La tormenta geomagnética de marzo de 1989 se produjo como parte de una serie de tormentas solares severas a extremas que se produjeron entre principios y mediados de marzo de 1989, siendo la más notable la que afectó a la Tierra el 13 de marzo. Esta tormenta geomagnética provocó un corte de nueve horas en el sistema de transmisión eléctrica de Hydro-Québec . Su inicio fue excepcionalmente rápido. [1] Otras tormentas solares de importancia histórica se produjeron más tarde en 1989, durante un período muy activo del ciclo solar 22 .
Se cree que la tormenta geomagnética que causó este evento es el resultado de dos eventos separados conocidos como eyecciones de masa coronal (CME) el 10 y 12 de marzo de 1989. [2] Unos días antes, el 6 de marzo, también ocurrió una llamarada solar de clase X15 muy grande . [3] Varios días después, a la 01:27 UT del 13 de marzo, una tormenta geomagnética severa golpeó la Tierra . [4] [5] La tormenta comenzó en la Tierra con auroras extremadamente intensas en los polos. La aurora se pudo ver tan al sur como Texas y Florida . [6] Como esto ocurrió durante la Guerra Fría , algunas personas temieron que pudiera estar en curso un primer ataque nuclear. [6] Otros consideraron incorrectamente que las intensas auroras estaban asociadas con la misión STS-29 del transbordador espacial , que se había lanzado el 13 de marzo a las 9:57:00 am [7]
La tormenta causó interferencias significativas en la red eléctrica de los Estados Unidos. [8]
Se produjeron cortes de comunicaciones importantes . La explosión causó interferencias de radio de onda corta , incluida la interrupción de las señales de radio de Radio Free Europe hacia Rusia. En un principio se creyó que las señales habían sido bloqueadas por el gobierno soviético. [ cita requerida ] A medida que llegaba y pasaba la medianoche, una masa de partículas cargadas y electrones en la ionosfera fluía de oeste a este, induciendo poderosas corrientes eléctricas en el suelo. [6]
Algunos satélites en órbitas polares perdieron el control durante varias horas. Las comunicaciones del satélite meteorológico GOES se interrumpieron, lo que provocó la pérdida de imágenes meteorológicas. El satélite de comunicaciones TDRS-1 de la NASA registró más de 250 anomalías causadas por el aumento de partículas que fluían hacia su sensible electrónica. [6] El transbordador espacial Discovery estaba en el aire en ese momento y sufrió un mal funcionamiento de un sensor: un sensor en uno de los tanques que suministraban hidrógeno a una celda de combustible mostró lecturas de presión inusualmente altas el 13 de marzo. El problema desapareció después de que la tormenta solar amainó. [9]
Las variaciones en el campo magnético de la Tierra hicieron saltar los disyuntores de la red eléctrica de Hydro-Québec . [11] Las larguísimas líneas de transmisión de la empresa de servicios públicos y el hecho de que la mayor parte de Quebec se asienta sobre una gran capa de roca impidieron que la corriente fluyera a través de la tierra, encontrando un camino menos resistente a lo largo de las líneas eléctricas de 735 kV . [12]
La red de James Bay se desconectó en menos de 90 segundos, lo que provocó en Quebec su segundo apagón masivo en 11 meses. [13] El corte de energía duró nueve horas y obligó a la empresa a implementar varias estrategias de mitigación, entre ellas aumentar el nivel de disparo, instalar compensación en serie en líneas de voltaje ultra alto y actualizar varios procedimientos operativos y de monitoreo. Otras empresas de servicios públicos en América del Norte y el norte de Europa y en otros lugares implementaron programas para reducir los riesgos asociados con las corrientes inducidas geomagnéticamente (GIC). [12]
Una de las pocas operaciones militares de las que se informó públicamente que se vio afectada fue la del componente del ejército australiano de la fuerza de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas (ONU) , que estaba desplegado en Namibia en ese momento. La tormenta se produjo justo cuando los elementos de avanzada del contingente llegaban a Namibia, pero se cree que los efectos duraron semanas después. La contribución australiana al UNTAG dependía en gran medida de las comunicaciones por radio de alta frecuencia (HF) , que se vieron gravemente afectadas. [14] [15]
El 16 de agosto de 1989, [16] otra tormenta provocó la paralización de todas las transacciones en la Bolsa de Valores de Toronto cuando fallaron tres unidades de disco redundantes. [17]
Desde 1996, las tormentas geomagnéticas y las erupciones solares se han monitoreado desde el satélite Observatorio Solar y Heliosférico (SOHO), un proyecto conjunto de la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA). Se registraron tormentas geomagnéticas extremas en 2003 y 2024 , ambas provocando auroras boreales en lugares tan lejanos como Florida.
Debido a las serias preocupaciones de que las empresas de servicios públicos no han establecido estándares de protección y no están preparadas para una tormenta solar severa como el Evento Carrington , en 2013, la Comisión Federal Reguladora de Energía (FERC) ordenó a la Corporación de Confiabilidad Eléctrica de América del Norte (NERC) crear estándares que requerirían que las redes eléctricas estén algo protegidas de las tormentas solares y que los equipos se prueben continuamente para detectar posibles efectos de las tormentas solares. [18] [19] Después de una conferencia técnica y comentarios públicos, la regla final que las empresas de servicios públicos deben usar para probar los equipos y dirigir la investigación futura se publicó en septiembre de 2016. [20]
El accidente nuclear de Fukushima de 2011 impulsó a la Comisión Reguladora Nuclear a examinar la suficiencia de los sistemas de refrigeración de las barras de combustible gastado almacenadas en las centrales nucleares, que ahora se consideran vulnerables a cortes de energía a largo plazo, que también podrían ser causados por el clima espacial, pulsos electromagnéticos (PEM) de explosiones nucleares a gran altitud o ataques cibernéticos. [21] [ necesita actualización ]
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