El Proyecto James Bay ( en francés : projet de la Baie-James ) se refiere a la construcción de una serie de centrales hidroeléctricas en el río La Grande en el noroeste de Quebec , Canadá, por parte de la empresa estatal Hydro-Québec , y al desvío de los ríos vecinos. en la cuenca de La Grande . Se encuentra entre la Bahía James al oeste y Labrador al este, y sus aguas fluyen desde la Meseta Laurenciana del Escudo Canadiense . El proyecto cubre un área del tamaño del estado de Nueva York y es uno de los sistemas hidroeléctricos más grandes del mundo. Su construcción ha costado más de 20 mil millones de dólares [ cita necesaria ] y tiene una capacidad de generación instalada de 15.244 megavatios, a costa de 7.000 millas cuadradas de tierras de caza Cree. [1] Si se expande completamente para incluir todas las represas planificadas originalmente, así como los proyectos adicionales de James Bay II, el sistema generaría un total de 27.000 MW, [ cita necesaria ] convirtiéndolo en el sistema hidroeléctrico más grande del mundo. Ha sido construido desde 1974 por James Bay Energy ( SDBJ ) para Hydro-Québec.
Ubicada en una región habitada por cree e inuit a 1.000 km (620 millas) al norte de Montreal , la cuenca del río La Grande se extiende sobre 177.000 km 2 (68.000 millas cuadradas) o aproximadamente el 11% del área total de Quebec, un área más grande que Florida. o el doble del tamaño de Escocia .
Los costos de construcción de la primera fase del proyecto en ≈ 1971 ascendieron a 13,7 mil millones de dólares ( dólares canadienses de 1987 ). [2] Las ocho centrales eléctricas del Complejo La Grande generan una media de 83 teravatios-hora (TWh) al año, suficiente para satisfacer la demanda total de una pequeña economía industrializada como la Bélgica . [3] Las centrales eléctricas de James Bay representan casi la mitad de la producción y de la capacidad total de Hydro-Québec.
El desarrollo del Proyecto James Bay provocó un enconado conflicto con los 5.000 crees y los 4.000 inuit del norte de Quebec por los derechos sobre la tierra, el estilo de vida y cuestiones medioambientales. Un fallo contra el gobierno de Quebec en 1973 obligó al gobierno de Robert Bourassa a negociar un acuerdo de gran alcance, el Acuerdo de la Bahía James y el Norte de Quebec , en el que participaron los cree, los inuit, los gobiernos de Quebec y Canadá, Hydro-Québec, la SEBJ y más tarde las Primeras Naciones Naskapi . En la década de 1990, la enérgica oposición de los crees y sus aliados ambientalistas provocó la cancelación del Gran Proyecto Ballena, un complejo propuesto de 3.000 MW al norte del río La Grande.
En febrero de 2002, el gobierno de Bernard Landry y el Gran Consejo de los Crees firmaron la Paz de los Bravos ( en francés : Paix des Braves ) y el Acuerdo de Boumhounan , estableciendo una nueva relación entre Quebec y los Crees y acordando normas medioambientales para la construcción. de tres nuevas centrales eléctricas construidas entre 2003 y 2011 (las centrales generadoras Eastmain-1, Eastmain-1-A y Sarcelle) y el desvío del río Rupert .
La región de James Bay, también conocida como Jamésie , es un territorio de 350.000 km2 ( 135.136 millas cuadradas), bordeado por los paralelos 49 y 55, James Bay en el lado occidental y por la divisoria de drenaje con la cuenca del río San Lorenzo en el este. lado. [4] La topografía del área consiste generalmente en áreas de bajo relieve e incluye tres partes: una llanura costera de 150 km (93 millas) , una meseta ondulada con una elevación máxima de 400 m (1300 pies) [4] y las montañas Otish. al este del territorio, con picos que alcanzan los 900 a 1100 m (3000 a 3600 pies) . [5]
El área forma parte del Escudo Canadiense y está formada en gran parte por rocas ígneas y metamórficas del Precámbrico . El relieve ha sido erosionado por sucesivas glaciaciones en la época pleistoceno , hace tan solo 6.000 años, dejando depósitos de materiales sueltos: morrenas , arcillas , limos y arenas que remodelaron la hidrografía del territorio. [4]
El clima de la región es subártico . Los inviernos son largos y duran, en promedio, del 22 de octubre al 4 de mayo. [6] Los veranos son cortos y templados, con temperaturas que promedian 13,6 °C (56,5 °F) en julio, mientras que descienden a -22,9 °C (-9,2 °C). F) en enero. La precipitación anual promedia 765 mm (30,1 pulgadas), un tercio en nieve. Las mayores precipitaciones mensuales se registran en verano y la capa de nieve varía de 50 a 100 cm (20 a 40 pulgadas) en invierno. Las precipitaciones son significativamente más bajas que el promedio anual de 1.050 mm (41 pulgadas) registrado en Montreal. [4] La zona se encuentra en la zona de permafrost discontinuo , cuya profundidad se ve significativamente reducida por la profunda capa de nieve.
La sismicidad natural de la zona es baja. En 1941 se produjo un terremoto de magnitud 5 en la escala de Richter , con epicentro situado aproximadamente a 150 km de la central generadora La Grande-3. Sin embargo, se produjeron episodios de sismicidad inducida durante el llenado inicial de los embalses . En 1983, se registró un temblor de magnitud 4 50 km (31 millas) aguas arriba de la presa principal de LG-3. [6]
Entre 1950 y 1959, un equipo dirigido por HM Finlayson realizó estudios de agua en los ríos Nottaway , Broadback y Rupert , conocidos colectivamente por la abreviatura NBR, en nombre de Shawinigan Water & Power Company , una gran empresa de servicios públicos propiedad de inversores con sede en Shawinigan . Quebec. [9] Entre las opciones estudiadas por los ingenieros de Shawinigan estaba la posible desviación de estos ríos hacia la cuenca del río Saint-Maurice para aumentar la producción en las 8 centrales eléctricas de la empresa. [10]
Con la nacionalización de las empresas de servicios públicos privadas en 1963 , Hydro-Québec heredó los estudios preliminares realizados por Finlayson y su equipo sobre el potencial hidroeléctrico de los ríos de la Bahía James. [11] [12] Sin embargo, otros proyectos, como el proyecto Manicouagan-Outardes en la costa norte y la posibilidad de construir una gran central eléctrica en Churchill Falls en Labrador resultaron más fáciles y menos costosos y la corporación Crown dedicó sólo recursos mínimos a el enorme potencial de los ríos del norte. En 1965, el programa de estudios de Hydro-Québec incluía la exploración del territorio y estudios hidrográficos de las zonas comprendidas entre los paralelos 52 y 55. [13]
En 1967, la empresa intensificó las obras en los ríos La Grande y Eastmain . Decenas, luego cientos de personas fueron enviadas en helicópteros e hidroaviones a zonas inaccesibles de la taiga para realizar estudios y estudios geológicos con el fin de identificar sitios potenciales para el desarrollo hidroeléctrico. [14] Ante las preocupaciones presupuestarias, Hydro-Québec redujo los presupuestos de exploración entre 1968 y 1970, pero la empresa mantuvo el trabajo de planificación y análisis, ya que los primeros datos mostraban un gran potencial de desarrollo. [15]
El 16 de diciembre de 1969, el diputado liberal de la Asamblea Nacional Robert Bourassa se reunió con el presidente de Hydro-Québec, Roland Giroux, durante un almuerzo en el comedor parlamentario de la ciudad de Quebec . [16] Después de la reunión, Bourassa, que estaba a punto de lanzar una candidatura para ocupar el puesto dejado vacante por la dimisión del antiguo primer ministro Jean Lesage , se convenció de la probabilidad y de la idoneidad del proyecto [17] y puso en marcha el desarrollo de James Bay. la hidroelectricidad como un elemento importante de su campaña de liderazgo. Elegido líder del partido en enero, Bourassa ganó las elecciones generales del 29 de abril de 1970 , y su mandato como primer ministro de Quebec quedó estrechamente vinculado al desarrollo hidroeléctrico en general y al proyecto de James Bay en particular. [18]
Para Bourassa, el desarrollo del proyecto James Bay abordó dos de sus prioridades. En La energía al Norte , ensayo publicado en 1985, Bourassa, economista de profesión, sostiene que "el desarrollo económico de Quebec depende del desarrollo de sus recursos naturales". [19] Además, Bourassa argumentó que sus estimaciones de 1969 mostraban que la demanda de electricidad superaría la oferta en 11.000 MW en 1983, coincidiendo con las previsiones realizadas en ese momento por Hydro-Québec. [18]
Seis meses después de su elección, Bourassa comenzó a trabajar en los detalles del plan con su asesor, el financiero Paul Desrochers. Los dos hombres se reunieron en secreto con Roland Giroux y Robert A. Boyd para una actualización en septiembre de 1970 y al mes siguiente viajó a la ciudad de Nueva York en medio de la crisis de octubre para negociar la financiación del proyecto, cuyo coste se estimaba en ese momento entre 5 mil millones de dólares y 6 mil millones de dólares. [20]
Bourassa presentó su plan al gabinete provincial en marzo de 1971 y recomendó contratar a la empresa de ingeniería estadounidense Bechtel para supervisar la construcción. [20] Los estrategas liberales decidieron entonces hacer el anuncio ante una multitud partidista reunida en el Pequeño Coliseo de Quebec como parte de la reunión del Partido Liberal que celebraba el primer año del mandato de Bourassa, el 30 de abril de 1971. Según los periodistas que presenciaron la escena, el discurso de Bourassa Concluyó en una escena de entusiasmo indescriptible. [21]
El anuncio generó rápidamente un debate público sobre la conveniencia de involucrar a la provincia en un proyecto de tan gran escala. Durante varios años, un lobby encabezado por el gobierno canadiense y su empresa nuclear, Atomic Energy of Canada Limited , promovió la adopción de la energía nuclear en Quebec, como una manera de "compartir los beneficios de Canadá con nuestros conciudadanos francófonos", como afirman los canadienses . Dijo el primer ministro Lester B. Pearson . El lobby tenía sus partidarios dentro de las filas de Hydro-Québec y se hizo oír cuando el gobierno provincial tomó la decisión de invertir en la empresa Churchill Falls con Brinco . [22] Varios portavoces del Parti Québécois , incluido el crítico energético Guy Joron [23] y el asesor económico Jacques Parizeau [24] expresaron su oposición al plan de Bourassa. En una entrevista con Le Devoir de Montreal , el ex economista y funcionario público que luego se convirtió en primer ministro de Quebec comentó: "No tenemos que represar todos los ríos sólo porque son francocanadienses y católicos". [24]
Sin embargo, el propio Bourassa [25] y la alta dirección de Hydro-Québec (incluido el presidente Roland Giroux y los comisarios Yvon DeGuise y Robert Boyd [25] ) respaldaban firmemente el gran desarrollo hidroeléctrico que se construiría en el norte de Quebec. Giroux, un financiero, afirmó entonces que los grandes inversores internacionales "todavía desconfían de la energía nuclear. Si les ofrecemos un buen proyecto hidroeléctrico, y James Bay lo es, pronto mostrarán cuáles son sus preferencias". [26] Como ingeniero, Boyd expresó su preocupación en esta fecha temprana sobre la incertidumbre de la energía nuclear. Recomendó mantener cierta experiencia en este campo, pero abogó por retrasar la expansión nuclear lo más tarde posible. [26]
El primer ministro de Quebec recibió un respaldo inesperado cuando el presidente del Consejo de Ministros de la URSS , Alexei Kosygin, visitó Montreal en octubre de 1971. Kosygin apoyó el proyecto de Bourassa y expresó su preocupación por la propia energía nuclear de su país, explicando que su país tenía que desarrollar la tecnología porque la URSS carecía de ríos adecuados para ampliar su propia red hidroeléctrica de represas y centrales eléctricas. [27]
Se consideraron dos opciones cuando Bourassa dio a conocer su plan para la construcción de varias grandes centrales hidroeléctricas en los ríos que desembocan en la Bahía James, ya sea en los ríos Nottaway , Broadback , Rupert y Harricana en el sur (Proyecto NBR), o en La Grande. y ríos Eastmain al norte. Los ríos del norte fueron seleccionados en mayo de 1972; varios estudios realizados por empresas de ingeniería concluyeron que la opción La Grande sería más rentable, tendría un menor impacto en la silvicultura y requeriría menos inundaciones, minimizando así los impactos en la pesca y la caza de las Primeras Naciones. [28] Otra área de preocupación fue la naturaleza limosa del terreno en el área de la NBR, lo que habría complicado la construcción de represas. [29]
El proyecto, como se describió en ese momento, implicaría la construcción de cuatro estaciones generadoras en el río La Grande y el desvío de los ríos Eastmain y Caniapiscau hacia la cuenca de La Grande. La responsabilidad del proyecto sería supervisada por la Société d'énergie de la Baie-James , una corporación mixta (pública/privada) de nueva creación controlada por Hydro-Québec, encabezada por Robert A. Boyd .
Como la ley de Quebec no requería evaluaciones ambientales, la construcción de 700 kilómetros (430 millas) de James Bay Road hasta el río La Grande se inició en 1971 y se completó en octubre de 1974 a un costo de alrededor de 400 millones de dólares. En 1973 y 1974, se utilizó un camino temporal de hielo invernal para traer el equipo pesado necesario para la construcción de la carretera y unos 13 puentes principales que cruzan los numerosos ríos de la región.
La construcción había experimentado un auge en Montreal con motivo de la Expo 67 , lo que provocó un aumento de la fuerza laboral. En los años siguientes, la disminución de la demanda de mano de obra significó que los tiempos fueran difíciles para la industria de la construcción en Montreal. [30] Como Bourassa había prometido en las elecciones de 1970 que su gobierno crearía 100.000 puestos de trabajo en la industria de la construcción, hubo mucha competencia violenta entre varios sindicatos de la construcción para que sus trabajadores participaran en el Proyecto James Bay. [30] El historiador canadiense Desmond Morton señaló que hubo 540 incidentes diferentes entre los dos principales sindicatos de la construcción en Quebec en sitios asociados con el Proyecto James Bay entre 1970 y 1974, muchos de ellos "muy sangrientos". [30] En las elecciones de 1973, después de que el sindicato Fédération des travailleurs et travailleuses du Québec (FTQ) hiciera una generosa donación al Parti libéral du Québec , Bourassa anunció que sólo las empresas que empleaban a trabajadores del Conseil des métiers de la Construction, afiliado a FTQ, encabezaban de André "Dédé" Desjardins trabajaría en el proyecto de James Bay. [30] En marzo de 1974, cuando un subcontratista se negó a despedir a dos trabajadores pertenecientes al sindicato rival CSN , los trabajadores de FTQ destruyeron el sitio LG-2, causando daños por valor de 35 millones de dólares. [30] [31] El 21 de marzo de 1974, los trabajadores del sitio LG-2 se amotinaron y utilizaron sus topadoras para destruir el sitio en el que estaban trabajando mientras otros trabajadores incendiaban los edificios.
En respuesta a los disturbios en el sitio LG-2, Bourassa creó una comisión real encabezada por el juez Robert Cliche , el dirigente sindical Guy Chevrette y un destacado abogado laboralista de Montreal Brian Mulroney para examinar la cuestión de la libertad de expresión dentro de los sindicatos de la construcción de Quebec. [32] La comisión Cliche, como se la conoció, encontró corrupción generalizada dentro de los sindicatos de la construcción, como escribió la columnista Peggy Curran que la comisión Cliche descubrió "...historias de nepotismo, soborno, sabotaje, chantaje e intimidación; acusaciones de organizadores sindicales con cargos criminales". discos que daban lecciones sobre cómo romper piernas; matones a sueldo que felizmente golpearían al adolescente de un organizador sindical rival o estrangularían a su perro". [32] Desjardins fue llamado ante la comisión Cliche varias veces a partir de noviembre de 1974, donde se estableció que estaba estrechamente asociado con la mafia de Montreal y participaba en prácticas matones como presidente del Conseil des métiers de la building union. [31]
Aunque los aborígenes crees tenían áreas tradicionales de caza y captura en la región, en ese momento no existían caminos estacionales o permanentes. Sin embargo, la oposición al proyecto fue fuerte entre los 5.000 crees de James Bay, los 3.500 inuit del norte y varios grupos ambientalistas. Creían que el gobierno de Quebec estaba actuando en violación de los tratados y cometiendo expropiación ilegal y destrucción de tierras tradicionales de caza y captura. Además, los cree y los inuit no fueron informados del proyecto hidroeléctrico hasta después de que comenzó la construcción de la carretera de acceso. El ministro federal de Asuntos Indígenas, Jean Chrétien, intervino a favor de los cree y los inuit y contrató abogados para defender su caso ante los tribunales. [33] : 224 Tanto Bourassa como el Primer Ministro, Pierre Trudeau, eran liberales y federalistas, pero las relaciones entre los dos eran, en el mejor de los casos, muy tensas, ya que el nacionalista franco-canadiense Bourassa era un "federalista blando" que favorecía la devolución de los poderes del gobierno federal. gobierno hasta las provincias, mientras que el nacionalista canadiense Trudeau era un "federalista duro" que favorecía concentrar el poder en manos del gobierno federal. Las relaciones entre la ciudad de Quebec y Ottawa llegaron al punto de ruptura en 1971, cuando Bourassa vetó la carta de Victoria para patriar la Ley de América del Norte Británica para darle a Canadá su propia constitución con el argumento de que si se iba a cambiar la Ley de América del Norte Británica, entonces el gobierno federal debería ceder más poderes a las provincias. La voluntad del gobierno de Trudeau de intervenir del lado de los cree y los inuit contra el gobierno de Quebec fue causada, al menos en parte, por la disputa entre Bourassa y Trudeau. [33] : 224
En un discurso en defensa de los cree, Chrétien dijo que Bourassa "podría irse al infierno", alegando que no tenía derecho a construir o inundar la tierra reclamada por los cree. [33] : 224 En 1973, los abogados del gobierno federal ganaron una orden judicial que ordenaba detener el proyecto de James Bay hasta que se pudiera firmar un tratado con los cree y los inuit, pero un tribunal de apelaciones anuló el fallo días después. [33] : 224 Sin embargo, Bourassa acordó negociar con las Primeras Naciones cuando el gobierno federal anunció que estaba dispuesto a llevar el asunto a la Corte Suprema. [33] : 225 En años posteriores, los cree y los inuit recibieron un acuerdo de 150 millones de dólares, negociado por el jefe cree, Billy Diamond. [34]
En noviembre de 1975, los gobiernos de Canadá y Quebec firmaron el Acuerdo de la Bahía James y el Norte de Quebec con los Cree de la región de la Bahía James y los Inuit del norte de Quebec, afirmando derechos exclusivos de caza y pesca sobre unos 170.000 km2 de territorio y unos 250 millones de dólares. en compensación financiera a cambio del derecho a desarrollar los recursos hidroeléctricos del norte de Quebec. La central eléctrica La Grande-1 prevista se construiría a unos 50 kilómetros más lejos de la aldea cree de Chisasibi de lo previsto originalmente. El Acuerdo también preveía un amplio seguimiento ambiental de todos los aspectos del desarrollo hidroeléctrico en los ríos La Grande y Eastmain y el establecimiento de un proceso de evaluación ambiental conjunto para cualquier futuro proyecto hidroeléctrico que involucre otros ríos del norte de Quebec.
El período de construcción de la primera fase del proyecto abarcó unos 14 años. En 1986, las centrales eléctricas y embalses más grandes del río La Grande estaban en su mayoría terminadas, incluidas las centrales generadoras Robert-Bourassa (originalmente llamada La Grande-2), La Grande-3 y La Grande-4, con una capacidad instalada de 10.800 MW y cinco embalses con una superficie de 11.300 km 2 . Las desviaciones de los ríos Eastmain y Caniapiscau agregaron cada una aproximadamente 800 m 3 /s de agua al río La Grande. Las centrales eléctricas de la primera fase del Proyecto James Bay producen alrededor de 65 TWh de energía cada año, operando a aproximadamente el 60% de su capacidad máxima de generación nominal.
Durante esta primera fase de construcción, se utilizaron más de 155.000.000 de metros cúbicos (203.000.000 yd3) de relleno, 138.000 toneladas de acero, 550.000 toneladas de cemento y casi 70.000 toneladas de explosivos. El empleo simultáneo por el proyecto alcanzó los 18.000. De los 215 diques y presas, muchos superaron la altura de los rascacielos, y uno alcanzó los 56 pisos. El canal de desvío en terrazas de la central generadora Robert-Bourassa fue excavado a 30 m (cien pies) de profundidad en la ladera de una montaña. El agua cae desde el embalse hasta el río a una altura mayor que la de las Cataratas del Niágara. Era necesaria una red de líneas de transmisión de 4.800 km (3.000 millas) para llevar la energía generada a los consumidores del sur de Quebec. La red contiene varias líneas de 735 kilovoltios y una línea de CC de 450 kilovoltios conectadas directamente a la red eléctrica de Estados Unidos.
A finales de los años 1980 y principios de los años 1990, la construcción de la segunda fase del proyecto de James Bay se centró en la construcción de cinco centrales eléctricas secundarias en el río La Grande y sus afluentes (La Grande-1, La Grande-2A, Laforge-1, Laforge-2 y Brisay), añadiendo otros 5.200 MW de capacidad de generación a finales de 1996. El Primer Ministro Bourassa estimó que esta fase crearía 40.000 puestos de trabajo-año en la construcción (equivalentes a 4.000 puestos de trabajo que durarían 10 años). [35] Se crearon tres nuevos embalses con una superficie de 1.600 km 2 , incluido el embalse Laforge-1, que cubre 1.288 km 2 . Las plantas generadoras de esta segunda fase del proyecto producen alrededor de 18,9 TWh de energía al año, operando entre el 60% y el 70% de su capacidad máxima de generación nominal.
El 13 de marzo de 1989, una enorme tormenta solar provocó un fallo del complejo de La Grande que sumió a la mayor parte de Quebec en la oscuridad durante nueve horas.
Durante la construcción de la segunda fase del Proyecto James Bay, Hydro-Québec propuso un proyecto adicional en el río Great Whale (en francés: Grande rivière de la Baleine ), justo al norte de la cuenca del río La Grande. La oposición entre los cree fue aún más ruidosa esta vez que a principios de los años setenta. En 1990, el Gran Jefe Matthew Coon Come organizó un viaje en canoa desde la Bahía de Hudson hasta el Río Hudson , en Albany, Nueva York , y este truco de relaciones públicas muy eficaz ejerció presión internacional sobre el gobierno de Quebec. Los cree habían experimentado un choque cultural considerable con la introducción de rutas de transporte permanentes hacia el sur y muy pocos cree estaban empleados en el sitio de construcción. La pobreza y los problemas sociales seguían prevaleciendo en las aisladas aldeas cree e inuit del norte de Quebec, incluso en zonas donde no había actividades hidroeléctricas ni mineras.
En la década de 1980, el flujo y reflujo natural de los ríos La Grande, Eastmain y Caniapiscau se habían modificado gravemente, retrasando notablemente la formación de una capa de hielo sólida cerca de la aldea cree de Chisasibi , y alrededor del 4% de los territorios tradicionales de caza y captura. de los Cree se había perdido debido a la crecida de las aguas de los embalses, incluido aproximadamente el 10% de los territorios de la aldea Cree de Chisasibi. Al mismo tiempo, nuevas carreteras, motos de nieve y líneas aéreas facilitaron el acceso a lejanos territorios de caza del interior. Aunque muy motivada, la oposición de los Cree al Proyecto Great Whale River fue en gran medida ineficaz hasta 1992, cuando el estado de Nueva York se retiró de un acuerdo multimillonario de compra de energía debido a la protesta pública y una disminución de las necesidades de energía. En 1994, el Gobierno de Quebec y Hydro-Québec suspendieron el proyecto indefinidamente. [36]
En 2002, el gobierno de Quebec y el Gran Consejo de los Crees firmaron un acuerdo histórico, " La Paix des Braves " (literalmente "La Paz de los Bravos"), asegurando la finalización de la última fase del Proyecto James Bay original: la construcción de la central generadora Eastmain-1, con una capacidad de 480 MW, y el embalse de Eastmain con una superficie de unos 600 km 2 (230 millas cuadradas).
Un acuerdo posterior, en abril de 2004, puso fin a todos los litigios entre las dos partes y abrió el camino a una evaluación ambiental conjunta del proyectado desvío del río Rupert , al sur del río Eastmain. El proyecto implica el desvío de aproximadamente el 50% del flujo total de agua del río Rupert (y el 70% del flujo en el punto de desvío) hacia el embalse Eastmain y hacia el complejo La Grande, y la construcción de dos estaciones generadoras adicionales: Eastmain-1A y Sarcelle, con una capacidad combinada de 888 MW. El desvío Rupert generaría un total de 8,5 TWh de electricidad en las centrales eléctricas nuevas y existentes.
El ex Gran Jefe de los Crees (Eeyou Istchee) Matthew Mukash [37] (elegido a finales de 2005 y en el cargo hasta 2009) se opuso al desvío del río Rupert y favoreció la construcción de turbinas eólicas.
Las centrales hidroeléctricas en la cuenca La Grande son:
Aunque no existía una legislación sobre evaluación del impacto ambiental antes de la fase de construcción inicial del Proyecto James Bay en la década de 1970, se llevó a cabo un importante programa de investigación ambiental antes de que comenzara la Fase I. [38]
Los impactos ambientales del Proyecto de la Bahía James se derivan en gran medida de la creación de una compleja cadena de embalses mediante la integración de todas las cuencas hidrográficas de las costas orientales de la Bahía de Hudson, desde el extremo sur de la Bahía James hasta la Bahía Ungava en el norte. Esto ha tenido como consecuencia desviar el flujo de agua de cuatro ríos principales hacia una gran masa de agua, cambiando en última instancia la dinámica del territorio, un fenómeno político ambiental etiquetado por algunos críticos como una política de "primero construir, luego pintar de verde". [39]
Dos de estos principales ríos desviados son el río Caniapiscau y el río Eastmain, en los que el Proyecto James Bay sumergió unos 11.000 km2 de bosque boreal ( taiga ). En consecuencia, el mercurio (Hg) almacenado en la vegetación inundada se liberó en el ecosistema acuático y, debido a la desviación del flujo de agua hacia embalses contenidos, la repentina abundancia de mercurio en el área de la Bahía James en 1979 no pudo dispersarse y diluirse como habría sido el caso en aguas naturales. Debido a que los James Bay Cree ( East Cree ) viven un estilo de vida mayoritariamente tradicional que incluye una dieta rica en peces y mamíferos marinos, existe la posibilidad de que el proyecto de represa haya contribuido a que los Cree del norte de Quebec tengan la concentración de metilmercurio medida más alta de todos los primeros canadienses. Naciones. Debido a la contaminación simultánea por mercurio en James Bay debido a otras actividades en el área, incluida la fabricación de papel, ha sido difícil determinar el efecto directo del proyecto sobre los niveles de mercurio. De 1981 a 1982, unos años después de la inundación del río La Grande , los niveles de mercurio en el pescado blanco de lago (Coregonus clupeaformis) aumentaron hasta cuatro veces sus niveles previos a la inundación, mientras que los del lucio (Esox lucius) aumentaron hasta siete veces durante el Mismo periodo. En los lagos naturales, estas concentraciones son de cinco a seis veces menores que en el área de James Bay. [40] Este rápido aumento de los niveles de mercurio en dos de las especies de peces utilizadas ampliamente por los Cree de la zona se atribuye a los procesos de bioacumulación y biomagnificación . La biacumulación es la consecuencia inicial de la contaminación por mercurio, ya que la toxina se incorpora primero a los productores del ecosistema determinado. En el ecosistema del área de la Bahía de James, el mercurio liberado por los árboles inundados en descomposición se incorporaría en pequeñas cantidades al zooplancton . Los organismos bentónicos ( bentos ), principal presa del pescado blanco, consumen una gran cantidad de zooplancton, lo que hace que la concentración de mercurio en un solo organismo aumente debido a la acumulación de mercurio y su incapacidad para ser excretado. A su vez, el pescado blanco, por su mayor tamaño, consume gran cantidad de invertebrados bentónicos , incorporando así las acumulaciones individuales de mercurio de cada organismo y creando su propio depósito de mercurio. [41] El efecto se ve exacerbado aún más por el consumo humano de esta reserva acumulada de mercurio. El Acuerdo James Bay Mercury, firmado en 1986 entre el Gran Consejo de los Crees (de Québec), la Autoridad Regional Cree , las Bandas Cree y el Gobierno de Quebec, Hydro-Québec y la Société d'énergie de la Baie James ( James Bay Energy ), tiene como objetivo "restaurar y fortalecer las pesquerías cree [...] pero [...] también tener en cuenta adecuadamente los riesgos para la salud asociados con los humanos exposición al mercurio." [42]
El establecimiento de embalses que contienen grandes cantidades de agua estancada tiene la capacidad de producir cambios climáticos locales. En las proximidades de los principales embalses del proyecto se han observado alteraciones de los patrones de precipitación anual, mayor abundancia de nubes estratos bajas y niebla , y otoños más cálidos y primaveras más frías, lo que provoca un retraso en el inicio y el final de la temporada de crecimiento. [43] La duplicación de la entrada de agua dulce en la Bahía James durante el invierno disminuye la salinidad del agua de mar , aumentando así el punto de congelación de la bahía. El consiguiente aumento del contenido de hielo en la sección norte del proyecto durante el invierno ha enfriado las corrientes de aire cálido más de lo habitual, provocando un clima ártico más severo, incluidos fuertes vientos y menos precipitaciones, en el centro-sur de Quebec. La línea de árboles en el extremo sur del desarrollo se ha desplazado notablemente hacia el sur desde la construcción del proyecto. [44]
Luego de la construcción del proyecto, el flujo de agua del área se modificó sustancialmente. En el área de James Bay en general, la tasa promedio mensual de escorrentía superficial en el invierno aumentó un 52%, duplicando la entrada total de agua dulce, mientras que la de los meses de verano disminuyó un 6%. El flujo de agua del área de James Bay es el más afectado por el proyecto hidroeléctrico de enero a abril porque los ríos tienen sus tasas de escorrentía más bajas en los meses de invierno, cuando se congelan. Además, las tasas de escorrentía en el sistema de represas se pueden modificar para satisfacer las necesidades de energía, que son más altas en invierno y más bajas en verano, invirtiendo así de manera más completa el ciclo natural del flujo de agua. Como lo demuestra el aumento del 500% en su escorrentía invernal, el río La Grande es el pilar de la capacidad hidroeléctrica del proyecto de James Bay, con un escurrimiento que aumenta de una cantidad promedio anual de 1.700 m 3 /s a 3.400 m 3 /s, y de 500 m 3 /s a 5.000 m 3 /s en invierno. Este inmenso aprovechamiento de la energía del área en La Grande fue posible reduciendo el flujo de agua del río Eastmain en su desembocadura en un 90% y reduciendo el del río Caniaspiscau en un 45%, y luego desviando estos ríos hacia La Grande. Esto no solo altera la cantidad de escorrentía de los ríos Eastmain y Caniaspiscau, sino también su ubicación de drenaje, ya que antes de fusionarse directamente con La Grande, las ubicaciones de drenaje de estos ríos estaban separadas del río La Grande. La tasa de escorrentía de verano de La Grande aumentó un 40%, lo que hace que la tasa de escorrentía anual promedio sea un 91% mayor que su tasa natural. [44]
Debido al cambio en las tasas de escorrentía de la Bahía James, que aumentan enormemente en los meses de invierno y también en verano, ha habido fluctuaciones más extremas en los niveles del agua. Esto ha matado a muchos árboles a lo largo de la costa, que no están equipados con sistemas de raíces lo suficientemente profundos y no toleran la exposición prolongada al agua de mar para soportar estas fluctuaciones. Además, el aumento de la erosión de las riberas aguas abajo de las represas ha arrastrado el hábitat de la flora río abajo. [45] El resultado ha sido una considerable descomposición ( descomposición ) de árboles muertos a lo largo de la costa, lo que en consecuencia libera mercurio almacenado en el ecosistema terrestre del área a través de la bioacumulación en descomponedores y detritovoros y una eventual biomagnificación en la red alimentaria . Esto ha dejado a los cree de la zona susceptibles al envenenamiento por mercurio tanto de la tierra como del mar. Se destruye cualquier planta costera que potencialmente podría proporcionar crecimiento vegetal para reemplazar cualquiera de los hábitats de humedales perdidos en estas zonas de fluctuaciones periódicas. [46] [47]
Otros cambios en el delicado equilibrio del ecosistema de la Bahía James pueden ilustrarse a través de los patrones de migración de los animales , el desove del salmón y la destrucción de los hábitats de la vida silvestre. La pérdida significativa de humedales y el bloqueo de los pasillos hacia los humedales que quedan han inhibido el desove y la migración del salmón en el área de la Bahía James. [48] Además, desviar ríos hacia la Bahía James podría provocar cambios en el patrón geográfico de descarga de agua de los ríos al mar.[36]
Las poblaciones de caribú, que se han ido expandiendo desde la década de 1950, han adoptado rutas migratorias a lo largo de gran parte de la península de Quebec-Labrador y, por lo tanto, han sido cada vez más abundantes en el área de la Bahía James, el valle de Caniapiscau y alrededor del río George (Québec) .[ 37] Las variaciones en el caudal de agua del río Caniapiscau de 1981 a 1984, durante el período en que se estaba llenando el embalse de Caniapiscau, pueden haber contribuido a la muerte por ahogamiento de 10.000 caribúes migratorios de bosque en septiembre de 1984, lo que representa alrededor del 1,5% de la población. manada en ese momento. Por otro lado, el caudal reducido de los ríos Caniapiscau y Koksoak ha reducido permanentemente el riesgo de inundaciones naturales en el bajo Caniapiscau durante el período de migraciones de caribú, brindando a los cazadores un mayor acceso que nunca a los caribúes. Alrededor de 30.000 caribúes son asesinados cada año por los inuit , los cree y los cazadores americanos y europeos. [ cita necesaria ]
La inversión estacional en el flujo de los ríos puede potencialmente robar los ricos nutrientes que prosperan en diversas marismas y marismas costeras , afectando a millones de aves migratorias como aves acuáticas, gansos canadienses y varias aves continentales que utilizan las costas de las bahías James y Hudson durante sus migraciones de primavera y otoño.[38]
El Acuerdo de la Bahía de James y el Norte de Quebec proporcionó recursos financieros y administrativos considerables para que las comunidades Cree e Inuit pudieran hacer frente a las consecuencias ambientales y sociales del proyecto y prever el desarrollo económico futuro, como la creación de la aerolínea local Air Creebec . El Proyecto James Bay también fue un impulso para la forja de una identidad colectiva entre los Cree de Quebec y para el establecimiento del Gran Consejo de los Crees (Eeyou Istchee) . El Acuerdo preveía en particular importantes estructuras institucionales para el gobierno local, el desarrollo económico, las escuelas y los servicios de salud, en su mayoría bajo el control del Gran Consejo de los Crees y el Gobierno Regional de Kativik , en Nunavik .
Sin embargo, las consecuencias sociales del proyecto hidroeléctrico en sí palidecen en comparación con el impacto social del contacto directo de los Cree con la sociedad y las fuerzas económicas del Quebec francófono. El mayor impacto proviene de la construcción a principios de los años 1970 de la James Bay Road ( Ruta de la Baie James ) desde Matagami hasta la nueva ciudad de Radisson , cerca de la central generadora Robert-Bourassa (La Grande-2), y hasta la cercana aldea cree de Chisasibi . Durante el principal período de construcción de finales de la década de 1970, Radisson albergó a una población varias veces mayor que la población cree de Chisasibi, aunque actualmente tiene una población de alrededor de 500 personas.
Sin embargo, las propias comunidades cree han continuado impulsando la construcción de carreteras adicionales desde James Bay Road hacia el oeste hasta las aldeas costeras cree de Wemindji , Eastmain y Waskaganish . Estas carreteras, abiertas entre 1995 y 2001, facilitaron aún más el acceso a las zonas de caza del interior y fomentaron los intercambios comerciales y sociales entre los pueblos cree y con el sur de Quebec. Una carretera separada ( Route du Nord ) también une James Bay Road con Chibougamau , a través del pueblo Cree de Nemaska . La construcción de estas carreteras más nuevas fue en gran parte obra de empresas constructoras Cree.
James Bay Road también abrió la región a una mayor exploración minera y tala rasa en el área sur de James Bay y redujo sustancialmente el costo del transporte. Estas actividades han ejercido aún más presión sobre las actividades tradicionales de caza y captura con trampas de los cree en la región meridional de la Bahía de James, en particular en las aldeas de Waskaganish y Nemaska. Sin embargo, dichas actividades sólo representaban aproximadamente la mitad de la actividad económica de las comunidades cree en 1970 y menos del 20% a finales de los años noventa. La caza y la pesca en las aldeas cree involucran principalmente a adultos jóvenes y cree mayores con pocas calificaciones profesionales. Estas actividades se sustentan además en un programa de sustitución de ingresos financiado por el gobierno de Quebec que ofrece el equivalente a un modesto salario anual a los cazadores y sus familias que viven en el monte durante al menos varias semanas al año. [49] [50]
53°46′38″N 77°27′53″O / 53.777123°N 77.464600°W / 53.777123; -77.464600
.svg/1280px-Maple_Leaf_(from_roundel).svg.png){kind=small}
