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Una inundación repentina es una inundación rápida de áreas bajas: lavados , ríos , lagos secos y depresiones . Puede ser causado por fuertes lluvias asociadas con una tormenta eléctrica severa , un huracán o una tormenta tropical , o por el agua de deshielo del hielo o la nieve que fluye sobre las capas de hielo o los campos de nieve. Las inundaciones repentinas también pueden ocurrir después del colapso de una presa natural de hielo o escombros , o de una estructura humana como una presa hecha por el hombre , como ocurrió antes de la inundación de Johnstown de 1889. Las inundaciones repentinas se distinguen de las inundaciones regulares por tener una escala de tiempo de menos de seis horas entre la lluvia y el inicio de las inundaciones. [1]
Las inundaciones repentinas son un peligro importante y causan más muertes en los EE. UU. en un año promedio que los rayos, los tornados o los huracanes . Las inundaciones repentinas también pueden depositar grandes cantidades de sedimentos en las llanuras aluviales y pueden destruir la cubierta vegetal que no se adapta a las condiciones de inundaciones frecuentes.
Las inundaciones repentinas ocurren con mayor frecuencia en áreas secas que han recibido precipitaciones recientemente , pero pueden verse en cualquier lugar río abajo de la fuente de precipitación, incluso a muchas millas de la fuente. En áreas sobre o cerca de volcanes , también se han producido inundaciones repentinas después de erupciones, cuando los glaciares se han derretido por el intenso calor. Se sabe que las inundaciones repentinas ocurren en las cadenas montañosas más altas de los Estados Unidos y también son comunes en las llanuras áridas del suroeste de los Estados Unidos. Las inundaciones repentinas también pueden ser causadas por lluvias intensas liberadas por huracanes y otras tormentas tropicales , así como por el efecto repentino de deshielo de las presas de hielo . [2] [3] Las actividades humanas también pueden provocar inundaciones repentinas. Cuando las represas fallan , se puede liberar una gran cantidad de agua y destruir todo a su paso. [3]
El Servicio Meteorológico Nacional de los Estados Unidos recomienda "Dar la vuelta, no ahogarse" en caso de inundaciones repentinas; es decir, recomienda que las personas salgan del área de una inundación repentina, en lugar de intentar cruzarla. Mucha gente tiende a subestimar los peligros de las inundaciones repentinas. Lo que hace que las inundaciones repentinas sean más peligrosas es su naturaleza repentina y el rápido movimiento del agua. Un vehículo ofrece poca o ninguna protección contra ser arrastrado; puede hacer que la gente se sienta demasiado confiada y sea menos probable que eviten la inundación repentina. Más de la mitad de las muertes atribuidas a inundaciones repentinas son personas arrastradas por vehículos cuando intentaban cruzar intersecciones inundadas. [4] Tan solo 2 pies (0,61 m) de agua es suficiente para arrastrar la mayoría de los vehículos del tamaño de un SUV. [5] El Servicio Meteorológico Nacional de Estados Unidos informó en 2005 que, utilizando un promedio nacional de 30 años, mueren más personas anualmente en inundaciones, 127 en promedio, que por rayos (73), tornados (65) o huracanes (16). [6]
En los desiertos , las inundaciones repentinas pueden ser particularmente mortales por varias razones. En primer lugar, las tormentas en las regiones áridas son poco frecuentes, pero pueden transportar una enorme cantidad de agua en muy poco tiempo. En segundo lugar, estas lluvias a menudo caen sobre suelos poco absorbentes y a menudo arcillosos, lo que aumenta considerablemente la cantidad de escorrentía que los ríos y otros canales de agua tienen que manejar. [7] Estas regiones tienden a no tener la infraestructura que tienen las regiones más húmedas para desviar el agua de estructuras y caminos, como drenajes pluviales, alcantarillas y cuencas de retención , ya sea debido a la escasa población o la pobreza, o porque los residentes creen que el riesgo de tormentas repentinas inundaciones no es lo suficientemente alto como para justificar el gasto. De hecho, en algunas zonas, los caminos del desierto frecuentemente cruzan ríos secos y lechos de arroyos sin puentes. Desde el punto de vista del conductor, puede haber tiempo despejado y en cuestión de segundos se forma inesperadamente un río delante o alrededor del vehículo. [8] Finalmente, la falta de lluvia regular para limpiar los canales de agua puede provocar inundaciones repentinas en los desiertos que estén encabezadas por grandes cantidades de escombros, como rocas, ramas y troncos. [9]
Los cañones profundos pueden ser especialmente peligrosos para los excursionistas, ya que pueden quedar inundados por una tormenta que se produce en una mesa a kilómetros de distancia. La inundación barre el cañón; El cañón hace que sea difícil subir y apartarse para evitar la inundación. Por ejemplo, un chaparrón en el sur de Utah el 14 de septiembre de 2015 provocó 20 muertes por inundaciones repentinas, de las cuales siete muertes ocurrieron en el Parque Nacional Zion cuando los excursionistas quedaron atrapados por las inundaciones en un cañón ranurado. [10]
Las inundaciones repentinas provocan graves impactos tanto en el entorno construido como en el natural. Los efectos de las inundaciones repentinas pueden ser catastróficos y mostrar una gran diversidad, que van desde daños en edificios e infraestructura hasta impactos en la vegetación, las vidas humanas y el ganado. Los efectos son particularmente difíciles de caracterizar en las zonas urbanas. [11]
Los investigadores han utilizado conjuntos de datos como el Experimento de verificación y análisis de peligros severos (SHAVE) y los conjuntos de datos de tormentas del Servicio Meteorológico Nacional (NWS) de EE. UU. para conectar el impacto de las inundaciones repentinas con los procesos físicos involucrados en las inundaciones repentinas. Esto debería aumentar la confiabilidad de los modelos de pronóstico del impacto de las inundaciones repentinas. [12] El análisis de las inundaciones repentinas en los Estados Unidos entre 2006 y 2012 muestra que las lesiones y las muertes son más probables en pequeñas cuencas rurales, que los eventos más cortos son también los más peligrosos, que los peligros son mayores después del anochecer y que una Una proporción muy alta de lesiones y muertes involucran vehículos. [13] ......
En 2020 se propone una escala de gravedad del impacto que proporcione una visión general coherente de los efectos de las inundaciones repentinas mediante la clasificación de los tipos y la gravedad del impacto y el mapeo de su extensión espacial de forma continua en toda la llanura aluvial. Dependiendo de los elementos afectados, los efectos de las inundaciones se agrupan en 4 categorías: (i) impactos en el entorno construido (ii) impactos en objetos móviles fabricados por el hombre, (iii) impactos en el entorno natural (incluida la vegetación, la agricultura, la geomorfología y contaminación) y (iv) impactos en la población humana (atrapamientos, lesiones, muertes). La escala se propuso como una herramienta para la planificación de la prevención, ya que los mapas resultantes ofrecen información sobre los impactos futuros, destacando las áreas de alta gravedad. [11]
Las inundaciones repentinas pueden provocar una rápida erosión del suelo. [14] Gran parte de la sedimentación del delta del Nilo puede provenir de inundaciones repentinas en las áreas desérticas que desembocan en el río Nilo . [15] Sin embargo, las inundaciones repentinas de corta duración producen relativamente poca erosión del lecho rocoso o ensanchamiento del canal, y su mayor impacto proviene de la sedimentación en la llanura aluvial. [dieciséis]
Algunas plantas de los humedales, como ciertas variedades de arroz, están adaptadas para soportar inundaciones repentinas. [17] Sin embargo, las plantas que prosperan en áreas más secas pueden verse perjudicadas por las inundaciones, ya que las plantas pueden estresarse por la gran cantidad de agua. [18] [19]
