Un caza nocturno (también conocido como caza para todo clima o interceptor para todo clima posterior a la Segunda Guerra Mundial ) [1] es un avión de combate o interceptor adaptado o diseñado para un uso eficaz durante la noche, durante períodos de condiciones meteorológicas adversas o en cualquier otro lugar. pobre visibilidad . Tales diseños contrastaban directamente con los cazas diurnos ; cazas e interceptores diseñados principalmente para su uso durante el día o durante el buen tiempo. El concepto del caza nocturno se desarrolló y experimentó durante la Primera Guerra Mundial , pero no se utilizaría de forma generalizada hasta la Segunda Guerra Mundial. El término sería reemplazado por el de “caza/interceptor para todo clima” después de la Segunda Guerra Mundial, y los avances en diversas tecnologías permitirán el uso de dichos aviones en prácticamente todas las condiciones.
Durante la Segunda Guerra Mundial, los cazas nocturnos eran diseños de cazas nocturnos especialmente diseñados o, más comúnmente, cazas pesados o bombarderos ligeros adaptados para la misión, que a menudo empleaban radar u otros sistemas para proporcionar algún tipo de capacidad de detección en condiciones de baja visibilidad. Muchos cazas nocturnos del conflicto también incluían sistemas de aterrizaje por instrumentos para aterrizar de noche, ya que encender las luces de la pista convertía las pistas en un objetivo fácil para los intrusos enemigos . Algunos experimentos probaron el uso de cazas diurnos en misiones nocturnas, pero tendieron a funcionar sólo en circunstancias muy favorables y no tuvieron un gran éxito. La guerra vería el primer avión diseñado explícitamente desde el principio para funcionar como un caza nocturno, el Northrop P-61 Black Widow .
Los sistemas de aviónica se miniaturizaron enormemente con el tiempo, lo que permitió la adición de altímetro de radar , radar de seguimiento del terreno , sistema de aterrizaje por instrumentos mejorado , sistema de aterrizaje por microondas , radar meteorológico Doppler , receptores LORAN , GEE , TACAN , sistema de navegación inercial , GPS y GNSS en aviones. . La adición de equipos de aterrizaje y navegación muy mejorados combinados con radar llevó al uso del término caza para todo clima o ataque de caza para todo clima, dependiendo de las capacidades de la aeronave. El uso del término caza nocturno se desvaneció gradualmente como resultado de estas mejoras que hicieron que la gran mayoría de los cazas fueran capaces de realizar operaciones nocturnas.
Al comienzo de la Primera Guerra Mundial , la mayoría de los combatientes tenían poca capacidad para volar de noche y poca necesidad de hacerlo. Los únicos objetivos que podrían ser atacados con alguna posibilidad de ser alcanzados con visibilidad limitada serían las ciudades, un objetivo impensable en ese momento. La suposición general de una guerra rápida significaba que no existía necesidad de ataques estratégicos. [2]
Las cosas cambiaron el 22 de septiembre y el 8 de octubre de 1914, cuando el Royal Naval Air Service bombardeó la línea de producción y los hangares de las instalaciones de Zeppelin en Colonia y Düsseldorf. [3] Aunque se habían establecido defensas, todas ellas resultaron lamentablemente inadecuadas. Ya en 1915, [N 1] varios aviones BE2c (el infame "Fokker Fodder") fueron modificados para convertirlos en los primeros cazas nocturnos. Después de la falta de éxito al usar dardos y pequeñas bombas incendiarias para atacar a los Zepelines desde arriba, finalmente se montó un arma Lewis cargada con novedosas municiones incendiarias en un ángulo de 45° para disparar hacia arriba y atacar al enemigo desde abajo. Esta técnica resultó ser muy efectiva. [5]
Después de más de un año de ataques nocturnos con Zeppelin, en la noche del 2 al 3 de septiembre de 1916, un BE2c pilotado por el capitán William Leefe Robinson derribó el SL 11 , el primer dirigible alemán derribado sobre Gran Bretaña. [6] Esta acción le valió al piloto una Victoria Cross y premios en efectivo por un total de £ 3500 aportados por varias personas. Este derribo no fue una victoria aislada; cinco dirigibles alemanes más fueron destruidos de manera similar entre octubre y diciembre de 1916, lo que provocó que la campaña de dirigibles disminuyera gradualmente durante el año siguiente con menos incursiones organizadas. [N 2] [8]
Debido a las limitaciones de los dirigibles, la Luftstreitkräfte comenzó a introducir bombarderos pesados de largo alcance , comenzando con el avión Gotha G.IV que gradualmente se hizo cargo de la ofensiva. Si bien sus primeras incursiones diurnas en mayo de 1917 pudieron evadir fácilmente las débiles defensas de Londres, el fortalecimiento de la fuerza de combate de defensa nacional llevó a los alemanes a cambiar a incursiones nocturnas a partir del 3 de septiembre de 1917. [ 7] Para contrarrestar los ataques nocturnos, Sopwith Camel Los cazas diurnos se desplegaron en la función de caza nocturno. Los cañones Vickers de los Camels fueron reemplazados por cañones Lewis montados sobre las alas, ya que el destello de los Vickers tendía a deslumbrar al piloto cuando eran disparados, y los cañones sincronizados se consideraban inseguros para disparar munición incendiaria. Otras modificaciones llevaron a que la cabina se moviera hacia atrás. El avión modificado recibió el sobrenombre de "Sopwith Comic". [9] Para proporcionar el equipo adecuado para los escuadrones de Defensa Nacional en el norte del Reino Unido, los entrenadores Avro 504 K se convirtieron en cazas nocturnos quitando la cabina delantera y montando un cañón Lewis en el ala superior. [10]
Con poco dinero para gastar en desarrollo, especialmente durante la Gran Depresión , las técnicas de lucha nocturna cambiaron poco hasta justo antes de la Segunda Guerra Mundial .
Mientras tanto, el rendimiento de los aviones había mejorado enormemente; En comparación con sus homólogos de la Primera Guerra Mundial, los bombarderos modernos podían volar aproximadamente el doble de rápido, a más del doble de altitud, y con cargas de bombas mucho mayores. Volaron lo suficientemente rápido como para que el tiempo transcurrido entre su detección y el momento en que los bombarderos alcanzaran sus objetivos dejara poco tiempo para lanzar interceptores para derribarlos. Los bombarderos de mayor altitud también necesitaban cañones antiaéreos extremadamente grandes y pesados para atacarlos, lo que limitaba gravemente el número de cañones disponibles. De noche, o con visibilidad limitada, estos problemas se agravaban. La conclusión generalizada fue que " el bombardero siempre logrará pasar ", y la Royal Air Force invirtió casi todos sus esfuerzos en desarrollar una fuerza de bombarderos nocturnos, siendo la Escuela Central de Vuelo responsable de uno de los avances más importantes del período al introducir Entrenamiento de " vuelo a ciegas ". [11]
El Ejército del Aire Republicano Español utilizó algunos Polikarpov I-15 como cazas nocturnos. El piloto José Falcó había equipado a su caza con un receptor de radio de orientación terrestre para la interceptación. Uno de los I-15 configurado para operaciones nocturnas, equipado con balas trazadoras y explosivas del calibre .30, obtuvo una doble victoria diurna contra los Bf 109 en las etapas finales de la guerra. [12]
Sin embargo, algunas tecnologías nuevas parecían ofrecer formas potenciales de mejorar la capacidad de combate nocturno. Durante la década de 1930, se produjo un desarrollo considerable de detectores de infrarrojos entre todas las fuerzas principales, pero en la práctica resultaron casi inutilizables. El único sistema de este tipo que tuvo algún tipo de uso operativo generalizado fue el sistema Spanner Anlage utilizado en los cazas nocturnos Dornier Do 17 Z de la Luftwaffe . A menudo, también estaban equipados con un gran reflector de infrarrojos para mejorar la cantidad de luz que devolvían. [13]
Inmediatamente antes del comienzo de la guerra, el radar se introdujo operativamente por primera vez. Al principio, estos sistemas eran difíciles de manejar y continuó el desarrollo de sistemas de infrarrojos. Al darse cuenta de que el radar era una solución mucho más práctica al problema, Robert Watson-Watt encomendó a 'Taffy' Bowen la tarea de desarrollar un radar adecuado para uso aeronáutico a mediados de la década de 1930. En septiembre de 1937, hizo una demostración funcional del concepto cuando un avión de prueba pudo detectar tres buques capitales de la Home Fleet en el Mar del Norte con mal tiempo. [14]
Las prometedoras implicaciones de la prueba no pasaron desapercibidas para los planificadores, quienes reorganizaron los esfuerzos del radar y les dieron mayor prioridad. Esto llevó a esfuerzos para desarrollar una unidad operativa para la interceptación aérea (AI). El tamaño de estos primeros radares de IA requería un avión grande para levantarlos, y sus complejos controles requerían una tripulación de varias personas para operarlos. Esto naturalmente llevó al uso de bombarderos ligeros como plataforma preferida para los radares aéreos, y en mayo de 1939 tuvo lugar el primer vuelo experimental, en una batalla de Fairey . [15]
La guerra comenzó el 1 de septiembre de 1939 y, en ese momento, la RAF estaba muy avanzada con sus planes de construir una flota de cazas nocturnos equipada con radar (entonces llamada "RDF" en Gran Bretaña). La Intercepción Aerotransportada Mk. El radar II (AI Mk. II) se estaba instalando experimentalmente en un pequeño número de aviones Bristol Blenheim , habiendo sido seleccionado para esta función porque su fuselaje era lo suficientemente espacioso para acomodar a los miembros adicionales de la tripulación y al aparato de radar; [16] El primer prototipo del sistema entró en servicio en noviembre de 1939, mucho antes de la apertura de las principales operaciones británicas. Estos primeros sistemas tenían importantes problemas prácticos y, mientras se trabajaba para corregir estos defectos, cuando se inició el Blitz en agosto de 1940, la flota de cazas nocturnos todavía estaba en su infancia.
Durante este período, la RAF experimentó con muchos otros aviones y métodos de interceptación en un esfuerzo por conseguir una fuerza de cazas nocturnos que funcionara. Un intento de compensar el pequeño número de radares en funcionamiento fue instalar una IA en un bombardero Douglas Havoc que también llevaba un reflector en el morro. Estos aviones Turbinlite estaban destinados a encontrar objetivos e iluminarlos con reflectores, lo que permitía a los Hurricane adaptados para vuelos nocturnos derribarlos visualmente. [17] [18] Esto resultó casi imposible de lograr en la práctica, y los cazas Cat Eye tuvieron poca suerte durante los últimos meses de 1940. Los escuadrones Turbinlite se disolvieron a principios de 1943. [19]
A principios de 1941, aparecieron los primeros ejemplos de un radar de calidad de producción, el AI Mk. IV, empezaban a llegar. Esto coincidió con la llegada del Beaufighter , que ofrecía un rendimiento significativamente mayor que los Blenheim de antes de la guerra; Era el avión de mayor rendimiento capaz de transportar los voluminosos radares de interceptación aerotransportados utilizados en las operaciones de cazas nocturnos, y rápidamente se volvió invaluable como caza nocturno. [20] [21] Durante los siguientes meses, llegaron más y más Beaufighters y el éxito de los cazas nocturnos aproximadamente se duplicó cada mes hasta mayo, cuando la Luftwaffe puso fin a sus esfuerzos de bombardeo. Aunque los bombardeos nocturnos nunca terminaron, su intensidad disminuyó considerablemente, lo que le dio tiempo a la RAF para introducir el AI Mk. Radar VIII trabajando en la banda de microondas , y el De Havilland Mosquito para montarlo. [22] [21] [N 3] Esta combinación siguió siendo el principal caza nocturno hasta el final de la guerra.
A medida que el esfuerzo alemán iba disminuyendo, la propia campaña de bombardeos de la RAF iba creciendo. Los Mosquitos tenían poco que hacer en el Reino Unido, por lo que se formaron varios escuadrones dentro del Grupo No. 100 de la RAF y se les dotó de sistemas especiales, como Perfectos y Serrate , para localizar a los cazas nocturnos alemanes. [23] Los británicos también experimentaron con el montaje de equipos de radar AI Mark 6 operados por piloto en cazas monoplaza, y el Hurricane II C(NF), de los cuales se produjeron una docena en 1942, se convirtió en el primer avión monoplaza equipado con radar. Seat Night Fighter del mundo. Sirvió con los escuadrones 245 y 247 brevemente y sin éxito antes de ser enviado a la India al escuadrón 176, con el que sirvió hasta finales de 1943. [24] [25] También se desarrolló un Hawker Typhoon equipado con un radar similar , pero no se produjo ninguna producción. . [26]
Los esfuerzos alemanes de radar de interceptación aerotransportada en este punto estaban unos dos años por detrás de los británicos. A diferencia de Gran Bretaña, donde los principales objetivos se encontraban a sólo unos minutos de vuelo de la costa, Alemania estaba protegida por grandes extensiones de territorio neutral que le daban mucho tiempo para hacer frente a los bombarderos intrusos. En lugar de radares aéreos, confiaron en sistemas terrestres; Los objetivos serían detectados primero por un radar asignado a una "célula", luego el radar dirigiría un reflector para "pintar" el objetivo, permitiendo a los cazas atacarlos sin ayudas a bordo. Posteriormente, los reflectores fueron reemplazados por radares de corto alcance que rastreaban tanto a los cazas como a los bombarderos, permitiendo a los operadores terrestres dirigir a los cazas hacia sus objetivos. En julio de 1940, este sistema estaba bien desarrollado como Línea Kammhuber y demostró ser capaz de hacer frente a las pequeñas incursiones de bombarderos aislados que la RAF estaba llevando a cabo en ese momento. [27]
A instancias de RV Jones , la RAF cambió sus tácticas de incursión para reunir a todos sus bombarderos en una sola " corriente ". Esto significó que la parte terrestre del sistema quedó abrumada ; con sólo uno o dos reflectores o radares disponibles por "célula", el sistema pudo manejar quizás seis intercepciones por hora. Al hacer volar todos los bombarderos sobre una célula en un corto período, la gran mayoría de los bombarderos volaron directamente sobre ellas sin haber sido conspirados, y mucho menos atacados. El éxito alemán contra la RAF se desplomó, alcanzando un nadir el 30 y 31 de mayo de 1942, cuando el primer ataque con 1.000 bombarderos atacó Colonia , perdiendo sólo cuatro aviones ante los cazas nocturnos alemanes. [28]
En 1942, los alemanes comenzaron a desplegar la versión inicial de banda UHF baja B/C del radar Lichtenstein , y en cantidades extremadamente limitadas, utilizando un conjunto de antenas Matratze (colchón) de 32 elementos dipolos . Esta fecha tardía y su lenta introducción, combinada con la captura de un caza nocturno Ju 88R-1 equipado con él en abril de 1943 cuando fue llevado a RAF Dyce , Escocia, por una tripulación desertora de la Luftwaffe, permitió a los ingenieros de radio británicos desarrollar equipos de interferencia para contrarrestar él. Se desarrolló una carrera en la que los alemanes intentaban introducir nuevos conjuntos y los británicos intentaban bloquearlos. El primer Lichtenstein B/C fue reemplazado por el Lichtenstein C-1 de banda UHF similar, pero cuando el caza nocturno alemán desertó y aterrizó en Escocia en abril de 1943, ese radar se bloqueó rápidamente. La unidad SN-2 de baja banda VHF que reemplazó al C-1 permaneció relativamente segura hasta julio de 1944, pero sólo a costa de utilizar enormes antenas Hirschgeweih (astas de ciervo) de ocho dipolos que ralentizaban a sus cazas hasta 40 km/h. , haciéndolos presa fácil para los cazas nocturnos británicos que habían pasado a desempeñar un papel ofensivo. La captura en julio de 1944 de un caza nocturno Ju 88G-1 del NJG 2 equipado con un equipo SN-2 Lichtenstein, llevado por error a la RAF Woodbridge , reveló los secretos del posterior reemplazo de longitud de onda más larga para los anteriores B/C y Conjuntos C-1. [29]
La Luftwaffe también utilizó aviones monomotor en el papel de caza nocturno, comenzando en 1939 con el Arado Ar 68 y los primeros modelos Messerschmitt Bf 109 , a los que más tarde se refirieron como Wilde Sau (jabalí). En este caso, los cazas, típicamente Focke-Wulf Fw 190 , estaban equipados únicamente con un radiogoniómetro y luces de aterrizaje para permitirles regresar a la base por la noche. Para que los cazas encontraran sus objetivos, otros aviones, guiados desde tierra, lanzaban ristras de bengalas delante de los bombarderos. En otros casos, las ciudades en llamas de abajo proporcionaban suficiente luz para ver sus objetivos. [30] Las variantes del Messerschmitt Bf 109G tenían modelos G6N y similares equipados con receptores de radar FuG 350 Naxos "Z" para localizar las emisiones de H2S en la banda de 3 gigahercios de los bombarderos de la RAF (el debut en combate en abril de 1944 de la bomba H2X de diseño estadounidense). El radar de puntería, que opera a una frecuencia más alta de 10 GHz tanto para los RAF Pathfinder Mosquitos como para los USAAF B-24 Liberators que estrenaron su uso en Europa, desplegó un radar de bombardeo que no pudo ser detectado por el equipo alemán Naxos . Los aviones de la serie Bf 109G equipados con detectores de radar Naxos también estaban equipados con radares de búsqueda activa FuG 217/218 Neptun de banda VHF baja a media , al igual que los aviones Focke-Wulf Fw 190 A-6/R11: estos servían como radar. - Cazas nocturnos equipados con NJGr 10 y NJG 11 . Un único Fw 190 A-6 Wk.Nr.550214 equipado con FuG 217 es un raro superviviente. [31]
El eficaz armamento ofensivo Schräge Musik [N 4] fue el nombre alemán dado a las instalaciones de cañones automáticos que disparaban hacia arriba montados en grandes cazas nocturnos bimotores por la Luftwaffe y tanto el Servicio Aéreo de la Armada Imperial Japonesa como el Servicio Aéreo del Ejército Imperial Japonés durante Segunda Guerra Mundial, con las primeras victorias de la Luftwaffe y el IJNAS en mayo de 1943. Esta innovación permitió a los cazas nocturnos acercarse y atacar a los bombarderos desde abajo, donde estaban fuera del campo de visión de la tripulación del bombardero. Pocos bombarderos de esa época llevaban cañones defensivos en posición ventral. Un ataque de un caza equipado con Schräge Musik solía ser una completa sorpresa para la tripulación del bombardero, que sólo se daba cuenta de que había un caza cerca cuando eran atacados. Especialmente en la etapa inicial de uso operativo hasta principios de 1944, el fuego repentino desde abajo a menudo se atribuía a fuego terrestre más que a un caza. [32]
En lugar de incursiones nocturnas, las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU. se dedicaron a bombardeos diurnos sobre Alemania y los aliados del Eje, que estadísticamente fueron mucho más efectivos. [33] Los bombardeos nocturnos británicos mostraron una tasa de éxito de sólo uno de cada 100 objetivos alcanzados con éxito. [34] [ página necesaria ] A instancias de los británicos, que buscaban comprar aviones fabricados en Estados Unidos, los cazas diurnos estadounidenses se adaptaron inicialmente a un papel nocturno, incluido el Douglas P-70 y más tarde el Lockheed P-38M "Night Lightning". " . El único diseño de caza nocturno especialmente diseñado desplegado durante la guerra, el Northrop P-61 Black Widow estadounidense , se introdujo primero en Europa y luego entró en acción en el Pacífico , pero se le dio tan baja prioridad que los británicos tenían amplios suministros de sus armas. diseños propios cuando estuvo listo para la producción. La primera unidad de la USAAF que utilizó el P-61 no se trasladó a Gran Bretaña hasta febrero de 1944; El uso operativo no comenzó hasta el verano y estuvo limitado durante toda la guerra. El coronel Winston Kratz, director de entrenamiento de cazas nocturnos de la USAAF, consideró que el P-61 era adecuado para su función: "Era un buen caza nocturno. No tenía suficiente velocidad". [35]
El Proyecto Affirm de la Armada de los Estados Unidos (USN) se estableció en la Estación Aérea Naval Quonset Point el 18 de abril de 1942 para desarrollar equipos y tácticas de combate nocturno. La selección de aviones se limitó a aviones monomotor y monoplaza por el requisito de poder operar desde portaaviones . [36] La urgencia del papel de combate nocturno aumentó cuando los aviones japoneses hostigaron con éxito a las fuerzas navales en incursiones nocturnas en las Islas Salomón . La Armada japonesa había evaluado durante mucho tiempo a los nuevos reclutas para que tuvieran una visión nocturna excepcional, utilizando lo mejor en sus barcos y aviones en lugar de desarrollar nuevos equipos para esta función. [37] El VF(N)-75 se estableció como el primer escuadrón de cazas nocturnos de la USN el 10 de abril de 1943. Se enviaron seis pilotos con seis aviones al Pacífico Sur el 1 de agosto de 1943. Se estableció una Unidad de Entrenamiento de Cazas Nocturnos (NFTU) en Charlestown, Rhode Island , el 25 de agosto de 1943, utilizando un avión de entrenamiento Douglas SBD Dauntless equipado con radar para permitir a los instructores acompañar a los estudiantes piloto. Las misiones de combate de cazas lanzados por portaaviones de la USN comenzaron en enero de 1944 con destacamentos de seis aviones de cazas monomotores Grumman F6F Hellcat [N 5] y Vought F4U Corsair equipados con equipos de radar compactos de banda de microondas en cápsulas montadas en las alas. Los aviones de combate nocturno y torpederos especialmente entrenados del Night Air Group 41 (NAG-41) comenzaron a volar desde el USS Independence (CVL-22) en agosto de 1944. El NAG-41 alcanzó el estado nocturno completo el 1 de octubre de 1944, a tiempo para participar en la Batalla. del golfo de Leyte . Las patrullas nocturnas de cazas contrarrestaron eficazmente los ataques kamikazes programados para llegar durante el crepúsculo, al amanecer o al anochecer . [36] En varios casos, estos aviones de la USN se utilizaron en sus propios ataques. [37]
Incluso mientras la guerra ardía, el motor a reacción trastornó tan gravemente el diseño de los aviones que se hizo evidente la necesidad de cazas nocturnos propulsados por aviones dedicados. Tanto los británicos como los alemanes dedicaron algunos esfuerzos al tema, pero como los alemanes estaban a la defensiva, se le dio a su trabajo una prioridad mucho mayor. El Messerschmitt Me 262 , el primer caza a reacción operativo del mundo, se adaptó para esta función, como la instalación a bordo del radar de banda alta VHF FuG 218 Neptun y de antenas Hirschgeweih ("astas de ciervo"); las intercepciones se realizaron general o totalmente utilizando métodos de Wilde Sau , en lugar de intercepciones controladas por radar de IA. [39] Varios pilotos del Me 262 pudieron lograr un gran número de muertes en este tipo, como el Oberleutnant Kurt Welter , quien reclamó un total de 25 Mosquitos derribados durante misiones nocturnas. [ cita necesaria ]
Otras fuerzas no tenían la necesidad apremiante de pasar al motor a reacción; Gran Bretaña y Estados Unidos se enfrentaban a enemigos con aviones de rendimiento incluso inferior al de sus cazas nocturnos existentes. [ cita necesaria ] Sin embargo, la necesidad de nuevos diseños era evidente y se iniciaron algunos trabajos de bajo nivel en las etapas finales de la guerra, incluido el contrato estadounidense para el Northrop F-89 Scorpion . [40] Cuando los planes soviéticos para construir una bomba atómica se conocieron en Occidente en 1948, este proyecto aún estaba lejos de estar listo para producir incluso un prototipo, y en marzo de 1949, comenzaron el desarrollo del F- 86D norteamericano. Sabre y Lockheed F-94 Starfire como medidas provisionales. [41] [42] Todos estos cazas entraron en servicio a principios de la década de 1950.
En la Guerra de Corea, después de que el Starfire demostró ser ineficaz contra los últimos aviones suministrados por los soviéticos, los Douglas F3D Skyknights del Cuerpo de Marines derribaron seis aviones, incluidos cinco Mikoyan-Gurevich MiG-15 sin pérdidas, ya que los MiG-15 carecían de radar para disparar. derribaron cazas individuales, aunque fueron efectivos contra formaciones de bombarderos por la noche. [43]
Durante la era inmediata de la posguerra, la RAF inició estudios sobre nuevos diseños de cazas, pero les dio a estos proyectos una prioridad relativamente baja. [44] En el momento de la prueba de la bomba soviética, el diseño del caza nocturno todavía era estrictamente un proyecto en papel, y la flota Mosquito existente en general era incapaz de interceptar con éxito el bombardero Tupolev Tu-4 al que se esperaba que enfrentara. Esto llevó a programas apresurados para introducir nuevos diseños provisionales de cazas nocturnos; Estos esfuerzos llevaron a varias versiones de caza nocturno del omnipresente Gloster Meteor para reemplazar a los Mosquitos a principios de la década de 1950. [45] También se introdujo una conversión similar del Vampiro de Havilland ; Esto fue desarrollado originalmente por la compañía como una empresa privada e inicialmente ordenado por Egipto; en cambio, la RAF se hizo cargo de la orden para servir como medida provisional entre el retiro del caza nocturno Mosquito y la introducción del caza nocturno Meteor. [46] Estos tipos también se exportaron ampliamente; Francia, Siria, Egipto e Israel, entre otros, adquirieron cazas nocturnos Meteor. [47]
Tanto las conversiones de Meteor como de Vampire fueron seguidas rápidamente por un caza nocturno más capaz en la forma del de Havilland Venom , cuyo primer modelo se introdujo durante 1953. [48] Le seguirían modelos de caza nocturno más avanzados del Venom, [ 49] así como del navalizado De Havilland Sea Venom , que sirvió en la Royal Navy junto con otros operadores. [50] Un diseño avanzado de caza nocturno finalmente se introdujo en el servicio de la RAF en 1956 en la forma del Gloster Javelin , un avión de ala delta capaz de realizar ascensos rápidos y alcanzar una altitud de 45.000 pies. [51] Sin embargo, debido a los rápidos avances en las capacidades de los aviones, el Javelin rápidamente se consideró obsoleto y el tipo se retiró durante 1968. [52] En Canadá , Avro Canada desarrolló su propio caza nocturno, el CF-100 Canuck , que entró en servicio con la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF) durante 1952. [53]
En la década de 1960, los cazas nocturnos todavía existían como una clase separada de aviones. Sin embargo, a medida que siguieron creciendo en capacidad, los interceptores equipados con radar pudieron asumir el papel de cazas nocturnos, por lo que la clase entró en declive. Ejemplos de estos interceptores/cazas nocturnos de los últimos días incluyen el Avro Arrow , [54] [55] Convair F-106 Delta Dart , [56] [57] y el English Electric Lightning . [58] [59]
Durante este período de transición, se ofreció el McDonnell Douglas F-4 Phantom II a la Marina de los EE. UU.; en ese momento, el Vought F-8 Crusader ya había sido aceptado como caza aéreo "diurno", mientras que el subsónico McDonnell F3H Demon era el caza para todo clima de la Armada. El Phantom fue desarrollado como el primer caza supersónico de la Marina, equipado con radar para todo clima y armado con misiles guiados por radar. [60] [61] Sin embargo, en comparación con los primeros diseños de superioridad aérea, como el F-100 o el F-8, el enorme Phantom, sin embargo, tenía suficiente potencia bruta de sus motores gemelos J79 para demostrar su adaptabilidad como plataforma preferida para enredarse. con ágiles cazas MiG-17 y MiG-21 sobre los cielos de Vietnam, [62] [63] además de reemplazar el Convair F-102 Delta Dagger y el Convair F-106 Delta Dart de la Fuerza Aérea de EE. UU . para tareas de interceptación continental y la República F-105 Thunderchief como cazabombardero medio. La necesidad de combates aéreos cercanos supuso el fin del Grumman F-111B especializado, que estaba armado únicamente con misiles AIM-54 Phoenix de largo alcance para la defensa de la flota contra los bombarderos. [64] En cambio, la Armada desarrolló el Grumman F-14 Tomcat , que, además del pesado Phoenix, conservó la versatilidad del Phantom y mejoró la agilidad para las peleas de perros. [65] [66] El McDonnell Douglas F-15 Eagle también era un interceptor con agilidad mejorada, pero no llevaba el Phoenix con preferencia al papel de un caza de superioridad aérea. [67]
El tamaño y los costos reducidos de la aviónica han permitido que incluso los cazas modernos más pequeños tengan capacidad de interceptación nocturna. En el programa de cazas ligeros de la Fuerza Aérea de EE. UU. , el F-16 se concibió originalmente como un caza diurno económico , pero rápidamente se convirtió en un avión para todo tipo de clima. El McDonnell Douglas F/A-18 Hornet similar en su variante CF-18 para la RCAF , se ordenó con una luz de identificación nocturna de 0,6 Mcd para mejorar sus capacidades de interceptación nocturna.
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