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Las casas prodigio son grandes y vistosas casas de campo inglesas construidas por cortesanos y otras familias adineradas, ya sean "palacios nobles de una escala impresionante" [1] o "montones orgullosos y ambiciosos" [2] según el gusto. Las casas prodigio se extienden a lo largo de los períodos de la arquitectura Tudor , isabelina y jacobina , aunque el término puede restringirse a un período central de aproximadamente 1570 a 1620. [3] Muchas de las más grandiosas se construyeron con vistas a albergar a Isabel I y su gran séquito mientras realizaban su recorrido real anual por su reino. Por lo tanto, muchas están cerca de carreteras principales, a menudo en las Midlands inglesas .
El término se originó con el historiador de arquitectura Sir John Summerson y ha sido adoptado de manera generalizada. Él los llamó "... los edificios ingleses más atrevidos". [4] Las casas se enmarcan en el estilo amplio de la arquitectura renacentista , pero representan una interpretación inglesa distintiva del estilo, que se basa principalmente en libros para su conocimiento de los desarrollos en el continente. Andrea Palladio (1508-1580) ya estaba muerto antes de que las casas prodigio alcanzaran su apogeo, pero se ha dicho convenientemente que su estilo clásico más sobrio no llegó a Inglaterra hasta la obra de Inigo Jones en la década de 1620, y que en lo que respecta al ornamento, la decoración manierista francesa y flamenca del norte fue más influyente que la italiana. [5]
Isabel I viajó por el sur de Inglaterra en "progresos" anuales de verano, alojándose en las casas de cortesanos ricos, [6] en estos viajes llegó hasta Coventry , al norte , y planeó un viaje a Shrewsbury (donde planeaba ver obras de teatro representadas por Thomas Ashton ), pero esta etapa fue cancelada debido a una enfermedad. [7]
Se esperaba que los anfitriones albergaran al monarca con estilo y proporcionaran alojamiento suficiente para unos 150 miembros itinerantes de la corte , para quienes podría ser necesario erigir edificios temporales. [8] Isabel no dudaba en quejarse si sentía que su alojamiento no había sido apropiado, y lo hizo incluso en el caso de dos de las casas de prodigios más grandes, Theobalds House y Old Gorhambury House (la primera destruida, la segunda en ruinas). [9]
En parte como resultado de este imperativo, pero también de la creciente riqueza general, hubo un auge de la construcción isabelina, con grandes casas construidas en los estilos más modernos por cortesanos, ricos por las propiedades monásticas adquiridas, que deseaban exhibir su riqueza y estatus. [10] Una característica era la gran superficie acristalada, una característica nueva que sustituyó la necesidad de muros externos fácilmente defendibles y anunció la riqueza de los propietarios. Hardwick Hall , por ejemplo, fue descrita proverbialmente como "Hardwick Hall, más cristal que pared". [11] Muchas otras casas de prodigios más pequeñas fueron construidas por empresarios y administradores, así como por familias de larga data de la nobleza y la alta burguesía . El gran Doddington Hall, Lincolnshire , fue construido entre 1593 y 1600 por Robert Smythson para Thomas Tailor, que era el registrador del obispo de Lincoln ; "Tailor era abogado y, por lo tanto, rico", dice Simon Jenkins . [12]
Algunos usos recientes del término amplían el significado para describir grandes casas ostentosas en los Estados Unidos de períodos posteriores, como las mansiones coloniales en Virginia , descritas así por primera vez por el escritor estadounidense Cary Carson. [13]
En muchos aspectos, el estilo de las casas varía mucho, pero las características constantes son el amor por el vidrio, una gran elevación, exteriores simétricos, coherencia entre todos los lados del edificio, una planta más bien cuadrada, a menudo con pabellones de torre en las esquinas que se elevan por encima de la línea del tejado principal, y un horizonte decorado. En conjunto "... una extraña amalgama de pináculos y torretas exuberantes, ventanas góticas nativas con parteluces y decoración renacentista". [14] Muchas casas se encuentran solas, con establos y otras dependencias a una distancia discreta. El vidrio era entonces un material caro, y su uso a gran escala una demostración de riqueza. Las grandes ventanas requerían parteluces , normalmente de piedra, incluso en casas principalmente de ladrillo. Para la estructura principal, se prefiere la piedra, a menudo como revestimiento sobre ladrillo, pero algunos edificios utilizan principalmente ladrillo, por ejemplo Hatfield House , siguiendo el precedente de Hampton Court Palace y otras casas anteriores. Aunque a menudo había reminiscencias del castillo medieval, las casas excepcionalmente no tenían defensas, en comparación con sus equivalentes italianos y franceses contemporáneos.
Tener dos patios interiores, lo que requería un edificio muy grande, era un símbolo de estatus, que se encuentra en Audley End , Blickling Hall y otros. A finales del período isabelino, este estilo extenso, que esencialmente desarrolló la forma de los edificios medievales tardíos como Knole en Kent (que tiene un total de 7 patios) y muchos colegios de Oxbridge , estaba dando paso a estructuras altas más compactas con un plan estructural coherente y dramático, haciendo que toda la forma del edificio sea visible desde fuera de la casa. Hardwick Hall , Burghley House y, en menor escala, Wollaton Hall , ejemplifican esta tendencia. [15] Los exteriores exteriores de la casa están más decorados que los exteriores interiores, como los patios, lo inverso de la prioridad habitual en las casas medievales. Los planos comunes en forma de E y H, y en efecto la incorporación de una imponente puerta de entrada a la fachada principal, en lugar de colocarla en el lado más alejado de un patio inicial, aumentaron la visibilidad de las partes más grandiosamente decoradas del exterior. [16]
Los órdenes clásicos se utilizaban a menudo como decoración, apilados uno sobre el otro en los pisos sobre la entrada principal. Pero, con unas pocas excepciones como Kirby Hall , [17] las columnas se limitaban a esos elementos individuales; en otros edificios, como la Biblioteca Bodleian , "Torres de los cinco órdenes" similares se encuentran en el centro de fachadas francamente góticas. En Longleat y Wollaton se utilizan pilastras poco profundas a lo largo de las fachadas. Un libro de cuna, The First and Chief Grounds of Architecture de John Shute (1563) había sido encargado o patrocinado por el "Protector Somerset", John Dudley, primer duque de Northumberland , y está registrado en las bibliotecas de muchos clientes importantes de edificios, junto con Architettura de Sebastiano Serlio , inicialmente en italiano u otro idioma hasta 1611, cuando Robert Peake publicó cuatro de los volúmenes en inglés. [18] Los libros profusamente ilustrados sobre ornamentación del holandés Hans Vredeman de Vries (1560 en adelante) y del alemán Wendel Dietterlin (1598) aportaron gran parte de los detalles decorativos manieristas del norte, como los cordones . De las cartas que se conservan se desprende que los cortesanos tenían un interés entusiasta y competitivo en los asuntos arquitectónicos. [19]
En el interior, la mayoría de las casas aún tenían un gran salón de estilo medieval, a menudo con una mampara de piedra o madera en un extremo. Pero este solo se usaba para que los sirvientes comieran, excepto en ocasiones especiales. La habitación principal para que la familia comiera y viviera era la gran cámara , generalmente en el primer piso (por encima de la planta baja), una continuación de los desarrollos de finales de la Edad Media. En el siglo XVI, generalmente se agregó una sala de estar entre la gran cámara y el dormitorio principal, así como la galería larga. El salón era otro nombre para una habitación más privada, y cada vez había más de estos en casas más grandes, donde la familia inmediata ahora solía comer, [20] y donde podían retirarse por completo cuando hacía frío. Aunque el primer corredor moderno en Inglaterra probablemente se construyó en este período, en 1579, siguieron siendo raros, y las casas continuaron teniendo la mayoría de las habitaciones a las que solo se podía acceder a través de otras habitaciones, con los espacios más íntimos de la familia al final de una suite. [21]
Las escaleras se hicieron más anchas y elaboradas, y normalmente hechas de roble; Burghley y Hardwick son excepciones que usan piedra. [22] El nuevo concepto de una gran galería larga era un espacio importante, [14] y muchas casas tenían espacios para el entretenimiento en el piso superior, ya fueran pequeñas habitaciones en torres en el techo, o las habitaciones muy grandes del piso superior en Hardwick y Wollaton. Mientras tanto, los sirvientes vivían en la planta baja. Esto podría verse como un recuerdo persistente del castillo medieval, donde los espacios domésticos a menudo se ubicaban muy por encima de la soldadesca, y los miradores eran altamente funcionales, y es una característica que rara vez se encuentra en las grandes casas posteriores durante dos siglos o más. En Hardwick, las ventanas aumentan de tamaño a medida que se elevan los pisos, lo que refleja el creciente estatus de las habitaciones. [23] En varias casas, el techo mayoritariamente plano en sí mismo era parte de los espacios de recepción, con casas de banquetes en las torres a las que solo se podía acceder desde "los pasillos", y una distribución que permitía caminar alrededor para admirar las vistas. [24]
Los diseñadores a menudo no están claros, y las figuras principales tenían experiencia en una de las especialidades de la construcción. A veces, los propietarios participaron en el diseño detallado, aunque la era del arquitecto aficionado caballero llegó en su mayoría más tarde. Pocos dibujos originales sobreviven, aunque hay algunos del arquitecto-albañil Robert Smythson (1535-1614), que fue una figura importante; muchas casas al menos muestran su influencia. Robert Lyminge estaba a cargo de Hatfield y Blickling. John Thorpe colocó la primera piedra de Kirby Hall cuando tenía cinco años (su padre era albañil jefe, y a menudo se les pedía a los niños que realizaran este ritual) y está asociado con Charlton House , Longford Castle , Condover Hall y la original Holland House , y quizás Rushton Hall y Audley End . La demanda de constructores experimentados y capacitados, capaces de diseñar y administrar proyectos o partes de ellos, excedió la oferta y, al menos en las casas más grandes, parece que generalmente se les dio una gran libertad para decidir el diseño real por parte de sus clientes, principalmente ausentes. [25]
La primera "casa prodigio" podría decirse que fue el Palacio Richmond de Enrique VII , terminado en 1501 pero ahora destruido, aunque como palacio real no se ajusta estrictamente a la definición. El Palacio Hampton Court , construido por el cardenal Wolsey pero que el rey tomó posesión tras su caída, es sin duda un ejemplo. La tendencia continuó durante los reinados de Enrique VIII , Isabel y hasta el reinado de Jacobo I, cuando alcanzó su apogeo. Enrique fue un constructor prolífico, aunque poco de su trabajo sobrevive, pero la prudente Isabel (al igual que sus hermanos) no construyó nada ella misma, sino que alentó a sus cortesanos a "...construir en una escala que en el pasado habría sido vista como una amenaza dinástica". [26]
Otros ven la Somerset House original en el Strand, Londres , como la primera casa prodigio, o al menos el primer intento inglés de un estilo completamente y consistentemente clásico. [27] Junto con otros castillos del valle del Loira , el castillo de Chambord de Francisco I de Francia (construido entre 1519 y 1547) tenía muchas características de las casas inglesas y ciertamente influyó en el palacio Nonsuch de Enrique VIII . [28]
Las familias políticas importantes, como los Cecil y los Bacon, eran constructores en serie de casas. Estas familias de reciente ascenso eran, por lo general, las constructoras más frenéticas. [29] Los sitios se elegían por su potencial conveniencia para los avances reales, en lugar de ser el centro de las propiedades, que estaban bajo el cuidado de agentes o de cualquier base política local. [30]
El término casa prodigio deja de utilizarse para las casas construidas después de 1620 aproximadamente. A pesar de que algunas características de casas más estrictamente clásicas como Wilton House (reconstrucción iniciada en 1630) continúan las de la casa prodigio, el término no se utiliza para ellas. Casas mucho más posteriores como Houghton Hall y Blenheim Palace muestran una afición persistente por elementos del estilo prodigio del siglo XVI. [31]
En el siglo XIX comenzaron los resurgimientos jacobeos , el más espectacular fue el de Harlaxton Manor , que Anthony Salvin comenzó en 1837. Esto logra impartir un aire barroco al vocabulario manierista del norte. [32] Mentmore Towers , de Joseph Paxton , es un enorme resurgimiento de un estilo tipo Smythson, y como Westonbirt House ( Lewis Vulliamy , década de 1860) y Highclere Castle (de Sir Charles Barry 1839-1842, utilizado para filmar Downton Abbey ), es algo así como un Wollaton inflado. [33] La casa real Sandringham en Norfolk incluye elementos prodigio en sus estilos mixtos. Aparte de las casas privadas, los elementos del estilo prodigio fueron populares al menos para los exteriores de todos los demás tipos de edificios públicos y edificios de oficinas diseñados para impresionar.
Muchas de las casas fueron demolidas posteriormente, en la Guerra Civil Inglesa o en otras ocasiones, y muchas quedaron enterradas en las reconstrucciones posteriores. Pero el período conservó su prestigio, especialmente para las familias que alcanzaron prominencia durante él, y en muchas de ellas, al menos, los exteriores se conservaron en gran medida. Los frentes norte de The Vyne y Lyme Park son ejemplos de una mezcla ligeramente incongruente de los estilos isabelino y palladiano en una sola fachada. [34]
Las casas recibieron críticas desde el principio, sorprendentemente a menudo de sus propietarios. El halagador poema To Penshurst de Ben Jonson (1616) contrasta Penshurst Place , una casa grande e importante de finales de la Edad Media que se amplió en un estilo similar bajo el reinado de Isabel, con las casas prodigio: [35]
Tú no estás, Penshurst, construida para mostrar envidia,
de tacto o mármol; ni puedes jactarte de una hilera
de pilares pulidos, o un techo de oro;
no tienes linterna, de la que se cuentan cuentos,
ni escalera, ni patios; sino que estás en una antigua pila, ...
Y aunque tus muros sean de piedra del país,
no se levantan sin la ruina de ningún hombre, sin el gemido de ningún hombre;
no hay nadie que viva cerca de ellos que desee derribarlos;
pero todos entran, el granjero y el payaso, ...
Ahora, Penshurst, los que te proporcionen
con otros edificios, cuando vean
esos orgullosos y ambiciosos montones, y nada más,
pueden decir que sus señores los han construido, pero tu señor habita.
[36]
A medida que las nuevas modas arquitectónicas se fueron imponiendo, las casas prodigio empezaron a parecer anticuadas y, según los estándares de la arquitectura palladiana, a menudo demasiado recargadas y decoradas. Aunque el estilo estaba reviviendo en su época, en 1905 el historiador de arquitectura estadounidense Charles Herbert Moore sostuvo que: "Si bien una gran casa de la época difiere de otra en aspectos sin importancia, aquellas en las que se aplican abundantemente ornamentos se ven desfiguradas sin excepción por ellos. La ornamentación arquitectónica isabelina es a la vez pretenciosa y grotescamente fea". En particular, "pocas son más insípidas y pretenciosas que Woolaton Hall", que analiza. [37]
Aunque el estilo se volvió dominante para casas muy grandes alrededor de 1570, hubo alternativas. En el castillo de Kenilworth , Robert Dudley, primer conde de Leicester , no quería perder las asociaciones reales históricas de su edificio, y a partir de 1563 lo modernizó y amplió para armonizar lo antiguo con lo nuevo, [38] aunque las extensiones de vidrio todavía impresionaban a los habitantes de Midlands. El castillo de Bolsover , el castillo de Broughton , Haddon Hall y el castillo de Carew en Gales fueron otras expansiones simpáticas de un castillo medieval. El estilo vernáculo de entramado de madera mantuvo cierta popularidad para las casas de la nobleza como Speke Hall y Little Moreton Hall , principalmente en áreas con escasez de buena piedra de construcción.
Anteriormente, Compton Wynyates (cuya construcción se inició en torno a 1481 y se amplió considerablemente entre 1515 y 1525) era una mezcla decididamente asimétrica de estilos esencialmente medievales, que incluían entramados de madera prominentes en los frontones de la fachada. [39] Además, se encuentra enclavada en un hueco, como solían hacer las casas medievales, para evitar lo peor del viento. Por el contrario, las casas prodigio, como los castillos que las precedieron, a menudo elegían deliberadamente sitios expuestos desde donde podían dominar el paisaje (Wollaton, Hardwick); sus propietarios, en su mayoría, no preveían estar allí en invierno.
(especialmente en el exterior)
Para casas individuales, consulte Airs, Jenkins, Norwich y, por supuesto, las guías arquitectónicas de Pevsner.