John Rodgers (11 de julio de 1772 - 1 de agosto de 1838) fue un alto oficial naval de la Armada de los Estados Unidos durante sus años de formación desde la década de 1790 hasta finales de la de 1830. Sirvió bajo seis presidentes durante casi cuatro décadas. Su servicio lo llevó a través de muchas operaciones militares en la Cuasi-Guerra con Francia, ambas Guerras de Berbería en el norte de África y la Guerra de 1812 con Gran Bretaña.
Como oficial superior de la joven Armada estadounidense, Rodgers jugó un papel importante en el desarrollo de los estándares, costumbres y tradiciones que surgieron durante esta época. Rodgers se destacó, entre otras cosas, por comandar el escuadrón estadounidense más grande de su época para navegar por el mar Mediterráneo . [1] [2] Después de servir con distinción como teniente, pronto fue ascendido directamente al rango de capitán (el rango de Maestro Comandante no existía en ese momento). [3] Durante su carrera naval estuvo al mando de varios buques de guerra, incluido el USS John Adams , el buque insignia de la flota que derrotó a los estados de Berbería en el norte de África.
Durante la Guerra de 1812, Rodgers disparó el primer tiro de la guerra a bordo de su siguiente buque insignia, el USS President , y también desempeñó un papel destacado en la reconquista de Washington DC después de que los británicos incendiaran la capital. Sufrió que le quemaran su propia ciudad natal y su casa y que su familia fuera desplazada. Más adelante en su carrera dirigió la Junta de Comisionados de la Marina y sirvió brevemente como Secretario de la Marina . [4] Siguiendo sus pasos, el hijo de Rodgers y varios nietos y bisnietos también se convirtieron en comodoros y almirantes de la Armada de los Estados Unidos. [5]
Los padres de Rodgers formaron parte de una gran ola de inmigrantes escoceses de las Islas Británicas en los años previos a la Revolución Americana . Su padre, John Rodgers, nació en Escocia en 1726. Emigró a América y en 1760 se casó con Elizabeth Reynolds (nacida en 1742) de Delaware , que también era de ascendencia escocesa. Tuvieron ocho hijos, cuatro hijos y cuatro hijas; el joven John Rodgers recibió el nombre de su padre. [Nota 1] Como muchos otros inmigrantes escoceses, su padre se convirtió en un defensor de la causa patriota y sirvió como coronel en la milicia.
Rodgers nació en 1772 en una granja de un pueblo cerca del "Susquehanna Ferry", en la costa norte del río Susquehanna (cerca de la actual Perryville ) en el condado de Cecil . Esto estaba cerca de su desembocadura en la Bahía de Chesapeake. Se crió aquí durante los primeros trece años de su vida. Cuando Rodgers aún era joven, el pueblo de la costa sur (en el condado de Harford ) fue nombrado " Havre de Grace " por el Marqués de Lafayette en honor a un famoso puerto del mismo nombre en Francia. Se sabía que el joven Rodgers pescaba en Susquehanna y la bahía de Chesapeake, cerca de su casa. Asistió a la escuela local y leyó libros sobre la vida marinera. Había visto a menudo barcos con aparejos de goletas en Havre de Grace, pero anhelaba ver los grandes barcos con aparejos cuadrados sobre los que siempre había leído.
Al darse cuenta de que Rodgers estaba decidido a hacerse a la mar, su padre le ayudó a organizar su aprendizaje con el capitán Benjamin Folger, un maestro constructor de barcos de Baltimore y veterano de la Guerra de Independencia. Había servido a bordo de barcos mercantes y como comandante del Felicity , utilizado en la captura de un notorio corsario . En ese momento, Folger era capitán y propietario del Maryland . Rodgers realizó un aprendizaje de cinco años en este barco. [7]
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En 1806, Rodgers se casó con Minerva Denison; [8] tuvieron tres hijos, Robert, Frederick y John, y dos hijas juntas. [Nota 2] Su hijo John Rodgers Jr. nació en Maryland en 1812. Ingresó a la Marina de los EE. UU. como guardiamarina , sirviendo a bordo del USS Constellation y el USS Concord construidos en Baltimore en el Mar Mediterráneo . Posteriormente fue comisionado como contraalmirante durante la Guerra Civil . Rodgers también tuvo varios nietos y bisnietos que se convirtieron en oficiales de la Marina de los Estados Unidos. [9]
Cuando Rodgers tenía diecisiete años, el capitán Folger lo ascendió a primer oficial del barco mercante Harmony . Cuando Rodgers completó sus cinco años de aprendizaje en 1793, Folger lo recomendó encarecidamente para el mando del Jane , un barco mercante utilizado regularmente en el comercio europeo y propiedad de los comerciantes de Baltimore Samuel y John Smith. [10] Rodgers sirvió como capitán de este barco entre cuatro y cinco años, navegando desde Baltimore hacia varios puertos de Europa. Su primer viaje lo llevó al puerto español de Cádiz en los primeros meses de 1793, regresando a casa con un cargamento de sal. El siguiente viaje de Rodgers lo envió a Hamburgo , Alemania, pero debido a las severas condiciones en el Mar del Norte , se vio obligado a pasar el invierno en Inglaterra y no llegó a su destino hasta la primavera del año siguiente. En septiembre de 1795 partió hacia Baltimore desde Liverpool , llegando tras un trayecto de tres meses. Los cuadernos de bitácora del Jane durante el mando de Rodgers cubren en detalle el período de julio a agosto de 1796, una época en la que Francia e Inglaterra todavía estaban en guerra . [Nota 3] Durante este período, Rodgers dominó el arte del mando del barco. [11]
Rodgers y su tripulación fueron puestos a prueba en condiciones severas en el Mar del Norte . Los vientos habían desviado el barco de su rumbo, las provisiones estaban casi agotadas y tres de sus tripulantes habían muerto congelados en una noche. La mayoría del resto desesperaba de sobrevivir. Cuando Rodgers ordenó a algunos miembros de la tripulación que subieran a lo alto para asegurar los aparejos cubiertos de hielo, se negaron. Indignado, Rodgers se quitó la chaqueta y la camisa y, antes de subir, dijo a la tripulación que observaran lo que podía hacer un hombre. Mientras trepaba con el torso desnudo por las jarcias heladas, la tripulación inmediatamente acudió en su ayuda. Pronto aseguraron el aparejo vacilante. Dadas las sombrías condiciones, Rodgers dejó el asunto atrás y días después llegaron sanos y salvos al puerto. [12]
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El servicio de Rodgers en la Armada de los Estados Unidos se extendió durante la Cuasi Guerra con Francia, la Primera Guerra de Berbería y la Segunda Guerra de Berbería en el norte de África y durante la Guerra de 1812 . En 1815 fue nombrado miembro de la Junta de Comisionados Navales, sirviendo durante la Segunda Guerra de Berbería hasta su jubilación en 1837.
El 8 de marzo de 1798, el presidente John Adams nombró oficiales subalternos para los tres primeros barcos construidos para la joven Armada estadounidense [Nota 4] ; Rodgers fue nombrado segundo teniente de la fragata USS Constellation , bajo el mando de Thomas Truxtun . Todos estos funcionarios fueron confirmados rápidamente por el Senado al día siguiente. Rodgers participó en la captura de la fragata francesa L'Insurgente [Nota 5] durante el enfrentamiento del Constellation , e inmediatamente fue nombrado capitán del barco francés rendido. Rodgers, junto con el guardiamarina Porter y once marineros, abordaron la fragata francesa gravemente dañada con el desafío de llevarla a un puerto amigo y al mismo tiempo proteger a más de 160 prisioneros. [15] Esa noche, vientos huracanados separaron los dos barcos, dejando a Rodgers, Porter y los pocos marineros estadounidenses a bordo del ahora rebautizado Insurgent para salvar el barco y controlar a los prisioneros sin el apoyo de la tripulación del Constellation cercano. Para empeorar las cosas, justo antes de entregar su barco, la tripulación francesa había arrojado por la borda las rejas de la bodega junto con esposas y otros elementos utilizados para asegurar a los prisioneros. Muy superado en número, Rodgers se apoderó de todas las armas y ordenó a los prisioneros que se dirigieran a la bodega inferior , [16] dando órdenes de abrir fuego con trabucos en caso de que los prisioneros intentaran abrir una brecha en el pasillo desde su bodega. Después de custodiar a los prisioneros y navegar el barco capturado durante dos días y tres noches a través de un clima tormentoso invernal, Rodgers llegó a Bassettere, Saint Kitts , el 13 de febrero de 1799. En esta fecha, Gran Bretaña y Francia todavía estaban en guerra, por lo que los habitantes del La colonia británica quedó encantada de ver llegar el barco francés a manos estadounidenses. Por el esfuerzo de los estadounidenses, el comandante británico de St. Kitts envió a Truxtun una carta de felicitación y le ofreció todos los servicios a su cargo. [17] Los dos barcos fueron reacondicionados y abastecidos mientras Insurgent recibía una nueva tripulación. El 5 de marzo de 1799, Rodgers fue ascendido a capitán y recibió órdenes por escrito de tomar el mando del barco capturado. [14]
En junio de 1799, Rodgers renunció al mando del Insurgent , entonces en Norfolk, Virginia , y recibió una carta del secretario de Marina, Benjamin Stoddert , ordenándole ir a Baltimore para supervisar el equipamiento del USS Maryland , un balandro de guerra [Nota 6] con 20 cañones. , y luego tomar el mando de ese barco. [18] Tres meses más tarde, Maryland fue puesto bajo el mando de Rodgers. En marzo de 1801, entregó a Francia el Convenio ratificado de 1800 (Tratado de Mortefontaine) , que puso fin a la Cuasi-Guerra . [19]
Colocado al mando del USS John Adams el 3 de mayo del año siguiente, a Rodgers se le ordenó navegar hacia Trípoli para patrullar las aguas circundantes durante tres semanas, uniéndose al USS Constitution y al USS President , junto con varios otros buques. A su llegada, se acercó inmediatamente a las fortificaciones del puerto de Trípoli y se enfrentó a las cañoneras y baterías que defendían la ciudad. Durante este tiempo también persiguió y abordó varios barcos neutrales que intentaban llevar cereales y otros suministros a Trípoli, cuyos habitantes enfrentaban hambre y otras dificultades debido al bloqueo. [20] Después de doce días, John Adams se encontró con el barco tripoliano Meshboha, que llevaba 20 cañones, al que Rodgers se enfrentó y capturó. El buque de Trípoli había sido previamente bloqueado en Gibraltar y transportaba una carga de suministros militares a Trípoli. [21] Su brillante historial en la lucha contra los corsarios le valió el nombramiento de Rodgers como comodoro del Escuadrón del Mediterráneo en mayo de 1805. Dado que la salud del comodoro James Barron en ese momento se había deteriorado, era prácticamente imposible para Barron mantener el mando del escuadrón . Al recibir una carta enviada por el USS Essex el 22 de mayo, Rodgers asumió el mando del escuadrón formado por los barcos Constitution , President , Constellation , Enterprise , Essex , Siren , Argus , Hornet , Vixen , Nautilus y Franklin , junto con varios de cañoneras (incluida la nº 5 ) y bombarderos . Rodgers estaba así al mando del mayor escuadrón estadounidense reunido en el Mediterráneo hasta el siglo XX. La fuerza de bloqueo fue tan abrumadora que, después de muchas deliberaciones y llamamientos del Dey , a finales de julio se negoció un tratado de paz con Trípoli. [22]
Cuando la noticia del tratado llegó a Washington DC en el otoño de 1805, el presidente Thomas Jefferson ordenó que todos los barcos regresaran a casa con la excepción de una fragata y dos buques de apoyo más pequeños. Antes de regresar a casa, Rodgers navegó a Malta y Siracusa para cerrar hospitales militares y ajustar cuentas. Se detuvo para visitar al Dey de Argel , que se había enterado del tratado de Estados Unidos con Trípoli, y extendió todas las cortesías a Rodgers, permitiéndole estar armado en su presencia. En una carta al Secretario de Marina, Benjamin Stoddert, Rodgers escribió más tarde: "Soy el primer cristiano al que se le ha permitido visitar el Dey de Argel con armas..." [23]
Un año después, Rodgers regresó a Estados Unidos para tomar el mando de la Flotilla de Nueva York. Después de que el Congreso aprobara la Ley de Embargo contra Gran Bretaña a finales de 1807, Rodgers comandó operaciones a lo largo de la costa atlántica para hacer cumplir sus disposiciones.
En 1810, el Secretario de Marina, Paul Hamilton , ordenó al comodoro Rodgers que supervisara una serie de pruebas del nuevo torpedo naval del inventor Robert Fulton . Fulton había publicado recientemente Torpedo War, and Submarine Explosions , en el que argumentaba que su torpedo recientemente desarrollado era práctico y rentable, y que pronto dejaría obsoletos a la mayoría de los buques de guerra. Los presidentes Thomas Jefferson y James Madison quedaron intrigados por la idea de Fulton y el Congreso de los Estados Unidos autorizó 5.000 dólares para probar la nueva arma. Rodgers pensó que el torpedo de Fulton era una locura. El secretario Hamilton ordenó a Rodgers que preparara "un plan de oposición". En respuesta, Rodgers prometió a Hamilton que "no sólo impediría la aplicación de cualquier torpedo que haya inventado hasta ahora, sino también de cualquiera que pueda inventar alguna vez..."
El 24 de septiembre de 1810, varios miles de residentes de la ciudad de Nueva York se reunieron en las orillas del Corlear's Hook, con vistas al East River , para presenciar la ampliamente publicitada demostración de un simulacro de ataque con torpedos contra el bergantín USS Argus , comandado por el teniente James Lawrence . Fulton, el exitoso inventor del primer barco de vapor comercialmente viable , Clermont , y del primer submarino práctico, Nautilus , confiaba en que su torpedo podría hundir un gran buque de guerra. Rodgers y el teniente Lawrence demostraron rápidamente que el torpedo de Fulton no pudo penetrar la defensa del barco. Fulton, en un informe final a Hamilton, admitió a regañadientes que no podía penetrar la defensa de Rodgers. Si bien Rodgers fue reivindicado, los dos hombres no guardaron rencor el uno hacia el otro. Durante la Guerra de 1812, Fulton le escribió a Rodgers el 14 de septiembre de 1814 para ofrecerle sus servicios en la defensa del puerto de Baltimore; Antes de que llegara la carta, la batalla había terminado. [24]
Al estallar la guerra de 1812, la marina estadounidense no estaba preparada para enfrentarse a la grande y formidable marina británica; Estaba formado por cientos de barcos y comandantes y tripulaciones experimentados, muchos de los cuales ya estaban curtidos en las guerras napoleónicas con Francia. [25] En 1811, Rodgers era comodoro del USS President frente a Annapolis cuando escuchó que un marinero estadounidense había quedado " impresionado " por una fragata británica frente a Sandy Hook , Nueva Jersey . Al comodoro Rodgers se le ordenó hacerse a la mar para "proteger el comercio estadounidense", pero es posible que haya recibido instrucciones verbales de tomar represalias por la captura de súbditos británicos de buques estadounidenses, lo que estaba causando mucho malestar.
A principios de 1811, el Secretario de Marina Hamilton había ordenado al USS President y al USS Argus patrullar a lo largo de la costa atlántica desde las Carolinas hasta Nueva York. El capitán John Rodgers estaba al mando de la fragata President frente a las costas de Carolina del Norte . El 16 de mayo de 1811, avistó y siguió al balandro británico Little Belt , comandado por Arthur Bingham , pensando que era el HMS Guerriere . Ambas partes dieron versiones muy diferentes de los hechos. [26] Se disparó un arma y cada bando acusó al otro del primer disparo. Rodgers continuó atacando al barco mucho más pequeño y el President , con 44 cañones, cortó en pedazos el Little Belt , con sólo 20 cañones. [27] Little Belt perdió 13 hombres muertos, entre ellos un guardiamarina y un teniente, y 19 heridos, mientras que President sólo sufrió un herido. El incidente llegó a ser conocido como el asunto Little Belt . Fue uno entre muchos percances entre Estados Unidos y Gran Bretaña que llevaron a la Guerra de 1812. [28]
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Cuando Estados Unidos declaró la guerra a Gran Bretaña el 18 de junio de 1812, muchos barcos estadounidenses carecían de tripulación y necesitaban reparaciones, mientras que otros todavía estaban en el mar. [25] Los únicos barcos disponibles para el servicio en ese momento estaban atracados en Nueva York, bajo el mando del comodoro John Rodgers. Estos eran el buque insignia del propio Rodgers, el President , junto con el de Estados Unidos , comandado por el comodoro Stephen Decatur , el Congress , comandado por el capitán Smith, el Hornet , comandado por el capitán Lawrence, y el Argus , comandado por el teniente Sinclair . Sin embargo, los buques británicos en aguas estadounidenses en ese momento eran relativamente pocos y no muy representativos del poder general de la Royal Navy. [25]
Temiendo que el Congreso pudiera considerar confinar todos los barcos estadounidenses a puerto, tan pronto como Rodgers recibió la noticia de la declaración de guerra de junio, partió del puerto de Nueva York con su escuadrón al cabo de una hora. Anticipándose a la guerra, Rodgers ya había preparado su escuadrón y lo tenía listo para embarcarse en alta mar. Su primer objetivo era una flota británica que, según se informa, había partido recientemente de las Indias Occidentales, y Rodgers puso rumbo al sureste en busca de estos barcos. [29] [30] El presidente pasó por Sandy Hook el 21 de junio. Temprano en la mañana del 23 de junio, se vio un barco en el horizonte hacia el noreste, que resultó ser la fragata HMS Belvidera , comandada por el capitán Richard Byron. . Rodgers inmediatamente lo persiguió, seguido de cerca por el Congreso . Belvidera ya había sido informado de la inevitabilidad de la guerra por un barco piloto de Nueva York que pasaba e inmediatamente giró, izó todas las velas y comenzó a volar hacia el noreste con un viento fresco detrás de todos los barcos que venían del oeste. [31] [32] [Nota 8]
El USS President era una fragata inusualmente rápida y al mediodía había llegado a Belvidera , ahora a unas dos millas y media de distancia, aproximadamente a 75 millas al suroeste de la isla de Nantucket . Mientras President se acercaba a Belvidera , el capitán Byron comenzó a limpiar las cubiertas y preparó sus cañones de popa. A las 4:30 el viento se había aflojado un poco, pero Belvidera ya estaba lo suficientemente cerca como para atacar. Aprovechando esta primera posibilidad, los cazadores de proa del presidente dispararon el primer tiro de la guerra, obra del propio Rodgers, y dos más casi inmediatamente después. [33] [34] [35] Los tres disparos alcanzaron al Belvidera en su popa, impactando el conjunto del timón y el alojamiento del capitán, matando o hiriendo a nueve hombres. [Nota 9] Con sólo unos pocos disparos más necesarios para inutilizar el barco británico, President disparó de nuevo. Pero el rumbo de la batalla cambió cuando uno de sus cañones explotó, matando a 16 hombres e hiriendo a otros, incluido Rodgers, cuya pierna se rompió. [Nota 10] Hubo una pausa de pánico en todo el barco, ya que ahora se sospechaba de cada arma. Byron disparó a sus perseguidores de popa y mató a otros seis hombres. Belvidera siguió disparando, dañando las jarcias y las velas de trinquete. El presidente continuó la persecución, pero sin velas de trinquete adecuadas, comenzó a virar y a perder terreno. Belvidera escapó y regresó a Halifax , llevando la noticia de la declaración de guerra. [31] [32]
El escuadrón de Rodgers patrulló las aguas frente a la costa este superior de Estados Unidos hasta finales de agosto de 1812. Estuvo al mando del presidente durante la mayor parte de la guerra, capturando 23 presas , uno de los récords más exitosos del conflicto. En tierra, Rodgers prestó un valioso servicio al transferir su mando brevemente a Baltimore en septiembre de 1814. Durante la Batalla de Baltimore , defendió las extensas fortificaciones atrincheradas del lado este de la ciudad, ideadas por el comandante estatal de la Milicia de Maryland , el mayor general Samuel Smith en Loudenschlager. Hill (hoy Hampstead Hill en el oeste de Patterson Park ). Esto se conocía como "Bastión de Rodgers", uno de los varios que albergaban algunas de las casi 100 piezas de artillería con 20.000 soldados que Smith había acumulado para enfrentarse a los británicos. Ya había enviado a la península sureste de "Patapsco Neck", los regimientos de la Brigada de la Ciudad del general de brigada John Stricker en la Batalla de North Point . Rodgers ayudó a defenderse contra el ataque naval británico simultáneo a Fort McHenry protegiendo el puerto, y cuando Washington fue invadido e incendiado , el mes anterior después de la Batalla de Bladensburg . [37]
La ciudad natal de Rodgers, Havre de Grace, fue atacada por una fuerza británica en 1813, dirigida por el almirante George Cockburn . Saquearon y quemaron la casa de Rodgers, [38] [Nota 11] y sus objetos de valor fueron saqueados o destruidos en el incendio. La madre, la esposa y las dos hermanas de Rodgers huyeron a la casa de un amigo cerca del pueblo. Los británicos también llegaron a esta casa y ordenaron destruirla y otras en la zona. La hermana de Rodgers, la señora Goldsborough, suplicó al oficial a cargo del destacamento, rogándole que renunciara a la destrucción de su refugio por el bien de su anciana madre. El oficial sostuvo que estaba bajo órdenes estrictas y que tendría que obtener el consentimiento de su oficial al mando, tras lo cual la Sra. Goldsborough regresó con el oficial para defender nuevamente su caso. El oficial al mando accedió a salvar la casa, pero cuando regresaron, ya había sido incendiada. Sin embargo, el incendio aún no se había extendido y, al escuchar la noticia de que la casa se salvaría, los británicos la salvaron de la ruina total. [39]
En abril de 1814, Rodgers regresó a Havre de Grace, donde recibió órdenes de tomar el mando del Guerriere en Filadelfia , con 53 cañones. A principios de mayo de ese año, había reemplazado al comodoro Alexander Murray , como comandante de la escuadra de Delaware . Rodgers ordenó al teniente Charles Morgan que se hiciera cargo del escuadrón para reorganizarlo, instruyéndole sobre cómo equipar los barcos con armamento y entrenar a la tripulación. El 20 de junio de 1814, Guerriere fue botado con una tripulación de 200 hombres, mientras más de 50.000 espectadores se congregaban a orillas del río Delaware y en pequeñas embarcaciones para presenciar esto. Durante ese verano, Rodgers pasó la mayor parte de su tiempo en el astillero naval de Filadelfia equipando este barco. El escuadrón de Delaware estaba compuesto por unas 20 cañoneras, balandras y galeras , y era una de varias flotas asignadas para patrullar los principales puertos a lo largo de la costa atlántica superior. [40]
El comodoro John Rodgers jugó un papel importante en la reconquista de Washington después de que fuera incendiado por los invasores británicos en 1814. Como oficial naval, en general no estaba familiarizado con las tácticas y despliegues de la batalla terrestre, pero restableció el orden después de la invasión de Washington. y coordinó órdenes del Secretario de Marina William Jones para el empleo de infantes de marina y marineros como infantería naval. Junto con las fuerzas terrestres bajo sus dos principales subordinados, el comodoro Oliver Hazard Perry y el comodoro David Porter , la flotilla de barcos de Rodgers en el río Potomac forzó la retirada de los británicos. [41] [42]
En el verano de 1814, las fuerzas navales estadounidenses en la Bahía de Chesapeake estaban formadas principalmente por una flota de cañoneras bajo el mando del comodoro Joshua Barney , un veterano de la Revolución Americana. El 20 de agosto, una flota comandada por el contraalmirante británico Cockburn navegó por el río Patuxent en busca de la flotilla de Barney mientras las tropas británicas marchaban en la misma dirección a lo largo de su costa. El secretario de Marina Jones respondió ordenando al comodoro Rodgers en Filadelfia y al comodoro Porter en Nueva York que avanzaran hacia Washington con varios destacamentos de marineros e infantes de marina. Los pedidos se enviaron por correo pero no llegaron a Filadelfia hasta las diez de la mañana del día 22. Como Rodgers estaba en la isla Reedy en el río Delaware inspeccionando su flotilla, no recibió órdenes del secretario hasta que regresó a las once de la noche, trece horas después. Al recibir el despacho, Rodgers inmediatamente hizo preparativos para marchar hacia Baltimore. El secretario Jones, sin saber que sus órdenes iniciales habían llegado a Rodgers más tarde de lo que había anticipado, esperaba que Rodgers estuviera en su estación designada para la tarde del día 23, y le había enviado órdenes de seguimiento esa mañana dirigiendo a Rodgers a Bladensburg, Maryland , cinco millas (8,0 km) al noreste de Washington. En consecuencia, Rodgers no recibió sus órdenes hasta que fue demasiado tarde para ejecutarlas. [41] [42]
El 24 de agosto, las fuerzas del almirante Cockburn ya habían avanzado Patuxent, lo que obligó a Barney a abandonar y quemar su flotilla. Con el área asegurada, las fuerzas de Cockburn avanzaron hacia Washington. Esa tarde derrotaron a las tropas estadounidenses al mando del general William Winder y el comodoro Barney en Bladensburg; A las 8 en punto de esa tarde, las tropas británicas entraron en Washington. En veinticuatro horas, bajo la supervisión directa del almirante Cockburn, las fuerzas británicas prendieron fuego al edificio del Capitolio , la Casa Blanca y otras estructuras. [43] Con las fuerzas estadounidenses derrotadas y en retirada, el presidente James Madison y el secretario Jones habían huido de la capital y habían remontado el río Potomac para permanecer escondidos en el campo. Rodgers se dirigió a Baltimore y llegó el día 25. Los ciudadanos entraron en pánico temiendo que su ciudad sufriera el mismo destino que acababa de correr Washington. Presa del pánico, los estadounidenses quemaron el Columbia y el Argus , que estaban cerca, listos para el servicio. [44] A la llegada de Rodgers, inmediatamente comenzó a preparar medidas defensivas en el área, cuyas acciones restauraron el orden entre la ciudadanía; Con el coraje de los habitantes algo recuperado, Rodgers combinó su mando con el de Porter y aseguró una pequeña flotilla en el río Patapsco , que fluye hacia el sureste hacia la bahía de Chesapeake en Baltimore. Con una fuerza de unos miles de marineros e infantes de marina, Rodgers estableció defensas alrededor de Baltimore, dividiendo esta fuerza en dos regimientos, uno bajo el mando de Porter y el otro bajo el mando de Oliver Hazard Perry, que ya había estado estacionado en Baltimore. [41] [42]
Mientras tanto, el presidente Madison y el secretario Jones regresaron a Washington, pero el 27 de agosto, las fuerzas navales británicas bajo el mando del capitán James Gordon avanzaron hacia la capital por segunda vez, acercándose por el río Potomac con dos fragatas y varias de embarcaciones más pequeñas llegaron a Fort Washington , a doce millas río abajo de la capital. El fuerte fue abandonado cuando le dispararon; Las fuerzas estadounidenses se retiraron a Alejandría , cinco millas río arriba, a sólo siete millas (11 kilómetros) de Washington. El 29 de agosto, Gordon avanzó y capturó esta ciudad y puerto, apoderándose de suministros que luego fueron cargados a bordo de los barcos invasores. Al recibir órdenes de unirse al escuadrón del almirante Cockburn hacia el sur, la flotilla de Gordon navegó río abajo, pero se retrasó debido a los vientos adversos cerca de Fort Washington. Temiendo que los británicos tuvieran más planes sobre la capital, el secretario Jones comenzó nuevamente a preparar fuerzas defensivas. El 29 de agosto, envió a Rodgers órdenes de dirigirse a Bladensburg desde Baltimore con 650 marineros e infantes de marina. El día anterior, Rodgers había ordenado a Porter que fuera a Washington; Los 100 marineros y un puñado de oficiales de Porter llegaron el 30 de agosto con el propósito de proteger la capital. Al día siguiente, Rodgers y Porter llegaron juntos a Bladensburg, donde Rodgers se reunió con el secretario Jones. Cuando las fuerzas estadounidenses se reagruparon y ocuparon fuertes posiciones defensivas, los británicos decidieron retirarse. Las fuerzas estadounidenses comandadas por Porter y Perry comenzaron a acosar a los británicos en retirada mientras Rodgers atacaba a la flota británica con brulotes . Rodgers había improvisado previamente sus barcos de fuego en el Washington Navy Yard. El 3 de septiembre, avanzó por el Potomac en un Gig seguido de cerca por sus brulotes y barcazas , estas últimas tripuladas por 60 marines armados con mosquetes y espadas. Cuando llegaron a Alejandría, Rodgers entró en la ciudad abandonada y ordenó izar la bandera estadounidense. [41] [42]
Siguieron otras batallas en las que los británicos intentaron montar contraofensivas en el Potomac y en Baltimore, pero finalmente fueron derrotadas en gran parte gracias a los esfuerzos de las fuerzas comandadas por Rodgers y Porter. [41] [42]
El incendio de Washington conmocionó a la nación y fue denunciado por la mayoría de los gobiernos europeos. Según The Annual Register , "...provocó una fuerte censura sobre el carácter británico...", y algunos miembros del Parlamento se sumaron a las críticas. Sin embargo, la mayoría de los ciudadanos británicos sintieron que era una represalia justificada por las incursiones estadounidenses en Canadá y porque Estados Unidos había iniciado la guerra. [45]
En 1815, después de que terminó la Guerra de 1812, el Congreso estableció la Junta de Comisionados de la Marina (BNC). [46] Rodgers fue un prolífico escritor político cuyos pensamientos atrajeron al presidente Madison, lo que lo llevó, con el consentimiento del Senado, a nombrar a Rodgers para la Junta de Comisionados de la Marina, junto con Isaac Hull y David Porter. Rodgers dirigió la Junta desde 1815 hasta 1824 y nuevamente desde 1827 hasta que se jubiló en mayo de 1837. [47] Rodgers también sirvió brevemente como Secretario de Marina en 1823. [4] En febrero de 1815, el comodoro John Rodgers fue nombrado presidente de la Junta de Comisionados de la Marina. La ley que creó la Junta le otorgó autoridad sobre la adquisición de provisiones, suministros y materiales navales relacionados con la construcción de buques de guerra, equipamiento de barcos, armamento y equipo, además de autoridad de supervisión sobre astilleros, estaciones y diques secos. El BNC también reguló el empleo y los salarios civiles. Con Rodgers en la junta sirvieron los comodoros David Porter e Isaac Hull. El BNC encontró que todos los astilleros actuales tenían deficiencias. Una de las recomendaciones más importantes que hizo el BNC durante el mandato de Rodgers fue que solo Portsmouth y Boston Navy Yard eran adecuados para la construcción de barcos grandes en todas las estaciones. Aunque el BNC recomendó que se mantuviera el Washington Navy Yard, en su informe se señalaba: "El Yard de Washington, considerado únicamente como un patio de construcción, sería menos objetable [que el de Baltimore] si la navegación fuera más profunda y las obstrucciones fueran menores. Pero es la opinión decidida de la Junta, que los obstáculos y su distancia del mar la hacen inadecuada para cualquier otro fin." [48] La Junta recomendó que se cerraran los astilleros navales de Baltimore, Norfolk y Charleston . Estas recomendaciones fueron controvertidas y se convirtieron en objeto de un considerable partidismo, y solo Baltimore y Charleston finalmente desaparecieron. [49]De hecho, el informe final del BNC fue muy crítico con el Washington Navy Yard y sus prácticas comerciales. Escribiendo el 11 de mayo de 1815 al comodoro Thomas Tingey, el BNC declaró: "La Junta está a punto de contratar las reparaciones del taller Black Smith en el Navy Yard bajo su mando con el fin de emplear trabajadores para poner en orden el servicio y un estado de preservación... Es la intención de la Junta de Comisionados de la Marina restablecer el Navy Yard en este lugar, solo como un patio de edificios, y al tiempo que le declaramos esta intención, puede que no sea inapropiado que le hagan saber con sus puntos de vista en general con respecto al establishment. Han sido testigos en muchos de nuestros astilleros navales y de esta presión particularmente en el empleo de personajes no aptos para el servicio público – esclavos mutilados e inmanejables para el alojamiento de viudas en dificultades, huérfanos y familias indigentes. "aprendices para el alojamiento de sus amos - y ancianos y niños para el beneficio de sus familias y padres. Estas prácticas deben cesar - nadie debe ser empleado excepto para el beneficio del público, y este astillero en lugar de hacer que la marina sea odiosa para el Una nación alejada de las escenas de necesidad y extravagancia que ha exhibido durante demasiado tiempo debe servir como modelo sobre el cual perfeccionar un sistema general de economía. Al hacerle estas observaciones, señor, los Comisionados de la Marina son conscientes de que usted ha sido testigo durante mucho tiempo de los males de los que se quejan, y que estarán dispuestos a ayudarlo a remediarlos, calculan con confianza una disposición de su parte para promover los intereses públicos ". [50] Desde noviembre de 1824 hasta mayo de 1827, estuvo al mando del Escuadrón del Mediterráneo . [51] Después de su mando naval final, regresó a Nueva York, donde se convirtió en agente de la Armada en el puerto allí.
Durante la década de 1820, Rodgers fue miembro del prestigioso Instituto Colombino para la Promoción de las Artes y las Ciencias , que contaba entre sus miembros con los ex presidentes Andrew Jackson y John Quincy Adams y muchos hombres prominentes de la época, incluidos conocidos representantes del ejército. , servicios gubernamentales, médicos y otras profesiones.[52]
Varios años antes de que Rodgers se retirara de la Junta de Comisionados Navales su salud comenzó a deteriorarse, se cree que a causa de un caso de cólera . Tras recibir el consejo de que su condición se beneficiaría con un permiso de ausencia, lo convencieron de hacer un viaje a través del Atlántico hasta Inglaterra. Posteriormente, Rodgers renunció a su cargo con la bendición del presidente Andrew Jackson y el secretario Mahlon Dickerson de la Marina. El 10 de mayo zarpó hacia Londres , embarcándose desde Nueva York en el paquebote Montreal y pasó varias semanas en Londres. También visitó las ciudades de Plymouth y Portsmouth y fue escoltado y prestado mucha atención por el Almirantazgo de la Royal Navy y muchas personas notables. Fue invitado de dos amigos cercanos, el almirante Sir James Stirling y Lady Hillyarm, que estaban con la Flota del Mediterráneo mientras Rodgers servía allí, ocupándose de la piratería de los estados de Berbería. [53]
A finales de agosto de 1837, Rodgers regresó a los Estados Unidos con poca mejoría en su salud. Permaneció en su casa en Lafayette Square en Washington durante varias semanas, pero como su salud ahora empeoraba constantemente, fue puesto al cuidado del asilo naval en Filadelfia bajo el cuidado de un médico naval y amigo, el Dr. Thomas Harris. Su esposa se instaló en una pensión cercana. Pronto su ya frágil condición comenzó a empeorar rápidamente y cuando fue seguro que su muerte era inminente, enviaron a buscar a su esposa, pero Rodgers ya había caído en la inconsciencia cuando ella llegó a su cabecera. Las últimas palabras de Rodgers fueron dirigidas a su mayordomo y amigo cercano, preguntándole: "... ¿conoces el Padrenuestro?" Su mayordomo respondió "sí, amo". Rodgers respondió: "Entonces repítemelo" . Rodgers murió en los brazos de su mayordomo el 1 de agosto de 1838, a la edad de 66 años. [47] [53]
El funeral de Rodgers tuvo lugar en la casa del comodoro Biddle. Asistió el general de brigada Prevost, quien había convocado a los uniformados de la ciudad a honrar a Rodgers con un desfile por Washington. [54]
Rodgers fue enterrado en el lugar de enterramiento familiar en el Cementerio del Congreso en Washington, su tumba está marcada por un monumento de piedra arenisca de forma piramidal que también lleva los nombres de su esposa, Minerva Denison, su hijo Frederick y sus dos hijas que también fueron enterradas allí. en años posteriores. [8]
El comodoro Rodgers estableció una "dinastía" naval que produjo varios otros oficiales notables. Su hijo John Rodgers (1812–1882) sirvió en la Guerra Civil estadounidense y su bisnieto John Rodgers (1881–1926) sirvió en la Primera Guerra Mundial .
Seis barcos han sido nombrados en su honor, tres como USS John Rodgers y tres como USS Rodgers .
Louisa, hija del comodoro Rodgers, estaba casada con el general de la Unión Montgomery C. Meigs ; su hijo John Rodgers Meigs murió en la Guerra Civil en 1864 (el general Meigs era bisnieto del coronel del ejército continental Return J. Meigs, Sr. ).
Su casa, Sion Hill , fue agregada al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1990 y designada Monumento Histórico Nacional en 1992.