El Proyecto Hula fue un programa durante la Segunda Guerra Mundial en el que Estados Unidos transfirió buques de guerra a la Unión Soviética en previsión de que los soviéticos finalmente se unieran a la guerra contra Japón , específicamente en preparación para las invasiones soviéticas planificadas del sur de Sakhalin y las islas Kuriles . Con base en Cold Bay en el Territorio de Alaska , el proyecto estuvo activo durante la primavera y el verano de 1945. Fue el programa de transferencia más grande y ambicioso de la Segunda Guerra Mundial.
El Imperio ruso y Japón ya habían librado la guerra ruso-japonesa en 1904-1905, seguida por el envío de tropas japonesas a Siberia durante la guerra civil rusa en la Intervención siberiana de 1918-1920. Las animosidades continuaron mientras los dos países seguían siendo rivales en el noreste de Asia después del establecimiento de la Unión Soviética . El comportamiento político y militar cada vez más agresivo de Japón en el este de Asia durante la década de 1930 condujo a enfrentamientos fronterizos entre las fuerzas soviéticas y las fuerzas japonesas en el estado títere japonés de Manchukuo en Manchuria en 1937, en la isla Kanchatzu en el río Amur y en 1939 en el Incidente de Khalkhin Gol/Nomonhan . Pero después de 1939, los dos países dirigieron su atención a otra parte: Japón se centró en la segunda guerra chino-japonesa en China y la Unión Soviética en la firma del Pacto Mólotov-Ribbentrop . Finalmente, el Pacto de Neutralidad Soviético-Japonés se firmó el 13 de abril de 1941. [1]
La Unión Soviética entró en la Segunda Guerra Mundial cuando Alemania invadió en junio de 1941, y en diciembre de 1941 Japón entró en la guerra atacando a las fuerzas y territorios aliados en el Pacífico occidental y el sudeste asiático . Aunque estos eventos colocaron a los países en lados opuestos de la guerra, ninguno tenía interés en participar en operaciones militares contra el otro, ya que ambos estaban completamente ocupados con las guerras en las que ya estaban involucrados. Por lo tanto, los países mantuvieron una neutralidad escrupulosa entre sí hasta casi el final de la Segunda Guerra Mundial; además de inspeccionar los cargamentos para asegurarse de que no incluían materiales de guerra y protestar por el cambio de bandera de los barcos estadounidenses como soviéticos, [2] Japón no interfirió militarmente deliberadamente con los convoyes de Préstamo y Arriendo que transportaban material de guerra de los Estados Unidos a la Unión Soviética en el Pacífico Norte, y la Unión Soviética rechazó las solicitudes estadounidenses de basar aviones estadounidenses en territorio soviético para operaciones contra Japón e ignoró las solicitudes de los Aliados de cualquier otra acción que pudiera provocar a Japón. El líder de la Unión Soviética, Josef Stalin , adoptó la posición de que la entrada soviética en la guerra contra Japón no sería posible hasta después de la derrota de Alemania. [3]
En octubre de 1944, durante una reunión con el embajador de los Estados Unidos en la Unión Soviética, Averell Harriman , Stalin finalmente ofreció entrar en la guerra contra Japón, pero no hasta tres meses después de la rendición de Alemania, cuando fuera que esto ocurriera. La Unión Soviética había sufrido enormes pérdidas militares, civiles y económicas durante la guerra, por lo que también hizo que su entrada dependiera de que los Aliados le proporcionaran una ayuda sustancial para fortalecer sus fuerzas armadas y suministros militares en Asia Oriental y el Pacífico antes de cualquier operación soviética contra Japón. Después de que la Unión Soviética proporcionara una lista del equipo que necesitaba, a la que los estadounidenses bautizaron con el nombre en código MILEPOST, Estados Unidos comenzó a trabajar para satisfacer las necesidades soviéticas además de las asignaciones anuales de ayuda a los soviéticos en el marco del programa de préstamo y arriendo. [4]
Como parte de MILEPOST, el jefe del Estado Mayor Naval Soviético, almirante Vladimir Alafuzov , y el comandante adjunto de la Misión Militar de los Estados Unidos en Moscú , contralmirante Clarence E. Olsen, acordaron el 20 de diciembre de 1944 una lista de una docena de tipos de barcos y aeronaves que los Estados Unidos transferirían a los soviéticos. Entre los barcos había varios tipos de buques de escolta, lanchas de desembarco y dragaminas . Olsen también recomendó que "se estableciera de inmediato un programa para el entrenamiento del personal y para la entrega de algunos de cada tipo de barco" para que las tripulaciones soviéticas pudieran recibir instrucción del personal estadounidense en el funcionamiento de los barcos y embarcaciones transferidos a ellos. [4]
A principios de enero de 1945, el comandante en jefe de la Armada soviética , el almirante Nikolai Gerasimovich Kuznetsov , sugirió que Estados Unidos estableciera la ubicación para la transferencia de barcos y el entrenamiento de tripulaciones en el Territorio de las Islas Aleutianas de Alaska , donde la presencia de solo una población civil muy pequeña ayudaría a garantizar la seguridad del programa, que se llevaría a cabo en estricto secreto para evitar alertar a los japoneses y tal vez provocar a Japón a lanzar un ataque contra la Unión Soviética. Sugirió Dutch Harbor , en la isla de Unalaska , como una buena opción; tanto la Armada soviética como la marina mercante frecuentemente hacían escala allí y en el cercano Akutan , por lo que el personal soviético estaba más familiarizado con esas aguas. [5]
El 18 de enero de 1945, el Jefe de Operaciones Navales y Comandante en Jefe de la Armada de los Estados Unidos, el almirante de flota Ernest J. King , se puso en contacto con el comandante de la Fuerza del Pacífico Norte , el almirante Frank Jack Fletcher , para alertarlo de que Estados Unidos planeaba transferir aproximadamente 250 barcos y embarcaciones a la Unión Soviética entre abril y diciembre de 1945, y que alrededor de 2.500 personas estarían presentes en un momento dado en el sitio de transferencia con un ciclo de rotación de personal de dos semanas; también preguntó si Dutch Harbor podría acomodar tal programa. Fletcher respondió el 29 de enero de 1945, rechazando Dutch Harbor debido a la falta de alojamiento y espacio de entrenamiento allí y porque su puerto era demasiado pequeño para acomodar el número esperado de barcos y estaba demasiado expuesto a mares agitados para un entrenamiento seguro. Recomendó Cold Bay , en la península de Alaska , como una opción mucho mejor debido a su puerto protegido, instalaciones costeras y la ausencia total de población civil, lo que hace que la seguridad del programa sea mucho más fácil que en Dutch Harbor. Kodiak , en la isla Kodiak , que tenía instalaciones costeras adecuadas pero un puerto inadecuadamente protegido de los mares agitados, fue la segunda opción de Fletcher , y Dutch Harbor sólo su tercera. King informó debidamente a la Misión Militar de los EE. UU. en Moscú sobre la elección de Cold Bay. [6]
Durante una reunión con King en la Conferencia de Yalta el 8 de febrero de 1945, Kuznetsov declaró que Dutch Harbor era la primera opción de la Unión Soviética y Kodiak la segunda. King le informó que Estados Unidos había elegido Cold Bay. Kuznetsov no estaba familiarizado con Cold Bay, pero al encontrarla en un mapa aceptó inmediatamente que fuera el lugar de entrenamiento. [7]
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King estableció oficialmente el programa de transferencia y entrenamiento como Proyecto Hula a mediados de febrero de 1945 y ordenó a Fletcher que comenzara la rehabilitación de las instalaciones del Ejército de los Estados Unidos en Fort Randall en Cold Bay , que había sido cerrado en noviembre de 1944. Le informó a Fletcher que un oficial designado para hacerse cargo del entrenamiento y su personal llegarían a Cold Bay el 24 de marzo de 1945, y que los primeros 2.500 aprendices soviéticos llegarían el 1 de abril de 1945, con 550 más para el 1 de mayo y otros 2.000 para el 1 de junio. [7]
Una de las primeras cuestiones que se tuvieron que resolver fue la de cómo transportar al personal de la Armada Soviética a Cold Bay. En la Conferencia de Yalta, celebrada en febrero de 1945, Kuznetsov propuso inicialmente que los buques mercantes aliados que regresaban a Norteamérica tras entregar cargamentos en Europa transportaran al personal soviético a la costa este de los Estados Unidos , desde donde los soviéticos podrían viajar a través del territorio continental de los Estados Unidos hasta la costa oeste de los Estados Unidos y luego por barco a Cold Bay; sin embargo, la escasez de barcos aliados en el Pacífico hizo que este plan fuera muy problemático. Al día siguiente de la conferencia, el vicepresidente de la Comisión de Compras del Gobierno Soviético, el almirante AA Yakimov, propuso que los Estados Unidos transfirieran tres buques Liberty o similares al registro soviético, y que estos barcos transportaran personal soviético a Cold Bay, presumiblemente desde puertos del Lejano Oriente soviético , pero la escasez de barcos aliados también bloqueó esta idea. El 24 de febrero de 1945, el vicealmirante Richard S. Edwards , comandante en jefe adjunto de la Armada de los EE. UU. , informó a Yakimov que las lanchas torpederas a motor transferidas y dos barcazas pontón autopropulsadas desmontadas se enviarían a bordo de buques mercantes soviéticos desde la costa oeste de los EE. UU. directamente al Lejano Oriente soviético sin hacer escala en Cold Bay, lo que reduciría la demanda de transporte de personal soviético que requiriera transporte a Cold Bay. Los soviéticos finalmente decidieron transportar a su personal a Cold Bay en sus propios buques mercantes mientras los barcos realizaban sus viajes regulares para llevar materiales de Préstamo y Arriendo desde la costa oeste de los EE. UU. hasta el Lejano Oriente soviético, y cada barco transportaría alrededor de 600 hombres a la vez. [18]
Una vez finalizado el plan, Estados Unidos debía transferir 180 barcos (30 fragatas de patrulla clase Tacoma ( símbolo de clasificación de casco de la Armada estadounidense PF), 24 dragaminas clase Admirable (AM), 36 dragaminas motorizados auxiliares (YMS), 30 grandes embarcaciones de desembarco de infantería (LCI(L)), 56 cazadores de submarinos (SC) y cuatro talleres flotantes (YR)) a la Unión Soviética, antes del 1 de noviembre de 1945, y entrenar a unos 15.000 efectivos de la Armada soviética para operarlos. Después de su puesta en servicio en la Armada Soviética, que tendría lugar en Cold Bay simultáneamente con su transferencia, los barcos navegarían en una serie de convoyes desde Cold Bay con una escolta de la Armada de los EE. UU., pasando por el Paso Unimak , considerado como el paso más seguro en las Islas Aleutianas, y luego moviéndose hacia el oeste a lo largo del lado norte de las Islas Aleutianas , con barcos más pequeños que no podían hacer el viaje sin escalas (los dragaminas de motor auxiliares y los cazadores de submarinos) deteniéndose en Adak , para reabastecerse y reabastecerse. Al noroeste de Attu , la escolta de la Armada de los EE. UU. entregaría el convoy a una escolta de la Armada Soviética, y cada convoy luego navegaría al norte de las Islas del Comandante hasta Petropavlovsk-Kamchatsky , desde donde los barcos transferidos se dispersarían a sus puertos de origen designados. [19]
Los soviéticos planeaban que el primer personal soviético llegara a Cold Bay a bordo de cinco buques mercantes a fines de marzo o principios de abril de 1945, dependiendo de las condiciones del hielo en el Lejano Oriente soviético. El primer barco llevaría una dotación de 23 personas encabezada por un contralmirante , tres subestaciones (de las cinco previstas) de entre 11 y 17 personas cada una, y entre 45 y 50 intérpretes. Al desembarcar en Cold Bay, el personal soviético debía estar bajo el mando general del oficial estadounidense que comandaba el programa de entrenamiento y transferencia y tenía órdenes de acatar las órdenes estadounidenses sin cuestionarlas mientras estuvieran en Cold Bay. [20]
La Armada de los Estados Unidos creó el Destacamento Naval No. 3294 específicamente para el Proyecto Hula; debía ser responsable de todas las actividades de entrenamiento y transferencia en Cold Bay. El 7 de marzo de 1945, asignó al comandante William S. Maxwell, entonces en Washington, DC , para comandar el destacamento. Antes de dejar Washington, Maxwell recomendó un aumento en el número de traductores de idioma ruso que se asignarían a Cold Bay e instó a la Oficina de Buques de la Armada de los Estados Unidos a garantizar que cada barco que fuera transferido tuviera todo su equipo autorizado cargado e instalado y ningún equipo no autorizado para ser transferido a bordo antes de llegar a Cold Bay. Luego partió hacia Cold Bay. [21]
Al llegar a Cold Bay el 19 de marzo de 1945, y recién ascendido a capitán , Maxwell tomó el mando de la base naval allí al día siguiente. Bajo su mando estaban 694 efectivos de la Armada de los EE. UU. y la Guardia Costera de los Estados Unidos , 47 marines de los Estados Unidos y un contingente del Ejército de los EE. UU. de 605; su dotación de personal pronto se estabilizó en alrededor de 1.500 a medida que el personal del Ejército se transfirió y el personal naval los reemplazó. Descubrió que un grupo de avanzada bajo su segundo al mando, el teniente comandante de la Guardia Costera de los EE. UU. John J. Hutson, ya había establecido el Departamento de Guerra Antisubmarina del Destacamento 3294. También descubrió que las instalaciones navales requerían más rehabilitación de lo que le habían hecho creer, por lo que trasladó su mando a Fort Randall, que había estado cerrado desde noviembre de 1944, y se dedicó a preparar sus instalaciones para apoyar el Proyecto Hula, incluido el establecimiento de viviendas, aulas, cines, una estación de radio y un campo de sóftbol ; la selección de instructores para cursos de operación de radio y radar , ingeniería, artillería , rastreo de minas , control de daños y operación de embarcaciones de desembarco ; y la adquisición de radios, radares, equipos de rastreo de minas, girocompases , motores, proyectores de películas y películas de entrenamiento y otras herramientas educativas. [22]
Los primeros soviéticos que llegaron a Cold Bay fueron miembros de la Comisión de Adquisiciones Soviética, que desembarcaron en la base el 23 de marzo de 1945. Maxwell creía que sería necesario un gran entrenamiento teórico antes de que el personal soviético comenzara a entrenarse en el mar, pero los oficiales soviéticos no estaban de acuerdo y preferían un mayor énfasis en el entrenamiento en el mar. Trabajaron durante una semana en un programa de entrenamiento en el que ambas partes pudieran estar de acuerdo y lograron un compromiso exitoso antes de que llegaran los primeros aprendices. [23]
Los primeros reclutas soviéticos llegaron a Cold Bay a bordo de cinco buques mercantes soviéticos, cada uno de ellos con casi 500 reclutas, que llegaron uno por día desde el 10 al 14 de abril de 1945, momento en el que 2.358 efectivos soviéticos de lo que se convertiría en la 16.ª División de Dragaminas y la 2.ª División de Cazadores de Submarinos de la Armada Soviética habían desembarcado, uniéndose a 1.350 efectivos estadounidenses. El contralmirante Boris Dimitrievich Popov llegó el 11 de abril a bordo del vapor Sevastopol y tomó el mando del personal soviético en Cold Bay, al que la Armada Soviética designó como el 5.º Destacamento Independiente de Buques de la Armada Soviética. [23]
Los primeros 220 oficiales soviéticos y 1.895 soldados rasos comenzaron su entrenamiento en Cold Bay el 16 de abril de 1945, divididos por tipo de barco y luego divididos por asignación individual de barco. Aunque el personal soviético se tomó su entrenamiento muy en serio, un desafío inmediato para los instructores estadounidenses fue la total falta de familiaridad de los soviéticos con el radar, el sonar y los sistemas de propulsión de los barcos, además de la falta de manuales de entrenamiento en ruso. El personal de la Comisión de Compras Soviética y el 5.º Destacamento Independiente remediaron esto produciendo manuales en ruso para su uso en el Proyecto Hula. [24]
También surgieron problemas materiales en relación con los propios barcos. La Oficina de Buques no había atendido la petición de Maxwell de garantizar que todos los barcos que iban a ser transferidos llegaran equipados adecuadamente, y al principio del programa todos los barcos llegaron a Cold Bay sin todo el equipo autorizado o con equipo no autorizado todavía instalado. Una gran cantidad del equipo necesario tuvo que ser transportado por aire al aeródromo militar de Fort Randall diariamente, y algunos barcos tuvieron que someterse a revisiones in situ de sus listas de equipo autorizado. Una dificultad adicional fue el daño a los barcos con casco de madera - los dragaminas motorizados auxiliares (YMS) y los cazadores de submarinos - en los mares agitados en el área de entrenamiento. Las instalaciones de reparación más cercanas para estos barcos estaban a casi 200 millas náuticas (370 km ; 230 mi ) de distancia en Dutch Harbor , y un dragaminas motorizado auxiliar y nueve cazadores de submarinos tuvieron que visitar Dutch Harbor para reparaciones importantes, retrasando el programa de cazadores de submarinos ocho días. [25]
A pesar de estas dificultades, el primer convoy de barcos transferidos (tres dragaminas y cinco dragaminas auxiliares con motor) partió de Cold Bay hacia la Unión Soviética el 28 de mayo de 1945; el segundo (de tres dragaminas y seis cazasubmarinos) partió el 30 de mayo, con uno de sus cazasubmarinos abandonando en Adak para reparaciones, y el tercero, compuesto por tres dragaminas y siete cazasubmarinos, partió el 7 de junio de 1945. [10] Sin embargo, los malos trabajos de reparación y los problemas de suministro en Seattle plagaron el programa de cazasubmarinos, y Maxwell se vio obligado a organizar que los cazasubmarinos asignados al servicio en el 13.º Distrito Naval de la Armada de los EE. UU. sustituyeran a algunos de los originalmente programados para la transferencia con el fin de cumplir con la fecha límite de tener todos los barcos transferidos antes del 1 de octubre de 1945. [16]
El 7 de mayo de 1945 se inició el entrenamiento de 100 oficiales soviéticos y 800 soldados rasos para el traslado de 30 grandes lanchas de desembarco de infantería (LCI(L)) en dos ciclos de entrenamiento, que resultó ser el más exitoso de los programas de entrenamiento del Proyecto Hula. El primer ciclo duró 15 días, y la experiencia adquirida en él permitió reducir el segundo ciclo a nueve días. El cuarto convoy que partió de Cold Bay, compuesto por cuatro LCI(L), dos dragaminas y seis cazadores de submarinos, que partió el 11 de junio de 1945, fue el primero en incluir LCI(L), y todas las tripulaciones soviéticas de LCI(L) partieron hacia la Unión Soviética a bordo de sus barcos antes de finales de julio de 1945. [26]
Las 30 fragatas de patrulla de la clase Tacoma eran los barcos más grandes, más fuertemente armados y más caros programados para ser transferidos en el Proyecto Hula. Los primeros 572 oficiales y hombres de la 10.ª División de Fragatas de la Armada Soviética llegaron a Cold Bay el 12 de junio de 1945 a bordo del vapor soviético Felix Dzerzhinski y comenzaron el entrenamiento para hacerse cargo de las fragatas de patrulla el 14 de junio, el mismo día en que las primeras nueve fragatas de patrulla: USS Charlottesville (PF-25) , USS Long Beach (PF-34 ) , USS Belfast ( PF-35) , USS Glendale (PF- 36), USS San Pedro (PF- 37 ) , USS Coronado ( PF -38) , USS Allentown (PF-52) , USS Machias (PF-53) y USS Sandusky (PF-54) llegaron a Cold Bay. Otros 570 efectivos de la 10.ª División de Fragatas llegaron el 15 de junio de 1945 a bordo del vapor soviético Chaikovskii . Las primeras nueve fragatas de patrulla que llegaron, más el USS Ogden (PF-39) , que llegó a Cold Bay el 27 de junio de 1945, [27] formaron el primer grupo de 10 fragatas transferidas a los soviéticos el 12 de julio de 1945; partieron de Cold Bay en convoy el 15 de julio de 1945. [28]
Los cuatro talleres flotantes (YR) programados para ser transferidos fueron remolcados por buques mercantes soviéticos que hicieron escala en Cold Bay en su camino desde la costa oeste de los EE. UU. al Lejano Oriente soviético durante el verano de 1945. [16]
Las relaciones entre el personal soviético y estadounidense en Cold Bay se mantuvieron amistosas y cooperativas durante toda la vida del proyecto. Los alumnos soviéticos con mejor rendimiento fueron retenidos en Cold Bay para servir junto a los instructores estadounidenses en la formación de otro personal soviético que llegara más tarde. Para el 31 de julio de 1945, el Proyecto Hula había transferido 100 de los 180 buques previstos a la Unión Soviética. [29]
Como Stalin había prometido, la Unión Soviética declaró la guerra a Japón el 8 de agosto de 1945, exactamente tres meses después de la capitulación de Alemania, y comenzó una ofensiva contra las fuerzas japonesas en el noreste de Asia al día siguiente. Aunque un armisticio detuvo el combate entre los otros aliados y Japón el 15 de agosto de 1945 (el 14 de agosto al otro lado de la Línea Internacional de Cambio de Fecha en Cold Bay) y Japón se rindió formalmente a los aliados a bordo del acorazado USS Missouri (BB-63) en la bahía de Tokio el 2 de septiembre de 1945, las operaciones ofensivas soviéticas continuaron hasta el 5 de septiembre de 1945, momento en el que las fuerzas soviéticas habían invadido el estado títere japonés de Manchukuo en Manchuria , la mitad norte de Corea , la provincia japonesa de Karafuto en la mitad sur de la isla de Sajalín y las islas Kuriles . A pesar de la participación ahora abierta de la Unión Soviética en la guerra, el Proyecto Hula permaneció en secreto y sujeto a estricta censura. [30]
La entrada soviética en la guerra pareció mejorar la cooperación soviético-estadounidense en Cold Bay, y Maxwell y Popov trabajaron para acelerar el entrenamiento y las transferencias para que los barcos llegaran a manos soviéticas lo más rápido posible en apoyo de la ofensiva soviética. El personal soviético previamente entrenado regresó a Cold Bay para servir como tripulaciones centrales para los barcos recién transferidos, y el entrenamiento de sus compañeros de tripulación se redujo al mínimo necesario para que las tripulaciones soviéticas pudieran regresar a sus barcos a casa. El 25 de agosto de 1945, el Destacamento Naval 3294 completó el ciclo final de entrenamiento en el aula para el personal soviético. [29]
En Cold Bay, el día de la rendición de Japón , el 2 de septiembre de 1945, la Armada Soviética tomó el control de las fragatas de patrulla USS Bayonne (PF-21) y USS Poughkeepsie (PF-26) . El 4 de septiembre de 1945, los últimos cuatro barcos que se transferirían en el Proyecto Hula - las fragatas de patrulla USS Gloucester (PF-22) , USS Newport (PF-27) , USS Bath (PF-55) y USS Evansville (PF-70) - fueron comisionados en la Armada Soviética en Cold Bay. [31]
El 5 de septiembre de 1945, unas horas después de que las fuerzas soviéticas completaran su ocupación de las islas Kuriles , Maxwell recibió órdenes de cesar las transferencias de barcos que no fueran aquellos para los que las tripulaciones soviéticas ya estaban en entrenamiento; esto canceló la transferencia de dos fragatas de patrulla, cinco dragaminas de motor auxiliares y 24 cazadores de submarinos. La orden de detener la transferencia atrapó a algunos de los barcos programados para la transferencia, incluidas las fragatas de patrulla USS Annapolis (PF-15) y USS Bangor (PF-16) , mientras estaban en el mar con destino a Cold Bay desde la costa oeste de los EE. UU. Los otros barcos regresaron, pero Annapolis y Bangor continuaron hasta Cold Bay, tomaron a bordo al personal estadounidense que requería transporte a los Estados Unidos continentales y regresaron a Seattle. [32]
En Cold Bay, el personal soviético y estadounidense se puso a trabajar en la clausura del Proyecto Hula. Las últimas cuatro fragatas de patrulla transferidas permanecieron en Cold Bay para recibir entrenamiento adicional y pruebas antes de partir hacia la Unión Soviética en el convoy final del Proyecto Hula el 17 de septiembre de 1945. El personal restante del 5.º Destacamento Independiente de la Armada Soviética (Popov, su personal y las tripulaciones parcialmente entrenadas de los 31 barcos que ya no estaban programados para ser transferidos) partió de Cold Bay hacia la Unión Soviética a bordo del vapor soviético Carl Schurz el 27 de septiembre de 1945. Maxwell desmanteló la base de Cold Bay el 30 de septiembre de 1945. [33]
El Proyecto Hula fue "el programa de transferencia más grande y ambicioso de la Segunda Guerra Mundial". [34] Durante los 142 días transcurridos entre el comienzo de las actividades de entrenamiento en Cold Bay el 16 de abril de 1945 y la transferencia de los últimos cuatro barcos allí el 4 de septiembre de 1945, el Destacamento 3294 de la Armada de los EE. UU. entrenó a unos 12 000 efectivos de la Armada soviética (unos 750 oficiales y 11 250 soldados rasos) y transfirió 149 barcos y embarcaciones (28 fragatas de patrulla, 24 dragaminas, 30 grandes embarcaciones de desembarco de infantería, 31 dragaminas motorizados auxiliares, 32 cazadores de submarinos y cuatro talleres flotantes) a Cold Bay. [35]
En el servicio soviético, las fragatas de patrulla fueron rebautizadas como storozhevoi korabl ("buque de escolta") y recibieron la designación "EK"; los dragaminas y los dragaminas auxiliares a motor fueron rebautizados como tralshik ("dragaminas") y recibieron la designación "T"; las grandes lanchas de desembarco de infantería fueron rebautizadas como desantiye suda ("buque de desembarco") y recibieron la designación "DS"; y los cazadores de submarinos fueron rebautizados como bolshiye okhotniki za podvodnimi lodkami ("gran cazador de submarinos"), y recibieron la designación "BO". Ninguno de los barcos recibió nombres en el servicio soviético. [16]
Popov informó a Maxwell en Cold Bay a fines de agosto de 1945 que los LCI(L) transferidos bajo el Proyecto Hula desempeñaron un papel importante en el asalto soviético a las Islas Kuriles solo diez días después de llegar a Petropavlovsk-Kamchatsky, y que otros barcos del Proyecto Hula habían participado en operaciones soviéticas contra los japoneses en el norte de Corea y en el sur de la isla Sakhalin. No mencionó pérdidas. [31] Cinco barcos transferidos en el Proyecto Hula, todos antiguos LCI(L) – DS-1 (ex-USS LCI(L)-672), DS-5 (ex-USS LCI(L)-525), DS-9 (ex-USS LCI(L)-554), DS-43 (ex-USS LCI(L)-943), y DS-47 (ex-USS LCI(L)-671) – se perdieron en combate durante las operaciones, [36] todos ellos hundidos por la artillería costera japonesa el 18 de agosto de 1945 durante los desembarcos soviéticos en Shumshu . [37]
A continuación se indican las fechas de transferencia de los buques del Proyecto Hula. La Armada de los EE. UU. desmanteló cada buque el día de la transferencia y la Armada Soviética lo puso en servicio simultáneamente. Cada buque se identifica por su nombre y designación de la Armada de los EE. UU., seguido de su designación de la Armada Soviética. [nota 1] No se incluyen los cuatro talleres flotantes (YR), que fueron transferidos a la Unión Soviética en el verano de 1945. [16]
Según la legislación estadounidense, todos los barcos transferidos a países extranjeros en virtud del programa de préstamo y arriendo debían ser devueltos a la custodia estadounidense tras la conclusión de la Segunda Guerra Mundial, y en febrero de 1946 Estados Unidos inició negociaciones con la Unión Soviética para la devolución de los barcos transferidos. Sin embargo, las relaciones entre la Unión Soviética y los aliados occidentales se deterioraron rápidamente tras el final de la Segunda Guerra Mundial, cuando comenzó la Guerra Fría , lo que dificultó la devolución de los barcos. [38]
Si se restan los cinco antiguos LCI(L) perdidos en combate y un dragaminas auxiliar a motor que se hundió en 1945, 143 buques del Proyecto Hula estaban sujetos a devolución a los Estados Unidos. El 7 de marzo de 1947, el Secretario de Marina de los Estados Unidos , James V. Forrestal , presentó al Departamento de Estado de los Estados Unidos una lista de 480 buques de guerra que el Departamento de Marina de los Estados Unidos quería que la Unión Soviética devolviera, incluidas las 28 fragatas de patrulla transferidas bajo el Proyecto Hula. En 1948, la Unión Soviética finalmente aceptó devolver las fragatas de patrulla, y entregó 27 de ellas en octubre y noviembre de 1949; El 28.º, EK-3 , ex-USS Belfast (PF-35), había encallado y casi hundido en una tormenta frente a Petropavlovsk-Kamchatsky, el 17 de noviembre de 1948, estaba más allá de cualquier reparación económica y nunca fue devuelto, en su lugar fue desguazado en la Unión Soviética, en 1960. Las negociaciones sobre el otro foco principal del Departamento de la Marina , los 25 antiguos LCI(L) supervivientes, se prolongaron más tiempo, pero al final los soviéticos devolvieron 15 de ellos a los Estados Unidos en 1955. [39] En 1957, la Oficina de Inteligencia Naval de los EE. UU. informó que de los 149 barcos del Proyecto Hula, solo 18 de los que todavía estaban bajo custodia soviética (nueve dragaminas (AM), cinco cazadores de submarinos (SC) y los cuatro talleres flotantes (YR)) seguían siendo útiles. [40]
Irónicamente, la Armada de los Estados Unidos no quiso hacerse cargo de muchos de los buques de Préstamo y Arriendo porque ya no eran útiles y sería costoso tomarlos bajo custodia y deshacerse de ellos. Como resultado, algunos barcos se sometieron a una transferencia meramente administrativa a la custodia de los Estados Unidos para cumplir con la letra de la ley y luego fueron vendidos como chatarra en la Unión Soviética o destruidos en aguas soviéticas bajo la observación directa de las autoridades navales estadounidenses. La Unión Soviética transfirió dos dragaminas auxiliares a motor a la República Popular China , pero todos los otros 97 buques del Proyecto Hula que permanecieron en manos soviéticas después de la devolución de los 15 LCI(L) en 1955 fueron vendidos como chatarra en la Unión Soviética (81 barcos) o destruidos frente a sus costas (16 barcos), presumiblemente frente a Nakhodka . [41]
