Arthel Lane " Doc " Watson (3 de marzo de 1923 - 29 de mayo de 2012) fue un guitarrista, compositor y cantante estadounidense de música bluegrass , folk , country , blues y gospel . [1] Ganó siete premios Grammy , así como un Grammy Lifetime Achievement Award . Sus habilidades con los dedos y el flatpicking , así como su conocimiento de la música tradicional estadounidense, fueron muy valorados. [2] Ciego desde muy joven, actuó en público tanto en una banda de baile como en solitario, así como durante más de 15 años con su hijo, el guitarrista Merle Watson , hasta la muerte de Merle en 1985 en un accidente en la granja familiar. [3] [4] [5]
Watson nació en Deep Gap, Carolina del Norte . [6] Según Watson en su grabación biográfica de tres CD Legacy , recibió el apodo de "Doc" durante una transmisión de radio en vivo cuando el locutor comentó que su nombre de pila, Arthel, era extraño y necesitaba un apodo fácil. Un fanático entre la multitud gritó "¡Llámalo Doc!", presumiblemente en referencia al compañero del personaje literario Sherlock Holmes , el Doctor Watson . El nombre se quedó. [7]
Una infección ocular hizo que Watson perdiera la visión antes de cumplir dos años. [6] Asistió a la escuela para ciegos de Carolina del Norte, la Governor Morehead School , en Raleigh, Carolina del Norte . [8]
En una entrevista de radio de 1989 con Terry Gross en el programa Fresh Air de la National Public Radio , Watson habló sobre cómo consiguió su primera guitarra. Su padre le dijo que si él y su hermano David talaban todos los castaños pequeños muertos a lo largo del borde de su campo, podrían vender la madera a una curtiduría . Watson compró una Sears Silvertone de Sears Roebuck con sus ganancias, [9] mientras que su hermano se compró un traje nuevo. [10] Más adelante en la misma entrevista, Watson mencionó que su primera guitarra de alta calidad fue una Martin D-18. [11]
Las primeras influencias de Watson fueron músicos de raíces country y grupos como Carter Family y Jimmie Rodgers . La primera canción que aprendió a tocar con la guitarra fue "When Roses Bloom in Dixieland", grabada por primera vez por Carter Family en 1930. Watson dijo en una entrevista con American Songwriter que " Jimmie Rodgers fue el primer hombre que comencé a considerar mi favorito". [12] Watson demostró tener un talento musical natural y en pocos meses estaba actuando en las esquinas de las calles locales tocando canciones de Delmore Brothers , Louvin Brothers y Monroe Brothers junto a su hermano Linny. Cuando Watson alcanzó la edad adulta, se había convertido en un competente guitarrista acústico y eléctrico. [13]
En 1953, Watson se unió a la banda de country y western swing de Jack Williams, con sede en Johnson City, Tennessee, tocando la guitarra eléctrica . La banda rara vez tenía un violinista , pero a menudo se le pedía que tocara en bailes . Siguiendo el ejemplo de los guitarristas country Grady Martin y Hank Garland , Watson aprendió por sí mismo a tocar melodías de violín en su guitarra eléctrica Gibson Les Paul . Más tarde transfirió la técnica a la guitarra acústica, y tocar melodías de violín se convirtió en parte de su sonido característico. [3] [14] Durante su tiempo con Jack Williams, Watson también mantuvo a su familia como afinador de pianos .
En 1960, a medida que crecía el renacimiento de la música folk estadounidense , Watson siguió el consejo del musicólogo folk y curador del Smithsonian Ralph Rinzler y comenzó a tocar exclusivamente guitarra acústica y banjo . [8] Ese movimiento encendió la carrera de Watson cuando tocó en su primera grabación, Old Time Music en Clarence Ashley 's . También de importancia fundamental para su carrera fue su aparición el 11 de febrero de 1961 en PS 41 en Greenwich Village . [15] Luego comenzó a realizar giras como solista y apareció en universidades y clubes como Ash Grove en Los Ángeles . Watson finalmente obtendría su gran oportunidad y excelentes críticas por su actuación en el famoso Newport Folk Festival en Newport, Rhode Island en 1963. [6] Watson grabó su primer álbum en solitario en 1964 y comenzó a actuar con su hijo, Merle , en el mismo año. [6]
Después de que el resurgimiento del folk decayera a finales de los años 1960, la carrera de Doc Watson se mantuvo gracias a su interpretación de la canción de Jimmy Driftwood " Tennessee Stud " en la grabación del álbum en vivo de 1972 Will the Circle Be Unbroken . Tan populares como siempre, Doc y Merle comenzaron a tocar como trío con T. Michael Coleman en el bajo en 1974. El trío realizó giras por todo el mundo a finales de los años setenta y principios de los ochenta, grabando once álbumes entre 1973 y 1985, y llevando la mezcla única de música acústica de Doc y Merle a millones de nuevos fanáticos. [14] En 1985, Merle murió en un accidente de tractor en la granja de su familia. Dos años después, se inauguró el Merle Fest en su memoria. [16]
Arlen Roth escribe: "...podemos atribuir un estilo completamente nuevo y toda una generación de músicos a la inspiración de [Watson]. Fue el primer músico acústico rural que realmente 'asombró' al público urbano a principios de los años 60 con su técnica deslumbrante y rápida, y ha seguido siendo una fuerza impulsora y creativa en la escena de la música acústica". [17]
Doc Watson tocaba la guitarra tanto con flatpicking como con fingerpicking , pero es más conocido por su trabajo con flatpicking. Sus habilidades para tocar la guitarra, combinadas con su autenticidad como músico de montaña, lo convirtieron en una figura muy influyente durante el resurgimiento de la música folk. Fue pionero de un estilo de guitarra principal de bluegrass rápido y llamativo que incluía melodías de violín y técnicas de crosspicking que fueron adoptadas y extendidas por Clarence White , Tony Rice y muchos otros. Watson también era un consumado intérprete de banjo y, a veces, también se acompañaba a sí mismo con la armónica. Conocido también por su distintiva y rica voz de barítono , Watson desarrolló a lo largo de los años un vasto repertorio de baladas de montaña , que aprendió a través de la tradición oral de su área natal en Deep Gap, Carolina del Norte .
Watson tocó una guitarra Martin modelo D-18 en sus primeras grabaciones. En 1968, Watson comenzó una relación con Gallagher Guitars cuando comenzó a tocar su modelo G-50. Su primera Gallagher, a la que Watson se refería como "Ol' Hoss", estuvo en exhibición en el Country Music Hall of Fame en Nashville antes de residir en la tienda Gallagher hasta 2012, cuando fue subastada a través de Christie's el 27 de noviembre de 2012. [18] En 1974, Gallagher creó una línea G-50 personalizada para cumplir con las especificaciones preferidas de Watson, que lleva el nombre de Doc Watson. En 1991, Gallagher personalizó una guitarra cutaway personal para Watson que tocó hasta su muerte y a la que se refirió como "Donald" en honor al propietario y constructor de guitarras Gallagher de segunda generación, Don Gallagher. [19] Durante sus últimos años, Watson tocó una guitarra dreadnought de Dana Bourgeois que le regaló Ricky Skaggs por su 80 cumpleaños. Otra de las favoritas de Watson era su guitarra Arnold, "The Jimmie", construida por el luthier John Arnold como tributo a la famosa Martin 00-18 de 1926 tocada por Jimmie Rodgers .
En 1994, Watson se asoció con los músicos Randy Scruggs y Earl Scruggs para contribuir con la canción clásica " Keep on the Sunny Side " al álbum benéfico contra el SIDA Red Hot + Country producido por la Organización Red Hot .
En su vida posterior, Watson redujo su agenda de giras. Generalmente lo acompañaban en el escenario su nieto (el hijo de Merle) Richard, así como sus compañeros musicales de toda la vida David Holt o Jack Lawrence . El 19 de junio de 2007, Watson estuvo acompañado por el guitarrista australiano Tommy Emmanuel en un concierto en el Bass Performance Hall en Fort Worth, Texas . Watson también actuó, acompañado por Holt y Richard, en el festival Hardly Strictly Bluegrass en San Francisco en 2009, como lo había hecho en varios festivales anteriores.
Watson fue el anfitrión del festival musical anual MerleFest , que se celebra cada abril en el Wilkes Community College de Wilkesboro (Carolina del Norte) . El festival ofrece una amplia variedad de música de estilo acústico, centrándose en los géneros de folk, bluegrass, blues y música antigua. Recibió su nombre en honor a Merle Watson y es uno de los festivales de música acústica más populares del mundo, que atrae a más de 70.000 fanáticos de la música cada año. [20] El festival ha continuado después de su muerte.
Watson fue incluido en el Salón de la Fama de la Música de Carolina del Norte en 2010. [21]
En 1947, Watson se casó con Rosa Lee Carlton, hija del popular violinista Gaither Carlton . La pareja tuvo dos hijos, Eddy Merle (nombrado en honor a las leyendas de la música country Eddy Arnold y Merle Travis ) en 1949 y Nancy Ellen en 1951. [8]
El 29 de abril de 2012, Watson actuó con la Nashville Bluegrass Band en el escenario Creekside del MerleFest. Para Watson era una tradición anual unirse a la Nashville Bluegrass Band para una presentación de gospel el domingo por la mañana del festival. Sería su última actuación.
El 21 de mayo de 2012, Watson se cayó en su casa. No sufrió heridas graves en la caída, pero una afección médica subyacente provocó una cirugía en el colon. [22] Watson murió el 29 de mayo de 2012 en el Wake Forest Baptist Medical Center [23] por complicaciones posteriores a la cirugía a la edad de 89 años. [24] Está enterrado en el cementerio conmemorativo Merle and Doc Watson, Deep Gap, con su esposa y su hijo. [25] [26]
En 2002, High Windy Audio lanzó un álbum biográfico de varios CD de la obra de Watson, titulado Legacy . La colección incluye entrevistas de audio con Watson intercaladas con música, así como una grabación completa de una actuación en vivo en el Teatro Diana Wortham en Asheville, Carolina del Norte . [27] La colección ganó el premio Grammy de 2002 al mejor álbum de folk tradicional . [28]
En 2010, Blooming Twig Books publicó una biografía completa de Watson, escrita por Kent Gustavson . El libro, titulado Blind But Now I See: The Biography of Music Legend Doc Watson , presenta contenido nunca antes publicado sobre la vida y la carrera de Watson, extraído de entrevistas con amigos y colaboradores de Watson, incluidos Norman Blake , Sam Bush , miembros de la familia Seeger , Michelle Shocked y muchos otros. El libro también cubre la vida, el papel secundario y la muerte prematura de Merle Watson . [29] Sumach-Red Books publicó una edición actualizada en marzo de 2012. [30] [31] [32]
En abril de 2013, Open Records publicó una colección de varios discos con grabaciones inéditas de Watson. La colección, titulada Milestones , incluye 94 canciones, así como historias, recuerdos y más de 500 fotografías. La colección fue creada por la hija de Watson, Nancy, y está siendo producida por el profesor de Bluegrass de la ETSU y de la misma universidad, Roy Andrade. [33]
La popularidad del estilo de tocar la guitarra con punteo plano se ha atribuido en parte a Doc Watson y las bandas de bluegrass lo han incorporado ampliamente, incluidos artistas como Billy Strings . [ cita requerida ]
En 1986, Watson recibió el Premio de Carolina del Norte y en 1994 recibió un Premio de Patrimonio Folclórico de Carolina del Norte . Es beneficiario de una Beca de Patrimonio Nacional de 1988 otorgada por el Fondo Nacional para las Artes , que es el honor más alto del gobierno de los Estados Unidos en las artes folclóricas y tradicionales. [34] En 2000, Watson fue incluido en el Salón de Honor de la Música Bluegrass Internacional en Owensboro, Kentucky . En 1997, Watson recibió la Medalla Nacional de las Artes del presidente estadounidense Bill Clinton . [35] En 2010, se le otorgó un doctorado honorario en música del Berklee College of Music en Boston, Massachusetts . [36]
Hay un cartel en la Ruta 421 de EE. UU. cerca de Deep Gap (el lugar de nacimiento de Watson) con la inscripción "Doc and Merle Watson Highway", donde esa parte de la carretera lleva el nombre de Doc Watson y su hijo. [37]
