Una clínica sin cita previa (también conocida como centro sin cita previa ) es un centro médico que acepta pacientes sin cita previa y sin necesidad de cita previa. Varios proveedores de servicios de atención médica se incluyen en el ámbito de las clínicas sin cita previa, incluidos centros de atención de urgencia , clínicas minoristas e incluso muchas clínicas gratuitas o clínicas de salud comunitarias. Las clínicas sin cita previa ofrecen las ventajas de ser accesibles y, a menudo, económicas. Se estima que hay cerca de 11.000 clínicas sin cita previa en Estados Unidos, aunque es imposible calcular un número exacto dada la naturaleza variable y mal definida de la categoría. Los centros de atención de urgencia constituyen el mayor porcentaje de clínicas sin cita previa en Estados Unidos, con aproximadamente 9.000 ubicaciones en todo el país. De hecho, los consumidores a menudo se refieren erróneamente a todas las clínicas sin cita previa como centros de atención de urgencia, y viceversa. Las clínicas minoristas son las siguientes en importancia en la industria con 1443 ubicaciones al 1 de julio de 2013. [1]
Las clínicas ambulatorias a menudo no cuentan con médicos sino enfermeras, por lo que no pueden tratar la misma variedad de afecciones que los médicos y hospitales habituales. [2] Otras desventajas pueden incluir la urgencia de hacer que la visita del paciente sea lo más rápida posible para reducir la larga lista de espera de personas sin cita previa en la clínica, que pueden no cumplir con el propósito de la visita. [3] [4]
Las clínicas de atención de urgencia suelen estar dirigidas por médicos . La categoría mucho más pequeña de clínicas minoristas, que son clínicas independientes ubicadas dentro de grandes tiendas minoristas o centros comerciales, tienden a estar dirigidas por enfermeras practicantes . El precio significativamente más alto de una visita de atención de urgencia en comparación con una visita a una clínica minorista se atribuye en gran medida a esta diferencia en la dotación de personal. [5]
Todos los tipos de clínicas sin cita previa brindan servicios médicos básicos, como vacunas de rutina , evaluación de los síntomas del resfriado y la gripe y tratamiento de lesiones físicas menos graves . Los centros de atención de urgencia normalmente brindan más servicios, como pruebas de rayos X en caso de sospecha de neumonía o fracturas de huesos. [5]
El acceso a los registros médicos habituales del paciente depende de los acuerdos que la clínica tenga con otras organizaciones. Por ejemplo, una clínica sin cita previa que forma parte de un hospital o una clínica más grande o está afiliada a ella puede tener acceso completo a todos los registros médicos pertenecientes a la institución más grande, mientras que una clínica sin cita previa independiente puede no tener que acceder a los registros de ningún paciente. excepto aquellos relacionados con visitas previas a esa clínica sin cita previa. Esta falta de acceso puede impedir que los proveedores de atención médica reconozcan los problemas crónicos . [6]
Los 100 operadores de atención de urgencia más grandes de los Estados Unidos administran aproximadamente el 25 % de las ubicaciones bajo sus marcas [7]
La existencia de clínicas sin cita previa ha suscitado cierta controversia y oposición. Los médicos reconocen que las clínicas minoristas son convenientes. Los médicos de atención primaria dicen que están tratando de establecer una relación con sus pacientes, reunirse con ellos periódicamente y hacer un seguimiento de los problemas. Estas clínicas interfieren con esa relación y potencialmente pueden fragmentar la atención médica. También existe la preocupación de que las clínicas de atención de urgencia no proporcionen a los proveedores de atención primaria los documentos sobre la visita para la emergencia menor. Esto puede fragmentar aún más la atención del paciente. Claire McCarthy, pediatra, abordó la falta de registros médicos compartidos: "A veces, una cosa menor no lo es tanto". [6] La Academia Estadounidense de Pediatría ha recomendado que los padres no utilicen clínicas minoristas para la atención primaria de sus hijos. [8]