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Una clínica (o ambulatorio o clínica de atención ambulatoria ) es un establecimiento de salud que se centra principalmente en la atención de pacientes ambulatorios . Las clínicas pueden ser de gestión privada o de gestión y financiación públicas. Por lo general, cubren las necesidades de atención primaria de las poblaciones de las comunidades locales, a diferencia de los hospitales más grandes que ofrecen tratamientos más especializados y admiten pacientes hospitalizados para pasar la noche.
Más comúnmente, la palabra inglesa clínica se refiere a una práctica general , dirigida por uno o más médicos generales que ofrecen pequeños tratamientos terapéuticos, pero también puede significar una clínica especializada . Algunas clínicas conservan el nombre "clínica" incluso cuando crecen hasta convertirse en instituciones tan grandes como hospitales importantes o se asocian con un hospital o escuela de medicina .
La palabra clínica deriva del griego antiguo κλίνειν klinein que significa inclinarse, inclinarse o reclinarse. Por lo tanto, κλίνη klinē es un sofá o cama y κλινικός klinikos es un médico que visita a sus pacientes en sus camas. [1] En latín, esto se convirtió en clīnicus . [2] [3]
Un uso temprano de la palabra clínica era "alguien que recibe el bautismo en el lecho de un enfermo". [4]
Las clínicas suelen estar asociadas a una consulta de medicina general dirigida por uno o varios médicos generales . Otro tipo de clínicas están regentadas por el tipo de especialista asociado a ese tipo: clínicas de fisioterapia a cargo de fisioterapeutas y clínicas de psicología a cargo de psicólogos clínicos , y así sucesivamente para cada profesión sanitaria. (Esto puede ser válido incluso para determinados servicios fuera del ámbito médico: por ejemplo, las clínicas jurídicas están dirigidas por abogados .)
Algunas clínicas son operadas internamente por empleadores, organizaciones gubernamentales u hospitales, y algunos servicios clínicos se subcontratan a corporaciones privadas que se especializan en brindar servicios de salud. En China , por ejemplo, los propietarios de este tipo de clínicas no tienen educación médica formal. En 2011 había 659.596 clínicas rurales en China. [5]
La atención de salud en India , China , Rusia y África se brinda a las vastas áreas rurales de esas regiones mediante clínicas móviles o dispensarios en las carreteras , algunos de los cuales integran la medicina tradicional . En la India, estas clínicas tradicionales ofrecen medicina ayurvédica y práctica médica unani a base de hierbas. En cada uno de estos países, la medicina tradicional tiende a ser una práctica hereditaria.
La función de las clínicas difiere de un país a otro. Por ejemplo, un consultorio general local administrado por un solo médico general brinda atención primaria de salud y generalmente el propietario lo administra como una empresa con fines de lucro , mientras que una clínica especializada administrada por el gobierno puede brindar atención médica subsidiada o especializada [ dudoso ] .
Algunas clínicas sirven como lugar para que las personas con lesiones o enfermedades sean atendidas por una enfermera de triaje u otro trabajador de la salud . En estas clínicas, la lesión o enfermedad puede no ser lo suficientemente grave como para requerir una visita a una sala de emergencias (ER), pero la persona puede ser trasladada a una si es necesario.
El tratamiento en estas clínicas suele ser menos costoso que en un departamento de urgencias. Además, a diferencia de una sala de emergencias, estas clínicas a menudo no están abiertas las 24 horas del día, los 7 días de la semana, los 365 días del año. A veces tienen acceso a equipos de diagnóstico, como máquinas de rayos X , especialmente si la clínica forma parte de una instalación más grande. Los médicos de estas clínicas a menudo pueden derivar a los pacientes a especialistas si surge la necesidad. [6]
Las grandes clínicas ambulatorias varían en tamaño, pero pueden ser tan grandes como los hospitales.
Las grandes clínicas ambulatorias típicas albergan a médicos generales (GP), como médicos y enfermeras , para brindar atención ambulatoria y algunos servicios de atención aguda , pero carecen de las principales instalaciones quirúrgicas y de atención pre y postoperatoria comúnmente asociadas con los hospitales.
Además de los médicos de cabecera, si una clínica es un policlínico , puede albergar departamentos ambulatorios de algunas especialidades médicas, como ginecología , dermatología , oftalmología , otorrinolaringología , neurología , neumología , cardiología y endocrinología . En algunas ciudades universitarias , los policlínicos contienen en un solo edificio departamentos ambulatorios para todo el hospital universitario.
Las grandes clínicas ambulatorias son un tipo común de centro de salud en muchos países, incluidos Francia, Alemania (de larga tradición), Suiza y la mayoría de los países de Europa central y oriental (que a menudo utilizan un modelo mixto soviético-alemán), así como en ex repúblicas soviéticas como Rusia y Ucrania; [7] y en muchos países de Asia y África. [8]
En Europa, especialmente en Europa central y oriental, los centros de salud ambulatorios más grandes, comúnmente en ciudades y pueblos, se denominan policlínicas (derivado de la palabra polis, no de poli-).
Reciente [ ¿ cuándo? ] Los gobiernos rusos han intentado reemplazar el modelo policlínico introducido durante la época soviética por un modelo más occidental. Sin embargo, esto ha fracasado. [9]
En la República Checa , en la era poscomunista muchos policlínicos fueron privatizados o alquilados y descentralizados: algunos de ellos son simplemente arrendadores y coordinadores de la asistencia sanitaria proporcionada por consultorios médicos privados en el edificio del policlínico. [10]
India también ha creado un gran número de policlínicas para ex personal de defensa. La red prevé 426 policlínicas en 343 distritos del país que beneficiarán a unos 33 lakh (3,3 millones) de ex militares que residen en zonas remotas y remotas. [11]
Las policlínicas son también la columna vertebral del sistema de atención primaria de Cuba y se les atribuye un papel en la mejora de los indicadores de salud de esa nación. [12]
La prestación de servicios de salud a través de clínicas móviles proporciona servicios de salud accesibles a estas áreas remotas que aún no se han abierto camino en el espacio politizado. Por ejemplo, las clínicas móviles han resultado útiles para abordar los nuevos patrones de asentamiento en Costa Rica. Antes de que las organizaciones de ayuda extranjera o el gobierno estatal se involucraran en la atención médica, el pueblo de Costa Rica administraba su propio mantenimiento y protección de la salud. [13] La gente dependía de diversas adaptaciones y remedios socioculturales para prevenir enfermedades, como la higiene personal y los patrones de asentamiento. [13] Cuando los nuevos asentamientos que surgieron a lo largo de la costa se convirtieron en comunidades "artificiales", y debido a la falta de prácticas tradicionales de curación en el hogar, se tuvieron que implementar métodos alternativos como clínicas móviles en estas comunidades para la protección y prevención de enfermedades. [13]
Un estudio realizado en la zona rural de Namibia reveló los cambios en la salud de los huérfanos, los niños vulnerables y los niños no vulnerables (OVC) que visitan una clínica móvil donde los centros de salud están lejos de las aldeas remotas. [14] Durante 6 meses, se recopiló información sobre el estado de vacunación, diagnóstico de anemia, trastornos cutáneos e intestinales, nutrición y trastornos dentales, y se demostró que las visitas a clínicas móviles mejoraban la salud general de los niños que las visitaban regularmente. Concluyó que "la planificación de estos programas en áreas con barreras identificadas de manera similar puede ayudar a corregir las disparidades de salud entre los huérfanos y vulnerables de Namibia y podría ser un primer paso para mejorar la morbilidad y mortalidad infantil en áreas rurales de difícil acceso". [14]
La suplementación alimentaria en el contexto de las visitas rutinarias a clínicas móviles también demuestra que ha mejorado el estado nutricional de los niños y es necesario seguir explorando como forma de reducir la desnutrición infantil en zonas con escasos recursos. Un estudio transversal se centró en comparar las tasas de desnutrición aguda y crónica antes y después de un programa de suplementos alimentarios como complemento de la atención médica de rutina para hijos de trabajadores migrantes que residen en comunidades rurales de la República Dominicana. [15] Las tasas de desnutrición crónica disminuyeron del 33% al 18% después del inicio del programa de suplementos alimentarios y muestran que los miembros de la comunidad que asisten a las clínicas móviles no sólo reciben pasivamente la información, sino que la incorporan y ayudan a mantener a sus hijos nutridos. . [15]
Hay muchos tipos diferentes de clínicas que brindan servicios para pacientes ambulatorios. Estas clínicas pueden ser consultorios médicos públicos (financiados por el gobierno) o privados.
