Una epístola ( / ɪˈpɪsəl / ; del griego antiguo ἐπιστολή ( epistolḗ ) ' carta ' ) es un escrito dirigido o enviado a una persona o grupo de personas, generalmente una carta didáctica elegante y formal. El género de la epístola de escritura de cartas era común en el antiguo Egipto como parte del plan de estudios de escritura de la escuela de escribas . Las cartas del Nuevo Testamento de los apóstoles a los cristianos generalmente se denominan epístolas. Las tradicionalmente atribuidas a Pablo se conocen como epístolas paulinas y las demás como epístolas católicas (es decir, "generales") .
Los antiguos egipcios escribían epístolas, la mayoría de las veces por razones pedagógicas . El egiptólogo Edward Wente (1990) especula que el faraón de la Quinta Dinastía, Djedkare Isesi , en sus muchas cartas enviadas a sus visires , fue un pionero en el género epistolar. [1] Su existencia está firmemente atestiguada durante la Sexta Dinastía del Imperio Antiguo , y aparece de forma destacada en la guía educativa El libro de Kemit escrita durante la Undécima Dinastía . [1] En la época del Imperio Medio de Egipto existían fórmulas estandarizadas para composiciones epistolares . Las fórmulas epistolares utilizadas en el Período Ramesida encontraron sus raíces en las cartas compuestas durante el Período de Amarna de la Dinastía XX . Wente describe la "Carta Satírica" encontrada en el Papiro Anastasi I de la Dinastía XIX como una epístola que los escolares egipcios copiaban comúnmente como ejercicio de escritura en óstracas de cerámica (de las cuales los arqueólogos han encontrado hasta ahora más de ochenta ejemplos). También se escribían epístolas a los muertos y, en el Período Ramesida, a los dioses ; esta última se difundió aún más durante las eras de dominación persa y griega . [1]
Las epístolas en prosa y verso fueron un género literario importante entre los griegos y particularmente entre los romanos . Las cartas de Cicerón son una de las fuentes más importantes sobre la historia de la última República romana y conservan rasgos del latín coloquial que no siempre se evidencian en sus discursos y tratados. Las cartas de Plinio el Joven también se estudian como ejemplos de prosa latina con cualidades literarias autoconscientes y fuentes de información histórica. Ovidio produjo tres colecciones de epístolas en verso, compuestas en pareados elegíacos : las Heroides , cartas escritas en la persona de mujeres legendarias a sus amantes ausentes; y Tristia y Ex Ponto , escritas en primera persona durante el exilio del poeta . Las epístolas de Séneca , con sus reflexiones morales o filosóficas, influyeron en los escritores patrísticos posteriores .
Las epístolas cristianas, tanto las del Nuevo Testamento como las de los primeros Padres cristianos, fueron escritas de acuerdo con la tradición helenística formalizada . Esto refleja la cantidad de influencia helenística sobre los escritores de epístolas, especialmente en el caso de Pablo. El clasicista Steve Reece ha comparado miles de cartas griegas, romanas y judías contemporáneas a Pablo y observa que Pablo sigue muchas de las convenciones epistolares normales. [2]
A diferencia de las cartas modernas, las epístolas generalmente nombran al autor al principio, seguido del destinatario (por ejemplo, véase Filipenses 1:1). El escriba (o más correctamente, el amanuense ) que escribió la carta puede ser nombrado al final de la epístola (por ejemplo, Romanos 16:22). En ausencia de un sistema postal , también puede nombrarse al mensajero (por ejemplo, Efesios 6:21-22).
Después de los nombres del autor y del destinatario, las epístolas paulinas suelen comenzar con el saludo: "Gracia y paz a vosotros". "Gracia" era un saludo helenístico común, mientras que "paz" ( shalom ) era el saludo judío común ; esto reflejaba la identidad dual de Pablo en la fe judía y la cultura helenística. También puede haber una palabra de agradecimiento a la audiencia. En las cartas seculares, seguía una oración o un deseo de salud.
El cuerpo comienza con una breve declaración que presenta el tema principal de todo el cuerpo.
Las epístolas del canon del Nuevo Testamento suelen dividirse de la siguiente manera:
Las epístolas paulinas, también llamadas epístolas de Pablo o cartas de Pablo, son los trece libros del Nuevo Testamento atribuidos al apóstol Pablo , aunque la autoría de algunas de ellas está en disputa. Entre estas epístolas se encuentran algunos de los documentos cristianos más antiguos que existen. Proporcionan una perspectiva de las creencias y controversias del cristianismo primitivo . Como parte del canon del Nuevo Testamento, son textos fundamentales tanto para la teología como para la ética cristianas . La Epístola a los Hebreos , aunque no lleva su nombre, se consideró tradicionalmente paulina (aunque Orígenes cuestionó su autoría en el siglo III d. C.), pero a partir del siglo XVI la opinión se movió constantemente en contra de la autoría paulina y pocos eruditos ahora la atribuyen a Pablo, principalmente porque no se lee como ninguna de sus otras epístolas en estilo y contenido. [3] La mayoría de los eruditos coinciden en que Pablo escribió en realidad siete de las epístolas paulinas, pero que cuatro de las epístolas en nombre de Pablo son pseudoepigráficas ( Efesios , Primera a Timoteo , Segunda a Timoteo y Tito [4] ) y que otras dos epístolas son de autoría cuestionable ( Segunda a Tesalonicenses y Colosenses ). [4] Según algunos eruditos, Pablo escribió estas cartas con la ayuda de un secretario, o amanuense , [5] que habría influido en su estilo, si no en su contenido teológico.
En las ediciones modernas , las epístolas paulinas suelen ubicarse entre los Hechos de los Apóstoles y las epístolas católicas . Sin embargo, la mayoría de los manuscritos griegos colocan las epístolas generales primero, [6] y algunas minúsculas ( 175 , 325 , 336 y 1424 ) colocan las epístolas paulinas al final del Nuevo Testamento.
Las epístolas católicas (también llamadas epístolas generales [8] ) son siete epístolas del Nuevo Testamento. Enumeradas en orden de aparición en el Nuevo Testamento, las epístolas católicas son:
Se trata de cartas escritas por algunos de los primeros líderes cristianos, en el siglo I o II, que no forman parte del Nuevo Testamento . Por lo general, se considera que forman parte de la base de la tradición cristiana. La palabra ennoblecedora "epístola" se utiliza en parte porque todas ellas fueron escritas en griego, en un período de tiempo cercano a cuando se escribieron las epístolas del Nuevo Testamento, y por lo tanto, "epístola" le otorga un peso adicional de autoridad.
En el contexto de una liturgia , epístola puede referirse más específicamente a un pasaje particular de una epístola del Nuevo Testamento (las epístolas paulinas y las epístolas generales ) —a veces también del Libro de los Hechos o del Apocalipsis de Juan , pero no de los Cuatro Evangelios— que está programado para ser leído en un día determinado o en una ocasión determinada.
En la Misa católica romana y la Eucaristía anglicana , las epístolas se leen entre la oración colecta y la lectura del Evangelio . Los cantos gregorianos correspondientes tienen un tono especial ( tonus epistolae ). Cuando la epístola se canta o se entona en la Misa solemne , lo hace el subdiácono . Las epístolas también las lee un anciano u obispo en el Servicio Divino Luterano , entre el gradual y el Evangelio.
En la Divina Liturgia de la Iglesia Ortodoxa Oriental y los católicos de rito bizantino, la lectura de la Epístola se llama Apostol (el mismo nombre se le da al leccionario del que se lee). El Apostol incluye los Hechos de los Apóstoles, así como las Epístolas, pero nunca el Apocalipsis (Apocalipsis de Juan). A diferencia de los ritos litúrgicos latinos , nunca hay lecturas del Antiguo Testamento . [20] Hay lecturas de Epístolas para todos los días del año, excepto los días de semana durante la Gran Cuaresma , cuando no se celebra la Divina Liturgia. Estas lecturas diarias de la Epístola son parte del ciclo Pascual , y dependen en última instancia de la fecha de Pascha (Pascua). También hay lecturas designadas para los días festivos de numerosos santos y conmemoraciones. Puede haber una, dos o tres lecturas del Apostol durante una sola Liturgia. La Epístola se lee entre el Prokeimenon y el Aleluya . La lectura de la Epístola siempre está vinculada a una lectura del Evangelio , aunque algunos servicios, como Maitines , tendrán una lectura del Evangelio, pero no Epístola ( las Vísperas en varios días festivos (normalmente para los Apóstoles) también tendrán tres lecturas de la epístola pero no el Evangelio). Varios servicios además de la Divina Liturgia tendrán una Epístola y una lectura del Evangelio. Dichos servicios a menudo incluyen también un Prokeimenon y un Aleluya. La Epístola es cantada por el lector , aunque en una Liturgia Jerárquica (una Divina Liturgia celebrada por un obispo ), es leída por un diácono . El que canta la Epístola también lee los versos del Prokeimenon .
Durante la Edad Media , el arte de escribir cartas se enseñaba en numerosos manuales, y el ars dictaminis se convirtió en un género importante de discurso instructivo. La necesidad de escribir cartas se debió en gran parte al deterioro general de la vida civil y la decadencia del sistema de caminos romanos en la Alta Edad Media , factores que obligaron a las personas alfabetizadas con negocios a realizar transacciones para enviar cartas en lugar de viajar ellos mismos. [21] Una gran cantidad de cartas y manuales de escritura de cartas se escribieron en la lengua franca de la época , el latín . [22]
Los eruditos normalmente clasifican las trece cartas paulinas del Nuevo Testamento en tres categorías: las epístolas pastorales de 1 y 2 Timoteo y Tito, que son ampliamente reconocidas como escritas por alguien distinto de Pablo; las cartas deutero-paulinas de Efesios, Colosenses y 2 Tesalonicenses, que son bastante ampliamente consideradas como escritas por otros autores (tres autores diferentes; estas deben juzgarse como auténticas o no caso por caso); y las otras siete cartas, que se denominan las "Paulinas indiscutibles": Romanos, 1 y 2 Corintios, Gálatas, Filipenses, 1 Tesalonicenses y Filemón.
