Los acorazados clase Colorado [a] fueron un grupo de cuatro superdreadnoughts de la Armada de los Estados Unidos , los últimos acorazados de la Armada de los Estados Unidos anteriores al Tratado . Diseñados durante la Primera Guerra Mundial , su construcción se superpuso al final de ese conflicto y continuó inmediatamente después. Aunque se colocaron las cuatro quillas, solo tres barcos entraron en servicio: Colorado , Maryland y West Virginia . El Washington estaba completado en más del 75% cuando fue cancelado según los términos del Tratado Naval de Washington en 1922. Como tal, los barcos de la clase Colorado con cañones de 16" fueron los últimos y más poderosos acorazados construidos por la Armada de los Estados Unidos hasta que la clase North Carolina entró en servicio en vísperas de la Segunda Guerra Mundial .
Los Colorado fueron el último grupo de acorazados de tipo estándar , diseñados para tener una velocidad y un manejo similares para simplificar las maniobras en la línea de batalla . La clase South Dakota, cancelada , que iba a seguir, habría sido en varios sentidos una desviación de esta práctica. Aparte de una mejora en la potencia de ataque con sus ocho cañones de 16 pulgadas, los Colorado eran esencialmente repeticiones de la anterior clase Tennessee . Los Colorado también fueron los últimos buques capitales estadounidenses construidos con cuatro torretas de armamento principal y cañones montados en dos.
Los tres barcos tuvieron una extensa trayectoria durante la Segunda Guerra Mundial. El Maryland y el West Virginia estuvieron presentes durante el ataque a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941. Mientras que el Maryland escapó relativamente ileso, el West Virginia se hundió en las aguas poco profundas del puerto, pero posteriormente fue sacado a flote y reparado. Los tres barcos sirvieron como buques de apoyo de fuego naval durante numerosas operaciones anfibias. El Maryland y el West Virginia estuvieron presentes en la última acción de superficie entre acorazados, la Batalla del Estrecho de Surigao durante la Batalla del Golfo de Leyte en octubre de 1944. Los tres barcos fueron colocados en la flota de reserva después del final de la guerra y fueron desguazados a fines de la década de 1950.
La construcción de acorazados armados con cañones de 16 pulgadas fue prevista por la Junta General de la Armada de los Estados Unidos y la Oficina de Construcción y Reparación (C&R) ya en 1913, ya que la mejora en el calibre del cañón prometía el doble de energía cinética del cañón de 12 pulgadas que estaba en servicio entonces y la mitad más que el cañón de 14 pulgadas que se estaba introduciendo entonces. El cañón de 14 pulgadas dominó el diseño de acorazados entre 1913 y 1916, al igual que el cañón de 12 pulgadas había dictado los diseños desde 1908 hasta 1910. Sin embargo, mientras que la Junta General aprobó el cañón de 16 pulgadas ya en 1911, George von Lengerke Meyer , el Secretario de la Armada , sintió que un cambio a un calibre de cañón más grande haría que los buques capitales que aún estaban en la mesa de dibujo quedaran obsoletos. Por esta razón, restringió a la Oficina de Artillería a no avanzar más allá de los planos para el nuevo cañón como protección contra desarrollos extranjeros. Finalmente, aprobó la construcción de este cañón en octubre de 1912 y el arma fue probada con éxito en agosto de 1914. Este éxito, junto con las noticias no oficiales en varias publicaciones navales de armas de 15 y 16 pulgadas que estaban siendo adoptadas por el Reino Unido , Italia , Alemania y Japón , llevó a la Junta a considerar la cancelación de la construcción de la clase Pennsylvania a favor de un diseño con más armas. Tal movimiento significó un aumento de 8.000 toneladas por barco, el doble que el salto de los Nevada a los Pennsylvania . El debate continuó durante los siguientes tres años. Cada año, el Secretario de Marina del presidente Woodrow Wilson , Josephus Daniels , se opuso al posible aumento de costo y ordenó en cambio que se continuaran las características de diseño de la Clase Standard, pero finalmente se comprometió con los acorazados de diseño de 1917 al permitir que se actualizara su armamento. Sin embargo, este fue el único cambio sustancial permitido. [3]
El diseño de la clase Colorado fue, por tanto, adaptado de la clase Tennessee precedente ; aparte de la mejora significativa de ocho cañones de 16 pulgadas (406 mm)/ calibre 45 en cuatro torretas dobles que sustituyeron a los doce cañones de 14 pulgadas (356 mm)/calibre 50 de la clase Tennessee en cuatro torretas triples, no había grandes diferencias entre los dos diseños. Del mismo modo, los Tennessee fueron el resultado de modificaciones a la clase New Mexico , que había sido el buque capital más moderno de la Armada de los EE. UU. en servicio en la Primera Guerra Mundial y había atraído la atención de los constructores británicos que servían tanto con C&R como fuera de ella. Esta similitud se trasladaría a las clases Lexington y South Dakota a medida que la Armada de los EE. UU. estandarizaba aún más los diseños de sus buques capitales. Esto fue en parte el resultado de la experiencia en tiempos de guerra, cuando más de 250 destructores y más de 450 cazadores de submarinos tuvieron que construirse rápidamente para el servicio en el Atlántico Norte. La Armada de los Estados Unidos había logrado esto mediante un proceso similar a la línea de montaje , apegándose a un diseño básico por clase con un máximo de estandarización y racionalización. Dado que la Ley Naval de 1916 significaba la inminente construcción de 16 acorazados y seis cruceros de batalla , era necesario agilizar la producción para ahorrar tiempo y mano de obra. [1] [4] [5] [6]
Sin embargo, mientras que los acorazados estadounidenses fueron estandarizados tanto como fue posible, se incorporaron mejoras de diseño siempre que fue posible. La mayoría de los cambios en los Colorado se incorporaron antes de que se colocaran las quillas . Sin embargo, los planes para la protección submarina (la principal defensa de los barcos contra torpedos y proyectiles que no alcanzaban al barco pero viajaban a través del agua para impactar debajo de la línea de flotación ) no pudieron elaborarse a tiempo. El problema era que las pruebas en cajones (experimentos que eventualmente demostrarían que una serie de compartimentos divididos entre estar llenos de líquido y dejarlos vacíos sería una defensa muy efectiva contra los torpedos) aún no estaban completas. Para comenzar la construcción de los barcos lo antes posible, las propuestas enviadas a las corporaciones de construcción naval indicaban que si eran seleccionadas para construir los barcos, se debían permitir alteraciones al diseño de los barcos tres meses después de que se colocaran sus quillas. [7] [8]
Los Colorado eran muy similares en términos generales a los Tennessee , con una eslora total de 190 m (624 pies) y una manga en la línea de flotación de 30 m (97 pies). Desplazaban 32.600 toneladas largas (33.100 t) con carga normal y 33.590 toneladas largas (34.130 t) con carga profunda y tenían un calado de 9,3 m (30,5 pies). Al igual que en las clases New Mexico y Tennessee , fueron diseñados con una proa de clipper para ayudar a mantener los barcos más secos en mares agitados, y también mantuvieron el armamento secundario en la superestructura en lugar de en el casco superior ( Pennsylvania y clases anteriores), donde los cañones habían demostrado estar excesivamente húmedos en mares agitados y, por lo tanto, eran frecuentemente inutilizables. [9] [7]
La transmisión turboeléctrica , que se había utilizado en la clase anterior, se mantuvo aquí. Las ventajas incluían la capacidad de las turbinas para funcionar a la velocidad óptima sin tener en cuenta la velocidad de la hélice, lo que condujo a una mayor economía de combustible y autonomía, y una subdivisión más fácil de la maquinaria, que aumentó la capacidad de los barcos para resistir los impactos de torpedos. Cada uno de los cuatro ejes de la hélice estaba propulsado por un motor eléctrico de 5.424 kilovatios , alimentado por dos turbogeneradores bifásicos ( General Electric para Maryland , Westinghouse para Colorado y West Virginia ) con una potencia nominal de 5.000 voltios ). Ocho calderas acuotubulares Babcock & Wilcox alimentadas con fueloil , cada una en su compartimento individual, proporcionaban vapor a los generadores. En total, la planta motriz de los barcos tenía una potencia nominal de 28.900 caballos de fuerza eléctricos (EHP) para proporcionar una velocidad de flanco de 21 nudos (39 km/h; 24 mph). Con una capacidad máxima de combustible de 4.570 toneladas, la autonomía del Colorado sin reabastecimiento en el mar era de 10.000 millas náuticas (19.000 km; 12.000 mi). [10]
La clase Colorado estaba armada con ocho cañones Mark 1 de 406 mm (16 pulgadas)/calibre 45 , que disparaban un proyectil perforante de 960 kg (2110 libras) a una velocidad inicial de 792 m/s (2600 pies por segundo) y una cadencia de aproximadamente 1,5 disparos por minuto a un alcance de 31 400 m (34 300 yardas) con una elevación máxima de la torreta de 30 grados. El desarrollo de esta arma había comenzado en agosto de 1913, utilizando un cañón Mark 2 de 330 mm (13 pulgadas) perforado y revestido, con la promesa de duplicar la energía inicial de los cañones Mark 7 de 305 mm (12 pulgadas)/calibre 50 y un 50 por ciento más que el arma de 35,5 cm (14 pulgadas)/calibre 45 utilizada en los acorazados de la clase New York . Después de una prueba inicial de fuego en julio de 1914 y cambios menores, el Mark 1 de 16 pulgadas fue probado nuevamente en mayo de 1916 y su producción fue aprobada en enero de 1917. Cuando los Colorado fueron modernizados en la década de 1930, estos cañones fueron reconstruidos según la práctica estándar de la marina y redesignados como Mark 5 y Mark 8 de 16 pulgadas/45 (40,6 cm). [5]
Se instalaron catorce cañones Mark 15 de 5 pulgadas (127 mm)/51 calibre para defenderse de los destructores enemigos. Esta cantidad se redujo a 12 en 1922. El Mark 15 disparaba un proyectil de 50 libras (23 kg) a una velocidad de 3150 pies por segundo (960 m/s) a un alcance máximo de 15 850 yardas (9,0 millas terrestres o 14,5 kilómetros) a 20 grados [11] a una velocidad de siete disparos por minuto y era extremadamente preciso, con un espacio de peligro más largo que el alcance al objetivo para distancias inferiores a 3000 yardas (2700 m). Al igual que en las clases New Mexico y Tennessee , estos estaban montados en casamatas sin blindaje en la cubierta principal, una cubierta más alta que en las clases anteriores, para permitir que estuvieran tripulados en caso de mal tiempo si fuera necesario. [12] [11]
Gravemente dañado en Pearl Harbor, en 1942 el West Virginia comenzó una importante reconstrucción que vio sus cañones Mark 15 retirados y reemplazados por dieciséis cañones de doble propósito Mark 12 de 5 pulgadas (127 mm)/38 calibre en torretas gemelas. Necesitados con urgencia en el Pacífico, el Maryland y el Colorado conservaron 8 de los Mark 15 de antes de la guerra, en el caso del Colorado hasta el final de la guerra; [13] las torretas gemelas planeadas y luego instaladas eran escasas en ese momento, y fue solo en mayo de 1945 que el Maryland sería equipado con 16 montajes gemelos de 5 pulgadas/38 pulgadas 8 como en el West Virginia . El Mark 12 disparó un proyectil de 55,18 libras (25,03 kg) a un alcance máximo de 17.392 yardas (15.903 m) y una elevación máxima de 37.200 pies (11.300 m) a una elevación de 45 grados. [14] Tenían una alta cadencia de fuego debido a que se cargaban a mano pero se apisonaban con fuerza y su capacidad para recargarse fácilmente en cualquier ángulo de elevación. La introducción de proyectiles antiaéreos con espoleta de proximidad en 1943 hizo que el 5 in/38 fuera aún más potente en esta capacidad. [15]
Inicialmente se montaron cuatro cañones de 3 pulgadas (76 mm)/calibre 23 para defensa antiaérea (AA) . Esto se aumentó a ocho cañones en 1922. Estos cañones disparaban un proyectil de 3 pulgadas (76 mm) a una velocidad inicial de 1.650 pies por segundo (500 m/s) a un alcance máximo de 8.800 yardas (8.000 m) y un techo de 18.000 pies (5.500 m) a una elevación de 45,3 grados y una velocidad de entre ocho y nueve disparos por minuto. [16] Estas armas fueron reemplazadas en 1928-1929 con la misma cantidad de cañones de 5 pulgadas (127 mm)/calibre 25 , el primer cañón de la Armada diseñado específicamente para uso AA. Disparaban un proyectil de 24 kg a una velocidad inicial de 657 m/s a una velocidad de entre 15 y 20 proyectiles por minuto con un alcance máximo de 13 300 m a una elevación de 45 grados y un techo de 8400 m a una elevación máxima de 85 grados. [17] Estas armas se complementaron con cañones de montaje cuádruple (quad) de 1,1 pulgadas/calibre 75 en 1937-1938. [18]
En 1942, el sistema de defensa aérea de estos barcos fue completamente revisado. Además de sus cañones de 5 pulgadas y 25 pulgadas, llevaban dieciséis cañones Bofors de 40 mm en montajes cuádruples y hasta treinta y dos cañones Oerlikon de 20 mm en montajes individuales. Los cuatro cañones Bofors de 40 mm disparaban un proyectil de 1,985 libras (0,900 kg) a una velocidad nominal de 120 disparos por minuto por cañón, de 140 a 160 disparos por minuto en posición horizontal (asistencia gravitacional), hasta un alcance máximo de 11.133 yardas (10.180 m) a 45 grados y un techo de 22.299 pies (6.797 m). Los Oerlikon de 20 mm disparaban un proyectil de 0,271 libras (0,123 kg) a una velocidad inicial media de 2725 pies por segundo (831 m/s) y una cadencia práctica de entre 250 y 320 disparos por minuto a un alcance máximo de 4800 yardas (4400 m) a 45 grados y un techo de 10 000 pies (3000 m). [19] [20] [21]
Entre 1944 y 1945 se realizó una segunda revisión de la defensa antiaérea, ya que la Armada había descubierto que los proyectiles de 20 mm eran demasiado ligeros para detener a los aviones kamikaze japoneses ; esto, sumado a las mayores velocidades de aproximación de estos aviones, hizo que estos cañones controlados manualmente quedaran obsoletos. En su lugar, se instalaron más montajes cuádruples Bofors de 40 mm. El Maryland finalmente llevó 40 [22] de 40 mm en 10 montajes cuádruples y 36 de 20 mm en 18 montajes dobles [22] (una fuente diferente la tiene con cuarenta y cuatro de 40 mm en 11 montajes cuádruples y cuarenta y cuatro de 20 mm en 20 montajes dobles y 1 montaje cuádruple. [13] ) El Colorado tenía 32 [13] o 40 [19] de 40 mm en montajes cuádruples, pero con 39 simples, 8 dobles y 1 cuádruple de 20 mm. [13] West Virginia llevaba cuarenta cañones de 40 mm en montajes cuádruples y 64 cañones de 20 mm en 58 montajes simples, uno doble y uno cuádruple [13] . [19] [20] [21]
El esquema de blindaje "todo o nada" introducido en los acorazados de la clase Nevada se mantuvo aquí, como en todos los acorazados del tipo Standard, con un conjunto de blindaje prácticamente idéntico al de la clase Tennessee precedente . La excepción fue un aumento del blindaje del cinturón cerca de la maquinaria vital a 16 pulgadas (406 mm) para corresponderse con el aumento del calibre del cañón principal. Por lo demás, el espesor mínimo a lo largo del cinturón se mantuvo en 14 pulgadas. El blindaje de la cubierta superior era inicialmente de 3,6 pulgadas (91 mm) y más tarde se aumentó a 4,1 pulgadas (104 mm). El blindaje de la cubierta inferior oscilaba entre 2,25 y 1,5 pulgadas (57 y 38 mm) y también se supuso que se reforzó durante la conversión. [18]
Al igual que los Tennessee , los Colorado se modernizaron en la década de 1930 para mejorar su capacidad de resistencia. Un nuevo esquema de protección submarina incluía cinco compartimentos separados por mamparos blindados de 0,75 pulgadas (19 mm) de espesor a cada lado del barco: uno exterior vacío, tres llenos y uno interior vacío. Además, las ocho calderas se trasladaron de su ubicación en los diseños anteriores y se colocaron en espacios separados a babor y estribor de la planta de energía turboeléctrica . Esta disposición formó otra línea de defensa, que permitiría al barco navegar si una o incluso un lado entero de las calderas quedaba incapacitada. Una consecuencia fue el principal cambio estético entre los New Mexico y los Tennessee : la única chimenea grande del primero fue reemplazada por dos embudos más pequeños en el segundo. [8] [23] El blindaje de la torreta era de 5" en los techos, 8 en los costados y la parte trasera, y 18 en las caras. [24]
Otras mejoras importadas de la clase Tennessee incluyeron un intento de mover la sala de torpedos delantera lejos de los depósitos de cañones de 16 pulgadas , ya que la sala se consideraba vulnerable. Además, el diseño requería el uso de blindaje de cinturón externo, en lugar de interno, para que no existiera una "ruptura en la continuidad de la estructura lateral", lo que minimizaría la resistencia en el agua y cualquier desperdicio de potencia correspondiente. [8] [25]
Con las asignaciones del año fiscal 1917, las ofertas para los cuatro Colorado se abrieron el 18 de octubre de 1916; aunque la quilla del Maryland se colocó el 24 de abril de 1917, los otros tres acorazados no se colocaron hasta 1919-1920. Con la cancelación de la primera clase South Dakota , los Colorado fueron los últimos acorazados estadounidenses en entrar en servicio durante casi dos décadas. También fueron los últimos acorazados estadounidenses en usar torretas de cañones gemelos: los North Carolina y la segunda clase South Dakota tenían nueve cañones de calibre 16 pulgadas/45 y los Iowa usaban nueve calibres 16 pulgadas/50 [1] [26] [27] en tres torretas triples.
Los planes para la modernización de las clases Tennessee y Colorado se hicieron en octubre de 1931, en parte para aprovechar las lagunas legales en el Tratado Naval de Washington . Si bien la reconstrucción bajo este tratado solo estaba permitida para aumentar la protección contra ataques aéreos y submarinos, podía incluir mejoras en el control de fuego y una mayor elevación para el armamento principal, ya que estos elementos no estaban enumerados en el tratado. Además, cualquier cambio realizado dentro del casco podría justificarse como destinado a aumentar la protección, incluso si el resultado significaba una mayor velocidad o un mayor alcance operativo, ya que el término "blister" se había especificado para limitar los cambios solo fuera del casco, como el grosor del cinturón de blindaje principal y el calibre del cañón principal. Las modificaciones a la batería secundaria también estaban fuera del ámbito del Tratado de Washington. [28]
En los planes iniciales se incluía cierta protección contra los proyectiles químicos que contenían gases venenosos, aunque la Junta General declaró a finales de la década de 1920 que no sería posible descontaminar un acorazado alcanzado por estos proyectiles: el barco tendría que ser hundido . Además, el blindaje de la cubierta se reforzaría con acero de tratamiento especial (STS) de 80 lb (36 kg), lo que añadiría 1.319 toneladas largas (1.340 t; 1.477 toneladas cortas) al desplazamiento de los barcos; el blindaje de las partes superiores de las torretas principales se haría más grueso, los controles de fuego se mejorarían con la última tecnología y se diseñarían nuevos proyectiles para los cañones principales. Se añadirían dos (más tarde cuatro) cañones cuádruples de 1,1 pulgadas y se eliminaría toda la maquinaria existente en favor de equipos más nuevos para que los barcos no perdieran velocidad con el gran aumento de peso. También se instalarían protuberancias antitorpedos para mejorar la flotabilidad, pero no para aumentar las mangas de los barcos más de 106 pies (32 m) para que pudieran seguir utilizando el Canal de Panamá cuando se transfirieran del Atlántico al Pacífico y viceversa. Se estimó que estas mejoras costarían alrededor de $ 15,000,000 por barco ($ 71,723,000 en total). Sin embargo, con el país en medio de la Gran Depresión , no había mucho dinero disponible para la Armada. Se podrían lograr ahorros de $ 26,625,000 reacondicionando la maquinaria de propulsión en lugar de reemplazarla, lo que reduciría la velocidad de los barcos. Se podría descartar la adición de protección contra proyectiles químicos, junto con el desarrollo de los nuevos proyectiles. Sin embargo, los elementos de ahorro de costos de la propuesta posterior se descartaron más tarde. La Armada le pidió al Secretario de Marina que solicitara dinero en el año fiscal 1933 para modernizar las dos clases del Congreso , pero la depresión empeoró. Aunque todavía se hicieron propuestas de modificaciones, los planes quedaron en suspenso y nunca se llevaron a cabo. [29]
A principios de 1934, la Oficina de Construcción y Reparación propuso que los "Cinco Grandes" (los dos Tennessee y los tres Colorado ) se equiparan con protuberancias antitorpedos para que los barcos pudieran beneficiarse de una mayor flotabilidad ; debido, entre otros factores, al procedimiento normal de salir del puerto con la máxima cantidad posible de combustible a bordo, los cinco barcos tenían un sobrepeso considerable y navegaban bajos en el agua. Por ejemplo, en junio de 1935, el Tennessee tenía un desplazamiento operativo normal de 38.200 toneladas largas (38.800 t; 42.800 toneladas cortas), más de 2.000 toneladas largas (2.032 t; 2.240 toneladas cortas) por encima de la carga de emergencia máxima que exigía su diseño original. Esto hizo que su calado fuera mayor, lo que significa que la línea de flotación del barco se redujo 5 pies 4 pulgadas (1.630 mm). La construcción y reparación exigía que se colocara un saliente en el Colorado que desplazaría unas 2000 toneladas largas (2032 t; 2240 toneladas cortas) y aumentaría el calado del barco en 510 mm (20 pulgadas). La instalación de estos salientes requeriría un año de trabajo, durante el cual cada barco pasaría seis meses en dique seco : el primer mes atracado para poder determinar la forma del casco, los seis siguientes navegando mientras se construía el saliente y los cinco últimos de vuelta en el dique para poder añadirlo al barco. [30]
Tres años después (1937), las distintas oficinas de la Armada celebraron una reunión conjunta para discutir una posible modernización parcial de los Tennessee y los Colorado . Eran muy diferentes a los cambios propuestos en 1933; no había disposiciones para blindaje adicional en la cubierta, pero sí muchas adiciones y reemplazos. Para ganar espacio para sistemas de control de fuego más nuevos, los buques debían ser recalentados. Se reemplazarían los controles de fuego de la batería principal y secundaria, incluidos nuevos telémetros e instrumentos de la sala de trazado para el principal, mientras que se planeaban nuevos directores de control de fuego antiaéreo Mark 33. Se quitarían el palo mayor y los Browning M2 , y se realizarían estudios sobre la viabilidad de un abultamiento para torpedos, cuya adición Construction and Repair creía que era primordial, que aumentaría la manga a 108 pies (33 m) y el desplazamiento a 39.600 toneladas largas (40.200 t; 44.400 toneladas cortas). En octubre de 1938 se habían completado varios planes para estas mejoras, pero ninguno de ellos era una reconstrucción completa; los costos oscilaban entre 8.094.000 y 38.369.000 dólares por barco. Sin embargo, como el dinero para las mejoras reduciría la cantidad disponible para la construcción de nuevos acorazados y estos serían mejores que cualquier acorazado antiguo reconstruido, el Secretario de la Marina rechazó estos planes en noviembre. El Congreso sí asignó 6.600.000 dólares en 1939 para algunas de estas mejoras, incluidas las protuberancias. [30]
Con el comienzo de la Segunda Guerra Mundial en Europa, la Armada comenzó a aplicar las lecciones aprendidas por los británicos a los buques estadounidenses. La Junta, bajo el mando de Ernest J. King entre 1940 y 1941, propuso cambios radicales en el armamento secundario de los acorazados para aumentar su defensa contra los ataques aéreos. Estos incluían la eliminación de todos los cañones de calibre 5 in/25 y 5 in/51 en favor de los de doble propósito de 5 in/38, la adición de seis cañones cuádruples de 1,1 pulgadas y el recorte de la superestructura para despejar los arcos de fuego de las nuevas armas antiaéreas . La junta solicitó en 1941 una batería secundaria definitiva de dieciséis cañones dobles de 5 in/38, dieciséis cañones Bofors de 40 mm con montajes cuádruples y ocho cañones Oerlikon individuales de 20 mm, aunque no estaban seguros de que los buques pudieran soportar el peso adicional y se necesitaría una gran cantidad de tiempo en dique seco para que se llevaran a cabo estas modificaciones. Con estas preocupaciones, la junta propuso una medida provisional de cuatro cañones cuádruples de 1,1 pulgadas; sin embargo, el cañón no se estaba produciendo en gran cantidad muy rápidamente, por lo que se implementó una segunda solución provisional. Se agregaron cañones de 3 pulgadas (76 mm)/calibre 50 a todos los acorazados estadounidenses, excepto al Arizona y al Nevada , en junio de 1941; estos fueron reemplazados en los tres acorazados en el Atlántico por los cañones cuádruples de 1,1 pulgadas en noviembre; los recibieron primero porque estaban más cerca de una zona de guerra. [31]
A medida que se fueron realizando estas modificaciones en los distintos acorazados, se añadió mucho peso adicional a los barcos que ya tenían sobrepeso, lo que obligó a añadir protuberancias para torpedos para poder mantener un francobordo decente . Estas costarían 750.000 dólares y alrededor de tres o cuatro meses en dique seco. La Junta de King sugirió que se reforzara el blindaje de la cubierta y se añadieran cañones de doble propósito de 5 pulgadas/38, pero el Jefe de Operaciones Navales decretó que cualquier cambio importante como estos tenía que esperar debido a las guerras que se libraban en todo el mundo en ese momento. Sin embargo, la adición de protuberancias fue aprobada para los "Cinco Grandes", y cada barco pasaría tres meses en dique seco en el Astillero Naval de Puget Sound . Maryland sería el primero (del 17 de febrero de 1941 al 20 de mayo), seguido de West Virginia (del 10 de mayo al 8 de agosto), Colorado (del 28 de julio al 28 de octubre), Tennessee (del 19 de enero de 1942 al 21 de abril) y California (del 16 de marzo al 16 de junio). [b] Sin embargo, las estimaciones sobre cuánto tiempo tomaría la adición de los salientes eran demasiado bajas; Puget Sound creía que podrían completar el trabajo en Maryland en 123 días calendario (aproximadamente cuatro meses), si se le daba al trabajo una prioridad igual a la de la remodelación de Saratoga y mayor que la de la nueva construcción. [30]
Sólo dos de los barcos tenían protuberancias añadidas a través de este programa, el Maryland (completado el 1 de agosto de 1941) y el Colorado (26 de febrero de 1942); el ataque a Pearl Harbor interrumpió las reparaciones previstas para el West Virginia y los dos Tennessee . El ataque sorpresa no tocó al Colorado , que estaba en Puget Sound, y no dañó mucho al Maryland ; sin embargo, el West Virginia resultó gravemente dañado y necesitaba una reparación importante como mínimo. [32]
En los primeros meses de la entrada de Estados Unidos en la guerra, los dos Colorado en activo apenas sufrieron modificaciones importantes ; todos los acorazados de la Flota del Pacífico tenían la orden constante de estar listos para zarpar en 48 horas en caso de que Japón intentara invadir Hawái o la Costa Oeste y no podían prescindir de ellos para realizar trabajos importantes en el astillero. El Colorado se apresuró a realizar el resto de su reacondicionamiento con la incorporación de elementos esenciales como radar , protección contra astillas, catorce cañones Oerlikon de 20 mm y cuatro cañones cuádruples de 1,1 pulgadas; el Maryland recibió un tratamiento similar más tarde, con la única diferencia de que tenía dieciséis cañones de 20 mm y ningún cañón de 1,1 pulgadas. Aunque se construyeron mástiles de torre para el Colorado y el Maryland y las tripulaciones de los barcos cortaron la mayoría de sus mástiles de popa a principios de 1942, no se pudo dedicar a los barcos el tiempo necesario para instalar los nuevos mástiles. Los mástiles de torre se almacenaron y no se utilizaron hasta principios de 1944. [33]
El Colorado y el Maryland eran muy necesarios en la zona de guerra, y como tal no sufrieron una remodelación importante hasta 1944, aunque se hicieron pequeñas adiciones y eliminaciones, principalmente en el armamento antiaéreo, entretanto. A lo largo de la guerra, ambos barcos vieron su batería antiaérea cambiarse constantemente. A partir de 1942, llevaban ocho cañones de 5 pulgadas/25, cuatro cañones cuádruples de 1,1 pulgadas, un número muy variable de cañones de 20 mm y ocho ametralladoras de calibre .50. En junio de 1942, el Colorado tenía catorce cañones de 20 mm; solo cinco meses después, esta cantidad se aumentó a veintidós, con treinta y seis aprobados temporalmente para un momento posterior. En febrero de 1943, tanto el Colorado como el Maryland tenían dos cañones cuádruples más de 1,1 pulgadas agregados (para un total de seis montajes) y cuarenta y ocho cañones de 20 mm en total; un mes después se le dieron diez ametralladoras adicionales de calibre .50. En noviembre de 1943 se retiraron dos de los cañones monopropósito de 5 pulgadas/51, los seis cañones cuádruples de 1,1 pulgadas y una pequeña cantidad de cañones de 20 mm (seis en el Colorado y ocho en el Maryland ) en favor de treinta y dos cañones Bofors de 40 mm: seis cuádruples y dos dobles. [34]
Ambos barcos finalmente se sometieron a importantes reformas en 1944. Aquí se quitaron los mástiles de la jaula de popa restantes a favor de los mástiles de la torre, los dos gemelos de 40 mm se reemplazaron por cuádruples, se agregó un cuádruple de 20 mm y se instaló un nuevo radar. Aunque el almirante Ernest J. King propuso reformas más extensas , incluida la adición de ocho cañones gemelos de 5 pulgadas/38, sistemas de control de fuego más avanzados y una segunda cubierta protectora, la Oficina de Buques , después de demostrar lo que tendría que eliminarse como compensación por el peso agregado para las ideas de King, contrapropuso que una reconstrucción más pequeña, como las que se le dieron a la clase New Mexico , sería más deseable. Sin embargo, no se tomó ninguna medida hasta que Maryland fue alcanzado por un avión kamikaze. Mientras se realizaba la reparación, se agregaron ocho cañones gemelos de 5 pulgadas/38, pero nada más; se quitó su torre de mando y se reemplazó por una estructura de acero con tratamiento especial de 50 libras (23 kg) para equilibrar el peso adicional de los cañones de 5 pulgadas. [35]
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El USS Colorado (BB-45) fue el tercer buque de la Armada de los Estados Unidos nombrado en honor al 38.º estado . Su quilla fue colocada el 29 de mayo de 1919 por la New York Shipbuilding Corporation de Camden, Nueva Jersey . Fue botado el 22 de marzo de 1921 y puesto en servicio el 30 de agosto de 1923, bajo el mando del capitán RR Belknap. Durante su carrera, el Colorado participó en varias ceremonias y ejercicios de flota, y ayudó a los residentes de Long Beach, California , tras el terremoto de 1933. En 1937, fue uno de los varios barcos que buscaron a Amelia Earhart después de que ella y su avión desaparecieran. El Colorado se encontraba en Puget Sound en revisión en el momento del ataque a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941. [36]
Después de extensas maniobras de entrenamiento a lo largo de la Costa Oeste, el Colorado regresó a Pearl Harbor en abril de 1942. Desde noviembre de 1942 hasta septiembre de 1943 estuvo estacionado en el Pacífico Suroeste. [36] En noviembre de 1943, participó en operaciones contra los japoneses durante la campaña de las Islas Gilbert y Marshall y la campaña de las Islas Marianas y Palaos , y bombardeó Luzón y Okinawa antes de los asaltos anfibios planeados allí. Después del final de la Segunda Guerra Mundial, el Colorado participó en la Operación Magic Carpet antes de ser dado de baja en 1947. Fue vendido como chatarra en 1957. [37]
El USS Maryland (BB-46) fue el tercer buque de la Armada de los Estados Unidos en ser nombrado en honor del séptimo estado . Su quilla fue colocada el 24 de abril de 1917 por la Newport News Shipbuilding Company de Newport News, Virginia . Fue botado el 20 de marzo de 1920 y puesto en servicio el 21 de julio de 1921, bajo el mando del capitán CF Preston. Durante su carrera, realizó un viaje de buena voluntad a Australia y Nueva Zelanda en 1925, y transportó al presidente electo Herbert Hoover en la etapa del Pacífico de su gira por América Latina en 1928. A lo largo de las décadas de 1920 y 1930, sirvió como pilar de la preparación de la flota a través de múltiples ejercicios de entrenamiento. [38]
En 1940, el Maryland cambió su base de operaciones a Pearl Harbor. Estuvo amarrado en Battleship Row, junto a Ford Island, durante el ataque japonés a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941. Dañado durante el ataque, el Maryland se presentó en Puget Sound, donde fue reparado y modernizado. El Maryland apoyó los desembarcos anfibios durante la Batalla de Tarawa , y posteriormente participó en la campaña de las Islas Gilbert y Marshall, la campaña de las Islas Marianas y Palaos, la Batalla de Peleliu , la Campaña de Filipinas y la Batalla de Okinawa. Tras el final de la Segunda Guerra Mundial, el Maryland participó en la Operación Magic Carpet antes de ser dado de baja en 1947. Fue vendido como chatarra en 1959. [38]
El USS Washington (BB-47) fue el segundo buque de la Armada de los Estados Unidos nombrado en honor al 42.º estado . Su quilla fue colocada el 30 de junio de 1919 por la New York Shipbuilding Corporation de Camden, Nueva Jersey. Fue botado el 1 de septiembre de 1921, pero el 8 de febrero de 1922, dos días después de la firma del Tratado Naval de Washington, cesaron todos los trabajos de construcción del acorazado, que estaba completado en un 75,9 %. [39] [40]
El barco fue remolcado mar adentro frente a los cabos de Virginia en noviembre de 1924 para ser utilizado como blanco de artillería. El primer día de pruebas, el barco fue alcanzado por dos torpedos de 400 libras (180 kg) y tres bombas de 1 tonelada corta (0,91 t) que casi chocaron con daños menores y una escora de tres grados. Ese día, el barco tenía 400 libras de TNT detonadas a bordo, pero permaneció a flote. Dos días después, el barco fue alcanzado por catorce proyectiles de 14 pulgadas (360 mm) lanzados desde 4000 pies (1200 m), pero solo uno penetró. El barco fue finalmente hundido el 26 de noviembre de 1924 por los acorazados New York y Texas con catorce impactos de proyectiles de 14 pulgadas. Después de la prueba, se determinó que el blindaje de cubierta existente en los acorazados era inadecuado y que los acorazados futuros deberían estar equipados con triple fondo. [41]
El USS West Virginia (BB-48) fue el segundo buque de la Armada de los Estados Unidos nombrado en honor del 35.º estado . Su quilla fue colocada el 12 de abril de 1920 por la Newport News Shipbuilding Company de Newport News, Virginia. Fue botado el 17 de noviembre de 1921 y puesto en servicio el 1 de diciembre de 1923, con el capitán Thomas J. Senn al mando. A pesar de un incidente de encallamiento al principio de su carrera, el West Virginia recibió grandes elogios por su artillería y protección de blindaje, y participó en ejercicios para probar las defensas de las islas hawaianas en la década de 1930. En la mañana del 7 de diciembre de 1941, el West Virginia se hundió en su atracadero en Battleship Row por múltiples impactos de torpedos y bombas japonesas, pero gracias en gran parte a la contrainundación, el acorazado se asentó en una quilla uniforme, similar al California . Reflotado el 17 de mayo de 1942, el West Virginia recibió suficientes reparaciones temporales para navegar hasta Puget Sound para su reconstrucción y modernización. [42]
En julio de 1944 partió de Puget Sound y se reincorporó a la Flota del Pacífico para operaciones de combate en vísperas de la campaña de Filipinas. Allí participó en la Batalla del Estrecho de Surigao , el último duelo acorazado contra acorazado de la Segunda Guerra Mundial, donde su nuevo radar de control de fuego Mk. 8 le permitió alcanzar al Yamashiro con su primera salva, en la oscuridad, a 22.800 yardas (20.800 m). En febrero de 1945, el West Virginia participó en la Batalla de Iwo Jima , inicialmente mediante bombardeos previos a la invasión y más tarde mediante fuego de apoyo a las fuerzas terrestres en la isla. Sus últimas operaciones de combate fueron durante la Batalla de Okinawa; después de la rendición de Japón, participó en la Operación Magic Carpet. Desmantelado en 1947, fue vendido como chatarra en 1959. [42]
