El río George ( inuktitut : Kangirsualujjuap Kuunga , "río de la Gran Bahía"; naskapi : Mushuan Shipu , "río sin árboles"; innu : Metsheshu Shipu , "río del Águila"), [2] anteriormente el río Este [a] o río George , [3] es un río en el noreste de Quebec , Canadá, que fluye desde el lago Jannière principalmente al norte hasta la bahía de Ungava .
El río George es grande y ancho. Ofrece un acceso relativamente fácil y económico a la bahía de Ungava , en comparación con otros ríos importantes de esta zona, lo que lo hace popular para realizar viajes de campamento en canoa .
El río George nace a unos 175 kilómetros (109 mi) al este de Schefferville en el lago Jannière, entre pantanos y ciénagas . Los lagos de cabecera son poco profundos, conectados por rápidos . Después del lago Advance, el río corre a través de aguas bravas hasta llegar al lago Indian House (naskapi: Mushuan Nipi , "Gran lago en los páramos"), [4] que se extiende 60 kilómetros (37 mi) si se mide con mapas topográficos canadienses , o 100 kilómetros (62 mi) si se mide por su carácter de aguas tranquilas.
Después del lago Indian House, el George empieza a fluir de verdad. Ofrece una gran cantidad de rápidos con distintos niveles de dificultad hasta llegar a Kangiqsualujjuaq, cerca de la bahía de Ungava . Debido a su fácil acceso, muchas personas sin la experiencia y las habilidades necesarias han recorrido este río y, lamentablemente, algunas han perdido la vida. El río es grande y poderoso. La fuerza del George no deja margen de error. Las condiciones climáticas son ideales para la hipotermia . Los piragüistas también tienen que enfrentarse a graves efectos de las mareas en los últimos 40 kilómetros (25 millas).
El río George recibió su nombre actual el 12 de agosto de 1811, por dos misioneros moravos , Benjamin Gottlieb Kohlmeister y George Kmoch. [5] Estos dos misioneros llegaron primero a Okak en Labrador , [5] luego a la bahía de Ungava con la visión de evangelizar a los inuit . Escribieron en su diario: "Entonces proclamamos que el nombre del Kangertlualuksoak sería de ahora en adelante río George , sobre el cual cada hombre disparó su arma tres veces, y las descargas fueron respondidas desde el bote". [2] [5] [6] Los hermanos moravos querían honrar a Jorge III , rey de Gran Bretaña e Irlanda desde 1760, quien, en 1769, concedió a los moravos tierras en la costa de Labrador para el asentamiento permanente. [5]
John McLean , el factor del puesto avanzado de la Compañía de la Bahía de Hudson en Fort Chimo (actual Kuujjuaq ), estableció Fort Severight (actual Kangiqsualujjuaq ) en la desembocadura del río George en 1838. [7] Los inuit de la zona nunca se asentaron alrededor del puesto, prefiriendo vivir a lo largo de la costa en verano y establecer sus campamentos a unos 50 km (30 mi) tierra adentro en invierno.
En junio de 1839, McLean llevó a un grupo por el río George en su búsqueda de una ruta terrestre conveniente entre la bahía de Ungava y Fort Smith (actual río North West ) en el lago Melville . [8] Su predecesor Erland Erlandson había demostrado accidentalmente su viabilidad en 1834, [9] pero a lo largo de una ruta más tortuosa por el Koksoak . A falta de guías innu , la expedición de McLean terminó en fracaso con el descubrimiento de las Grand Falls (ahora Churchill Falls ) en el Hamilton (ahora Churchill ) y el grupo volvió sobre sus pasos. [8] En la costa oriental del lago Erlandson (ahora lago Indian House), erigieron un puesto llamado Fort Trial en el invierno de 1839-1840 para que sirviera como estación de paso y depósito en la ruta de suministro que habían establecido con Fort Nascopie en el lago Petitsikapau en el interior. [10] Fort Trial, también mencionado en la correspondencia de la HBC como "Erlandson's Post" [11], se volvió superfluo con el descubrimiento de McLean en 1841 de una ruta a través de una serie de lagos alrededor de las cataratas y sus rápidos, después de lo cual el próspero Fort Nascopie fue abastecido desde Fort Smith. La HBC cerró todo el distrito no rentable de Ungava poco después, [8] abandonando Fort Trial el 15 de junio de 1842 [12] [13] y Fort Severight aproximadamente al mismo tiempo.
El antiguo fuerte en la desembocadura del río fue reabierto por la Compañía de la Bahía de Hudson en septiembre de 1876, principalmente para captar el comercio de los pueblos indígenas locales que se dirigía a los moravos. El sitio fue abandonado nuevamente en el verano de 1878 antes de reabrirse nuevamente en 1883, después de lo cual sirvió principalmente como pesquería para Fort Chimo hasta su cierre en junio de 1952. [7]
El río George también fue el escenario de la desafortunada expedición de Leonidas Hubbard de 1903. Las posteriores y exitosas expediciones en canoa de Mina Hubbard y Dillon Wallace en 1905 y de Hesketh Prichard en 1910 también siguieron al George.
La manada migratoria de caribúes del río George (GRCH), en la región de Ungava de Quebec y Labrador en el este de Canadá, alguna vez fue la manada más grande del mundo con 800 000–900 000 animales. Aunque está categorizada como una subespecie Rangifer tarandus caribou , [14] el caribú de bosque , el GRCH es migratorio y al igual que el caribú de tierra árida su ecotipo puede ser caribú de tundra, ártico, norteño de migratorio, no habita en bosques y es sedentario como la mayoría de los ecotipos de caribúes de bosque. Se diferencia de la mayoría de los caribúes de bosque en que no es sedentario.
La drástica disminución de la población de la manada del río George ha suscitado preocupación. [15] [16] [b] En la década de 1980, había entre 700.000 y 800.000 caribús en la manada que migraba entre el norte de Quebec y Labrador. En 2010, había 74.000. En 2012, la cantidad se redujo a 27.600 y en 2014, solo quedaban 14.200. [17]
La "manada del río George, que morfológica y genéticamente pertenece a la subespecie del caribú de los bosques, en un tiempo representó la manada de caribúes más grande del mundo y migraba miles de kilómetros desde el bosque boreal hasta la tundra abierta, donde la mayoría de las hembras paren en un período de tres semanas. Este comportamiento es más propio de la subespecie del caribú de los terrenos áridos". Argumentaron que "comprender el ecotipo en relación con las restricciones ecológicas y las liberaciones existentes puede ser más importante que las relaciones taxonómicas entre poblaciones". [18]
Según un artículo del National Geographic Daily News , la manada de caribúes del río George (GRCH) (Rivière-George) contaba con tan solo 3.500 animales a finales de los años 1940. [19] En 1958, se estimó que la manada de caribúes del río George contaba con 15.000 animales. En 1988, era la manada más grande del mundo con una población de 700.000 animales. [20] Y en 1993, la cifra aumentó a 775.000 animales. [19] En 2001, la manada contaba con 385.000 animales y seguía disminuyendo, totalizando 75.000 animales en 2010. [21] La encuesta más reciente sitúa el tamaño de la manada en menos de 28.000. La manada del río George, al sur de la bahía de Ungava , cuyo número alcanzó unos 800 000 individuos hacia 1993, tenía alrededor de 384 000 individuos en 2001. [22]
En enero de 2013, los innu , inuit y cree de Quebec y Nunatsiavut , NunatuKavut y los innu de Labrador formaron la Mesa Redonda Aborigen del Caribú de la Península Ungava [c], celebraron reuniones de emergencia y emitieron una declaración conjunta. [23] [15] en respuesta al "declive crítico" de la manada de caribúes del río George (GRCH) y el "futuro incierto" de la manada de caribúes del río Leaf (LRCH) y las manadas de caribúes de Torngat. [15]
El terreno está cambiando y los efectos del cambio climático, el desarrollo industrial, la creciente población humana y la mayor accesibilidad de la manada no pueden ignorarse en las acciones de gestión que se propongan. Con el ritmo exponencial del desarrollo, la protección del hábitat del caribú es muy deficiente y debe abordarse con seriedad.
— Mesa redonda aborigen de los caribúes de la península de Ungava
[15] El Gobierno de Nunatsiavut recomendó que "las zonas de cría de caribúes del río George se protejan mediante la designación de una zona de protección de 14.000 km2 en el marco del Plan Regional de Uso de la Tierra para el Área de Asentamiento Inuit de Labrador".
Desde mediados de los años 1990, la manada disminuyó drásticamente y para 2010, se redujo a 74.131, una caída de hasta el 92%. [25] Una encuesta de 2011 confirma una disminución continua de la población de la manada migratoria de caribúes del río George. [26] Para 2014, la manada se estimó en alrededor de 14.200, [26] por debajo de los 27.600 en 2012, 74.131 en 2010 y 385.000 en 2001. [25] [27] [28]
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