El comercio romano fue un sector importante de la economía romana durante las últimas generaciones de la República y durante la mayor parte del período imperial . Las modas y tendencias en la historiografía y la cultura popular han tendido a descuidar la base económica del imperio en favor de la lengua franca del latín y las hazañas de las legiones romanas . [ cita necesaria ] La lengua y las legiones se sustentaban en el comercio y eran parte de su columna vertebral. Los romanos eran hombres de negocios y la longevidad de su imperio se debió a su comercio . [ cita necesaria ]
Mientras que, en teoría, los miembros del Senado romano y sus hijos tenían restricciones a la hora de dedicarse al comercio, [2] los miembros de la orden ecuestre se dedicaban a los negocios a pesar de sus valores de clase alta, que ponía el énfasis en las actividades militares y de ocio. Los plebeyos y los libertos tenían tiendas o puestos en los mercados, y un gran número de esclavos hacían la mayor parte del trabajo duro. Los propios esclavos también eran objeto de transacciones comerciales. Probablemente debido a su alta proporción en la sociedad en comparación con la de la Grecia clásica , la realidad de los fugitivos y las guerras serviles y levantamientos menores, dieron un sabor distintivo al comercio romano. [ cita necesaria ]
La intrincada, compleja y extensa contabilidad del comercio romano se llevaba a cabo con tableros de conteo y el ábaco romano . El ábaco, que utilizaba números romanos , era ideal para contar la moneda romana y contar medidas romanas . [ cita necesaria ]
Los negociadores eran en parte banqueros porque prestaban dinero a interés . También compraban y vendían productos básicos al por mayor o comerciaban en cantidades al por mayor de bienes. Los argentarii actuaban como agentes en subastas públicas o privadas, guardaban depósitos de dinero para particulares, cobraban cheques ( prescriptiones ) y actuaban como cambistas. En algunos casos, los argentarii se consideran un subconjunto de los negociadores y, en otros, como un grupo aparte. Los argentarii a veces hacían el mismo tipo de trabajo que los mensarii , que eran banqueros públicos designados por el estado. Llevaban libros estrictos, llamados tabulae , que los tribunales trataban como prueba legal. [ cita necesaria ]
Los mercatores solían ser plebeyos o libertos . Estaban presentes en todos los mercados al aire libre o tiendas cubiertas, atendiendo puestos o vendiendo mercancías al costado de la carretera. También estuvieron presentes cerca de los campamentos militares romanos durante las campañas. Vendían comida y ropa a los soldados y pagaban en efectivo cualquier botín proveniente de las actividades militares. [ cita necesaria ]
Hay cierta información sobre la economía de la Palestina romana de fuentes judías de alrededor del siglo III d.C. Los vendedores ambulantes ( rochel ) llevaban especias y perfumes a la población rural. [3] Esto sugiere que los beneficios económicos del Imperio alcanzaron, al menos, los niveles superiores del campesinado.
El Foro Cuppedinis en la antigua Roma era un mercado que ofrecía bienes generales. Al menos otros cuatro grandes mercados se especializaban en productos específicos como ganado , vino , pescado , hierbas y verduras, pero el Foro Romano atraía la mayor parte del tráfico. Todas las ciudades nuevas, como Timgad , se diseñaron según un plan de cuadrícula ortogonal que facilitaba el transporte y el comercio. Estas ciudades estaban conectadas por buenas carreteras . Se aprovecharon ampliamente los ríos navegables y se excavaron algunos canales, pero ninguno de ellos deja huellas arqueológicas tan claras como las carreteras. En consecuencia, tienden a subestimarse. El mantenimiento de la paz fue un factor importante en la expansión del comercio. Todos los asentamientos –especialmente los más pequeños– podrían ubicarse en posiciones económicamente racionales. Antes y después del Imperio Romano, las posiciones defensivas en las cimas de las colinas eran preferidas para los pequeños asentamientos y la piratería hizo que los asentamientos costeros fueran particularmente peligrosos para todas las ciudades, excepto para las más grandes. [ cita necesaria ]
En el siglo I, las provincias del Imperio Romano comerciaban entre sí enormes volúmenes de productos a través de rutas marítimas. Hubo una tendencia creciente a la especialización, particularmente en la manufactura, la agricultura y la minería . Algunas provincias se especializaron en producir ciertos tipos de bienes, como cereales en Egipto y el norte de África y vino y aceite de oliva en Italia, Hispania y Grecia. [ cita necesaria ]
El conocimiento de la economía romana es extremadamente irregular. La gran mayoría de los bienes comercializados, al ser agrícolas, normalmente no dejan restos directos. Muy excepcionalmente, como en Berenice, hay pruebas de un comercio a larga distancia de pimienta negra , almendras , avellanas , piñas , nueces , cocos , albaricoques y melocotones , además de los más esperados higos , pasas y dátiles . Los oficios del vino, el aceite de oliva y el garum (salsa de pescado fermentada) fueron excepcionales al dejar atrás las ánforas . Existe una única referencia a la exportación siria de confitura o mermelada de membrillo tieso de kipi a Roma. [4] [5]
Incluso antes de la República Romana , el Reino Romano realizaba un comercio regular utilizando el río Tíber . Antes de que las Guerras Púnicas cambiaran por completo la naturaleza del comercio en el Mediterráneo, la República mantuvo importantes intercambios comerciales con Cartago . Firmó varios acuerdos comerciales y políticos con su ciudad rival, además de dedicarse al simple comercio minorista. El Imperio Romano comerciaba con los chinos (a través de los partos y otros intermediarios) a través de la Ruta de la Seda . [ cita necesaria ]
La arqueología marítima y los manuscritos antiguos de la antigüedad clásica muestran evidencia de vastas flotas comerciales romanas. Los restos más importantes de este comercio son los restos de infraestructura de puertos, muelles, almacenes y faros en puertos como Civitavecchia , Ostia , Portus , Leptis Magna y Cesarea Marítima . En la propia Roma, el Monte Testaccio es un homenaje a la escala de este comercio. Como ocurre con la mayor parte de la tecnología romana , los barcos comerciales marítimos romanos no tuvieron avances significativos sobre los barcos griegos de los siglos anteriores, aunque las láminas de plomo de los cascos para protección parecen haber sido más comunes. Los romanos utilizaban barcos de vela de casco redondo. [ cita necesaria ] La protección "policial" continua del Mediterráneo durante varios siglos fue uno de los principales factores de éxito del comercio romano, dado que las carreteras romanas estaban diseñadas más para pies o cascos, y la mayor parte del comercio terrestre se movía en mulas de carga, que para ruedas. y no podía soportar el transporte económico de mercancías a largas distancias. Los barcos romanos utilizados habrían sido presa fácil de los piratas de no ser por las flotas de galeras liburna y trirremes de la marina romana . [ cita necesaria ]
Los productos voluminosos y de bajo valor, como cereales y materiales de construcción, se comercializaban únicamente por rutas marítimas, ya que el coste del transporte marítimo era sesenta veces menor que el terrestre. [6] Los productos básicos y las mercancías como cereales para hacer pan y rollos de papiro para la producción de libros se importaban desde el Egipto ptolemaico a Italia de forma continua.
El comercio a través del Océano Índico floreció en los siglos I y II d.C. Los marineros aprovecharon el monzón para cruzar el océano desde los puertos de Berenice , Leukos Limen [7] y Myos Hormos en la costa del Mar Rojo del Egipto romano hasta los puertos de Muziris y Nelkynda en la costa de Malabar . Los principales socios comerciales en el sur de la India fueron las dinastías tamiles de los Pandyas , Cholas y Cheras . En la India se han encontrado muchos artefactos romanos; por ejemplo, en el sitio arqueológico de Arikamedu , en Puducherry . Se pueden encontrar descripciones meticulosas de los puertos y artículos comerciales alrededor del Océano Índico en la obra griega Periplus of the Erythraean Sea (ver artículo sobre el comercio indo-romano ). [ cita necesaria ]
En el templo de Júpiter en la colina Capitolina de Roma se guardaba un ánfora estándar , el ánfora capitolina , para que otras pudieran compararse con ella. El sistema de medición romano se basó en el sistema griego con influencias egipcias. Gran parte se basó en el peso. Las unidades romanas eran precisas y estaban bien documentadas. Agentes del gobierno midieron las distancias y las inscribieron sistemáticamente en piedra. [ cita necesaria ]
Una moneda bastante estándar, bastante estable y abundante, al menos hasta alrededor del año 200 d.C., contribuyó en gran medida a facilitar el comercio. (Egipto tenía su propia moneda en este período y algunas ciudades provinciales también emitieron sus propias monedas). [ cita necesaria ]
Alejandro Magno había conquistado incluso la India, y también se decía que el dios romano Baco había viajado hasta allí. El Lejano Oriente, al igual que el África subsahariana, era una tierra misteriosa para los romanos. [ cita necesaria ]
Había un indio en el séquito de Augusto (Plut. Alex. 69.9), y recibía embajadas de la India (Res Gestae, 31); uno que lo encontró en España en el 25 a. C., y otro en Samos en el 20 a. C.
El comercio a través del Océano Índico floreció en los siglos I y II d.C. Los marineros aprovecharon el monzón para cruzar el océano desde los puertos de Berenice , Leulos Limen y Myos Hormos en la costa del Mar Rojo del Egipto romano hasta los puertos de Muziris y Nelkynda en la costa de Malabar [8] y. [9] Los principales socios comerciales en el sur de la India fueron las dinastías tamiles de los Pandyas , Cholas y Cheras . En el Periplo griego del Mar Eritreo se pueden encontrar descripciones meticulosas de los puertos y artículos comerciales alrededor del Océano Índico . En los textos latinos, el término indios ( Indi ) designaba a todos los asiáticos, indios y más allá.
Los principales artículos importados de la India fueron especias como pimienta, cardamomo, clavo, canela, madera de sándalo y piedras preciosas como perlas, rubíes, diamantes, esmeraldas y marfil. A cambio, los romanos comerciaban con plata y oro. Se han encontrado tesoros de monedas romanas en el sur de la India durante la historia del comercio entre Roma y la India. Se han encontrado objetos romanos en la India en la ciudad portuaria costera de Arikamedu , que era uno de los centros comerciales. [10]
Pomponio Mela defendió la existencia de un Pasaje del Noreste a través del estrecho que sale del Mar Caspio (que en la Antigüedad generalmente se pensaba que estaba abierto al Océano en el norte). [11]
Existe evidencia arqueológica sugerente de que los comerciantes romanos estaban presentes en el Sudeste Asiático , lo cual fue trazado aproximadamente por Ptolomeo en su Geografía , donde etiquetó la tierra que bordea el Magnus Sinus (es decir, el Golfo de Tailandia y el Mar de China Meridional ) como Sinae . [13] Su ciudad portuaria de " Cattigara ", situada más allá del Quersoneso Dorado ( Península Malaya ) donde supuestamente visitó un marinero griego llamado Alejandro, era muy posiblemente el antiguo asentamiento en Oc Eo , Vietnam , donde se encontraron artefactos romanos del período Antonino , como Se han encontrado medallones de los reinados de Antonino Pío ( r. 138-161) y Marco Aurelio ( r. 161-180). [14] Un evento registrado en el Weilue chino y en el Libro de Han posterior para el año 166 parece directamente relacionado con esta actividad, ya que estos textos afirman que una embajada de " Daqin " (es decir, el Imperio Romano) enviada por su gobernante "An Dun" ( chino : 安敦; es decir, Antonino Pío o Marco Aurelio) desembarcó en la provincia sureña de Jiaozhi (es decir, el norte de Vietnam) y presentó obsequios tributarios al gobernante chino, el emperador Huan de Han . [15] Rafe de Crespigny y Warwick Ball sostienen que lo más probable es que se tratara de comerciantes romanos, no de diplomáticos oficiales enviados por Marco Aurelio (dada la ausencia de este evento en fuentes romanas). [16] [17]
A pesar de otras dos embajadas romanas registradas en fuentes chinas para el siglo III y varias más del Imperio Bizantino posterior ( chino : 拂菻; pinyin : Fú lǐn ), [15] [17] sólo dieciséis monedas romanas de los reinados de Tiberio ( r .14–37 d.C.) hasta Aureliano ( r. 270–275 d.C.) se han encontrado en China en Xi'an que son anteriores a la mayor cantidad de monedas romanas orientales (es decir, bizantinas) del siglo IV en adelante. [18] [19] Sin embargo, esto también queda eclipsado por la cantidad de monedas romanas encontradas en la India, lo que sugeriría que esta era la región donde los romanos compraban la mayor parte de su seda china. [18] De hecho, el comercio de especias siguió siendo más importante para la economía romana que el de la seda. [20]
Del siglo III, un texto chino, el Weilüe , describe los productos del Imperio Romano y las rutas hacia él. [21]
Mercurio , que originalmente era sólo el dios de los mercatores y el comercio de cereales [ cita necesaria ] con el tiempo se convirtió en el dios de todos los que participaban en actividades comerciales. En la Mercuralia del 14 de mayo, un comerciante romano realizaba los rituales adecuados de devoción a Mercurio y suplicaba al dios que le quitara a él y a sus pertenencias la culpa derivada de todos los engaños que había hecho a sus clientes y proveedores. [ cita necesaria ]
Si bien Livio hace referencia a la Lex Claudia (218 a. C.) que restringía a los senadores y a los hijos de senadores poseer un barco con una capacidad superior a 300 ánforas (unas siete toneladas), sin duda todavía participaban en el comercio, ya que Cicerón menciona esta ley cuando ataca a Verres . aunque no hace ningún movimiento para acusarlo. [22]
A los senadores todavía se les permitía poseer y utilizar barcos bajo la restricción de tamaño, Cato, cuando aconseja dónde construir una granja, menciona específicamente que se debe construir cerca de un río, carretera o puerto accesible para permitir el transporte de mercancías [23] que esté en contacto directo. Esto entra en conflicto con la afirmación de Livio de que todo beneficio obtenido a través del comercio por un senador era deshonroso. [24] Los senadores a menudo utilizaban agentes libres y esclavizados como escapatoria a las restricciones legales, permitiéndose así diversificar sus fuentes de ingresos. [25]
Eso no quiere decir que la adquisición de riqueza no fuera deseable, Plinio señala que un romano debería adquirir una gran fortuna por medios honorables [26] y Polibio establece una comparación entre las actitudes de Cartago y Roma hacia las ganancias del comercio. [27] Así comienza la confusión en el papel de la élite en el comercio cuando Terence escribe que no hay nada malo en el comercio a gran escala; de hecho, es completamente honorable y legítimo importar grandes cantidades de productos de todo el mundo, especialmente si esto lleva a un comerciante exitoso a comprar tierras e invertir en la agricultura romana; lo que es deshonroso es el comercio a pequeña escala. [28] Tácito vuelve a mostrar que el pequeño comercio es vulgar al describir la participación de Sempronio Graco en el pequeño comercio. [29]
El propio Catón estaba involucrado con el comercio, aunque él mismo advirtió contra ello porque era una ocupación arriesgada, [30] tal vez esto fue parte del razonamiento para mantener a los senadores excluidos del negocio comercial, como si tuvieran una grave desgracia con el comercio que podrían caer por debajo del umbral financiero para ser senador, mientras que, comparativamente, poseer tierras era una inversión mucho más segura. Plutarco describe la participación de Catón en el comercio con gran detalle, describiendo cómo utilizaría un apoderado (un liberto llamado Quintio) para administrar su negocio a través de un grupo de otros cincuenta hombres. [31]
La restricción al comercio de los senadores pasó inicialmente a través del tribuno de los plebeyos, una clase de personas a quienes las restricciones no se aplicarían. Se sospecha que esta reforma podría haber sido obra de los equites y otros comerciantes ricos que intentaban sacar a los senadores del negocio comercial en rápida expansión. [ cita necesaria ]
La mayoría de la población del Imperio Romano vivía en zonas rurales, y una pequeña parte de la población dedicada al comercio era mucho más pobre que la élite. La producción industrial era bastante baja, debido al hecho de que la mayoría pobre no podía pagar los productos. Este hecho frenó el avance tecnológico. La urbanización en la parte occidental del imperio también fue limitada. Los esclavos representaban la mayor parte de los medios de producción industrial, más que la tecnología. [32]
Arikamedu fue un puerto comercial en el siglo I d. C.: allí se han excavado muchos artefactos romanos.
Las clases comerciales del imperio siguieron siendo pequeñas y no disfrutaban de riqueza ni del estatus de la aristocracia terrateniente... la mayor parte de la producción en el imperio era de pequeña escala y estaba subcapitalizada, y los ricos preferían invertir en tierras. En cualquier caso, en vista de la pobreza de la mayor parte de la población del imperio, es dudoso que existieran mercados para soportar un mayor grado de producción industrial. Este es probablemente uno de los factores detrás de la sorprendente falta de innovación tecnológica en el imperio... La fácil disponibilidad de mano de obra esclava barata también puede haber disuadido la inversión en maquinaria costosa... Pero la mayor parte de Occidente era demasiado pobre y subestimada. estaban pobladas para soportar este nivel de urbanización y las ciudades siguieron siendo principalmente centros administrativos o militares.
