James Bay ( francés : Baie James ; [3] Cree : ᐐᓂᐯᒄ , romanizado: Wînipekw , iluminado. 'agua sucia') es una gran masa de agua ubicada en el extremo sur de la Bahía de Hudson en Canadá. Limita con las provincias de Quebec y Ontario , y políticamente forma parte de Nunavut . Su isla más grande es la isla Akimiski .
Numerosas vías fluviales de la cuenca de la Bahía James han sido modificadas con represas o desvíos para varios proyectos hidroeléctricos importantes. Estas vías fluviales también son destinos para la recreación fluvial. Varias comunidades están ubicadas cerca o junto a la Bahía James, incluidas varias comunidades aborígenes canadienses , como la Primera Nación Kashechewan y nueve comunidades afiliadas a los Cree del norte de Quebec.
Al igual que el resto de la Bahía de Hudson, las aguas de la Bahía James habitualmente se congelan en invierno. Es la última parte de la Bahía de Hudson que se congela en invierno y la primera en descongelarse en verano.
La presencia humana a lo largo de las costas de la bahía comenzó tras el retroceso de los glaciares al final de la última glaciación , hace unos 8.150 años. En esta zona han vivido una variedad de culturas indígenas. En el momento del contacto con los europeos, los pueblos indígenas a lo largo de ambas orillas de la bahía eran étnicamente pueblos Cree .
Se cree que Henry Hudson fue el primer europeo en entrar en la bahía, cuando la exploró en 1610 como parte de su exploración de la bahía más grande que lleva su nombre. Esta bahía del sur recibió su nombre en honor a Thomas James , un capitán galés que exploró la zona más a fondo en 1630 y 1631.
James Bay es importante en la historia de Canadá como una de las partes más hospitalarias de la región de la Bahía de Hudson, aunque ha tenido una baja población humana. Era un área de importancia para la Compañía de la Bahía de Hudson y la expansión británica en Canadá . El dúo de exploradores Pierre-Esprit Radisson y Médard des Groseilliers convencieron a la Corona inglesa, principalmente al Príncipe Ruperto del Rin , sobrino favorito de Carlos I y primo de Carlos II , de que una empresa colonial en el norte produciría riqueza en minerales y pieles. Des Groseilliers acompañó al capitán Zachariah Gillam en el queche Nonsuch y fundaron conjuntamente Charles Fort, el primer puesto europeo de comercio de pieles en James Bay.
Su éxito fue tal que la empresa fue fletada por Carlos II a su regreso, aunque no trajeron ningún mineral. Esta carta otorgaba a la empresa un monopolio comercial completo de toda la cuenca de la Bahía de Hudson (incluida la Bahía de James). Al mismo tiempo, se formó la primera colonia inglesa en lo que hoy es Canadá continental, Rupert's Land , con la primera "capital" designada en Charles Fort. El primer gobernador colonial, Charles Baley (existen varias grafías, incluidas, entre otras, "Bailey"), era cuáquero , y se cree que esto fue un factor en sus relaciones respetuosas con los socios comerciales de la empresa, las Primeras Naciones .
En la región ha continuado una importante captura de pieles. En general, los comerciantes franceses e independientes del sur accedían con demasiada facilidad a la costa este o East Main de James Bay. La Compañía de la Bahía de Hudson enfatizó desde un período temprano las relaciones comerciales con las tribus en zonas de caza interiores, a las que se llegaba desde las costas occidentales de las bahías James y Hudson. East Main fue, sin embargo, la puerta de entrada a los asentamientos británicos en lo que se convertiría en Manitoba ( Winnipeg , por ejemplo) y hasta el oeste hasta las Montañas Rocosas .
James Bay representa la extensión sur de la ecozona marina del archipiélago ártico . Si bien las áreas costeras se encuentran principalmente en las llanuras de Hudson , la costa noreste que limita con Quebec se encuentra en la ecozona del Escudo de Taiga . Esta costa oriental rocosa y montañosa forma el borde occidental del Escudo Canadiense en Quebec y, como tal, el hábitat principal es el bosque boreal de la ecorregión de taiga del Escudo Canadiense Oriental . La costa occidental, sin embargo, se caracteriza por amplias tierras bajas de tundra que son una extensión de las tierras bajas de la Bahía de Hudson , y la vegetación es principalmente turbera almizclera . Una gran parte de esta zona forma parte del Parque Provincial del Oso Polar . Las focas anilladas son comunes en otras partes de la Bahía James y se puede ver a los osos polares cazando focas como presa. [4] Las ballenas beluga dentro de la cuenca de la Bahía James podrían ser distintas de las que se encuentran en la Bahía de Hudson. [5]
Cientos de ríos desembocan en James Bay. La geografía de la región otorga a muchos de ellos características similares. Suelen ser anchos y poco profundos cerca de la Bahía (en las Tierras Bajas de la Bahía James), mientras que son más empinados y estrechos río arriba (a medida que desembocan en el Escudo Canadiense ). Para obtener una lista más amplia de vías navegables de la región, consulte la lista de ríos de la Bahía de Hudson .
Hannah Bay es la bahía más al sur de James Bay. Aquí los ríos Kesagami y Harricana desembocan en la Bahía James. Alrededor de 238 km 2 están protegidos bajo la Ley de la Convención de Aves Migratorias de Canadá como el Santuario de Aves de Hannah Bay . Este santuario también ha sido designado como Humedal de Importancia Internacional bajo la Convención de Ramsar desde mayo de 1987.
Las costas de esta zona son una mezcla de lodo intermareal , arena y salares , aguas estuarinas , marismas intermareales , estanques de agua dulce, pantanos y turberas boscosas . [6] Estos elementos crean una gran cantidad de vida silvestre.
James Bay contiene numerosas islas. [2] La mayor de las islas es la isla Akimiski , que cubre 3.002 kilómetros cuadrados (1.159 millas cuadradas). [2]
Todo el norte de Ontario y el norte de Quebec formaban parte de la colonia propiedad de Rupert's Land de la Compañía de la Bahía de Hudson, y después de que Canadá comprara Rupert's Land en 1869, el área pasó a formar parte del Territorio del Noroeste. A finales del siglo XIX y principios del XX, Canadá transfirió gran parte del Territorio del Noroeste a Ontario y Quebec, formando así el norte moderno de Ontario y el norte de Quebec. Sin embargo, todas las islas de la Bahía de Hudson y la Bahía de James siguieron siendo parte del Territorio del Noroeste. [2] Tras la partición del Territorio del Noroeste en 1999, las islas de la Bahía de Hudson y la Bahía de James fueron transferidas al nuevo territorio de Nunavut.
Las costas de James Bay están escasamente pobladas. En la costa oriental de Quebec existen cuatro comunidades costeras pertenecientes a los Cree , el pueblo indígena de la región (de sur a norte):
En la costa occidental de Ontario hay cinco comunidades costeras (de sur a norte):
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Desde 1971, el gobierno de Quebec ha construido represas hidroeléctricas en los ríos de la cuenca de la Bahía James, en particular los ríos La Grande y Eastmain . Construido entre 1974 y 1996, el Proyecto James Bay tiene ahora una capacidad de generación combinada de 16.021 MW y produce alrededor de 83 mil millones de kWh de electricidad cada año, aproximadamente la mitad del consumo de Quebec. También se exporta energía a Estados Unidos a través de una línea de transmisión directa de alto voltaje. El Proyecto James Bay continúa expandiéndose, con trabajos que comenzaron en 2010 en una nueva fase que implica el desvío del río Rupert .
Un proyecto de desarrollo propuesto, el Gran Canal de Reciclaje y Desarrollo del Norte (GRAND Canal), se centró en la construcción de un gran dique para separar el sur de la Bahía James de la Bahía de Hudson. Esto convertiría la bahía en un lago de agua dulce, debido a los numerosos ríos que desembocan en ella. El principal beneficio esperado de esto sería reorientar esta agua dulce para uso humano. El agua se bombearía hacia el sur desde el recién formado lago James hacia el río Harricana , cruzando hacia la cuenca de los Grandes Lagos cerca de Amos , hacia el lago Timiskaming y el río Ottawa , cruzando cerca de Mattawa hacia el lago Nipissing y el río French hasta el lago Huron (Bahía Georgiana). .
Muchos de los ríos que desembocan en James Bay son destinos populares para los excursionistas en canoa por la naturaleza. Entre los ríos más populares se encuentran:
Dos ríos menos transitados son el río Marmota y el Harricana . El Groundhog es un lugar menos transitado en los tiempos modernos debido a una serie de siete presas que se encuentran aproximadamente a uno o dos días río arriba del Moose. Los piragüistas pueden ponerse en contacto con la empresa de la represa y concertar un traslado por las represas en camiones de la empresa, pero deben hacer arreglos específicos para la hora y no pueden llegar tarde. La Marmota desemboca en el Mattagami . El Mattagami luego desemboca en el Moose; Es en la confluencia de los ríos Missinaibi y Mattagami donde comienza el río Moose, marcado por una isla conocida como Isla Portage. Este punto está a unos dos o tres días de viaje en canoa hasta Moosonee. Aunque el Missinaibi y la Marmota están bastante altos en el verano, el Alce suele estar bastante bajo. Dependiendo de las mareas, los grupos han tenido que caminar largos tramos del río. Los rápidos del Groundhog tienden a ser más grandes y más técnicos que los del Missinaibi, pero los campamentos son pocos y pobres, porque el volumen de viajes es mucho menor.
El río Harricana es un río salvaje, poderoso y peligroso que desemboca en James Bay a 40 millas (64 km) al este de Moosonee después de dos infames secciones de río conocidas como isla de 1 milla y 7 millas. Los constantes rápidos y cascadas hacen que estas secciones del río sean extremadamente peligrosas. Quien desee realizar esta ruta deberá disponer de unos dos días para cruzar la bahía, una propuesta extremadamente peligrosa si las mareas y el tiempo son desfavorables.
El punto de acceso más común para los remeros a esta zona es Moosonee, en el extremo sur de James Bay. Un campamento en el Parque Provincial Tidewater ofrece grandes áreas para acampar con fogones y letrinas en una isla al otro lado del río desde la ciudad. Los taxis acuáticos transportan a las personas de ida y vuelta por unos 20 dólares canadienses cada uno. Muchos de estos ríos terminan cerca de Moosonee y los remeros pueden tomar el tren Polar Bear Express hacia el sur, hasta Cochrane, al final del viaje. Este tren cuenta regularmente con un "coche de canoa" que permite a los remeros viajar con sus canoas.
Waskaganish , Quebec , es una ciudad más al norte y al este de la Bahía James. Es accesible a través de James Bay Road y es el punto final más común para los viajes por los ríos Broadback, Pontax y Rupert (la ciudad en sí está situada en la desembocadura del Rupert).
