La Corte Suprema del Estado de Carolina del Norte es el tribunal de apelaciones más importante del estado . Hasta la creación del Tribunal de Apelaciones de Carolina del Norte en la década de 1960, era el único tribunal de apelaciones del estado. La Corte Suprema está compuesta por seis jueces asociados y un presidente, aunque el número de jueces ha variado. La función principal de la Corte Suprema es decidir cuestiones de derecho que han surgido en los tribunales inferiores y ante las agencias administrativas estatales.
La primera constitución del estado de Carolina del Norte, adoptada en 1776, permitía a la Asamblea General de Carolina del Norte nombrar a los "Jueces de los Tribunales Supremos de Derecho y Equidad", pero no se creó ningún tribunal de apelación durante varios años. El primero fue el Tribunal de Conferencia, establecido en 1799, que constaba de varios jueces del Tribunal Superior de Carolina del Norte que se reunían en pleno dos veces al año para revisar las apelaciones de sus tribunales. En 1805, la Asamblea General rebautizó la institución como "Tribunal Supremo", pero dejó su composición igual. Cinco años más tarde se aprobó una ley que facultaba al gobernador a proporcionar un sello y un lema oficiales para el tribunal y concedía el derecho de apelación a todas las partes en los casos resueltos por el Tribunal Superior. La ley también estipulaba que los jueces debían registrar sus decisiones por escrito y leerlas en el tribunal y les permitía elegir a un presidente de entre sus filas. John Louis Taylor fue elegido como el primer presidente de la Corte Suprema. [1]
En 1818, la Asamblea General aprobó un proyecto de ley propuesto por el senador estatal William Gaston para crear una Corte Suprema independiente y distinta con jurisdicción exclusiva de apelación sobre cuestiones de derecho y equidad que surgieran de los casos de la Corte Superior. La corte estaba compuesta por tres jueces designados por la Asamblea General, y los jueces debían seleccionar a un presidente de entre ellos. Los jueces eran asalariados y ejercían su cargo indefinidamente "mientras mantuvieran buena conducta". [1] Las vacantes provisionales debían ser cubiertas por el gobernador con el asesoramiento del Consejo de Estado . Los primeros jueces fueron Taylor, Leonard Henderson y John Hall. Henderson y Hall nombraron a Taylor presidente de la Corte Suprema, y la corte celebró su primera reunión el 1 de enero de 1819. Finalmente, cambió a un calendario de sesiones de dos períodos anuales, con el primero comenzando el segundo lunes de junio y el segundo el último lunes de diciembre. [1]
Desde 1819 hasta que se incendió en 1831, el tribunal se reunió en el Capitolio del Estado de Carolina del Norte en Raleigh . Después del incendio, el tribunal se reunió brevemente en la casa de reuniones de la Primera Iglesia Presbiteriana hasta que se reconstruyó el capitolio. [2] El creciente sentimiento jacksoniano en Carolina del Norte durante las décadas de 1820 y 1830 generó una ira populista hacia el tribunal, y muchos ciudadanos sintieron que la institución estaba distante del pueblo y que los jueces estaban sobrecompensados. Los legisladores populistas introdujeron una medida para reducir los salarios de los jueces en 1832 y una enmienda constitucional para abolir el tribunal en 1835, pero tales acciones no tuvieron éxito. El erudito legal Martin H. Brinkley atribuyó la supervivencia del tribunal al "prestigio personal de los propios jueces", en particular Thomas Ruffin y Gaston, quienes se unieron al tribunal respectivamente en 1829 y 1833. [1]
En 1846, la Asamblea General aprobó una ley que obligaba a la corte a celebrar un período de sesiones en Morganton todos los años para aliviar las cargas de viaje de los abogados en la parte occidental del estado. La corte no tuvo acceso a una biblioteca jurídica durante su estancia en la ciudad, y muchos abogados criticaron posteriormente las decisiones que se tomaban allí por ser deficientes. Los jueces dejaron de viajar a Morganton después del estallido de la Guerra Civil estadounidense en 1861. Hicieron pocos negocios durante la guerra. [1]
Después de la guerra, el estado de Carolina del Norte adoptó una nueva constitución en 1868. El artículo judicial revisado prescribía la creación de una Corte Suprema integrada por cinco jueces, a saber, un presidente y cuatro jueces asociados, todos ellos elegidos por voto popular para cumplir mandatos de ocho años. El gobernador era responsable de cubrir las vacantes provisionales en la corte hasta la celebración de las siguientes elecciones legislativas estatales. [1]
Durante la era de la Reconstrucción , la membresía de la corte estaba dominada por republicanos , aunque a medida que la era declinaba en la última parte del siglo XIX, los demócratas conservadores se convirtieron en mayoría en la corte. En 1876, la constitución fue enmendada para reducir la membresía de la corte a tres jueces. Esto cargó a los miembros de la corte con una gran carga de trabajo, y después de la aparente muerte del juez Thomas Samuel Ashe por estrés, la constitución fue enmendada para restaurar la corte a su tamaño anterior en 1888. [1] A partir de ese año, la Corte Suprema se reunió en edificios ubicados a lo largo de la periferia de Union Square en Raleigh. [2] En 1900, la Corte Suprema dictaminó que una ley aprobada por la legislatura dominada por los demócratas de 1899 era inconstitucional. En respuesta, en 1901, la Cámara de Representantes de Carolina del Norte votó a favor de enjuiciar al presidente de la Corte Suprema republicana David M. Furches y al juez asociado Robert M. Douglas por emitir un mandato supuestamente inconstitucional que ordenaba al tesorero del estado desembolsar dinero. El Senado no logró condenarlos con la mayoría de dos tercios necesaria para condenarlos y destituirlos, dejándolos para que cumplieran sus mandatos. [1]
En 1936, la constitución de Carolina del Norte fue enmendada para disponer que la Corte Suprema estuviera compuesta por un presidente y, como máximo, seis jueces asociados. Al año siguiente, la Asamblea General autorizó al gobernador a nombrar dos jueces asociados adicionales, lo que permitió que la corte se ampliara a siete jueces. [1] En septiembre de 1940, la corte se trasladó al nuevo edificio de justicia cerca del Capitolio estatal. [2] El Tribunal de Apelaciones de Carolina del Norte se creó como tribunal de apelaciones intermedio en 1967, en parte para ayudar a aliviar la carga de trabajo de la Corte Suprema. [3]
La Asamblea General hizo que las elecciones a la Corte Suprema fueran no partidistas a partir de las elecciones de 2004 , pero luego las volvió a hacer partidistas después de las elecciones de 2016. [4 ]
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Susie Sharp se convirtió en la primera mujer juez de la corte en 1962. [5] Se convirtió en su primera mujer presidenta de la corte en 1974. Henry Frye se convirtió en el primer juez negro en 1983. [1] En 2011, la corte tuvo una mayoría femenina por primera vez. [5]
En octubre de 1975, el tribunal adoptó un nuevo sello oficial, modificando la frase latina Suum cuique por Suum cuique tribuere. [6]
La Corte Suprema, junto con la Corte de Apelaciones, constituyen la División de Apelaciones dentro del sistema judicial unificado de Carolina del Norte, la Corte General de Justicia. [7] La función principal de la Corte Suprema es decidir cuestiones de derecho que han surgido en los tribunales inferiores y ante las agencias administrativas estatales. [1] La lista de casos de la corte está dominada típicamente por casos relacionados con la interpretación de la constitución, cuestiones legales importantes y apelaciones de casos penales que involucran la pena capital . [8] Las condenas por asesinato en primer grado que implican sentencias capitales dictadas en tribunales de primera instancia se programan automáticamente para la revisión de la corte, al igual que los casos que involucran determinaciones de tarifas de la Comisión de Servicios Públicos de Carolina del Norte . [9] La corte también está obligada por ley a examinar todas las decisiones no unánimes de la Corte de Apelaciones [10] y puede, a su discreción, escuchar apelaciones sobre decisiones unánimes de la corte. [11] Tiene el poder de despublicar las decisiones de la Corte de Apelaciones, permitiendo así que una decisión inferior se mantenga pero evitando que forme un precedente legal. [12]
La única jurisdicción original del tribunal es sobre los casos de disciplina judicial que se conocen por recomendación de la Comisión de Normas Judiciales. Puede, a su discreción, optar por conocer apelaciones directas de tribunales de primera instancia sin que sean presentadas primero ante el Tribunal de Apelaciones, si el tribunal determina que un caso involucra un interés público significativo, plantea cuestiones de principios jurídicos importantes o si una demora en su resolución podría causar un gran daño. [13] Los magistrados del tribunal también emiten a veces opiniones consultivas en respuesta a cuestiones de derecho planteadas por funcionarios de los poderes ejecutivo y legislativo. [14]
La Constitución exige que la Corte Suprema se reúna en Raleigh, a menos que la Asamblea General ordene lo contrario. [15] La ley estatal permite que la corte celebre sesiones en Morganton y Edenton . [16] La corte y su personal están alojados en el edificio de justicia en 2 East Morgan Street en Raleigh. Los jueces se reúnen para los procedimientos en una sala del tribunal en el tercer piso. [2]
Los jueces designan a su propio secretario, bibliotecario y relator. [1] El presidente del tribunal es responsable de nombrar al director de la Oficina Administrativa de los Tribunales de Carolina del Norte, al juez principal de derecho administrativo de la Oficina de Audiencias Administrativas, [17] al juez principal del Tribunal de Apelaciones, [15] y a los jueces principales de los tribunales de distrito en cada distrito de los Tribunales de Distrito de Carolina del Norte . [18] La constitución exige que un juez del tribunal tome juramento al gobernador entrante. [19] Como jefe del Tribunal General de Justicia del estado, el Tribunal Supremo programa las sesiones del Tribunal Superior de Carolina del Norte , [20] y es responsable de adoptar el Código de Conducta Judicial estatal, que regula el comportamiento de los jueces en el estado. [18]
En caso de que el gobernador o vicegobernador sea destituido por la Cámara de Representantes de Carolina del Norte , el presidente de la Corte Suprema preside el juicio político en el Senado de Carolina del Norte . Los jueces de la Corte Suprema también pueden ser destituidos por la legislatura. [21]
La Corte Suprema está compuesta por un presidente y seis jueces asociados. En caso de que el presidente no esté disponible temporalmente, el juez asociado de mayor antigüedad puede asumir sus responsabilidades. La constitución permite a la Asamblea General añadir hasta dos jueces asociados adicionales. [7] Los jueces son elegidos por voto popular y cumplen mandatos de ocho años. [22] Todos los candidatos a la elección o nombramiento para el tribunal deben tener licencia para ejercer la abogacía en el estado. [23]
Los miembros actuales del Tribunal son:
35°46′46″N 78°38′19″O / 35.779412, -78.638479