La conquista española de Yucatán fue la campaña emprendida por los conquistadores españoles contra los estados y entidades políticas mayas del Posclásico Tardío en la Península de Yucatán , una vasta llanura de piedra caliza que cubre el sureste de México , el norte de Guatemala y todo Belice . La conquista española de la Península de Yucatán se vio obstaculizada por su estado políticamente fragmentado. Los españoles emprendieron una estrategia de concentrar las poblaciones nativas en ciudades coloniales recién fundadas. La resistencia nativa a los nuevos asentamientos nucleados tomó la forma de la huida a regiones inaccesibles como la selva o la unión a grupos mayas vecinos que aún no se habían sometido a los españoles. Entre los mayas, la emboscada era una táctica favorita. El armamento español incluía espadas , estoques , lanzas , picas , alabardas , ballestas , mechas y artillería ligera . Los guerreros mayas luchaban con lanzas con punta de pedernal, arcos, flechas y piedras, y vestían armaduras acolchadas de algodón para protegerse. Los españoles introdujeron una serie de enfermedades del Viejo Mundo previamente desconocidas en las Américas , iniciando plagas devastadoras que arrasaron con las poblaciones nativas.
El primer encuentro con los mayas yucatecos pudo haber ocurrido en 1502, cuando en el cuarto viaje de Cristóbal Colón se encontró con una gran canoa comercial frente a Honduras . En 1511, los supervivientes españoles de la carabela náufraga llamada Santa María de la Barca buscaron refugio entre grupos nativos a lo largo de la costa oriental de la península. Hernán Cortés tomó contacto con dos supervivientes, Gerónimo de Aguilar y Gonzalo Guerrero , ocho años después. En 1517, Francisco Hernández de Córdoba tocó tierra en la punta de la península. Su expedición continuó por la costa y sufrió grandes pérdidas en una batalla campal en Champotón , lo que obligó a retirarse a Cuba . Juan de Grijalva exploró la costa en 1518 y escuchó historias sobre el rico Imperio Azteca más al oeste. A raíz de estos rumores, Hernán Cortés zarpó con otra flota. Desde Cozumel continuó por la península hasta Tabasco donde libró una batalla en Potonchán ; desde allí Cortés continuó conquistando el Imperio Azteca . En 1524, Cortés dirigió una expedición considerable a Honduras , atravesando el sur de Campeche y Petén , en lo que hoy es el norte de Guatemala. En 1527 Francisco de Montejo zarpó de España con una pequeña flota. Dejó guarniciones en la costa oriental y subyugó el noreste de la península. Montejo luego regresó al este y descubrió que sus guarniciones casi habían sido eliminadas; Utilizó un barco de suministros para explorar hacia el sur antes de rodear toda la península hasta el centro de México . Montejo pacificó Tabasco con la ayuda de su hijo, también llamado Francisco de Montejo .
En 1531 los españoles trasladaron su base de operaciones a Campeche , donde rechazaron un importante ataque maya. Después de esta batalla, los españoles fundaron una ciudad en Chichén Itzá en el norte. Montejo dividió la provincia entre sus soldados. A mediados de 1533, los mayas locales se rebelaron y sitiaron la pequeña guarnición española, que se vio obligada a huir. Hacia finales de 1534 o principios de 1535, los españoles se retiraron de Campeche a Veracruz . En 1535, los intentos pacíficos de la Orden Franciscana de incorporar Yucatán al Imperio español fracasaron después de que una renovada presencia militar española en Champotón obligó a los frailes a retirarse. Champotón era ya el último puesto avanzado español en Yucatán, aislado entre una población hostil. En 1541-42 se fundaron los primeros ayuntamientos españoles permanentes en toda la península en Campeche y Mérida . Cuando el poderoso señor de Tutul-Xiu Maya en Maní se convirtió a la religión católica romana , su sumisión a España y su conversión al cristianismo alentaron a los señores de las provincias occidentales a aceptar el dominio español. A finales de 1546, una alianza de provincias orientales lanzó un fallido levantamiento contra los españoles. Los mayas orientales fueron derrotados en una sola batalla, que marcó la conquista final de la parte norte de la Península de Yucatán.
Las entidades políticas de Petén en el sur permanecieron independientes y recibieron a muchos refugiados que huían de la jurisdicción española. En 1618 y 1619, dos misiones franciscanas fracasadas intentaron la conversión pacífica de los todavía paganos itzaes . En 1622, los itzaes masacraron a dos grupos españoles que intentaban llegar a su capital, Nojpetén . Estos eventos pusieron fin a todos los intentos españoles de contactar a los itzá hasta 1695. En el transcurso de 1695 y 1696, varias expediciones españolas intentaron llegar a Nojpetén desde las colonias españolas mutuamente independientes en Yucatán y Guatemala. A principios de 1695 los españoles comenzaron a construir un camino desde Campeche al sur hacia Petén y la actividad se intensificó, a veces con pérdidas importantes por parte de los españoles. Martín de Urzúa y Arizmendi , gobernador de Yucatán, lanzó un asalto a Nojpetén en marzo de 1697; la ciudad cayó después de una breve batalla. Con la derrota de los itzá, el último reino nativo independiente e invicto de América cayó en manos de los españoles.
La Península de Yucatán limita al este con el Mar Caribe y al norte y al oeste con el Golfo de México . Puede estar delimitado por una línea que va desde la Laguna de Términos en la costa del Golfo hasta el Golfo de Honduras en la costa del Caribe. Incorpora los modernos estados mexicanos de Yucatán , Quintana Roo y Campeche , la parte oriental del estado de Tabasco , la mayor parte del departamento guatemalteco de Petén y todo Belice . [1] La mayor parte de la península está formada por una vasta llanura con pocas colinas o montañas y una costa generalmente baja. Un tramo de costa alta y rocosa de 15 kilómetros (9,3 millas) corre hacia el sur desde la ciudad de Campeche en la Costa del Golfo. Varias bahías se sitúan a lo largo de la costa este de la península, de norte a sur son Bahía Ascensión, Bahía Espíritu Santo, Bahía Chetumal y Bahía Amatique . [2] La costa norte presenta una amplia zona litoral arenosa . [2] El extremo norte de la península, que corresponde aproximadamente al estado de Yucatán , tiene un lecho rocoso subyacente que consiste en piedra caliza cenozoica plana . Al sur de este, la piedra caliza se eleva para formar la cadena baja de los Cerros Puuc , con una empinada escarpa inicial que recorre 160 kilómetros (99 millas) al este de la costa del Golfo cerca de Champotón , y termina a unos 50 kilómetros (31 millas) de la costa caribeña cerca de la frontera de Quintana Roo. [3] Las colinas alcanzan una altitud máxima de 170 metros (560 pies). [2]
Las partes noroeste y norte de la Península de Yucatán experimentan menos precipitaciones que el resto de la península; Estas regiones cuentan con un lecho de piedra caliza altamente porosa, lo que resulta en menos agua superficial. [4] Esta geología caliza da como resultado que la mayor parte del agua de lluvia se filtre directamente a través del lecho de roca hacia la zona freática , desde donde fluye lentamente hacia las costas para formar grandes manantiales submarinos. Varios manantiales de agua dulce surgen a lo largo de la costa para formar abrevaderos. La filtración del agua de lluvia a través de la piedra caliza ha provocado la formación de extensos sistemas de cuevas. Estos techos de cuevas están sujetos a derrumbarse formando profundos sumideros ; Si el fondo de la cueva es más profundo que el nivel del agua subterránea , entonces se forma un cenote . [5]
Por el contrario, la parte noreste de la península se caracteriza por zonas pantanosas boscosas. [4] La parte norte de la península carece de ríos, a excepción del río Champotón ; todos los demás ríos se encuentran en el sur. [2] El río Sibún fluye de oeste a este desde el centro sur de Quintana Roo hasta el lago Bacalar en la costa caribeña; el Río Hondo fluye hacia el norte desde Belice para desembocar en el mismo lago. [6] El lago Bacalar desemboca en la Bahía de Chetumal . El Río Nuevo fluye desde el lago Lamanai en Belice hacia el norte hasta la Bahía de Chetumal. El río Mopan y el río Macal atraviesan Belice y se unen para formar el río Belice , que desemboca en el Mar Caribe . En el suroeste de la península, los ríos San Pedro , Candelaría y Mamantel, los cuales forman parte del drenaje del Golfo de México . [5]
La región de Petén está formada por una llanura baja de piedra caliza densamente boscosa con una topografía kárstica . [7] El área está atravesada por crestas bajas de piedra caliza cenozoica orientadas de este a oeste y se caracteriza por una variedad de tipos de bosques y suelos; Las fuentes de agua incluyen generalmente ríos pequeños y pantanos estacionales bajos conocidos como bajos . [8] Una cadena de catorce lagos atraviesa la cuenca de drenaje central de Petén; durante la temporada de lluvias algunos de estos lagos quedan interconectados. Esta área de drenaje mide aproximadamente 100 kilómetros (62 millas) de este a oeste por 30 kilómetros (19 millas) de norte a sur. [9] El lago más grande es el lago Petén Itzá , cerca del centro de la cuenca de drenaje; mide 32 por 5 kilómetros (19,9 por 3,1 millas). Una amplia sabana se extiende al sur de los lagos centrales. Al norte de la región de los lagos se vuelven más frecuentes los bajos , intercalados con bosques. En el extremo norte de Petén, la Cuenca Mirador forma otra región de drenaje interior. [10] Hacia el sur la llanura va ascendiendo paulatinamente hacia el Altiplano de Guatemala . [11] La altura del dosel del bosque disminuye gradualmente desde Petén hacia el norte, con un promedio de 25 a 35 metros (82 a 115 pies). [12] Este denso bosque cubre el norte de Petén y Belice , la mayor parte de Quintana Roo , el sur de Campeche y una porción del sur del estado de Yucatán . Más al norte, la vegetación se convierte en bosque bajo formado por densos matorrales. [13]
El clima se vuelve progresivamente más seco hacia el norte de la península. [13] En el norte, la temperatura media anual es de 27 °C en Mérida . La temperatura promedio en la península varía de 24 °C (75 °F) en enero a 29 °C (84 °F) en julio. La temperatura más baja registrada es de 6 °C (43 °F). Para el conjunto de la península, la precipitación media anual es de 1.100 milímetros (43 pulgadas). La temporada de lluvias dura de junio a septiembre, mientras que la temporada seca va de octubre a mayo. Durante la estación seca, la precipitación promedio es de 300 milímetros (12 pulgadas); en la temporada de lluvias, esto aumenta a un promedio de 800 a 900 milímetros (31 a 35 pulgadas). Los vientos predominantes son del este y han creado un gradiente de precipitación de este a oeste con precipitaciones promedio en el este que superan los 1.400 milímetros (55 pulgadas) y las partes norte y noroeste de la península reciben un máximo de 800 milímetros (31 pulgadas). La parte sureste de la península tiene un clima tropical lluvioso con una breve estación seca en invierno. [14]
Petén tiene un clima cálido y recibe las mayores precipitaciones de toda Mesoamérica . [12] El clima se divide en estaciones húmedas y secas , durando la temporada de lluvias de junio a diciembre, [15] aunque estas estaciones no están claramente definidas en el sur; [16] y llueve durante la mayor parte del año. [12] El clima de Petén varía de tropical en el sur a semitropical en el norte; La temperatura varía entre 12 y 40 °C, aunque no suele bajar de los 18 °C. [15] La temperatura media varía de 24,3 °C (75,7 °F) en el sureste a 26,9 °C (80,4 °F) en el noreste. Las temperaturas más altas se alcanzan de abril a junio, mientras que enero es el mes más frío; Todo Petén experimenta un período caluroso y seco a finales de agosto. La precipitación anual es alta, variando desde una media de 1.198 milímetros (47,2 pulgadas) en el noreste hasta 2.007 milímetros (79,0 pulgadas) en el centro de Petén. [dieciséis]
Las primeras grandes ciudades mayas se desarrollaron en la cuenca del Petén , en el extremo sur de la península de Yucatán , ya en el Preclásico Medio (c. 600-350 a. C.), [17] y Petén formó el corazón de la antigua civilización maya durante el Clásico. período (c. 250-900 d. C.). [18] Es probable que las provincias mayas del norte de Yucatán del siglo XVI hayan evolucionado a partir de entidades políticas del período Clásico maya . Desde mediados del siglo XIII d.C. hasta mediados del siglo XV, la Liga de Mayapán unió varias de las provincias del norte; durante un tiempo compartieron una forma conjunta de gobierno. [19] Las grandes ciudades que dominaban Petén habían caído en ruinas a principios del siglo X d.C. con el inicio del colapso del Clásico Maya . [20] Una presencia maya significativa permaneció en Petén hasta el período Posclásico después del abandono de las principales ciudades del período Clásico; la población estaba particularmente concentrada cerca de fuentes de agua permanentes. [21]
A principios del siglo XVI, cuando los españoles descubrieron la Península de Yucatán , la región todavía estaba dominada por la civilización maya . Estaba dividida en una serie de provincias independientes denominadas kuchkabal (plural kuchkabaloob ) en lengua maya yucateca . Las distintas provincias compartían una cultura común, pero la organización sociopolítica interna variaba de una provincia a otra, al igual que el acceso a importantes recursos. Estas diferencias en la composición política y económica a menudo llevaron a hostilidades entre las provincias. El estado políticamente fragmentado de la Península de Yucatán en el momento de la conquista obstaculizó la invasión española, ya que no había una autoridad política central que derrocar. Sin embargo, los españoles también pudieron explotar esta fragmentación aprovechando las rivalidades preexistentes entre entidades políticas. Las estimaciones del número de kuchkabal en el norte de Yucatán varían de dieciséis a veinticuatro. [19] Las fronteras entre entidades políticas no eran estables, estando sujetas a los efectos de alianzas y guerras; Es probable que los kuchkabaloob con formas de gobierno más centralizadas tuvieran fronteras más estables que las de las confederaciones de provincias flexibles. [22] Cuando los españoles descubrieron Yucatán, las provincias de Maní y Sotuta eran dos de las entidades políticas más importantes de la región. Eran mutuamente hostiles; los mayas Xiu de Maní se aliaron con los españoles, mientras que los mayas Cocom de Sotuta se convirtieron en enemigos implacables de los colonizadores europeos. [23]
En el momento de la conquista, las entidades políticas del norte incluían a Maní , Chakan y Cehpech . [19] Chakan no tenía salida al mar, con un pequeño tramo de costa en el norte de la península. Cehpech era una provincia costera al este; más al este, a lo largo de la costa norte, estaban Ah Kin Chel , Cupul y Chikinchel . [24] La moderna ciudad de Valladolid está situada en el sitio de la antigua capital de Cupul. [25] Se sabe que Cupul y Chinkinchel fueron mutuamente hostiles y participaron en guerras para controlar los lechos de sal de la costa norte. [26] Tazes era una pequeña provincia sin salida al mar al sur de Chikinchel. Ecab era una provincia grande en el este. Uaymil estaba al sureste y Chetumal al sur del mismo; los tres limitaban con el mar Caribe . Cochuah también estaba en la mitad oriental de la península; estaba al suroeste de Ecab y al noroeste de Uaymil. Sus fronteras no se conocen bien y es posible que no tuviera salida al mar o que se haya extendido hasta ocupar una parte de la costa caribeña entre los dos últimos kuchkabaloob . La capital de Cochuah era Tihosuco . Hocabá y Sotuta eran provincias sin salida al mar al norte de Maní y al suroeste de Ah Kin Chel y Cupul. Ah Canul era la provincia más septentrional de la costa de la península en el Golfo de México . Canpech (actual Campeche ) estaba al sur del mismo, seguido de Chanputun (actual Champotón ). Al sur de Chanputun, y extendiéndose hacia el oeste a lo largo de la costa del Golfo, se encontraba Acalan . [24] Esta provincia de habla maya chontal se extendía al este del río Usumacinta en Tabasco , [27] hasta lo que hoy es la parte sur del estado de Campeche , donde estaba ubicada su capital. [28] En la parte sur de la península, varias entidades políticas ocuparon la cuenca del Petén . [17] Los kejache ocuparon un territorio al norte de los itzaes y al este de Acalan, entre los lagos de Petén y lo que hoy es Campeche, [28] y al oeste de Chetumal . [24] Los mayas cholanLos lacandones (que no deben confundirse con los habitantes modernos de Chiapas con ese nombre) controlaban el territorio a lo largo de los afluentes del río Usumacinta que abarcaba el suroeste de Petén en Guatemala y el este de Chiapas. [28] Los lacandones tenían una reputación feroz entre los españoles. [29]
Aunque no hay datos suficientes para estimar con precisión el tamaño de la población en el momento del contacto con los españoles, los primeros informes españoles sugieren que existían poblaciones mayas considerables en Petén , particularmente alrededor de los lagos centrales y a lo largo de los ríos. [30] Antes de su derrota en 1697, los itzaes controlaban o influenciaban gran parte de Petén y partes de Belice . Los itzá eran guerreros y su destreza marcial impresionó tanto a los reinos mayas vecinos como a sus enemigos españoles. Su capital era Nojpetén , una ciudad insular sobre el lago Petén Itzá ; se ha convertido en la moderna ciudad de Flores , que es la capital del departamento de Petén en Guatemala . [28] Los itzá hablaban una variedad del maya yucateco . [31] Los Kowoj eran los segundos en importancia; eran hostiles hacia sus vecinos itzaes. Los Kowoj estaban ubicados al este de los Itzá, alrededor de los lagos orientales del Petén: lago Salpetén, lago Macanché, lago Yaxhá y lago Sacnab. [32] Los yalain parecen haber sido una de las tres entidades políticas dominantes en el Petén central del Posclásico , junto con los itzá y los kowoj. El territorio Yalain tuvo su máxima extensión desde la orilla este del lago Petén Itzá hacia el este hasta Tipuj en Belice. [33] En el siglo XVII la capital de Yalain estaba ubicada en el sitio del mismo nombre en la orilla norte del lago Macanché. [34] En el momento del contacto español, los yalain estaban aliados con los itzá, una alianza cimentada por matrimonios mixtos entre las élites de ambos grupos. [33] A finales del siglo XVII, los registros coloniales españoles documentan hostilidades entre grupos mayas en la región de los lagos, con la incursión de los Kowoj en antiguos sitios Yalain, incluidos Zacpeten en el lago Macanché e Ixlu en el lago Salpetén. [35] Otros grupos en Petén son menos conocidos, y su extensión territorial precisa y composición política siguen siendo oscuras; entre ellos estaban los chinamita , los icaiche, los kejache , los lacandones ch'ol , los manche ch'ol y los mopan . [36]
Un soldado que llegó a México en 1520 portaba viruela y provocó las plagas que azotaron a las poblaciones nativas de América . [37] Las enfermedades europeas que asolaron a los habitantes indígenas de América también afectaron gravemente a los diversos grupos mayas de toda la Península de Yucatán . Las estimaciones modernas de la disminución de la población nativa varían entre el 75% y el 90% de mortalidad. Las terribles plagas que azotaron la península fueron registradas en historias escritas de los mayas yucatecos , que combinadas con las de los pueblos mayas vecinos en las tierras altas de Guatemala , sugieren que la viruela se transmitió rápidamente por toda el área maya el mismo año en que llegó al centro de México con las fuerzas al mando de Pánfilo Narváez . Las enfermedades del Viejo Mundo a menudo se mencionan sólo brevemente en los relatos indígenas, lo que dificulta identificar al culpable. Entre las más mortíferas se encuentran la viruela, la gripe, el sarampión y varias enfermedades pulmonares, incluida la tuberculosis; esta última enfermedad fue atribuida a la llegada de los españoles por parte de los habitantes mayas de Yucatán. [38]
Estas enfermedades se extendieron por Yucatán en las décadas de 1520 y 1530, con recurrencias periódicas a lo largo del siglo XVI. A finales del siglo XVI, los informes de fiebres altas sugieren la llegada de la malaria a la región y la fiebre amarilla se informó por primera vez a mediados del siglo XVII, con una breve mención en el Chilam Balam de Chumayel de 1648. Se rastreó ese brote en particular. de regreso a la isla de Guadalupe en el Caribe , desde donde fue introducido a la ciudad portuaria de Campeche , y de allí fue transmitido a Mérida . La mortalidad fue alta: aproximadamente el 50% de la población de algunos asentamientos mayas yucatecos fue aniquilada. Se informa que dieciséis frailes franciscanos murieron en Mérida, probablemente la mayoría de los franciscanos radicados allí y que probablemente no eran mucho más de veinte antes del brote. [38] Aquellas áreas de la península que experimentan condiciones más húmedas, particularmente aquellas que poseen tierras pantanosas, se despoblaron rápidamente después de la conquista con la introducción de la malaria y otros parásitos transmitidos por el agua. Un ejemplo fue la alguna vez muy poblada provincia de Ecab que ocupaba la parte noreste de la península. En 1528, cuando Francisco de Montejo ocupó la ciudad de Conil durante dos meses, los españoles registraron aproximadamente 5.000 casas en la ciudad; La población masculina adulta en ese momento se ha estimado de manera conservadora en 3.000. En 1549, los registros españoles muestran que sólo 80 afluentes estaban registrados para pagar impuestos, lo que indica una caída de la población en Conil de más del 90% en 21 años. [4] La población nativa de la parte noreste de la península fue casi eliminada cincuenta años después de la conquista. [39]
En el sur, existían condiciones propicias para la propagación de la malaria en todo Petén y Belice . [39] En el momento de la caída de Nojpetén en 1697, se estima que había 60.000 mayas viviendo alrededor del lago Petén Itzá , incluido un gran número de refugiados de otras áreas. Se estima que el 88% de ellos murieron durante los primeros diez años de dominio colonial debido a una combinación de enfermedades y guerra. [40] En Tabasco, la población de aproximadamente 30.000 habitantes se redujo en aproximadamente un 90%, siendo los principales culpables el sarampión, la viruela, los catarros, la disentería y las fiebres. [39]
Los españoles emprendieron una estrategia de concentrar las poblaciones nativas en nuevos pueblos coloniales, o reducciones (también conocidas como congregaciones ). [41] La resistencia nativa a los nuevos asentamientos nucleados tomó la forma de la huida de los habitantes indígenas a regiones inaccesibles como la selva o uniéndose a grupos mayas vecinos que aún no se habían sometido a los españoles. [42] Los que se quedaron en las reducciones a menudo fueron víctimas de enfermedades contagiosas. [43] Un ejemplo del efecto sobre las poblaciones de esta estrategia es la provincia de Acalán , que ocupó un área que abarcaba el sur de Campeche y el este de Tabasco . Cuando Hernán Cortés pasó por Acalan en 1525 estimó que la población era de al menos 10.000 habitantes. En 1553 la población se registró en alrededor de 4.000 habitantes. En 1557 la población fue trasladada por la fuerza a Tixchel en la costa del Golfo de México , para que fuera más fácilmente accesible a las autoridades españolas. En 1561, los españoles registraron sólo 250 habitantes de Tixchel que pagaban tributos, que probablemente tenía una población total de alrededor de 1.100. Esto indica una caída del 90% en la población en un lapso de 36 años. Algunos de los habitantes habían huido de Tixchel hacia el bosque, mientras que otros habían sucumbido a las enfermedades, la desnutrición y la vivienda inadecuada durante la reducción española . Las reducciones costeras , si bien eran convenientes para la administración española, eran vulnerables a los ataques piratas; en el caso de Tixchel, los ataques piratas y las contagiosas enfermedades europeas llevaron a la erradicación del pueblo de reducción y la extinción de los mayas chontales de Campeche. [39] Entre los mayas, la emboscada era una táctica favorita. [44]
Los conquistadores españoles del siglo XVI estaban armados con espadas, estoques, ballestas, mechas y artillería ligera. Los conquistadores montados estaban armados con una lanza de 3,7 metros (12 pies), que también servía como pica para los soldados de infantería. También se emplearon una variedad de alabardas y billetes . Además de la espada de una mano, también se utilizó una versión de dos manos de 1,7 metros (5,5 pies) de largo. Las ballestas tenían brazos de 0,61 metros (2 pies) reforzados con maderas duras, cuerno, hueso y caña, y estaban provistos de un estribo para facilitar el tiro de la cuerda con una manivela y una polea. Las ballestas eran más fáciles de mantener que las mechas, especialmente en el clima tropical húmedo de la región del Caribe que incluía gran parte de la Península de Yucatán . [45]
Los guerreros mayas entraron en batalla contra los españoles con lanzas con punta de pedernal, arcos, flechas y piedras. Llevaban una armadura acolchada de algodón para protegerse. [44] Los miembros de la aristocracia maya llevaban armaduras de algodón acolchadas y algunos guerreros de menor rango llevaban rollos retorcidos de algodón envueltos alrededor de sus cuerpos. Los guerreros llevaban escudos de madera o de piel de animal decorados con plumas y pieles de animales. [46]
El 30 de julio de 1502, durante su cuarto viaje , Cristóbal Colón llegó a Guanaja , una de las Islas de la Bahía frente a la costa de Honduras . Envió a su hermano Bartolomé a explorar la isla. Mientras Bartolomé exploraba la isla con dos barcos, una gran canoa se acercó desde el oeste, aparentemente en camino a la isla. La canoa estaba tallada en el tronco de un gran árbol y era impulsada por veinticinco remeros desnudos. [47] Curioso por los visitantes, Bartolomé Colón lo agarró y lo abordó. Descubrió que era una canoa comercial maya de Yucatán , que transportaba mayas bien vestidos y un rico cargamento que incluía cerámica , textiles de algodón , hachas de piedra amarilla, garrotes de guerra con pedernal, hachas y campanas de cobre y cacao . [48] También entre el cargamento había un pequeño número de mujeres y niños, probablemente destinados a ser vendidos como esclavos, al igual que varios remeros. Los europeos saquearon todo lo que les interesó entre el cargamento y se apoderaron del anciano capitán maya para que sirviera de intérprete; Luego se permitió que la canoa continuara su camino. [49] Este fue el primer contacto registrado entre europeos y mayas. [50] Es probable que las noticias sobre los piratas extranjeros en el Caribe pasaran a lo largo de las rutas comerciales mayas ; las primeras profecías de invasores barbudos enviadas por Kukulkán , el dios serpiente emplumada del norte de los mayas , probablemente se registraron alrededor de esta época, y a su debido tiempo. pasó a los libros de Chilam Balam . [51]
En 1511, la carabela española Santa María de la Barca zarpó por la costa centroamericana al mando de Pedro de Valdivia. [52] El barco navegaba hacia Santo Domingo desde Darién para informar a las autoridades coloniales del conflicto en curso entre los conquistadores Diego de Nicuesa y Vasco Núñez de Balboa en Darién. [53] El barco se hundió en un arrecife conocido como Las Víboras ("Las Víboras") o, alternativamente, Los Alacranes ("Los Escorpiones"), en algún lugar frente a Jamaica . [52] Sólo hubo veinte supervivientes del naufragio, entre ellos el capitán Valdivia, Gerónimo de Aguilar y Gonzalo Guerrero . [54] Se quedaron a la deriva en una de las barcas del barco, con malos remos y sin vela; después de trece días en los que murieron la mitad de los supervivientes, tocaron tierra en la costa de Yucatán . [52] Allí fueron capturados por Halach Uinik , un señor maya . El capitán Valdivia fue sacrificado con cuatro de sus compañeros, y su carne fue servida en un banquete. Aguilar y Guerrero fueron hechos prisioneros y engordados para matar , junto con cinco o seis de sus compañeros de barco. Aguilar y Guerrero lograron escapar de sus captores y huyeron con un señor vecino que era enemigo de Halach Uinik; los tomó prisioneros y los mantuvo como esclavos. Después de un tiempo, Gonzalo Guerrero pasó como esclavo del señor Nachan Can de Chetumal . Guerrero se mayanizó por completo y sirvió a su nuevo señor con tal lealtad que se casó con una de las hijas de Nachan Chan, Zazil Ha, con quien tuvo tres hijos. Para 1514, Guerrero había alcanzado el rango de nacom , un líder de guerra que sirvió contra los enemigos de Nachan Chan. [55]
En 1517, Francisco Hernández de Córdoba zarpó de Cuba con una pequeña flota, [56] compuesta por dos carabelas y un bergantín , [57] con la doble intención de explorar y acorralar esclavos. [56] El experimentado Antón de Alaminos sirvió como piloto; Anteriormente había servido como piloto de Cristóbal Colón en su último viaje. Entre los aproximadamente 100 miembros de la expedición también se encontraba Bernal Díaz del Castillo . [58] La expedición navegó hacia el oeste desde Cuba durante tres semanas y resistió una tormenta de dos días una semana antes de avistar la costa del extremo noreste de la península de Yucatán . Los barcos no pudieron atracar cerca de la costa debido a la poca profundidad de las aguas costeras. Sin embargo, pudieron ver una ciudad maya a unas dos leguas tierra adentro, sobre una colina baja. Los españoles lo llamaron Gran Cairo (literalmente "Gran Cairo") por su tamaño y sus pirámides . [57] Aunque ahora no se conoce con certeza la ubicación, se cree que este primer avistamiento de Yucatán fue en Isla Mujeres . [59]
A la mañana siguiente, los españoles enviaron los dos barcos con un calado menor para encontrar un acceso seguro a través de los bajíos. [57] Las carabelas fondearon como a una legua de la orilla. [44] Diez grandes canoas propulsadas por velas y remos salieron al encuentro de los barcos españoles. Más de treinta mayas abordaron los barcos y se mezclaron libremente con los españoles. Los visitantes mayas aceptaron obsequios de cuentas y el líder indicó con señas que regresarían para llevar a los españoles a tierra al día siguiente. [57]
El líder maya regresó al día siguiente con doce canoas, como había prometido. Los españoles pudieron ver desde lejos que la costa estaba repleta de nativos. Los conquistadores desembarcaron en el bergantín y en las lanchas de los barcos; Algunos de los españoles más atrevidos abordaron las canoas nativas. Los españoles llamaron al promontorio Cabo Catoche , por unas palabras pronunciadas por el líder maya, que a los españoles les sonaron como conos de catoche . Una vez en tierra, los españoles se agruparon libremente y avanzaron hacia la ciudad por un sendero entre montículos bajos cubiertos de matorrales. En ese momento, el líder maya dio un grito y el grupo español fue emboscado por guerreros mayas armados con lanzas, arcos, flechas y piedras. Trece españoles resultaron heridos por flechas en el primer asalto, pero los conquistadores se reagruparon y rechazaron el ataque maya. Avanzaron hasta una pequeña plaza bordeada de templos en las afueras de la ciudad. [44] Cuando los españoles saquearon los templos encontraron una serie de artículos de oro de baja calidad, lo que los llenó de entusiasmo. La expedición capturó a dos mayas para usarlos como intérpretes y se retiró a los barcos. Durante los días siguientes, los españoles descubrieron que, aunque las flechas mayas habían golpeado con poca fuerza, las puntas de pedernal tendían a romperse con el impacto, provocando heridas infectadas y una muerte lenta; dos de los españoles heridos murieron a causa de las flechas infligidas en la emboscada. [60]
Durante los quince días siguientes, la flota siguió lentamente la costa hacia el oeste y luego hacia el sur. [60] Los barriles traídos de Cuba tenían fugas y la expedición se estaba quedando peligrosamente sin agua dulce; la búsqueda de más se convirtió en una prioridad primordial a medida que avanzaba la expedición, y los grupos en la costa que buscaban agua quedaron peligrosamente expuestos porque los barcos no podían acercarse a la costa debido a los bajíos. [61] El 23 de febrero de 1517, [59] el día de San Lázaro, los españoles descubrieron otra ciudad y la llamaron San Lázaro; ahora se la conoce por su nombre maya original, Campeche . Un gran contingente desembarcó en el bergantín y en las lanchas de los barcos para llenar sus toneles de agua en un estanque de agua dulce. Se les acercaron unos cincuenta indios elegantemente vestidos y desarmados mientras se cargaba el agua en las barcas; interrogaron a los españoles sobre su propósito por medio de señas. El grupo español aceptó entonces una invitación para entrar en la ciudad. [62] Fueron conducidos entre grandes edificios hasta que se detuvieron ante un altar cubierto de sangre, donde se agolpaban muchos de los habitantes de la ciudad. Los indios amontonaron juncos ante los visitantes; Este acto fue seguido por una procesión de guerreros mayas armados y vestidos con pintura de guerra, seguidos por diez sacerdotes mayas. Los mayas prendieron fuego a las cañas e indicaron que los españoles serían asesinados si no se habían ido cuando las cañas se hubieran consumido. El grupo español se retiró en formación defensiva a la costa y rápidamente abordó sus botes para retirarse a la seguridad de los barcos. [63]
La pequeña flota continuó durante seis días más con buen tiempo, seguidos de cuatro días de tormenta. [64] En ese momento el agua volvió a ser peligrosamente escasa. [65] Los barcos divisaron una ensenada cerca de otra ciudad, [66] Champotón , [59] y un grupo de desembarco descubrió agua dulce. Guerreros mayas armados se acercaron desde la ciudad mientras se llenaban los toneles de agua. Una vez más se intentó la comunicación con señas. Cayó la noche cuando se llenaron los toneles de agua y concluyeron los intentos de comunicación. En la oscuridad, los españoles podían oír los movimientos de un gran número de guerreros mayas. Decidieron que un retiro nocturno sería demasiado arriesgado; en cambio, apostaron guardias y esperaron el amanecer. Al amanecer, los españoles vieron que habían sido rodeados por un ejército considerable. Los guerreros mayas en masa lanzaron un asalto con misiles, incluidas flechas, dardos y piedras; Luego cargaron en un combate cuerpo a cuerpo con lanzas y garrotes. Ochenta de los defensores resultaron heridos en el bombardeo inicial de misiles y dos españoles fueron capturados en la frenética melé que siguió. Todo el partido español recibió heridas, incluido Hernández de Córdoba . Los españoles se reagruparon en una formación defensiva y forzaron el paso hacia la costa, donde su disciplina colapsó y se produjo una frenética lucha por los botes, dejando a los españoles vulnerables a los guerreros mayas que los perseguían y que se adentraban en el mar detrás de ellos. [66] La mayoría de los preciados barriles de agua fueron abandonados en la playa. [67] Cuando los españoles supervivientes alcanzaron la seguridad de los barcos, se dieron cuenta de que habían perdido más de cincuenta hombres, más de la mitad de su número. [66] Cinco hombres murieron a causa de sus heridas en los días siguientes. [68] La batalla había durado sólo una hora, [67] y los españoles nombraron el lugar como la Costa de la Desastrosa Batalla. Ahora estaban lejos de recibir ayuda y tenían pocos suministros; Se habían perdido y herido demasiados hombres para que los tres barcos regresaran a Cuba . Decidieron abandonar su barco más pequeño, el bergantín, aunque lo compraron a crédito del gobernador Velásquez de Cuba. [67]
Los pocos hombres que no habían resultado heridos porque tripulaban los barcos durante la batalla fueron reforzados con tres hombres que habían sufrido heridas relativamente menores; Desembarcaron en una playa remota para cavar en busca de agua. Encontraron un poco y lo trajeron a los barcos, aunque enfermaba a quienes lo bebían. [69] Los dos barcos navegaron a través de una tormenta durante dos días y dos noches; Alaminos, el piloto, tomó rumbo a Florida , donde encontraron buena agua potable, aunque perdieron a un hombre a manos de los indios locales y otro bebió tanta agua que murió. Los barcos finalmente llegaron a puerto en Cuba , donde Hernández de Córdoba escribió un informe al gobernador Velázquez describiendo el viaje, las ciudades, las plantaciones y, lo más importante, el descubrimiento de oro. Hernández murió poco después a causa de sus heridas. [70] Los dos mayas capturados sobrevivieron al viaje a Cuba y fueron interrogados; juraban que en Yucatán había oro abundante . [71]
Con base en el informe de Hernández de Córdoba y el testimonio de los indios prisioneros interrogados, el gobernador Velázquez escribió al Consejo de Indias notificándole "su" descubrimiento. [71]
Diego Velázquez de Cuéllar , el gobernador de Cuba , quedó entusiasmado con el informe de Hernández de Córdoba sobre el oro en Yucatán . [59] Organizó una nueva expedición compuesta por cuatro barcos y 240 hombres. [71] Puso al mando a su sobrino Juan de Grijalva . Francisco de Montejo , que acabaría conquistando gran parte de la península, era capitán de uno de los barcos; [72] Pedro de Alvarado y Alonso d'Ávila capitanearon los otros barcos. [73] Bernal Díaz del Castillo sirvió en la tripulación; pudo conseguir un lugar en la expedición como favor del gobernador, que era su pariente. [74] Antón de Alaminos volvió a ejercer de piloto. [75] El gobernador Velázquez proporcionó los cuatro barcos, en un intento de proteger su reclamo sobre la península. [71] La pequeña flota estaba provista de ballestas, mosquetes, productos de trueque, carne de cerdo salada y pan de yuca . [76] Grijalva también se llevó a uno de los indios capturados de la expedición de Hernández. [74]
La flota salió de Cuba en abril de 1518, [75] y tocó tierra por primera vez en la isla de Cozumel , [74] frente a la costa este de Yucatán. [75] Los habitantes mayas de Cozumel huyeron de los españoles y no respondieron a las propuestas amistosas de Grijalva. La flota navegó hacia el sur desde Cozumel, a lo largo de la costa este de la península. [77] Los españoles detectaron tres grandes ciudades mayas a lo largo de la costa, una de las cuales probablemente era Tulum . El jueves de la Ascensión la flota descubrió una gran bahía, que los españoles llamaron Bahía de la Ascensión. [75] Grijalva no desembarcó en ninguna de estas ciudades y regresó al norte desde la Bahía de Ascensión. Rodeó el norte de la Península de Yucatán para navegar por la costa oeste. [77] En Campeche los españoles intentaron hacer trueque por agua pero los mayas se negaron, por lo que Grijalva abrió fuego contra la ciudad con pequeños cañones; los habitantes huyeron, permitiendo a los españoles tomar la ciudad abandonada. Se enviaron mensajes a algunos mayas que habían tardado demasiado en escapar, pero los mayas permanecieron escondidos en el bosque. Los españoles abordaron sus barcos y continuaron por la costa. [74]
En Champotón , donde los habitantes habían derrotado a Hernández y sus hombres, la flota fue abordada por un pequeño número de grandes canoas de guerra, pero los cañones de los barcos pronto las hicieron huir. [74] En la desembocadura del río Tabasco los españoles avistaron guerreros y canoas en masa, pero los nativos no se acercaron. [78] Por medio de intérpretes, Grijalva indicó que deseaba comerciar e intercambiar vino y cuentas a cambio de alimentos y otros suministros. De los nativos recibieron algunas baratijas de oro y noticias de las riquezas del Imperio Azteca hacia el oeste. La expedición continuó lo suficientemente lejos como para confirmar la realidad del imperio rico en oro, [79] navegando hasta el norte hasta el río Pánuco . Cuando la flota regresó a Cuba , los españoles atacaron Champotón para vengar la derrota del año anterior de la expedición española liderada por Hernández. Un español murió y cincuenta resultaron heridos en la batalla que siguió, incluido Grijalva. Grijalva arribó al puerto de La Habana cinco meses después de su partida. [75]
El regreso de Juan de Grijalva despertó gran interés en Cuba , y se creía que Yucatán era una tierra de riquezas esperando ser saqueadas. Se organizó una nueva expedición con una flota de once barcos que transportaban 500 hombres y algunos caballos. Hernán Cortés fue puesto al mando y su tripulación incluía oficiales que se convertirían en conquistadores famosos, entre ellos Pedro de Alvarado , Cristóbal de Olid , Gonzalo de Sandoval y Diego de Ordaz . A bordo también iban Francisco de Montejo y Bernal Díaz del Castillo , veteranos de la expedición Grijalva. [75]
La flota tocó tierra por primera vez en Cozumel , y Cortés permaneció allí durante varios días. Los templos mayas fueron derribados y en uno de ellos se colocó una cruz cristiana. [75] En Cozumel, Cortés escuchó rumores de hombres barbudos en el territorio continental de Yucatán, que supuso que eran europeos. [80] Cortés les envió mensajeros y pudo rescatar al náufrago Gerónimo de Aguilar , que había sido esclavizado por un señor maya. Aguilar había aprendido la lengua maya yucateca y se convirtió en intérprete de Cortés. [81]
Desde Cozumel, la flota rodeó el norte de la península de Yucatán y siguió la costa hasta el río Tabasco , que Cortés rebautizó como río Grijalva en honor al capitán español que lo había descubierto. [82] En Tabasco, Cortés ancló sus barcos en Potonchán , [83] un pueblo maya chontal . [84] Los mayas se prepararon para la batalla , pero los caballos y las armas de fuego españoles rápidamente decidieron el resultado. [83] Los señores mayas chontales derrotados ofrecieron oro, comida, ropa y un grupo de mujeres jóvenes en homenaje a los vencedores. [83] Entre estas mujeres se encontraba una joven noble maya llamada Malintzin , [83] a quien se le dio el nombre español de Marina. Hablaba maya y náhuatl y se convirtió en el medio por el cual Cortés pudo comunicarse con los aztecas . [82] Marina se convirtió en consorte de Cortés y finalmente le dio un hijo. [83] Desde Tabasco , Cortés continuó hasta Cempoala en Veracruz , una ciudad sometida al Imperio Azteca , [83] y de allí en adelante para conquistar a los aztecas. [85]
En 1519, Cortés envió al veterano Francisco de Montejo de regreso a España con un tesoro para el rey. Mientras estaba en España, Montejo defendió la causa de Cortés contra los partidarios de Diego de Velásquez . Montejo permaneció en España durante siete años y finalmente logró adquirir el título militar hereditario de adelantado . [86]
En 1524, [82] después de la conquista española del Imperio Azteca , Hernán Cortés dirigió una expedición a Honduras por tierra, atravesando Acalan en el sur de Campeche y el reino de Itza en lo que hoy es el norte del Departamento de Petén de Guatemala . [87] Su objetivo era someter al rebelde Cristóbal de Olid , a quien había enviado a conquistar Honduras; Olid, sin embargo, se había instalado de forma independiente a su llegada a ese territorio. [82] Cortés salió de Tenochtitlán el 12 de octubre de 1524 con 140 soldados españoles, 93 de ellos a caballo, 3.000 guerreros mexicanos, 150 caballos, una piara de cerdos, artillería, municiones y otros suministros. También tenía consigo al emperador azteca capturado Cuauhtémoc , y a Cohuanacox y Tetlepanquetzal , los señores aztecas cautivos de Texcoco y Tlacopan . Cortés marchó hacia territorio maya en Tabasco ; El ejército cruzó el río Usumacinta cerca de Tenosique y cruzó hacia la provincia maya chontal de Acalán, donde reclutó a 600 transportistas mayas chontales . En Acalán, Cortés creyó que los señores aztecas cautivos estaban conspirando contra él y ordenó ahorcar a Cuauhtémoc y Tetlepanquetzal. Cortés y su ejército abandonaron Acalan el 5 de marzo de 1525. [27]
La expedición avanzó a través del territorio kejache e informó que las ciudades kejache estaban situadas en lugares fácilmente defendibles y, a menudo, estaban fortificadas. [88] Uno de ellos fue construido sobre un afloramiento rocoso cerca de un lago y un río que desembocaba en él. La ciudad estaba fortificada con una empalizada de madera y rodeada por un foso. Cortés informó que el pueblo de Tiac era aún más grande y estaba fortificado con murallas, torres de vigilancia y movimientos de tierra; la ciudad misma estaba dividida en tres distritos fortificados individualmente. Se decía que Tiac había estado en guerra con la ciudad más pequeña no identificada. [89] Los kejache afirmaron que sus ciudades estaban fortificadas contra los ataques de sus agresivos vecinos itzaes . [90]
Llegaron a la costa norte del lago Petén Itzá el 13 de marzo de 1525. [27] Los sacerdotes católicos que acompañaban a la expedición celebraron misa en presencia de Aj Kan Ekʼ , el rey de los itzá , de quien se decía que quedó tan impresionado que se comprometió a adorar la cruz y destruir sus ídolos. [91] Cortés aceptó una invitación de Kan Ekʼ para visitar Nojpetén (también conocido como Tayasal), y cruzó a la ciudad maya con 20 soldados españoles mientras el resto de su ejército continuaba alrededor del lago para encontrarse con él en la costa sur. [92] A su salida de Nojpetén, Cortés dejó una cruz y un caballo cojo que los itzaes trataban como una deidad, intentando alimentarlo con aves, carne y flores, pero el animal pronto murió. [93] Los españoles no volvieron a contactar oficialmente con los itzá hasta la llegada de los sacerdotes franciscanos en 1618, cuando se decía que la cruz de Cortés todavía estaba en pie en Nojpetén. [87]
Desde el lago, Cortés continuó hacia el sur a lo largo de las laderas occidentales de las Montañas Mayas , un viaje particularmente arduo que tomó 12 días para recorrer 32 kilómetros (20 millas), durante el cual perdió más de dos tercios de sus caballos. Al llegar a un río crecido por las constantes lluvias torrenciales que habían caído durante la expedición, Cortés giró río arriba hacia los rápidos de Gracias a Dios , cuyo cruce tardó dos días y le costó más caballos. [91]
El 15 de abril de 1525 la expedición llegó al pueblo maya de Tenciz. Con guías locales se dirigieron hacia los cerros al norte del lago de Izabal , donde sus guías los abandonaron a su suerte. La expedición se perdió en las colinas y estuvo a punto de morir de hambre antes de capturar a un niño maya que los llevó a un lugar seguro. [91] Cortés encontró un pueblo a orillas del lago de Izabal , quizás Xocolo. Cruzó el río Dulce hasta el asentamiento de Nito, en algún lugar de la bahía de Amatique , [94] con aproximadamente una docena de compañeros, y esperó allí a que el resto de su ejército se reagrupara durante la semana siguiente. [91] Para entonces, los restos de la expedición se habían reducido a unos pocos cientos; Cortés logró contactar a los españoles que estaba buscando, solo para descubrir que los propios oficiales de Cristóbal de Olid ya habían sofocado su rebelión. Cortés luego regresó a México por mar. [95]
Las tierras más ricas de México atrajeron la atención principal de los conquistadores durante algunos años, luego, en 1526, Francisco de Montejo (un veterano de las expediciones de Grijalva y Cortés ) [86] solicitó con éxito al rey de España el derecho a conquistar Yucatán . El 8 de diciembre de ese año se le otorgó el título militar hereditario de adelantado y permiso para colonizar la Península de Yucatán. [96] En 1527 salió de España con 400 hombres en cuatro barcos, con caballos, armas pequeñas, cañones y provisiones. [97] Zarpó hacia Santo Domingo , donde se recogieron más suministros y caballos, [98] permitiendo a Montejo aumentar su caballería a cincuenta. [99] Uno de los barcos fue dejado en Santo Domingo como barco de abastecimiento para brindar apoyo posterior; los otros barcos zarparon y llegaron a Cozumel en la segunda quincena de septiembre de 1527. Montejo fue recibido en paz por el señor de Cozumel, Aj Naum Pat, pero los barcos sólo se detuvieron brevemente antes de dirigirse a la costa de Yucatán. La expedición tocó tierra en algún lugar cerca de Xelha en la provincia maya de Ekab , [98] en lo que hoy es el estado mexicano de Quintana Roo . [100]
Montejo guarneció Xelha con 40 soldados bajo su segundo al mando, Alonso d'Ávila, y apostó 20 más en el cercano Polo. [98] Xelha pasó a llamarse Salamanca de Xelha y se convirtió en el primer asentamiento español en la península. Las provisiones pronto se agotaron y se confiscaron alimentos adicionales a los aldeanos mayas locales; esto también pronto se consumió. Muchos mayas locales huyeron al bosque y grupos de incursiones españolas recorrieron los alrededores en busca de comida, encontrando poca. [101] Con el descontento creciendo entre sus hombres, Montejo tomó la drástica medida de quemar sus barcos; esto fortaleció la determinación de sus tropas, quienes gradualmente se aclimataron a las duras condiciones de Yucatán. [102] Montejo pudo conseguir más comida del todavía amigable Aj Nuam Pat, cuando este último hizo una visita al continente. [101] Montejo tomó 125 hombres y emprendió una expedición para explorar la parte noreste de la península de Yucatán. Su expedición pasó por los pueblos de Xamanha, Mochis y Belma, ninguno de los cuales sobrevive en la actualidad. [nb 1] En Belma, Montejo reunió a los líderes de los pueblos mayas cercanos y les ordenó jurar lealtad a la Corona española. Después de esto, Montejo condujo a sus hombres a Conil, un pueblo de Ekab que según se decía tenía 5.000 casas, donde el grupo español se detuvo durante dos meses. [98]
En la primavera de 1528, Montejo salió de Conil hacia la ciudad de Chauaca, que fue abandonada por sus habitantes mayas al amparo de la oscuridad. A la mañana siguiente, los habitantes atacaron al grupo español pero fueron derrotados. Los españoles luego continuaron hasta Ake , a unos 16 kilómetros (9,9 millas) al norte de Tizimín , donde se involucraron en una gran batalla contra los mayas, matando a más de 1.200 de ellos. Después de esta victoria española, todos los líderes mayas vecinos se rindieron. El grupo de Montejo continuó hacia Sisia y Loche antes de regresar a Xelha . [98] Montejo llegó a Xelha con sólo 60 de su grupo y descubrió que sólo 12 de su guarnición de 40 hombres sobrevivieron, mientras que la guarnición de Pole había sido completamente aniquilada. [104]
El barco de apoyo finalmente llegó desde Santo Domingo , y Montejo lo utilizó para navegar hacia el sur a lo largo de la costa, mientras él enviaba a Ávila por tierra. Montejo descubrió la próspera ciudad portuaria de Chaktumal (capital de la provincia de Chetumal ). [105] En Chaktumal, Montejo se enteró de que el náufrago español Gonzalo Guerrero se encontraba en la región, y Montejo le envió mensajes, invitándolo a regresar para unirse a sus compatriotas, pero el guerrero mayanizado se negó. [106]
Los mayas de Chaktumal proporcionaron información falsa a los españoles y Montejo no pudo encontrar a Ávila y conectarse con él. Ávila regresó por tierra a Xelha y transfirió la incipiente colonia española a la cercana Xamanha, [106] la moderna Playa del Carmen , que Montejo consideraba un mejor puerto. [107] Después de esperar a Ávila sin resultado, Montejo navegó hacia el sur hasta el río Ulúa en Honduras antes de dar la vuelta y regresar a la costa para finalmente encontrarse con su lugarteniente en Xamanha. A finales de 1528, Montejo dejó Ávila para supervisar Xamanha y navegó hacia el norte para rodear la península de Yucatán y dirigirse a la colonia española de Nueva España en el centro de México . [106]
Montejo fue nombrado alcalde mayor (gobernador colonial local) de Tabasco en 1529 y pacificó esa provincia con la ayuda de su hijo, también llamado Francisco de Montejo . Alonso d'Ávila fue enviado desde el este de Yucatán para conquistar Acalan , que se extendía al sureste de la Laguna de Términos . [106] Montejo el Joven fundó Salamanca de Xicalango como base de operaciones. En 1530 Ávila estableció Salamanca de Acalán como base desde la cual lanzar nuevos intentos de conquista de Yucatán. [107] Salamanca de Acalán resultó una decepción, sin oro para tomar y con niveles de población más bajos de lo que se esperaba. Ávila pronto abandonó el nuevo asentamiento y partió a través de las tierras de los Kejache hasta Champotón , llegando allí a fines de 1530. [108] Durante una lucha por el poder colonial en Tabasco, el mayor Montejo fue encarcelado por un tiempo. Al ser liberado, se reunió con su hijo en Xicalango, Tabasco, y luego ambos se reunieron con Ávila en Champotón. [106]
En 1531, Montejo trasladó su base de operaciones a Campeche . [109] Alonso d'Ávila fue enviado por tierra a Chauaca en el este de la península, pasando por Maní , donde fue bien recibido por los mayas Xiu . Ávila continuó hacia el sureste hasta Chetumal donde fundó la ciudad española de Villa Real ("Ciudad Real"). Los mayas locales resistieron ferozmente la colocación de la nueva colonia española y Ávila y sus hombres se vieron obligados a abandonar Villa Real y dirigirse a Honduras en canoas. [106]
En Campeche , los mayas acumularon una fuerza poderosa y atacaron la ciudad; los españoles pudieron rechazarlos, una batalla en la que el mayor Montejo casi muere. [110] Aj Canul, el señor de los mayas atacantes, se rindió a los españoles. Después de esta batalla, el joven Francisco de Montejo fue enviado a la provincia norteña de Cupul , donde el señor Naabón Cupul le permitió a regañadientes fundar la ciudad española de Ciudad Real en Chichén Itzá . Montejo dividió la provincia entre sus soldados y dio a cada uno de sus hombres entre dos y tres mil mayas en encomienda . Después de seis meses de dominio español, el descontento de Cupul ya no pudo contenerse y Naabón Cupul fue asesinado durante un intento fallido de matar a Montejo el Joven. La muerte de su señor sólo sirvió para inflamar la ira de Cupul y, a mediados de 1533, sitiaron la pequeña guarnición española en Chichén Itzá. Montejo el Joven abandonó Ciudad Real por la noche después de distraer a sus atacantes, y él y sus hombres huyeron hacia el oeste, donde las provincias de Chel , Pech y Xiu permanecieron obedientes al dominio español. Montejo el Joven fue recibido amigablemente por Namux Chel, señor de la provincia de Chel, en Dzilam. En la primavera de 1534 se reunió con su padre en la provincia de Chakan en Dzikabal, cerca de T'ho (la moderna ciudad de Mérida ). [111]
Mientras su hijo intentaba consolidar el control español de Cupul , Francisco de Montejo el Viejo se había reunido con el gobernante Xiu en Maní . Los mayas Xiu mantuvieron su amistad con los españoles durante toda la conquista y finalmente se estableció la autoridad española sobre Yucatán en gran parte gracias al apoyo de Xiu. Los Montejo, después de reunirse en Dzikabal, fundaron una nueva ciudad española en Dzilam, aunque los españoles sufrieron dificultades allí. [111] Montejo el Viejo regresó a Campeche , donde fue recibido con amistad por los mayas locales. Lo acompañaban el amigable señor Chel Namux Chel, que viajaba a caballo, y dos de los primos del señor, que fueron llevados encadenados. [112] Francisco de Montejo el Joven permaneció en Dzilam para continuar sus intentos de conquista de la región, pero, al encontrar la situación demasiado difícil, pronto se retiró a Campeche para reunirse con su padre y Alonso d'Ávila, que había regresado a Campeche poco después. ante Montejo el Joven. Por esta época comenzaron a llegar noticias de las conquistas de Francisco Pizarro en Perú y del rico botín que allí llevaban sus soldados, minando la moral de la ya desencantada banda de seguidores de Montejo. Los soldados de Montejo comenzaron a abandonarlo para buscar fortuna en otra parte; en siete años de intentos de conquista en las provincias del norte de la Península de Yucatán se había encontrado muy poco oro. Hacia finales de 1534 o principios del año siguiente, Montejo el Viejo y su hijo se retiraron de Campeche a Veracruz , llevándose consigo a los soldados restantes. [113]
Montejo el Viejo se vio envuelto en luchas internas coloniales por el derecho a gobernar Honduras , reclamo que lo puso en conflicto con Pedro de Alvarado , capitán general de Guatemala , quien también reclamaba a Honduras como parte de su jurisdicción. El reclamo de Alvarado finalmente resultó exitoso. En ausencia de Montejo el Mayor, primero en el centro de México , y luego en Honduras, Montejo el Joven actuó como vicegobernador y capitán general en Tabasco . [113]
El fraile franciscano Jacobo de Testera llegó a Champotón en 1535 para intentar la incorporación pacífica de Yucatán al Imperio español . Las autoridades españolas le habían asegurado a Testera que no se llevaría a cabo ninguna actividad militar en Yucatán mientras intentaba su conversión a la fe católica romana, y que a ningún soldado se le permitiría ingresar a la península. Sus esfuerzos iniciales dieron resultado cuando el capitán Lorenzo de Godoy llegó a Champotón al mando de los soldados enviados allí por Montejo el Joven . Godoy y Testera pronto entraron en conflicto y el fraile se vio obligado a abandonar Champotón y regresar al centro de México. [113]
El intento de Godoy de someter a los mayas alrededor de Champotón no tuvo éxito y los mayas kowoj locales resistieron sus intentos de afirmar el dominio español de la región. [114] Esta resistencia fue lo suficientemente tenaz como para que Montejo el Joven enviara a su primo de Tabasco a Champotón para tomar el mando. Sus propuestas diplomáticas al Champotón Kowoj tuvieron éxito y se sometieron al dominio español. Champotón fue el último puesto avanzado español en la península de Yucatán ; estaba cada vez más aislado y la situación allí se volvió difícil. [115]
En 1540, Francisco de Montejo el Viejo , que ya rondaba los 60 años, entregó sus derechos reales para colonizar Yucatán a su hijo, Francisco de Montejo el Joven . A principios de 1541, Montejo el Joven se reunió con su primo en Champotón ; no permaneció allí mucho tiempo, y rápidamente trasladó sus fuerzas a Campeche . Una vez allí, Montejo el Joven, al mando de entre 300 y 400 soldados españoles, estableció el primer ayuntamiento español permanente en la península de Yucatán. Poco después de establecer la presencia española en Campeche, Montejo el Joven convocó a los señores mayas locales y les ordenó que se sometieran a la Corona española. Varios señores se sometieron pacíficamente, incluido el gobernante de los Xiu Maya. El señor de los mayas de Canul se negó a someterse y Montejo el Joven envió a su primo contra ellos; El propio Montejo permaneció en Campeche a la espera de refuerzos. [115]
El primo de Montejo el Joven conoció a los mayas Canul en Chakan , no lejos de T'ho. El 6 de enero de 1542 fundó el segundo cabildo permanente, llamando a la nueva villa colonial Mérida . El 23 de enero, Tutul-Xiu , el señor de Maní , se acercó en paz al campamento español en Mérida, llevando suministros de alimentos que tanto necesitaba. Expresó interés en la religión española y fue testigo de una misa católica celebrada en su beneficio. Tutul-Xiu quedó muy impresionado y se convirtió a la nueva religión; fue bautizado como Melchor y permaneció con los españoles en Mérida durante dos meses, recibiendo instrucción en la fe católica. Tutul-Xiu era el gobernante de la provincia más poderosa del norte de Yucatán y su sumisión a España y conversión al cristianismo tuvo repercusiones en toda la península, y animó a los señores de las provincias occidentales de la península a aceptar el dominio español. [115] Las provincias orientales continuaron resistiendo las propuestas españolas. [116]
Montejo el Joven envió luego a su primo a Chauaca donde la mayoría de los señores orientales lo saludaron en paz. Los mayas cochua resistieron ferozmente pero pronto fueron derrotados por los españoles. La Cupul Maya también se levantó contra la dominación española recién impuesta y su oposición fue rápidamente sofocada. Montejo continuó hacia la provincia oriental de Ekab , llegando a la costa este en Pole. El clima tormentoso impidió a los españoles cruzar a Cozumel , y nueve españoles se ahogaron en el intento de cruzar. Otro conquistador español fue asesinado por mayas hostiles. Los rumores de este revés crecieron con el tiempo y las provincias de Cupul y Cochua una vez más se levantaron contra sus aspirantes a señores europeos. El dominio español en la parte oriental de la península siguió siendo tenue y varias entidades políticas mayas permanecieron independientes, incluidas Chetumal , Cochua , Cupul , Sotuta y los Tazes. [116]
El 8 de noviembre de 1546, una alianza de provincias orientales lanzó un levantamiento coordinado contra los españoles. [116] Las provincias de Cupul , Cochua , Sotuta , Tazes , Uaymil , Chetumal y Chikinchel se unieron en un esfuerzo concertado para expulsar a los invasores de la península; El levantamiento duró cuatro meses. [117] Dieciocho españoles fueron sorprendidos en los pueblos orientales, y fueron sacrificados . Un relato contemporáneo describió la matanza de más de 400 mayas aliados, así como del ganado. Mérida y Campeche fueron advertidas del inminente ataque; Montejo el Joven y su primo estaban en Campeche. Montejo el Viejo llegó a Mérida procedente de Chiapas en diciembre de 1546, con refuerzos reunidos en Champotón y Campeche. Los mayas orientales rebeldes fueron finalmente derrotados en una sola batalla, en la que murieron veinte españoles y varios cientos de mayas aliados. Esta batalla marcó la conquista final de la porción norte de la Península de Yucatán . [116] Como resultado del levantamiento y la respuesta española, muchos de los habitantes mayas de los territorios orientales y meridionales huyeron a la aún no conquistada Cuenca del Petén , en el extremo sur de la península. Los españoles sólo lograron dominio en el norte y las entidades políticas de Petén permanecieron independientes y continuaron recibiendo muchos refugiados del norte. [118]
La Cuenca del Petén cubre un área que hoy forma parte de Guatemala ; en la época colonial originalmente cayó bajo la jurisdicción del Gobernador de Yucatán , antes de ser transferido a la jurisdicción de la Audiencia Real de Guatemala en 1703. [119] El reino itzá centrado en el lago Petén Itzá había sido visitado por Hernán Cortés en su marcha. a Honduras en 1525. [87]
Después de la visita de Cortés , ningún español intentó visitar a los belicosos habitantes itzaes de Nojpetén durante casi cien años. En 1618, dos frailes franciscanos partieron de Mérida en una misión para intentar la conversión pacífica de los todavía paganos itzaes en el centro de Petén . Bartolomé de Fuensalida y Juan de Orbita iban acompañados de algunos mayas cristianizados. [120] Después de un arduo viaje de seis meses, los viajeros fueron bien recibidos en Nojpetén por el actual Kan Ekʼ . Permanecieron algunos días en un intento de evangelizar a los itzaes, pero el Aj Kan Ekʼ se negó a renunciar a su religión maya , aunque mostró interés por las misas celebradas por los misioneros católicos. Los intentos de convertir a los itzá fracasaron y los frailes abandonaron Nojpetén en términos amistosos con Kan Ekʼ. [120] Los frailes regresaron en octubre de 1619, y nuevamente Kan Ekʼ los recibió de manera amistosa, pero esta vez el sacerdocio maya fue hostil y los misioneros fueron expulsados sin comida ni agua, pero sobrevivieron el viaje de regreso a Mérida. [121]
En marzo de 1622, el gobernador de Yucatán, Diego de Cárdenas, ordenó al capitán Francisco de Mirones y Lezcano lanzar un asalto contra los itzaes ; Partió de Yucatán con 20 soldados españoles y 80 mayas de Yucatán. [122] A su expedición se unió más tarde el fraile franciscano Diego Delgado. [121] En mayo la expedición avanzó hasta Sakalum , al suroeste de Bacalar , donde hubo un largo retraso mientras esperaban refuerzos. [123] De camino a Nojpetén , Delgado creyó que el trato que los soldados daban a los mayas era excesivamente cruel, y abandonó la expedición para llegar por su cuenta a Nojpetén con ochenta mayas cristianizados de Tipuj en Belice . [121] Mientras tanto, los itzá se habían enterado de la inminente expedición militar y se habían endurecido contra nuevos intentos misioneros españoles. [124] Cuando Mirones se enteró de la partida de Delgado, envió 13 soldados para persuadirlo de regresar o continuar como su escolta en caso de que se negara. Los soldados lo alcanzaron justo antes de Tipuj, pero él estaba decidido a llegar a Nojpetén. [125] Desde Tipuj, Delgado envió un mensajero a Kan Ekʼ, pidiéndole permiso para viajar a Nojpetén; el rey itzá respondió con la promesa de un salvoconducto para el misionero y sus compañeros. Inicialmente, el grupo fue recibido en paz en la capital itzá, [126] pero tan pronto como los soldados españoles bajaron la guardia, los itzá apresaron y ataron a los recién llegados. [127] Los soldados eran sacrificados a los dioses mayas . [128] Después de su sacrificio, los itzaes tomaron a Delgado, le sacaron el corazón y lo desmembraron; exhibieron su cabeza en un madero con los demás. [129] La suerte del líder de los compañeros mayas de Delgado no fue mejor. Sin noticias de la escolta de Delgado, Mirones envió a dos soldados españoles con un explorador maya para conocer su destino. Cuando llegaron a la orilla del lago Petén Itzá , los itzá los llevaron a la capital de su isla y los encarcelaron. Bernardino Ek, el explorador, escapó y regresó a Mirones con la noticia. [127] Poco después, el 27 de enero de 1624, un grupo de guerra itzá liderado por AjK'in P'ol tomó a Mirones y sus soldados con la guardia baja y desarmados en la iglesia de Sakalum, [130] y los mató a todos. [121] Los refuerzos españoles llegaron demasiado tarde. Varios hombres y mujeres mayas locales fueron asesinados por atacantes españoles, que también quemaron la ciudad. [131]
Después de estas matanzas, se apostaron guarniciones españolas en varios pueblos del sur de Yucatán y se ofrecieron recompensas por el paradero de AjKʼin Pʼol. El gobernador maya de Oxkutzcab , Fernando Kamal, partió con 150 arqueros mayas para localizar al líder guerrero; lograron capturar al capitán itzá y sus seguidores, junto con los cubiertos de la iglesia saqueada de Sakalum y objetos pertenecientes a Mirones. Los prisioneros fueron devueltos al capitán español Antonio Méndez de Canzo, interrogados bajo tortura, juzgados y condenados a ser ahorcados, descuartizados y descuartizados . Fueron decapitados y sus cabezas fueron exhibidas en las plazas de los pueblos del colonial Partido de la Sierra en lo que hoy es el estado de Yucatán en México . [132] Estos acontecimientos pusieron fin a todos los intentos españoles de contactar a los itzaes hasta 1695. [121] En la década de 1640, las luchas internas en España distrajeron al gobierno de los intentos de conquistar tierras desconocidas; La Corona española careció de tiempo, dinero o interés en tales aventuras coloniales durante las siguientes cuatro décadas. [133]
En 1692, el noble vasco Martín de Ursúa y Arizmendi propuso al rey español la construcción de un camino desde Mérida hacia el sur para conectar con la colonia guatemalteca , en el proceso "reduciendo" cualquier población nativa independiente a congregaciones coloniales ; esto era parte de un plan mayor para subyugar a los ch'ol lacandones y ch'ol manche del sur de Petén y el curso superior del río Usumacinta . El plan original era que la provincia de Yucatán construyera la sección norte y que Guatemala construyera la parte sur, y ambas se encontrarían en algún lugar del territorio ch'ol ; el plan fue modificado posteriormente para pasar más al este, por el reino de los itzaes . [134]
Ya siendo gobernador de Yucatán (1695-1696), Martín de Ursúa y Arizmendi , comenzó a construir el camino desde Campeche al sur hacia Petén . [121] A principios de marzo de 1695, el capitán Alonso García de Paredes encabezaba un grupo de 50 soldados españoles, acompañados de guías nativos, arrieros y peones. [135] La expedición avanzó hacia el sur hacia el territorio kejache , que comenzó en Chunpich, a unos 5 kilómetros (3,1 millas) al norte de la frontera moderna entre México y Guatemala . [136] Reunió a algunos nativos para trasladarlos a asentamientos coloniales, pero se encontró con la resistencia armada de los kejache. García de Paredes decidió retirarse a mediados de abril. [137]
En marzo de 1695, el capitán Juan Díaz de Velasco partió de Cahabón en Alta Verapaz , Guatemala , con 70 soldados españoles, acompañados de un gran número de arqueros mayas verapazinos , arrieros nativos y cuatro frailes dominicos . [138] Los españoles avanzaron hasta el lago Petén Itzá y participaron en una serie de feroces escaramuzas con partidas de caza itzaes . [139] En la orilla del lago, a la vista de Nojpetén , los españoles encontraron una fuerza tan grande de itzaes que se retiraron al sur, de regreso a su campamento principal. [140] El interrogatorio de un prisionero itzá reveló que el reino itzá estaba en estado de alerta máxima para repeler a los españoles; [141] la expedición casi inmediatamente se retiró de regreso a Cahabón . [142]
A mediados de mayo de 1695 García de Paredes marchó nuevamente hacia el sur desde Campeche , [142] con 115 soldados españoles y 150 mosqueteros mayas, además de trabajadores y arrieros mayas; el recuento final fue de más de 400 personas, lo que se consideraba un ejército considerable en la empobrecida provincia de Yucatán. [143] Ursúa también ordenó a dos compañías de mosqueteros mayas de Tekʼax y Oxkʼutzkabʼ que se unieran a la expedición en Bʼolonchʼen Kawich, a unos 60 kilómetros (37 millas) al sureste de la ciudad de Campeche. [144] A finales de mayo, tres frailes fueron asignados a unirse a la fuerza española, acompañados por un hermano laico. Un segundo grupo de franciscanos continuaría independientemente hasta Nojpetén para tomar contacto con los itzaes ; estaba dirigido por fray Andrés de Avendaño, a quien acompañaban otro fraile y un hermano lego . [145] García de Paredes ordenó la construcción de un fuerte en Chuntuki, unas 25 leguas (aproximadamente 65 millas o 105 km) al norte del lago Petén Itzá , que serviría como la principal base militar para el Camino Real ("Camino Real") proyecto. [146]
Una compañía de mosqueteros nativos del pueblo de Sajkabʼchen (o Sahcabchén) en Campeche , avanzó con los constructores de carreteras desde Tzuktzokʼ hasta el primer pueblo kejache en Chunpich, del que los kejache habían huido. Los oficiales de la compañía solicitaron refuerzos a García de Paredes en Tzuktok', pero antes de que pudieran llegar unos 25 Kejache regresaron a Chunpich con cestas para recoger la comida abandonada. Los nerviosos centinelas de Sajkab'chen temieron que los residentes regresaran en masa y les dispararon sus mosquetes, y ambos grupos se retiraron. Luego llegó la compañía de mosqueteros para reforzar a sus centinelas y cargó contra los arqueros kejaches que se acercaban. Varios mosqueteros resultaron heridos en la escaramuza que siguió y los kejache se retiraron por un sendero forestal ilesos. La compañía Sajkabʼchen siguió el camino y encontró otros dos asentamientos abandonados con grandes cantidades de alimentos abandonados. Tomaron la comida y retrocedieron por el camino. [147]
Alrededor del 3 de agosto, García de Paredes movió todo su ejército hacia Chunpich, [148] y en octubre los soldados españoles se habían establecido cerca del nacimiento del río San Pedro . [149] En noviembre, Tzuktok' estaba guarnecido con 86 soldados y más en Chuntuki. En diciembre de 1695 la fuerza principal fue reforzada con 250 soldados, de los cuales 150 eran españoles y pardos (descendientes de europeos del sur , amerindios y africanos occidentales ) y 100 eran mayas, junto con jornaleros y arrieros. [150]
En mayo de 1695, fray Antonio de Silva, superior provincial de la Orden Franciscana en Yucatán, había designado dos grupos de franciscanos para dirigirse a Petén ; el primer grupo debía unirse a la expedición militar de García de Parede. El segundo grupo debía dirigirse de forma independiente al lago Petén Itzá . Este segundo grupo estaba encabezado por fray Andrés de Avendaño. Avendaño estuvo acompañado por otro fraile, un hermano laico y seis cristianos mayas. [151] Este último grupo salió de Mérida el 2 de junio de 1695. [152] Avendaño continuó hacia el sur por el curso del nuevo camino, encontrando evidencia cada vez mayor de actividad militar española. Los franciscanos alcanzaron a García de Paredes en Bʼukʼte, unos 12 kilómetros (7,5 millas) antes de Tzuktokʼ. [153] El 3 de agosto, García de Paredes avanzó hacia Chunpich pero trató de persuadir a Avendaño de que se quedara para ministrar a los prisioneros de Bʼukʼte. En cambio, Avendaño dividió su grupo y se fue en secreto con sólo cuatro compañeros cristianos mayas, [154] buscando al Chunpich Kejache que había atacado a una de las compañías de avanzada de García de Parede y ahora se había retirado al bosque. [155] No pudo encontrar el Kejache, pero logró obtener información sobre un camino que conducía hacia el sur al reino itzá . Avendaño regresó a Tzuktokʼ y reconsideró sus planes; los franciscanos estaban escasos de suministros, y los mayas congregados a la fuerza a quienes se les encargó convertir desaparecían diariamente en el bosque. [156] Antonio de Silva ordenó a Avendaño regresar a Mérida, y llegó allí el 17 de septiembre de 1695. [157] Mientras tanto, el otro grupo de franciscanos, encabezados por Juan de San Buenaventura Chávez, continuó siguiendo a los constructores de caminos hacia territorio kejache, a través de IxBʼam, Bʼatkabʼ y Chuntuki (moderno Chuntunqui cerca de Carmelita, Petén ). [158]
El pequeño grupo de franciscanos de Juan de San Buenaventura llegó a Chuntuki el 30 de agosto de 1695 y descubrió que el ejército había abierto el camino hacia el sur por otras diecisiete leguas (aproximadamente 44,2 millas o 71,1 km), casi a mitad de camino hasta el lago Petén Itzá , pero regresó a Chuntuki debido a las lluvias estacionales. [159] San Buenaventura estaba acompañado por dos frailes y un hermano lego. [160] Con el regreso de Avendaño a Mérida , el superior provincial Antonio de Silva envió dos frailes adicionales para unirse al grupo de San Buenaventura. Uno de ellos era convertir el Kejache en Tzuktok', y el otro era hacer lo mismo en Chuntuki. [161] El 24 de octubre, San Buenaventura escribió al superior provincial informándole que los belicosos kejache ahora estaban pacificados y que le habían dicho que los itzaes estaban listos para recibir a los españoles en amistad. [162] Ese día, 62 hombres kejache habían llegado voluntariamente a Chuntuki desde Pakʼekʼem, donde residían otros 300 kejache. [163] A principios de noviembre de 1695, el fraile Tomás de Alcoser y el hermano Lucas de San Francisco fueron enviados a establecer una misión en Pakʼekʼem, donde fueron bien recibidos por el cacique (jefe nativo) y su sacerdote pagano. Pak'ek'em estaba lo suficientemente lejos de la nueva carretera española como para estar libre de interferencia militar, y los frailes supervisaron la construcción de una iglesia en lo que era la ciudad misionera más grande del territorio kejache. Se construyó una segunda iglesia en B'atkab' para atender a más de 100 refugiados kejache que se habían reunido allí bajo la dirección de un fraile español; [164] Se estableció otra iglesia en Tzuktok', supervisada por otro fraile. [165]
El fraile franciscano Andrés de Avendaño salió de Mérida el 13 de diciembre de 1695 y llegó a Nojpetén alrededor del 14 de enero de 1696, acompañado de cuatro compañeros. [166] Desde Chuntuki siguieron un sendero indígena que los llevó más allá del nacimiento del río San Pedro y a través de empinadas colinas kársticas hasta un abrevadero junto a unas ruinas. [167] Desde allí siguieron el pequeño río Acté hasta un pueblo chak'an itzá llamado Saklemakal. [168] Llegaron al extremo occidental del lago Petén Itzá y recibieron una entusiasta bienvenida por parte de los itzá locales . [169] Al día siguiente, el actual Aj Kan Ekʼ viajó a través del lago con 80 canoas para recibir a los visitantes en la ciudad portuaria de Chʼichʼ , Chakʼan Itza (un subgrupo de los itzá ) , en la costa oeste del lago Petén Itzá. [170] Los franciscanos regresaron a Nojpetén con Kan Ekʼ y bautizaron a más de 300 niños itzaes durante los siguientes cuatro días. Avendaño intentó convencer a Kan Ekʼ de convertirse al cristianismo y entregarse a la Corona española, sin éxito. [169] El rey de los itzá, citó la profecía itzá y dijo que aún no era el momento adecuado. [169]
El 19 de enero AjKowoj, el rey de los Kowoj , llegó a Nojpetén y habló con Avendaño, [171] argumentando en contra de la aceptación del cristianismo y el dominio español. [172] Las discusiones entre Avendaño, Kan Ekʼ y AjKowoj expusieron profundas divisiones entre los itzaes. [173] Kan Ekʼ se enteró de un complot de los Kowoj y sus aliados para tender una emboscada y matar a los franciscanos, y el rey itzá les aconsejó que regresaran a Mérida a través de Tipuj . [174] Los frailes españoles se perdieron y sufrieron grandes penurias, incluida la muerte de uno de los compañeros de Avendaño, [175] pero después de un mes deambulando por el bosque encontraron el camino de regreso a Chuntuki, y de allí regresaron a Mérida. [176]
A mediados de enero, el Capitán García de Paredes había llegado a la parte avanzada del Camino Real en Chuntuki. [177] Por ahora sólo tenía 90 soldados más trabajadores y porteadores. [178] El capitán Pedro de Zubiaur , oficial superior de García, llegó al lago Petén Itzá con 60 mosqueteros, dos franciscanos y guerreros mayas yucatecos aliados. [179] También estaban acompañados por unos 40 porteadores mayas . [180] Se les acercaron unas 300 canoas que transportaban aproximadamente 2.000 guerreros itzaes . [181] Los guerreros comenzaron a mezclarse libremente con el grupo español y luego estalló una pelea; una docena de españoles fueron obligados a subir a canoas y tres de ellos murieron. En ese momento los soldados españoles abrieron fuego con sus mosquetes y los itzaes se retiraron al otro lado del lago con sus prisioneros, entre los que se encontraban los dos franciscanos. [182] El grupo español se retiró de la orilla del lago y se reagrupó en campo abierto donde fueron rodeados por miles de guerreros itzaes. Zubiaur ordenó a sus hombres disparar una andanada que mató a entre 30 y 40 itzaes. Al darse cuenta de que eran superados en número, los españoles se retiraron hacia Chuntuki, abandonando a su suerte a sus compañeros capturados. [183]
Martín de Ursúa estaba ahora convencido de que Kan Ekʼ no se rendiría pacíficamente y comenzó a organizar un asalto total a Nojpetén . [184] El trabajo en la carretera se redobló y aproximadamente un mes después de la batalla de Ch'ich' los españoles llegaron a la orilla del lago, ahora apoyados por artillería. De nuevo se reunió un gran número de canoas y los nerviosos soldados españoles abrieron fuego con cañones y mosquetes; no se reportaron víctimas entre los itzaes , quienes se retiraron e izaron una bandera blanca desde una distancia segura. [183]
Oidor Bartolomé de Amésqueta encabezó la siguiente expedición guatemalteca contra los itzaes . Hizo marchar a sus hombres desde Cahabón a Mopán , donde llegó el 25 de febrero de 1696. [185] El 7 de marzo, el capitán Díaz de Velasco encabezó un grupo hacia el lago; Lo acompañaron dos frailes dominicos y AjKʼixaw, un noble itza que había sido hecho prisionero en la expedición anterior de Díaz. [186] Cuando se acercaron a la orilla del lago Petén Itzá , AjKʼixaw fue enviado como emisario a Nojpetén . [187] El grupo de Díaz fue atraído a una trampa itzá y los miembros de la expedición fueron asesinados hasta el último hombre. Los dos frailes fueron capturados y sacrificados. Los itzá mataron a un total de 87 miembros de la expedición, incluidos 50 soldados, dos dominicanos y unos 35 ayudantes mayas. [188]
Amésqueta salió de Mopán tres días después de Díaz y siguió el rastro de Díaz hasta la orilla del lago. Llegó al lago más de una semana después con 36 hombres. Mientras exploraban a lo largo de la costa sur cerca de Nojpetén, fueron seguidos por unas 30 canoas itzaes y más itzaes se acercaron por tierra pero mantuvieron una distancia segura. [189] Amésqueta sospechaba mucho de las pequeñas canoas que ofrecían los itzaes para transportar a su grupo a Nojpetén; Al acercarse el anochecer, Amésqueta se retiró de la orilla del lago y sus hombres tomaron posiciones en una pequeña colina cercana. [190] En las primeras horas de la mañana ordenó una retirada a la luz de la luna. [191] En San Pedro Mártir recibió noticias de una embajada itzá en Mérida en diciembre de 1695, y de una aparente rendición formal de los itzá a la autoridad española. [192] Incapaz de conciliar la noticia con la pérdida de sus hombres y con las pésimas condiciones en San Pedro Mártir, Amésqueta abandonó su fuerte inacabado y se retiró a Guatemala . [193]
La continua resistencia de los itza se había convertido en una gran vergüenza para las autoridades coloniales españolas, y se enviaron soldados desde Campeche para tomar Nojpetén de una vez por todas. [194] Martín de Ursúa y Arizmendi llegó a la orilla occidental del lago Petén Itzá con sus soldados el 26 de febrero de 1697, y una vez allí construyó la galeota de ataque fuertemente armada . [195] La galeota llevaba 114 hombres y al menos cinco piezas de artillería. [196] La lancha piragua utilizada para cruzar el río San Pedro también fue transportada al lago para ser utilizada en el ataque a la capital itzá. [197]
El 10 de marzo varios emisarios itzaes y yalain llegaron a Ch'ich' para negociar con Ursúa. [198] Kan Ekʼ luego envió una canoa con una bandera blanca izada y con emisarios que ofrecieron una rendición pacífica. Ursúa recibió en paz a la embajada e invitó a Kan Ekʼ a visitar su campamento tres días después. El día señalado, Kan Ekʼ no llegó; en cambio, los guerreros mayas se concentraron tanto a lo largo de la costa como en canoas en el lago. [199]
En la mañana del 13 de marzo se lanzó un asalto marítimo contra la capital de Kan Ek. [200] Ursúa abordó la galeota con 108 soldados, dos sacerdotes seculares, cinco sirvientes personales, el emisario itza bautizado AjChan y su cuñado y un prisionero itza de Nojpetén . El barco de ataque fue remado hacia el este, hacia la capital itzá; A mitad de camino a través del lago se encontró con una gran flota de canoas distribuidas en un arco a lo largo del acceso a Nojpetén; Ursúa simplemente dio la orden de remar a través de ellas. Un gran número de defensores se habían reunido a lo largo de la costa de Nojpetén y en los tejados de la ciudad. [201] Los arqueros itzáes comenzaron a disparar contra los invasores desde las canoas. Ursúa ordenó a sus hombres no devolver el fuego pero las flechas hirieron a varios de sus soldados; Uno de los soldados heridos disparó su mosquete y en ese momento los oficiales perdieron el control de sus hombres. Los defensores itza pronto huyeron del fulminante fuego español. [202]
La ciudad cayó tras una breve pero sangrienta batalla en la que murieron muchos guerreros itzaes; Los españoles sufrieron sólo bajas menores. El bombardeo español provocó grandes pérdidas de vidas en la isla; [203] los itzá supervivientes abandonaron su capital y cruzaron nadando hacia el continente y muchos murieron en el agua. [204] Después de la batalla, los defensores supervivientes se desvanecieron en los bosques, dejando a los españoles ocupar una ciudad maya abandonada. [194] Martín de Ursúa plantó su estandarte en el punto más alto de la isla y renombró a Nojpetén como Nuestra Señora de los Remedios y San Pablo, Laguna del Itza ("Nuestra Señora del Remedio y San Pablo, Lago de los Itzá"). [205] La nobleza itzá huyó, dispersándose hacia asentamientos mayas en todo Petén ; en respuesta, los españoles recorrieron la región con grupos de búsqueda. [206] Kan Ekʼ pronto fue capturado con la ayuda del gobernante maya Yalain Chamach Xulu; [207] El rey Kowoj (Aj Kowoj) también fue capturado pronto, junto con otros nobles mayas y sus familias. [203] Con la derrota de los itzaes , el último reino nativo independiente e invicto en América cayó en manos de los colonizadores europeos. [208]
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