James Henry Leigh Hunt (19 de octubre de 1784 - 28 de agosto de 1859), más conocido como Leigh Hunt , fue un crítico , ensayista y poeta inglés .
Hunt cofundó The Examiner , una importante revista intelectual que exponía principios radicales. Fue el centro del grupo con sede en Hampstead que incluía a William Hazlitt y Charles Lamb , conocido como el "círculo de Hunt". Hunt también presentó al público a John Keats , Percy Bysshe Shelley , Robert Browning y Alfred Tennyson .
La presencia de Hunt en el funeral de Shelley en la playa cerca de Viareggio quedó inmortalizada en la pintura de Louis Édouard Fournier . Hunt inspiró aspectos del personaje de Harold Skimpole en la novela de Charles Dickens Bleak House . [1]
James Henry Leigh Hunt nació el 19 de octubre de 1784 en Southgate, Londres , donde sus padres se habían establecido tras abandonar los Estados Unidos. Su padre, Isaac, un abogado de Filadelfia , y su madre, Mary Shewell, hija de un comerciante y devota cuáquera , se habían visto obligados a venir a Gran Bretaña debido a sus simpatías leales durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos .
Una vez en Inglaterra, Isaac Hunt se convirtió en un predicador popular, pero no logró ganarse la vida de manera permanente. Luego fue contratado por James Brydges, tercer duque de Chandos , como tutor de su sobrino, James Henry Leigh [2], en cuyo honor Isaac bautizó a su hijo.
Leigh Hunt estudió en el Christ's Hospital de Londres entre 1791 y 1799, un período que Hunt describió en su autobiografía . Thomas Barnes era un compañero de la escuela. Una de las pensiones del Christ's Hospital lleva el nombre de Hunt.
De niño, Hunt admiraba a Thomas Gray y William Collins , y escribió muchos versos imitándolos. Un defecto del habla , que luego se curó, le impidió ir a la universidad. "Durante algún tiempo después de dejar la escuela", dice, "no hice nada más que visitar a mis compañeros, rondar los puestos de libros y escribir versos".
Los primeros poemas de Hunt se publicaron en 1801 bajo el título de Juvenilia , lo que le permitió introducirse en la sociedad literaria y teatral británica. Comenzó a escribir para los periódicos y publicó en 1807 un volumen de crítica teatral y una serie de Cuentos clásicos con ensayos críticos sobre los autores.
Los primeros ensayos de Hunt fueron publicados por Edward Quin , editor y propietario de The Traveller . [3]
En 1809, Leigh Hunt se casó con Marianne Kent, cuyos padres eran Thomas y Ann. Durante los siguientes 20 años, la pareja tuvo diez hijos: Thornton Leigh (1810-1873), John Horatio Leigh (1812-1846), Mary Florimel Leigh (1813-1849), Swinburne Percy Leigh (1816-1827), Percy Bysshe Shelley Leigh (1817-1899), Henry Sylvan Leigh (1819-1876), Vincent Leigh (1823-1852), Julia Trelawney Leigh (1826-1872), Jacyntha Leigh (1828-1914) y Arabella Leigh (1829-1830). [4]
Marianne Hunt, que durante la mayor parte de su vida tuvo una mala salud, murió el 26 de enero de 1857, a la edad de 69 años. Leigh Hunt hizo poca mención de su familia en su autobiografía. La hermana de Marianne, Elizabeth Kent (cuñada de Hunt), se convirtió en su amanuense . [5]
En 1808, Hunt dejó el Ministerio de Guerra , donde había estado trabajando como empleado, para convertirse en editor de The Examiner , un periódico fundado por su hermano, John Hunt . Su hermano Robert Hunt contribuyó a sus columnas.
Las críticas de Robert Hunt le valieron la enemistad de William Blake , quien describió la oficina de The Examiner como un «nido de villanos». [6] La respuesta de Blake también incluyó a Leigh Hunt, quien había publicado varias críticas vitriólicas en 1808 y 1809 y había agregado el nombre de Blake a una lista de los llamados «charlatanes». [7]
El Examiner pronto adquirió una reputación de independencia política inusual; atacaba a cualquier objetivo digno "por un principio de gusto", como lo expresó John Keats . En 1813 (o 1812), The Examiner atacó al príncipe regente George , describiendo su físico como "corpulento"; el gobierno británico juzgó a los tres hermanos Hunt y los condenó a dos años de prisión. [8] Leigh Hunt cumplió su condena en la cárcel del condado de Surrey . [9]
Entre los visitantes de Leigh Hunt en la cárcel del condado de Surrey se encontraban Lord Byron , Thomas Moore , [10] Lord Henry Brougham y Charles Lamb . El estoicismo con el que Leigh Hunt soportó su encarcelamiento atrajo la atención y la simpatía general. Su encarcelamiento le permitió muchos lujos y acceso a amigos y familiares, y Lamb describió la decoración de su celda como algo que no se encuentra fuera de un cuento de hadas . Cuando Jeremy Bentham lo visitó, encontró a Hunt jugando a la raqueta . [2]
Entre 1814 y 1817, Leigh Hunt y Hazlitt escribieron una serie de ensayos en The Examiner que titulaban «La mesa redonda». Estos ensayos se publicaron en dos volúmenes en 1817 en The Round Table . Doce de los 52 ensayos fueron escritos por Hunt y el resto por Hazlitt. [11]
De 1810 a 1812, Leigh Hunt editó una revista trimestral, The Reflector , para su hermano John. Escribió The Feast of the Poets para su publicación. Su obra era una sátira que ofendió a muchos poetas contemporáneos, en particular a William Gifford .
De 1819 a 1821, Hunt editó The Indicator , una revista literaria semanal publicada por Joseph Appleyard. Hunt probablemente escribió gran parte del contenido, que incluía reseñas, ensayos, historias y poemas. [12] [13]
De enero a julio de 1828, Hunt editó The Companion , una revista literaria semanal publicada por Hunt y Clarke. La revista trataba sobre libros, producciones teatrales y temas diversos. [14]
En 1816, Hunt publicó el poema Historia de Rímini . La obra estaba basada en el trágico episodio de Francesca da Rimini , tal como se relata en el Infierno de Dante . [15]
Hunt prefería claramente el estilo de verso de Geoffrey Chaucer , adaptado al inglés moderno por John Dryden , en contraste con el pareado epigramático de Alexander Pope . La historia de Rímini es una narración optimista que va en contra de la naturaleza trágica de su tema. La frivolidad y la familiaridad de Hunt, que a menudo degeneraban en lo ridículo, lo convirtieron posteriormente en blanco de burlas y parodias.
En 1818, Hunt publicó una colección de poemas titulada Foliage , seguida en 1819 por Hero and Leander y Bacchus and Ariadne . Ese mismo año, reimprimió The Story of Rimini y The Descent of Liberty con el título de Poetical Works . Hunt también inició el Indicator .
Tanto Keats como Percy Bysshe Shelley pertenecían a un grupo literario que se reunía en torno a Hunt en Hampstead. El Círculo Hunt también incluía a Hazlitt, Lamb, Bryan Procter , Benjamin Haydon , Charles Cowden Clarke , CW Dilke , Walter Coulson y John Hamilton Reynolds . El grupo era conocido peyorativamente como la Escuela Cockney. [9]
Algunos de los poemas más populares de Hunt son " Jenny me besó ", " Abou Ben Adhem " (1834) y "Una lluvia nocturna en verano".
Hunt mantuvo una estrecha amistad con Keats y Shelley. La ayuda financiera de Shelley salvó a Hunt de la ruina. A cambio, Hunt brindó apoyo a Shelley durante sus problemas familiares y lo defendió en The Examiner . Hunt presentó a Keats a Shelley y escribió una muy generosa apreciación de él en The Indicator . Sin embargo, Keats aparentemente sintió más tarde que el ejemplo de Hunt como poeta había sido en algunos aspectos perjudicial para él.
Tras la marcha de Shelley a Italia en 1818, Hunt atravesó más dificultades económicas. Además, tanto su salud como la de su esposa Marianne empeoraron. Como resultado, Hunt se vio obligado a interrumpir The Indicator (1819-1821) y declaró que "casi había muerto en los últimos números".
Shelley sugirió que Hunt podría unirse a él y a Byron en Italia para fundar una revista trimestral. La ventaja era que podrían publicar opiniones liberales sin la represión del gobierno británico. El motivo de Byron para esta propuesta era supuestamente adquirir más influencia sobre The Examiner con Hunt fuera de Inglaterra. Sin embargo, Byron pronto descubrió que Hunt ya no estaba interesado en The Examiner .
Hunt partió de Inglaterra hacia Italia en noviembre de 1821, pero la tormenta, la enfermedad y los contratiempos retrasaron su llegada hasta el 1 de julio de 1822. Thomas Love Peacock comparó su viaje con el del personaje Ulises en la Odisea de Homero .
Una semana después de que Hunt llegara a Italia, Shelley murió. Hunt pasó a depender prácticamente de Byron, que no estaba interesado en apoyarlo a él ni a su familia. Los amigos de Byron también despreciaban a Hunt. The Liberal sobrevivió a cuatro números trimestrales, que contenían contribuciones no menos memorables que la " Visión del juicio " de Byron y las traducciones de Fausto de Shelley .
En 1823, Byron abandonó Italia y se fue a Grecia, abandonando la revista trimestral. Hunt, que permaneció en Génova , disfrutó del clima y la cultura italianos y permaneció en Italia hasta 1825. Mientras tanto, creó Ultra-Crepidarius: a Satire on William Gifford (1823) y su traducción (1825) de Bacco in Toscana de Francesco Redi .
En 1825, un pleito con uno de sus hermanos hizo que Hunt regresara a Inglaterra. En 1828, Hunt publicó Lord Byron and some of his Contemporaries . La obra fue diseñada para contrarrestar lo que Hunt percibía como una imagen pública inexacta de Byron. El público se sorprendió de que Hunt, que había estado en deuda con Byron por tanto, "mordera la mano que lo alimentaba". Hunt se retorció especialmente ante la sátira mordaz de Moore.
Durante sus últimos años, Hunt siguió padeciendo la pobreza y la enfermedad. Trabajó incansablemente, pero sus esfuerzos fracasaron uno tras otro. Dos emprendimientos periodísticos, el Tatler (1830-1832), un diario dedicado a la crítica literaria y dramática, y el London Journal (1834-1835) fracasaron a pesar de que este último contenía algunos de sus mejores escritos. La dirección de Hunt (1837-1838) del Monthly Repository también fracasó.
En 1832, Hunt publicó por suscripción una edición recopilada de sus poemas. Entre los suscriptores se encontraban muchos de sus oponentes. También en 1832, Hunt imprimió para su circulación privada Christianism , obra que luego se publicó (1853) como The Religion of the Heart . Una copia enviada a Thomas Carlyle le aseguró su amistad, y Hunt se fue a vivir a su casa vecina en Cheyne Row en 1833.
El romance de Hunt, Sir Ralph Esher , sobre Carlos II , tuvo mucho éxito. Captain Sword and Captain Pen , publicado en 1835, un contraste enérgico entre las victorias de la paz y las victorias de la guerra, merece ser clasificado entre sus mejores poemas. [16]
En 1840, la obra de Hunt Legend of Florence tuvo una exitosa presentación en Covent Garden , lo que lo ayudó económicamente. Lover's Amazements , una comedia, se representó varios años después y se publicó en Journal (1850-1851); otras obras permanecieron en forma manuscrita.
También en 1840, Hunt escribió notas introductorias a la obra de Richard Brinsley Sheridan y a la edición de Edward Moxon de las obras de William Wycherley , William Congreve , John Vanbrugh y George Farquhar , una obra que proporcionó la ocasión para el ensayo de Macaulay sobre los dramaturgos de la Restauración. Un poema narrativo, The Palfrey , se publicó en 1842.
Durante la década de 1830, Hunt también escribió para la Edinburgh Review.
En 1844, Mary Shelley y su hijo, al heredar las propiedades familiares, acordaron una renta vitalicia de 120 libras para Hunt (Rossetti 1890). En 1847, Lord John Russell estableció una pensión de 200 libras para Hunt.
Con sus finanzas en mejor forma, Hunt publicó los libros complementarios Imagination and Fancy (1844) y Wit and Humour (1846). Se trataba de dos volúmenes de selecciones de poetas ingleses, que mostraban sus gustos críticos refinados y discriminantes. Hunt también publicó un libro sobre la poesía pastoral de Sicilia , A Jar of Honey from Mount Hybla (1848). The Town (2 vols., 1848) y Men, Women and Books (2 vols., 1847) están compuestos en parte de material anterior. The Old Court Suburb (2 vols., 1855; ed. A Dobson, 2002) es un esbozo de Kensington , donde Hunt residió durante mucho tiempo.
En 1850 Hunt publicó su Autobiografía (3 vols.), que ha sido descrita como una obra de autorretrato ingenua y afectada, pero precisa. Hunt publicó Un libro para un rincón (2 vols.) en 1849 y Charlas de mesa apareció en 1851. En 1855 publicó sus poemas narrativos, tanto originales como traducidos, bajo el título Historias en verso .
Hunt murió en Putney , Londres, el 28 de agosto de 1859. Fue enterrado en el cementerio de Kensal Green . En septiembre de 1966, el Christ's Hospital bautizó una de sus casas en memoria de Hunt. Hoy, una calle residencial de su lugar de nacimiento, Southgate, se llama Leigh Hunt Drive en su honor.
En una carta del 25 de septiembre de 1853, Charles Dickens afirmó que Hunt había inspirado el personaje de Harold Skimpole en Bleak House : «Supongo que es el retrato más exacto que jamás se haya pintado con palabras... Es una reproducción absoluta de un hombre real». Un crítico contemporáneo comentó: «Reconocí a Skimpole instantáneamente... y lo mismo hizo cada persona con la que hablé sobre el tema y que alguna vez había conocido a Leigh Hunt». [17] GK Chesterton sugirió que Dickens «puede que nunca haya tenido el pensamiento hostil: «¡Supongamos que Hunt se comportara como un sinvergüenza!»; puede que solo haya tenido el pensamiento fantasioso: «¡Supongamos que un sinvergüenza se comportara como Hunt!» (Chesterton 1906).
Sus obras poéticas (2 vols.), revisadas por él mismo y editadas por Lee, se imprimieron en Boston en 1857, y una edición (Londres y Nueva York) por su hijo, Thornton Hunt , apareció en 1860. Entre los volúmenes de selecciones se encuentran Ensayos (1887), ed. A. Symons; Leigh Hunt como poeta y ensayista (1889), ed. C. Kent; Ensayos y poemas (1891), ed. RB Johnson para la "Biblioteca del Temple".
Elizabeth Kent también incorporó muchas de sus sugerencias en su Flora Domestica, Or, The Portable Flower-garden: with Directions for the Treatment of Plants in Pots and Illustrations From the Works of the Poets, publicada anónimamente. Londres: Taylor and Hessey. 1823.[18]
La autobiografía de Hunt fue revisada poco antes de su muerte y editada (1859) por Thornton Hunt, quien también organizó su correspondencia (2 vols., 1862). Los Cowden Clarke imprimieron cartas adicionales en sus Recuerdos de escritores (1878). La autobiografía fue editada (2 vols., 1903) con una nota bibliográfica completa de Roger Ingpen.
Alexander Ireland recopiló una bibliografía de las obras de Hunt ( Lista de los escritos de William Hazlitt y Leigh Hunt , 1868). Cosmo Monkhouse (Grandes escritores, 1893) y RB Johnson (1896) escribieron breves biografías de Hunt . Oxford Dictionary of National Biography, volumen 28 (2004).
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