El condado de Wilkes es un condado ubicado en el estado estadounidense de Carolina del Norte . Forma parte de la región montañosa occidental del estado . Según el censo de 2020, la población era de 65 969 habitantes. [1] Su sede es Wilkesboro , [2] y su comunidad más grande es North Wilkesboro . El condado de Wilkes comprende el área estadística micropolitana de North Wilkesboro, Carolina del Norte . [3]
El condado se formó a partir de partes del condado de Surry y el distrito de Washington (ahora condado de Washington, Tennessee ) el 20 de abril de 1778, mediante una ley de la Asamblea General de Carolina del Norte de 1778. La primera sesión del tribunal del condado se celebró en la casa de John Brown, cerca de lo que hoy es Brown's Ford. La ley que creó el condado entró en vigor el 15 de febrero de 1778, y el condado celebra su aniversario el 15 de febrero. El condado de Wilkes recibió su nombre del radical político inglés John Wilkes , que fue alcalde de la ciudad de Londres y dio apoyo a los colonos durante la Revolución estadounidense. [4]
En 1799, las partes norte y oeste del condado de Wilkes se convirtieron en el condado de Ashe . En 1841, partes del condado de Wilkes y del condado de Burke se combinaron para formar el condado de Caldwell . En 1847, otra parte del condado de Wilkes se combinó con partes del condado de Caldwell y del condado de Iredell para formar el condado de Alexander . En 1849, partes adicionales del condado de Wilkes y del condado de Caldwell se combinaron con partes del condado de Ashe y del condado de Yancey para formar el condado de Watauga . A partir de entonces se realizaron numerosos ajustes de límites, pero ninguno de ellos dio lugar a nuevos condados.
El condado de Wilkes fue conocido en su día como la " capital mundial del aguardiente casero " y fue uno de los principales productores de licor casero ilegal. Desde la década de 1920 hasta la de 1950, algunos jóvenes del condado de Wilkes se ganaban la vida distribuyendo aguardiente casero a las ciudades y pueblos más grandes de Carolina del Norte. Los nativos del condado de Wilkes también utilizaban el licor de contrabando como medio de trueque mucho más allá de las fronteras de Carolina del Norte. Muchos destiladores del condado de Wilkes transportaban licor blanco hasta Detroit , Nueva Jersey y el sur de Florida . Dado que esto a menudo implicaba superar a la policía local y a los agentes federales en persecuciones de automóviles, el condado se convirtió en una de las cunas del deporte de las carreras de autos de serie .
El North Wilkesboro Speedway fue la primera pista de NASCAR (Asociación Nacional de Carreras de Autos Stock Car); celebró su primera carrera el 18 de mayo de 1947, [5] y la primera carrera sancionada por NASCAR el 16 de octubre de 1949. [6] Junior Johnson, nativo y residente del condado de Wilkes , fue una de las primeras superestrellas de NASCAR, así como un legendario destilador ilegal de alcohol. Johnson apareció en un artículo de la revista Esquire de 1965 titulado "El último héroe estadounidense es Junior Johnson. ¡Sí!", que le dio exposición nacional. El vívido artículo de Wolfe fue adaptado más tarde como la película El último héroe estadounidense (1973), protagonizada por Jeff Bridges y Valerie Perrine . Benny Parsons y Jimmy Pardue fueron otros dos pilotos notables de NASCAR de Wilkes.
El autódromo de North Wilkesboro se cerró después de la temporada de NASCAR de 1996. Dos nuevos propietarios, Bob Bahre y Bruton Smith , trasladaron las carreras de NASCAR de North Wilkesboro a sus pistas en Texas y New Hampshire . En 2009, Speedway Associates, Inc., obtuvo un contrato de arrendamiento de tres años y comenzó a realizar carreras y otros eventos en el autódromo. Sin embargo, en mayo de 2011, el grupo anunció que la financiación había fracasado y que estaban terminando su contrato de arrendamiento de forma prematura. [7] Tras el cierre de la pista en 1996, se escribieron numerosos artículos e historias en los medios de comunicación sobre la rica historia del autódromo, el deterioro físico de la pista y las tribunas, y los esfuerzos por renovar y salvar el autódromo. [8] [9] [10] [11] En noviembre de 2021, la legislatura del estado de Carolina del Norte y el gobernador de Carolina del Norte, Roy Cooper, aprobaron la donación de 18 millones de dólares al autódromo de North Wilkesboro para amplias renovaciones y reparaciones en un esfuerzo por devolver las carreras de autos a la pista. [12] Después de la renovación, el Speedway celebró sus primeras carreras en una década en agosto de 2022, atrayendo a una multitud que agotó las entradas para el Window World 125 del CARS Tour. [13] [14] En septiembre de 2022 se anunció que la NASCAR All-Star Race 2023 se llevaría a cabo en el North Wilkesboro Speedway en mayo de 2023, lo que marcaría la primera carrera de NASCAR que se llevaría a cabo en la pista desde 1996. [15] La carrera All-Star se llevó a cabo el 21 de mayo de 2023, ante una multitud que agotó las entradas en el Speedway, Kyle Larson ganó la carrera. [16] La NASCAR Craftsman Truck Series también celebró una carrera en el Speedway el 20 de mayo de 2023; también fue ganada por Kyle Larson . [17] En noviembre de 2023, NASCAR anunció que la NASCAR All-Star Race 2024 también se llevaría a cabo en el North Wilkesboro Speedway en mayo de 2024. [18]
Según la Oficina del Censo de los EE. UU ., el condado tiene una superficie total de 756,33 millas cuadradas (1958,9 km 2 ), de las cuales 753,68 millas cuadradas (1952,0 km 2 ) son tierra y 2,65 millas cuadradas (6,9 km 2 ) (0,35 %) son agua. [19]
El condado de Wilkes está ubicado en la ladera oriental de las montañas Blue Ridge , una parte de la cadena de los montes Apalaches . La elevación del condado varía de 900 pies (270 metros) en el este a más de 4000 pies (1200 metros) en el oeste. Las montañas Blue Ridge se extienden desde el suroeste hasta el noreste y dominan los horizontes occidental y norte del condado. Tomkins Knob , el punto más alto del condado, se eleva a 4079 pies (1243 metros). [20] [21] La Blue Ridge Parkway corre a lo largo de la cresta de Blue Ridge en los límites norte y oeste del condado. Las estribaciones y los valles de Blue Ridge forman la mayor parte de la sección media del condado, con algunas elevaciones que superan los 2000 pies (610 metros). El parque estatal Stone Mountain , ubicado en las estribaciones del norte del condado de Wilkes, es uno de los parques estatales más populares de Carolina del Norte y es conocido por su excelente escalada en roca y pesca de truchas . Las montañas Brushy , un espolón aislado de Blue Ridge, forman la frontera sur del condado. El terreno del condado de Wilkes se vuelve gradualmente más llano y menos montañoso a medida que uno se mueve hacia el este; la sección más oriental del condado se encuentra dentro de la región de Piedmont de Carolina del Norte. El río más grande de Wilkes es el río Yadkin , que fluye a través de la parte central del condado. Los otros tres arroyos principales del condado, todos los cuales desembocan en el Yadkin, son el río Reddies , el río Roaring y el arroyo Mulberry. Después de las devastadoras inundaciones de 1916 y 1940, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. construyó la presa y el embalse W. Kerr Scott en el río Yadkin, a cuatro millas al oeste de Wilkesboro. La presa, inaugurada en 1962, creó un lago con una costa de 56 millas. El lago se utiliza para navegar, nadar, pescar y practicar esquí acuático ; es especialmente conocido por su excelente pesca de lubina . [22] El lago W. Kerr Scott es el cuerpo de agua más grande de Wilkes.
Debido a su amplia gama de elevación, el clima del condado de Wilkes varía considerablemente. En invierno, no es inusual que esté soleado con la temperatura en los cuarenta grados en la sección oriental del condado, mientras que al mismo tiempo está nevando o granizando con la temperatura bajo cero en el norte, oeste y sur montañoso del condado. En términos generales, Wilkes recibe abundantes cantidades de precipitación, con tormentas eléctricas frecuentes en los meses de primavera y verano; y la lluvia, la nieve, el aguanieve y la lluvia helada ocurren a veces durante el invierno, con una frecuencia que aumenta con la altitud. Wilkesboro, la sede del condado , recibe un promedio de 50 pulgadas de lluvia por año y un promedio de 10 pulgadas de nieve. [23] El clima severo no es común en Wilkes, pero ocurre. Los tornados son raros, pero las tormentas eléctricas severas pueden traer fuertes vientos que pueden derribar árboles y líneas eléctricas, así como causar granizo . El 23 de octubre de 2017, un raro tornado EF 1 tocó tierra en la comunidad de Moravian Falls, antes de trasladarse a las ciudades de Wilkesboro y North Wilkesboro, y luego a través de las comunidades de Mulberry, Fairplains y Hays, causando daños significativos. [24] El condado de Wilkes está lo suficientemente tierra adentro como para que los huracanes rara vez causen problemas, pero un huracán fuerte que se mueva tierra adentro lo suficientemente rápido puede causar daños, como sucedió con el huracán Hugo en 1989 y el huracán Helene en 2024. [25] Debido a los numerosos arroyos y riachuelos que atraviesan sus valles, Wilkes es especialmente propenso a inundaciones repentinas devastadoras . Las dos inundaciones más memorables ocurrieron en 1916 y 1940, matando a varios residentes y causando millones de dólares en daños. Después de la apertura de la presa W. Kerr Scott en 1962, el río Yadkin no volvió a inundarse en el condado de Wilkes hasta que las fuertes lluvias del huracán Helene provocaron inundaciones en 2024. [26] Aunque el condado de Wilkes nunca ha sufrido un terremoto grave, una falla atraviesa las montañas Brushy y los temblores de tierra leves no son poco comunes. El 31 de agosto de 1861, un terremoto estimado en 5,0 en la escala de magnitud de Richter golpeó la parte sur del condado y causó daños menores. [27]
Estados Unidos 21
Estados Unidos 421
Autobús US 421.
NC 16
NC 18
NC 115
NC 268
NC 268A ( ruta alternativa ) Autobús NC 268.El condado de Wilkes cuenta con varias autopistas de Carolina del Norte y de los Estados Unidos, así como con un aeropuerto y transporte público. Wilkes también es uno de los 27 condados de Carolina del Norte por los que pasa la Blue Ridge Parkway .
Según el censo de 2020 , había 65,969 personas, 28,376 hogares y 17,409 familias residiendo en el condado.
En el censo de 2010 , [37] había 69.340 personas, 28.360 hogares y 19.683 familias residiendo en el condado. La densidad de población era de 91,91 personas por milla cuadrada (35,49 personas/km 2 ). Había 33.065 unidades de vivienda con una densidad media de 43,84 unidades por milla cuadrada (16,93 unidades/km 2 ). La composición racial del condado era 90,60% blancos o europeos americanos, 4,08% afroamericanos, 0,19% nativos americanos, 0,43% asiáticos, 0,03% isleños del Pacífico, 3,33% de otras razas y 1,33% de dos o más razas. De todas las razas, el 5,44% de la población era hispana o latina.
Había 28.360 hogares, de los cuales el 26,76% tenían hijos menores de 18 años que vivían con ellos, el 54,03% eran parejas casadas que vivían juntas, el 10,50% tenían una mujer como cabeza de familia sin presencia del marido y el 30,60% no eran familias. De todos los hogares, el 26,69% estaban formados por una sola persona y el 11,59% tenía a alguien que vivía solo y que tenía 65 años o más. El tamaño medio de los hogares era de 2,41 personas y el tamaño medio de las familias era de 2,89 personas.
En el condado, la distribución de la población por edad es: 22,41% menores de 18 años, 7,16% de 18 a 24 años, 23,96% de 25 a 44 años, 29,49% de 45 a 64 años y 16,99% de 65 años o más. La edad media fue de 42,4 años. Por cada 100 mujeres había 97,69 hombres. Por cada 100 mujeres de 18 años o más, había 95,42 hombres.
El ingreso medio por hogar en el condado era de $30,668 y el ingreso medio por familia era de $39,670. Los ingresos medios de los hombres eran de $30,917 frente a los $26,182 de las mujeres. El ingreso per cápita del condado era de $18,319. Alrededor del 17,60% de las familias y el 21,50% de la población estaban por debajo del umbral de pobreza, incluido el 32,60% de los menores de 18 años y el 13,40% de los mayores de 65 años.
Desde la época colonial, el condado de Wilkes ha sido abrumadoramente cristiano protestante . Las dos primeras iglesias que se establecieron en Wilkes fueron la episcopal y la presbiteriana . Sin embargo, en la década de 1850, los bautistas del sur los habían eclipsado, y los bautistas han seguido siendo la iglesia dominante en Wilkes. [38] El condado también contiene una cantidad significativa de congregaciones metodistas , presbiterianas, episcopales y protestantes evangélicos no denominacionales . [38] Históricamente, pocos católicos romanos vivían en Wilkes, pero la inmigración reciente de otros estados de EE. UU. y especialmente de personas de ascendencia hispana ha aumentado su número. El condado de Wilkes tiene una sola parroquia católica, la iglesia católica Saint John Baptist de LaSalle en North Wilkesboro, que sirve a todos los católicos del condado de Wilkes. [39] En contraste, relativamente pocos judíos o miembros de otras religiones no cristianas se han establecido en el condado. [39]
Desde la Guerra Civil estadounidense , el condado de Wilkes ha sido fuertemente republicano, debido a su fuerte sentimiento unionista durante la guerra, [41] que en parte se debió a su suelo rocoso e infértil no apto para la agricultura de plantación. [42] El último candidato presidencial demócrata en ganar el condado de Wilkes fue Andrew Jackson en 1832. El Partido Whig dominó la política en el condado desde 1836 hasta su disolución a mediados de la década de 1850. Desde la formación del Partido Republicano en 1854, el condado de Wilkes ha votado por los republicanos en todas las elecciones excepto tres: en 1856 votó por "Know-Nothing" Millard Fillmore , en 1860 por el unionista constitucionalista John Bell y en 1912 por el progresista Theodore Roosevelt .
El órgano de gobierno principal del condado de Wilkes sigue un formato de gobierno de consejo-administrador con una junta de comisionados de cinco miembros y un administrador del condado . El administrador del condado actual es John Yates. [43] A partir de 2024, los comisionados actuales son: Casey Joe Johnson (presidente), Bill Sexton (vicepresidente), Giddeon Keith Elmore, Stoney Greene y Greg Minton. [44]
El condado de Wilkes es miembro del Consejo Regional de Gobiernos del Alto País . [45]
En la Asamblea General de Carolina del Norte , Wilkes está representado por Eddie Settle en el distrito 36 del Senado de Carolina del Norte , y por Sarah Stevens en el distrito 90 y Jeffery Elmore en el distrito 94 de la Cámara de Representantes de Carolina del Norte . [46] [47]
En el Senado de los Estados Unidos , el condado está representado por Ted Budd y Thom Tillis . Wilkes se encuentra íntegramente en el quinto distrito congresional de Carolina del Norte de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos , [48] representado por Virginia Foxx . [49]
Las dificultades económicas del condado de Wilkes desde el año 2000, y el fuerte apoyo del condado a Donald Trump en las elecciones presidenciales de 2016 y después, han llevado a que Wilkes aparezca de forma destacada en numerosas historias y artículos de medios de comunicación nacionales como The New York Times , NBC News , PBS NewsHour , US News & World Report y MSNBC . [50] [51] [52] [53] [54]
A pesar de su carácter rural y su población relativamente pequeña, el condado de Wilkes ha sido el lugar de nacimiento de numerosas grandes industrias. Lowe's , la segunda cadena más grande de tiendas de mejoras para el hogar en la nación (después de The Home Depot ) se inició en el condado de Wilkes en 1946. Hasta 2003, Lowe's tenía su sede corporativa en el condado de Wilkes, pero desde entonces la empresa ha trasladado la mayoría de sus funciones corporativas a Mooresville, Carolina del Norte , un suburbio de Charlotte de rápido crecimiento . Sin embargo, la gran oficina de Lowe's en Wilkesboro todavía alberga muchos departamentos corporativos, y Lowe's sigue siendo el segundo empleador más grande del condado. [55] Una empresa de telecomunicaciones, Carolina West Wireless, se inició en Wilkesboro en 1991 y también tiene su sede en el condado.
Otras industrias que comenzaron en el condado de Wilkes son Lowes Foods (ahora con sede en Winston-Salem ) y The Northwestern Bank, que alguna vez fue la cuarta cadena bancaria más grande de Carolina del Norte hasta que se fusionó con First Union Bank en 1986. La Carolina Mirror Company en North Wilkesboro, fundada en la década de 1930, fue durante muchos años la fábrica de espejos más grande de Estados Unidos. Hoy en día, Gardner Glass Products Inc. todavía produce espejos en North Wilkesboro. Holly Farms, en Wilkesboro, fue el mayor productor de aves de corral en el sureste de los Estados Unidos hasta que fue comprado por Tyson Foods en 1989. El condado de Wilkes sigue siendo uno de los mayores productores de aves de corral en el este de los Estados Unidos, y muchos de los granjeros del condado son criadores de aves de corral para Tyson Foods. Tyson es el empleador más grande en Wilkes. [55]
Al igual que muchas áreas rurales de Carolina del Norte, el condado de Wilkes ha sufrido desde el año 2000 el cierre de casi todas sus fábricas textiles y de muebles, que formaban una parte importante de su base económica. [56] La mayoría de estas fábricas se han trasladado a lugares de bajos salarios en América Latina y Asia, especialmente China y Vietnam. Según Stateline , el número de residentes del condado de Wilkes empleados en la industria manufacturera se redujo de 8.548 en 2000 a aproximadamente 4.000 en 2015, una reducción de más del 53%. [57] De 2000 a 2014, el ingreso familiar medio en Wilkes disminuyó en más del 30%. [57] Sin embargo, de 2014 a 2017 el ingreso familiar medio aumentó casi un 22%, y en 2017 Wilkes ocupó el puesto 47 de 100 condados por "dificultades económicas" por el Departamento de Comercio de Carolina del Norte. [58]
El condado de Wilkes forma parte de la AVA del valle de Yadkin , una zona vitivinícola estadounidense . Los vinos elaborados con uvas cultivadas en el condado de Wilkes pueden llevar la denominación de origen de Yadkin Valley en sus etiquetas. Con el declive del cultivo de tabaco, algunos agricultores del condado de Wilkes han pasado a la elaboración de vino y han contratado a expertos de Europa y California para que les ayuden. Como resultado, la elaboración de vino está ganando popularidad tanto en Wilkes como en los condados circundantes.
En mayo de cada año, el condado de Wilkes celebra la nueva industria del vino con el Festival Shine to Wine , que se lleva a cabo en el centro de North Wilkesboro.
El sistema escolar del condado de Wilkes tiene 22 escuelas que van desde el preescolar hasta el duodécimo grado , incluida una escuela secundaria de ingreso temprano a la universidad . Esas 22 escuelas están divididas en 5 escuelas secundarias , 4 escuelas intermedias y 13 escuelas primarias . [59] Solo hay una escuela autónoma en el condado de Wilkes: Bridges Charter School en State Road, Carolina del Norte . [60] El distrito escolar de la ciudad de Elkin también cubre partes de Wilkes. El condado de Wilkes tiene tres escuelas privadas, las tres están asociadas con una de las iglesias cristianas protestantes más grandes del condado. [61] La escuela privada más grande de Wilkes es Millers Creek Christian School . [62] En los últimos años, el número de estudiantes educados en casa en Wilkes ha aumentado de manera constante, mientras que la matrícula en las escuelas públicas ha disminuido. [61] La única universidad en Wilkes es Wilkes Community College (WCC), una universidad pública de dos años dentro del Sistema de Universidades Comunitarias de Carolina del Norte .
El condado de Wilkes cuenta con el servicio de la Biblioteca Regional de los Apalaches. [63]
El condado de Wilkes tiene dos periódicos locales:
El condado tiene tres estaciones de radio:
La mayor parte del condado puede captar las estaciones de televisión que transmiten desde Winston-Salem
El condado de Wilkes también alberga GoWilkes.com , una fuente de medios de Internet que permite a los residentes discutir eventos actuales y acontecimientos locales en tiempo real. GoWilkes.com fue votada como la Pequeña Empresa del Año 2004 por la Cámara de Comercio de Carolina del Norte . [64]
El Centro Médico Wilkes abrió sus puertas en 1952 como Hospital General Wilkes. [65] En 2017, Wake Forest Baptist Health incorporó el hospital, en ese momento conocido como Centro Médico Regional Wilkes, a su sistema. WMC es el hospital más grande del noroeste de Carolina del Norte [66] y es el cuarto empleador más grande del condado de Wilkes. [67] West Park, anteriormente un gran centro comercial construido en la década de 1970, se transformó, a partir de 2000, en un gran parque médico con numerosos consultorios para médicos, especialistas médicos, farmacias, fisioterapeutas y otros campos relacionados con la medicina y la salud.
El condado de Wilkes tiene fuertes raíces musicales, y esas raíces se muestran en:
Se celebra el festival anual Shine to Wine en el centro de North Wilkesboro. El festival Shine to Wine, que se celebra el primer sábado de mayo, rinde homenaje a la tradición del condado, que pasó de ser la capital mundial del licor ilegal a convertirse en lo que hoy se reconoce como una sólida industria vitivinícola.
El condado de Wilkes también es sede del festival anual Brushy Mountain Apple Festival , que se celebra en el centro de North Wilkesboro el primer fin de semana de octubre. El festival, que atrae a más de 160.000 visitantes cada año, es una de las ferias de artesanía de un solo día más grandes del sur de los Estados Unidos.
Carolina in the Fall es otro festival de música que se celebra cada septiembre en el centro histórico de Wilkesboro y está organizado por Heart of Folk y Kruger Brothers. El festival y el lugar ganaron un premio en la IBMA y cuenta con música, vino y cervecería al aire libre y competencia de camiones de comida. Sigue creciendo en popularidad.
El Carolina West Wireless Community Commons y el Wilkes Communications Pavilion tienen "Conciertos en el Commons", una serie de conciertos de música en vivo que se lleva a cabo de mayo a octubre todos los años.
En 1988, el legendario guitarrista de música folk ganador de un Grammy , Doc Watson, y Bill Young fundaron el Festival Doc Watson (más tarde rebautizado como festival de música MerleFest ) en Wilkesboro. El MerleFest, que se celebra en el campus del Wilkes Community College y lleva el nombre del difunto hijo de Doc, Merle Watson, se ha convertido en uno de los festivales de música folk y bluegrass más grandes de los Estados Unidos, atrayendo a una media de más de 75.000 aficionados a la música cada año. [68] El festival se ha convertido en la principal fuente de recaudación de fondos de la universidad y aporta más de 10 millones de dólares en ingresos comerciales y turísticos estimados al condado de Wilkes y las zonas aledañas cada año. [69]
Tom Dula (Dooley), un veterano confederado de la Guerra Civil estadounidense nacido en el condado de Wilkes , fue juzgado y ahorcado poco después de la guerra por el asesinato de su prometida, Laura Foster. Hasta el día de hoy, mucha gente cree que una de las exnovias celosas de Dula asesinó a Laura Foster, que Dula era inocente del crimen y que aceptó la culpa solo para proteger a su ex amante. [70]
El caso recibió publicidad a nivel nacional por parte de periódicos como The New York Times y New York Herald , y así se convirtió en una leyenda popular en el sur rural. La leyenda de Dula se popularizó en 1958 con la canción de gran éxito de ventas del Kingston Trio "Hang Down Your Head, Tom Dooley". La historia de Dula también se convirtió en una película de 1959 protagonizada por Michael Landon como Dula, y cada verano Bleu Moon Productions presenta un drama al aire libre basado en la historia.
En 2001, Tom Dula fue absuelto ceremonialmente de todos los cargos por el condado. [70]
Datos geográficos relacionados con el condado de Wilkes, Carolina del Norte en OpenStreetMap