El río Eastmain , antiguamente escrito East Main , es un río del centro-oeste de Quebec . Nace en el centro de Quebec y recorre 800 km (500 mi) al oeste hasta la bahía James , drenando un área de 46.400 km2 ( 17.900 mi2). El pueblo de las Primeras Naciones Cree de Eastmain se encuentra junto a la desembocadura.
Eastmain es una combinación del antiguo nombre del río, East Main, [2] que se tomó del antiguo puesto de avanzada de la Compañía de la Bahía de Hudson en su desembocadura. Este puesto controlaba las operaciones comerciales de la compañía en el Distrito East Main en el lado este de la Bahía James .
Desde finales de los años 1980, la mayor parte de las aguas del río Eastmain se han desviado y fluyen hacia el norte a través del embalse de Opinaca , con una superficie de unos 950 kilómetros cuadrados (370 millas cuadradas), y hacia el embalse Robert-Bourassa del complejo La Grande de Hydro-Québec . El resto del río Eastmain contiene solo alrededor del 10 por ciento del volumen de su antiguo caudal y ahora está sujeto a congelamiento en invierno (ver foto). Estos cambios han afectado a los pueblos Cree e Inuit que viven a lo largo del río Eastmain y la costa de la bahía James, lo que les dificulta viajar en invierno y reduce su acceso a los peces en el río.
En 2005 se estaba construyendo otro proyecto hidroeléctrico en el curso superior del río Eastmain, que formaba parte del proyecto hidroeléctrico original previsto en el Acuerdo de la Bahía James y el Norte de Quebec de 1975. El embalse de Eastmain tendrá una superficie de unos 600 kilómetros cuadrados y la central eléctrica Eastmain-1 generará un máximo de 900 MW.
La desembocadura del río Eastmain era un centro de comercio de pieles de la Compañía de la Bahía de Hudson. Charles Bayly llegó allí desde Rupert House en la década de 1670. Después de que Rupert House fuera destruida en 1686, la zona recibió la visita de un barco de la fábrica York . Entre 1723 y 1724, Joseph Myatt, de la Compañía de la Bahía de Hudson, construyó un puesto. [3]