir de 2009, la empresa es una subsidiaria de propiedad absoluta de la empresa minera Rio Tinto Group . [3] En este año, QIT obtuvo el primer mineral de Madagascar. [1]
QIT opera una línea ferroviaria de 42 km, el Chemin de fer de la Rivière Romaine , desde su mina hasta el puerto de Havre-Saint-Pierre en el río San Lorenzo . La línea transporta el mineral extraído, así como trenes de pasajeros para los trabajadores y sirve como la única ruta de acceso a la mina. [15]
En 2008 [actualizar], la empresa empleaba a más de 1.400 personas en su planta de Sorel-Tracy, que también alberga un centro de investigación y la sede central de la empresa. La empresa fue la primera del mundo en extraer hierro de la ilmenita a escala comercial. [2]
En 2008 [actualizar], la capacidad de producción anual de la planta era de 1.100.000 toneladas métricas (1.200.000 toneladas cortas) de escoria de titanio SORELSLAG, 250.000 toneladas métricas (280.000 toneladas cortas) de escoria de titanio UGS™, 600.000 toneladas métricas (660.000 toneladas cortas) de hierro líquido, 360.000 toneladas métricas (400.000 toneladas cortas) de arrabio , 500.000 toneladas métricas (550.000 toneladas cortas) de SORELSTEEL y 200.000 toneladas métricas (220.000 toneladas cortas) de polvos metálicos. [2]
La empresa tiene una participación mayoritaria en QIT Madagascar Minerals, el operador de la mina Mandena (de ilmenita) en Fort Dauphin , Anosy , Madagascar , con la que aumenta su producción en Lac Allard. [16] La concesión de Mandena se otorgó en 1986. [17]